三井鈴は立ち上がり、トイレの方向に向かった。しかし気づかずに、少し先で数人の視線が彼女に留まっていた。彼女が一人で歩き去るのを見て、彼らも彼女の後を追いかけてきた。「田中さん、京東では寰亞株式会社を除いて、豊勢グループだけがあなたと三井さんが手にしている1640億円のプロジェクトに対応できる力を持ってるんだ。今回の協力、続けて進められると思う?」田中仁はすぐには答えなかった。今は豊勢グループが彼らにとって最高のパートナーだけど、彼は動じずに冷静に言った。「今回の協力は、三社ともにすごく大事にしてるから、慎重に進めたいんだ」「調査が終わってから、両社で実現可能なプランを作って、リスクを評価した上で話そう」田中仁の言葉はとてもレベルが高かった!彼の本音が全然わからなくて謎だった。真一もビジネスの場でこんなに長くやってきたから、どうしてわからないんだろう。「田中さん、そうですね!協力のことはコツコツと進めていきましょう!でも田中さん、豊勢グループを選んだなら、絶対に期待を裏切りませんよ」二人はしばらく話し続けた。でも田中仁の表情には焦りが見えた。彼は手首を見て時間を確認し、全然真一を気にせずに立ち上がって三井鈴が去った方向に向かって歩き出した。真一は何が起こったのか全くわからず、慌てて追いかけた。「田中さん、どうしたんですか?」田中仁は歩きながら言った。「鈴ちゃん、なんでそんなに長くかかってるの?まだ戻ってこないの?」真一はこの状況を見て、大体理解した。田中仁が三井鈴にそんなに気を使っているなんて思ってなかった。もしかして二人はカップルなのか?前に聞いたことなかったけど、真一はまだ安心させるように言った。「田中さん、心配しないでください。ここは広いので、三井さんが迷子になったのかもしれませんよ」でも田中仁はその言い訳を信じなかった。なぜか心が不安になって、トイレの前まで行き、気にせずに女のトイレに突入した。「鈴ちゃん、ここにいる?」でもどの個室を探しても三井鈴の姿は見つからず、田中仁は眉をひそめて真一に尋ねた。「周辺に他のトイレはあるの?」真一は首を振った。「今のところ、このトイレが休憩室に一番近い場所だけど、三井さん…中にいないみたいです」田中仁は何かがおかしいと感じた。迷わずに携帯電話を取り出し、ボディーガードに電話をかけた。「鉱場
彼は携帯で三井鈴の最後に信号が消えた位置を確認した。信号が消えたのは1時間前で、鉱場の中だった。「まだ鉱場にいるはずだから、探し続けろ。見つからなかったら、一人も帰ってこないように」田中仁は命令を下した。すぐに陽翔に電話をかけた。半時間も経たないうちに、陽翔と三井助がプライベートジェットで現れた。並んで飛ぶジェット機の列は圧巻で、真一もこんな光景は見たことがなく、三井鈴の身元にも驚いた。陽翔が連れてきた人たちは、正式な訓練を受けていて、普通のボディーガードよりもずっと敏捷だった。さらには、捜索犬も連れてきていた。飛行機を降りた後、陽翔、三井助、田中仁が合流した。三人は何も言わず、同じ認識で役割分担をして三井鈴を探し始めた。「三井助、人を配置して、鉱場を中心に半径5キロメートルの範囲を隅々まで捜索して、鈴ちゃんを探して」「了解、ボス」三井助は一瞬もためらわずに指示を出した。ただし、京東は浜白とは違ってどこにでもカメラが設置されているため、捜索の難易度が高かった。鉱場とその周辺5キロメートルを丁寧に探し回ったが、結局何も見つからなかった。田中仁は完全に慌てていた。「今のところ鉱井の下を探していない以外は、ほとんど探し尽くしたよ」真一は緊張しながら報告した。田中仁は再び動き出す決意を固めた。