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第0121話
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天河は冷たく鼻を鳴らした。信じる？彼女の誓いなんて何の意味もない！「輝明と結婚する時も、負けることはないって自信満々だったじゃないか？でも、結局は完敗じゃないか？」天河は内心でそう思った。「行け、ここは俺に任せて、お前は仕事に戻れ。お前を見るとイライラするんだ！」天河は綿を押しのけた。綿はへへっと笑いながら、いくつかお世辞を言ってから仕事に戻った。父が言ったことは全て反対の意味だと彼女は知っていた。父は彼女をとても愛しているから、彼女を本当に煩わしく思うはずがない。実際、父は彼女に特定の職業につくことを望んだことはなかった。デザイナーや有名な医者になれとは言わなかった。父が望んでいたのは、彼女がただ楽しく、健康で安全に過ごすことだった。だが、彼女の生活はめちゃくちゃだった。......夜。綿は玲奈に誘われて食事に出かけた。「玲奈スター、今日は暇なの？」楚綿は彼女をからかった。玲奈は椅子を引いて、綿に座るように示し、「おじいちゃんの具合はどう？」と尋ねた。「大丈夫だよ」綿は答えた。玲奈は頷き、ぼそりと「家にいるのが退屈で、あなたを呼んで一緒に退屈を過ごそうと思ったの」と言った。「さっき来る途中で誰を見たと思う？」玲奈は水を飲みながら、綿に尋ねた。綿はため息をつき、「君の宿敵？」と答えた。「君の宿敵だよ」彼女は目を白くして言った。綿は目を細め、「私の宿敵？それなら、範囲が広すぎるわね」「もう、輝明よ！」玲奈は綿にスペアリブを渡した。綿は食べる手を一瞬止めてから、ため息をついて言った。「この街は広いはずなのに、どうしていつもばったり会うのかしら」通常見かけるイケメンには、二度と会うことが難しい。「たぶん、みんなの活動範囲が同じだからだろうね」玲奈は感慨深げに言った。「でも、今日は彼が一人だったわ。もし嬌を連れていたら、私は絶対に彼を罵るわよ！」玲奈の憤慨した表情に、綿は笑ってしまった。「大スター、イメージに気をつけて！」綿は玲奈に注意を促した。玲奈は「ちぇっ」と舌打ちし、手元の電話が突然鳴った。マネージャーから急用があり、早急に戻るようにと言われた。綿はため息をつき、玲奈に手を振って「行って行って、大スター、忙しいのね！」と言った。玲奈は申し訳なさそうに「わざとじゃ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0123話
男は眼鏡を押し上げ、顔を上げると楚綿が目に入った。 綿は非常に美しく、どこに行っても一目で人々の注目を集める存在だ。 「綿、どうしてここにいるんだ？」彼はすぐに立ち上がり、綿に席を勧めた。 「金彦おじさん、友達と食事してたんですけど、ちょうど秀子に会ったんです」綿はおとなしく答えた。 金彦は大笑いし、「それはまさに偶然だな！」と言った。 「金彦おじさん、最近お忙しいんですか？お体の調子はいかがですか？」綿は金彦に尋ねた。 金彦は腕を叩きながら、「君に針を打ってもらってから、体の調子は抜群だよ！」と答えた。「金彦おじさん、やっぱりもっと運動しなきゃね」と綿が彼に忠告した。 金彦はすぐにうなずき、綿の手を引きながら、「わかってるよ、さあ座って少し食べなさい！」と言った。「いやいや、ただ挨拶に来ただけですから」と綿は笑顔で遠慮した。金彦は、「座らないってことは、俺の面子を潰すってことか？」と冗談めかして言った。 綿は仕方なく、ちょうど病院にいる祖父のことを話そうとした時、金彦の机に置かれていた「南北路場地（空港付近）計画書」が目に入った。綿はそれを指差しながら金彦に尋ねた。「金彦おじさん、この空港近くの地皮はあなたのなんですか？」金彦は笑いながら答えた。「そうだよ！」 「この土地は最近人気でね。何人も争ってて、私も忙しくて大変だよ！」金彦は頭を振りながら疲れた様子を見せた。 この話を聞いた綿は、とうとう席に座った。