「だからこれが最後の一部屋、田中さんに使ってもらうよ」と言いながら、ヴィヴィアンはバッグからルームキーを取り出し、魅惑的な目で彼の横顔を見つめながらキーを田中仁に渡した。ウインクしながら誘惑するように言った。「田中さん、私隣に住んでるから、いつでも遊びに来てね。深く交流しよう…」と言い終わると、田中仁が返事をする前に、ヴィヴィアンはヒップを揺らしながら去って行った。田中仁はルームキーを一瞥すると、次の瞬間ためらわずにゴミ箱に投げ捨てた。携帯電話を取り出して三井鈴に電話しようとしたが、もう三井鈴はスーツケースを引きずって走ってきていた。田中仁を見ると、三井鈴は気にせずスーツケースを捨てて、彼の胸に飛び込んできた。「田中さん、ネズミが…大きなネズミがいるの…」と震える声で言った。三井鈴は怯えて顔が真っ白になり、体が震えていた。田中仁は彼女が驚いた子猫みたいな姿を見て、思わず笑ってしまった。「じゃあ、今夜はうちに泊まって」三井鈴は小さく頷き、ためらわなかった。田中仁は彼女を安心させながら言った。「ネズミなんて、大したことない…」三井鈴は泣きそうになりながら首を振った。「一匹じゃなくて、すごく大きなネズミだよ」と言いながら、田中仁の胸から離れた。すると、田中仁の部屋と自分の部屋が全然違うことに気づいた。三井鈴は泣きたくなった。「田中さん、この待遇の差はひどすぎるよ!」「まあ、主寝室は君にあげるよ。夜はソファで寝る」三井鈴は素直に頷き、ドアを閉めた。田中仁は彼女にスリッパを持ってきて、スーツケースを寝室に置いた。三井鈴がベッドに触れると、すぐにリラックスした。「うぅ、この大きなベッド、めっちゃ気持ちいい!」と彼女は体をひねって枕を抱きしめた。どうしよう、もう少しこのベッドから離れたくなかった。少し横になった後、寝巻きを持ってお風呂に行った。しかし、お風呂から出た後はもうとても眠かった。あくびをしながら、手にドライヤーを持って寝室から出てきた。その時、田中仁はノートパソコンを抱えて仕事をしていた。彼女が来たのを見て、すぐにパソコンを閉じた。彼女の眠そうな目を見て、田中仁は優しく「横になって、髪乾かしてあげる」と言ってドライヤーを受け取った。三井鈴は自然と横になり、頭を彼の太ももに預けた。まるで普通のことのように、何の遠慮もなく。田中仁はドライヤーで少
部屋には彼女と田中仁だけだったことを思い出し、三井鈴の顔は一気に赤くなった。考えなくても分かっていた。きっと田中仁が彼女を部屋に抱き込んだんだ。「あぁ、鈴ちゃん!やばいよ…」と三井鈴は悔しそうに言い、隣にいた田中仁を無視して彼を外に追い出した。田中仁は困惑しつつも、仕方なく首を振った。三井鈴が洗面を終えると、田中仁はもう部屋にいなかった。彼女は深いため息をつき、食卓に座って朝食を真剣に食べ始めた。しかし、食事の途中でドアベルが鳴った。三井鈴は田中仁が戻ったと思って立ち上がり、「田中さん、鍵持ってないの?」と開けようとしたが、目に飛び込んできたのは田中仁ではなく、驚いた顔のヴィヴィアンだった。ヴィヴィアンは三井鈴を指差して、怒りに満ちた顔で言った。「あなた…昨晩ここに泊まったの?」三井鈴は無実の顔をして反問した。「どうしたの?」ヴィヴィアンはさらに怒りをあらわにした。「田中さんは?彼はどこにいるの?」三井鈴は肩をすくめて言った。「田中さん、いないよ!ヴィヴィアン総監督、何かあったの?」ヴィヴィアンは不機嫌そうに言った。「もうすぐ出発するから、三井さん、みんなを待たせないでね」と言って「パッ」とドアを閉め、大急ぎで去って行った。困惑する三井鈴は目をぱちぱちさせた。三井鈴が下に降りると、一行はもう待っていた。土田蓮が先に迎えに来て、丁寧に「三井さん」と言った。三井鈴は軽くうなずいて「来たね」と返し、田中仁を見ると、昨晩のことを一瞬忘れて厚かましく手を振った。近くにいたヴィヴィアンはそれを見て、少し不機嫌そうな顔をしたが、田中仁の顔色を気にして怒らなかった。「田中さん、今日は寰亞株式会社に行くよ。午前中に会議があって、午後は私たちのグループの鉱業を見学して現地調査をするんだ」ヴィヴィアンは田中仁に対して柔らかい口調で、友好的な態度を保ちつつ、プロフェッショナルな女総監督の雰囲気を完璧に出していた。田中仁は軽くうなずき、三井鈴の前に歩み寄った。「行こう、鈴ちゃん、一緒に見てみよう」三井鈴は「うん」と答え、先に歩き出した。田中仁は彼女のすぐ後ろを半歩ついて歩き、二人の歩調はぴったりで、とても息が合っていた。ヴィヴィアンはそれを見て不満そうな顔をしていた。「ヴィヴィアン総監督、この三井さんってどんな人?田中さんが彼女に対して変な感じがす
