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第84話 彼女には手を出すな
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慶一は冷ややかな表情で彼を一瞥し、胸の奥が重苦しく、苛立ちが募っていた。意志が鈴楠の手を取り、、彼女がそれを拒まなかったその瞬間見た時、なぜかひどく目障りに感じたのだ。 一方、圭一は隣で喋り続けていた。「誰がやったか見なかったのか？俺の愛車に傷つけたやつは誰なんだ？この車はヨーロッパから特注で取り寄せたもので、海上を半月以上も漂ってきたんだぞ。そいつ、ホントに人でなしだ！」佐藤グループ。数日後、佐藤グループでは美奈子が正式に会社から追放され、さらに企業秘密漏洩の罪で訴えられた。監査委員会は章明の経理に対する調査を開始したが、彼が保有していた3%の株はすでに高額で売却されており、今や彼はただの殻だけだったと判明。彼は皆を欺いていたのだ。鈴楠にその報告をした時、和也は彼女がコーヒーを悠々と飲んでいるのを見て、彼女の考えが読めなかった。こんな大きな問題なのに、彼女はなぜか焦っていない。 「副社長、すぐに誰に売却されたのか調べましょうか？」 もしライバル会社に売られていたら、大問題だ。鈴楠は微笑み、一枚の書類を手に取り、テーブルの上に放り投げた。「お兄ちゃんがちゃんと準備してたわよ。うちの株が他人の手に渡るなんてこと、あり得ないでしょ？」驚いた和也はその書類を確認すると、受取人はなんと鈴楠だった！ 見事な策略だった！「もしかして、章明は知らないまま佐藤社長の関係者に売って、その後その人があなたに売ったんですか？」と和也が聞いた。鈴楠は微笑みながら「その通りよ」と答えた。晋也はずっと先を見越して動いていた。章明の持ち株は、晋也が鈴楠に贈った小さな「挨拶の品」だったのだ。その日の夕方、晋也の飛行機が到着し、鈴楠は家で休んでいた翔太を連れて出迎えに行った。前回のような騒ぎにならないよう、二人は駐車場で待ち、一人一杯のコーヒーを手にしていた。周りにはほとんど人もおらず、静かな場所だった。数分後、晋也がひっそりと姿を現した。鈴楠はすぐに彼を見つけた。高身長で端正な顔立ち、彼女はすぐに兄だとわかった。彼女は待ちきれずに車を降り、両腕を広げて駆け寄り、カンガルーのように兄の首に飛びついた。「お兄ちゃん、おかえりなさーい！」晋也は困ったように笑った。「そんなに俺が恋しかったか？」「もちろん！ところで、私のプレゼントは？
離婚後に数十億円の遺産を相続 第86話 特別なゲスト
車が実家に戻り、三人は別荘に到着した。執事は大喜びで、すぐに夕食の準備を指示した。たとえ義雄がいなくても、別荘の隅々まで毎日掃除が行き届いており、執事は佐藤家で30年以上も働いているが、一度もミスをしたことがない。そして久しぶりに兄妹が揃ったので、少しお酒を飲んで楽しむことに。酔っ払った翔太は、音楽に合わせてまるで狂ったように踊り始めた。大スターの風格はどこへやら。ファンが見たら、きっと幻滅するに違いない。鈴楠は晋也が持ってきたプレゼントを地面に広げ、一つずつ自分の気に入ったものを選んでいた。それらは全て海外のプライベートコレクターから購入された貴重な品々で、値段のつけられないほど価値のあるコレクション。高級ブランド品よりも遥かに貴重だ。少し酔いが回ってきた頃、鈴楠の携帯が鳴った。電話の相手は智子だった。彼女は嬉しそうに電話を取ると、話しながら執事のに荷物を部屋に運ぶように指示した。手だけのジェスチャーで、すぐに意図を汲み取った執事が自ら荷物を片付けにかかった。「智子、帰国したの？」智子は軽く返事をして、すぐに話を切り出した。「明日の夜、時間空けといてね。私のショーのオープニングにあなたがいないと始まらないのよ。