「じゃあ、鉱井の下を探し始めろ。どこも見逃さないで」しかし真一は彼を止めた。「田中さん、鉱井の下は危険です。経験がないと降りられません。万が一何かあったら、誰も責任を取れません」隣にいた陽翔はためらわずに言った。「危険でも行かなきゃならない」三井助も続けて言った。「今日は鉱場全体をひっくり返してでも鈴ちゃんを見つけるよ。見つからなかったら、京東を爆破してやる!」真一は呆然とした。しかし、彼ら三人を止めることはできなかった。陽翔は慎重に分析し、周辺5キロメートルで何の手がかりも見つからなかったことから、三井鈴はまだ鉱場内にいる可能性が高いと判断した。だから、鉱井の下しか残っていない。どんな危険があっても、絶対に見つけ出すと決めた。田中仁は着替えを済ませ、最初に鉱井に降りた。続いて、陽翔と三井助も迷わずに一緒に降りた。鉱井内は構造が複雑で酸素も乏しく、少しでも不注意だと落ちて出られなくなる可能性があった。でも三人は全く恐れず、一歩一歩三井鈴を探し
「まだ二つの鉱井が残ってる。見つからなかったら軍の助けを求めよう」陽翔が指示を出した。田中仁は最初に立ち上がり、疲れを顧みずに第九の鉱井に下りて行った。ついに、運良くも午前3時に最後の鉱井で三井鈴を見つけた。彼女は脱水と酸素欠乏で十数時間持たなくなっていた。田中仁は彼女を背負い、階段を一歩一歩登って鉱井から引き上げた。医療チームはすでに待機していて、三井鈴が出てきた途端にすぐに引き渡され、全力で救命活動が始まった。時間がどんどん過ぎていく中、待機室の外にいた陽翔と三井助はすでにパニックになっていた。一晩中捜索したせいで疲れ果てていたが、自分たちのことは気にせず、全てを三井鈴の救命に注いでいた。「誰が鈴ちゃんを鉱井に入れたんだ!捕まえたら、絶対に痛い目見せてやるぞ!」三井助は怒りをあらわに言った。しかし陽翔は黙って、少し離れた場所で動揺している田中仁を見つめた。そして尋ねた。「仁君!もう一度考えてみて、当時どういう状況だった?何か敵に回したのか?」田中仁は目を上げ、陽翔と目を合わせた。「寰亞株式会社」田中仁はその二つの言葉を口にした。彼らは寰亞株式会社との協力を打ち切っていて、相手が報復してきた可能性が高い!すぐに田中仁はためらわずに、寰亞株式会社グループを処理するよう指示した。「天が明ける前に、寰亞株式会社を倒産させてやる」しかし陽翔と三井助はその罰が軽すぎると感じた。「倒産で鈴ちゃんが今日受けた苦しみが帳消しになるのか?」田中仁は答えた。「これはまだ始まりに過ぎない」陽翔と三井助はそれを聞いて、介入せずに田中仁に任せた。彼らは田中仁がこの問題をきちんと解決してくれると信じていた。でも少し経つと、西村京が捕まってよろめきながら駆け寄り、田中仁の前に跪いた。「田中さん、三井さんが消えたことは私たちとは全く関係ないんです!お願いです、寰亞株式会社を許してください!」「頭を下げます。どんなことでもします!」「お願いです、寰亞株式会社を許してください!寰亞株式会社は私の三代にわたる家業です。私の手で壊されるなんて、家族に顔向けできません」田中仁は冷静に言った。「君じゃないのか?じゃあ、誰なんだ?」西村京は首を振り続けた。「田中さん、調べてください。これは本当に私には関係ありません。寰亞株式会社とも一切関係ないんです。ここで誓います、こ