「多分偶然だよ!名前が三井家と似てるだけだし!」「私もそう思うよ。それに、彼女の見た目、千金の姫みたいじゃない?」ヴィヴィアンはそのまま視線を向け、アシスタントの言うことに同意した。「まあ、今日のターゲットは彼女じゃないし!」アシスタントは頷いた。「安心して、ヴィヴィアン総監督!あなたのターゲットは田中仁、田中さんだよ」ヴィヴィアンは「うん」と答え、否定しなかった。アシスタントは続けた。「田中仁みたいなダイヤモンドシングルはめったにいないよ、ヴィヴィアン総監督。そういう男は貴重だから、手に入れたら階級を超えることもできる…」ヴィヴィアンは誇らしげに言った。「それは当然だよ。男はたまにシンプルな生活もいいけど、基本的にはセクシーで魅力的な子が好きだから、絶対に取れるよ!」と言って、自信満々に後を追った。一行はビジネスカーで寰亞株式会社に到着した。京東の大手企業として、寰亞株式会社の装飾はとても豪華だった。入口には「三井さん、田中さん、寰亞株式会社へようこそ!」と書かれた横断幕が掛けられていた。みんなが降りると、現場では熱烈な歓声が上がり、三井鈴と田中仁を中心にみんなが寰亞株式会社のロビーに入っていった。「田中さん、会議室は22階だよ、こちらへどうぞ…」ヴィヴィアンが田中仁の前に歩いてきて、めっちゃ気に入らせようとしてた!三井鈴がついて行こうとしたけど、ヴィヴィアンのアシスタントにバッと止められた。「三井さん、もう一回エレベーター乗ろうよ」三井鈴は眉をひそめて、ちょっとムッとしてた。エレベーターのドアもすぐ閉まって、田中仁がやっと気づいたんだけど、三井鈴は乗ってなかった。そこで土田蓮に「鈴ちゃん、どこ?」って聞いた。土田蓮が急いで答えた。「多分三井さん、まだ乗ってない。下に行ってみようか?」ヴィヴィアンが急いで説明した。「エレベーターもう満員で無理だったんだ。大丈夫、アシスタントもまだ乗ってないし、後で私が三井さんを連れて上がるから」田中仁はそんな彼女の言葉を信じて、みんなで22階に上がった。寰亞株式会社の社長がもう待ってて、田中仁を会議室に案内した。こっちに来た。三井鈴が上がった後、会議はもう始まってたけど、ヴィヴィアンのアシスタントが三井鈴をドアの外で止めた。「三井さん、会議はもう始まってるよ。途中から入ると変だか
三井鈴は冷笑して、目に冷たい光を宿した。「アシスタントがそんなに強気だなんて、寰亞株式会社の誠意が感じられないね。でも、念のため言っとくよ。やるなら結果に責任持てよ」言い終わると、振り向いて去って行った。アシスタントは全然気にしてなかった。三井鈴はただの威嚇だと思ってた。長年職場で色々見てきたから、三井鈴の言葉は気にしなかった。三井鈴はそのまま寰亞株式会社のビルを降りて車に戻り、スマホでゲームを始めた。一方、会議室は静まり返ってた。田中仁が主要な席に座り、黙ってて、雰囲気は一気に冷え込んだ。寰亞株式会社の社長が額の汗を拭きながら、「田中さん、今回の協力に問題でも?」と慎重に聞いた。田中仁は答えず、腕時計を見た。もう20分経ってるけど、鈴ちゃんはまだ戻ってこない?その時、土田蓮が急いで入ってきて、変な顔で「田中さん、三井さん見なかったよ!」と言った。田中仁は飛び起きて電話をかけながら外に出て行き、みんなはただ見合わせた。ヴィヴィアンはそれを見て急いで追いかけた。「田中さん、会議まだ終わってないよ、どこ行くの?」田中仁はヴィヴィアンに構わず、電話が切れる音がして眉をひそめた。三井鈴は普段無茶しない人だし、今日は何かあったのか?「三井さん見た?」と聞いた。ヴィヴィアンは少し遅れて反応し、アシスタントが三井鈴を会議室の外に止めたことを思い出して、「田中さん、一緒に上がったけど三井さんは見てないよ」田中仁はそれを聞いて、もう問い詰めずエレベーターで下がった。「田中さん、三井さん何かあった?手伝おうか?」「大丈夫」冷たく三文字で答えた。エレベーターが閉まると、ヴィヴィアンはアシスタントを見つけて「どうしたの?」と尋ねた。アシスタントは小声で何か言い、ヴィヴィアンの顔が一変。「会議室の外に止めるように言っただけなのに、どうして追い出したの?」「ヴィヴィアン総監、指示通りにしてます!」ヴィヴィアンはイライラして、「もういい,加藤仁が三井鈴のためにみんなを置いて探しに行くなんて、彼女の立場がすごいんだよ」アシスタントもパニックに。「え?ヴィヴィアン総監、どうすればいいの?さっき彼女と喧嘩しちゃったのに」「バカ!こんなこともできないなら、後で大変だよ」アシスタントは慌ててヴィヴィアンの腕を引っ張った。「ヴィヴィアン総監、お願い助け
