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第0128話
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2024-08-27 20:05:39Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0129話
輝明は近寄り、ついでに綿の誕生日、0921を入力した。彼は淡々とした声で、「慣れているから、他のにすると間違えるんだ」と言った。綿は彼の後ろ姿を見つめ、心の中で自分を責めた。たかがパスワードを変えただけで、心が乱れるなんて。「そのうち慣れるわ」綿は淡々と言った。彼は振り返ってちらっと綿を見て、綿はさらに言った。「いずれにしても、他のことにも慣れていかなきゃね」「例えば？」と彼が冷笑した。「特にないわ」綿は答えた。例えば、彼女は輝明を気にしないことに慣れなければならなかった。そして自分がもう高杉家の若奥様ではないということを受け入れなければならなかった。綿は輝明を見つめ、その目は暗かった。輝明が一生彼女を愛さないという事実を受け入れなければならなかった。輝明は綿の視線に気づいた。彼女は疲れ果てていて、目は真っ赤だった。白い肌には彼のキスマークが残っていた。綿はソファに座り、雅彦にメッセージを送った。「別荘まで迎えに来て」雅彦「ボス、別荘に行ってどうする？」綿「クソ野郎に連れてこられた」綿はスマホをしまい、手首に痛みを感じた。先ほど輝明が強く握ったために、傷が痛んでいた。二人は静かにしていた。広い別荘の中に、僅かなの寂しさが漂っていた。その時、一途に輝明と結婚しようとした綿は、まさか自分が彼とこんなに険悪な関係になるとは思いもしなかっただろう。彼女は、あの言葉の意味を理解し始めた。【ある人が十代の夏、道で本物の銃を拾った。若くて無知だったため、何も恐れずに引き金を引いた。誰も死なず、誰も傷つかなかったので、空砲を撃ったのだと思った。後に三十代、四十代になって、あるいはもっと年を取って、道を歩いていると背後にかすかな風の音を聞いた。立ち止まり振り向くと、弾丸が正確に眉間を貫いた。——『史鉄生を想う』】（中国の文学作品）若気の至りで言った言葉、引いた引き金、そのすべてが将来、自分の眉間を正確に撃ち抜くのだ。「くっ！」綿が悲しみに沈んでいる時、隣で苦しそうな声が聞こえた。振り返ると、輝明が胃を押さえていた。顔色は良くなかった。「胃痛？」綿は思わず尋ねた。彼は顔を上げて彼女を見た。その黒い瞳には敵意はなく、むしろ暗い影が見えた。「君のおかげで、夕食を食べずに出かけたんだ」
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0130話
綿は冷蔵庫を開けて、中にはたくさんの食材が詰まっていた。「最近ここに住んでいるの？」「うん」綿は特に驚かなかった。これらの食材はすべて森下が用意したものだろう。しかし、森下は輝明が料理をしないことを忘れているようだ。綿は水を沸かし、ラーメンを入れた。調味料を準備し、ラーメンが茹で上がると冷水で締めた。その後、ラーメンを調味料と一緒に器に入れ、ネギを振りかけ、目玉焼きをきれいに盛り付けて完成させた。彼女はラーメンを取ろうとしたが、うっかり手を火傷してしまった。反射的に手を引っ込め、耳をつまんで痛みを和らげた。輝明は彼女を見て、思わず心の中で微笑んだ。彼は歩み寄り、自分でラーメンを取り、食卓に運んだ。綿は彼を見つめ、心が痛んだ。輝明はいつも気が利くが、その気配りは決して自分に向けられるものではなかった。この事を思うと、彼女は嬌を羨ましくてたまらなかった。綿は箸を渡した。二人がこうして穏やかに食卓に向かうのは初めてのことだった。綿は信じられなかった。かつて最も愛した人が、自分が彼を愛さなくなりかけている今、彼女が作った料理を食べているなんて。最も愛していた時には、彼のために料理を作ることを切望していたが、彼は一度もそれを必要としなかった。