みんなが去った後、西村京はほっとして地面に倒れ込んだ。田中仁は手を振り、部下たちは彼を引きずって連れ去った。救命室の明かりはまだついていた。田中仁、陽翔、三井助の三人は緊張したまま待っていた。夜明けが近づくまで、手術室の明かりは消えず、三人は一緒に立ち上がって出口に向かった。医者が中から出てきて、マスクを外した。田中仁が先に尋ねた。「どう?彼女の状況は?」医者はため息をついて言った。「酸素不足が長すぎました。救命はできたけど、三井さんが目を覚ますのは難しいかもしれません…」田中仁の両目には絶望が浮かび、声に少し震えがあった。「お前……何言ってんだ?」「田中さん、俺たちの医療技術じゃもう無理だ。三井さんは植物人間になる可能性が高い」「そんなはずない!」三井助は真っ赤な目で鋭く言った。「鈴ちゃんが植物人間になるなんて、絶対にない」彼は断固として信じなかった、そんな結果になるなんて。陽翔もその瞬間、完全に動揺した。「他に方法はないの?」医者は軽く首を振った。まるで彼らに死刑宣告を下したかのようだった!しかし、一瞬考えてから続けた。「もしかしたら、一人だけ方法があるかも」この言葉を聞いて、田中仁、陽翔、三井助の三人の目が一気に輝いた。みんな彼を引き寄せて。「どんな方法?鈴ちゃんを救えるなら、家がボロボロになっても構わない」医者はため息をついた。「ただ……彼が鈴ちゃんを救うために動いてくれるかもしれない」「彼って誰?どこにいるの?今すぐ探す人を派遣するよ」陽翔が焦って言った。医者は唇をかんで困った顔をした。「彼は医術はすごいけど、行方がわからないんだ。普通の人には見つけられないし」さらに、「それに、三井さんのゴールデンタイムはもうすぐ終わる。もう少し遅れると…」と医者は言葉を続けなかった。三井助が急いで尋ねた。「ゴールデンタイムはあとどれくらい?全力を尽くすから、どんな結果でも構わない」「あと六時間」「六時間?」「そう、だから……本当に難しい!六時間以内に見つけられれば、三井さんは救えるかもしれない。そうでなければ…」田中仁はここで何かを思い出したように言った。「あの人って、世界的に有名な神医・黒崎剛志のこと?」医者は頷いた。「そうだ、彼だ!ただ、黒崎さんはいつも行方不明で、誰も居場所を知らない」言い終わ
剛志は田中仁がこんなに真剣な口調を聞いたのは初めてで、普段の軽薄な態度をすぐに引っ込めた。「どうしたんだ、上司?何かあったのか?」「人を救うんだ!」シンプルな二言で剛志は理解し、電話を切って立ち上がった。後ろの美人が「黒崎さん、もう行くの?」と叫んだが、剛志は構わず「それぞれ自分の道を行け」と言って、プライベートジェットを手配した。二時間半のフライトで、剛志は京東病院に到着した。「黒……黒崎さん?」「マジで、黒崎さんだ!」「……」剛志は周りの驚いた医療チームの目や口調を気にせず、飛行機内で三井鈴の検査結果を確認し、手術のプランをすでに考えていた。着陸するとすぐに手術着に替え、手術室に向かった。手術室のライトが再び点灯した。「この人、本当に大丈夫なの?」三井助は少し疑問に思った。陽翔が言った。「剛志って本当にすごい。彼の手を通った人は今まで一度も失敗したことがない。もし彼でも鈴ちゃんを救えないなら…」陽翔は続ける言葉がなかった。こんなに深刻になるとは思っていなかった。「陽翔、心配しないで、大丈夫だよ」田中仁が珍しく慰めた。陽翔は頷いた。「鈴ちゃんが無事になったら、ちゃんと報復する。彼女を傷つけた奴らは一人も許さない」話が終わった頃、冷たい影が一団で押し寄せてきた。「安田さん、ここに来ちゃダメだ!」翔平は怒りを全面に出した。「どいてくれ!」ボディーガードは動じずに言った。「安田さん、無理しないでください」「三井鈴はどこだ?」翔平が鋭く尋ねたが、ボディーガードは黙っていた。その時、陽翔が近づいてきて、冷たいオーラを放ちながら言った。「何しに来たんだ?」陽翔に対して翔平の態度が少し和らいだ。