「だからこれが最後の一部屋、田中さんに使ってもらうよ」と言いながら、ヴィヴィアンはバッグからルームキーを取り出し、魅惑的な目で彼の横顔を見つめながらキーを田中仁に渡した。ウインクしながら誘惑するように言った。「田中さん、私隣に住んでるから、いつでも遊びに来てね。深く交流しよう…」と言い終わると、田中仁が返事をする前に、ヴィヴィアンはヒップを揺らしながら去って行った。田中仁はルームキーを一瞥すると、次の瞬間ためらわずにゴミ箱に投げ捨てた。携帯電話を取り出して三井鈴に電話しようとしたが、もう三井鈴はスーツケースを引きずって走ってきていた。田中仁を見ると、三井鈴は気にせずスーツケースを捨てて、彼の胸に飛び込んできた。「田中さん、ネズミが…大きなネズミがいるの…」と震える声で言った。三井鈴は怯えて顔が真っ白になり、体が震えていた。田中仁は彼女が驚いた子猫みたいな姿を見て、思わず笑ってしまった。「じゃあ、今夜はうちに泊まって」三井鈴は小さく頷き、ためらわなかった。田中仁は彼女を安心させながら言った。「ネズミなんて、大したことない…」三井鈴は泣きそうになりながら首を振った。「一匹じゃなくて、すごく大きなネズミだよ」と言いながら、田中仁の胸から離れた。すると、田中仁の部屋と自分の部屋が全然違うことに気づいた。三井鈴は泣きたくなった。「田中さん、この待遇の差はひどすぎるよ!」「まあ、主寝室は君にあげるよ。夜はソファで寝る」三井鈴は素直に頷き、ドアを閉めた。田中仁は彼女にスリッパを持ってきて、スーツケースを寝室に置いた。三井鈴がベッドに触れると、すぐにリラックスした。「うぅ、この大きなベッド、めっちゃ気持ちいい!」と彼女は体をひねって枕を抱きしめた。どうしよう、もう少しこのベッドから離れたくなかった。少し横になった後、寝巻きを持ってお風呂に行った。しかし、お風呂から出た後はもうとても眠かった。あくびをしながら、手にドライヤーを持って寝室から出てきた。その時、田中仁はノートパソコンを抱えて仕事をしていた。彼女が来たのを見て、すぐにパソコンを閉じた。彼女の眠そうな目を見て、田中仁は優しく「横になって、髪乾かしてあげる」と言ってドライヤーを受け取った。三井鈴は自然と横になり、頭を彼の太ももに預けた。まるで普通のことのように、何の遠慮もなく。田中仁はドライヤーで少
部屋には彼女と田中仁だけだったことを思い出し、三井鈴の顔は一気に赤くなった。考えなくても分かっていた。きっと田中仁が彼女を部屋に抱き込んだんだ。「あぁ、鈴ちゃん!やばいよ…」と三井鈴は悔しそうに言い、隣にいた田中仁を無視して彼を外に追い出した。田中仁は困惑しつつも、仕方なく首を振った。三井鈴が洗面を終えると、田中仁はもう部屋にいなかった。彼女は深いため息をつき、食卓に座って朝食を真剣に食べ始めた。しかし、食事の途中でドアベルが鳴った。三井鈴は田中仁が戻ったと思って立ち上がり、「田中さん、鍵持ってないの?」と開けようとしたが、目に飛び込んできたのは田中仁ではなく、驚いた顔のヴィヴィアンだった。ヴィヴィアンは三井鈴を指差して、怒りに満ちた顔で言った。「あなた…昨晩ここに泊まったの?」三井鈴は無実の顔をして反問した。「どうしたの?」ヴィヴィアンはさらに怒りをあらわにした。「田中さんは?彼はどこにいるの?」三井鈴は肩をすくめて言った。「田中さん、いないよ!ヴィヴィアン総監督、何かあったの?」ヴィヴィアンは不機嫌そうに言った。「もうすぐ出発するから、三井さん、みんなを待たせないでね」と言って「パッ」とドアを閉め、大急ぎで去って行った。困惑する三井鈴は目をぱちぱちさせた。三井鈴が下に降りると、一行はもう待っていた。土田蓮が先に迎えに来て、丁寧に「三井さん」と言った。三井鈴は軽くうなずいて「来たね」と返し、田中仁を見ると、昨晩のことを一瞬忘れて厚かましく手を振った。近くにいたヴィヴィアンはそれを見て、少し不機嫌そうな顔をしたが、田中仁の顔色を気にして怒らなかった。「田中さん、今日は寰亞株式会社に行くよ。午前中に会議があって、午後は私たちのグループの鉱業を見学して現地調査をするんだ」ヴィヴィアンは田中仁に対して柔らかい口調で、友好的な態度を保ちつつ、プロフェッショナルな女総監督の雰囲気を完璧に出していた。田中仁は軽くうなずき、三井鈴の前に歩み寄った。「行こう、鈴ちゃん、一緒に見てみよう」三井鈴は「うん」と答え、先に歩き出した。田中仁は彼女のすぐ後ろを半歩ついて歩き、二人の歩調はぴったりで、とても息が合っていた。ヴィヴィアンはそれを見て不満そうな顔をしていた。「ヴィヴィアン総監督、この三井さんってどんな人?田中さんが彼女に対して変な感じがす
