三井鈴は冷笑して、目に冷たい光を宿した。「アシスタントがそんなに強気だなんて、寰亞株式会社の誠意が感じられないね。でも、念のため言っとくよ。やるなら結果に責任持てよ」言い終わると、振り向いて去って行った。アシスタントは全然気にしてなかった。三井鈴はただの威嚇だと思ってた。長年職場で色々見てきたから、三井鈴の言葉は気にしなかった。三井鈴はそのまま寰亞株式会社のビルを降りて車に戻り、スマホでゲームを始めた。一方、会議室は静まり返ってた。田中仁が主要な席に座り、黙ってて、雰囲気は一気に冷え込んだ。寰亞株式会社の社長が額の汗を拭きながら、「田中さん、今回の協力に問題でも?」と慎重に聞いた。田中仁は答えず、腕時計を見た。もう20分経ってるけど、鈴ちゃんはまだ戻ってこない?その時、土田蓮が急いで入ってきて、変な顔で「田中さん、三井さん見なかったよ!」と言った。田中仁は飛び起きて電話をかけながら外に出て行き、みんなはただ見合わせた。ヴィヴィアンはそれを見て急いで追いかけた。「田中さん、会議まだ終わってないよ、どこ行くの?」田中仁はヴィヴィアンに構わず、電話が切れる音がして眉をひそめた。三井鈴は普段無茶しない人だし、今日は何かあったのか?「三井さん見た?」と聞いた。ヴィヴィアンは少し遅れて反応し、アシスタントが三井鈴を会議室の外に止めたことを思い出して、「田中さん、一緒に上がったけど三井さんは見てないよ」田中仁はそれを聞いて、もう問い詰めずエレベーターで下がった。「田中さん、三井さん何かあった?手伝おうか?」「大丈夫」冷たく三文字で答えた。エレベーターが閉まると、ヴィヴィアンはアシスタントを見つけて「どうしたの?」と尋ねた。アシスタントは小声で何か言い、ヴィヴィアンの顔が一変。「会議室の外に止めるように言っただけなのに、どうして追い出したの?」「ヴィヴィアン総監、指示通りにしてます!」ヴィヴィアンはイライラして、「もういい,加藤仁が三井鈴のためにみんなを置いて探しに行くなんて、彼女の立場がすごいんだよ」アシスタントもパニックに。「え?ヴィヴィアン総監、どうすればいいの?さっき彼女と喧嘩しちゃったのに」「バカ!こんなこともできないなら、後で大変だよ」アシスタントは慌ててヴィヴィアンの腕を引っ張った。「ヴィヴィアン総監、お願い助け
ヴィヴィアンは黙ってたけど、心の中で田中仁と三井鈴の関係を考えてた。「カチカチ—」車の窓から音がして、三井鈴が見上げると、田中仁がいつの間にか車の外に立ってた。ゲームが熱い局面に来てたので、彼女は目をそらして操作を続け、すぐに相手をKOした!画面に「勝利」が表示されて、三井鈴はスマホを戻して田中仁に車のドアを開けた。「田中さん!」不機嫌そうに。田中仁の表情が柔らかくなって、「どうしたの?なんで車でゲームしてたの?」三井鈴は手を広げて、「別に、誰かが私を会議室に入れないって言って、外で止められたんだよ…」田中仁は顔を曇らせて、「どうやら、彼らは協力したくないみたいだね。じゃあ、仕方ない」と言って車に乗り込み、運転手に指示を出した。三井鈴は車が動き出すのを見て、外の景色が流れる中、少し違和感を感じた。「田中さん、1640億円のプロジェクトなのに、そんなことで諦めるの?」田中仁は頭を撫でて、「君が大事だから、ビジネスは後だ」三井鈴はにっこり笑って、「田中さん、その言葉嬉しいけど、悠生が大変だよ。この協力は彼がまとめたんだから」田中仁は少し嫉妬心を感じながら、「プロジェクトの話なら任せて。1640億円のプロジェクトなんだから、君が欲しい分は全部出せる。でも次は、僕の前で他の男の話はしないでね」三井鈴は目をぱちぱちさせて、「田中さん、なんでそんなにボスっぽいの!