ヴィヴィアンは黙ってたけど、心の中で田中仁と三井鈴の関係を考えてた。「カチカチ—」車の窓から音がして、三井鈴が見上げると、田中仁がいつの間にか車の外に立ってた。ゲームが熱い局面に来てたので、彼女は目をそらして操作を続け、すぐに相手をKOした!画面に「勝利」が表示されて、三井鈴はスマホを戻して田中仁に車のドアを開けた。「田中さん!」不機嫌そうに。田中仁の表情が柔らかくなって、「どうしたの?なんで車でゲームしてたの?」三井鈴は手を広げて、「別に、誰かが私を会議室に入れないって言って、外で止められたんだよ…」田中仁は顔を曇らせて、「どうやら、彼らは協力したくないみたいだね。じゃあ、仕方ない」と言って車に乗り込み、運転手に指示を出した。三井鈴は車が動き出すのを見て、外の景色が流れる中、少し違和感を感じた。「田中さん、1640億円のプロジェクトなのに、そんなことで諦めるの?」田中仁は頭を撫でて、「君が大事だから、ビジネスは後だ」三井鈴はにっこり笑って、「田中さん、その言葉嬉しいけど、悠生が大変だよ。この協力は彼がまとめたんだから」田中仁は少し嫉妬心を感じながら、「プロジェクトの話なら任せて。1640億円のプロジェクトなんだから、君が欲しい分は全部出せる。でも次は、僕の前で他の男の話はしないでね」三井鈴は目をぱちぱちさせて、「田中さん、なんでそんなにボスっぽいの!ちょっと意地悪じゃない!」田中仁は負けじと、「好きな女の子に対しては、みんな意地悪になるんだ」三井鈴の心臓がドキドキして、顔が真っ赤に。「何言ってるの!」と視線を逸らしつつ、見えないところで笑みを浮かべた。その時、楽しい着信音が鳴って、車内の雰囲気が一変。「田中さん、どこ行ってたの?」と土田蓮の声が聞こえた。田中仁は視線を外さずに、「寰亞株式会社との協力、取りやめにしよう」と言って電話を切った。寰亞株式会社の社長、西村京が心配そうに、「土田さん、どうしたの?田中さんと三井さんはどこへ行ったの?会議は続けるの?」と尋ねた。次々と土田蓮に問題がぶつかってきた。彼はただ淡い笑みを浮かべて、言った言葉で西村京は呆然とした。「田中さんが言ってたんだ。誰かが三井さんを不機嫌にさせたら、三井さんが不機嫌だと田中さんも不機嫌になる。田中さんが不機嫌なら、今回の協力はキャンセル
土田蓮たちが去った後、西村京は我慢できずに怒鳴った。「一体どうなってるんだ?三井さんに嫌われた奴、出てこい!」みんなは顔を見合わせて、息もできなかった。ヴィヴィアンも上司のこんな姿を見たことがなくて、震えてた。「西村さん、監視カメラ見たら三井さんを会議室の外に止めてる人がいたよ」秘書が報告しに駆け寄ってきた。西村京がガッツリカッとなった。「誰が目くらまししてんだよ!三井さんを止めるなんて!」秘書は頭を下げて、ヴィヴィアンのアシスタント、早川くんを呼び出した。「早川くん?」呼ばれた早川くんが押し出されてきて、足元が滑ってガツンと地面に倒れたけど、痛みなんて気にせずに西村京に向かって急いで言った。「西村さん、意図的じゃなかったんです、私は…」西村京は彼女に向かって一発蹴りを放ち、肩をガツンと蹴った。「何を思ってんだ?あれが浜白から来た三井さんだって知らなかったのか?目くらまし一つできないのか、会社はなんでお前を雇ってんだ!」「西村さん、俺が悪かった!分かりました、許してください、今回は…」早川くんは肩の痛みも気にせずに懇願した。西村京はイライラしながら命令を下した。「俺に頼むんじゃなくて、三井さんに頼れ!今日三井さんの機嫌を直さなかったら、このプロジェクトを引き返すか、家に帰れ!」早川くんはうなずきながら、「西村さん、安心してください、どうすればいいか分かりました。今すぐ三井さんを探して謝ります!」と言って、すぐに立ち上がり走り出した。西村京はその姿を見て歯を食いしばり、心の中で早川くんを何度も責めた。「みんな、まだぼーっとしてんの?早く仕事に戻れ…」みんなは一斉に散り、自分の席に戻った。西村京の怒りが及ぶのを恐れて。三井鈴がホテルに戻ってきたが、休む間もなく西村京から電話がかかってきた。「三井さん、今日は本当に突然でごめん。部下がまだ未熟で、大目に見てほしい。私たちの会社同士の協力が切羽詰まってるんだ。こんな小さなことで関係が悪くなるのはもったいない」「……」三井鈴は冷笑を浮かべた。「小さなこと?西村さん、寰亞株式会社グループは大企業なのに、そんな接客態度で?」「三井さん、本当に申し訳ない!あのアシスタントにはもう注意したし、納得してもらえないなら今すぐ解雇します。ただ、三井さんに機嫌を直してほしいんです…」しか
