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第0119話
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2024-08-27 20:05:39Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0120話
エレベーターのドアが開くと、綿はすぐに外に出た。 輝明は綿の頑固な姿を見つめ、心の奥に何かが刺さったような痛みを感じた。病院の入口で綿は足を止めた。彼女は輝明に向き直り、両手をきちんと前に組み、優しく言った。 「高杉さん、ここまで送るわ。今朝はお手数をおかた」 「うん」輝明は彼女をもう一度じっと見つめた。 彼は、綿が必要な時に自分に連絡してほしいと言いたかった。しかし、その言葉を口にする前に、横から誰かが声をかけた。 「綿ちゃん」 その声はあまりにも耳慣れたもので、輝明と綿は同時にその方向を見た。すると、花束と贈り物を抱えた司礼が歩いてくるのが見えた。 「輝明もここにいたんだね？」司礼は輝明を見て、驚いた様子を見せた。 「そんなに意外か？」輝明は冷たい目で司礼を見つめ、冷淡に答えた。 最近、輝明と司礼は同じ土地を巡って競り合っていた。二人は競争関係にあったのだ。 「確かに。僕は輝明の心には陸川家のお嬢様だけで、元妻の家族のことなど考えていないと思っていたよ」司礼は微笑んで言った。 綿は司礼を見つめた。輝明は眉をひそめ、司礼の敵意を感じた。最近、司礼は特に輝明に対して遠慮なく話すことが増えたようだ。「司礼さん、身分をわきまえてください。私に教育をしないでください」輝明は一歩前に進み、表情を変えずに司礼を見つめた。そして、綿の肩に手を置き、強引に綿を自分の胸に引き寄せた。「綿とはまだ離婚していないんだ。お前がここで叫ぶ権利はない！」司礼は目を細め、輝明をじっと見つめ、それから綿に視線を移した。綿の表情はとても苦しそうだった。輝明は、彼女を利用する時だけ、彼女が妻であることを思い出すのか。綿は輝明の手を払いのけ、輝明に向かって言った。「輝明、お忙しいから、これ以上邪魔」輝明は驚いた。彼女が司礼の前で彼を拒むとは。「司礼、上にパパがいるので、行きましょう」綿は司礼に礼儀正しく言った。司礼はすぐに頷き、綿と一緒に入院部へと進んで行った。輝明一人残された。彼は楚綿と韓司礼の背中を見つめ、奥歯を噛み締めた。心中に奇妙な怒りが湧き上がってくる。彼女が自分を「高杉さん」と呼び、韓司礼を「司礼」と呼ぶとは、本当に甘い関係だな！やっぱり自分から離れた途端、目が悪くなった
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0121話
病室。「お父さん、お医者さんが言ってたけど、お祖父様は大丈夫ですか？」司礼はベッドのそばに立ちながら天河に尋ねた。「もう大丈夫だ。ただ、これからは生活に気をつけて、刺激を受けず、無理をしないようにしないといけないな」天河はため息をついた。司礼はうなずいた。「お父さん、うちの父は本来一緒に来るはずでしたが、急な出張で私だけが来ました。どうかご容赦ください」「そんなこと気にするな」天河は急いで手を振り、司礼に言った。「後で綿に予約させて、今夜は一緒に食事しよう」司礼は綿の方を見た。綿は窓辺に立ち、両手を組んで外を見つめていた。彼女の目は下に停まっている黒いポルシェに向けられていた。輝明はまだ帰っていない。綿はうつむき、心の中で苛立ちを覚えた。「綿！」天河が彼女を呼んだ。綿はようやく顔を上げ、目を戻した。「何？」「お前、何を考えているんだ？」天河は彼女を見つめた。心が輝明に引っ張られているのか？ 傷が癒えたら痛みを忘れるとはこのことだ！ 輝明がちょっと笑顔を見せたら、招きするだけでついて行くなんて、情けない！