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第0112話
最終更新日:
2024-08-27 20:05:39関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0113話
休憩室。綿がドアを開けると、ソファに座っている男性の姿が見えた。彼は黒いスーツを着ており、長い脚を組んで優雅に雑誌をめくっていた。その姿はまるで貴族のようで、動作の一つ一つに気品が漂っていた。綿はドアを一度ノックし、中に入った。輝明が顔を上げ、綿の冷静な瞳と目が合った。「何か用？」彼女の平淡で疎遠な口調は、二人の関係がここで終わったことを輝明に再度思い知らせるものだった。彼女はもう愛さないと言い切り、それがまた潔い。しかし、輝明は考え続けていた。もしかすると、彼を救ったのは綿ではないかと。輝明は茶卓を指さした。綿はそこで初めて、茶卓の上に離婚協議書が置かれているのを見た。「綿、私は新しい離婚協議書を作成した。昨夜君が言った通り、財産を半分に分ける」綿は一瞬驚いた。彼女は腰をかがめて、茶卓の上の離婚協議書を手に取った。輝明のサインはすでにされており、それはまるで彼女が彼と結婚したその夜、彼がサイン済みの離婚協議書を渡してきた時と同じだった。ただ、当時とは異なり、今回は彼の態度が少し友好的だった。「この数年、君は忙しく立ち回り、祖母を世話し、両親の感情をなだめ、私のために家族と争ってきた。私はとても申し訳なく思っている。だから、高杉氏グループの株式の10％を君に分けるつもりだ」彼は唇を引き締め、その目を綿の顔に向けた。綿は10％の株式を聞いても驚かなかった。ただ、この瞬間、もし彼女が輝明のお金だけを目当てにしていたらよかったのにと思った。そうすれば、心は痛まなかった。しかし、彼女が求めていたのは輝明が最も与えられないもの、つまり感情だった。お金は輝明にとってただの身の回りの物であり、彼が生きている限り、彼は価値を生み出すことができるのだから。「財産を半分分けると言ったのは冗談よ。輝明、私はお金に困っていない」彼が彼女をお金で補償する必要はない。「君がお金に困っていないことは知っている」彼はただ心の安らぎを買いたかったのだ。「以前の離婚協議書を使いましょう」その離婚協議書は非常にシンプルで、両者の夫婦関係を解除するものだった。輝明は綿が頑固だということを知っていた。彼女が「要らない」と言ったなら、それは本当に要らないのだ。今回は、彼女の言う通りにする。輝明は頷き、離婚協議書を取り戻した
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0114話
綿はそう言うと、休憩室を出た。ドアが閉まると同時に、彼女の手は拳を握りしめた。背中をドアに押し付け、心臓が速く鼓動し続ける。何かに引っかかっているような痛みで、息が詰まりそうだった。輝明に対する気持ちは、もう麻痺してしまったと思っていた。もう愛していないと自分に言い聞かせていた。それはただの自己欺瞞に過ぎなかった。彼が再び離婚を口にしたとき、心臓が一瞬止まった。この結婚生活は、結局離婚という形で終わりを迎えることになったのだ。綿は深呼吸を繰り返し、気持ちを整えようとした。だが、彼女自身も気づかぬうちに、涙が一滴、そっと頬を伝った。彼女は急いで仕事に戻ることにした。忙しさで心を満たすことで、悲しみの感情に押しつぶされないようにするためだ。休憩室の中で、輝明は離婚協議書を握りしめた。指先で眉間を押さえ、重い息を吐いた。綿と離婚するというのに、全く気が楽にならない。しばらくすると、休憩室のドアが開いた。「明くん！」嬌が入ってきた。「うん」輝明は微笑みかけた。「仕事はどうだ？」「まあまあよ」嬌は輝明の隣に座り、うつむいた。「最近、背中がずっと痛むの」「傷口が痛むのか？」