古川社長は何度もうなずいた。「安田グループの安田社長と取引の打ち合わせをしに来たついでに、馬でも乗ろうかと思いまして。田中さんもご一緒にどうですか?」しかし、田中仁は即座に断った。「すみません、せっかく誘っていただいたのに、ちょっと。。。。」古川社長は田中の隣にいた三井鈴に目をやり、すぐに察したように笑った。「なるほど、では田中さん、お邪魔しました。次回またお会いしましょう。」田中にも礼をして、古川社長はその場を後にした。「安田さん、私たちも行きましょうか?」安田翔平は冷たく言った、「いや、古川社長。取引はこれで終わりにしましょう。」古川社長は驚いた。「安田さん、さっきとは話が違うじゃないですか?」安田翔平は感情がない口調で言い放った。「さっきはさっきです。」古川社長は自分がどこが悪いのか、最後まで理解できなかったが、安田グループに逆らうことはできなかった。怒りを抑え、仕方なくその場を去った。安田翔平はその場に黙って立っていて、その視線は三井鈴に釘付けた。まるで燃えるような熱い視線が彼女を包んでいるかのようだ。三井鈴もその目に気づいて、眉をわずかにひそめて視線を返す。二人の目が合った瞬間、安田翔平の脳裏に過去の記憶がよみがえった。以前、二人が馬場で対峙したときは、ライバル同士だった。あの時はあるプロジェクトを巡って、二人は馬に乗って競い合ったのだ。三井鈴が馬の上での颯爽な姿が、今でも彼の心に鮮明に焼きついている。「三井さん、馬に乗らないか?」安田翔平はそう誘ったが、三井鈴はあっさりと断った。「ごめんなさい、安田さん。興味がないので。」安田翔平の顔が一瞬暗くなった。その時、安田真央が近づいてきた。彼女は笑っているような笑っていないような顔をして、じっと三井鈴を見つめていた。「奇遇ね、三井さん。あなたもここにいるのね。」その口調は穏やかで、まるで先日のことがなかったかのようだった。そういう安田真央に、三井鈴は驚きを隠せなかった。「真央さんも馬に乗りに来たの?」安田真央は微笑を浮かべ、「一人で乗るのもつまらないわ。どう?勝負でもしない?」と軽やかに誘った。だが、三井鈴はきっぱりと断った。「すみません、興味ないです。」それでも安田真央は笑顔を崩さず、攻め込むように言った。
安田真央は苛立ちを隠せず、言い放った。「待ってなさい!今日こそあの女を痛い目に合わせてやるから!」安田翔平は眉をひそめ、彼女の腕を強く掴んだ。「何をやらかしたんだ?」安田真央が答える前に、馬小屋から三井鈴の悲鳴が響いた。「ああ!」三井鈴は元々馬の白ちゃんに餌を与えようとしていたが、急に馬が驚いたように暴れ出し、まっすぐ三井鈴に突進してきた。その勢いに圧倒された三井鈴は、恐怖で一瞬動けなくなり、ただ立ち尽くしてしまった。その馬が彼女にぶつかろうとする、まるで時間が止まったかのように三井鈴は感じた。しかし次の瞬間、田中仁がすぐに三井鈴を抱きかかえ、地面に倒れ込んだ。「危ない!」白馬は怒り狂ったようにロープの縛りから解放しようと一生懸命暴れていて、馬小屋を飛び出そうとしているかのようだった。三井鈴は怪しいと感じ取った。彼女は何年も馬と接してきた経験があり、白ちゃんに何かあったことをすぐに察知した。「仁兄、白ちゃん、何かおかしい!」田中仁もそれに気づいた。「白ちゃんはいつも大人しくて、こんなことは一度もなかったのに。」その言葉が終わるや否や、安田翔平が駆け込んできて、心配そうに声をかけた。「鈴、大丈夫か?」白ちゃんはその後ろにいた安田真央を見て、突然力を込めて横にある柱に突進した。田中仁は急いで三井鈴を守りながら、「危ない!」と叫んだ。次の瞬間。白ちゃんはロープを引きちぎり、まっすぐ安田真央に向かって突進して行った。安田真央は恐怖のあまり、足がすくんでしまい、慌てて逃げ出そうとした。「やめて!近づかないで!」しかし、馬は怒りに任せて彼女に襲いかかってきた。安田真央はバランスを崩して地面に倒れた。その瞬間、馬の蹄が彼女の背中に踏み下ろされる。「ぎゃあ!」安田真央は苦痛に満ちた表情を浮かべたが、馬の攻撃はまだ止まらなかった。何度も彼女の身体を踏みつけた。その時、近くにいたスタッフが急いで駆け寄ってき。田中仁は厳しい口調で白ちゃんを呼び止めた。「白ちゃん!」しかし、今の白ちゃんは何も聞けなくなって、ただひたすらに暴れ続けていた。幸いにもスタッフが間に合い、何とか安田真央を馬の下から救い出したが、彼女はすでにショックで気を失っていた。三井鈴は暗い顔で田中仁と目を合わせた。田中仁はすぐ