「とんでもないよ」綿は微笑んだ。司礼は綿の心がまだ輝明に向いていることをよく知っていた。彼は言った。「おじさん、今晩の食事は遠慮します。夜にやらなければならないことがあるので」綿は父が司礼を夕食に招待していたことを初めて知った。司礼は続けた。「おじさん、本当に用事があるんです。最近、空港近くの地を申請しています」「おや？ 君もその地皮が欲しいのか？」天河は驚いた。輝明もその地皮を狙っているという噂を耳にしていた。「はい、ホテルを建てる予定です」司礼は笑顔で答えた。天河はため息をついた。「今の若者は本当にすごいなあ。我々老人はだんだんと君たちに追い抜かれるんだな。用事があるなら無理に引き留めないよ。どうせ、また会う機会はいくらでもあるから」もし綿と司礼が将来付き合うことになれば、本当に多くの接点ができるだろう。「分かりました」司礼はうなずいた。少しの間、礼儀正しい会話を交わした後、司礼は去っていった。綿は司礼を見送る際に尋ねた。「その地を申請するのは難しいか？」彼女はビジネスの世界に触れたことがなく、あまりよくわからなかった。ただ、父が時々その話をしていて、かなりのプレッシャーが
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0122話
天河は冷たく鼻を鳴らした。信じる？彼女の誓いなんて何の意味もない！「輝明と結婚する時も、負けることはないって自信満々だったじゃないか？でも、結局は完敗じゃないか？」天河は内心でそう思った。「行け、ここは俺に任せて、お前は仕事に戻れ。お前を見るとイライラするんだ！」天河は綿を押しのけた。綿はへへっと笑いながら、いくつかお世辞を言ってから仕事に戻った。父が言ったことは全て反対の意味だと彼女は知っていた。父は彼女をとても愛しているから、彼女を本当に煩わしく思うはずがない。実際、父は彼女に特定の職業につくことを望んだことはなかった。デザイナーや有名な医者になれとは言わなかった。父が望んでいたのは、彼女がただ楽しく、健康で安全に過ごすことだった。だが、彼女の生活はめちゃくちゃだった。......夜。綿は玲奈に誘われて食事に出かけた。「玲奈スター、今日は暇なの？」楚綿は彼女をからかった。玲奈は椅子を引いて、綿に座るように示し、「おじいちゃんの具合はどう？」と尋ねた。「大丈夫だよ」綿は答えた。玲奈は頷き、ぼそりと「家にいるのが退屈で、あなたを呼んで一緒に退屈を過ごそうと思ったの」と言った。「さっき来る途中で誰を見たと思う？」玲奈は水を飲みながら、綿に尋ねた。綿はため息をつき、「君の宿敵？」と答えた。「君の宿敵だよ」彼女は目を白くして言った。綿は目を細め、「私の宿敵？それなら、範囲が広すぎるわね」「もう、輝明よ！」玲奈は綿にスペアリブを渡した。綿は食べる手を一瞬止めてから、ため息をついて言った。「この街は広いはずなのに、どうしていつもばったり会うのかしら」通常見かけるイケメンには、二度と会うことが難しい。「たぶん、みんなの活動範囲が同じだからだろうね」玲奈は感慨深げに言った。「でも、今日は彼が一人だったわ。もし嬌を連れていたら、私は絶対に彼を罵るわよ！」玲奈の憤慨した表情に、綿は笑ってしまった。「大スター、イメージに気をつけて！」綿は玲奈に注意を促した。玲奈は「ちぇっ」と舌打ちし、手元の電話が突然鳴った。マネージャーから急用があり、早急に戻るようにと言われた。綿はため息をつき、玲奈に手を振って「行って行って、大スター、忙しいのね！」と言った。玲奈は申し訳なさそうに「わざとじゃ
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0123話