「多分偶然だよ!名前が三井家と似てるだけだし!」「私もそう思うよ。それに、彼女の見た目、千金の姫みたいじゃない?」ヴィヴィアンはそのまま視線を向け、アシスタントの言うことに同意した。「まあ、今日のターゲットは彼女じゃないし!」アシスタントは頷いた。「安心して、ヴィヴィアン総監督!あなたのターゲットは田中仁、田中さんだよ」ヴィヴィアンは「うん」と答え、否定しなかった。アシスタントは続けた。「田中仁みたいなダイヤモンドシングルはめったにいないよ、ヴィヴィアン総監督。そういう男は貴重だから、手に入れたら階級を超えることもできる…」ヴィヴィアンは誇らしげに言った。「それは当然だよ。男はたまにシンプルな生活もいいけど、基本的にはセクシーで魅力的な子が好きだから、絶対に取れるよ!」と言って、自信満々に後を追った。一行はビジネスカーで寰亞株式会社に到着した。京東の大手企業として、寰亞株式会社の装飾はとても豪華だった。入口には「三井さん、田中さん、寰亞株式会社へようこそ!」と書かれた横断幕が掛けられていた。みんなが降りると、現場では熱烈な歓声が上がり、三井鈴と田中仁を中心にみんなが寰亞株式会社のロビーに入っていった。「田中さん、会議室は22階だよ、こちらへどうぞ…」ヴィヴィアンが田中仁の前に歩いてきて、めっちゃ気に入らせようとしてた!三井鈴がついて行こうとしたけど、ヴィヴィアンのアシスタントにバッと止められた。「三井さん、もう一回エレベーター乗ろうよ」三井鈴は眉をひそめて、ちょっとムッとしてた。エレベーターのドアもすぐ閉まって、田中仁がやっと気づいたんだけど、三井鈴は乗ってなかった。そこで土田蓮に「鈴ちゃん、どこ?」って聞いた。土田蓮が急いで答えた。「多分三井さん、まだ乗ってない。下に行ってみようか?」ヴィヴィアンが急いで説明した。「エレベーターもう満員で無理だったんだ。大丈夫、アシスタントもまだ乗ってないし、後で私が三井さんを連れて上がるから」田中仁はそんな彼女の言葉を信じて、みんなで22階に上がった。寰亞株式会社の社長がもう待ってて、田中仁を会議室に案内した。こっちに来た。三井鈴が上がった後、会議はもう始まってたけど、ヴィヴィアンのアシスタントが三井鈴をドアの外で止めた。「三井さん、会議はもう始まってるよ。途中から入ると変だか
三井鈴は冷笑して、目に冷たい光を宿した。「アシスタントがそんなに強気だなんて、寰亞株式会社の誠意が感じられないね。でも、念のため言っとくよ。やるなら結果に責任持てよ」言い終わると、振り向いて去って行った。アシスタントは全然気にしてなかった。三井鈴はただの威嚇だと思ってた。長年職場で色々見てきたから、三井鈴の言葉は気にしなかった。三井鈴はそのまま寰亞株式会社のビルを降りて車に戻り、スマホでゲームを始めた。一方、会議室は静まり返ってた。田中仁が主要な席に座り、黙ってて、雰囲気は一気に冷え込んだ。寰亞株式会社の社長が額の汗を拭きながら、「田中さん、今回の協力に問題でも?」と慎重に聞いた。田中仁は答えず、腕時計を見た。もう20分経ってるけど、鈴ちゃんはまだ戻ってこない?その時、土田蓮が急いで入ってきて、変な顔で「田中さん、三井さん見なかったよ!」と言った。田中仁は飛び起きて電話をかけながら外に出て行き、みんなはただ見合わせた。ヴィヴィアンはそれを見て急いで追いかけた。「田中さん、会議まだ終わってないよ、どこ行くの?」田中仁はヴィヴィアンに構わず、電話が切れる音がして眉をひそめた。三井鈴は普段無茶しない人だし、今日は何かあったのか?「三井さん見た?」と聞いた。ヴィヴィアンは少し遅れて反応し、アシスタントが三井鈴を会議室の外に止めたことを思い出して、「田中さん、一緒に上がったけど三井さんは見てないよ」田中仁はそれを聞いて、もう問い詰めずエレベーターで下がった。「田中さん、三井さん何かあった?手伝おうか?」「大丈夫」冷たく三文字で答えた。エレベーターが閉まると、ヴィヴィアンはアシスタントを見つけて「どうしたの?」と尋ねた。アシスタントは小声で何か言い、ヴィヴィアンの顔が一変。「会議室の外に止めるように言っただけなのに、どうして追い出したの?」「ヴィヴィアン総監、指示通りにしてます!」ヴィヴィアンはイライラして、「もういい,加藤仁が三井鈴のためにみんなを置いて探しに行くなんて、彼女の立場がすごいんだよ」アシスタントもパニックに。「え?ヴィヴィアン総監、どうすればいいの?さっき彼女と喧嘩しちゃったのに」「バカ!こんなこともできないなら、後で大変だよ」アシスタントは慌ててヴィヴィアンの腕を引っ張った。「ヴィヴィアン総監、お願い助け