「おや、私の友人も最近この土地を狙っているんです」綿は目を輝かせ、司礼のために一言添えたかった。金彦は興味を示しながら尋ねた。「君の友人？」「ええ、韓井氏グループの司礼です」綿は即答した。「金彦おじさん、ぜひ彼を考慮してみてください。韓井氏グループは横浜でも有力な企業ですから」金彦の顔には一瞬驚きの色が浮かんだ。秀子も少し驚いた。綿が司礼のために口を開くとは思わなかった。彼女は知らないのだろうか？今回、司礼と競っているのは、彼女の夫である輝明だということを。その時、個室のトイレのドアが開いた。 綿が顔を上げると、トイレから出てくる人物を目にした。男は白いシャツを着ており、そのシャツからは彼の逞しい上半身を隠しきれなかった。長く真っ直ぐな脚が綿の方へ向かって歩いてき
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0124話
綿の予感は的中した。「本当にあなたなの？」綿は眉をひそめ、驚きを隠しきれず、慎重に質問した。「そうだ」輝明はグラスを揺らしながら、楽しそうに綿を見つめた。綿は信じられず、金彦の方を見た。金彦は困惑しながらも、うなずいた「そうだよ、今回の二人の最強の競争者は輝明と司礼に他ならない」金彦は頭を抱えていた。輝明にするべきか、司礼にするべきか悩んでいた。実際、どちらに与えても彼らはその土地を十分に活用するだろう。問題は、高杉氏グループは既に完全な体系を持っており、援助を必要としていないことである。韓井氏グループにはまだ成長の余地があり、援助が必要だと考えられる。しかし、韓井氏グループを支援すれば、輝明を怒らせる可能性がある。金彦も困惑していた。最初にこの土地が市場に出たとき、高杉氏グループは興味を示さなかった。しかし、競争者の情報が公開された後、突然この土地を手に入れることに固執し始めたのだ。綿は額に手を当て、頭痛を抑えようとした。しばらくして、彼女は輝明に尋ねた。「本当にこの土地が必要なの？」輝明は目を細めた。彼女の言葉は何を意味しているのか？綿が再び口を開こうとした瞬間、輝明が彼女に注意を促した。「妻よ、家族のために外に働くのは良くないぞ」金彦は小さな声で尋ねた。「高杉社長、綿さん、お二人は夫婦喧嘩をしているのか？」二人の間の雰囲気が少しおかしいと感じていたのだ。綿と輝明はほぼ同時に金彦を見た。綿：「いいえ」輝明：「そうだ」二つの声が同時に響いた。金彦：「ええ……」輝明は綿を見ながら、だるそうに言った。「金彦社長、お恥ずかしいところをお見せしました。彼女は最近、俺と口論していて、少し気難しくなっています」綿は眉をひそめ、怒りのこもった目で輝明を見つめた。外で仲の良い夫婦のフリをするなんて、本当に冗談じゃない。秀子は笑いながら、「まあまあ、若い子はすぐに機嫌が直るものですから、ちょっとしたことで仲直りできますよ」と言った。綿は頭を下げ、黙っていた。 輝明は決して彼女を慰めることはない。この冷血な男は、そのわずかな優しささえもすべて嬌に向けていた。輝明は再び段金に目を向け、真剣な表情で言った。「金彦社長、どうかご検討いただき、この土地を私にお譲りいただけないでしょうか
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0125話
綿の眉は怒りで吊り上がり、小声で問い詰めた。「あなた、私を脅してるの？」金彦と秀子はすぐに立ち上がり、二人を見送った。個室のドアが一蹴りで閉まり、「ポンド」という音が響き渡り、二人の世界は遮断された。輝明は頭を垂れて彼の腕の中にいる綿を見つめ、その目には冷たい光が宿っていた。「脅しだと分かってるなら、それでいい」綿は懸命に抵抗し、彼の抱擁から逃れようとした。しかし、輝明の腕はさらに強く彼女を抱きしめた。綿は眉をひそめ、何かを悟り、「高杉氏グループは本当にこの土地を必要としていない、あなたは意図的に司礼を狙っているの？」と問うた。「意図的に狙う？彼にはその資格はない！」彼の声は冷たく、澄んでいた。「先に放して！」綿は彼を睨みつけた。輝明は意に介さず、エレベーターのボタンを押した。通り過ぎたスタッフは輝明を見て、丁寧に「高杉社長」と挨拶した。