「この三井鈴は、我が家と相性が悪すぎる。一体彼女と何の恨みがあるの、なんでこんなひどい目に遭わないといけないのよ。」「真央、心配しないで!この件、必ず彼女にちゃんと説明を求めるから……」「あなたがこんなに傷だらけなるのは、あの馬場と関係がないわけがない。」安田真央も何かを掴んだかのように言った。「母さん、三井の今の男はあの馬場のオーナーなのよ、あの二人同じ穴のムジナよ。」「それは許せない!本当に安田家が誰もいじめられると思ってるの?」佐藤美咲はすでに目を赤くしていた。真央はただ一人の娘だ。それなのに、こんなひどい目に遭わせたなんて耐えられない!そう言って、佐藤美咲は家を出ようとした。ところがその時、安田翔平が入口のドアの前に立っているのを気づいた。佐藤美咲は冷たく鼻を鳴らした。「翔平、あなたも聞いただろう。これが三井鈴の仕業だ。絶対に彼女を許してはいけないわ。」安田翔平は口元を引き上げ、皮肉を浮かべた。「伯母さん、娘さんのことをあまり知らないようですね。」佐藤美咲は理解できなかった。「どういう意味?」安田翔平はあっさりと一言放った。「あの時、私も現場にいた。」佐藤美咲は驚いた、無意識に口を開いた。「翔平、まさか今でも三井鈴をかばっているの?」「彼女のせいで、真央がこんなひどい目に遭ったのよ!前もあんたのお母さんと妹もさんざんんといじめられたこと忘れたか。いったい誰が安田家の人間なの?」佐藤美咲の言葉は、まるで重いハンマーのように安田翔平に直撃した。三年前に撃った一発が、今この瞬間に彼に命中した。三年前、三井鈴と結婚して、単なる飾りものとして扱えばいいと考えていた。その三年間、彼女は確かに従順で、妻としての役割を果たし、全く問題を起こさなかった。たとえ義理の母のいじめや妹の無神経に対しても、家族からの悪態度に対しても、彼女はずっと我慢していた。彼の前で一度も不満を漏らすことなく、彼女の苦しみを全く理解できなかった。安田翔平は思った。そんな苦痛な日々、彼女はどうやって耐えてきたのだろう。今離婚して初めて、ようやく自分の過ちを思い知らされた。「伯母さん、正直に言いますけど。今日の出来事は三井鈴には全く関係ありません。もし三井鈴に迷惑をかけるなら、僕に迷惑をかけることになる。叔母さん一家も安
この言葉には、強い無力感が漂っている。でも、言葉で埋められないこともあるんだよね。三井鈴は少し眉を上げた。口元にうっすら笑みを浮かべて、「間違えたのは安田さんじゃないでしょう?何で謝るの?」と言った。翔平は首を軽く振りながら、「この謝罪は、昔の俺が言ってるんだ!」と答えた。「もうやめて、安田さん!」三井鈴はそう言うと、少し離れたところにいる美咲の方を見た。「この件、私は徹底的に追及するつもりよ」「分かった。お前の決断なら、どんなことでも俺が支持するんだ」翔平のその言葉で彼の立場がはっきり示された。美咲は慌てて、「翔平、まさかこの女と一緒にするつもり?ベッドにいるのはあなたの従姉妹よ!」と言った。翔平は視線を逸らさず、「みんな大人なんだから、自分の行動には責任を取るべきなんだ」と言い返した。「真央が一体何をしたって言うのよ!今、病院で横になっているのは彼女なのよ?」美咲は激怒して、「あなたたちが何をしようと、真央には指一本触れさせない!」と叫んだ。三井鈴の顔には感情が全く浮かんでいなかった。「私たちが何かするつもりはないけど、警察が何かするかもね…」その言葉が終わるや否や、制服を着た警官二人が入ってきた。「通報を受けて、馬場で騒ぎがあったと聞きました。どなたが安田真央さんですか?」美咲は警察を見て、突然慌てた。「あなたたち、何をするつもり?」先頭の警官が彼女の前に来て、警官証を取り出した。「これは私の警官証です。どなたが安田真央さんですか?私たちは彼女を法律に基づいて召喚します」美咲はよろけ、慌てて額を押さえた。「頭が痛い…何を言っているのか全然分からないわ…」三井鈴は呆れた。演技があまりにも下手すぎる!でも警察も来て、証拠もある。真央が逃げようとしても、もう逃げられないだろう!三井鈴はあくびをして、ずっと彼を待っていた田中仁のそばに歩み寄り、「田中さん、帰りましょう」と言った。田中仁は上着を脱いで、彼女の肩に掛けた。「外は寒いから、風邪を引かないように気をつけて」そう言うと、二人は振り返ってその場を去った。翔平はその光景を見て、急いで追いかけ、三井鈴の手首を掴んだ。「俺が送るんだ」三井鈴は眉をひそめ、反射的に手を振り払った。その声は冷たく、遠慮がなかった。「ご