ちょっと意地悪じゃない!」田中仁は負けじと、「好きな女の子に対しては、みんな意地悪になるんだ」三井鈴の心臓がドキドキして、顔が真っ赤に。「何言ってるの!」と視線を逸らしつつ、見えないところで笑みを浮かべた。その時、楽しい着信音が鳴って、車内の雰囲気が一変。「田中さん、どこ行ってたの?」と土田蓮の声が聞こえた。田中仁は視線を外さずに、「寰亞株式会社との協力、取りやめにしよう」と言って電話を切った。寰亞株式会社の社長、西村京が心配そうに、「土田さん、どうしたの?田中さんと三井さんはどこへ行ったの?会議は続けるの?」と尋ねた。次々と土田蓮に問題がぶつかってきた。彼はただ淡い笑みを浮かべて、言った言葉で西村京は呆然とした。「田中さんが言ってたんだ。誰かが三井さんを不機嫌にさせたら、三井さんが不機嫌だと田中さんも不機嫌になる。田中さんが不機嫌なら、今回の協力はキャンセル
土田蓮たちが去った後、田中仁は我慢できずに怒鳴った。「一体どうなってるんだ?三井さんに嫌われた奴、出てこい!」みんなは顔を見合わせて、息もできなかった。ヴィヴィアンも上司のこんな姿を見たことがなくて、震えてた。「西村さん、監視カメラ見たら三井さんを会議室の外に止めてる人がいたよ」秘書が報告しに駆け寄ってきた。西村京がガッツリカッとなった。「誰が目くらまししてんだよ!三井さんを止めるなんて!」秘書は頭を下げて、ヴィヴィアンのアシスタント、早川くんを呼び出した。「早川くん?」呼ばれた早川くんが押し出されてきて、足元が滑ってガツンと地面に倒れたけど、痛みなんて気にせずに西村京に向かって急いで言った。「西村さん、意図的じゃなかったんです、私は…」西村京は彼女に向かって一発蹴りを放ち、肩をガツンと蹴った。「何を思ってんだ?あれが浜白から来た三井さんだって知らなかったのか?目くらまし一つできないのか、会社はなんでお前を雇ってんだ!」「西村さん、俺が悪かった!分かりました、許してください、今回は…」早川くんは肩の痛みも気にせずに懇願した。西村京はイライラしながら命令を下した。「俺に頼むんじゃなくて、三井さんに頼れ!今日三井さんの機嫌を直さなかったら、このプロジェクトを引き返すか、家に帰れ!」早川くんはうなずきながら、「西村さん、安心してください、どうすればいいか分かりました。今すぐ三井さんを探して謝ります!」と言って、すぐに立ち上がり走り出した。西村京はその姿を見て歯を食いしばり、心の中で早川くんを何度も責めた。「みんな、まだぼーっとしてんの?早く仕事に戻れ…」みんなは一斉に散り、自分の席に戻った。西村京の怒りが及ぶのを恐れて。三井鈴がホテルに戻ってきたが、休む間もなく西村京から電話がかかってきた。「三井さん、今日は本当に突然でごめん。部下がまだ未熟で、大目に見てほしい。私たちの会社同士の協力が切羽詰まってるんだ。こんな小さなことで関係が悪くなるのはもったいない」「……」三井鈴は冷笑を浮かべた。「小さなこと?西村さん、寰亞株式会社グループは大企業なのに、そんな接客態度で?」「三井さん、本当に申し訳ない!あのアシスタントにはもう注意したし、納得してもらえないなら今すぐ解雇します。ただ、三井さんに機嫌を直してほしいんです…」しか