「早く放してよ！」綿の心は乱れていた。エレベーターの扉が開いた。やっと輝明は彼女を下ろした。しかし、綿が服を整える間もなく、彼は彼女を角に押し込んだ。彼は綿よりも背が高く、彼女の視界をすべて遮ってしまった。彼は眉をひそめて彼女を見下ろし、その顔には怒りの表情が浮かんでいた。綿は彼がなぜ怒っているのかを知っていた。彼女が司礼のために口を利いたからだ。彼が彼女を愛していないとしても、彼の妻が他の男のために何かをすることは絶対に許さない。彼はそれを彼の尊厳を踏みにじり、彼の限界に挑戦していると感じるだろう。エレベーターの階数ボタンが押されていなかったため、六階で止まっていて、なかなか動こうとしなかった。綿は唇を引き結び、正直に説明した。「ただ友人のために一言頼んだだけだ。それまであなたが司礼と同じ土地を争っているとは知らなかった」「今は知っているんだな」彼は綿の目をじっと見つめ、その言い訳の続きを聞きたそうにしていた。綿は顔を上げて輝明を睨んだ。「そう、今は知っている。それがどうしたの？」彼は一体何に怒っているのだろうか？彼らはもうほとんど関係が終わろうとしているのに、なぜ彼はこんなに強引に彼女を苦しめるのだろうか？輝明は彼女の強情な表情を見て、彼女がどこで間違ったのかまだ分かっていないことに笑いそうになった。彼は一歩前に進み、喉を鳴らしながら低い声で言った。「
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0126話
輝明は怒りに満ちたまま、その男を見て「出ていけ！」と怒鳴った。その怒りはあまりにも凄まじく、綿の肩が震え、その男に同情さえ覚えた。男は口を開けて何かを言おうとしたが、訳もわからず怒鳴られ、その場を立ち去った。綿は輝明を押しのけ、にっこりと笑いながら「あなたも知ってるでしょ、私は本気だって」と言い、エレベーターのボタンを押して一階に降りようとした。輝明は彼女の肩が自分の肩に軽く触れるのを感じ、髪の毛が肩にかかり、綺麗な鎖骨とセクシーな体つきがうっすらと見えた。彼の喉が急に乾燥し、熱くなった。そして綿の手首を掴んだ。彼女はつぶらな瞳で見上げ、「高杉さん、まだ何か？」と挑戦的な目で問いかけた。輝明の息が荒くなった、彼女が「高杉さん」と呼ぶその言葉が耳にこびりついて離れなかった。高杉さん。高杉さん。その呼び方が、いつからこんなに腹立たしいものになったのだろうか。輝明は一歩前に進み、綿をエレベーターの隅に追い詰めた。彼の眉間には深い皺が寄り、目は鋭く、その顔は見慣れないほど険しかった。「桜井、その呼び方は嫌いだ！」「そうなの？でも、高杉さんには慣れてもらわないとね。これからずっとそう呼ぶんだから。頑張ってね、高杉さん！」綿は微笑みながら、唇を軽く開閉させ、とても色っぽかった。「高杉さん」と何度も呼びかけるその声が、本当に苛立たしかった。「呼ぶな」と言えば言うほど、綿は意地になって「高杉さん」と呼び続けた。彼に何ができると言うのだろうか？輝明の顔色は見る見るうちに悪くなった。エレベーターのドアが開き、綿が降りようとした瞬間、彼は彼女の腰を引き寄せ、ドアの閉じるボタンを押し、抱き寄せて強引に唇を重ねた。綿の瞳孔が縮まり、彼を押しのけようとしたが、彼の手によって封じられた。彼の掌は熱く、まるで綿を焼き尽くすかのようだった。綿はエレベーターの壁に押し付けられ、手は彼の胸に置かれ、動けなかった。彼のキスは激しく、何度も彼女の唇を噛み、血の味が広がった。綿は彼の足を踏もうとしたが、巧みに避けられ、さらに強く抱き寄せられた。まるでいくらでもキスが足りないかのように、エレベーターのドアが開いたその瞬間、輝明は突然綿を抱き上げて外に連れ出した。周囲の人々が驚きの声を上げ、「あれは高杉さんと桜井綿じゃない
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0129話
