LOGINShare
第0125話
Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0126話
輝明は怒りに満ちたまま、その男を見て「出ていけ！」と怒鳴った。その怒りはあまりにも凄まじく、綿の肩が震え、その男に同情さえ覚えた。男は口を開けて何かを言おうとしたが、訳もわからず怒鳴られ、その場を立ち去った。綿は輝明を押しのけ、にっこりと笑いながら「あなたも知ってるでしょ、私は本気だって」と言い、エレベーターのボタンを押して一階に降りようとした。輝明は彼女の肩が自分の肩に軽く触れるのを感じ、髪の毛が肩にかかり、綺麗な鎖骨とセクシーな体つきがうっすらと見えた。彼の喉が急に乾燥し、熱くなった。そして綿の手首を掴んだ。彼女はつぶらな瞳で見上げ、「高杉さん、まだ何か？」と挑戦的な目で問いかけた。輝明の息が荒くなった、彼女が「高杉さん」と呼ぶその言葉が耳にこびりついて離れなかった。高杉さん。高杉さん。その呼び方が、いつからこんなに腹立たしいものになったのだろうか。輝明は一歩前に進み、綿をエレベーターの隅に追い詰めた。彼の眉間には深い皺が寄り、目は鋭く、その顔は見慣れないほど険しかった。「桜井、その呼び方は嫌いだ！」「そうなの？でも、高杉さんには慣れてもらわないとね。これからずっとそう呼ぶんだから。頑張ってね、高杉さん！」綿は微笑みながら、唇を軽く開閉させ、とても色っぽかった。「高杉さん」と何度も呼びかけるその声が、本当に苛立たしかった。「呼ぶな」と言えば言うほど、綿は意地になって「高杉さん」と呼び続けた。彼に何ができると言うのだろうか？輝明の顔色は見る見るうちに悪くなった。エレベーターのドアが開き、綿が降りようとした瞬間、彼は彼女の腰を引き寄せ、ドアの閉じるボタンを押し、抱き寄せて強引に唇を重ねた。綿の瞳孔が縮まり、彼を押しのけようとしたが、彼の手によって封じられた。彼の掌は熱く、まるで綿を焼き尽くすかのようだった。綿はエレベーターの壁に押し付けられ、手は彼の胸に置かれ、動けなかった。彼のキスは激しく、何度も彼女の唇を噛み、血の味が広がった。綿は彼の足を踏もうとしたが、巧みに避けられ、さらに強く抱き寄せられた。まるでいくらでもキスが足りないかのように、エレベーターのドアが開いたその瞬間、輝明は突然綿を抱き上げて外に連れ出した。周囲の人々が驚きの声を上げ、「あれは高杉さんと桜井綿じゃない
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0127話
綿はその言葉に鼻の奥がツンとして、涙が一瞬で目にあふれた。輝明が自分を愛していないことよりも、その侮辱の方が息が詰まるほど辛かった。綿が嗚咽をこらえながら涙を流すと、輝明は勝利した将軍のような満足感に浸った。「泣くな、そんなに辛いか？」彼は綿の顎を持ち上げ、その目をじっと見つめた。彼の表情はいつもの優しさとは程遠く、冷酷だった。「桜井、我慢しろ。これは自分で招いたことだ！」彼のキスが雨のように降り注ぎ、車内の重い雰囲気の中で綿は何度も息ができなくなった。綿の体は完全に硬直していた。彼の体温が彼女を焼き尽くそうとしていた。――綿、我慢しろ。これは自分で招いたことだ。そうだ、これは自分で招いたことだ。彼を愛してはいけなかった、関わってはいけなかった。彼を追い続けたのは自分だ、結婚を望んだのも自分だ！輝明が彼女を侮辱するのも無理はない、自分が浅はかだったのだ。父が言った通り、自分は恥知らずで、女の子らしくなかった！綿は目を閉じ、彼の乱暴なキスを受け入れ、もう抵抗しなかった。しかし、その男はキスだけでは満足せず、手を彼女の服の中に忍び込ませようとした。ついにその瞬間、綿の目から涙がこぼれ落ちた。両手で輝明の腕を掴み、泣きながら小さな声で「やめて…」と懇願した。彼女の涙は熱く、輝明の唇に落ち、苦くて辛かった。この数年、綿は彼の前で何回も涙を流した。その数は数え切れないほどだった。「やめてって何を？」彼はその哀れな目を睨みつけた。「触るな」彼女は泣きながら、それでも負けずに言った。。彼の前で少しでも尊厳を保ちたかった、少しでも。だが、彼女があまりにも哀れで、彼はさらにいじめたくなった。「桜井、まだ芝居をしてるのか？」その言葉に、綿はただ悲しみを感じた。彼女の涙で濡れた睫毛が震え、口紅はすでに滲んで、唇は赤く腫れていた。そして低い声で尋ねた。「こんな風に私を侮辱して、そんなに嬉しいの？」「言っただろう、これは自分で招いた結果だ」彼の指先が彼女の頬に触れ、そのまま下着の肩紐にかかった。綿は全力でその手を振り払った。「私、あなたに何の借りもないわ！」と怒りを込めて言った。彼は嘲笑し、冷たく言った。「借りが多いよ」「君がいなければ、とっくに嬌と結婚していた。今のように、俺たち三人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0128話