男は眼鏡を押し上げ、顔を上げると楚綿が目に入った。 綿は非常に美しく、どこに行っても一目で人々の注目を集める存在だ。 「綿、どうしてここにいるんだ？」彼はすぐに立ち上がり、綿に席を勧めた。 「金彦おじさん、友達と食事してたんですけど、ちょうど秀子に会ったんです」綿はおとなしく答えた。 金彦は大笑いし、「それはまさに偶然だな！」と言った。 「金彦おじさん、最近お忙しいんですか？お体の調子はいかがですか？」綿は金彦に尋ねた。 金彦は腕を叩きながら、「君に針を打ってもらってから、体の調子は抜群だよ！」と答えた。「金彦おじさん、やっぱりもっと運動しなきゃね」と綿が彼に忠告した。 金彦はすぐにうなずき、綿の手を引きながら、「わかってるよ、さあ座って少し食べなさい！」と言った。「いやいや、ただ挨拶に来ただけですから」と綿は笑顔で遠慮した。金彦は、「座らないってことは、俺の面子を潰すってことか？」と冗談めかして言った。 綿は仕方なく、ちょうど病院にいる祖父のことを話そうとした時、金彦の机に置かれていた「南北路場地（空港付近）計画書」が目に入った。綿はそれを指差しながら金彦に尋ねた。「金彦おじさん、この空港近くの地皮はあなたのなんですか？」金彦は笑いながら答えた。「そうだよ！」 「この土地は最近人気でね。何人も争ってて、私も忙しくて大変だよ！」金彦は頭を振りながら疲れた様子を見せた。 この話を聞いた綿は、とうとう席に座った。「おや、私の友人も最近この土地を狙っているんです」綿は目を輝かせ、司礼のために一言添えたかった。金彦は興味を示しながら尋ねた。「君の友人？」「ええ、韓井氏グループの司礼です」綿は即答した。「金彦おじさん、ぜひ彼を考慮してみてください。韓井氏グループは横浜でも有力な企業ですから」金彦の顔には一瞬驚きの色が浮かんだ。秀子も少し驚いた。綿が司礼のために口を開くとは思わなかった。彼女は知らないのだろうか？今回、司礼と競っているのは、彼女の夫である輝明だということを。その時、個室のトイレのドアが開いた。 綿が顔を上げると、トイレから出てくる人物を目にした。男は白いシャツを着ており、そのシャツからは彼の逞しい上半身を隠しきれなかった。長く真っ直ぐな脚が綿の方へ向かって歩いてき
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0124話
綿の予感は的中した。「本当にあなたなの？」綿は眉をひそめ、驚きを隠しきれず、慎重に質問した。「そうだ」輝明はグラスを揺らしながら、楽しそうに綿を見つめた。綿は信じられず、金彦の方を見た。金彦は困惑しながらも、うなずいた「そうだよ、今回の二人の最強の競争者は輝明と司礼に他ならない」金彦は頭を抱えていた。輝明にするべきか、司礼にするべきか悩んでいた。実際、どちらに与えても彼らはその土地を十分に活用するだろう。問題は、高杉氏グループは既に完全な体系を持っており、援助を必要としていないことである。韓井氏グループにはまだ成長の余地があり、援助が必要だと考えられる。しかし、韓井氏グループを支援すれば、輝明を怒らせる可能性がある。金彦も困惑していた。最初にこの土地が市場に出たとき、高杉氏グループは興味を示さなかった。しかし、競争者の情報が公開された後、突然この土地を手に入れることに固執し始めたのだ。綿は額に手を当て、頭痛を抑えようとした。しばらくして、彼女は輝明に尋ねた。「本当にこの土地が必要なの？」輝明は目を細めた。彼女の言葉は何を意味しているのか？綿が再び口を開こうとした瞬間、輝明が彼女に注意を促した。「妻よ、家族のために外に働くのは良くないぞ」金彦は小さな声で尋ねた。「高杉社長、綿さん、お二人は夫婦喧嘩をしているのか？」二人の間の雰囲気が少しおかしいと感じていたのだ。綿と輝明はほぼ同時に金彦を見た。綿：「いいえ」輝明：「そうだ」二つの声が同時に響いた。金彦：「ええ……」輝明は綿を見ながら、だるそうに言った。「金彦社長、お恥ずかしいところをお見せしました。彼女は最近、俺と口論していて、少し気難しくなっています」綿は眉をひそめ、怒りのこもった目で輝明を見つめた。外で仲の良い夫婦のフリをするなんて、本当に冗談じゃない。秀子は笑いながら、「まあまあ、若い子はすぐに機嫌が直るものですから、ちょっとしたことで仲直りできますよ」と言った。綿は頭を下げ、黙っていた。 輝明は決して彼女を慰めることはない。この冷血な男は、そのわずかな優しささえもすべて嬌に向けていた。輝明は再び段金に目を向け、真剣な表情で言った。「金彦社長、どうかご検討いただき、この土地を私にお譲りいただけないでしょうか