田中仁の動きは速く、帝都グループとMTグループが同時に寰亞株式会社との協力を打ち切り、寰亞は全線で混乱に陥った。ヴィヴィアンは会社が大混乱になっているのを見て、信じられなかった。全ては三井鈴のせいだと。彼女はスマホを取り出し、いつも連絡を取っていた悠生に電話した。「鈴…鈴木さん?」悠生は京東で起きたことを知らず、形式的に答えた。「ヴィヴィアン総監、今回の協力は順調ですか?」ヴィヴィアンは直接答えずに質問した。「鈴木さん、今日は一つ聞きたいことがあるんだけど。三井さんって特別な背景があるの?」悠生はすぐに何かがおかしいと気づいた。「どうしたの?ヴィヴィアン総監、何かあったの?」ヴィヴィアンは唇を噛み締めて正直に答えた。「帝都グループとMTグループが寰亞株式会社との協力を打ち切った」悠生は動揺して問い詰めた。「どういうこと?ヴィヴィアン総監、納得できる理由を教えてくれ」ヴィヴィアンは全ての責任を三井鈴に押し付けた。「三井鈴が原因で、私たちのアシスタントがうっかり彼女に怒らせちゃって。結果、協力が打ち切られたんだ。1640億円のプロジェクトが失われるなんて!」「待てよ…止めろ!」悠生は怒りを爆発させた。「ヴィヴィアン総監、お前たちが三井鈴を怒らせたってこと?三井鈴が誰か知ってる?彼女を怒らせるなんて、自分の立場もわかってないんだな。協力を失ったのは当然だ!」「違う、鈴木さん…」ヴィヴィアン総監は弁明しようとしたが、悠生は聞く耳を持たなかった。「誰でもいいんだ。お前たちが三井鈴を怒らせたなら、相応の結果を受ける覚悟が必要だ。協力がなくなっただけで済むと思うな。三井鈴に何かあったら、寰亞株式会社は永遠に消えるぞ」と言って、悠生は電話を切った。ヴィヴィアンは電話が切れた後、呆然とし、後悔の念に駆られた。三井鈴はこんなに強力な人物で、悠生も彼女を怒らせない。ヴィヴィアンは自分を叱りつけたくなったが、もう遅かった。協力がなくなり、早川くんは解雇され、自分も降格されて普通の社員になった。一日でこんなに変わるなんて、ヴィヴィアンは精神的に崩れそうだった。一方、ホテルでは三井鈴がスマホでゲームをしていた。最近、タワーディフェンスゲームにハマっていて楽しそうだった。ゲームが終わると、田中仁が近づいてきて言った。「寰亞株式会社の後続は土田蓮に任せた
午後。豊勢グループの責任者、真一が早めにホテルの前で待っていた。三井鈴を見ると、丁寧に挨拶した。「三井さん、豊勢グループの責任者森川真一です。こちらが私の名刺です。三井さん、京東へようこそ。豊勢グループを選んでくれてありがとう」三井鈴は軽く頷いて名刺を受け取った。熱々の金色の名刺には「真一」一文字が書かれていた。「森川さん、ずっとお会いしたかった!」「いやいや、三井さんこそありがとう」真一は礼を示し、「三井さん、田中さん!乗りましょう!」と言って、三井鈴と田中仁を車に乗せた。車は道を進みながら、真一が京東の風景や文化を熱心に紹介した。鉱場に到着すると、真一はまだ興奮気味に言った。「京東は小さいけど、鉱業、農業、畜産業が盛んなんだ。今日はまず鉱山を見学して、後で農場にも行こう」「それじゃあ、森川さんにお任せだね」三井鈴はそう言って田中仁と車を降りた。周りは荒れ果てていて、高い鉱山が積み上がっているだけだった。鉱山では、工員たちが忙しく働いていて、地下から出てくる工員もいた。真一は安全帽を渡しながら、「三井さん、鉱山は危ないから気をつけて」と言った。そして田中仁にも安全帽を渡した。「田中さん、三井さん、1号炭鉱から行こう」真一は二人を連れて鉱山に入っていった。途中、真一は各炭鉱の仕組みを熱心に説明した。三井鈴は初めて鉱山労働者の大変さを実感した。特に炭を掘る工員たちは顔が黒く、目は輝いていて、全身汚れているのに、背中に炭を背負って階段を一歩一歩登ってきた。「彼らは一日にどれくらい働いてるの?」と三井鈴が尋ねた。真一は急いで答えた。「一線の炭鉱労働者は本当に大変で、1日に12時間以上働くこともある。でも、働いた分だけ収入も増えるし、結構な額だ。ただ、炭鉱には不確定な要素が多くて、地上よりも危険度が高い。だから、炭鉱に下りる工員は家庭の基盤が弱くて、もっと稼ぎたいから選ぶんだ」底辺の人々の生活はそんなに華やかじゃない。三井鈴はその瞬間、深く理解した。「三井さん、田中さん、前に休憩室があるから、そこでお茶でも飲んで休もう」三井鈴の気分はあまり良くなかった。田中仁が彼女の肩を抱き寄せて小声で聞いた。「何考えてるの?」三井鈴は気を取り直して軽く首を振った。「別に、ただこれらの鉱山労働者が大変だって思っただけ。生活のために頑張ってるんだし」
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ?!」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶(おおさき さや)。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと?」「本当はもう小泉を押さえてたの!お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
三井鈴はやっと理解した。そういうことだったのか。「だからあなたは彼を殴らせたの?!」「聞き忘れたが、彼はどちらの手で君に触れた?」田中仁は真剣に尋ねた。彼女は考えて言った。「左手?はっきり覚えていないわ」「大丈夫、両方とも殴らせた」田中仁はとても簡単に言った。まるで今日の天気について話しているかのようだった。三井鈴はあの動画の内容を思い出し、戸川秘書が受けた怪我は軽くはなく、命に関わるほどの力が加えられていた。しかし彼は罪に値する行為をしたのだから、田中仁は彼女のために見事に仕返しをした。彼女の体から上着が滑り落ち、今日の服装が露わになった。田中仁は一瞥し、「外出していたのか」三井鈴は否定せず、今日の安田遥とのことを思い出した。「安田翔平が保釈されたわ。彼に一度会いたいの」ここまで来たのだから、会うのは当然だった。田中仁はソファに寄りかかり、しばらく口を開かなかった。顎が引き締まり、考えているようにも、怒っているようにも見えた。三井鈴には判断がつかなかったが、彼女は断固としていた。「彼に聞かなきゃ。何人もの命、何人もの将来が、なぜここまで来たのか」少しして、彼はようやく彼女を見た。手を伸ばして彼女の乱れた襟元を整え、「安田翔平はこの道を選んだ以上、引き返すことはできない。君が答えを持って質問しても、何が得られるだろう?」「どういう意味?」「小野綾子は時間がない。体調がかなり悪いようだ。君は彼女を気にかけていたよね、会いに行って」田中仁の冷たい指先が彼女の頬に触れた。「安田翔平のところは、私が行く」三井鈴は眉をひそめ、明らかに信じられないような表情だった。「三井鈴、安田家に関することには、もう関わってはいけない」田中仁の口調は冷たく、この言葉を置いて、何の余地も残さなかった。彼女は黙って座っていたが、突然テーブルの上の灰皿に気づいた。タバコの吸い殻でいっぱいで、誰のものかは言うまでもなかった。彼女は覚えていた。以前、田中仁はそれほどタバコを吸わなかった。......安田翔平と小野綾子がいる病院は同じだったが、状況は異なり、階も違った。三井鈴は先に車から降り、ひまわりの花束を抱えて小野綾子の病室に向かった。村上辰吾はちょうど見回りを終えて、彼女と顔を合わせた。「三井さん?
一時間後、田中仁は交渉を終え、協力は順調で、その日のうちに契約が締結された。彼は自ら相手をエレベーターまで見送り、戻ってくると、愛甲咲茉が恐る恐るコーヒーを差し出した。「田中さん」「話して」田中仁は書類に目を通し、顔を上げなかった。「三井さんがいらっしゃいました」彼は急に顔を上げ、表情が変わった。「彼女はどこだ」「彼女はあなたに直接会いたがっていました。しかしその時はまだ契約が決まっておらず、突然の邪魔をされるのを恐れたので、私は......」「彼女はどこだと聞いている?」田中仁の目は冷たく、直接彼女の言葉を遮った。愛甲咲茉はすぐに頭を下げた。「休憩室にいます」男性はすぐに立ち上がり、休憩室に向かって行き、一言残した。「今後また勝手に判断したら、自分で辞職してくれ」彼女はその場に立ち尽くした。三井鈴は帰らず、昨夜よく眠れなかったため、今はMTグループの広いソファに横になり、ぼんやりしていた。田中仁が入ってきたとき、彼女が薄い一枚のように見え、触れば壊れそうだった。彼は上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。三井鈴は目を開け、彼と目を合わせた。彼女は一瞬驚いた。「終わったの?」田中仁は黙って同意し、彼女の隣に座った。「眠そうだね」三井鈴は眠気がなくなった。彼女は起き上がり、直接本題に入った。「木村検察官の秘書が殴られたわ。あなたが人を手配したのね」彼女は陳述文で言い、彼も同様に「私がやった」「動画もあなたが遮断したのね」「私が遮断した」「あなたは狂ったわ」三井鈴は興奮した。「むやみに手を出さないでと言ったでしょう?彼のような立場の人に手を出して?MTグループは浜白でやっていけるの?」たとえ単なる秘書でも、周囲の関係はかなり複雑で、もし手を下して処罰すれば、何の厄介事でもない。ましてや彼の上司は木村明、とても剛直で正義感の強い人物だ。しかし田中仁は聞いていないようだった。彼は真剣に尋ねた。「なぜさっき直接入ってこなかったの?私は怒らないよ」話がかみ合わず、三井鈴は一瞬戸惑い、それから怒った。「木村明は必ずあなたに辿り着くわ!」「なぜ直接入ってこなかったんだ」「......」三井鈴は彼の視線を避けた。「あなたは私のせいで豊勢グループを失った。私はもうあなたの足手まといに
「何があったの」「三井さん、今連絡を受けたんですが、戸川秘書に何かあったようです......」三井鈴の表情が変わった。昨晩会ったばかりなのに、どうして突然何かあったのだろう?彼女はすぐに田中仁のことを思い浮かべた。土田蓮は彼女に動画を送ってきた。動画は暗い夜で、バー街は明るく輝き、夜の看板が高層ビルに掛かって点滅していた。周りは人でごった返し、撮影者は元々夜景を撮っていたが、突然下の階から車のエンジン音が聞こえてきた——戸川秘書が車から降り、きちんとした身なりで、目立たないようにクラブに入った。しかし、しばらくすると、彼は直接蹴り飛ばされて外に出され、地面に重く落ちた。彼の前に現れたのは、5、6人の覆面をした黒服の男たちで、一目で暴力団と分かった。戸川秘書は恐怖で叫んだ。「誰だ!」二人の男が彼を持ち上げ、残りの者たちは拳や足で彼を攻撃し、すぐに悲鳴が通りを響き渡った。手加減は全くないように見えた。地面は血だらけだった。助けに行く勇気のある人は一人もいなかった。最後に戸川秘書は泣き叫ぶ声さえ出せず、息も絶え絶えに地面に倒れ、両手を上げることもできなかった。「お前ら......お前ら......必ず代償を払わせるぞ!」撮影者は恐怖に怯え、映像は激しく揺れていた。目を覆うばかりの光景だった。三井鈴の胸が上下し、映像が終わる最後の一秒に通りの入り口にある見覚えのある車を捉えた。それはアストンマーティンで、一瞬見えた窓の中に、かすかにタバコの赤い先端が見えた。土田蓮は彼女が見終わったのを聞いて、急いで言った。「本来ならニュースになるはずでしたが、何らかの理由で遮断されました。おそらく彼の立場が特殊なため、影響が大きいのでしょう」「では、あなたはどこからこの動画を入手したの?」「公開されていませんが、業界内ではすでに広まっています。木村検察官の秘書が殴られたことは皆知っています」土田蓮の言葉遣いはまだ慎重だった。あれは殴られたのではなく、まさに殺されそうなほど殴られたのだ。三井鈴はすぐに田中仁の冷たい目を思い出した。「木村明も知っているの?」「戸川秘書は彼より一階級下ですから、当然知っているでしょう」彼女はすぐに電話を切り、外に向かって歩き出した。三井助はそれを見て前に出た。「どうしたの?」
ちょうど暇だったので、三井鈴は頷いた。「行こう」三井助は彼女を連れて外に出た。その映画の主演女優は三井助の業界内の友人で、彼は完全に撮影現場訪問という名目で入ることができた。車が入り口に停まると、大勢の記者が外に集まり、中に押し入ろうとしているのが見えた。安田遥は帽子とマスクを着け、手には荷物を引いて、とても狼狽していた。「私を解雇することはできないわ!私はサブヒロインだわ!撮影はもうすぐ終わるのに!これは契約違反よ!」「スキャンダルを起こしたのはあなたの方が契約違反でしょう。損害賠償を請求しないだけでも良い方よ!さあ、行って!早く行って!」スタッフが彼女を外に押し出した。記者たちはすぐに飛びかかった。「安田さん、ネット上の動画についてどう説明しますか?」「パトロンがいるというのは本当ですか?」「安田さん、安田さん!」「うるさい!」安田遥は叫び、髪は乱れていた。「嘘よ、すべて嘘!私は女優よ、そんなことするわけないでしょ!」「でも、動画は......」安田遥は激高し、直接手を出した。「もう一言言ったら、あなたの口を引き裂くわよ!」記者が悲鳴を上げた。「暴力です!安田遥が暴力を振るいました!」混乱状態だった。三井鈴と三井助は一緒に立ち、この光景を見て、嘲笑的に唇を曲げた。「愚かな女は機会を得ても、それを活かせないのね」安田家の没落、北沢雅人の姿が見えないこと、彼女の今の状況、すべては安田遥が受けるべき報いだった。本当にすっきりして、三井助は笑いを抑えきれなかった。それを聞いて、安田遥の注意を引いた。彼女はこちらをまっすぐ見た。「三井鈴?」「あなたの仕業ね!動画を公開したのはあなた......よくも来れたわね!」安田遥はそう言いながら、直接飛びかかろうとした。幸いにもボディガードがすぐに彼女を止め、身動きができなくなったが、彼女は歯を剥き出しにして言った。「あなたの仕業よ、あの日なぜ突然撮影現場に来たのか......すべてあなたが仕組んだのね、あなたは意地悪な女よ!」三井鈴は冷たい目で見て言った。「安田遥、発言には証拠が必要よ」安田遥は目を見開き、三井助を見て、すべてを理解した。「あなたたちは仲間ね、すべてあなたたちの仕業よ。私はきちんと監督に金を払ったのに、あなたたちが......」三井