輝明が彼女に尋ねた。彼女はうなずき、唇を尖らせて言った。「エアコンに当たりすぎたのかもね」彼はふと、あの男が言った言葉を思い出した。「高杉社长、嬌は勇敢で賢明な方だ。君のために、海で命を落としかけた。普通の女の子に過ぎないのに、君のためにそんな勇気ある行動を取るなんて、本当に敬服する……」その言葉を思い出すたびに、輝明は嬌のことを思い、胸が痛む。「後で、良い調養師を探して君のケアを頼むよ」彼は嬌の肩を軽く揉みながら、目には愛情が溢れていた。嬌は明らかに感じた。今日の輝明は、特に自分に優しい。綿は病室から出てくると、ちょうど輝明と嬌に出くわした。陸嬌は満面の笑みを浮かべていた。綿は何も聞かずとも、輝明が離婚の話をしたことを察した。嬌が輝明の妻になることを夢見ていることは明らかだった。彼女がこんなに嬉しそうなのも当然だ。輝明は綿を一瞥すると、深い目で見つめた後、何も言わずに立ち去った。輝明が去った後、嬌の笑顔はすぐに消えた。彼女は綿の前に立ち、冷たい笑みを浮かべたまま鼻で笑い、得意げに去っていった。綿がすぐに前
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0115話
「書類を」輝明が振り返り、綿に促した。 綿は自分の書類を差し出した。窓口の職員が二人を見上げて言った。「お二人とも離婚を本当に決めているのですか？一緒に暮らしている間には、乗り越えられない壁はないものですよ。実は——」「決めました」綿は彼女の言葉を遮った。二人の間には、確かに乗り越えられない壁があった。 彼が彼女を愛していないことが、その最大の壁だった。 輝明は黙って職員を見つめていた。冷たい表情を浮かべた彼は、接しにくそうな雰囲気を醸し出していた。 職員もそれ以上何も言えず、「離婚には一か月の冷却期間があります。今日手続きしてもすぐには離婚できません。一か月後にもう一度来ていただく必要があります」と説明した。 「わかりました」二人は口を揃えた。 これが、綿と輝明が最も息の合った瞬間だったかもしれない。 職員はしばらく二人を見つめ、何か言いたげだったが、結局言葉を飲み込んだ。 その時、職員の電話と綿の電話が同時に鳴り響いた。輝明は綿を見て、綿が携帯を取り上げて脇に行った。「パパ、どうしたの？」と笑顔で話しかけた。しかし、彼女の笑顔はすぐに凍りついた。「深刻なの？」輝明は眉をひそめ、何かが起こったことに気付いた。綿は電話を切り、輝明に向き直ると、職員が電話に出ているのを見た。「書類はここに置いておくから、離婚手続きを進めて。私は先に行ってもいい？」綿は輝明に尋ねた。「何があったの？」輝明は不思議そうに尋ねた。綿は言いたくなさそうに、職員に目を向けた。職員も忙しそうで、何度も「はい、はい」と答えていた。綿は焦っていたが、職員が電話を切るまで待つことにした。しかし、なかなか電話が切れず、やっとのことで電話を切った職員は「少しだけ待ってください、10分だけです！」と言って席を立った。綿はその場に立ち尽くし、時間を確認した。 心配でたまらない綿は、輝明の腕を掴み、「輝明、今は手続きをやめよう。別の日にしましょう」と言った。そう言うと、書類を持ち上げ、大急ぎで外に走り出した。 「綿、一体何があったんだ？」輝明は訳が分からず、物を持って追いかけた。 綿が車のドアを開けようとすると、輝明がそれを止めた。 綿は焦りながら、「おじいちゃんが倒れて、今第二病院で救急搬送されているの！」と
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0116話