「三井鈴は?どうなってるんだ?」「翔平、君たちはもう離婚してる。彼女のことは関係ない。三井家族は君を歓迎しないから、帰ってくれ」翔平は怒りを抑えつつ言った。「医療チームを連れてきたんだ。必要なら…」「もう必要ない」陽翔は考えずに拒否し、翔平に一切の余地を与えなかった。「安田さん、帰って」翔平は不満そうに眉をひそめ、手術室の閉まったドアを見上げた。彼は三井鈴が事故に遭ったと知ってから京東に急行し、浜白の最高の医療チームも連れてきた。彼女の安全を守るためだった。だが、今や彼は一度も彼女に会う機会がなかった。「
「安心して、俺の手から失敗したケースはない。三井家の妹さんはもう大丈夫だ。すぐに目を覚ます」この言葉を聞いて、皆安心した。田中仁は手を伸ばして彼の肩をポンと叩いた。「お疲れ…」次の瞬間、雰囲気が一変。剛志は首をかしげて肩を擦りながら言った。「ボス、こんなに頑張ってるのに口だけの褒め言葉じゃ、ちょっと人情ない」田中仁は彼の頭を支えながら言った。「欲しいものがあったら何でも言って。たとえ天の月でも、取ってきてやる」剛志は嬉しそうに言った。「ボス、これはボスが言ったことだよ。後悔しないでね」そう言って剛志はあくびをした。「こんなに忙しいと、もうクタクタだ。ちょっと寝てから報酬をお願いしに行く」田中仁が合図を出すと、後ろのボディーガードが剛志を連れて休む場所へ行った。こちら側では。手術室で白衣を着た医者たちが次々と驚嘆の声を上げていた。「これ…あり得ない。脳が酸欠状態でこんなに長くても大丈夫だったなんて」「これはまさに医学の奇跡だ」「黒崎さん、本当に最強だ!」「決めたよ、次の論文はこれを参考にする!黒崎さんが私のアイドルだ!」「……」みんなは剛志の医術に驚嘆し、教科書のように真剣に学び始めた。三井鈴が危険を脱した後、VIP病室に運ばれ、田中仁がずっと付き添っていた。病室の前で、三井助がドアを押そうとしたが、陽翔に止められた。「二人に時間をあげよう!」三井助は唇を引き結んで言った。「この野郎、もしこれから鈴ちゃんに悪いことしたら、絶対に俺が許さないからな」陽翔は彼の肩をポンと叩いて言った。「他人は信用できないけど、仁君が鈴ちゃんに対する気持ちは長年の信頼でわかってる。盲目でも見えてるし、俺たちが混乱する必要はない。ただ今は他にやることがあるんだ」三井助は頷いた。三井家の千金が京東という小さな場所で大事件を起こしたことで軍方や市長も関与しており、陽翔が対応する必要があった。「ここに居てる場合じゃない、協力しないと」「わかった」二人は振り返って去ろうとしたが、角を曲がると翔平が壁にもたれかかって立っていた。「お前、顔が厚すぎだろ?離婚しても鈴ちゃんにまとわりついてるなんて!前はこんなに優しくしてなかったじゃん!」三井助は遠慮なく言い放った。向こうが翔平でも、浜白で商業の天才として知られる大物だが構わなかった。「俺と彼
「三井さん、私がここにいるかどうか、あなたとは関係ない」翔平は自分の態度をはっきりさせた。陽翔は余計なことは言わず、一言注意した。「安田さん、電車を逃したら次の便を待てばいい。誰でもわかるだろ、間違った駅に固執しても電車は戻ってこない。この理屈、安田さんならわかるだろう」そう言って、陽翔は三井助を連れて去った。「兄貴、彼をここに置いておくのか?」三井助は少し不満そうだった。陽翔は言った。「彼が動かないなら、他に方法はないだろう」「でも鈴ちゃんは彼に会いたくないんだ!」「俺たちは鈴ちゃんを信じる。彼女には正しい判断力がある。誰が本当に一生を預けるにふさわしい人か分かるはずだ」三井助はその言葉を聞いて心が落ち着いた。