田中仁の動きは速く、帝都グループとMTグループが同時に寰亞株式会社との協力を打ち切り、寰亞は全線で混乱に陥った。ヴィヴィアンは会社が大混乱になっているのを見て、信じられなかった。全ては三井鈴のせいだと。彼女はスマホを取り出し、いつも連絡を取っていた悠生に電話した。「鈴…鈴木さん?」悠生は京東で起きたことを知らず、形式的に答えた。「ヴィヴィアン総監、今回の協力は順調ですか?」ヴィヴィアンは直接答えずに質問した。「鈴木さん、今日は一つ聞きたいことがあるんだけど。三井さんって特別な背景があるの?」悠生はすぐに何かがおかしいと気づいた。「どうしたの?ヴィヴィアン総監、何かあったの?」ヴィヴィアンは唇を噛み締めて正直に答えた。「帝都グループとMTグループが寰亞株式会社との協力を打ち切った」悠生は動揺して問い詰めた。「どういうこと?ヴィヴィアン総監、納得できる理由を教えてくれ」ヴィヴィアンは全ての責任を三井鈴に押し付けた。「三井鈴が原因で、私たちのアシスタントがうっかり彼女に怒らせちゃって。結果、協力が打ち切られたんだ。1640億円のプロジェクトが失われるなんて!」「待てよ…止めろ!」悠生は怒りを爆発させた。「ヴィヴィアン総監、お前たちが三井鈴を怒らせたってこと?三井鈴が誰か知ってる?彼女を怒らせるなんて、自分の立場もわかってないんだな。協力を失ったのは当然だ!」「違う、鈴木さん…」ヴィヴィアン総監は弁明しようとしたが、悠生は聞く耳を持たなかった。「誰でもいいんだ。お前たちが三井鈴を怒らせたなら、相応の結果を受ける覚悟が必要だ。協力がなくなっただけで済むと思うな。三井鈴に何かあったら、寰亞株式会社は永遠に消えるぞ」と言って、悠生は電話を切った。ヴィヴィアンは電話が切れた後、呆然とし、後悔の念に駆られた。三井鈴はこんなに強力な人物で、悠生も彼女を怒らせない。ヴィヴィアンは自分を叱りつけたくなったが、もう遅かった。協力がなくなり、早川くんは解雇され、自分も降格されて普通の社員になった。一日でこんなに変わるなんて、ヴィヴィアンは精神的に崩れそうだった。一方、ホテルでは三井鈴がスマホでゲームをしていた。最近、タワーディフェンスゲームにハマっていて楽しそうだった。ゲームが終わると、田中仁が近づいてきて言った。「寰亞株式会社の後続は土田蓮に任せた
午後。豊勢グループの責任者、真一が早めにホテルの前で待っていた。三井鈴を見ると、丁寧に挨拶した。「三井さん、豊勢グループの責任者森川真一です。こちらが私の名刺です。三井さん、京東へようこそ。豊勢グループを選んでくれてありがとう」三井鈴は軽く頷いて名刺を受け取った。熱々の金色の名刺には「真一」一文字が書かれていた。「森川さん、ずっとお会いしたかった!」「いやいや、三井さんこそありがとう」真一は礼を示し、「三井さん、田中さん!乗りましょう!」と言って、三井鈴と田中仁を車に乗せた。車は道を進みながら、真一が京東の風景や文化を熱心に紹介した。鉱場に到着すると、真一はまだ興奮気味に言った。「京東は小さいけど、鉱業、農業、畜産業が盛んなんだ。今日はまず鉱山を見学して、後で農場にも行こう」「それじゃあ、森川さんにお任せだね」三井鈴はそう言って田中仁と車を降りた。周りは荒れ果てていて、高い鉱山が積み上がっているだけだった。鉱山では、工員たちが忙しく働いていて、地下から出てくる工員もいた。真一は安全帽を渡しながら、「三井さん、鉱山は危ないから気をつけて」と言った。そして田中仁にも安全帽を渡した。「田中さん、三井さん、1号炭鉱から行こう」真一は二人を連れて鉱山に入っていった。途中、真一は各炭鉱の仕組みを熱心に説明した。三井鈴は初めて鉱山労働者の大変さを実感した。特に炭を掘る工員たちは顔が黒く、目は輝いていて、全身汚れているのに、背中に炭を背負って階段を一歩一歩登ってきた。「彼らは一日にどれくらい働いてるの?」と三井鈴が尋ねた。真一は急いで答えた。「一線の炭鉱労働者は本当に大変で、1日に12時間以上働くこともある。でも、働いた分だけ収入も増えるし、結構な額だ。ただ、炭鉱には不確定な要素が多くて、地上よりも危険度が高い。だから、炭鉱に下りる工員は家庭の基盤が弱くて、もっと稼ぎたいから選ぶんだ」底辺の人々の生活はそんなに華やかじゃない。三井鈴はその瞬間、深く理解した。「三井さん、田中さん、前に休憩室があるから、そこでお茶でも飲んで休もう」三井鈴の気分はあまり良くなかった。田中仁が彼女の肩を抱き寄せて小声で聞いた。「何考えてるの?」三井鈴は気を取り直して軽く首を振った。「別に、ただこれらの鉱山労働者が大変だって思っただけ。生活のために頑張ってるんだし」
三井鈴は立ち上がり、トイレの方向に向かった。しかし気づかずに、少し先で数人の視線が彼女に留まっていた。彼女が一人で歩き去るのを見て、彼らも彼女の後を追いかけてきた。「田中さん、京東では寰亞株式会社を除いて、豊勢グループだけがあなたと三井さんが手にしている1640億円のプロジェクトに対応できる力を持ってるんだ。今回の協力、続けて進められると思う?」田中仁はすぐには答えなかった。今は豊勢グループが彼らにとって最高のパートナーだけど、彼は動じずに冷静に言った。「今回の協力は、三社ともにすごく大事にしてるから、慎重に進めたいんだ」「調査が終わってから、両社で実現可能なプランを作って、リスクを評価した上で話そう」田中仁の言葉はとてもレベルが高かった!彼の本音が全然わからなくて謎だった。真一もビジネスの場でこんなに長くやってきたから、どうしてわからないんだろう。「田中さん、そうですね!協力のことはコツコツと進めていきましょう!でも田中さん、豊勢グループを選んだなら、絶対に期待を裏切りませんよ」二人はしばらく話し続けた。でも田中仁の表情には焦りが見えた。彼は手首を見て時間を確認し、全然真一を気にせずに立ち上がって三井鈴が去った方向に向かって歩き出した。真一は何が起こったのか全くわからず、慌てて追いかけた。「田中さん、どうしたんですか?」田中仁は歩きながら言った。「鈴ちゃん、なんでそんなに長くかかってるの?まだ戻ってこないの?」真一はこの状況を見て、大体理解した。田中仁が三井鈴にそんなに気を使っているなんて思ってなかった。もしかして二人はカップルなのか?前に聞いたことなかったけど、真一はまだ安心させるように言った。「田中さん、心配しないでください。ここは広いので、三井さんが迷子になったのかもしれませんよ」でも田中仁はその言い訳を信じなかった。なぜか心が不安になって、トイレの前まで行き、気にせずに女のトイレに突入した。「鈴ちゃん、ここにいる?」でもどの個室を探しても三井鈴の姿は見つからず、田中仁は眉をひそめて真一に尋ねた。「周辺に他のトイレはあるの?」真一は首を振った。「今のところ、このトイレが休憩室に一番近い場所だけど、三井さん…中にいないみたいです」田中仁は何かがおかしいと感じた。迷わずに携帯電話を取り出し、ボディーガードに電話をかけた。「鉱場
彼は携帯で三井鈴の最後に信号が消えた位置を確認した。信号が消えたのは1時間前で、鉱場の中だった。「まだ鉱場にいるはずだから、探し続けろ。見つからなかったら、一人も帰ってこないように」田中仁は命令を下した。すぐに陽翔に電話をかけた。半時間も経たないうちに、陽翔と三井助がプライベートジェットで現れた。並んで飛ぶジェット機の列は圧巻で、真一もこんな光景は見たことがなく、三井鈴の身元にも驚いた。陽翔が連れてきた人たちは、正式な訓練を受けていて、普通のボディーガードよりもずっと敏捷だった。さらには、捜索犬も連れてきていた。飛行機を降りた後、陽翔、三井助、田中仁が合流した。三人は何も言わず、同じ認識で役割分担をして三井鈴を探し始めた。「三井助、人を配置して、鉱場を中心に半径5キロメートルの範囲を隅々まで捜索して、鈴ちゃんを探して」「了解、ボス」三井助は一瞬もためらわずに指示を出した。