美優と一緒に来てね」鈴楠はもちろん親友の仕事を全力でサポートするつもりだ。ましてや、智子のショーはいつも素晴らしい。「もちろん、必ず行くわ」智子は少し間をおいて言った。「それでさ、あなたの家の三男も連れてきてくれない？」鈴楠は驚いた。智子と翔太は普段、あまり仲が良くないのに、どうして三男を誘いたがっているのか？彼女は咳払いをして説明した。「一応、彼は大スターだからね。ちょっと現場を盛り上げてもらおうかなって。私も彼の人気に便乗したいし、一線級の有名人が誰も来ないなんて、周りがどう思うか心配でさ」鈴楠は微笑みながら部屋に入った。「そんなことないわ。あなたのチケットは手に入れるのが大変だって評判よ。皆が頭を悩ませてでも手に入れようとしてる。誰もがshareのショーを見たいんだから。でも、せっかくだから連れて行くわ、安心して」元々、海外のファッションが国内に影響を与えていたが、２年前に智子が国際ファッションアワードを受賞し、彼女のショーは一躍注目を集めた。彼女が手がけるデザインはすぐに世界的なトレンドを引き起こすこと
離婚後に数十億円の遺産を相続 第87話 呼吸が気に入らない
苑里がふと見上げると、2階にいる鈴楠の姿が目に入った。彼女は手に持ったワイングラスを軽く揺らし、無頓着に見えた。そんな鈴楠に一瞬気を取られたが、彼女はすぐに視線を逸らし、またモデルの演出を眺め始めた。その様子に少し苛立ちながら、苑里は2階へ向かおうとするが、店員が立ちはだかる。「申し訳ございません、お客様。2階にはお入りいただけません」瑛美は不満げに叫んだ。「は？なんで私が行けないの？私はVIP客よ？私が入れない場所なんてあるわけないでしょ？そんな接客態度じゃ、クビになっても文句言えないわよ！」店員は笑顔を崩さずに礼儀正しく答えた。「申し訳ございませんが、2階には特別なお客様がいらっしゃいますので、今はご案内できません。1階でお楽しみくださいませ。2階をご希望の場合は、明日以降でお願いしております」「無理よ！夜に重要なパーティーがあるから、今日しか時間がないの！」瑛美は苛立ち、まるで自分が何よりも重要だと言わんばかりだ。藤原家の令嬢を無視するなど、誰がそんなことをできる？店員は困ったように瑛美を見つめた。「藤原様、どうかご理解ください。本当にお入りいただけません」すると、苑里が瑛美の腕を軽く引っ張って止める。「いいじゃない。2階にはきっとすごい人がいるのよ。ここで我慢しましょ」瑛美はその言葉に激怒し、まるで自分の顔に泥を塗られたかのように感じた。A市で藤原家の令嬢に逆らえる人などいないはずだ。彼女は冷笑しながら、店員を無視して2階に向かって進んでいった。「私は絶対に2階に行くわ！文句があるなら、上の奴を下に引きずりおろしてやる！」店員は止めようとしたが、瑛美はもう階段を駆け上がっており、焦って追いかけるしかなかった。「藤原様、どうかご遠慮ください！」苑里の目には、一瞬満足そうな笑みが浮かんだ。鈴楠はその様子を2階から冷静に見つめていた。こんな手の込んだ小細工など、彼女にとってはお見通しだった。店長も事態を把握し、申し訳なさそうに鈴楠に一瞥を送ってから、瑛美を止めようとしたが、すでに手遅れで、瑛美はすぐに2階へとたどり着いた。瑛美が鈴楠を目にした瞬間、彼女の表情が固まった。全く予想していなかった人物がそこにいたのだ。美優は冷笑しながら口を開いた。「誰かと思ったら、藤原さんじゃない。確かにA市でこんな無
離婚後に数十億円の遺産を相続 第88話 追い出してやりなさい