「そうだといいな!」この眠りで、三井鈴は長い間眠った気がした。彼女はとても長い夢を見た。五年前、翔平と初めて会った時の夢だ。その時、彼女はまだコロンビア大学デザイン学部で大学院生として勉強していた。初めて家を出て、見知らぬ街に行った時、三井家の皆は心配していた。「鈴ちゃん、学校の向かいに家を買っておいたし、ボディーガードとベビーシッターも手配した。外で無理しないで」電話で陽翔が何度も言い聞かせた。三井鈴は言った。「兄貴、心配しないで!勉強しに来たんだし、学校に住めばいいよ。もう大人だし、自分でできるから心配しないで」「でも、君は一度も離れたことがないから、少しは心配で…」三井鈴は仕方なく首を振った。「兄貴、もう二十歳だし、子供じゃないよ。遅かれ早かれ大人になるんだから…」三井鈴は長いこと話して、やっと陽翔を納得させた。電話を切った後、三井鈴は息を吐いた。次の瞬間、誰かが彼女に向かって突進してきた。反応する間もなく、彼女はバランスを崩して地面に叩きつけられ、尻が痛くなった。彼女を突っついたのは十代の少年だった。彼は英語で謝っていたが、三井鈴は彼が若くて気にしなかった。荷物を支えながらゆっくり立ち上がったが、少年はすぐに消えてしまった。驚いた三井鈴はつぶやいた。「どうしてこんなにすぐに消えるの!」言い終わる前に、彼女のバッグを触ると財布がなくなっていた。「まさか!出かけたばかりで盗まれたの?」さっきの少年を思い出して、三井鈴は怒って足を踏み鳴らした。「この野郎、もう二度と会わせない。絶対に許さないからな!」と言
再会は一ヶ月余り後だった。三井鈴が専門の授業を終えて教室ビルを出たとき、一群の人々が集まって笑い声を上げていた。続いて、耳障りな英語が聞こえた。「お前ら日本人ってマジでバカだな、毎日犬みたいに」「昔はジャップだったけど、今も同じく弱虫だ」「こんなに年月が経っても、日本人は俺たちに踏みつけられてる」「……」三井鈴はその言葉を聞いて眉をひそめ、胸の中の怒りが最高潮に達した。これらの外国人が何様だ!こんなに無意味に侮辱するなんて!反論しようと歩き出したが、二歩も歩かないうちに殴り合いの音と男性の悲鳴、怒号が聞こえた。「お前だ!俺たちを侮辱する度胸があったんだからな、今日は本物の日本の格闘技を見せてやる!」そう言って、男は再び彼の顔に殴りかかった。大きな悲鳴が響いた。「お前だよ!俺たちを侮辱する勇気があったからな、今日は本物の日本の格闘技を見せてやる!」と言って、男は再び彼の顔を殴りにかかった。大きな悲鳴が響いた。三井鈴が近づくと、黄色い肌の少年がその外国人たちを叩きのめしていた。彼の動きは流れるようで、全く遠慮がなかった。数回の攻撃で、数人の外国人を倒した。男は立ち上がり、自分の腕を揉みながら高圧的に言った。「なんだよ、この洋風のやつ。俺の前で調子に乗るな。今後は俺から遠ざかっておけ。そうしないと、会うたびに殴るからな」そう言って、振り返ることなく去って行った。三井鈴はようやく彼の顔をはっきり見て、目に喜びが浮かんだ。「君だ!」男は視線を上げ、三井鈴を認識すると、大股で近づいてきた。彼は三井鈴の腕をつかみ、何も言わずに急いで歩き出した。「お前、さっきマジでかっこよかったよな!あの外国人たち、マジでひどすぎだろ。あんな風に俺たちを侮辱するなんてさ。あいつ、今の私たちの国の実力を知らないんだ。もう昔の“ジャップ”なんかじゃねえっての。今日のお前の行動、ほんとにスカッとしたわ。俺もあいつらをぶん殴ってやりたくて仕方なかった」「……」道中、三井鈴はずっとペラペラとしゃべってたけど、男は一言も発さず、無表情のままだった。男は彼女を静かな場所まで連れて行き、やっと手を放した。「お前、さっきからずっといたのか?」男が聞いた。三井鈴は隠さず、コクリと頷いた。「あなたがあいつらに説教してるの、全部ちゃんと見てたわ」男は頭をポンと叩