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0125話
綿の眉は怒りで吊り上がり、小声で問い詰めた。「あなた、私を脅してるの？」金彦と秀子はすぐに立ち上がり、二人を見送った。個室のドアが一蹴りで閉まり、「ポンド」という音が響き渡り、二人の世界は遮断された。輝明は頭を垂れて彼の腕の中にいる綿を見つめ、その目には冷たい光が宿っていた。「脅しだと分かってるなら、それでいい」綿は懸命に抵抗し、彼の抱擁から逃れようとした。しかし、輝明の腕はさらに強く彼女を抱きしめた。綿は眉をひそめ、何かを悟り、「高杉氏グループは本当にこの土地を必要としていない、あなたは意図的に司礼を狙っているの？」と問うた。「意図的に狙う？彼にはその資格はない！」彼の声は冷たく、澄んでいた。「先に放して！」綿は彼を睨みつけた。輝明は意に介さず、エレベーターのボタンを押した。通り過ぎたスタッフは輝明を見て、丁寧に「高杉社長」と挨拶した。「早く放してよ！」綿の心は乱れていた。エレベーターの扉が開いた。やっと輝明は彼女を下ろした。しかし、綿が服を整える間もなく、彼は彼女を角に押し込んだ。彼は綿よりも背が高く、彼女の視界をすべて遮ってしまった。彼は眉をひそめて彼女を見下ろし、その顔には怒りの表情が浮かんでいた。綿は彼がなぜ怒っているのかを知っていた。彼女が司礼のために口を利いたからだ。彼が彼女を愛していないとしても、彼の妻が他の男のために何かをすることは絶対に許さない。彼はそれを彼の尊厳を踏みにじり、彼の限界に挑戦していると感じるだろう。エレベーターの階数ボタンが押されていなかったため、六階で止まっていて、なかなか動こうとしなかった。綿は唇を引き結び、正直に説明した。「ただ友人のために一言頼んだだけだ。それまであなたが司礼と同じ土地を争っているとは知らなかった」「今は知っているんだな」彼は綿の目をじっと見つめ、その言い訳の続きを聞きたそうにしていた。綿は顔を上げて輝明を睨んだ。「そう、今は知っている。それがどうしたの？」彼は一体何に怒っているのだろうか？彼らはもうほとんど関係が終わろうとしているのに、なぜ彼はこんなに強引に彼女を苦しめるのだろうか？輝明は彼女の強情な表情を見て、彼女がどこで間違ったのかまだ分かっていないことに笑いそうになった。彼は一歩前に進み、喉を鳴らしながら低い声で言った。「
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0126話
輝明は怒りに満ちたまま、その男を見て「出ていけ！」と怒鳴った。その怒りはあまりにも凄まじく、綿の肩が震え、その男に同情さえ覚えた。男は口を開けて何かを言おうとしたが、訳もわからず怒鳴られ、その場を立ち去った。綿は輝明を押しのけ、にっこりと笑いながら「あなたも知ってるでしょ、私は本気だって」と言い、エレベーターのボタンを押して一階に降りようとした。輝明は彼女の肩が自分の肩に軽く触れるのを感じ、髪の毛が肩にかかり、綺麗な鎖骨とセクシーな体つきがうっすらと見えた。彼の喉が急に乾燥し、熱くなった。そして綿の手首を掴んだ。彼女はつぶらな瞳で見上げ、「高杉さん、まだ何か？」と挑戦的な目で問いかけた。輝明の息が荒くなった、彼女が「高杉さん」と呼ぶその言葉が耳にこびりついて離れなかった。高杉さん。高杉さん。その呼び方が、いつからこんなに腹立たしいものになったのだろうか。