輝明は近寄り、ついでに綿の誕生日、0921を入力した。彼は淡々とした声で、「慣れているから、他のにすると間違えるんだ」と言った。綿は彼の後ろ姿を見つめ、心の中で自分を責めた。たかがパスワードを変えただけで、心が乱れるなんて。「そのうち慣れるわ」綿は淡々と言った。彼は振り返ってちらっと綿を見て、綿はさらに言った。「いずれにしても、他のことにも慣れていかなきゃね」「例えば？」と彼が冷笑した。「特にないわ」綿は答えた。例えば、彼女は輝明を気にしないことに慣れなければならなかった。そして自分がもう高杉家の若奥様ではないということを受け入れなければならなかった。綿は輝明を見つめ、その目は暗かった。輝明が一生彼女を愛さないという事実を受け入れなければならなかった。輝明は綿の視線に気づいた。彼女は疲れ果てていて、目は真っ赤だった。白い肌には彼のキスマークが残っていた。綿はソファに座り、雅彦にメッセージを送った。「別荘まで迎えに来て」雅彦「ボス、別荘に行ってどうする？」綿「クソ野郎に連れてこられた」綿はスマホをしまい、手首に痛みを感じた。先ほど輝明が強く握ったために、傷が痛んでいた。二人は静かにしていた。広い別荘の中に、僅かなの寂しさが漂っていた。その時、一途に輝明と結婚しようとした綿は、まさか自分が彼とこんなに険悪な関係になるとは思いもしなかっただろう。彼女は、あの言葉の意味を理解し始めた。【ある人が十代の夏、道で本物の銃を拾った。若くて無知だったため、何も恐れずに引き金を引いた。誰も死なず、誰も傷つかなかったので、空砲を撃ったのだと思った。後に三十代、四十代になって、あるいはもっと年を取って、道を歩いていると背後にかすかな風の音を聞いた。立ち止まり振り向くと、弾丸が正確に眉間を貫いた。——『史鉄生を想う』】（中国の文学作品）若気の至りで言った言葉、引いた引き金、そのすべてが将来、自分の眉間を正確に撃ち抜くのだ。「くっ！」綿が悲しみに沈んでいる時、隣で苦しそうな声が聞こえた。振り返ると、輝明が胃を押さえていた。顔色は良くなかった。「胃痛？」綿は思わず尋ねた。彼は顔を上げて彼女を見た。その黒い瞳には敵意はなく、むしろ暗い影が見えた。「君のおかげで、夕食を食べずに出かけたんだ」
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高杉グループ、陸川グループを市場から排除する可能性？ 綿はスマホを眺めながら考え込んでいた。その時、秋年も同じニュースを目にしていた。彼の口元には皮肉な笑みが浮かんでいた。 綿はスマホを閉じ、腕を組んで座っていた。 その時、一人の男性が彼女に近づいてきた。明らかにナンパしようと近づいてきた。 騒がしいため、顔を近づけないと話が聞き取れなかった。 綿は男性に耳を傾けながら、軽く微笑んで答えた。 「ごめんなさい、お酒は飲めないんです」 男性の表情が一瞬こわばった。周囲に漂うアルコールの香りや、テーブルの上に並ぶ酒のグラス。それでも彼女は「飲めない」と言う。 これは明らかに拒否の意思だと悟った男性は、苦笑して引き下がった。 秋年は眉を上げながらスマホの画面をタップし、先ほどの光景を撮影していた。そして、さっさとその写真を輝明に送った。 【お前の元妻がナンパされてるぞ】 最初の男性が去った直後、別の男性が彼女のテーブルへやってきた。 「ごめんなさい、お酒は飲めないんです」 彼女は同じ理由で断ったが、今回の男性は簡単に引き下がるつもりはなさそうだった。 「せめて一杯だけ付き合ってくれませんか？」 彼はテーブルに並ぶグラスを指差して、笑顔を浮かべた。【お前の元妻、またナンパされてるぞ】秋年は再び輝明にメッセージを送った。 綿は首を振った。「本当に飲めないんです」 最終的に彼女は一切譲らず、男性は諦めて去って行った。 バーにはたくさんの美しい女性がいるが、綿や玲奈ほどの魅力を持つ者は少ない。 彼女たちの美しさだけでなく、内から滲み出る気品が人々を引き寄せるのだ。ダンスフロアは人で溢れていたが、玲奈の存在だけが一際目立ち、周囲を圧倒しているようだった。一方で、綿は何気なくソファに座りスマホをいじっているだけなのに、次から次へと話しかける人が絶えなかった。それこそが「魅力」というものだろう。 綿は酒を一口飲みながら、秋年に目を向けた。 「岩段社長、盗撮なんて良くないんじゃない？」 「美しいものは独り占めしたくなるだろ？」秋年は笑ってごまかした。 綿は冷笑しながら唇を引き締めた。 「岩段社長、あなたがその写真を誰に送ったのか、
