そんな紹介を受けて、三井鈴は急いで挨拶した。「こんにちは、藤原さん」拓海はにっこり笑って言った。「いいね、仁君!でも君の傷は大したことないし、緊急外来に来るなんて!知らない人だったら、何があったのか心配しちゃうよ」三井鈴は田中仁が無事だと聞いて安心した。「良かった、藤原さん、ありがとう」拓海はガーゼとヨードを持ってきて傷を処理した。「大したことないよ。次は気をつけて、また転ばないで」処理が終わると、拓海は三井鈴に言った。「よし、終わったよ、三井さん。窓口で支払いしてきて」「わかった」三井鈴は外に出て行った!拓海は彼女が遠くへ行く背中を見送りながら、からかい半分に言った。「田中さん、俺が覚えてる限り、彼女は君がずっと気にかけてた鈴ちゃんだよね」拓海は確信満々の口調で、まるで大ニュースを聞いたかのように続けた。「君は恋愛経験が少ないから、こんなに何年も追いかけてもうまくいかなかったんだよ。恋愛ってそういうものじゃないんだ」田中仁は軽く咳をして、謙虚に尋ねた。「いいアドバイスある?」田中仁がこんなに謙虚なのは珍しい!歴史的瞬間だ!拓海の目には信じられないものが映っていた。「これがあの有名な田中さんか?」拓海はにやりと笑って言った。「大丈夫、田中さん!ちょっとコツを教えてあげるよ。『恋愛は心を込めてやること、もちろん、女性の同情心をうまく使うのもあり』ってね。あと、彼女は君に対してかなり気にかけてると思うから、もう少し頑張って早くゲットしてくれ。みんなで結婚式のご祝儀待ってるから!」「……」病院を出た後、田中仁の腕には包帯が巻かれていた。もともとは小さな傷だったけど、拓海はそれだけじゃ大したことにならないと思い、無理やりガーゼを巻かせた!田中仁はちょっと大げさだと思ったが、三井鈴に止められた。「田中さん、この傷は今治したばかりだから、触らないで。家に帰ったら水にも触れないようにして、何かあったらアシスタントに任せてね」田中仁は手を止めた。そして包帯を見て、少し気分が良くなった。「わかった、君の言う通りにするよ」その時、救急車のサイレンが遠くから近づいてきた。すぐに救急車が停まり、看護師が患者を下ろした。三井鈴は一目見て、その顔が真央だと分かった。三井鈴と田中仁は視線を交わし、二人とも同じ意思を持っていた。田中仁は冷たい表情で言った。「
「今のところMTグループと協力を結んだよ。プロジェクトの初期段階で、私が直接現地に行ってフォローするつもり」「それなら、三井さん、一緒に行った方がいいですか?」三井鈴はうなずいて言った。「準備して、MTグループと一緒に、主要な制作陣も連れて行って」「はい、三井さん。すぐに手配します…」仕事が決まった後、三井鈴は田中仁にメッセージを送った。すると、その時に突然携帯の着信音が鳴り出した。三井鈴は画面に表示された番号を見て、無表情で受話器を取った。「三井鈴、MTグループと協力を結んだって聞いたけど?」耳元で翔平の声が聞こえた。三井鈴は目を上げて窓の外を一瞥しながら言った。「安田さんの情報は結構詳しいみたいね…」「三井鈴、俺を選ばずに彼女を選ぶの?安田グループと協力した方が勝ち目が大きいじゃないか」三井鈴は言った。「安田さん、もう決まったことだから、あまり言うまでもないでしょ」翔平は納得できずに言った!子供の頃から翔平は負け知らずだ。「京東のプロジェクトは見た目ほど簡単じゃない。もし京東に行くなら、絶対に慎重に動くんだ。もし助けが必要なら、安田グループ…」「もういいよ、安田さん。帝都グループが一番嫌いなのは、安田グループの助けだから。安田さんがその余裕があるなら、まずは安田家の家事を片付けて、裏で火事が起きて池の魚にまで被害が及ばないようにしないとね、そう思わない?」