ヴィヴィアンは黙ってたけど、心の中で田中仁と三井鈴の関係を考えてた。「カチカチ—」車の窓から音がして、三井鈴が見上げると、田中仁がいつの間にか車の外に立ってた。ゲームが熱い局面に来てたので、彼女は目をそらして操作を続け、すぐに相手をKOした!画面に「勝利」が表示されて、三井鈴はスマホを戻して田中仁に車のドアを開けた。「田中さん!」不機嫌そうに。田中仁の表情が柔らかくなって、「どうしたの?なんで車でゲームしてたの?」三井鈴は手を広げて、「別に、誰かが私を会議室に入れないって言って、外で止められたんだよ…」田中仁は顔を曇らせて、「どうやら、彼らは協力したくないみたいだね。じゃあ、仕方ない」と言って車に乗り込み、運転手に指示を出した。三井鈴は車が動き出すのを見て、外の景色が流れる中、少し違和感を感じた。「田中さん、1640億円のプロジェクトなのに、そんなことで諦めるの?」田中仁は頭を撫でて、「君が大事だから、ビジネスは後だ」三井鈴はにっこり笑って、「田中さん、その言葉嬉しいけど、悠生が大変だよ。この協力は彼がまとめたんだから」田中仁は少し嫉妬心を感じながら、「プロジェクトの話なら任せて。1640億円のプロジェクトなんだから、君が欲しい分は全部出せる。でも次は、僕の前で他の男の話はしないでね」三井鈴は目をぱちぱちさせて、「田中さん、なんでそんなにボスっぽいの!ちょっと意地悪じゃない!」田中仁は負けじと、「好きな女の子に対しては、みんな意地悪になるんだ」三井鈴の心臓がドキドキして、顔が真っ赤に。「何言ってるの!」と視線を逸らしつつ、見えないところで笑みを浮かべた。その時、楽しい着信音が鳴って、車内の雰囲気が一変。「田中さん、どこ行ってたの?」と土田蓮の声が聞こえた。田中仁は視線を外さずに、「寰亞株式会社との協力、取りやめにしよう」と言って電話を切った。寰亞株式会社の社長、西村京が心配そうに、「土田さん、どうしたの?田中さんと三井さんはどこへ行ったの?会議は続けるの?」と尋ねた。次々と土田蓮に問題がぶつかってきた。彼はただ淡い笑みを浮かべて、言った言葉で西村京は呆然とした。「田中さんが言ってたんだ。誰かが三井さんを不機嫌にさせたら、三井さんが不機嫌だと田中さんも不機嫌になる。田中さんが不機嫌なら、今回の協力はキャンセル
土田蓮たちが去った後、田中仁は我慢できずに怒鳴った。「一体どうなってるんだ?三井さんに嫌われた奴、出てこい!」みんなは顔を見合わせて、息もできなかった。ヴィヴィアンも上司のこんな姿を見たことがなくて、震えてた。「西村さん、監視カメラ見たら三井さんを会議室の外に止めてる人がいたよ」秘書が報告しに駆け寄ってきた。西村京がガッツリカッとなった。「誰が目くらまししてんだよ!三井さんを止めるなんて!」秘書は頭を下げて、ヴィヴィアンのアシスタント、早川くんを呼び出した。「早川くん?」呼ばれた早川くんが押し出されてきて、足元が滑ってガツンと地面に倒れたけど、痛みなんて気にせずに西村京に向かって急いで言った。「西村さん、意図的じゃなかったんです、私は…」西村京は彼女に向かって一発蹴りを放ち、肩をガツンと蹴った。「何を思ってんだ?あれが浜白から来た三井さんだって知らなかったのか?目くらまし一つできないのか、会社はなんでお前を雇ってんだ!」「西村さん、俺が悪かった!分かりました、許してください、今回は…」早川くんは肩の痛みも気にせずに懇願した。西村京はイライラしながら命令を下した。「俺に頼むんじゃなくて、三井さんに頼れ!今日三井さんの機嫌を直さなかったら、このプロジェクトを引き返すか、家に帰れ!」早川くんはうなずきながら、「西村さん、安心してください、どうすればいいか分かりました。今すぐ三井さんを探して謝ります!」と言って、すぐに立ち上がり走り出した。西村京はその姿を見て歯を食いしばり、心の中で早川くんを何度も責めた。「みんな、まだぼーっとしてんの?早く仕事に戻れ…」みんなは一斉に散り、自分の席に戻った。西村京の怒りが及ぶのを恐れて。三井鈴がホテルに戻ってきたが、休む間もなく西村京から電話がかかってきた。「三井さん、今日は本当に突然でごめん。部下がまだ未熟で、大目に見てほしい。私たちの会社同士の協力が切羽詰まってるんだ。こんな小さなことで関係が悪くなるのはもったいない」「……」三井鈴は冷笑を浮かべた。「小さなこと?西村さん、寰亞株式会社グループは大企業なのに、そんな接客態度で?」「三井さん、本当に申し訳ない!あのアシスタントにはもう注意したし、納得してもらえないなら今すぐ解雇します。ただ、三井さんに機嫌を直してほしいんです…」しか