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0762話
綿はすぐに目を伏せ、車を走らせて遠ざかっていった。 輝明の心は、鋭い棘で刺されたように痛んだ。じんわりとした痛みが胸に染みた。 「あいつは本当にバカだよね！」 秋年が玲奈の言葉を繰り返した。 輝明は目を伏せ、苦笑した。「そうだな。俺はバカだ」 「で、お前が買ったあのネックレス、綿に渡したのか？」 秋年が尋ねると、輝明は首を横に振った。「受け取らなかった」 彼は一度は送ったのだが、すべて突き返された。 「渡したのは、あの二つのバタフライをモチーフにしたセット？」秋年は少し驚いたように聞いた。 「そうだ」 「彼女、バタフライが好きだったんじゃないのか？それなのに全部突き返すなんて……まあ、仕方ないか」秋年は肩をすくめ、ため息をついた。 その時、輝明のスマホが振動した。画面には森下からの連絡が表示されていた。 【陸川グループの貨物、すべて抑えました。さっき、陸川の連中が港で騒ぎを起こしましたよ】 輝明の顔には冷たい表情が浮かんでいた。 森下は続けた。【陸川易が伝言を寄越してきました。どうすれば貨物を返してもらえるのか、と】 輝明は黙ってスマホの画面に文字を打ち込んだ。 【返さない】 簡潔に送信した。 すべてが元通りになるとでも思ったのか？嬌が彼の三年間を無駄にしたこと、どうやって償えるというのか。 彼女が彼の足元で頭を下げても、彼には何の意味もない。 輝明はスマホをポケットにしまい、タバコを取り出した。微かに顔を傾け、タバコに火をつけた。風に吹かれて、その白い指先が赤く染まった。 秋年はその姿を見て笑った。「高杉社長、これは失恋の憂さ晴らしかい？」 彼がこうしてタバコに手を伸ばすようになったのはいつからだろう。以前はこんなことはなかった。何かに縛られているような感覚が、ずっと彼を締め付けていた。 今では、その縛りが消えたからかもしれない。 前方から運転手が車を回してきた。 「帰るぞ」輝明は平然とした口調で告げた。 「本当にバーには行かないのか？」秋年が尋ねた。 輝明は答えず、タバコを吸い終わると静かに車に乗り込んだ。車はその場を去り、静寂が戻った。 秋年は両手をポケットに突っ込み、肩をすくめながら小さく笑っ
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「俺が彼女を軽く扱うような男に見えるか？」 秋年は少し暗い表情を浮かべながら続けた。「彼女が誰だと思う？あの森川玲奈だぞ。俺に手に負える相手じゃないだろ」 「それが分かっているならいい」 輝明はグラスを置き、コートを手に取った。 秋年は苦笑いを浮かべ、「高杉、俺、今回初めて気付いたよ。俺にもどうにもならない相手がいるって」 輝明の歩みが一瞬止まり、彼は目線を落としたままエレベーターに向かって歩き出した。 「高杉、俺、彼女を本気でアプローチしてみようかな」 秋年は輝明の隣に並びながらそう言った。 「好きならいけ」 輝明は淡々と答えた。 秋年は舌打ちをし、彼をじっと見つめた。「お前、まるで悟りを開いた老僧みたいだな。欲がまったくない感じ」 輝明は視線を上げた。欲がないだと？欲があるさ。ただ、その欲はもうどう足掻いても手に入らないのだ。 秋年は静かに笑い、言葉を継いだ。「でも、後悔してるんだろ？当時、もっと桜井と話しておけばよかったって」 その視線はエレベーターの表示に向けられた。 「お前は思い返さないか？高校の頃、彼女のためにタバコをやめたり、友達に合わせたり、辛いものを食べたり。そして、彼女の近くにいるためだけに医学部の近くの大学を選んだり」 秋年は軽く笑いながら輝明を見た。「彼女、知ってるのか？お前が元々海外に行く予定だったこと」 輝明の唇が僅かに引き締まった。 封じ込めていた記憶が突然掘り起こされ、彼は不意を突かれたように立ち尽くした。 