三井鈴の言葉を翔平は理解できた。「安心して、君を傷つけた奴は一人残らず許さないから」翔平は真剣に言った。三井鈴はただ軽く笑って言った。「安田さんの家事は私に報告しなくていいよ!安田さんの話なんて全然興味ないし」と言って電話を切った。翔平は携帯をぎゅっと握りしめ、目を暗くし、顔色が悪くなった。その時、若菜がドアを押して入ってきた。「翔平、大丈夫?」翔平は冷たい顔で冷たく言った。「出て行け!」暴力的な態度に、若菜は驚いた。彼女はわざと弱気を装って近づき、「翔平、何かあったの?話してくれたら一緒に考えるよ」と言った。翔平は目を上げて、彼女の顎を一握りにした。「お前まで、ふさわしくない!」と言って、容赦なく彼女を押しのけた。「翔平、君の心の中に私の居場所なんてないの?」若菜は不満そうに尋ねた。「私のこと全然気にしてないの?私たちの子供のことも気にしてな
豪華なホテルの中で、男女の断続的な甘い声が聞こえてきた。熱い夜を過ごした後、若菜はようやくベッドの頭に寄りかかり、指先にタバコの吸い殻をくわえて一口吸った。隣の男は肌を露出させ、彼女を抱きしめながら軽い口調で言った。「しばらく会ってなかったけど、技術が落ちてるな。刑務所での生活はうまくいってなかったみたいだな」若菜はタバコを一気に吐き出しながら言った。「無駄話はやめて!今日は本当に話したいことがあるんだ」男はクスクス笑った。「分かった!さっきの話じゃなかったのか?」若菜は目を細め、タバコの吸い殻を潰した。「翔平はもう私を疑ってるはずだけど、今のところ証拠がないんだ」男の大きな手が動き始め、続けて言った。「証拠がないのが怖いのか?慎重にやれば大丈夫だ」若菜は一気に手を払いのけ、真剣な表情になった。「どうあれ、安田夫人の身分は絶対に手に入れる!無理でも、三井鈴なんて奴に刑務所の味をさせてやる」男は口元に邪悪な笑みを浮かべ、彼女の顎を一押しした。「俺のベッドで他の男のこと考えるのはよくないぞ!最初に翔平に結婚させようと頑張ったのに、今さらチャンスがあると思ってるのか?」この言葉を聞いて、若菜は一気に悩んだ!彼女は多くの努力を費やしたが、翔平の心を得られなかったどころか、自分の家族まで巻き込んでしまった。聞くところによると、彼女の祖父は今も外で働いて借金を返しているらしい。彼女は罪悪感から、出所しても家族に会う勇気がなかった。「今さら立ち直るには、翔平と結婚するしか方法がない」「ふふふ——」男は笑った。「じゃあ、成功を祈ってるよ」若菜は男が動じないのを見て、彼の腕を引っ張った。「手伝わないの?」「手伝えない!男女のことなんて、どうしようもないんだ」「手伝えないのか、それともやりたくないのか?」若菜は率直に言った。彼女は目の前の男をよく知っていたので、彼に近づき、彼の頬を包んで大きくキスをした。「安心して、私が欲しいのは安田夫人の身分だけ。人は君のままだよ」男は彼女の積極的なアプローチに喜んだ様子で言った。「どうやら君を見くびってなかったみたいだ。だけど一言だけ言っておく、翔平が浜白まで来たってことは、彼はバカじゃない。油断すると大変だぞ」「どうすればいいの?今のところ、安田夫人になること以外に三井鈴と関係する手段はない」
若菜はすぐにアイデアが浮かんだ。「ねぇ、何かいい考えがあるんでしょ?」男は若菜に乗り移り、彼女を押し倒しながら誘惑的に囁いた。「知りたいなら、俺に尽くせ」と言い終えると、部屋には再び官能的な雰囲気が漂った。……翌日。三井鈴は朝早くから荷物をまとめて出発の準備をしていた。その前に、陽翔から電話がかかってきた。「鈴ちゃん、京東に行くって聞いたけど?」三井鈴は陽翔に何でも隠せないことを知っていたので、「うん、田中さんと一緒に行くよ」と答えた。「京東にはちょうど友達がいるから、何かあったら彼に頼ればいい」三井鈴は「分かった、大兄さん!もう子供じゃないから、心配しないで」と答えた。陽翔はまだ心配そうに尋ねた。「土田さんも一緒に行くの?」「会社の同僚が遅めの便に乗って、次の日に京東で合流する予定だよ」三井鈴の話を聞いて、陽翔も安心した。土田蓮と田中仁がいるから、見張ってくれるし、大きな問題は起きないだろう。だから、「君は小さい頃から自立してて、意見もはっきりしてるから、俺は干渉しないけど、外出先では安全第一だよ。京東に着いたら、君のボディーガードも強化するから、あちこち治安が悪いから気をつけて」と二言三言と注意をした。「分かった、大兄さん……」三井鈴は話しながら、遠くにいる田中仁を見つけた。彼女は彼に手を振り、電話に向かって言った。「安心して、田中さんがいるから大丈夫。じゃあ……」電話を切った後、三井鈴は三歩進んで二歩下がり、田中仁の前に立った。「田中さん!」田中仁は彼女の手荷物を受け取り、アシスタントに渡してから、三井鈴と一緒にプライベートジェットに乗り込んだ。飛行機は空中で五時間以上旋回し、ようやく京東の空港に到着した。帝都グループと協力している京東の地元企業はすでに迎えの人員を手配していた。だから、三井鈴と田中仁が空港のプライベート通路から出てきたとき、人々の中に大きな「ようこそ三井さん、田中さん京東へ!」という看板を持った人たちがいた。三井鈴は流暢な英語で相手とやり取りしながら近づいた。「あなたたちが寰亞株式会社の方ですか?」相手は二十歳代前半の青年で、三井鈴の言葉を聞いて目を輝かせた。「三井さんですか?」三井鈴は頷き、すぐに廊下を歩いていった。「三井さん、私は寰亞株式会社のアシスタント井出くんです。私たちのデ
ヴィヴィアンと三井鈴は笑顔で挨拶したが、彼女の注意は全て田中仁に向けられていた。「田中さんが今回自ら来てくれるとは思わなかったです。寰亞株式会社として大変歓迎します。お疲れ様です。まずはホテルにお送りします」田中仁は目を細め、あまり良くない口調で言った。「お疲れ様、ヴィヴィアンディレクター」しかし、目の前には二台のバンが停まっていて、ヴィヴィアンは三井鈴に合図を送った。「三井さん、乗ってください」三井鈴は軽く頷き、車に乗り込んだばかりの田中仁が後から来て、彼女の隣に座った。そしてヴィヴィアンに向かって言った。「ヴィヴィアンディレクター、俺と三井さんは同じ車に乗りたい」ヴィヴィアンは怒った!表情が変わったが、感情を抑えた。「分かりました、田中さん。じゃあ、後ろからついて行きます」車のドアが閉まり、車はゆっくりと出発した。三井鈴は口を尖らせ、少しムッとしながら言った。「田中さん、ヴィヴィアンディレクターは一緒に乗りたがってたのに、あなたは美女の面子を汚したくないの?」田中仁は彼女を一瞥し、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「お前の頭、何考えてるんだ!勝手に妄想しないで!」三井鈴は笑いをこらえていた。こんなに真面目な田中仁は初めて見た。三井鈴は遠慮なくからかって言った。「分かったよ、田中さん。ただヴィヴィアンの総監督がこんなに綺麗なのに、本当に心動かなかったの?」田中仁は冷たく「感じなかった」とだけ返した。三井鈴の気分は上々だった!向かい風も少し優しく感じられた。ホテルに着いた時、三井鈴は笑えなかった。このホテルの内装はもう七八年前のデザインで、少し古びて見えた。ヴィヴィアンが車を降りて、自ら近づいてきた。「田中さん、三井さん、入ろうか」三井鈴は地元の風習に従って特に文句はなかったが、ヴィヴィアンの次の言葉に驚いた。「これが今のところ一番いいホテルだよ。田中さんと三井さんがここで快適に過ごせれば、私たちも安心できる」一番いいホテルってこれ?三井鈴は少し疑問に思った!田中仁は彼女の気持ちに気づいたようで、「慣れてないの?」と尋ねた。三井鈴は首を振った。外に出ると、慣れてなくても仕方なく我慢するしかないと思ったが、その考えは長く続かなかった。部屋には普通の木のベッドが一つあり、白いシーツは少し黄ばんでいた。三井鈴は心が崩れそうになっ
「だからこれが最後の一部屋、田中さんに使ってもらうよ」と言いながら、ヴィヴィアンはバッグからルームキーを取り出し、魅惑的な目で彼の横顔を見つめながらキーを田中仁に渡した。ウインクしながら誘惑するように言った。「田中さん、私隣に住んでるから、いつでも遊びに来てね。深く交流しよう…」と言い終わると、田中仁が返事をする前に、ヴィヴィアンはヒップを揺らしながら去って行った。田中仁はルームキーを一瞥すると、次の瞬間ためらわずにゴミ箱に投げ捨てた。携帯電話を取り出して三井鈴に電話しようとしたが、もう三井鈴はスーツケースを引きずって走ってきていた。田中仁を見ると、三井鈴は気にせずスーツケースを捨てて、彼の胸に飛び込んできた。「田中さん、ネズミが…大きなネズミがいるの…」と震える声で言った。三井鈴は怯えて顔が真っ白になり、体が震えていた。田中仁は彼女が驚いた子猫みたいな姿を見て、思わず笑ってしまった。「じゃあ、今夜はうちに泊まって」三井鈴は小さく頷き、ためらわなかった。田中仁は彼女を安心させながら言った。「ネズミなんて、大したことない…」三井鈴は泣きそうになりながら首を振った。「一匹じゃなくて、すごく大きなネズミだよ」と言いながら、田中仁の胸から離れた。すると、田中仁の部屋と自分の部屋が全然違うことに気づいた。三井鈴は泣きたくなった。「田中さん、この待遇の差はひどすぎるよ!」「まあ、主寝室は君にあげるよ。夜はソファで寝る」三井鈴は素直に頷き、ドアを閉めた。田中仁は彼女にスリッパを持ってきて、スーツケースを寝室に置いた。三井鈴がベッドに触れると、すぐにリラックスした。「うぅ、この大きなベッド、めっちゃ気持ちいい!」と彼女は体をひねって枕を抱きしめた。どうしよう、もう少しこのベッドから離れたくなかった。少し横になった後、寝巻きを持ってお風呂に行った。しかし、お風呂から出た後はもうとても眠かった。あくびをしながら、手にドライヤーを持って寝室から出てきた。その時、田中仁はノートパソコンを抱えて仕事をしていた。彼女が来たのを見て、すぐにパソコンを閉じた。彼女の眠そうな目を見て、田中仁は優しく「横になって、髪乾かしてあげる」と言ってドライヤーを受け取った。三井鈴は自然と横になり、頭を彼の太ももに預けた。まるで普通のことのように、何の遠慮もなく。田中仁はドライヤーで少
部屋には彼女と田中仁だけだったことを思い出し、三井鈴の顔は一気に赤くなった。考えなくても分かっていた。きっと田中仁が彼女を部屋に抱き込んだんだ。「あぁ、鈴ちゃん!やばいよ…」と三井鈴は悔しそうに言い、隣にいた田中仁を無視して彼を外に追い出した。田中仁は困惑しつつも、仕方なく首を振った。三井鈴が洗面を終えると、田中仁はもう部屋にいなかった。彼女は深いため息をつき、食卓に座って朝食を真剣に食べ始めた。しかし、食事の途中でドアベルが鳴った。三井鈴は田中仁が戻ったと思って立ち上がり、「田中さん、鍵持ってないの?」と開けようとしたが、目に飛び込んできたのは田中仁ではなく、驚いた顔のヴィヴィアンだった。ヴィヴィアンは三井鈴を指差して、怒りに満ちた顔で言った。「あなた…昨晩ここに泊まったの?」三井鈴は無実の顔をして反問した。「どうしたの?」ヴィヴィアンはさらに怒りをあらわにした。