「君のおばあちゃん話によると、半年ほど前から時々心臓が痛むと言っていたらしい。でもそれが時々だったので、大したことではないと思っていたんだ…」天河の声も震えていた。「すぐに着くから…もう少しだけ…」綿の頭の中は真っ白だった。 他人の命を救うことができても、祖父が病気になると動揺してしまう。「輝明、もっと急いで」綿は輝明に急かした。 輝明は彼女を一瞥した。彼女の目は真っ赤で、頬には涙が流れていた。その慌てふためく様子は一目瞭然だった。区役所から第二病院までの車程は約30分。 信号のたびに、綿は耐え難い苦痛を感じた。 彼女は目を閉じ、大きく息を吸い込んだが、心の平静を取り戻すことはできなかった。「おじいちゃんが無事でありますように。絶対に無事でいてほしい！」綿の心の中で繰り返された。「おじいちゃんに何かあったら、家族はどうしたらいいのか…おじいちゃんのいない日々なんて、考えたくもない」綿が混乱しているとき、突然、手のひらに温かい手が握られた。 輝明は前方を見つめ、感情を抑えながら綿を慰めた。「おじいちゃんは大丈夫だよ、綿。自分を怖がらせないで」輝明が話しかけると、綿の悲しみはさらに増したように感じた。 「泣かないで」彼は眉をひそめ、綿が泣き続けているのを見て、心が痛んだ。 綿は頭を窓の外に向けた。輝明は綿の手をしっかり握り、アクセルを全開にした。病院に到着すると、外はすでにメディアでいっぱいだった。 メディアは綿と輝明を見つけると、すぐに囲んできて質問を投げかけた。「中の状況はどうなっていますか？」 「綿さん、おじいさんの体調はずっと良好でしたが、どうして突然心筋梗塞になったのですか？」 綿は質問に答える暇もなく、ただ早くおじいちゃんの様子を見に行きたかった。しかし、綿が中に入ろうとすればするほど、記者たちに阻まれて動けなくなった。 「綿さんがこんなに悲しんでいるということは、おじいさんの状態が悪いのですか？」記者は核心を突く質問をした。綿は歯を食いしばり、これらの記者たちはいつも混乱を楽しんでいるように見える。彼らはおじいちゃんの状況が悪くなることを望んでいるのか？輝明は綿の感情の波動に気づき、彼女の手を握り、綿を自分の背後に庇った。そして耳元でささやいた。「綿、泣かないで。記者た
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0117話
輝明は綿の手をしっかりと握り返し、彼女に落ち着くよう合図を送った。小林院長はマスクを外し、重々しい口調で話し始めた。「状況は良くありません」その言葉を聞いた瞬間、綿は後ずさりした。輝明はすぐに彼女の腰を抱き寄せ、しっかりと支えた。「どういうことですか？」盛晴の声は涙声で震えていた。 「患者はまだ救急処置中です。先ほどショック状態になり、安定していません。これは…危篤通知です」小林院長は書類を差し出し、「おばあさまがサインを求めています」小林院長の言葉は爆弾のように楚绵の耳に響いた。 天河は声を抑え、冷静さを保とうと努めながらサインをしつつ質問した。「成功の見込みはありますか？」 小林院長は深いため息をつき、「確実なことは言えません」この言葉は、まるでおじいさんに死刑宣告を下すかのように重かった。 綿の足元がぐらつき、輝明がすぐに彼女を支えた。彼女の脳裏にはおじいさんとの思い出が次々と映し出された。 天河は長椅子に座り込んだ。輝明はすぐに駆け寄り、「お義父さん、大丈夫ですか？」と声をかけた。 天河は手を振り、大丈夫だと合図を送った。その時、救急室から「小林院長、早く来てください！」という声が聞こえた。 小林院長は不吉な予感を抱き、急いで救急室に戻った。 綿は小林院長が再び入っていくのを見て、胸が締め付けられるような思いだった。 綿は何かを思い出し、心臓を押さえながら輝明に言った。「パパとママをお願い。私は少し外の空気を吸っていく」彼女はそう言い残して立ち去った。 輝明はその後、綿を見つけることができなかった。救急室の赤いライトが消え、手術室の扉が開くまで、彼女の姿はなかった。 小林院長と千惠子が出てきた。天河と盛晴、輝明はすぐに駆け寄った。「母さん、大丈夫だった？」天河は心配そうに尋ねた。 千惠子は彼の腕を軽く叩き、心配しないように合図を送り、「大丈夫よ。病室に移して観察するわ。」と答えた。 「本当に大丈夫なの？」盛晴は再三確認した。 千惠子はうなずき、「本当に大丈夫」と力強く言った。山助が救急室から運ばれてきた。天河は無駄話をせず、すぐに病室へと向かった。輝明も最後に続き、その目線が救急室から出てくる白衣の女性に止まった。その姿は綿に似ているようだった。輝明は眉をひそめ、