田中仁は冷たく一声放ち、ひと言ひと言をはっきりと吐き出した。「それでも見てみなきゃ、誰が先に来て、誰が後に来るか!」翔平の目には疑念が一瞬走った!「田中のやつ、お前は何言ってんだ?」田中仁は全然隠さずに、ストレートに言った。「もう三年だ、これで十分だぜ。翔平、今回は絶対に三井鈴をあんたに譲らないからな」田中仁の言葉は一言一言がはっきりと聞こえ、三井鈴は顔を上げて彼を見た。彼女は自分が何かを見逃したような気がした。翔平は彼の言葉を聞いて、軽蔑の笑みを浮かべた。「お前に?田中のやつ、ここは誰の縄張りだ?」田中仁は焦らず、落ち着いて答えた。「以前なら安田家かもしれない。でも今も未来も、安田さん、試してみな!」強い緊張感が走り、火薬の匂いが充満した!翔平は微かに頷いた。「対戦相手が揃うのって最高だ!もう長い間、こんな戦闘力を感じてなかった」彼は続けた。「俺翔平は子供の頃から一度も負けたことがない…」「三井鈴、俺が決める」「田中仁、俺はお前に人として教えてやる」田中仁は妖しい笑みを浮かべた。「それは安田さんにその能力があるかどうかだぜ!」と言い終わると、二人は同時に三井鈴を見た。翔平が先に動いた。「三井鈴、俺と一緒に来い!」田中仁は何も言わず、選択の権利を三井鈴に委ねた。「安田さん、私は物じゃない、人間なんだ、生きてる人間!もしかしたら前は、ほんの少しだけ感情があったかもしれないけど、今では全部消えてしまった」三井鈴は田中仁を見たが、一目で彼は全てを理解した。彼は無理強いしたくなかった。子供の頃の冗談を真に受けてしまっただけだった。田中仁は失望を隠すように目を伏せた。次の瞬間、三井鈴が彼の前に歩み寄った。勇気を振り絞って言った。「田中さん、帰ろうよ」田中仁は目を上げた。元は暗かった目が一瞬輝いた。彼女の目を見つめ、彼自身の影が映っていた。小さい頃から後ろについてきた女の子が、今では独立して強くなっていた。彼も気付かぬうちに、彼女に深く感情を抱いていた。「はい、帰ろう」彼は彼女の手を握り、まるで世界を掴んだかのように翔平の前を通り過ぎた。「三井鈴、ちゃんと考えたの?」翔平は彼女の後ろ姿に向かって大声で言った!三井鈴はもう彼を無視した。彼女の歩みはますます確かなものに……翔平は拳を握りしめたが、心は空っぽだった。車の
田中仁は前を見据え、ハンドルをしっかり握りながら、自分の感情を抑え、冷静に言った。「心に従えばいい。たとえお前がずっと俺を兄貴だと思っていても!無理しないで、嫌なことをする必要はない」三井鈴はこの世界で唯一、彼が自分を一番理解してくれる人だと知っていた。この気持ちを裏切りたくなかった。だから、彼女は本当に勇気を出して一歩踏み出せるかもしれない。「分かった、田中さん」田中仁は安心した笑みを浮かべた。「明日、京東プロジェクトの担当者を帝都グループに呼ぶから、契約を結ぼうか?」話が変わり、三井鈴は少し遅れて反応した。「いいよ!田中さん、よろしくね」翌日。MTグループの代表が朝早くから帝都グループに到着した。午前10時。両社の担当者が契約書にサインした。「田中さん、これからは両社は一つの家族だね、ビジネス面でも助け合わなきゃ」三井鈴は笑顔で言った。田中仁は彼女を見つめ、「もちろんだ、三井さん!京東プロジェクトは期間が長く、資金も多く必要だ。いつ頃一緒に現地視察に行けるかな?」三井鈴はそのことを前もって計画していた。「来週なら可能だよ。アシスタントに時間を調整させてあるから、田中さんはその時大丈夫?」田中仁は少し考え、「多分、大丈夫だと思う」と答え、二人は笑い合った。オフィスを出ると、三井鈴は我慢できなくなり、「田中さん、真面目な顔って意外とカッコいいね!」と言った。「鈴ちゃん、だんだんお喋り上手になってきたね。でも、やっぱり……しっかり仕事しなきゃ!」三井鈴は頷き続けた。「安心して、田中さん!」三井鈴は自ら田中仁を階下まで送った。会社を出ると、田中仁は足を止めた。「帰ろう!見送らなくていい」三井鈴は頷いた。「じゃあ、来週ね!」と言いながら、田中仁に手を振った。しかしその時、三井鈴は田中仁に集中していて、横から猛スピードでやってくる車に気付かなかった。ギリギリの摩擦音が聞こえ、三井鈴は振り返り、車が直進してきているのを見て、反応が遅れた。「——気をつけて」田中仁は一気に彼女に飛びかかり、彼女を地面に倒した。二人は転がり、次の瞬間、大きな音がした。車は柱に激突し、ガラスの破片が飛び散った。「あ……」「助けて!柱にぶつかった!」「運転手が上にいる、早く警察を呼べ」「何してるんだ、救助しろ、119番を呼べ!」「