田中仁の動きは速く、帝都グループとMTグループが同時に寰亞株式会社との協力を打ち切り、寰亞は全線で混乱に陥った。ヴィヴィアンは会社が大混乱になっているのを見て、信じられなかった。全ては三井鈴のせいだと。彼女はスマホを取り出し、いつも連絡を取っていた悠生に電話した。「鈴…鈴木さん?」悠生は京東で起きたことを知らず、形式的に答えた。「ヴィヴィアン総監、今回の協力は順調ですか?」ヴィヴィアンは直接答えずに質問した。「鈴木さん、今日は一つ聞きたいことがあるんだけど。三井さんって特別な背景があるの?」悠生はすぐに何かがおかしいと気づいた。「どうしたの?ヴィヴィアン総監、何かあったの?」ヴィヴィアンは唇を噛み締めて正直に答えた。「帝都グループとMTグループが寰亞株式会社との協力を打ち切った」悠生は動揺して問い詰めた。「どういうこと?ヴィヴィアン総監、納得できる理由を教えてくれ」ヴィヴィアンは全ての責任を三井鈴に押し付けた。「三井鈴が原因で、私たちのアシスタントがうっかり彼女に怒らせちゃって。結果、協力が打ち切られたんだ。1640億円のプロジェクトが失われるなんて!」「待てよ…止めろ!」悠生は怒りを爆発させた。「ヴィヴィアン総監、お前たちが三井鈴を怒らせたってこと?三井鈴が誰か知ってる?彼女を怒らせるなんて、自分の立場もわかってないんだな。協力を失ったのは当然だ!」「違う、鈴木さん…」ヴィヴィアン総監は弁明しようとしたが、悠生は聞く耳を持たなかった。「誰でもいいんだ。お前たちが三井鈴を怒らせたなら、相応の結果を受ける覚悟が必要だ。協力がなくなっただけで済むと思うな。三井鈴に何かあったら、寰亞株式会社は永遠に消えるぞ」と言って、悠生は電話を切った。ヴィヴィアンは電話が切れた後、呆然とし、後悔の念に駆られた。三井鈴はこんなに強力な人物で、悠生も彼女を怒らせない。ヴィヴィアンは自分を叱りつけたくなったが、もう遅かった。協力がなくなり、早川くんは解雇され、自分も降格されて普通の社員になった。一日でこんなに変わるなんて、ヴィヴィアンは精神的に崩れそうだった。一方、ホテルでは三井鈴がスマホでゲームをしていた。最近、タワーディフェンスゲームにハマっていて楽しそうだった。ゲームが終わると、田中仁が近づいてきて言った。「寰亞株式会社の後続は土田蓮に任せた
午後。豊勢グループの責任者、真一が早めにホテルの前で待っていた。三井鈴を見ると、丁寧に挨拶した。「三井さん、豊勢グループの責任者森川真一です。こちらが私の名刺です。三井さん、京東へようこそ。豊勢グループを選んでくれてありがとう」三井鈴は軽く頷いて名刺を受け取った。熱々の金色の名刺には「真一」一文字が書かれていた。「森川さん、ずっとお会いしたかった!」「いやいや、三井さんこそありがとう」真一は礼を示し、「三井さん、田中さん!乗りましょう!」と言って、三井鈴と田中仁を車に乗せた。車は道を進みながら、真一が京東の風景や文化を熱心に紹介した。鉱場に到着すると、真一はまだ興奮気味に言った。「京東は小さいけど、鉱業、農業、畜産業が盛んなんだ。今日はまず鉱山を見学して、後で農場にも行こう」「それじゃあ、森川さんにお任せだね」三井鈴はそう言って田中仁と車を降りた。周りは荒れ果てていて、高い鉱山が積み上がっているだけだった。鉱山では、工員たちが忙しく働いていて、地下から出てくる工員もいた。真一は安全帽を渡しながら、「三井さん、鉱山は危ないから気をつけて」と言った。そして田中仁にも安全帽を渡した。「田中さん、三井さん、1号炭鉱から行こう」真一は二人を連れて鉱山に入っていった。途中、真一は各炭鉱の仕組みを熱心に説明した。三井鈴は初めて鉱山労働者の大変さを実感した。特に炭を掘る工員たちは顔が黒く、目は輝いていて、全身汚れているのに、背中に炭を背負って階段を一歩一歩登ってきた。「彼らは一日にどれくらい働いてるの?」と三井鈴が尋ねた。真一は急いで答えた。「一線の炭鉱労働者は本当に大変で、1日に12時間以上働くこともある。でも、働いた分だけ収入も増えるし、結構な額だ。ただ、炭鉱には不確定な要素が多くて、地上よりも危険度が高い。だから、炭鉱に下りる工員は家庭の基盤が弱くて、もっと稼ぎたいから選ぶんだ」底辺の人々の生活はそんなに華やかじゃない。三井鈴はその瞬間、深く理解した。「三井さん、田中さん、前に休憩室があるから、そこでお茶でも飲んで休もう」三井鈴の気分はあまり良くなかった。田中仁が彼女の肩を抱き寄せて小声で聞いた。「何考えてるの?」三井鈴は気を取り直して軽く首を振った。「別に、ただこれらの鉱山労働者が大変だって思っただけ。生活のために頑張ってるんだし」