彼女は知らない。 彼がかつて海外留学を諦めた理由も、タバコをやめた理由も、辛いものを食べるようになった理由も、彼女は全て後から知ったのだ。 「もう関係ないことだ」 彼は静かにそう言った。 秋年は少し黙った後、口を開いた。「だからこそ、恋愛ではお互いを信じ合うことが大事なんだよな。お互い話すべきことを話して、ちゃんと伝えることがもっと重要だ」 エレベーターが到着し、扉が開いた。 輝明は真っ先にエレベーターに乗り込んだ。 一人は中に立ち、もう一人は外に立ったまま。 まるで二つの平行線のようだった。一人は愛について明確な考えを持ち、もう一人は自分の進むべき道さえ見失っていた。
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「おや、こんなに簡単に機嫌が直るの？」綿は信じられないという顔で言った。 玲奈はふん、と鼻で笑いながら答えた。「だって、目の前にいるのがあなただからよ！」 綿は微笑み、スマホを手に取ると、ツイッターを開いた。 トレンドには「森川玲奈、大物ぶる」という話題がランクインしていた。 綿は長らくツイッターを更新していなかったが、今回は友人のために声を上げることにした。 玲奈が自分に甘える間、綿は次のような文章を投稿した。 【@桜井綿：玲奈と一緒に食事中。なのに突然、悪意を持った画像で彼女を貶める人たちが現れるなんて。本当に呆れる。玲奈はこれまでずっと真面目に仕事に取り組んできた。彼女と関わったことのある人たちはみんな彼女を褒めている。にもかかわらず、会ったこともない人たちが勝手に悪く言うなんて、まったく見当違いだと思う。これまで彼女が誰かと揉めたり、大物ぶったりしたことがある？分かっているよ、誰かが金を受け取って故意に彼女を貶めているんだろう。でもせめて、もう少し説得力のあるネタを作る努力くらいしてほしいものだ】 投稿が公開されるやいなや、玲奈のスマホが通知を鳴らした。それは彼女が特別フォローしている綿の投稿だった。 玲奈は内容を見ずとも分かった。このタイミングで綿が投稿するのは、間違いなく自分を擁護するためだと。 玲奈は顔を上げ、綿の目をじっと見つめた。 二人は目が合い、微笑みを交わした。その瞬間、言葉は不要だった。 一方、秋年は綿の投稿を見て、荒い息遣いをしていた。 玲奈が誰かと揉めたことがない？ふざけるな！俺とは揉めてるだろ！いや、俺が唯一の被害者なのか？「綿ちゃん、バーに行かない？」玲奈が突然提案した。 「本当に気分の移り変わりが早いな」綿は呆れたように言った。「さっきまで怒ってたのに、今度はバー？」 「行こうよ！」玲奈は勢いよく立ち上がり、綿の手首を掴んだ。「一晩だけ酔いつぶれよう！」 「先に言っとくけど、私は飲まないからね」綿はきっぱり言った。 玲奈はふてぶてしく笑い、「飲まないでいられると思う？」と挑発的に言った。 「彼女たち、帰ったよ」秋年はずっと二人の様子を見ていた。 玲奈は会計をしようとしたが、カードを差し出すと、スタッフからこう告げられた。
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輝明は手にしていたグラスを静かにテーブルに置き、複雑な表情で綿を見つめていた。 彼女がスマホを手に取り、まるで他人のように完全に無視する様子を目の当たりにして、胸の奥から抑えきれない感情が込み上げてきた。 彼女に向かって駆け寄り、「俺を見てくれ。ただ俺だけを！」と叫びたい衝動に駆られる自分がいた。 しかし、それはできなかった。 彼は綿に「もう邪魔をしない」と約束した。それを破るわけにはいかない。 だからこそ、輝明は自分を責め、苦しみを抱えながらその場で耐えるしかなかった。 彼は綿がこれまで経験してきた苦しみをようやく理解し始めていた。 本当に愛している人が、自分を拒絶し続ける中で、それでも前へ進むのはどれほどの辛さだろうか。 綿はどうやってこんなに長い間耐えてきたのだろう？ 輝明はグラスを取り上げ、中の酒を一気に飲み干した。 その瞳はさらに暗く深く沈み、まるで底の見えない深淵のようだった。