輝明の熱い手が綿の体に触れ、彼は身をかがめて警告した。「桜井、よく聞け。俺たちが離婚証明書を手にするまでは、おとなしく俺の妻でいろ。外で余計なことをするな」「もし浮気なんかしたら…」彼は目を細め、威圧的な視線を向けた。綿の手はゆっくりと拳を握り、彼の言葉を聞いた。「容赦しないぞ」輝明がどれだけ冷酷か、綿はよく知っていた。彼の言う「容赦しない」は、彼女だけでなく、桜井家全体にも及ぶかもしれない。しかし、綿は負けていなかった。「あなたも自分を買いかぶってるんでしょ？」彼女が桜井家を守るために戦うつもりだ。綿がそんなに甘い女じゃない。ただ、恋愛に関しては弱いだけだ！もし桜井家に手を出したら、絶対に許さない。「桜井、俺の実力は知っているだろう」彼の目には冷たい光がますます増していた。彼がやりたいことは、今まで一度も失敗したことがない。そう言って、輝明は車を降りた。綿は、彼が服を整え、またあの端正な姿に戻るのを見た。まるでさっきの狂ったような姿が嘘のようだった。彼は車体を回り込み、再び車に乗り込み、シートベルトを締めて、エンジンをかけた。綿が車を降りようとすると、彼は一気にアクセルを踏み込み、車は猛スピードで走り出し、彼女が降りる隙を与えなかった。綿は無駄な言い争いを避け、後部座席に座り、外の景色を見ていた。その時、彼が言った。「韓井司礼のことにはもう関わるな」綿は何も答えなかった。関わるかどうかは彼女のことであり、輝明に指図される筋合いはない。輝明はバックミラー越しに綿をちらっと見た。彼女の服は少し乱れ、首筋は彼の痕跡で真っ赤だった。輝明は思わず眉をひそめ、喉がごくりと動いた。彼の視線があまりに露骨で、綿は頭を下げ、静かに服を整えた。輝明は再びミラー越しに彼女を見て、微笑を浮かべた。その目には欲望がはっきりと現れていた。彼は唇を舐め、まだ彼女の香りが鼻先に残っていた。輝明自身も信じられないことだが、結婚して三年間も興味がなかったのに、一度の強引なキスがきっかけで、彼女に夢中になっていた。街灯が流れ去り、夜が深まり、街の車は途絶えることなく行き交っていた。綿は窓の外を見て、この道が桜井家に向かっていないことに気づいた。「家に帰る」綿は無表情で言った。彼はその言葉を無視し、車
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0129話
輝明は近寄り、ついでに綿の誕生日、0921を入力した。彼は淡々とした声で、「慣れているから、他のにすると間違えるんだ」と言った。綿は彼の後ろ姿を見つめ、心の中で自分を責めた。たかがパスワードを変えただけで、心が乱れるなんて。「そのうち慣れるわ」綿は淡々と言った。彼は振り返ってちらっと綿を見て、綿はさらに言った。「いずれにしても、他のことにも慣れていかなきゃね」「例えば？」と彼が冷笑した。「特にないわ」綿は答えた。例えば、彼女は輝明を気にしないことに慣れなければならなかった。そして自分がもう高杉家の若奥様ではないということを受け入れなければならなかった。綿は輝明を見つめ、その目は暗かった。輝明が一生彼女を愛さないという事実を受け入れなければならなかった。輝明は綿の視線に気づいた。彼女は疲れ果てていて、目は真っ赤だった。白い肌には彼のキスマークが残っていた。綿はソファに座り、雅彦にメッセージを送った。「別荘まで迎えに来て」雅彦「ボス、別荘に行ってどうする？」綿「クソ野郎に連れてこられた」綿はスマホをしまい、手首に痛みを感じた。先ほど輝明が強く握ったために、傷が痛んでいた。二人は静かにしていた。広い別荘の中に、僅かなの寂しさが漂っていた。その時、一途に輝明と結婚しようとした綿は、まさか自分が彼とこんなに険悪な関係になるとは思いもしなかっただろう。彼女は、あの言葉の意味を理解し始めた。【ある人が十代の夏、道で本物の銃を拾った。若くて無知だったため、何も恐れずに引き金を引いた。誰も死なず、誰も傷つかなかったので、空砲を撃ったのだと思った。後に三十代、四十代になって、あるいはもっと年を取って、道を歩いていると背後にかすかな風の音を聞いた。立ち止まり振り向くと、弾丸が正確に眉間を貫いた。——『史鉄生を想う』】（中国の文学作品）若気の至りで言った言葉、引いた引き金、そのすべてが将来、自分の眉間を正確に撃ち抜くのだ。「くっ！」綿が悲しみに沈んでいる時、隣で苦しそうな声が聞こえた。振り返ると、輝明が胃を押さえていた。顔色は良くなかった。「胃痛？」綿は思わず尋ねた。彼は顔を上げて彼女を見た。その黒い瞳には敵意はなく、むしろ暗い影が見えた。「君のおかげで、夕食を食べずに出かけたんだ」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0130話