三井鈴は彼の前に立ち、上下にじっくりと見つめた。彼が無傷で立っているのを見て、心の中に少しばかりの不満が湧いてきた。思わず口をとがらせながら言った。「この二日間、どこに行ってたの?ずっと連絡取れなくて、心配してたんだけど......」まだ言いかけていたその言葉は、田中仁が彼女の腕を引き寄せ、彼女を力強く抱きしめたことで止まった。彼の温もりを感じた瞬間、三井鈴の心は少し安らいだ。静かに彼に身を寄せ、その言葉も飲み込んだ。田中仁は耳元で、温かな息を感じながら、静かに言った。「ごめん、鈴ちゃん。心配かけて、ほんとに申し訳ない」田中グループの本社で急な問題が発生して、フランスで対応していたため、連絡を取れなかった。彼は未読の電話とメッセージを見て、すぐに帰国し、帝都グループに直行した。ただ、早く彼女に会いたかったから。三井鈴は少し唇を噛んで、明らかに不満そうだった。「なんで電話も繋がらなかったの?メッセージにも返事がなかったんじゃないの?」「うん、わかってる。次からは絶対にしない」三井鈴は彼を見上げ、じっくりと彼を見つめた。その顔には明らかに疲れが浮かんでいて、三井鈴は少し胸が痛んだ。「田中さん、まさか飛行機降りたらすぐに私のところに来てくれたの?」田中仁は頷いた。「君が心配だし、君が怒るのが怖かったから、直接来て謝りたかった」「それで……まだちゃんと休めてないの?」田中仁はそのまま彼女の腰を抱き寄せた。「君を見たら、疲れが全部吹っ飛んだ......」「やめて、これは会社よ」三井鈴は慌てて彼を押しのけた、肩に触れた瞬間、男は痛みで思わず眉をひそめた。三井鈴はそれに気づいた。「怪我したの?」彼女の声には心配が満ちていて、肩を見ようと手を伸ばすけど、田中仁はその手をつかんだ。「心配しなくていい、僕、大丈夫だから」三井鈴は信じなかった。さっきの力加減では大丈夫なはずなのに、普段冷静な彼が眉をひそめたことから、きっと傷がひどいんだと思った。「見せて!」三井鈴は強引に手を伸ばし、肩に触れた瞬間、包帯の端が見えた。彼女はますます確信した。「どうしたの?なんで怪我してるの?大丈夫?」田中仁は彼女の心配そうな顔を見て、少し温かい気持ちになった。「大丈夫だ、ちょっとした怪我だから、すぐ治る」でも、三井鈴の
「じゃあ、こうしよう。ビジネス部に契約書を草案してもらうから、問題なければ契約を結ぼう」「うん」田村幸はうなずいた。「ベラジュエリーは新しいコレクションを発売予定で、そのコレクションに含まれるジュエリーは、帝都グループのアーティストに独占的に提供される」三井鈴は少し考えてから言った。「それじゃ、三井助と...すずに提供する感じかな。今、うちの会社ではその二人くらいしか、ちょっと注目されてるアーティストはいないから」田村幸は視線を外して、無意識に「うん」と一声返した。「じゃあ、この四半期の間、彼ら二人のすべての活動に使うジュエリーを私たちに任せてくれ」「マネージャーと詳細を調整してもらうね」「わかった」二人の話が終わった後、三井鈴は田村幸を自分で下まで見送ることにした。ロビーに着いたとき、すずとバッタリ出会った。すずの視線は田村幸に向き、すぐに三井鈴に挨拶をした。「三井さん、こんにちは!」三井鈴は二人を紹介した。「すず、この方はベラジュエリーの社長、田村さんだよ。これから、あなたのジュエリーのスポンサーになる方だ」すずは田村幸がベラジュエリーの社長だとは思っていなかったので、少し驚いた様子を見せた。だって、ベラジュエリーは国内外でも有名なジュエリーブランドだから。オリジナルデザインが特徴で、アイテムのファッション性が高く、若い人たちにとても人気がある。すずは、今までの軽視していた態度を改めて、田村幸に自ら挨拶をした。「田村さん、こんにちは!私は帝都グループのアーティスト、すずです。これからよろしくお願いします」田村幸は微かに頷いて、礼儀正しくも少し距離を感じさせる様子で、「うん」とだけ答え、すぐに三井鈴に向き直った。「鈴ちゃん、私は先に帰るね。後でスタッフが詳細を伝えに来るから」「うん」田村幸を見送った後、すずは興味津々で聞いた。「三井さん、田村さんとの関係、すごくいい感じだね」三井鈴は何気なく言った。「幼馴染だから、普通の人よりも感情が深いってことかな」すずはびっくりした。まさか、田村幸と三井鈴がそんなに親しい関係だったなんて!そうか、三井助が田村幸に対してちょっと違う態度をとっていたのは、三井鈴の影響があったからか。そう考えると、自分が勘違いしてたってことか。「なるほど、三井さん。