外の世界には何でもあった。彼が食べたいものがないわけがなかった。今年になってようやくそのことに気づいたのだ。彼女は目を覚ますのが遅すぎた。「温かいものを食べると、胃が楽になるわよ」綿は軽い声で言った。「胃が弱いなら、規則正しい食事を心がけて。仕事が忙しくても、自分の体を大切にして」この言葉を綿は何度も言ってきた。以前、彼が忙しいと言うたびに、彼女はこう言っていた。彼は一度も聞かなかった。うるさいババアのように感じだ。恋愛は確かにこんな風にするものではなかった。心配すればするほど、彼はますます刺激がないと感じた。逆に、彼と軽く遊んで、甘い言葉をいくつか言ってあげると、それが何よりも嬉しかったのだ。綿はそんな見せかけの愛を学べなかった。しかし、今回が最後だと決めていた。もう二度と彼に言わないと。「うん」彼は珍しくうなずいた。綿は驚いた表情を浮かべた。ちょうど輝明がラーメンを食べようとした時、彼のスマホが鳴った。綿は彼の表情を追い、画面を見ると「
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0131話
綿は無視したが、雅彦は勝手に話し始めた。「高杉グループと韓井グループが空港の土地を巡って競争していることは知ってるか？」綿は雅彦を見上げた。どうしてみんなこの話をしているのか。「そのクソ野郎がその土地を何に使うか知ってるか？」雅彦は窓に肘をつけ、気楽に尋ねた。綿は冷笑した。「資本家が商売以外に何をするっていうの？」そう言いながら、綿の目には憎しみの光が宿った。あの野郎、今夜は彼女を抱きしめてキスした上に、脅してきた。本当に綿が簡単にやられる女と思っているのか？雅彦が答えようとしたその時、綿が突然、「雅彦！」と叫んだ。雅彦はびっくりして、溜息をついた。そんなに大声を出さなくても、耳は悪くないんだぞ。「M基地に行って」綿は冷たい声で言った。雅彦はそれ以上何も聞かず、彼女の表情と態度から、悪いことを企んでいるのだと察した。車は方向を変え、M基地へ向かった。......夜、空は雲に覆われていた。輝明の車は陸川家の屋敷の前に止まった。彼は急いで門に向かい、ノックして執事に尋ねた。「嬌ちゃんは大丈夫か？」嬌からの電話で、彼女が階段から転げ落ちて頭が痛むと言っていた。屋敷の中は一つの灯りもなく、執事の持つランプだけが光っていた。暗いリビングで、執事は言った。「お嬢様は中にいますよ、高杉さん、早く見に行ってください」輝明は執事をちらっと見て、暗い屋敷を見て複雑な表情を浮かべた。なぜ灯りをつけないのか？屋敷のドアが閉まると、さらに暗くなり、手元も見えないほどだった。輝明はスマホを取り出し、その光で顔を照らしながら、ライトを点けようとした。すると、屋敷の中に暖かい黄色い灯りが灯った。その灯りの先には、キャンドルディナーがセットされていた。キャンドルと花、ワインとステーキだった。続いて、ロマンチックなピアノ曲が流れ始めた。階段を見上げると、嬌がセクシーなシフォンドレスを着て、輝くように輝明に歩み寄ってきた。彼女は完璧なメイクをして、魅惑的だった。嬌は輝明の腕を取って微笑んだ。「明くん、来てくれてありがとう」輝明は複雑な表情で嬌を見つめた。「大丈夫か？」もちろん大丈夫だった。彼女は自分を守ることにかけては誰よりも上手で、簡単に怪我をすることはなかった。これは彼を引き留めるため
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0132話