綿は冷蔵庫を開けて、中にはたくさんの食材が詰まっていた。「最近ここに住んでいるの？」「うん」綿は特に驚かなかった。これらの食材はすべて森下が用意したものだろう。しかし、森下は輝明が料理をしないことを忘れているようだ。綿は水を沸かし、ラーメンを入れた。調味料を準備し、ラーメンが茹で上がると冷水で締めた。その後、ラーメンを調味料と一緒に器に入れ、ネギを振りかけ、目玉焼きをきれいに盛り付けて完成させた。彼女はラーメンを取ろうとしたが、うっかり手を火傷してしまった。反射的に手を引っ込め、耳をつまんで痛みを和らげた。輝明は彼女を見て、思わず心の中で微笑んだ。彼は歩み寄り、自分でラーメンを取り、食卓に運んだ。綿は彼を見つめ、心が痛んだ。輝明はいつも気が利くが、その気配りは決して自分に向けられるものではなかった。この事を思うと、彼女は嬌を羨ましくてたまらなかった。綿は箸を渡した。二人がこうして穏やかに食卓に向かうのは初めてのことだった。綿は信じられなかった。かつて最も愛した人が、自分が彼を愛さなくなりかけている今、彼女が作った料理を食べているなんて。最も愛していた時には、彼のために料理を作ることを切望していたが、彼は一度もそれを必要としなかった。外の世界には何でもあった。彼が食べたいものがないわけがなかった。今年になってようやくそのことに気づいたのだ。彼女は目を覚ますのが遅すぎた。「温かいものを食べると、胃が楽になるわよ」綿は軽い声で言った。「胃が弱いなら、規則正しい食事を心がけて。仕事が忙しくても、自分の体を大切にして」この言葉を綿は何度も言ってきた。以前、彼が忙しいと言うたびに、彼女はこう言っていた。彼は一度も聞かなかった。うるさいババアのように感じだ。恋愛は確かにこんな風にするものではなかった。心配すればするほど、彼はますます刺激がないと感じた。逆に、彼と軽く遊んで、甘い言葉をいくつか言ってあげると、それが何よりも嬉しかったのだ。綿はそんな見せかけの愛を学べなかった。しかし、今回が最後だと決めていた。もう二度と彼に言わないと。「うん」彼は珍しくうなずいた。綿は驚いた表情を浮かべた。ちょうど輝明がラーメンを食べようとした時、彼のスマホが鳴った。綿は彼の表情を追い、画面を見ると「
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0131話
綿は無視したが、雅彦は勝手に話し始めた。「高杉グループと韓井グループが空港の土地を巡って競争していることは知ってるか？」綿は雅彦を見上げた。どうしてみんなこの話をしているのか。「そのクソ野郎がその土地を何に使うか知ってるか？」雅彦は窓に肘をつけ、気楽に尋ねた。綿は冷笑した。「資本家が商売以外に何をするっていうの？」そう言いながら、綿の目には憎しみの光が宿った。あの野郎、今夜は彼女を抱きしめてキスした上に、脅してきた。本当に綿が簡単にやられる女と思っているのか？雅彦が答えようとしたその時、綿が突然、「雅彦！」と叫んだ。雅彦はびっくりして、溜息をついた。そんなに大声を出さなくても、耳は悪くないんだぞ。「M基地に行って」綿は冷たい声で言った。雅彦はそれ以上何も聞かず、彼女の表情と態度から、悪いことを企んでいるのだと察した。車は方向を変え、M基地へ向かった。......夜、空は雲に覆われていた。輝明の車は陸川家の屋敷の前に止まった。彼は急いで門に向かい、ノックして執事に尋ねた。「嬌ちゃんは大丈夫か？」嬌からの電話で、彼女が階段から転げ落ちて頭が痛むと言っていた。屋敷の中は一つの灯りもなく、執事の持つランプだけが光っていた。暗いリビングで、執事は言った。「お嬢様は中にいますよ、高杉さん、早く見に行ってください」輝明は執事をちらっと見て、暗い屋敷を見て複雑な表情を浮かべた。なぜ灯りをつけないのか？屋敷のドアが閉まると、さらに暗くなり、手元も見えないほどだった。輝明はスマホを取り出し、その光で顔を照らしながら、ライトを点けようとした。すると、屋敷の中に暖かい黄色い灯りが灯った。その灯りの先には、キャンドルディナーがセットされていた。キャンドルと花、ワインとステーキだった。続いて、ロマンチックなピアノ曲が流れ始めた。階段を見上げると、嬌がセクシーなシフォンドレスを着て、輝くように輝明に歩み寄ってきた。彼女は完璧なメイクをして、魅惑的だった。嬌は輝明の腕を取って微笑んだ。「明くん、来てくれてありがとう」輝明は複雑な表情で嬌を見つめた。「大丈夫か？」もちろん大丈夫だった。彼女は自分を守ることにかけては誰よりも上手で、簡単に怪我をすることはなかった。これは彼を引き留めるため
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0132話