恐ろしさと、何を考えているのか全く分からない不思議な表情を浮かべていた。 玲奈と秋年が席に戻ってきた。二人は何かを話していたようだが、あまり楽しそうではなかった。 「どうしたの？」綿が玲奈に問いかけた。 玲奈は怒りに任せてテーブルを叩きつけた。「大企業って、もっとまともなところだと思ってたけど、結局はただ飯を食ってるだけの無能ばかりじゃない！」 綿は目を細めた。何の話をしているのだろう？ 会社のこと？それともー彼女の目線が自然と秋年に向かう。秋年の顔色も決して良くなかった。 「岩段社長のことを怒ってるの？」綿が尋ねると、玲奈は微笑んで答えた。 「そうよ！彼を怒ってるの！部下を管理できない上司はみんな無能よ！」 綿は急いで彼女をなだめた。「玲奈、その怒りを少し抑えなよ。岩段だって、あなたの雇い主なんだから」 「雇い主だからってどうだっていうの？」 「トップ女優なんだから、少し控えめにした方がいい」 玲奈は今日だけでも秋年を何度も怒鳴りつけている。秋年は一度や二度なら大目に見てくれるかもしれないが、三度目はどうなるか分からない。彼もプライドを持つ人間だ。 秋年は普段、スキャンダルで話題になることが多いが、それが彼の容赦ないやり方を否定する理由にはならな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0758話
綿は視線を下げ、心の中で静かに考えていた。 もしかしたら、あの上目線の高杉さんも理解できないのかもしれない。どうして彼が振り返って自分を愛するようになった時、自分はより一層、彼から離れていったのかを。 綿は窓の外に目を向けた。片手でグラスを握り、温かな水を一口飲む。けれど、その目には微かな動揺が浮かんでいた。 一方、輝明もまた視線を下げ、苦笑を浮かべた。 本当に分からない。どうして自分の結婚生活がここまで悲惨になってしまったのか。 なぜ、あんなにも彼女を傷つけるようなことをしてしまったのか。 彼女にはプライドがあり、心があり、痛みを感じるはずだ。それなのに、どうして自分は彼女に対してあれほど酷い仕打ちをしたのだろうか。 彼は、まるで自分を罰するかのようにワインを飲み干した。 「失礼します」 耳元で聞こえたスタッフの声に、綿は顔を上げた。 スタッフはモヒートのグラスと小さなバラの花束を手にしていた。「23番テーブルの紳士から、こちらをお預かりしました」 綿は首を傾げ、23番テーブルの方を見た。 そこに座っていたのは、一見して紳士的な雰囲気を漂わせる男性だった。だが、年齢は40歳近くに見える。 綿は老けた男性には興味がない。 「お断りしてもらえますか？私の好みではないので」 綿は優しく微笑みながら言った。 スタッフは、綿の穏やかで美しい微笑みに少し見惚れてしまい、何度も頷きながら男性の元へ引き返していった。 男性の顔色は見る見るうちに悪くなっていった。特に、彼の向かいに座っている友人の視線が気に障ったのかもしれない。 彼は花束とグラスを受け取ると、身なりを整え、そのまま綿の元へ向かった。 スタッフではダメでも、自分で行けば違うと思ったのだろう。 綿はその男性が自分に近づいてくるのを目にして、テーブルの拒否サインを出した。 だが、男性はそれを完全に無視して席に近づき、身を乗り出して話しかけてきた。 「初めまして、桜井さん。お近づきになれればと思いまして」 彼は彼女のことを知っているようだった。 綿はその言葉に面白さを感じたようで、口元に小さな笑みを浮かべた。 「お分かりかしら？私の元夫が、あそこにいるの」 彼女は顎を少
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0757話