「田中さんは?彼はどこにいるの?」三井鈴は肩をすくめて言った。「田中さん、いないよ!ヴィヴィアン総監督、何かあったの?」ヴィヴィアンは不機嫌そうに言った。「もうすぐ出発するから、三井さん、みんなを待たせないでね」と言って「パッ」とドアを閉め、大急ぎで去って行った。困惑する三井鈴は目をぱちぱちさせた。三井鈴が下に降りると、一行はもう待っていた。土田蓮が先に迎えに来て、丁寧に「三井さん」と言った。三井鈴は軽くうなずいて「来たね」と返し、田中仁を見ると、昨晩のことを一瞬忘れて厚かましく手を振った。近くにいたヴィヴィアンはそれを見て、少し不機嫌そうな顔をしたが、田中仁の顔色を気にして怒らなかった。「田中さん、今日は寰亞株式会社に行くよ。午前中に会議があって、午後は私たちのグループの鉱業を見学して現地調査をするんだ」ヴィヴィアンは田中仁に対して柔らかい口調で、友好的な態度を保ちつつ、プロフェッショナルな女総監督の雰囲気を完璧に出していた。田中仁は軽くうなずき、三井鈴の前に歩み寄った。「行こう、鈴ちゃん、一緒に見てみよう」三井鈴は「うん」と答え、先に歩き出した。田中仁は彼女のすぐ後ろを半歩ついて歩き、二人の歩調はぴったりで、とても息が合っていた。ヴィヴィアンはそれを見て不満そうな顔をしていた。「ヴィヴィアン総監督、この三井さんってどんな人?田中さんが彼女に対して変な感じがす
「多分偶然だよ!名前が三井家と似てるだけだし!」「私もそう思うよ。それに、彼女の見た目、千金の姫みたいじゃない?」ヴィヴィアンはそのまま視線を向け、アシスタントの言うことに同意した。「まあ、今日のターゲットは彼女じゃないし!」アシスタントは頷いた。「安心して、ヴィヴィアン総監督!あなたのターゲットは田中仁、田中さんだよ」ヴィヴィアンは「うん」と答え、否定しなかった。アシスタントは続けた。「田中仁みたいなダイヤモンドシングルはめったにいないよ、ヴィヴィアン総監督。そういう男は貴重だから、手に入れたら階級を超えることもできる…」ヴィヴィアンは誇らしげに言った。「それは当然だよ。男はたまにシンプルな生活もいいけど、基本的にはセクシーで魅力的な子が好きだから、絶対に取れるよ!」と言って、自信満々に後を追った。一行はビジネスカーで寰亞株式会社に到着した。京東の大手企業として、寰亞株式会社の装飾はとても豪華だった。入口には「三井さん、田中さん、寰亞株式会社へようこそ!」と書かれた横断幕が掛けられていた。みんなが降りると、現場では熱烈な歓声が上がり、三井鈴と田中仁を中心にみんなが寰亞株式会社のロビーに入っていった。「田中さん、会議室は22階だよ、こちらへどうぞ…」ヴィヴィアンが田中仁の前に歩いてきて、めっちゃ気に入らせようとしてた!三井鈴がついて行こうとしたけど、ヴィヴィアンのアシスタントにバッと止められた。「三井さん、もう一回エレベーター乗ろうよ」三井鈴は眉をひそめて、ちょっとムッとしてた。エレベーターのドアもすぐ閉まって、田中仁がやっと気づいたんだけど、三井鈴は乗ってなかった。そこで土田蓮に「鈴ちゃん、どこ?」って聞いた。土田蓮が急いで答えた。「多分三井さん、まだ乗ってない。下に行ってみようか?」ヴィヴィアンが急いで説明した。「エレベーターもう満員で無理だったんだ。大丈夫、アシスタントもまだ乗ってないし、後で私が三井さんを連れて上がるから」田中仁はそんな彼女の言葉を信じて、みんなで22階に上がった。寰亞株式会社の社長がもう待ってて、田中仁を会議室に案内した。こっちに来た。三井鈴が上がった後、会議はもう始まってたけど、ヴィヴィアンのアシスタントが三井鈴をドアの外で止めた。「三井さん、会議はもう始まってるよ。途中から入ると変だか