すずは何も怒ってないようで、むしろ大らかに、「大丈夫、先輩、先に行って。私、一人でも大丈夫だから」と言った。それを見た三井助は、心の中で少し申し訳ない気持ちが芽生えた。「アシスタントに行かせるから、何かあったら言ってね」「うん、わかった、先輩」三井助が去った後、すずは顔から笑みを消して、ふっとオフィスのドアを見つめ、その目の奥に一瞬、違った光が走った。……オフィスの中で、三井鈴は田村幸を見て、急いで立ち上がった。「どうしたの、急に?」田村幸は笑いながら、バッグを下ろした。「ちょうど通りかかっただけよ」目を少し伏せて、何気なく質問した。「三井助、ここにいるの?」「ああ、お兄さんも君と同じで、俺が新しく立ち上げた芸能部をサポートするために、わざわざ帝都グループと契約したんだ」田村幸は驚いた。「彼が帝都グループと契約したの?」「うん、彼はうちの会社のトップタレントだからね」三井鈴は田村幸の三井助への気持ちを知っているから、続けて言った。「もしベラジュエリーがうちの会社をスポンサーしてくれるなら、今のところ、三井助しか頼れる人がいないかもね……」田村幸は「ふーん」とだけ言って、それ以上は何も言わなかった。三井鈴は前に進んで、田村幸の手を引いた。「田村幸、実は……君の気持ちを彼に伝えた方がいいよ」田村幸はそれを聞いて、目が少し暗くなった。そして、口元が少し歪んで、「いや、いいの。こういう感情は、最初から明るみに出すべきじゃないし、今のままでいい。少なくとも、友達としてやっていけるしね」と言った。「でも、伝えなければ、彼は一生それを知らないよ」「知らない方が、もしかしたら幸せかもしれない」田村幸は三井鈴の目を見て言った。「実は、さっきの会話、ドアの外で全部聞こえてたんだ……」「あいつの言うこと、信じちゃダメよ。あれは本心じゃないから、きっと嘘よ」彼女は三井助のことをよく知っていたから、ずっと信じてきたけど、三井助が田村幸に対して何も感じていないことは分かっていた。「まぁ、感情のことは無理にしてもしょうがないし、愛は天に任せるべきだよね」田村幸は少し諦めたような、でもどこか軽い調子でそう言った。三井鈴は少し心配そうな表情を浮かべたけど、感情のことは強制できない。でも、三井助には田村幸を見逃して
「鈴ちゃん、何を言いたいんだ?」と三井助が答える。三井鈴はしばらく黙って考えた後、ついに自分の気持ちを言った。「お兄さん、あの……あなたその小後輩のこと……何か特別に思ってるわけじゃないよね?」三井助はやっと自分が何を聞かれているのか気づき、少し微笑んだ。「鈴ちゃん、いつから僕のプライベートを気にするようになったの?」三井鈴は三井助が話を避けているのを見て、少し焦った口調で言った。「お兄さん、まさかあの子のことを……好きになってるわけじゃないよね?」三井助は指で鈴の額を軽く弾いて、「なんだよ、お前。何考えてんだ!すずはただの後輩だよ。それ以上でも以下でもない」と笑って言った。三井鈴は痛くて手で額を押さえ、心の中で「後輩だって? あんなに親しく呼んでおいて、ほんとに何言ってるのか分かんない……」と思った。「鈴ちゃん!」三井助が少し呆れて言った。「どうしたら信じるんだ?」「もちろんお兄さんのことは信じてるよ。でも他の人がどう思ってるか分からないからさ」だって、すずの三井助を見る目、完全に二人の関係が怪しい感じだったから。「お兄さん、私……」「まあいい、鈴ちゃん!結局何が言いたいんだ?」三井鈴は少し考えてから、ついに心の中で言いたかったことを口にした。「お兄さん、好きな人とかいるの?」この言葉が出た瞬間、空気が一瞬で静まり返った。三井助の顔には明らかに一瞬の戸惑いが走ったが、それはすぐに隠された。「いないよ」シンプルな言葉、返事がすごくきっぱりしてて、全然無駄がない。三井鈴は心の中で田村幸にそっとため息をついた。何年も経って、田村幸の気持ちは第三者の彼らが見ても、誰でも分かるほど明確だった。でも三井助はそのことに全く気づいてない、まったくもって鈍感で。「鈴ちゃん、他に用事がなければ、俺、先に行くよ」三井鈴は軽くうなずいた。「うん、三兄さん、行ってらっしゃい!」三井助がオフィスを出ると、ちょうど田村幸とバッタリ会って、三井助は目を細めて立ち止まり、しばらく田村幸をじっと見つめた。田村幸は先に声をかけてきた。「ここにいたの?」「鈴ちゃん、探しに来たの?」田村幸はうなずいて、無意識にバッグの取っ手を握りしめ、あまり多くは言わず、「先に行くわ」と言った。田村幸は歩き出し、三井助とすれ違