彼女がその言葉を言ったとき、つぶらな瞳が輝いていた。自信に満ち溢れていた。「明くん？」嬌が彼を呼んだ。輝明は顔を上げた。「ん？」嬌は彼がぼんやりしていることに気づき、少し悲しくなった。「何を考えているの」「いや、仕事のことだ」彼は淡々と答えた。嬌は「そう」とだけ言い、座ろうとしたとき、輝明の襟に口紅の跡を見つけた。彼女の手は無意識にその跡に触れた。口紅の跡はまだ完全に乾いておらず、軽く触れるだけで広がってしまう。嬌は唇をかみしめ、さっき河野から受け取ったメッセージを思い出した。河野「お嬢様、今夜高杉さんがレストランで桜井綿と偶然会ったんです。二人は……」そして二人が車の中で親密にしている写真が嬌の目に飛び込んできた。その瞬間、全身の血液が逆流するのを感じた。輝明が綿に触れることはできても、自分には触れようとしない。そう考えると、彼女は綿への憎しみで身を焦がした。「明くん、一杯飲もうか」嬌が突然提案した。「車を運転してきたから、やめておこう」輝明は断った。嬌は手に持ったワイングラスを握りしめ、それを一気に飲み干して泣き始めた。「明くん、あたしのことが嫌いなの」「嬌」この女、またそういうこと言うのか。彼が一声吠えると、嬌はガラスの人形のように一瞬で壊れてしまった。彼女の涙はポタポタと落ち、話しながら輝明の前に進んだ。「あたしの何がいけないの？なんで好きになれないの？あなたのためなら命だって惜しくない。こんな醜い傷を負ったのに、どうしてあなたの愛を得られないの」彼女は服を引き裂いて背中の傷を見せようとした。その服は薄かったので、一撕りで大きく露出した。「嬌、酔いすぎだ」輝明は彼女の服を引き上げた。嬌はそれを無視し、輝明に寄り添い、抱きついてキスをしようとした。「明くん、愛してる……」「お願い、拒まないで」彼女は泣きながら懇願し、服を脱ごうとした。輝明が彼女に触れさえすれば、二人は既成事実を作ることができるのだ。もし子供ができれば、彼女は高杉家に入ることができるのではないか。もう他に手段がなかった。どうしても輝明が欲しかったのだ。「嬌、しっかりしてくれ」輝明は彼女に言った。嬌は頭を振り、正気に戻れなかった。「輝明、あたしを見て……あなたのために尽くしたすべてを
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0133話
輝明が別荘に戻ったのはすでに深夜1時だった。彼は上着を脱ぎ、ネクタイを緩めながら、部屋が静かであることに気付いた。寝室を一回りしても、綿の姿は見当たらなかった。眉をひそめ、スマホを取り出してメッセージを送ろうとした時、前回送信されなかったメッセージがまだ残っていることに気付いた。彼はまだ綿のブラックリストに載っている。初めて感情がいかに複雑であるかを実感した。彼はベッドに横たわり、ラインのタイムラインを開いた。最近、秋年は毎晩のように飲み歩いて楽しんでいた。写真には右も左も美しい女ばかりだった。輝明は冗談交じりにコメントを残した。「腎臓を大事にしろよ」秋年「まだ終わってないぜ、来いよ！」輝明はため息をつき、スマホを脇に置いた。翌朝、彼は森下の電話でたたき起こされた。「高杉さん、大変です」彼は目を閉じたまま、眠気で目を開けられなかった。「用件を言え」「高杉グループのビルがハッカーに襲われました。電源が制御され、社員が出勤できず、全員が会社の入口で立ち往生しています」彼は目を開き、眉をひそめながらゆっくりと起き上がった。「ハッキングされた？」高杉グループのセキュリティシステムは常に優れていたが、どうしてハッキングされることがあり得るのか？誰にそんな技術があるのか？……病院。綿がエレベーターに一歩踏み入れると、看護師たちが囁いているのが聞こえた。「聞いた？高杉グループのシステムがハッキングされたんだって」「その情報、確かなの？」「本当よ！さっきニュースに出て、すぐに削除されたんだから！」「まさか、ライバルにやられた？高杉社長がこんな目に遭うなんて」「その話は置いといても、高杉グループが一日でも機能しないと、どれだけの損失になるのかしら？」綿は口元をほころばせ、目に冷たい光が宿った。ざまーみろ。これは彼が払うべき代償だ。「もう一つのニュース、聞く？」女の子たちがまた囁き合っていた。綿の好奇心が掻き立てられ、少し後退して耳を澄ませた。その女の子が言った。「知ってる？高杉社長が最近空港の土地を競ってるって」「兄が業界の情報通なんだけど、彼が言うには、高杉社長はその土地を絶対に手に入れたいらしい。その土地を使って、陸川お嬢様のためにお屋敷を建てるつもりなんだって！」
Latest chapter
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0732話
綿は視線を落とし、ぽつりとつぶやいた。「じゃあ、少しだけ？」その一言に、炎は喜びを隠せなかった。「いいね！じゃあ、夜に迎えに行くよ」「大丈夫。車で来てるから、場所だけ教えてくれれば自分で行くわ」綿は髪を耳にかけるように後ろに巻き、ふともう一度輝明に視線を向けた。二人の目がばっちりと合う。綿はにっこり微笑んでみせ、あたかも「挨拶」をしたかのようだった。輝明「……」これは挑発か？他の男と電話で話しながら、彼に向かって笑顔を見せるなんて、完全に彼を馬鹿にしている。彼の顔は冷たく硬直し、その場で車を路肩に停めて綿に問い詰めたい衝動に駆られた。だが、彼女が今日口にした言葉を思い出すと、余計な言葉を飲み込むしかなかった。綿は電話を切った。しばらくして、車内の沈黙を破ったのは輝明だった。「……炎？」「そうよ」 綿は特に隠すつもりもなく答えた。