彼女がその言葉を言ったとき、つぶらな瞳が輝いていた。自信に満ち溢れていた。「明くん？」嬌が彼を呼んだ。輝明は顔を上げた。「ん？」嬌は彼がぼんやりしていることに気づき、少し悲しくなった。「何を考えているの」「いや、仕事のことだ」彼は淡々と答えた。嬌は「そう」とだけ言い、座ろうとしたとき、輝明の襟に口紅の跡を見つけた。彼女の手は無意識にその跡に触れた。口紅の跡はまだ完全に乾いておらず、軽く触れるだけで広がってしまう。嬌は唇をかみしめ、さっき河野から受け取ったメッセージを思い出した。河野「お嬢様、今夜高杉さんがレストランで桜井綿と偶然会ったんです。二人は……」そして二人が車の中で親密にしている写真が嬌の目に飛び込んできた。その瞬間、全身の血液が逆流するのを感じた。輝明が綿に触れることはできても、自分には触れようとしない。そう考えると、彼女は綿への憎しみで身を焦がした。「明くん、一杯飲もうか」嬌が突然提案した。「車を運転してきたから、やめておこう」輝明は断った。嬌は手に持ったワイングラスを握りしめ、それを一気に飲み干して泣き始めた。「明くん、あたしのことが嫌いなの」「嬌」この女、またそういうこと言うのか。彼が一声吠えると、嬌はガラスの人形のように一瞬で壊れてしまった。彼女の涙はポタポタと落ち、話しながら輝明の前に進んだ。「あたしの何がいけないの？なんで好きになれないの？あなたのためなら命だって惜しくない。こんな醜い傷を負ったのに、どうしてあなたの愛を得られないの」彼女は服を引き裂いて背中の傷を見せようとした。その服は薄かったので、一撕りで大きく露出した。「嬌、酔いすぎだ」輝明は彼女の服を引き上げた。嬌はそれを無視し、輝明に寄り添い、抱きついてキスをしようとした。「明くん、愛してる……」「お願い、拒まないで」彼女は泣きながら懇願し、服を脱ごうとした。輝明が彼女に触れさえすれば、二人は既成事実を作ることができるのだ。もし子供ができれば、彼女は高杉家に入ることができるのではないか。もう他に手段がなかった。どうしても輝明が欲しかったのだ。「嬌、しっかりしてくれ」輝明は彼女に言った。嬌は頭を振り、正気に戻れなかった。「輝明、あたしを見て……あなたのために尽くしたすべてを
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0133話
輝明が別荘に戻ったのはすでに深夜1時だった。彼は上着を脱ぎ、ネクタイを緩めながら、部屋が静かであることに気付いた。寝室を一回りしても、綿の姿は見当たらなかった。眉をひそめ、スマホを取り出してメッセージを送ろうとした時、前回送信されなかったメッセージがまだ残っていることに気付いた。彼はまだ綿のブラックリストに載っている。初めて感情がいかに複雑であるかを実感した。彼はベッドに横たわり、ラインのタイムラインを開いた。最近、秋年は毎晩のように飲み歩いて楽しんでいた。写真には右も左も美しい女ばかりだった。輝明は冗談交じりにコメントを残した。「腎臓を大事にしろよ」秋年「まだ終わってないぜ、来いよ！」輝明はため息をつき、スマホを脇に置いた。翌朝、彼は森下の電話でたたき起こされた。「高杉さん、大変です」彼は目を閉じたまま、眠気で目を開けられなかった。「用件を言え」「高杉グループのビルがハッカーに襲われました。電源が制御され、社員が出勤できず、全員が会社の入口で立ち往生しています」彼は目を開き、眉をひそめながらゆっくりと起き上がった。「ハッキングされた？」高杉グループのセキュリティシステムは常に優れていたが、どうしてハッキングされることがあり得るのか？誰にそんな技術があるのか？……病院。綿がエレベーターに一歩踏み入れると、看護師たちが囁いているのが聞こえた。「聞いた？高杉グループのシステムがハッキングされたんだって」「その情報、確かなの？」「本当よ！さっきニュースに出て、すぐに削除されたんだから！」「まさか、ライバルにやられた？高杉社長がこんな目に遭うなんて」「その話は置いといても、高杉グループが一日でも機能しないと、どれだけの損失になるのかしら？」綿は口元をほころばせ、目に冷たい光が宿った。ざまーみろ。これは彼が払うべき代償だ。「もう一つのニュース、聞く？」女の子たちがまた囁き合っていた。綿の好奇心が掻き立てられ、少し後退して耳を澄ませた。その女の子が言った。「知ってる？高杉社長が最近空港の土地を競ってるって」「兄が業界の情報通なんだけど、彼が言うには、高杉社長はその土地を絶対に手に入れたいらしい。その土地を使って、陸川お嬢様のためにお屋敷を建てるつもりなんだって！」
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0134話
綿が仕掛けたウィルスは、高杉グループのシステムに侵入し、すでに60%が解読されていた。綿は顎に手を当てて、進捗バーを見つめていた。あと20分もすれば、完全に解読されるだろう。輝明の手下には相当な腕利きがいるようだ。彼女のウィルスを解読するとは思わなかった。……高杉グループの正面玄関では、社員たちはすでに解散していた。緊急通知で午前中は休み、午後から通常勤務とされた。高杉グループの内部チャットは大混乱に陥っていた。皆が午後には復旧するのか疑問を抱いていた。社員A「うちのセキュリティシステムはそんなに強いのに、どうしてこんなことが起きたの？」社員B「ボスが誰かを怒らせたんじゃない？」ビル全体に電気が通っていないため、まるで死んだかのようだった。しかし、社員が社員証をスキャンすると、笑顔の絵文字が表示されるだけだった。それは挑発しているかのように見えた。社員たちは何もできなかった。その時、チャットに黒いアイコンのユーザーが現れた。T「午後は通常勤務。疑問がある者は？」皆が息を呑み、黙り込んだ。ボスが直々に指示を出したのだ。誰も文句を言える者はいなかった。秘密のワークショップで、輝明は腕を組み、眉をひそめながら一面のコードを見つめていた。「いつまでかかる？」彼はキーボードを叩いて忙しそうな少年に尋ねた。「あと20分くらいっすね」少年はコードを一つ一つ解読していた。「ボス、誰かを怒らせたんですか？このウイルスは普通の人が仕掛けたものじゃないっすよ」少年は解読しながら尋ねた。輝明はその少年に目を向け、眉をひそめた。「どんな人が仕掛けたものに見える？」「プロっすね。見てください、このコード、一つ一つが連鎖してる。解読に一つでも失敗したら、全てがやり直しになりますよ」「しかも、このウィルスを解読するには二回のチャンスしかありません」輝明の顔はますます険しくなり、尋ねた。「もし二回とも解読できなかったらどうする？」少年は困ったように笑い、悩ましげに言った。「うーん……その場合は、このウィルスを仕掛けた人を見つけて、お願いして解読してもらうしかないっすね」輝明「……だから、お願いしなくて済むように、早く解読しろ」少年は苦笑しながら、解読作業を続けた。彼はハッカーであり、ハッカーがウィルス
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0135話
証拠写真もあり、車の中で輝明に抱かれている綿の姿が鮮明に映っていた。それを見た診察室はすぐに騒然となった。最初に声を上げたのは須田先生だった。「まあまあ、メディアってなんでも撮るのね。夫婦がちょっとした楽しみをしてるだけじゃないの」「高杉社長と桜井先生、お似合いよね。身長も顔立ちもぴったりだし」と別の医者も笑って言った。みんながこの話題を楽しんでいる中、昨晩その写真を見た嬌だけは、笑うことができず、顔は冷たくなっていた。昨夜、彼女は自分から輝明に抱きつき、ほとんど裸同然で身を任せようとしていた。だが！だが輝明は彼女を冷たい浴槽に投げ込み、そのまま去ってしまったのだ！そのことを思い出し、嬌の顔は赤くなった。ここまでしても輝明が手を出さなかったなんて、外に知れ渡れば笑われるだろう。特に綿に知られたら、「差し出されたのに触れもしない」と嘲笑されるに違いない！「桜井先生、一緒に回診に行こう」小栗先生が突然呼びかけた。綿は頷いて、後についていった。嬌は綿のデスクを見つめ、憎しみが湧き上がってきた。桜井綿！あたしがどれだけ我慢してきたか、わからないわけじゃないでしょう。もういい加減にしなさいよ！綿が小栗先生と一緒に出たとき、怒りに燃える天河に出くわした。「綿、こっちに来い！」天河が怒鳴った。綿「……」周りの患者やスタッフが彼らに注目した。綿は父がなぜこんなに怒っているのか知っていた。