輝明は一歩前に進み、綿をエレベーターの隅に追い詰めた。彼の眉間には深い皺が寄り、目は鋭く、その顔は見慣れないほど険しかった。「桜井、その呼び方は嫌いだ！」「そうなの？でも、高杉さんには慣れてもらわないとね。これからずっとそう呼ぶんだから。頑張ってね、高杉さん！」綿は微笑みながら、唇を軽く開閉させ、とても色っぽかった。「高杉さん」と何度も呼びかけるその声が、本当に苛立たしかった。「呼ぶな」と言えば言うほど、綿は意地になって「高杉さん」と呼び続けた。彼に何ができると言うのだろうか？輝明の顔色は見る見るうちに悪くなった。エレベーターのドアが開き、綿が降りようとした瞬間、彼は彼女の腰を引き寄せ、ドアの閉じるボタンを押し、抱き寄せて強引に唇を重ねた。綿の瞳孔が縮まり、彼を押しのけようとしたが、彼の手によって封じられた。彼の掌は熱く、まるで綿を焼き尽くすかのようだった。綿はエレベーターの壁に押し付けられ、手は彼の胸に置かれ、動けなかった。彼のキスは激しく、何度も彼女の唇を噛み、血の味が広がった。綿は彼の足を踏もうとしたが、巧みに避けられ、さらに強く抱き寄せられた。まるでいくらでもキスが足りないかのように、エレベーターのドアが開いたその瞬間、輝明は突然綿を抱き上げて外に連れ出した。周囲の人々が驚きの声を上げ、「あれは高杉さんと桜井綿じゃない
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0127話
綿はその言葉に鼻の奥がツンとして、涙が一瞬で目にあふれた。輝明が自分を愛していないことよりも、その侮辱の方が息が詰まるほど辛かった。綿が嗚咽をこらえながら涙を流すと、輝明は勝利した将軍のような満足感に浸った。「泣くな、そんなに辛いか？」彼は綿の顎を持ち上げ、その目をじっと見つめた。彼の表情はいつもの優しさとは程遠く、冷酷だった。「桜井、我慢しろ。これは自分で招いたことだ！」彼のキスが雨のように降り注ぎ、車内の重い雰囲気の中で綿は何度も息ができなくなった。綿の体は完全に硬直していた。彼の体温が彼女を焼き尽くそうとしていた。――綿、我慢しろ。これは自分で招いたことだ。そうだ、これは自分で招いたことだ。彼を愛してはいけなかった、関わってはいけなかった。彼を追い続けたのは自分だ、結婚を望んだのも自分だ！輝明が彼女を侮辱するのも無理はない、自分が浅はかだったのだ。父が言った通り、自分は恥知らずで、女の子らしくなかった！綿は目を閉じ、彼の乱暴なキスを受け入れ、もう抵抗しなかった。しかし、その男はキスだけでは満足せず、手を彼女の服の中に忍び込ませようとした。ついにその瞬間、綿の目から涙がこぼれ落ちた。両手で輝明の腕を掴み、泣きながら小さな声で「やめて…」と懇願した。彼女の涙は熱く、輝明の唇に落ち、苦くて辛かった。この数年、綿は彼の前で何回も涙を流した。その数は数え切れないほどだった。「やめてって何を？」彼はその哀れな目を睨みつけた。「触るな」彼女は泣きながら、それでも負けずに言った。。彼の前で少しでも尊厳を保ちたかった、少しでも。だが、彼女があまりにも哀れで、彼はさらにいじめたくなった。「桜井、まだ芝居をしてるのか？」その言葉に、綿はただ悲しみを感じた。彼女の涙で濡れた睫毛が震え、口紅はすでに滲んで、唇は赤く腫れていた。そして低い声で尋ねた。「こんな風に私を侮辱して、そんなに嬉しいの？」「言っただろう、これは自分で招いた結果だ」彼の指先が彼女の頬に触れ、そのまま下着の肩紐にかかった。綿は全力でその手を振り払った。「私、あなたに何の借りもないわ！」と怒りを込めて言った。彼は嘲笑し、冷たく言った。「借りが多いよ」「君がいなければ、とっくに嬌と結婚していた。今のように、俺たち三人
Last Updated : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