田中仁の目は沈み、三井鈴にその場に留まって動かないように合図した。彼は運転席に近づき、運転手を見ると、病院服を着た痩せた女性が血を流しながら動かずに座っていた。田中仁が彼女を押し開けて近づくと、彼女の顔が見えた。「彼女は……」三井鈴も運転席の人を見て、真央だと分かった。「……彼女どうして逃げてきたの、さっきのは??」大胆な推測が頭をよぎった。「私を殺そうとしてるのか?」三井鈴は呟いた。後から考えると、これは事故じゃなくて殺人の可能性が高い!真央が彼女を殺そうとした?三井鈴の心は恐怖でいっぱいになり、もし田中仁がそこにいなかったら……彼女は……考えられない。田中仁も状況を理解し、彼女を守るために前に出て、彼女の感情を落ち着かせた。「大丈夫、俺がいるから!」その瞬間、少し安心した。警察や消防、救急が現場に到着し、現場には警戒線が引かれた。帝都グループでの出来事なので、三井鈴は責任者として警察署で記録を取った。全ての間、田中仁が一緒にいた。記録が終わった後、三井鈴は田中仁の腕に血が滲んでいるのに気づき、彼の腕を引っ張った。「田中さん、怪我してる!?」田中仁は必死に隠そうとした。「大丈夫、ちょっとした傷だ」三井鈴は否定できず、「そんな大した傷じゃないよ。こんなに皮がむけてるんだから、病院に行こう」と言った。田中仁は拒否しようとしたが、三井鈴の心配そうな姿に心が温かくなり、彼女に任せて病院へ行くことにした。「医者さん、彼の傷処理をお願いできる?」医者は鼻にかけたメガネを上げて、コインくらいの大きさの傷跡を見つめ、一瞬ぼーっとした。何か言おうとしたけど、目を上げるとビックリ!田中仁?見間違いじゃないよね!拓海が口を開けようとしたその時、田中仁が黙るジェスチャーをした。藤原拓海もバカじゃない!目の前の三井鈴が心配そうな顔をしているのを見て、大体察しがついた。彼は何となく話し始めた。「あの子の彼氏、傷がちょっとひどいんじゃない?」三井鈴は田中仁に全部気を取られていて、変だとは気づかず、ただ心配そうに言った。「医者さん、お願い、早く薬を塗って!」拓海は彼女を安心させながら言った。「心配しなくていいよ、俺がいるから大丈夫だ」と言いながら、田中仁をちらっと見た。「あの子の彼氏、なかなかイケてるじゃん!かっこいいし、お金持ちだし」三井鈴は最初から
そんな紹介を受けて、三井鈴は急いで挨拶した。「こんにちは、藤原さん」拓海はにっこり笑って言った。「いいね、仁君!でも君の傷は大したことないし、緊急外来に来るなんて!知らない人だったら、何があったのか心配しちゃうよ」三井鈴は田中仁が無事だと聞いて安心した。「良かった、藤原さん、ありがとう」拓海はガーゼとヨードを持ってきて傷を処理した。「大したことないよ。次は気をつけて、また転ばないで」処理が終わると、拓海は三井鈴に言った。「よし、終わったよ、三井さん。窓口で支払いしてきて」「わかった」三井鈴は外に出て行った!拓海は彼女が遠くへ行く背中を見送りながら、からかい半分に言った。「田中さん、俺が覚えてる限り、彼女は君がずっと気にかけてた鈴ちゃんだよね」拓海は確信満々の口調で、まるで大ニュースを聞いたかのように続けた。「君は恋愛経験が少ないから、こんなに何年も追いかけてもうまくいかなかったんだよ。恋愛ってそういうものじゃないんだ」田中仁は軽く咳をして、謙虚に尋ねた。「いいアドバイスある?」田中仁がこんなに謙虚なのは珍しい!歴史的瞬間だ!拓海の目には信じられないものが映っていた。「これがあの有名な田中さんか?」拓海はにやりと笑って言った。「大丈夫、田中さん!ちょっとコツを教えてあげるよ。『恋愛は心を込めてやること、もちろん、女性の同情心をうまく使うのもあり』ってね。あと、彼女は君に対してかなり気にかけてると思うから、もう少し頑張って早くゲットしてくれ。みんなで結婚式のご祝儀待ってるから!」「……」病院を出た後、田中仁の腕には包帯が巻かれていた。もともとは小さな傷だったけど、拓海はそれだけじゃ大したことにならないと思い、無理やりガーゼを巻かせた!田中仁はちょっと大げさだと思ったが、三井鈴に止められた。「田中さん、この傷は今治したばかりだから、触らないで。家に帰ったら水にも触れないようにして、何かあったらアシスタントに任せてね」田中仁は手を止めた。そして包帯を見て、少し気分が良くなった。「わかった、君の言う通りにするよ」その時、救急車のサイレンが遠くから近づいてきた。すぐに救急車が停まり、看護師が患者を下ろした。三井鈴は一目見て、その顔が真央だと分かった。三井鈴と田中仁は視線を交わし、二人とも同じ意思を持っていた。田中仁は冷たい表情で言った。「