きっとあのニュースを見たのだろう。綿は天河に引っ張られて人気のない場所に連れて行かれながら、「パパ、聞いて。昨日は玲奈と食事をしていただけで、偶然高杉と会ったの」と言った。天河が振り向いた瞬間、綿は言葉を飲み込み、慎重に父を見つめながら言葉が出なかった。「綿ちゃん、昨日はパパに言ったよね、同じ間違いを二度と犯さないって！」彼はスマホを持ち上げ、熱烈にキスをしている写真を見せた。これは一体何なんだ？え？「あの野郎、何がしたいんだ？愛していないのになぜ放っておかない？」天河は怒りで顔が赤くなり、声が震えた。綿は気まずくなった。自分が輝明との関係をうまく処理できなかったせいで、父に心配をかけた。「パパ、もうこんなことは二度としない」綿は静かに手を挙げて誓った。天河は怒りで爆発しそうだった。彼は綿を睨み、怒鳴
Last Updated : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0136話
小栗先生が病室から出てくると、綿の様子がいつもと違うことに気づいた。咳払いをしながら、「桜井先生？」と呼びかけた。綿は一瞬動きを止め、小栗先生の視線と交差し、その異様な眼差しに気づいた。「……」綿は静かに自分の姿勢を確認した。あまりにも奇妙な姿勢だった。綿は午前中ずっと忙しくしていて、やっと昼になって休む時間ができた。スマホを取り出し、ハッキングシステムを開いた。なんと、彼女のウイルスが破られていたのだ！綿はすぐに高杉グループを検索したが、その時点で高杉グループはすでに正常に稼働していた。これはどのハッカーだ？なかなかの腕前だな。綿が次にどうするか考えていると、雅彦から新しいメッセージが届いた。「ボス、M基地がハッカーに攻撃された。高杉輝明の仕業だ」綿はちょうど水を飲もうとしていたが、そのメッセージを見て危うく水を吹き出しそうになった。何ですって？！「さらに、こんなメッセージが残されてた。『まだまだだね』って」「何だって、こんなに生意気なのか？これは挑発じゃないのか？」「調べた。この人物のコードネームは『毒』、高杉輝明専属のハッカー。高杉グループのセキュリティシステムは彼が担当している。技術はうちの桜井康史とほぼ同じ。今回の高杉グループへの攻撃を経て、再度高杉グループに手を出すのは少し難しくなるな」綿は雅彦のメッセージを冷静に見つめていた。難しい？それなら高杉グループに手を出さずに、直接輝明に手を出せばいいじゃないか！綿「高杉輝明のスマホにウイルスを仕込めばいいんじゃない？」雅彦「ボス、それはちょっと考え直したほうがいいと思います」綿「考え直す必要はない。実行してくれ」……夜、高杉家の別荘。綿は台所で美香の手伝いをしていた。美香は彼女を押しのけながら、「あら、綿ちゃん、高杉家に来たんだから手を動かす必要はないわよ。座っていてちょうだい！すぐにご飯だからね！」と言った。綿は台所から出て、深いため息をついた。彼女が振り返ると、フロアの窓の前で電話をしている輝明の姿が目に入った。彼は黒いスーツを着ていて、背が高く、特に腰のラインがセクシーだった。彼女の視線があまりにも熱かったのか、彼は突然振り向いて見つめ返した。。綿は顔を背けると、彼が言うのが聞こえた。「こ
Last Updated : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0475話
「明くんが私を愛しているかどうかは、私自身が一番よく分かっている。私と輝明の愛について、あんたたち外部の人間が口を出す資格なんてないわ！」そう言って、嬌は一歩前に出てきた。彼女は優しく炎に布団をかけてやりながら、その目には明確な脅しの色が浮かんでいた。「商崎さん、あなたも自分のことをしっかり守ったらどうかしら？私のことに首を突っ込むな」「どうしても関与したいなら、勝手にしなさい。その代わり、私たちの勝負を見届けるといいわ」そう言って嬌は手を引き、炎を一瞥してから、大股で病室を後にした。炎は嬌の背中をじっと見つめ、両拳をしっかりと握りしめた。一介の女が、今度は自分にまで脅しをかけるとは？彼女にそんな度胸があるのか？炎は冷たく笑い、その目には強い決意が宿っていた。「勝負なら、望むところだ」嬌は病室を出ると、空っぽの廊下を見つめながら、震える手をそっと隠した。炎に知られてしまった……どうしたらいいのだろう？炎は威嚇に屈するような人物ではない。まさか、この秘密がもう隠しきれなくなるのか？嬌は正直、焦りを感じ始めていた。クルーズでの事件で綿を始末することに失敗し、今では他の人にも自分の正体が露見してしまった。これからどうすればいいのか？彼女が悩んでいると、森下が廊下を歩いてきたのが目に入った。嬌はすぐに彼を呼び止めた。「森下！」森下は顔を上げ、嬌を見た瞬間、その目には嫌悪の色が浮かんだ。そう、嬌こそが成りすましの張本人だったのだ！彼女は表向きは傲慢で横柄に見えるが、その心の中の醜悪さは、想像を絶するものであった。彼女こそ、本物の悪女だったのだ！どうして森下がこれを知っているのかって？佐藤旭は死んでしまったが、彼は森下に宛てたメールを遺していた。佐藤旭は自分の死を予感していたが、それがこんなに早く訪れるとは思ってもいなかった。ただ、そのメールは少し遅れて届いただけだった。佐藤旭のメールにはこう書かれていた「まず、高杉社長と森下に謝罪したい。本当に申し訳ない。私はあなたたちを欺いてしまいました」「三年前の誘拐事件で、当時高杉輝明を救ったのは実は嬌ではなく、桜井綿、つまり高杉社長の奥様である桜井綿だったのです！」「驚かれるでしょうが、私がそのことを知っていながら、なぜあの度重なる
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0474話
その結果、炎は今、嬌を見るだけで吐き気を覚えるほどだった。彼女はよくも偽りを働くことができるものだ。いつか真相が暴かれることを恐れないのだろうか？！綿も馬鹿だ、彼女が輝明を救ったこと、なぜ輝明に伝えなかったのだろう？「綿、ちょっと席を外してもらえるかしら？商崎さんと話したいことがあるの」と嬌は綿に微笑みかけ、優しく言った。綿は肩をすくめた。どうせ嬌のいる場所にはいたくないのだ。「じゃあ私は――」綿が立ち去ろうとしたその時。炎はすぐに冷たい声で尋ねた。「言いたいことがあるなら、直接言えばいい。どうして俺の友人を退かせる必要がある？」「綿、ここは俺の病室だ。君は自由にいていいし、わざわざ外に出る必要はない。もし彼女が後ろめたいことを話すつもりでなければね！」炎ははっきりと反撃した。嬌は少し戸惑った。彼は一体どこからこんな怒りを持ってきたのか？綿もさらに驚き、不信感を抱いた。こんなにも自信を持って誰かの前に立てるのは、彼女にとって初めてのことだった。「気にしないで、先に戻るわね。またあとで来るから」と綿は微笑んで、炎の腕を軽く叩き、すぐに部屋を出て行った。嬌は綿のその仕草を目にして、表情が少し曇った。いつから綿と炎の関係がこんなに良くなったのだろうか？「人は出て行ったぞ、何を話したいんだ？」炎は不満げに言った。彼は綿と大事な話をする予定だったのに、嬌が突然割り込み、人を追い出そうとするとは。彼女は自分がこの病室の主だとでも思っているのだろうか？綿が出て行くと、嬌の表情はたちまち変わった。彼女は炎を睨みつけ、「さっき綿と何を話そうとしていたの？」と尋ねた。「君には関係ないだろう？」炎は子供の頃からこの嬌という人物が好きではなかった。彼女はいつもお嬢様気取りで、彼が会うたびにわがままを言っていた。彼が海外に出た頃、嬌と輝明はまだ知り合いでもなかった。どうして彼女がある日突然、輝明と関係を持つようになったのか分からない！「もしかして、綿に伝えるつもりなの？私が彼女になりすまして、輝明を救ったってことを」嬌は顎を上げ、高慢な態度で言った。炎は目を細めて、「自分が成りすましだとわかっているんだな？」と問いかけた。「それがどうしたの？」彼女はさらに威張り散らした。炎は嘲笑して言った。「陸川嬌、