鈴楠は冷たい笑みを浮かべ、苑里の偽りの笑顔が次第に硬くなり、崩れていく様子を見て満足そうだった。「聞こえたでしょ？さっさと降りてくれない？よくもまあ、他人に便乗しようなんて思うわね。橋本さん、少しは分別を持ったら？」美優が皮肉たっぷりに言い放った。店長も状況を理解し、慌てて鈴楠に気を遣いながら、すぐに自分の立場を明確にした。「申し訳ございませんが、お二人は1階でお楽しみください。すぐにスタッフが対応いたします」苑里の顔は見る見るうちに険しくなり、瑛美はさらに怒りを募らせた。これでは、皆の前で自分の顔に泥を塗られたも同然だ。もしこの話が広まれば、名家の社交界で大恥をかくことになる。「降りるもんですか！鈴楠がどんな服を選んでるのか、私も見てみたいわ。金ならあるし、彼女が選んだ服は全部買ってやるわ！」瑛美は意地になり、鈴楠の前で強がった。鈴楠は少し驚いたように眉を上げ、「本当に全部買うの？」「そうよ、全部買う！」瑛美は冷笑しながら店長を見て、「今すぐこの場からこの女を追い出しなさいよ！」と命じた。店長は笑顔が崩れ困惑し、藤原の厄介さに頭を抱えていた。鈴楠は微笑みながら店長に向かって言った。「藤原さんがそこまで気に入ったのなら、私が選んだ服、全部彼女に譲ってあげて」店長は一瞬驚いたが、鈴楠が全く怒っていないことに気づき、深く感心しながらも指示に従った。「かしこまりました」店長はすぐにスタッフを呼んで、鈴楠が選んだ服を準備するよう命じた。その様子を見ながら、鈴楠はゆっくりと瑛美に言葉を投げかけた。「藤原さん、高すぎて返品したいなんて言わないわよね？」店長は焦り始めた。もし返品されたら、店の損失は計り知れない。瑛美はその言葉に我慢ならず、「返品？私が買ったものを返品するくらいなら、捨てたほうがマシよ！」と声を荒げた。彼女は、鈴楠のように男に依存する女とは違う、自分こそが本物のお嬢様であることを誇示しようとしていた。鈴楠はスマホを取り出し、先ほどの会話を録音した音声を再生した。「藤原さん、高すぎて返品したいなんて言わないわよね？」「返品？私が買ったものを返品するくらいなら、捨てたほうがマシよ！」瑛美は表情を変え、「何のつもりよ？」と問い詰めた。鈴楠は微笑んだまま答えた。「店長に証拠を残しておこうと
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苑里は電話を終えると、瑛美の肩に手を置いて慰めた。「大丈夫よ、慶一はもうすぐ来るわ。何も言ってなかったから、心配しなくていいわ」ビジネスセンター。その頃、会議室から出てきた慶一は、電話を切ると冷たい眼差しを浮かべていた。彼のオーダーメイドのスーツは、そのクールで禁欲的な精鋭の雰囲気をさらに際立たせていた。傍らに控えていた秘書の勉志がすかさず近づいた。「社長......」「瑛美のところに行って、代金を払ってこい。それと、服は全部鈴楠に渡せ」苑里から鈴楠が自発的に服を譲ったと聞いていたが、慶一は瑛美が大人しくしていたとは到底思えなかった。勉志は一瞬戸惑い、「佐藤さんに送るんですね？」と確認した。「そうだ」慶一はそれだけを言い残した。「承知しました」勉志は頷いてその場を去った。勉志が店に到着すると、瑛美は店内の視線に耐えかねていた。表向きは丁寧だが、陰で自分を笑っていることがわかる。店長が持っている録音がなければ、今すぐ店を飛び出したいところだったが、今は引き下がれない。「藤原さん、橋本さん......」勉志は軽く会釈し、レジに向かって支払いを済ませた。瑛美は得意げに店のスタッフを見下ろして、「藤原家のお嬢さんが、これくらいの代金を払えないとでも思うの？今日は財布を持ってきてないだけで、すぐに兄が支払いを済ませるわ！」「かしこまりました。商品はすでに梱包済みですが、車までお持ちしましょうか？」と店長は丁寧に尋ねた。瑛美は大きな手振りで答えた。「もちろん......」「ちょっと待ってください。」勉志が手を上げて制止した。「商品は佐藤さんの住所に送ってください。住所が不明なら、佐藤グループに届けてください」「何ですって？」瑛美は驚愕して勉志を睨みつけた。「どうして鈴楠に送るの？これは私のものよ！」傍にいた苑里も驚いて硬直した笑みを浮かべた。「そうよ、これは瑛美のもの。鈴楠はもう譲ってくれたのよ。しかも彼女はもう帰ったわ」勉志は丁寧かつ冷淡に微笑んだ。「社長の指示ですので、その通りに従っております」と答えた。彼は店長に合図を送った。店長はすぐに言われた通りに行動した。誰が代金を払うかがすべてだ。それがルール。苑里は陰鬱な表情を浮かべ、手が徐々に強く握られていた。瑛美は悔しさに足を踏み鳴らし、声を荒
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驚いた鈴楠は近づいて、派手さを抑えながらも高級感の漂う包装を見て、そこにあるおなじみのブランドロゴに目を留めた。美優が一着手に取って「ん？」と声を上げた。「これって、さっきお店で選んだやつじゃない？」 確かに見覚えがある服ばかりだ。鈴楠は眉をひそめた。さっき確か、瑛美に取られたはずなのに、どうしてここに？ 受付のスタッフが言った。「店長が直接届けに来ました。お代はもうお支払い済みで、藤原さんが手配したそうです」 藤原慶一？鈴楠の目に一瞬の冷たい光がよぎった。これはきっと、彼が彼女の手元にある翡翠の煙管を狙っているのだろう。だが、そんな手には乗らない！ 美優が冷笑した。「藤原慶一？ 彼は何を考えてるの？」 鈴楠は静かに顔を上げて、「誰か､この荷物を藤原家に送り返して。元の場所に戻しておいて」 受付のスタッフは少し驚いた。副社長は慶一と仲直りでもしたのかと思っていたけど、そうではないらしい。「かしこまりました」彼女は下を向いて、電話で誰かを呼び出した。 「彼がバカなふりして無駄金を使うんだから、置いておけばいいのに。瑛美と苑里を怒らせるにはちょうどいいんじゃない？」美優は提案した。 鈴楠は彼女を一瞥し、笑みを浮かべた。「彼からもらったものなんて着られないわ。一銭も借りを作りたくない」結婚していた3年間、彼から贈り物をもらったことなんて一度もなかった。ましてや服なんて。離婚してから急にこんなことをされても、滑稽でしかない。 美優は眉を上げ、「確かにそうね」と納得した。藤原家の会社に送り返された荷物を見て、勉志はため息をつき、重い足取りで慶一のオフィスに向かった。 ノックしてから、「社長......」と声をかけた。 慶一は顔を上げ、その冷ややかな目が彼に向けられた。「どうした？」「送った荷物がまた戻ってきました......」勉志は慶一の眉が少し動き、顔色が徐々に曇っていくのを感じながら、続けた。「社長、私は佐藤さんがあまり気に入らなかったんじゃないかと思います。そうでなければ、彼女が瑛美に譲るわけがないですから......」 もう一度届けに行くのは避けたかった。鈴楠が慶一の贈り物を受け取るはずがないと分かっているのだから、無駄な努力に終わるだけだ。慶一は少し目を伏せ、冷たく一言「なら、もういい」と
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星々がきらめく会場は、一風変わった邸宅の中に設けられており、至る所に精巧で高級な装飾が施されている。その邸宅は夜の闇と一体化し、入り口からは地上に降りた天の川のように暗い星明かりがかすかに輝いていた。邸宅に入ると、頭上には無数の星々が広がり、まるで広大な宇宙に身を置いているかのような圧倒的な光景が広がっていた。翔太は鈴楠と美優の後ろからついて来て、辺りを見回して感嘆した。「思ったよりいいじゃん」鈴楠は彼を一瞥し、誇らしげに顎を上げて言った。「当然よ、芸能界で招待されたのはたったの三人よ。そのうちの一人があなたなんだから」「なんて光栄なんだ」翔太は笑顔で応じ、その端正な顔立ちはますます魅力的になった。「鈴楠......」智子が歩み寄り、翔太を一瞥して軽く驚いたように目を細め、微笑みながら「翔太さん、ようこそ」と声をかけた。翔太は唇をかすかに持ち上げ、「智子ちゃん、お前、ファッション業界を独占するつもりか？」