一晩中忙しかった三井鈴は確かに疲れていた。彼女は使用人の出迎えを受けて家に入ると、すぐに三井悠希が窓辺に立ち、何か心配事があるようだった。「お兄さん?」三井悠希は彼女の声を聞いても驚かなかった。「彼が送ってきたのか?」車のライトがとても明るく、彼は全過程を見ていた。三井鈴は少し落ち着かない様子で、つま先を見つめていた。「私たちの関係は複雑になったわ」三井悠希は彼女の前に来て、はみ出した髪を整えてやり、深い声で言った。「複雑になったのはあなたたちではなく、田中仁の方だ。彼が一つのことを隠せるなら、もっと多くのことを隠しているだろう。よく見極めて、自分で続けるかどうか決めなさい」彼の田中仁に対する態度は以前とまったく反対で、三井鈴は少し意外に思った。「お兄さん、何かあったの?」三井悠希は眉をひそめ、あの日三井鈴のところを離れた後、直接ホテルに向かって田中仁を探したことを思い出した。彼は両手をデスクに置いて問いただした。「なぜ私のプログラムを解読できるんだ?正直に言ってくれ、解読した人は本当に君か?」田中仁は意外そうではなく、冷静に答えた。「三井悠希、私は以前コンピュータを学んでいた」「知ってる。でも君はとっくに専攻を変えたはずだ。当時の技術では今の私のプログラムを解読するには足りないはずだ。どうやったんだ?」三井悠希は詰め寄った。彼は挫折感と同時に闘志も感じた。自分が田中仁に負けるなんて、自分が下手なのだろうか?「趣味の時間に、少し研究していた。三井悠希、落ち着いてくれ」田中仁は仕事に忙しく、彼とこれ以上話したくなかった。三井悠希はこの男の背中を見て、捉えどころのなさを感じた。「私たちは長い間知り合いだ。学校の頃からの仲間だった。今になって気づいたが、私は君のことをあまり知らないようだ。君の多くのことは、私たちに全く話していない」田中仁のペンを握る手が一瞬止まった。「誠実さがなければ、どうやって鈴を君に任せられるんだ?」とにかく、今や三井悠希の中では、田中仁に対して不満が生じていた。三井鈴はこの夜よく眠れなかった。彼女は寝返りを打ち、眠れず、頭の中は田中仁の冷たい目でいっぱいだった。翌日は三井助がドアをノックして起こした。「鈴ちゃん!」三井鈴は眠そうな目で、かすれた声で言った。「何?」「
田中仁の表情は水のように冷たく、彼女の質問に答えず、車のドアを開けた。「乗れ」三井鈴はスタッフに送られてきたので、車を運転していなかった。人目につく場所で彼と対立するのもよくないので、黙って車に乗るしかなかった。運転手はパーティションを上げ、すべての音を遮断した。「彼は何のために来た?」田中仁は眉をひそめた。三井鈴の視線はぼんやりしており、まだ怒りを感じていた。「何でもないわ」「彼の君を見る目つきがおかしい。私が調べるか、それとも自分で話すか」ずっと前から気づいていた。けれど、ここは人前、激しい反応を見せるわけにはいかなかった。彼には調べられない事などない、三井鈴はそれをよくわかっていた。彼女は後部座席に寄りかかった。「木村明は私に良い印象を持ったみたいで、秘書を追いかけさせて次回の会う時間を相談するためよ」言葉が落ちると同時に、彼女の腕に痛みが走り、彼の腕の中に引き寄せられ、強引に両足を開かされ、彼の上に座らされた。田中仁は彼女に自分を見るよう強いた。「嘘だ」「田中社長が私を別の男性との見合いに安心して行かせるなんて、私の魅力を信じていないのかしら?」二人は見つめ合い、感情はどちらも燃え上がり、それぞれが頑固だった。「言ったはずだ。木村明は君には釣り合わない」田中仁は後ろによりかかり、足を揺らした。「戸川秘書はずっと前に出てきて、外をさまよってからようやく戻った。木村明が送り込んだ?そんな話、どこにあるんだ?」三井鈴は彼がまったく去っていなかったことに気づかなかった。ずっと外で待機していたのだ。嘘がばれ、説明せざるを得なかった。「斎藤拓也のいわゆる弱みを手に入れるため、一度戸川秘書に近づいたことがあるの。彼のオフィスで、彼は私に卑猥な行為をしようとした。先ほど彼は私に、このことを言わないでほしいと頼んでいたの」意図的に田中陸の存在を隠した。説明するのが面倒だった。彼女の口調は無関心で、まるですでに気にしていないかのようだった。しかし田中仁の耳には、最後の笑顔が消え、彼は無表情のまま、感情を一切見せなかった。。寒気を帯び、人を怖がらせる様子だった。「なぜもっと早く言わなかった」あの時は、まだすべてが明るみに出ていなかった。「どうやって全部があなたの手配だとわかるの?斎藤拓也の弱みも含めて