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ?!」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶(おおさき さや)。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと?」「本当はもう小泉を押さえてたの!お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
三井鈴はやっと理解した。そういうことだったのか。「だからあなたは彼を殴らせたの?!」「聞き忘れたが、彼はどちらの手で君に触れた?」田中仁は真剣に尋ねた。彼女は考えて言った。「左手?はっきり覚えていないわ」「大丈夫、両方とも殴らせた」田中仁はとても簡単に言った。まるで今日の天気について話しているかのようだった。三井鈴はあの動画の内容を思い出し、戸川秘書が受けた怪我は軽くはなく、命に関わるほどの力が加えられていた。しかし彼は罪に値する行為をしたのだから、田中仁は彼女のために見事に仕返しをした。彼女の体から上着が滑り落ち、今日の服装が露わになった。田中仁は一瞥し、「外出していたのか」三井鈴は否定せず、今日の安田遥とのことを思い出した。「安田翔平が保釈されたわ。彼に一度会いたいの」ここまで来たのだから、会うのは当然だった。田中仁はソファに寄りかかり、しばらく口を開かなかった。顎が引き締まり、考えているようにも、怒っているようにも見えた。三井鈴には判断がつかなかったが、彼女は断固としていた。「彼に聞かなきゃ。何人もの命、何人もの将来が、なぜここまで来たのか」少しして、彼はようやく彼女を見た。手を伸ばして彼女の乱れた襟元を整え、「安田翔平はこの道を選んだ以上、引き返すことはできない。君が答えを持って質問しても、何が得られるだろう?」「どういう意味?」「小野綾子は時間がない。体調がかなり悪いようだ。君は彼女を気にかけていたよね、会いに行って」田中仁の冷たい指先が彼女の頬に触れた。「安田翔平のところは、私が行く」三井鈴は眉をひそめ、明らかに信じられないような表情だった。「三井鈴、安田家に関することには、もう関わってはいけない」田中仁の口調は冷たく、この言葉を置いて、何の余地も残さなかった。彼女は黙って座っていたが、突然テーブルの上の灰皿に気づいた。タバコの吸い殻でいっぱいで、誰のものかは言うまでもなかった。彼女は覚えていた。以前、田中仁はそれほどタバコを吸わなかった。......安田翔平と小野綾子がいる病院は同じだったが、状況は異なり、階も違った。三井鈴は先に車から降り、ひまわりの花束を抱えて小野綾子の病室に向かった。村上辰吾はちょうど見回りを終えて、彼女と顔を合わせた。「三井さん?
一時間後、田中仁は交渉を終え、協力は順調で、その日のうちに契約が締結された。彼は自ら相手をエレベーターまで見送り、戻ってくると、愛甲咲茉が恐る恐るコーヒーを差し出した。「田中さん」「話して」田中仁は書類に目を通し、顔を上げなかった。「三井さんがいらっしゃいました」彼は急に顔を上げ、表情が変わった。「彼女はどこだ」「彼女はあなたに直接会いたがっていました。しかしその時はまだ契約が決まっておらず、突然の邪魔をされるのを恐れたので、私は......」「彼女はどこだと聞いている?」田中仁の目は冷たく、直接彼女の言葉を遮った。愛甲咲茉はすぐに頭を下げた。「休憩室にいます」男性はすぐに立ち上がり、休憩室に向かって行き、一言残した。「今後また勝手に判断したら、自分で辞職してくれ」彼女はその場に立ち尽くした。三井鈴は帰らず、昨夜よく眠れなかったため、今はMTグループの広いソファに横になり、ぼんやりしていた。田中仁が入ってきたとき、彼女が薄い一枚のように見え、触れば壊れそうだった。彼は上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。三井鈴は目を開け、彼と目を合わせた。彼女は一瞬驚いた。「終わったの?」田中仁は黙って同意し、彼女の隣に座った。「眠そうだね」三井鈴は眠気がなくなった。彼女は起き上がり、直接本題に入った。「木村検察官の秘書が殴られたわ。あなたが人を手配したのね」彼女は陳述文で言い、彼も同様に「私がやった」「動画もあなたが遮断したのね」「私が遮断した」「あなたは狂ったわ」三井鈴は興奮した。「むやみに手を出さないでと言ったでしょう?彼のような立場の人に手を出して?MTグループは浜白でやっていけるの?」たとえ単なる秘書でも、周囲の関係はかなり複雑で、もし手を下して処罰すれば、何の厄介事でもない。ましてや彼の上司は木村明、とても剛直で正義感の強い人物だ。しかし田中仁は聞いていないようだった。彼は真剣に尋ねた。「なぜさっき直接入ってこなかったの?私は怒らないよ」話がかみ合わず、三井鈴は一瞬戸惑い、それから怒った。「木村明は必ずあなたに辿り着くわ!」「なぜ直接入ってこなかったんだ」「......」三井鈴は彼の視線を避けた。「あなたは私のせいで豊勢グループを失った。私はもうあなたの足手まといに
