第0118話

綿は目を赤くしており、両手は脚の側に垂れ下がり、どうしていいかわからない様子だった。

「どこに行ってた？」輝明は低い声で尋ね、その目には探るような光が宿っていた。

「涼亭で息抜きしてた」綿の声は軽やかで、嘘をついているようには見えなかった。

「おじいさんは無事だよ」輝明は彼女に伝えた。

綿は輝明の前に立ち、申し訳なさそうな顔をして、「ごめんなさい、迷惑をかけちゃって」と謝った。

「そんなことを言うな」彼は眉をひそめ、綿がこんなにも礼儀正しい態度を取るのが気に入らなかった。

離婚の準備をしているとはいえ、今はまだ彼女の夫だ。彼女のおじいさんが大変な目に遭っているのに、彼が手をこまねいて見ているわけにはいかなかった。

ちょうど、先日のおばあさんの誕生日祝いに綿が出席したように。

「離婚のことだけど、私は――」綿が言いかけたところで。

輝明が彼女の言葉を遮って、「急がなくていいよ。おじいさんの容態が良くなってからでいい」と言った。

綿は彼の目を見上げ、その大きな目は真っ赤で、まるで驚いた鹿のように見えた。唇をきつく噛みしめ、恥ずかしそうに顔を伏せた。

輝明の心は彼女によって揺さぶられた。彼は手を上げ、指先を彼女の唇に触れさせ、噛まないようにと示した。

「わざとじゃないんだ、ただの偶然だった」綿は軽く説明した。

輝明は一瞬驚いた。「何のことだ？」

綿は顔を青ざめさせながら、「離婚したくなくて、わざとこんなことをしているとあなたが思うかもしれない」と言った。

輝明は黙り込んだ。前回の離婚騒動では、おばあさんが突然訪問してきたため、彼は彼女を誤解していた。

この女、意外と根に持つんだな。

「わかったよ」輝明は綿の額を軽くつついた。

「おじいさんを見に行って」輝明は彼女に促した。

綿はうなずき、彼に尋ねた。「一緒に行く？」

「いや、午後には会議があるから、また後でおじいさんの様子を見に来るよ」輝明は穏やかに答えた。

綿は頷き、輝明を引き留めることはしなかった。

輝明が立ち去ろうとしたとき、綿は突然、輝明の袖を引いた。

輝明は振り向き、その視線を綿の美しい顔に落とした。

彼女は輝明を睨み、敵意のない瞳で優しく言った。「ありがとう」

輝明は綿の落ち着いた姿を見て、何だか彼女をからかいたくなった。「それだけで感謝？」

綿は彼の瞳を見つ