「いいお店を見つけたから、一緒に食べようって誘われたの」「それで、承諾したんだな」輝明の声には抑えた苛立ちが滲んでいた。綿はスマホに視線を戻しながら淡々と言った。「炎は誠実だもの。もし可能性があるなら、試してみたいわ。結局のところ、人は前を向いて生きていかなきゃいけない。あなたも同じよ」その言葉には明確なメッセージが込められていた。「結局、俺に諦めろって言いたいんだろう？」「その通りよ。分かってくれるなら助かるわ」綿は軽く頷き、さらにこう付け加えた。「疲れているようだけど、頭の回転はまだ速いのね」その皮肉交じりの称賛に、輝明は冷笑を漏らした。「相変わらず根に持つ性格だよな」綿は何も言わなかった。「君は俺のことを少しも理解してくれない。俺だって被害者なんだぞ」まるで自分の悲哀を訴えかけるような口調だった。綿は冷静に一言だけ返した。「そうね。私はあなたを理解できないし、あなたも私を理解できない」彼女の目はどこか熱を帯び、言葉には揺るぎない誠実さが込められていた。「以前こう言ったはずよ。『私たちがこの問題を乗り越えられないのは、自分が被害者でないからだ』って。ほら、今のあなたもそうでしょう。自分が傷ついたと思った瞬間から、私のことを小さなことで騒ぐ人間だと感じるようになった。でも結局のところ、あなたの心の中に引っか
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0731話
綿の目にはほんの少しの嫌悪が浮かんだ。一体どこを見て、彼女が彼のことを気にしていると思ったのだろうか？実際のところ、綿はただ自分に危険が及ばないよう心配しているだけだった。自分の命が第一だ。綿は彼をじっと見つめ、諦めたように言った。「はいはい、分かったわよ。休む必要がないなら、研究院まで送ってちょうだい。いつからそんなに運転手やるのが好きになったの？」輝明は彼女の言葉にどこか甘やかな気持ちを覚えた。彼女がこうして自分に小言を言うのが嬉しかった。この小言さえ、彼には二人の間にあった隔たりが薄れているように感じさせた。輝明は綿の言葉に従い、足早に車に向かった。綿は呆れたようにため息をつきながら言った。「あなた、自分の祖母がまだ入院中だっていうのに、何の心配もしないわけ？私のことで時間を使うなんて、ほんと意味が分からないわね」輝明は淡々と答えた。「君も祖母も、どちらも大切だ。だから、君を送ると決めた以上、祖母のことは心配しなくてもいい」そして、彼は付け加えた。「もし今日、君を送らず祖母のそばに残ると決めていたとしても、君は何も言わなかっただろう？」綿は彼をじっと見た。エレベーターの数字が次々と変わり、下降していく。綿は何も言わなかった。輝明の言葉が正しいことは分かっていた。彼女はただ沈黙を守った。エレベーターの扉が開くと、輝明は素早く外に出て、綿のために車のドアを開けようとした。だが綿は彼の手を押しのけ、自分でドアを開けて後部座席に座った。輝明は綿を見つめ、綿も彼を見返した。綿は、わざと彼を苛立たせるような態度で言った。「どうしたの？これで不満でもある？」後部座席に座ることが不満か、と。輝明は黙り込んだ。「いいえ、不満なんてあるわけがないさ」雲城には一つの風習がある。友人でも、恋人でも、車の後部座席に座ることは避けるべきだとされている。それは相手を運転手扱いしているように見えるからだ。しかし今日、綿はまさにその運転手扱いを意図的にしたかった。彼女はわざとやっているのだ。輝明はそんな綿に怒りを覚えながらも、それを口に出すことはできなかった。車が走り出すと、綿は後部座席で悠々とスマホをいじり始めた。メッセージを返信し、エンタメニュースを見ているようだ。輝明が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0730話
綿は目を上げ、康史にすぐにその男の写真を送るよう指示した。だが、康史は少し申し訳なさそうにこう答えた。「病院を出たところまでは追えたが、タクシーに乗って市街地に向かった。そこで見失ってしまった……ボス、これが俺の限界」綿は少し考えた後、質問を続けた。「顔は見えた？」「見えなかった。その男は反追跡能力が非常に高く、ずっと顔を隠していた。ただ、体格からしてかなり筋肉質で、がっちりした男。見たところ、元軍人か格闘技経験者のようだ」綿は3秒ほど黙り込むと、冷静に指示を出した。「桜井夜を呼び戻して。この男を追跡させて。急いで見つけ出して」電話を切ると、綿は振り返り、その背後に立つ輝明の姿を目にした。一瞬、彼女は動揺したが、すぐに表情を整え、スマホを握りしめながら一歩後ろに下がった。そして静かに彼を見つめた。輝明は眉をひそめ、問いかけた。「君は誰なんだ？」綿は微笑を浮かべながら答える。「高杉さん、その質問はどういう意味？私が誰かなんて、あなたが一番よく知っているでしょう？私は私よ」輝明は首を振った。「綿、君には何か別の顔があるのか？」綿は少し考え込みながら答えた。「高杉さん、何を言っているの？あなたの祖母を襲った犯人を追っていることのこと？」彼の沈黙を確認すると、彼女は言葉を続けた。