三井鈴は意外に思った。彼女は、背後にこのようなことがあったとは思っていなかった。「しかし、先ほどの様子では、あなたと田中さんはあまり仲が良くないようですね?」木村明がこう言ったのは、少し意地悪な興味からだった。彼は他人の感情を覗き見ることに興味はなかったが、この事件はまだ終わっていないようで、彼らが一体何をしようとしているのか、つい好奇心を抱いた。だから今日、三井鈴に会うことに同意したのだ。彼女は突然笑い出した。木村明は不思議そうな顔をし、厳格さが消え、「何を笑っているんですか?」「木村検察官がそれほどお賢しいのであれば、もっと早くお会いになるべきだったかもしれませんね。前回お会いになっていれば、利用されることもなかったかもしれません」「どういう意味ですか?」「あまりはっきりと言い過ぎますと、よくないかもしれませんね。木村検察官が調査がお好きでしたら、一度お試しになってはいかがでしょうか。私が提供する手がかりが、大いに役立つかもしれませんので」三井鈴はそこまで言って、すぐに立ち上がった。「お手数ですが、山本夫人に一言伝えてください。先に失礼します。次にお会いするのを楽しみにしています」長い廊下を通って一期一会を出ると、角を曲がったところで突然一人の影が現れ、震える声が聞こえた。「三井さん......」なんと戸川秘書だった。彼はまったく帰っていなかった。今、彼の抜け目ない顔には心配と恐怖が浮かんでいた。「三井さん、前回のことは私が越権行為をしました。お酒を飲んで正気ではなかったんです。今日はわざわざ謝りに来ました。寛大な心で、今回だけは許してください」三井鈴は一歩後退し、冷たい目で彼を見た。「戸川秘書はこれまで怖がったことなんてなかったでしょう。今になって謝るのは遅すぎるんじゃないかしら?」あの日、秋吉正男がいなければ、彼女は本当に災難に遭っていただろう。戸川秘書は浜白に来たばかりで、三井鈴の身分を知らず、彼女が直接木村明と連絡を取るとも思っていなかった。そのため、すっかり怯えて立っていられなくなった。「これまで適切な機会がなかったんです」戸川秘書は手をこすり合わせ、半分は誠実に、半分は脅すように言った。「私は木村検察官と四、五年一緒にいて、彼は私を信頼しています。だからこそ斎藤拓也に会いに行かせ
田中仁もそれに気づき、振り返って彼女を見た。何も言わなかったが、三井鈴はその探るような視線を感じた。彼女は頭を振り、先に手を差し出した。「木村検察官、はじめまして」このような積極的な態度に、田中仁はそれ以上留まらず、出口へ向かった。その後ろ姿は決然としていた。木村明も手を差し出した。「三井さん、あるいは三井社長と呼ぶべきでしょうか?最近あなたの名前はよく聞きます」ビジネスライクな挨拶に、三井鈴は彼の隣にいる戸川秘書に意味深な視線を送った。「そうですか、木村検察官に私の名前が知られているなんて、光栄です」戸川秘書は慌てて彼女の視線を避け、落ち着かない様子だった。山本夫人は気づかず、すぐに割り込んだ。「あなたったら、女の子と会わせたのに仕事の話をするなんて。さあ、中に入って座りなさい」そんなに多くの形式ばったことはなく、明らかに田中仁よりも、山本夫人は木村明の方が好きだった。三井鈴は以前彼に会ったことがなく、ただ評判を聞いていただけだった。官界で風雲児として活躍し、発言力を持っていた。今会ってみると、噂通りだった。正義感にあふれ、田中仁のような温和さはなく、むしろ真面目で厳格な印象だった。「先ほどは失礼しました。三井さんにお茶を注ぎましょう」木村明も三井鈴に初めて会った。以前は写真だけ見て、噂を聞いていたが、実際の彼女は写真よりも生き生きとしていた。山本夫人は二人を引き合わせるため、隣に麻雀室を設け、百円の賭けで合法的なゲームを組んだ。「こんな遅くに、木村検察官が秘書を連れているということは、お仕事ですか?」三井鈴はそのお茶を持ち上げながら、彼の隣の戸川秘書に意味深な視線を送った。木村検察官も彼を見た。「来る前は公務がありましたが、今は終わりました。戸川、先に帰っていいよ」後者は緊張して三井鈴を見て、注意した。「医師の指示をお忘れなく。体調が一番大事です。早めにお休みください」最後の一文は、彼がはっきりと強調した。人が去った後、三井鈴はようやく尋ねた。「木村検察官はお若くて、お元気そうに見えるのに、体調が悪いのですか?」木村明は長いこと独り身を通してきた。それは女性と付き合うのが面倒だと思っていたからだ。三井鈴のような明るく聡明な女性が相手だと、不思議とそれほど退屈しなかった。「睡眠が良くないだ