ここで三井鈴はすぐに理解した。「お兄さん、つまり、すずに帝都グループに入ってもらいたいってこと?」三井助はうなずきながら言った。「そういうことだ」三井鈴は「ああ」と言って、それ以上言葉を続けなかった。会社にとって、すずのようにすでにデビューして人気も出てきているアーティストを引き抜くのは難しい。だって、アーティストが人気を得て初めてお金が動き始めるから。でも今、すずは自分から帝都グループに来てくれるなんて……「三井さん、私、歓迎されてないんですか?」すずは冗談っぽく言った。「そんなことないよ。渥美さんが帝都グループに加入してくれるのは、うちの会社にとって光栄なことだよ」三井鈴は笑顔で答えた。「それなら、これからよろしくお願いしますね!」すずは三井助の方をチラっと見て、女性特有の感情がそこに見え隠れしていた。三井鈴はすぐに気づいた。あれはただの口実だね。三井鈴が何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯が鳴った。鈴の注意がそれに引き寄せられ、反射的に携帯を取り出した。画面に表示された番号を見た瞬間、明らかに落胆したような表情が浮かんだ。数秒間沈黙した後、三井鈴はやっと電話を取った。「鈴ちゃん、今会社にいるの?」電話の向こうから田村幸の声が聞こえた。三井鈴は少し驚いて言った。「田村さん、急にどうしたの?」そう言いながら、三井鈴は無意識に顔を上げて、目の前にいる三井助とすずを見た。「聞いたけど、芸能部を立ち上げたんだって? それなら、結構な数のタレントも抱えてるんじゃない? で、スポンサーが足りないんじゃない?」三井鈴は冗談を交えて言った。「まさか、普段は潜ってるのに、うちの会社の状況にそんなに詳しいとは思わなかったよ?」「ちょうどベラジュエリーが今年、スポンサーを考えていて、結菜からその話を聞いたんだ。電話だけじゃ伝えきれないから、会って話さないか?」三井鈴は「ああ、そうなんだ」と言って、「私は会社にいるから、土田蓮に来てもらうようにするよ」と言った。「いいや、そんなの大丈夫だ。大人だし、道くらい自分でわかる。車はガレージに停めて、そのまま上がるから」電話を切った三井鈴は、三井助に目を向けた。「お兄さん、田村幸が後で来るよ」三井助は顔色ひとつ変えず、淡々と「じゃあ、君たち話してお
三井鈴はボーっとスマホを見つめて、反応を忘れてしまっていた。「お嬢様、こちらが生姜茶です。お早めにどうぞ」召使いの声で三井鈴は我に返り、急いで感情を整えて言った。「ここに置いておいてください」「かしこまりました、お嬢様」召使いが生姜茶を置いて、すぐに立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「紗季、もし誰かが突然連絡を取らなくなったら、何かあったんじゃないかって心配にならない?」三井鈴が眉をひそめて心配していると、紗季はすぐに察して言った。「お嬢様、もしかして田中さんのことを言っているんですか?」三井鈴は顔を真っ赤にして、慌てて言った。「紗季、あなた……あなた……」紗季は笑いながら説明した。「お嬢様、ここ数日ずっと田中さんのことを口にしていたから、私みたいなおばさんが気づかないわけないでしょ?」三井鈴の顔はさらに赤くなった。「紗季、何言ってるの!」紗季は何度も安心させようとした。「お嬢さん、大丈夫ですよ!田中さん、今ちょっと連絡取れなかっただけで、何か用事で忙しかっただけかもしれません。信じてください、田中さんは必ずお時間できたらすぐに連絡くれますよ」「ほんとに?」三井鈴の口調には少しの不安が感じられた。彼女自身、田中仁に対する気持ちがどれだけ強いか、まだ気づいていなかった。「大丈夫ですよ、お嬢さん。考えすぎないでくださいね。もうすぐ運転手さんが迎えに来て、会社に連れて行ってくれるはずですから……」三井鈴はうなずき、少し安心した。「わかった、紗季、ありがとう!」紗季は笑顔で部屋を出て、三井鈴はベッドから飛び起き、無意識に連絡帳を開いた。しばらく探してみたが、田中仁の情報を聞ける人が一人も見つからなかった。彼女は少し考え込んだ。自分は田中さんのことをあまり知らなすぎるんじゃないか?午前中、三井鈴はずっとぼんやりしていた。土田蓮が何度も聞いてきた。「三井さん、このプロジェクト、どう思います?どう返答すればいいですか?」三井鈴は我に返り、「え?何の話?」土田蓮は少し恥ずかしそうに鼻にかけた眼鏡を直して、手に持っていた書類を差し出した。「三井さん、なんか今日はちょっとおかしいです」三井鈴は書類をぱらっとめくりながら、感情を隠そうとした。「そんなことないよ……」土田蓮