「何があったの」「三井さん、今連絡を受けたんですが、戸川秘書に何かあったようです......」三井鈴の表情が変わった。昨晩会ったばかりなのに、どうして突然何かあったのだろう?彼女はすぐに田中仁のことを思い浮かべた。土田蓮は彼女に動画を送ってきた。動画は暗い夜で、バー街は明るく輝き、夜の看板が高層ビルに掛かって点滅していた。周りは人でごった返し、撮影者は元々夜景を撮っていたが、突然下の階から車のエンジン音が聞こえてきた——戸川秘書が車から降り、きちんとした身なりで、目立たないようにクラブに入った。しかし、しばらくすると、彼は直接蹴り飛ばされて外に出され、地面に重く落ちた。彼の前に現れたのは、5、6人の覆面をした黒服の男たちで、一目で暴力団と分かった。戸川秘書は恐怖で叫んだ。「誰だ!」二人の男が彼を持ち上げ、残りの者たちは拳や足で彼を攻撃し、すぐに悲鳴が通りを響き渡った。手加減は全くないように見えた。地面は血だらけだった。助けに行く勇気のある人は一人もいなかった。最後に戸川秘書は泣き叫ぶ声さえ出せず、息も絶え絶えに地面に倒れ、両手を上げることもできなかった。「お前ら......お前ら......必ず代償を払わせるぞ!」撮影者は恐怖に怯え、映像は激しく揺れていた。目を覆うばかりの光景だった。三井鈴の胸が上下し、映像が終わる最後の一秒に通りの入り口にある見覚えのある車を捉えた。それはアストンマーティンで、一瞬見えた窓の中に、かすかにタバコの赤い先端が見えた。土田蓮は彼女が見終わったのを聞いて、急いで言った。「本来ならニュースになるはずでしたが、何らかの理由で遮断されました。おそらく彼の立場が特殊なため、影響が大きいのでしょう」「では、あなたはどこからこの動画を入手したの?」「公開されていませんが、業界内ではすでに広まっています。木村検察官の秘書が殴られたことは皆知っています」土田蓮の言葉遣いはまだ慎重だった。あれは殴られたのではなく、まさに殺されそうなほど殴られたのだ。三井鈴はすぐに田中仁の冷たい目を思い出した。「木村明も知っているの?」「戸川秘書は彼より一階級下ですから、当然知っているでしょう」彼女はすぐに電話を切り、外に向かって歩き出した。三井助はそれを見て前に出た。「どうしたの?」
ちょうど暇だったので、三井鈴は頷いた。「行こう」三井助は彼女を連れて外に出た。その映画の主演女優は三井助の業界内の友人で、彼は完全に撮影現場訪問という名目で入ることができた。車が入り口に停まると、大勢の記者が外に集まり、中に押し入ろうとしているのが見えた。安田遥は帽子とマスクを着け、手には荷物を引いて、とても狼狽していた。「私を解雇することはできないわ!私はサブヒロインだわ!撮影はもうすぐ終わるのに!これは契約違反よ!」「スキャンダルを起こしたのはあなたの方が契約違反でしょう。損害賠償を請求しないだけでも良い方よ!さあ、行って!早く行って!」スタッフが彼女を外に押し出した。記者たちはすぐに飛びかかった。「安田さん、ネット上の動画についてどう説明しますか?」「パトロンがいるというのは本当ですか?」「安田さん、安田さん!」「うるさい!」安田遥は叫び、髪は乱れていた。「嘘よ、すべて嘘!私は女優よ、そんなことするわけないでしょ!」「でも、動画は......」安田遥は激高し、直接手を出した。「もう一言言ったら、あなたの口を引き裂くわよ!」記者が悲鳴を上げた。「暴力です!安田遥が暴力を振るいました!」混乱状態だった。三井鈴と三井助は一緒に立ち、この光景を見て、嘲笑的に唇を曲げた。「愚かな女は機会を得ても、それを活かせないのね」安田家の没落、北沢雅人の姿が見えないこと、彼女の今の状況、すべては安田遥が受けるべき報いだった。本当にすっきりして、三井助は笑いを抑えきれなかった。それを聞いて、安田遥の注意を引いた。彼女はこちらをまっすぐ見た。「三井鈴?」「あなたの仕業ね!動画を公開したのはあなた......よくも来れたわね!」安田遥はそう言いながら、直接飛びかかろうとした。幸いにもボディガードがすぐに彼女を止め、身動きができなくなったが、彼女は歯を剥き出しにして言った。「あなたの仕業よ、あの日なぜ突然撮影現場に来たのか......すべてあなたが仕組んだのね、あなたは意地悪な女よ!」三井鈴は冷たい目で見て言った。「安田遥、発言には証拠が必要よ」安田遥は目を見開き、三井助を見て、すべてを理解した。「あなたたちは仲間ね、すべてあなたたちの仕業よ。私はきちんと監督に金を払ったのに、あなたたちが......」三井