三井鈴は息を飲んだ。すべてはあの夜の秋吉正男との時間を写した写真だった。彼が彼女の足をマッサージする様子、彼女と会話する様子、彼女を階段まで助ける様子が写真に鮮明に映っていた。意図的な角度から撮られており、二人はまるでカップルのように見えた。三井鈴の顔色が青ざめ、改めて田中陸の卑劣さに驚いた。「これは真実じゃない」「真実でなくても、田中仁が見れば、真実に見えるでしょう」田中陸は最後の一枚までスライドした。それは庭に立つ秋吉正男の写真で、彼の姿は寂しげで孤独だった。「この写真を見てください。まるで事後のようでしょう?」三井鈴は目を上げ、突然彼の顔に平手打ちをした。鮮やかな音が店内に響いた。幸い、この時間に誰もいなかった。田中陸は顔を横に向け、舌で唇の端をなめ、血の味を感じた。「私を殴るのか?」「あなたは恥知らず、下劣よ。私があなたの脅しに屈すると思う?」「まだ何をしてほしいとも言っていないのに、何をそんなに焦っているの?」三井鈴の手のひらがうずき、彼女は直感的に感じた。田中陸は彼女の弱みを握り、きっと彼女に許されないことをさせるつもりだ。「知ってる?今のあなたは毛を逆立てた子猫みたいだよ」田中陸は笑みを浮かべながら近づき、彼女の襟元を整え、ゆっくりと言った。「心配しないで。今のところ彼には言わないよ。でも、もし私を不機嫌にさせることをしたら、どうなるかわからない」この範囲はあまりにも広すぎた。三井鈴は指を強く握り、再び彼を押しのけた。「私自分から正直に話すわ。あなたの脅しには屈しない」そう言って、彼女はまっすぐ奥へ歩き、店内の休憩室に入った。暖房が効いていて、彼女の顔は赤く染まった。怒りによるものだった。彼女はスマートフォンを取り出し、田中仁にメッセージを送ろうとしたが、数行書いてはまた削除した。前回、安田翔平との写真が撮られた時、田中仁は直接浜白に飛んできて、普通ではない激しさだった。もし彼が秋吉正男が夜中に彼女の家に入り、あんなに親密な行動をしたことを知ったら......きっと......激怒するだろう。しかも、あの夜のことについて、彼女は最初から田中仁に話していなかった。三井鈴の心は混乱し、一時的に正直に話す勇気がなくなっていた。そのとき、まるで感応したかのように、スマー
「もういい」安田遥は顔を曇らせて遮った。以前三井鈴に負けた経験があり、彼女が本当にそのようなコネクションを持っている可能性が高いことを知っていた。これだけの人の前で賭けるのは怖かった。三井鈴は玩味にスマートフォンを弄んだ。安田遥は彼女に近づき、小声で言った。「調子に乗りすぎないで。後で痛い目に遭うわよ」三井鈴は髪を撫で、視線を遠くの人影に落とした。「楽しみにしているわ」安田遥は憤然と身を翻し、連れを引き連れて店を出た。すぐに静かになった。三井鈴は表情を引き締め、竹内梨花はすぐに尋ねた。「お姉さん、北沢雅人には本当に忘れられない女性がいるの?」「嘘よ」真理子は笑い出した。「知ってたわ。安田遥だけがあなたに騙されるのね。これは彼女が北沢雅人をよく知らないということの証明だわ。大物ぶるなんて」その時、田中陸とその女性が近づいてきた。女性が言った。「バッグを取りに来ました」竹内梨花も急いで言った。「私もです」真理子はすぐに表情を引き締め、二人に番号の提示を求めた。「こちらへどうぞ」彼女たちが接客エリアへ向かう間、田中陸は横を向き、意味ありげに言った。「また会いましたね、三井さん。