秋年は席につくと、輝明に尋ねた。 「高杉、挨拶くらいしに行くか？」 「行かない」輝明は首を振り、スマホを置いてワインを注いだ。 彼は「もう綿に干渉しない」と決めた。それなら本当にその通りにしようとしていた。 秋年はため息をつく。「明くん、これで手を引くのか？そうなると、炎のやつに彼女を取られるだけだぞ」 「彼女がそれで幸せになれると思うなら、俺に言うことはない」 輝明は再びワインを注ぎ、一気に飲み干した。 秋年は言葉を失った。 輝明の目は次第に暗くなっていった。それでも、ついに彼は視線を綿の方に向けた。 綿はうつむいて静かに食事をしており、時折顔を上げて玲奈を見ては微笑んでいた。 おそらく、輝明と秋年が近くにいることを知っていたからだろう。玲奈の悪口は止まり、会話の声もかなり小さくなっていた。 輝明はグラスを置き、視線を戻した。 秋年は話しかけたかったが、どう言えばいいのか分からず、言葉に詰まった。 彼は輝明を慰めたい気持ちもあったが、彼と綿の間にはまだ修復の余地があると信じていた。しかし、本当に手を引いたら、二人の関係は完全に終わってしまうかもしれない。 秋年には分かっていた。輝明は今、本気で綿を愛している。彼にとって綿を手放すことなど到底できるはずがない。 そして綿……秋年は自分を「恋愛の達人」だと思っていたが、綿の心だけはどうしても読めなかった。 それでも彼は楽観視していた。輝明が諦めずに努力を続ければ、綿はきっと振り返るだろうと。 綿は決して心が冷たい人間ではない。彼女の本質は優しさそのものであり、桜井家の教えによって情け深い心が育まれている。 綿と玲奈は食事を終え、その場でおしゃべりを続けていた。 玲奈は言った。「年末はレッドカーペットのイベントがたくさんあるから、国内外を行ったり来たりで、しばらくは会えないかもしれないわ。もし寂しくなったら、メッセージ送ってね！」 綿は冗談めかして答えた。「寂しくなったら、ネットのニュースであなたの様子を見ればいいじゃない」 「何言ってるのよ！」玲奈は憤慨した。「私は生きてるのよ！連絡先も知ってるでしょ？ニュースじゃなくて直接ビデオ通話してきなさいよ！」 綿は笑った。「正直に言って、私が寂し
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0756話
綿もまた、輝明の姿を見つけた。心の奥底でわずかに震えが走り、思わずため息をつく。 雲城って本当に狭い街。どうしてこんなにもあちこちで彼に会うのだろうか？ 玲奈もまた、唇を少し動かした後、あることを思い出した。そういえば、先日秋年と話をしている時、彼が「夜は友人と食事だ」と軽く口にしていたのだ。 ただ「友人」と言うだけで、その相手が輝明だとは、ひと言も言わなかった。 玲奈はさっと視線を輝明が現れた方向へ向けた。そして、すぐにそこに座る秋年を見つけた。 秋年「……」 彼は慌てて顔を背け、自分の存在を無視してもらおうと試みた。しかし、玲奈の表情はすっかり険しくなっていた。 この二人のクソ野郎、本当に類は友を呼ぶってやつね。。だから一緒に遊べるわけね。 「岩段社長もいらっしゃるんだね」綿が淡々と口を開いた。 秋年は内心で笑いが止まらなくなった。見つかってしまった以上、もう隠れるわけにはいかない。彼はワイングラスを手に、無理な笑顔を浮かべながら二人の前へとやってきた。 「桜井さん、森川さん、奇遇だね」 玲奈は目を細め、じっと秋年を見つめた。奇遇だって？彼女がローズレストランに来ると言ったことを秋年も知っているはず。それなのに、彼も輝明と一緒にローズレストランに来るなんて、この男、わざとじゃないっていうの？ 「違う、違うよ！本当に偶然なんだ！君がここに来るって言う前に、もうこのレストランを予約してたんだ。信じてくれ！」 秋年は手を挙げて誓うような仕草をしながら言った。本当に偶然なんだ、と。 玲奈は涼しい顔をしている。「あなたたちを罵ってたの、聞いてた？」 秋年は困惑し、顔を曇らせた。聞いていたとも。しかもその内容はひどく手厳しかった。 彼だって一応玲奈の上司で、彼女を専属モデルとして雇っている立場なのに、まるで奴隷か何かのように扱われた気分だった。 「自業自得よ」玲奈は微笑みながら言った。その顔はまさに「私は堂々と罵ったのよ」という態度だった。 秋年「……」 何も言えないじゃないか。 その時、綿の視線は無意識に男性用トイレの方向へ向かっていた。秋年が玲奈の言葉を聞いて怒らないのを我慢したことは、彼女にとっては意外ではなかったが、輝明まで我慢した