「あなたは確かに雲城で高みを目指す立派な人物かもしれない。でも、桜井家だってそれなりに力があるのよ。探偵くらい何人か知り合いがいても不思議じゃないでしょう？」綿はにこりと笑い、さらに付け加えた。「私に腕利きの友人がいる、それがそんなに意外なこと？」輝明は彼女の言葉に耳を傾けながらも、その瞳に浮かぶ疑念を隠さなかった。綿は冷静に言葉を続けた。「私の言葉が信じられないの？」輝明は唇を引き結び、言葉を飲み込んだ。少し間を置いた後、彼は質問を変えた。「なぜ病院の仕事を辞めて、研究院に行ったんだ？」綿はその問いに少しだけ感情を浮かべた。「私の祖母が交通事故に遭ったの。そのせいで右手に障害が残り、研究院の仕事を続けられなくなった」彼女は輝明を見つめる。このこと、彼は知っていた？輝明は驚いた表情を浮かべ、彼女を見返した。「君の祖母の手が？」綿は静かに微笑むと、さらに話を続けた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0729話
「でも、綿……祖母のことは君に任せるしか安心できないんだ」輝明は眉をひそめ、その表情には微かな後悔の色が浮かんでいた。綿は深く息をつき、静かに首を振った。――もし昔の彼女だったら、迷うことなく引き受けていただろう。でも、もう昔の彼女じゃない。「以前なら私はあなたの妻だった。だから、あなたの家族のことを第一に考えたし、あなたのためにどんな無理もした。でも今は違う」彼女は彼の目を見つめ、真剣な口調で続けた。「今の私たちは何の関係もない。ただの普通の友人と言ってもいいくらい。それなら私は負担を感じずに、あなたを断ることができるの」輝明は視線を落とし、苦笑を漏らした。「そうか……俺が一線越えたのか」「いや、あなたが越えたのではなく、昔の私があなたに安心感を与えすぎたのよ」綿の声には、少し冷ややかな響きがあった。「あなたが家を配慮ができなかったとき、高杉家を支えていたのは私だった」彼女の言葉には棘が含まれているが、間違ったことは何も言っていない。輝明は目を閉じ、しばらくしてから静かに頷いた。――彼女がいればこそ、彼の生活は安定していた。そして彼は、その時間をすべて嬌に注ぐことができたのだ。今更ながら彼は気づいた。――彼女がもっときつく掴んでいてくれれば。だが、綿はもう彼を掴まない。以前、彼女が頻繁に電話をかけてきたとき、彼はそれをうっとうしく思っていた。今、彼女からの電話は一切かかってこないし、彼からかけることもできない。この3年間、綿は愚かだったかもしれない。でも彼、輝明は……――冷静に、彼女を失ったのだ。冷静すぎるほどに。小林院長が現れ、二人が並んでいるのを見ても特に驚いた様子はなかった。綿はこれまで何度も高杉家の祖母の救急対応を手伝ってきた。二人の連携は回を追うごとにスムーズになっていた。――もし彼女が段田綿という名前で医療の世界に入ってきたら、それこそ医学界にとってニュースになるだろう。「院長先生、お疲れさまです」綿は丁寧に挨拶し、小林院長も軽く頷いた。「桜井さん」「高杉先生、祖母様の病状についてお話ししましょう」「院長先生、私も一緒に聞いていいですか？」綿の申し出に、小林院長は頷いた。「もちろんです」三人は少し離れた場所に移動し、小林院長が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0728話
「お前、身の振り方を考えろ」輝明は真一を乱暴に突き放し、その場を立ち去ろうとした。真一はテーブルにうつ伏せになったまま、口内に広がる鉄錆のような血の味を噛みしめた。血の匂いが鼻腔を刺激する。彼は輝明の背中を見つめながら、嘲笑うように口を開いた。「高杉輝明！」彼の名前を叫ぶ真一の声には、復讐心が満ちていた。「俺はずっとお前の後ろで見張ってやる。ほんの少しのミスも許さないぞ！」輝明は振り返らず、無言でその場を後にした。その表情は冷たく張り詰めている。真一は空っぽの個室を見渡し、自分の惨めな姿を眺めた。そして、突然声を上げて笑い始めた。家族が苦しむのを見せられるほどの地獄なんてないよな？自嘲気味に笑いながらも、その数秒後には、彼の表情は一変した。目には鋭い憎悪が宿り、凶暴な光を放っていた。真一は顔を手で拭い、そばにあったスマホを手に取った。そこには未読のメッセージが2通表示されている。A【俺たちが組めば、高杉を地獄に落とせる。今は返事を急がなくていい、俺の動きを見てからでいい】A【どうだ？】真一はメッセージをしばらく睨みつけた後、簡単に返信した。真一【俺はただ、奴が苦しむのを見たいだけだ】すぐにAから返信が来た。A【がっかりはさせないさ。俺たちが手を組めば、勝利は間違いない】真一【お前、誰なんだ？】A【俺が誰かなんて気にするな。俺たちには勝つだけの力がある】真一はスマホを強く握りしめ、口元に冷たい笑みを浮かべた。「都合のいい駒を用意してくれるなら、それも悪くない」そう呟きながら、スマホを氷水のバケツに投げ入れた。誘惑をかけられる。ひっかけられる。やっつけられる。彼はマジでポンコツだった。あの夫婦二人に弄ばれていた。彼は冷笑を浮かべながらソファに沈み込む。そして思い出した。――綿にバンジージャンプに連れて行かれたあの日の恐怖を。――SH2Nを作るなんて言ってたけど、俺の同意は求めないんだな？真一は再び笑った。その笑みには狂気が混じっていた。いいだろう。時間はたっぷりあるからな。ゆっくりやろうじゃないか。病院。綿が病室から出ると、ちょうど戻ってきた輝明の姿が目に入った。「誰と会ってきたの？」「森川真一だ」綿は少し驚いた顔をした。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0727話
真一は目を細め、輝明を不信げに見つめながら、口汚く罵った。「ふざけんなよ。てめぇ、何しに来た？場をぶっ壊しに来たのか？おい見ろよ、俺の可愛い子猫ちゃんたちを怯えさせやがって！」左右に控えていた美女二人は、怯えた様子で真一の胸元にしがみついている。真一は困ったように笑いながら、抱きかかえきれない彼女たちを宥めた。一方で、輝明は真一を冷たい目で睨みつけながら、ゆっくりと近づいていった。その歩みとともに、彼の周囲の空気が冷たく張り詰めていく。その圧倒的な存在感に、真一もさすがに表情を引き締めざるを得なかった。「お前、自分が何をやったか分かってるのか？」輝明の冷徹な問いかけに、真一は苛立ったように吐き捨てた。「俺が何をやったってんだよ？この数日、俺はここで美女たちと楽しく遊んでただけだ。お前こそ何しに来たんだ？」真一の声には自暴自棄な響きがあった。失った荷物、途絶えた協力関係。それらすべてを諦め、酒と女に溺れる日々を送っていたのだ。人生一度きりだろ？ならば楽しめばいい。どうせ早死にするなら早いほうが楽だ。輝明は眉間に皺を寄せ、机に両手をつき、真一をじっと睨みつけた。真一は全く怯えなかった。まさかこいつじゃないのか？と輝明は思った。「お前、病院に行ったのか？」「はぁ？俺が病院なんか行ってどうするんだ？」真一は苛立たしげに返した。「俺の祖母を見に病院に来なかったのか？」輝明はさらに問い詰めた。「は？」真一は両脇の美女を押しのけながら、彼女たちに部屋を出るよう合図を送った。輝明がこれほど威圧的に人を連れてきたのは、祖母のことを聞きに来たためだというのか？誰がそんなに彼の祖母に興味を持つ？わざわざ確認する必要があるのか？VIPルーム内は静まり、ボディーガードが部屋の明かりをつけた。輝明は真一の顔をはっきりと見た。どこか疲労が滲み出ており、まるで寝不足のような姿だ。「メモを残したのはお前か？」輝明が問い詰めた。真一は口を尖らせ、「なんの話だ？俺が知るわけねぇだろ」と吐き捨てた。輝明は冷ややかな視線を真一に注ぎ、二人の目は互いに絡み合う。どちらも目をそらさず、一触即発の雰囲気を醸し出していた。部屋の中が静まり返る中、保安チームが部屋に入ってきた。「森川社長、どうしました？部下たちを連
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0726話
とはいえ、この相手がこれほどまでに輝明を挑発するとは。影に潜む者と、表舞台に立つ者。その差がはっきりと現れているのだろう。輝明がメモを見たとき、その顔色は明らかに変わった。メモを握りしめるその手には力が入り、目には冷酷な光が宿っていた。しかし、家族の前では感情を爆発させることなく、ぐっと堪えていた。彼は綿に視線を向け、低い声で尋ねた。「綿、両親のそばをいてくれ」綿は彼の言葉から、彼が何をしようとしているのかを察した。――彼は、このメモを誰が残したのか分かった。彼女は小さく頷き、「わかった」と答えた。輝明は綿をじっと見つめ、唇を動かし何か言おうとしたが、彼女は首を振った。言わなくても分かっている。彼が何を思っているのか、彼女は知っている。彼女こそが、彼のことを最も理解している人間なのだ。かつて彼はそれを信じなかったが。輝明は短く「うん」と返事をし、そのまま踵を返した。「気をつけてね」綿は複雑な表情で彼の背中に声をかけた。彼は少し目を伏せ、笑みを浮かべながら手を振った。その仕草はどこか軽やかだった。俊安は怒りで顔を真っ赤にし、今や輝明がどこに行こうと気に留める余裕はなかった。秀美は、家族にこれ以上の問題が起きることを恐れ、綿に詰め寄った。「綿ちゃん、明くんはどこに行ったの？あの子、大丈夫なの？さっきあなたたちが何を話していたのか、私には分からないの」綿は落ち着いた声で彼女をなだめた。「大丈夫です、心配しないでください。彼はちゃんと考えて行動する人ですから」そう言いながら、彼女は話題を変えた。「おばあちゃんのことを、もっと詳しく聞かせてもらえますか？どうして急にこんなメモが出てきたんです？」眉を寄せながら、彼女は事態の背後に誰かの意図があることを確信した。「それと、監視カメラの映像は調べましたか？」秀美は頷きながら答えた。「調べたんだけど、その部分だけ壊れてて……病院の修理がまだでね……」「壊れてたんですか？それとも削除されたんですか？」綿は目を細めた。秀美は少し考え込んだ後、「確か、消えてるって聞いたような気がするわ」と答えた。その瞬間、綿はすぐに康史にメッセージを送った。綿【康史、病院の監視カメラを調べて。場所は23階、A区廊下、2300号室付近】綿【映像が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0725話
輝明は綿をじっと見つめながら、低い声で言った。「祖母が、また危篤だ」綿は驚いた表情を浮かべた。――おばあちゃんの病状は落ち着いていたはず。それが、なぜ急に？彼女はここに来る前におばあちゃんの様子を見に行ったばかりで、その時は何も問題がなかった。輝明は、彼女の動揺を察しながら、「一緒に行くか？」と尋ねた。綿はすぐに頷いた。「行く」輝明は外を指し示し、二人は車に乗り込んだ。綿が彼の車に乗るのは、実に久しぶりのことだった。輝明がシートベルトを締める様子を見ながら、綿は彼の状態があまり良くないことに気付いた。彼女はしばらく黙っていたが、彼がエンジンをかける前に言った。「運転、私がするわ」「え？」輝明が眉をひそめると、綿はすでにドアを開けて車を降り、車の前を回って運転席側に来ていた。彼女はドアを開けると、「降りて」と示した。輝明はしばらく綿を見つめた後、渋々頷き、助手席に移動した。病院に向かう道中、輝明は何度も運転席の綿に目をやった。彼女を見ても見ても、どうしても足りないような気がした。彼の記憶を辿ると、綿の車に乗ったのは、一度だけだった。3年前、彼が酒に酔い、秋年が綿に連絡して迎えに来させた夜のことだ。その夜、彼は嬌を娶れない悲しみに酔いしれていた。しかし迎えに来たのは綿だった。その記憶を思い出すたび、輝明は胸が締め付けられるような罪悪感を覚える。――あの頃の彼は、本当に最低だった。どうしてあんなことができたんだ……横目で彼女を見つめていると、綿がふと彼を一瞥し、尋ねた。「あなたも具合が悪いの？おばあちゃんのこと、そんなに心配しないで。大丈夫だから」彼女は、病院に来る前に祖母に彼女自身の特別な強心薬を服用させていた。そのため、重篤な状態に陥る可能性は低いと確信していた。車が加速していく中で、輝明はようやく気づいた。綿の運転は、驚くほど安定している。病院に到着すると、綿は車の鍵を近くの警備員に投げ渡し、二人はすぐに救急室へ向かった。救急室のランプが点灯しているのを見て、二人が到着した瞬間、俊安の怒鳴り声が聞こえた。「輝明！お前のせいだ！」彼が状況を尋ねる間もなく、俊安は勢いよく手を振り上げ、輝明の頬を打った。その衝撃に、輝明はわずかに顔を背け、沈黙したまま立ち尽くした。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0724話
輝明は綿の言葉に返すことができなかった。長い沈黙の後、彼はポツリと言った。「このネックレス、きっと気に入るはずだ」綿は何も言わないまま、彼がテーブルの上に置かれたジュエリーボックスを開けるのを見つめていた。ボックスの中には――かつて炎のジュエリー展示会で見た、あの美しいバタフライをモチーフにしたネックレスが入っていた。――蝶々……「気に入るはずだ」輝明はもう一度繰り返した。綿はネックレスを見つめながら、心の中に小さな波紋が広がっていくのを感じていた。ネックレスを贈られたことが嬉しいわけではなかった。嬉しかったのは、彼が自分の「蝶々」への想いを覚えていてくれたことだった。彼女は俯き、しばらく何も言えなかった。「もう俺と怒ったり、意地を張ったりするのはやめてくれ……俺は分かってる。昔の俺は酷かった。でも、もう二度と君を失望させるようなことはしない。だから、もう一度だけチャンスをくれないか。たとえ見知らぬ他人からのスタートでもいい」それは彼なりの覚悟だった。もし一から始められるなら、彼は友人として綿に近づき、再び恋人となり、最後にはもう一度彼女の夫になりたいと願っていた。彼の願いはただ一つだった――もう一度「高杉」の名を綿に冠したすること。それが叶えば、彼にとってこの人生に未練は何一つなくなる。綿はネックレスから目を離さないまま静かに言った。「あなたにはたくさん友達がいるわ。私なんて必要ないでしょ？」「友達はたくさんいる。でも、君とだけは友達になりたい」彼の声は風に消えてしまいそうなほど弱々しかった。綿は意外だった。輝明から、こんなにも疲れた、そしてどこか哀しさを漂わせた声を聞く日が来るとは思わなかった。その哀しみの奥にあるものは、孤独だった。それがまるで彼自身を覆い尽くしているように思えた。――この人、戦術を変えたのかしら？今度は哀れみを引こうとしてるの？彼女は冷静を装いながら、心の中でそう疑った。「このネックレス、もらうわ」綿は静かに口を開いた。そして、話題を打ち切るように続けた。「でも、こんな幼稚なことはもうしないで。できるだけ会うのも控えましょう」「私たちに可能性はないの。だから、無駄な期待はやめて」彼女の声は平静そのものだった。まるで、どれほど彼が情熱を注ごうと、それが無意味