翔平は軽くうなずいて、こう言った。「結菜、今の不動産業界はあまり良くない。すぐに大きな規制が入るだろうから、こうやって安易に投資するのは危険だ。手元の資金が凍ってしまう可能性が高い」望愛はその言葉を聞いて、さらに笑みを深くした。だが、言葉のトーンは鋭くなった。「翔平、それって、私が三井鈴に対して何かしようとしてるから、わざとこう言ってるんでしょ?私が赤穗グループを成功させて、三井鈴と対決するのが怖いんじゃない?」翔平は首を振り、冷ややかな目で彼女を見た。「あんたが彼女の相手になる資格なんてない」望愛の顔が凍りつく。まだ何も言う前に、翔平は既に用意していた証拠を取り出した。「少なくとも、彼女はあんたみたいに卑劣な手を使わない」そう言いながら、翔平は手に持っていた書類を一気に彼女の体に投げつけた。望愛は痛みに顔を歪めた。「あの写真、ネットに流したのはお前だろ?その水軍、雇ったのもお前だ。間違ってないよな?」望愛は、翔平がこんなに早く自分のことを調べてきたことに驚きはしたが、全然動じなかった。だって、翔平が自分に何かできるなんて思ってなかったから。「翔平、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、これを言いたかっただけ?確かに私がやったことだけど……でも、安田さんの手も少なからず関わってるんじゃないの?まさか、安田さんが一人の女のために家族を裏切るなんてことはないよね?」翔平の目が少しずつ沈んでいき、無言で冷たく黙った。望愛は眉をひそめて、遠慮なく言った。「安田さんは大らかで、私をどうにかすることはないって思ってるんでしょ?じゃあ、時間を無駄にしないで。政府のスタッフも待ってるんだから、契約にサインしに行かないと……」望愛はそのまま歩き出そうとした。翔平は表情が変わり、何を考えているのか誰にも分からなかった。望愛でさえ、彼の顔から何を考えているかは読めなかった。「翔平、何がしたいの?」翔平は口元に不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。「母さんが手を回してこの土地を取らせたんだから、俺だってこの取引を潰すことだってできるんだよ」「どう思う?佐藤さん」望愛は一瞬、顔がこわばった。「翔平、私たちこんなに長い間、知り合いなのに、こんなことするの?」翔平は冷たく笑い、少し首を横に振って、少し残念そうな口調で言っ
由香里は言葉を失った。「今も反省してないどころか、ますますひどくなって、あんたはもう、二人が一緒になるチャンスを完全に奪おうとしてるんだよ」安田のおばあさんが、無力そうに言った。それから、翔平を見て言った。「翔平、あんたがやりたいことはやりなさい。おばあちゃんはあんたを支持するから。でも、あんたのお母さんが間違ったことをしたのは確かだけど、結局あんたの母親だし、少しは余裕を持った方がいいよ……」安田のおばあさんは大きくため息をついた。「おばあちゃん……」安田のおばあさんは手を振って、それ以上何も言わず、ゆっくりと部屋を出て行った。「翔平、私が悪かった、私、本当に悪かったんだよ……」翔平は冷たく彼女を見て、何も言わずにしばらく黙っていた。その後、聞いた。「望愛のあの土地、安田家の名前を使って、お前が手に入れたんだろ?」由香里は少し考えてから、ようやく反応した。「それで、翔平、今日はそのことを言いに帰ってきたの?」翔平は否定もしなかったし、肯定もしなかった。ただ一言、「望愛が誰だか知ってるか?」と聞いた。由香里は全くわからなくて、目の前が真っ白になった。翔平は身を乗り出し、小声で何かを言った。瞬間、由香里の顔色が急変し、体が崩れ落ちた。顔は真っ青だった。翔平はその場で何の躊躇もせず、振り向いて部屋を出て行った。部屋には由香里だけがポツンと残され、白い顔で座り込んでいた。彼女の目には信じられないという気持ちが浮かんでいた。すぐに、広い家の中に由香里の叫び声が響いた。彼女はまるで頭がおかしくなったかのように、口を開けて繰り返しつぶやいていた。「ありえない……こんなのありえない……本当じゃない……」その時、使いの者がやって来た。「奥様、大お坊様が言ってます、荷物をまとめて、アフリカに行くようにと言っています」由香里は聞いて、すぐに後ろに下がり、「嫌よ、私はアフリカになんて行きたくない……あんな場所には行かない……いやだ……行きたくない……」下の階で、翔平は由香里の叫び声を聞いて、心には何の波紋も広がらなかった。彼は静かに庭に立っていて、その背中はどこか寂しげに見えた。どれくらいの時間が経ったのか、彼はようやく携帯を取り出し、蘭雅人に電話をかけた。「ちょっと調べてほしいことがある」
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて