第269話 お兄ちゃん、旦那になって

「お兄ちゃん」と呼ばれる声が響くと、小さな田中仁の心は嬉しさでいっぱいになった。彼は真剣な面持ちで彼女の手を引き、庄園で馬を乗り回していた。

「お兄ちゃん、なんで馬ちゃん、おしゃべりしないの？」

「なんで空は青いの？」

「なんで鳥は飛べるの？」

「……」

小さな鈴は次々と質問を投げかけたが、田中さんは少しも不機嫌になることがなく、優しく彼女の質問を答えた。

「わぁ、お兄ちゃん、すごい！何でも知ってるね！」

三井鈴は彼を崇拝するように見つめ、目の中に小さなピンクの星が輝いた。田中さんの心は満たされていく。

妹は本当に可愛いな。

「……鈴ちゃん、ずっと僕だけの妹でいてくれないかな？」

三井鈴は首を振りながら、「ダメだよ！」と元気よく言った。彼女は指を折りながら真剣に数え始めた。「ほかのお兄ちゃん、３人いるの、仁兄が加わったら、４人よ！」

田中さんの顔は一瞬曇った。

嫉妬の心が芽生えたのだ。

「三人の兄もいるのか。……でも、僕の妹は鈴ちゃんだけだよ！」

三井鈴は目をキョロキョロさせながら、最後に田中さんの手を引いた。「じゃあ、お兄ちゃん、兄ちゃんじゃなくて、旦那になってくれない？」

田中仁は驚いた。彼はもう七歳で、普通の子供が知らないことを知っていた。男の子は大人になったら女の子と結婚するのだ！

そうすれば、小さな赤ちゃんを生むことができる。

結婚したらずっと一緒にいられる、ずっと一緒に。

ただ、母も言っていた。

簡単に結婚してはいけないと。

だから彼は聞いた。「なんで君の旦那になるの？」

三井鈴は天真爛漫な笑顔を浮かべて、「だって、鈴の兄ちゃんが言ったの。大人になったら、一人に１人の旦那しかいないもん。だからお兄ちゃん、私の旦那になって！」と真剣に言った。

田中さんはとても素晴らしいアイデアだと思った。

そうすれば、この可愛い妹はずっと彼と一緒にいられる。

「いいよ。」

「じゃあ、約束しよう。」

「約束しよう。」

小さな指が絡まり、美しい約束が結ばれた。

しかし、翌朝。

田中さんは泣き声で目を覚ました。ぼんやりとした目で、隣で泣いている三井鈴を見た。

一瞬、眠気が飛んでいった、彼は慌てて聞いた。

「鈴、どうしたの？」

田中さんは急いで彼女を慰めが、何をしても三井鈴は泣き止まなかった。むしろ、泣き声はますます