とからかうように言った。智子は頬を少し赤らめ、目を伏せて笑い、「翔太さん、そんなことないですよ。」と答えた。「へえ、大きくなったもんだな。もうお兄ちゃんとは呼んでくれないのか？」翔太は両手をポケットに突っ込み、リラックスした様子で彼女を見つめた。智子は笑みを深め、目を輝かせて彼を見上げた。「お兄ちゃん、そんなことないですよ」と答えた。翔太は満足そうに笑みを浮かべ、「お兄ちゃんが笑うのはおかしくないだろ？まあ、遊んできな」と言ってから場を離れた。智子は鈴楠と美優の手を引き、「さあ、裏で準備しよう」と促した。鈴楠と美優は彼女の変わった様子に気づくことなく、周囲の美しさに目を奪われていた。「すごく綺麗ね。まだ作品が出てないのに、もうこれだけ話題になるなんて」鈴楠は感嘆した。智子はため息をつきながら二人を見て、「でも、あなたたちは私のパートナーなのに、ちっとも手伝ってくれないのよね？」と冗談混じりに言った。鈴楠はその言葉で、彼女がブランド「Share」を立ち上げた当初のことを思い出した。資金が少し足りなかったとき、鈴楠と美優は彼女に資金を提供し、返済を求めなかった。そのため、智子は彼女たちを株主にしてくれた。持ち株は少ないが、名義上は大きな関連性を持っている。美優は笑顔で話をそらした。「ねえ、私たちのドレ
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美優も驚いて鈴楠を見つめた。自分のドレスもかなり綺麗だったが、鈴楠がドレスを纏って微笑むと、彼女の持つ気品と冷ややかな美しさがさらに引き立っていた。智子は目を輝かせ、すぐにメイクアップアーティストに鈴楠の装いを整えさせた。 彼女は鈴楠の肩に手を置き、「最後のトリを飾ってよ」と頼んだ。鈴楠に反論の余地を与えることなく、彼女はスタッフと出場順の調整を始めた。鈴楠は唖然としていたが、美優は笑いながら前に進み、「そうよ、その通り。鈴楠は注目されるべき人だもの」と言った。智子は美優を引っ張り、「あなたも手を抜かないで。あなたがオープニングよ」と告げた。美優は驚いて「ああ？」と声を上げた。ショーが始まると、全てがスムーズに進み、智子はフロントでその様子を見守っていた。招待客も全員到着し、みんな挨拶を交わした後は、静かに着席してショーの開始を待っていた。ステージ以外の周囲は真っ暗で、人の姿は見えなかった。これは場内の雑談がショーに影響しないようにするための演出だ。音楽が流れ始め、ショーは順調に進んでいった。急遽オープニングを任された美優だったが、彼女は全く動じなかった。内に秘めた自信が彼女を支え、失敗を恐れることはなかった。もともと美しい彼女は、登場したらすぐに観客の視線を集め、大きな反響を呼んだ。ドレスの美しさに対する驚きと、モデルである彼女への賞賛が入り混じり、美優はゆっくりと舞台を後にした。彼女は目をさっと二列目に向け、二人の女が座っているのを見つけ、唇に微笑みを浮かべながら去って行った。緊張と期待、そして続いて観客を引き込むような素晴らしいテーマが展開されていた。誰もが息を呑んでショーを見つめ、デザインの一つ一つを見逃すまいとしていた。美優は階段を駆け上がり、二階へ。そこでは鈴楠の長い髪がすでにアップにまとめられており、白いスワンのような首が露わになり、とても美しかった。彼女の出番まではまだ時間があったので、鈴楠は焦らず待っていた。「誰に会ったと思う？」鈴楠は少し顎を上げ、冷ややかな目で答えた。彼女はすでに気づいていた。瑛美と苑里だ。二人は興奮した様子で見つめていたが、美優が先ほど舞台に立ったことには気づいていないようだった。そのため、まだ落ち着いているのだろう。「なんで彼女たちがここにいるの？」
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