ただし、京東は浜白とは違ってどこにでもカメラが設置されているため、捜索の難易度が高かった。鉱場とその周辺5キロメートルを丁寧に探し回ったが、結局何も見つからなかった。田中仁は完全に慌てていた。「今のところ鉱井の下を探していない以外は、ほとんど探し尽くしたよ」真一は緊張しながら報告した。田中仁は再び動き出す決意を固めた。「じゃあ、鉱井の下を探し始めろ。どこも見逃さないで」しかし真一は彼を止めた。「田中さん、鉱井の下は危険です。経験がないと降りられません。万が一何かあったら、誰も責任を取れません」隣にいた陽翔はためらわずに言った。「危険でも行かなきゃならない」三井助も続けて言った。「今日は鉱場全体をひっくり返してでも鈴ちゃんを見つけるよ。見つからなかったら、京東を爆破してやる!」真一は呆然とした。しかし、彼ら三人を止めることはできなかった。陽翔は慎重に分析し、周辺5キロメートルで何の手がかりも見つからなかったことから、三井鈴はまだ鉱場内にいる可能性が高いと判断した。だから、鉱井の下しか残っていない。どんな危険があっても、絶対に見つけ出すと決めた。田中仁は着替えを済ませ、最初に鉱井に降りた。続いて、陽翔と三井助も迷わずに一緒に降りた。鉱井内は構造が複雑で酸素も乏しく、少しでも不注意だと落ちて出られなくなる可能性があった。でも三人は全く恐れず、一歩一歩三井鈴を探し
「まだ二つの鉱井が残ってる。見つからなかったら軍の助けを求めよう」陽翔が指示を出した。田中仁は最初に立ち上がり、疲れを顧みずに第九の鉱井に下りて行った。ついに、運良くも午前3時に最後の鉱井で三井鈴を見つけた。彼女は脱水と酸素欠乏で十数時間持たなくなっていた。田中仁は彼女を背負い、階段を一歩一歩登って鉱井から引き上げた。医療チームはすでに待機していて、三井鈴が出てきた途端にすぐに引き渡され、全力で救命活動が始まった。時間がどんどん過ぎていく中、待機室の外にいた陽翔と三井助はすでにパニックになっていた。一晩中捜索したせいで疲れ果てていたが、自分たちのことは気にせず、全てを三井鈴の救命に注いでいた。「誰が鈴ちゃんを鉱井に入れたんだ!捕まえたら、絶対に痛い目見せてやるぞ!」三井助は怒りをあらわに言った。しかし陽翔は黙って、少し離れた場所で動揺している田中仁を見つめた。そして尋ねた。「仁君!もう一度考えてみて、当時どういう状況だった?何か敵に回したのか?」田中仁は目を上げ、陽翔と目を合わせた。「寰亞株式会社」田中仁はその二つの言葉を口にした。彼らは寰亞株式会社との協力を打ち切っていて、相手が報復してきた可能性が高い!すぐに田中仁はためらわずに、寰亞株式会社グループを処理するよう指示した。「天が明ける前に、寰亞株式会社を倒産させてやる」しかし陽翔と三井助はその罰が軽すぎると感じた。「倒産で鈴ちゃんが今日受けた苦しみが帳消しになるのか?」田中仁は答えた。「これはまだ始まりに過ぎない」陽翔と三井助はそれを聞いて、介入せずに田中仁に任せた。彼らは田中仁がこの問題をきちんと解決してくれると信じていた。でも少し経つと、西村京が捕まってよろめきながら駆け寄り、田中仁の前に跪いた。「田中さん、三井さんが消えたことは私たちとは全く関係ないんです!お願いです、寰亞株式会社を許してください!」「頭を下げます。どんなことでもします!」「お願いです、寰亞株式会社を許してください!寰亞株式会社は私の三代にわたる家業です。私の手で壊されるなんて、家族に顔向けできません」田中仁は冷静に言った。「君じゃないのか?じゃあ、誰なんだ?」西村京は首を振り続けた。「田中さん、調べてください。これは本当に私には関係ありません。寰亞株式会社とも一切関係ないんです。ここで誓います、こ