一晩中忙しかった三井鈴は確かに疲れていた。彼女は使用人の出迎えを受けて家に入ると、すぐに三井悠希が窓辺に立ち、何か心配事があるようだった。「お兄さん?」三井悠希は彼女の声を聞いても驚かなかった。「彼が送ってきたのか?」車のライトがとても明るく、彼は全過程を見ていた。三井鈴は少し落ち着かない様子で、つま先を見つめていた。「私たちの関係は複雑になったわ」三井悠希は彼女の前に来て、はみ出した髪を整えてやり、深い声で言った。「複雑になったのはあなたたちではなく、田中仁の方だ。彼が一つのことを隠せるなら、もっと多くのことを隠しているだろう。よく見極めて、自分で続けるかどうか決めなさい」彼の田中仁に対する態度は以前とまったく反対で、三井鈴は少し意外に思った。「お兄さん、何かあったの?」三井悠希は眉をひそめ、あの日三井鈴のところを離れた後、直接ホテルに向かって田中仁を探したことを思い出した。彼は両手をデスクに置いて問いただした。「なぜ私のプログラムを解読できるんだ?正直に言ってくれ、解読した人は本当に君か?」田中仁は意外そうではなく、冷静に答えた。「三井悠希、私は以前コンピュータを学んでいた」「知ってる。でも君はとっくに専攻を変えたはずだ。当時の技術では今の私のプログラムを解読するには足りないはずだ。どうやったんだ?」三井悠希は詰め寄った。彼は挫折感と同時に闘志も感じた。自分が田中仁に負けるなんて、自分が下手なのだろうか?「趣味の時間に、少し研究していた。三井悠希、落ち着いてくれ」田中仁は仕事に忙しく、彼とこれ以上話したくなかった。三井悠希はこの男の背中を見て、捉えどころのなさを感じた。「私たちは長い間知り合いだ。学校の頃からの仲間だった。今になって気づいたが、私は君のことをあまり知らないようだ。君の多くのことは、私たちに全く話していない」田中仁のペンを握る手が一瞬止まった。「誠実さがなければ、どうやって鈴を君に任せられるんだ?」とにかく、今や三井悠希の中では、田中仁に対して不満が生じていた。三井鈴はこの夜よく眠れなかった。彼女は寝返りを打ち、眠れず、頭の中は田中仁の冷たい目でいっぱいだった。翌日は三井助がドアをノックして起こした。「鈴ちゃん!」三井鈴は眠そうな目で、かすれた声で言った。「何?」「
田中仁の表情は水のように冷たく、彼女の質問に答えず、車のドアを開けた。「乗れ」三井鈴はスタッフに送られてきたので、車を運転していなかった。人目につく場所で彼と対立するのもよくないので、黙って車に乗るしかなかった。運転手はパーティションを上げ、すべての音を遮断した。「彼は何のために来た?」田中仁は眉をひそめた。三井鈴の視線はぼんやりしており、まだ怒りを感じていた。「何でもないわ」「彼の君を見る目つきがおかしい。私が調べるか、それとも自分で話すか」ずっと前から気づいていた。けれど、ここは人前、激しい反応を見せるわけにはいかなかった。彼には調べられない事などない、三井鈴はそれをよくわかっていた。彼女は後部座席に寄りかかった。「木村明は私に良い印象を持ったみたいで、秘書を追いかけさせて次回の会う時間を相談するためよ」言葉が落ちると同時に、彼女の腕に痛みが走り、彼の腕の中に引き寄せられ、強引に両足を開かされ、彼の上に座らされた。田中仁は彼女に自分を見るよう強いた。「嘘だ」「田中社長が私を別の男性との見合いに安心して行かせるなんて、私の魅力を信じていないのかしら?」二人は見つめ合い、感情はどちらも燃え上がり、それぞれが頑固だった。「言ったはずだ。木村明は君には釣り合わない」田中仁は後ろによりかかり、足を揺らした。「戸川秘書はずっと前に出てきて、外をさまよってからようやく戻った。木村明が送り込んだ?そんな話、どこにあるんだ?」三井鈴は彼がまったく去っていなかったことに気づかなかった。ずっと外で待機していたのだ。嘘がばれ、説明せざるを得なかった。「斎藤拓也のいわゆる弱みを手に入れるため、一度戸川秘書に近づいたことがあるの。彼のオフィスで、彼は私に卑猥な行為をしようとした。先ほど彼は私に、このことを言わないでほしいと頼んでいたの」意図的に田中陸の存在を隠した。説明するのが面倒だった。彼女の口調は無関心で、まるですでに気にしていないかのようだった。しかし田中仁の耳には、最後の笑顔が消え、彼は無表情のまま、感情を一切見せなかった。。寒気を帯び、人を怖がらせる様子だった。「なぜもっと早く言わなかった」あの時は、まだすべてが明るみに出ていなかった。「どうやって全部があなたの手配だとわかるの?斎藤拓也の弱みも含めて