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0118話
綿は目を赤くしており、両手は脚の側に垂れ下がり、どうしていいかわからない様子だった。「どこに行ってた？」輝明は低い声で尋ね、その目には探るような光が宿っていた。「涼亭で息抜きしてた」綿の声は軽やかで、嘘をついているようには見えなかった。「おじいさんは無事だよ」輝明は彼女に伝えた。綿は輝明の前に立ち、申し訳なさそうな顔をして、「ごめんなさい、迷惑をかけちゃって」と謝った。「そんなことを言うな」彼は眉をひそめ、綿がこんなにも礼儀正しい態度を取るのが気に入らなかった。離婚の準備をしているとはいえ、今はまだ彼女の夫だ。彼女のおじいさんが大変な目に遭っているのに、彼が手をこまねいて見ているわけにはいかなかった。ちょうど、先日のおばあさんの誕生日祝いに綿が出席したように。「離婚のことだけど、私は――」綿が言いかけたところで。輝明が彼女の言葉を遮って、「急がなくていいよ。おじいさんの容態が良くなってからでいい」と言った。綿は彼の目を見上げ、その大きな目は真っ赤で、まるで驚いた鹿のように見えた。唇をきつく噛みしめ、恥ずかしそうに顔を伏せた。輝明の心は彼女によって揺さぶられた。彼は手を上げ、指先を彼女の唇に触れさせ、噛まないようにと示した。「わざとじゃないんだ、ただの偶然だった」綿は軽く説明した。輝明は一瞬驚いた。「何のことだ？」綿は顔を青ざめさせながら、「離婚したくなくて、わざとこんなことをしているとあなたが思うかもしれない」と言った。輝明は黙り込んだ。前回の離婚騒動では、おばあさんが突然訪問してきたため、彼は彼女を誤解していた。この女、意外と根に持つんだな。「わかったよ」輝明は綿の額を軽くつついた。「おじいさんを見に行って」輝明は彼女に促した。綿はうなずき、彼に尋ねた。「一緒に行く？」「いや、午後には会議があるから、また後でおじいさんの様子を見に来るよ」輝明は穏やかに答えた。綿は頷き、輝明を引き留めることはしなかった。輝明が立ち去ろうとしたとき、綿は突然、輝明の袖を引いた。輝明は振り向き、その視線を綿の美しい顔に落とした。彼女は輝明を睨み、敵意のない瞳で優しく言った。「ありがとう」輝明は綿の落ち着いた姿を見て、何だか彼女をからかいたくなった。「それだけで感謝？」綿は彼の瞳を見つ
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0119話
綿は言葉に詰まった。天河は普段はあまり大声で話すことはないが、輝明のことになると、いつも取り乱してしまう。輝明は眉をひそめ、低い声で言った。「私の責任です。お父さん、彼女を責めないでください」「もちろん、お前の責任だ！こんなに素晴らしい娘を嫁がせたのに、何が不満だ？」天河は輝明を睨みつけ、その目には非難の色が浮かんでいた。輝明は綿を見つめ、その瞳は混乱の色を帯びていた。綿は輝明の視線を避け、天河の腕を引っ張りながら、彼をこれ以上責めないように示唆した。病院の中は人の往来が激しい。輝明は高杉氏グループの総裁であり、横浜では顔の知れた人物だ。天河にこんなに怒鳴られるのは、良くない影響を与える。天河は怒りに満ちて言った。「こんな時にまだ彼を庇うのか！彼がもたらした痛みを忘れたのか？命まで――」天河が言い終わる前に、綿は彼の言葉を遮った。「もう十分よ、パパ！」天河の言葉は止まった。輝明は二人を睨み、その瞳は一瞬縮んだ。天河は何を言おうとしていたのか？なぜ綿は急に感情が揺れたのか？綿は顔を背け、声を低くした。「もう分かったから、私の傷口に塩を塗り続ける必要はないでしょう？」彼女は天河が次に言おうとしていることを知っていた。四年前、輝明が誘拐された時に、彼のために命まで賭けたが、結果はどうだったのかを問い詰めることだろう。その過去のことを、彼女はもう思い出したくなかった。思い出すたびに、自分が愚か者だと感じるのだ。自分を愛していない男のために命まで賭けるなんて、愚か者以外の何者でもない。「言えないことなんてないだろう？彼を少し責めただけで心が痛むのか？」天河は怒りを鎮め、口調が少し和らいだ。綿は彼の言葉に答えず、輝明に向かって一瞥を送り、淡々と言った。「行きましょう、送るわ」輝明は天河を見つめ、その瞳に複雑な感情が浮かんでいた。天河は綿を睨みつけ、厳しい口調で言った。「早く戻ってきなさい、司礼が祖父を見舞いに来るからな！」綿は答えた。「わかった！」それを言い終えると、綿は振り返ることなく、速やかに前を歩き出した。エレベーターのボタンを押し、足を止めた綿の隣に立つ輝明は、険しい眉でエレベーターを見つめていた。エレベーターの扉に映る二人の姿は、身長も容姿も釣り合っていて、まるで一緒に人生を歩む
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0120話
エレベーターのドアが開くと、綿はすぐに外に出た。 輝明は綿の頑固な姿を見つめ、心の奥に何かが刺さったような痛みを感じた。病院の入口で綿は足を止めた。彼女は輝明に向き直り、両手をきちんと前に組み、優しく言った。 「高杉さん、ここまで送るわ。今朝はお手数をおかた」 「うん」輝明は彼女をもう一度じっと見つめた。 彼は、綿が必要な時に自分に連絡してほしいと言いたかった。しかし、その言葉を口にする前に、横から誰かが声をかけた。 「綿ちゃん」 その声はあまりにも耳慣れたもので、輝明と綿は同時にその方向を見た。すると、花束と贈り物を抱えた司礼が歩いてくるのが見えた。 「輝明もここにいたんだね？」司礼は輝明を見て、驚いた様子を見せた。 「そんなに意外か？」輝明は冷たい目で司礼を見つめ、冷淡に答えた。 最近、輝明と司礼は同じ土地を巡って競り合っていた。二人は競争関係にあったのだ。 「確かに。僕は輝明の心には陸川家のお嬢様だけで、元妻の家族のことなど考えていないと思っていたよ」司礼は微笑んで言った。 綿は司礼を見つめた。輝明は眉をひそめ、司礼の敵意を感じた。最近、司礼は特に輝明に対して遠慮なく話すことが増えたようだ。「司礼さん、身分をわきまえてください。私に教育をしないでください」輝明は一歩前に進み、表情を変えずに司礼を見つめた。そして、綿の肩に手を置き、強引に綿を自分の胸に引き寄せた。「綿とはまだ離婚していないんだ。お前がここで叫ぶ権利はない！」司礼は目を細め、輝明をじっと見つめ、それから綿に視線を移した。綿の表情はとても苦しそうだった。輝明は、彼女を利用する時だけ、彼女が妻であることを思い出すのか。綿は輝明の手を払いのけ、輝明に向かって言った。「輝明、お忙しいから、これ以上邪魔」輝明は驚いた。彼女が司礼の前で彼を拒むとは。「司礼、上にパパがいるので、行きましょう」綿は司礼に礼儀正しく言った。司礼はすぐに頷き、綿と一緒に入院部へと進んで行った。輝明一人残された。彼は楚綿と韓司礼の背中を見つめ、奥歯を噛み締めた。心中に奇妙な怒りが湧き上がってくる。彼女が自分を「高杉さん」と呼び、韓司礼を「司礼」と呼ぶとは、本当に甘い関係だな！やっぱり自分から離れた途端、目が悪くなった
最終更新日 : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