三井鈴は意外に思った。彼女は、背後にこのようなことがあったとは思っていなかった。「しかし、先ほどの様子では、あなたと田中さんはあまり仲が良くないようですね?」木村明がこう言ったのは、少し意地悪な興味からだった。彼は他人の感情を覗き見ることに興味はなかったが、この事件はまだ終わっていないようで、彼らが一体何をしようとしているのか、つい好奇心を抱いた。だから今日、三井鈴に会うことに同意したのだ。彼女は突然笑い出した。木村明は不思議そうな顔をし、厳格さが消え、「何を笑っているんですか?」「木村検察官がそれほどお賢しいのであれば、もっと早くお会いになるべきだったかもしれませんね。前回お会いになっていれば、利用されることもなかったかもしれません」「どういう意味ですか?」「あまりはっきりと言い過ぎますと、よくないかもしれませんね。木村検察官が調査がお好きでしたら、一度お試しになってはいかがでしょうか。私が提供する手がかりが、大いに役立つかもしれませんので」三井鈴はそこまで言って、すぐに立ち上がった。「お手数ですが、山本夫人に一言伝えてください。先に失礼します。次にお会いするのを楽しみにしています」長い廊下を通って一期一会を出ると、角を曲がったところで突然一人の影が現れ、震える声が聞こえた。「三井さん......」なんと戸川秘書だった。彼はまったく帰っていなかった。今、彼の抜け目ない顔には心配と恐怖が浮かんでいた。「三井さん、前回のことは私が越権行為をしました。お酒を飲んで正気ではなかったんです。今日はわざわざ謝りに来ました。寛大な心で、今回だけは許してください」三井鈴は一歩後退し、冷たい目で彼を見た。「戸川秘書はこれまで怖がったことなんてなかったでしょう。今になって謝るのは遅すぎるんじゃないかしら?」あの日、秋吉正男がいなければ、彼女は本当に災難に遭っていただろう。戸川秘書は浜白に来たばかりで、三井鈴の身分を知らず、彼女が直接木村明と連絡を取るとも思っていなかった。そのため、すっかり怯えて立っていられなくなった。「これまで適切な機会がなかったんです」戸川秘書は手をこすり合わせ、半分は誠実に、半分は脅すように言った。「私は木村検察官と四、五年一緒にいて、彼は私を信頼しています。だからこそ斎藤拓也に会いに行かせ
田中仁もそれに気づき、振り返って彼女を見た。何も言わなかったが、三井鈴はその探るような視線を感じた。彼女は頭を振り、先に手を差し出した。「木村検察官、はじめまして」このような積極的な態度に、田中仁はそれ以上留まらず、出口へ向かった。その後ろ姿は決然としていた。木村明も手を差し出した。「三井さん、あるいは三井社長と呼ぶべきでしょうか?最近あなたの名前はよく聞きます」ビジネスライクな挨拶に、三井鈴は彼の隣にいる戸川秘書に意味深な視線を送った。「そうですか、木村検察官に私の名前が知られているなんて、光栄です」戸川秘書は慌てて彼女の視線を避け、落ち着かない様子だった。山本夫人は気づかず、すぐに割り込んだ。「あなたったら、女の子と会わせたのに仕事の話をするなんて。さあ、中に入って座りなさい」そんなに多くの形式ばったことはなく、明らかに田中仁よりも、山本夫人は木村明の方が好きだった。三井鈴は以前彼に会ったことがなく、ただ評判を聞いていただけだった。官界で風雲児として活躍し、発言力を持っていた。今会ってみると、噂通りだった。正義感にあふれ、田中仁のような温和さはなく、むしろ真面目で厳格な印象だった。「先ほどは失礼しました。三井さんにお茶を注ぎましょう」木村明も三井鈴に初めて会った。以前は写真だけ見て、噂を聞いていたが、実際の彼女は写真よりも生き生きとしていた。山本夫人は二人を引き合わせるため、隣に麻雀室を設け、百円の賭けで合法的なゲームを組んだ。「こんな遅くに、木村検察官が秘書を連れているということは、お仕事ですか?」三井鈴はそのお茶を持ち上げながら、彼の隣の戸川秘書に意味深な視線を送った。木村検察官も彼を見た。「来る前は公務がありましたが、今は終わりました。戸川、先に帰っていいよ」後者は緊張して三井鈴を見て、注意した。「医師の指示をお忘れなく。体調が一番大事です。早めにお休みください」最後の一文は、彼がはっきりと強調した。人が去った後、三井鈴はようやく尋ねた。「木村検察官はお若くて、お元気そうに見えるのに、体調が悪いのですか?」木村明は長いこと独り身を通してきた。それは女性と付き合うのが面倒だと思っていたからだ。三井鈴のような明るく聡明な女性が相手だと、不思議とそれほど退屈しなかった。「睡眠が良くないだ