相変わらず舌鋭く、度胸があります」三井鈴は腕を組み、皮肉げに笑った。「田中二番目の若旦那も風格がありますね。浜白に来てからも暇ではなさそう、女性には困らないようで」「三井さんには敵いませんよ。フランスで一人、浜白で一人と。兄は知っているのでしょうか?」田中陸はゆっくりと声を出し、手の中でライターを弄んでいた。特注品で、末端に彼の英語の名前が刻まれていた。三井鈴は彼を見つめ、少し眉をひそめ、何かがおかしいと感じた。「噂を流すのは恥ずかしいことですよ、田中さん」彼女の最初の反応は、彼が安田翔平のことを調べて、彼女を皮肉るためだと思った。「噂?三井さんは自分が堂々としていると思っているのですか?」「もちろん堂々としているわ。あなたが田中仁に言っても、彼があなたと私、どちらを信じるか見てみればいいでしょう」田中陸が笑うと、目尻が上がり、少し狐のようだった。「深夜に男が自由に出入りし、体に薬を塗り、階段を助けて上がる。なんて素敵なロマンスでしょう」彼の言葉の一言一句が、三井鈴を氷の穴に落としたようだった。彼女は田中陸があの夜の
安田遥はその声を聞き、ゆっくりと振り返った。「あら、本物の店長が現れたわね」三井鈴は落ち着いた様子で、彼女の手からバッグを奪い取り、スマートフォンを取り出してスキャンした。「公式サイトの真贋鑑定です。本物ですよ。何か言い分はありますか?」真理子は彼女が来たのを見て、腕をつかんだ。「彼女はわざとよ。トラブルを起こしに来たの。さっきもスキャンしたのに」安田遥は腕を組み、尊大な態度で言った。「だったら保管状態が悪かったのね。だから傷が付いたのよ。このバッグは受け取れないわ。全額賠償してもらわないと」「厚かましい!」真理子は怒りで頭がしびれ、三井鈴を越えて前に出ようとした。三井鈴に止められ、「安田さん、このバッグを受け取らないのはいいですよ。全額返金も可能です。ただ、公式に一言言って、今後あなたの注文は一切受けないようにすることもできますが、いかがでしょう?」言い換えれば、ブラックリスト入りということだった。安田遥の表情が変わった。このブランドのバッグは高い地位を象徴するもので、今後背負えなくなれば恥ずかしいことになる。「そこまでする必要はないでしょう。久しぶりに三井さんにお会いしたから、ちょっとした冗談を言っただけよ」安田遥は言い終え、側にいる友人たちに向かって言った。「皆さん、三井さんをご存知でしょう?帝都グループの三井社長、とても輝かしい存在よ。私たちは以前からの知り合いなの」その友人たちは彼女が北沢雅人の彼女だということを知っていて、とても丁寧に対応した。「友達だったのね」「友達じゃないわ。私は彼女の元義理の妹よ。知らなかったでしょう?以前は家のすべての仕事を彼女がしていたのよ。洗濯、掃除、料理......思い出すと、彼女の料理が恋しくなるわね。お姉さん、いや、元お姉さん、もう一度作ってくれる?」安田遥の目尻は上がり、挑発に満ちていた。三井鈴は静かに目を回した。これでやっと、頭が悪いとどれだけの黒歴史を残すのかを実感した。安田遥は彼女を狙ってきたのだ。「安田さんも私があなたの元義理の姉だと知っているのね。作ってあげてもいいけど、作ったら食べる勇気はある?」彼女は毅然としていた。その時、店のドアが外から押され、一人の男性が大股で入ってきた。腕には女性が寄り添っていた。後者が言った。「あら、陸さん、タイ
翌日、竹内梨花が帝都グループに駆けつけ、昨夜の様子を伝えた。「北沢雅人の表向きの彼女よ。3、4ヶ月付き合っているそうだけど、素性は分からないわ。北沢家は認めず、彼の遊び相手としか思っていないみたい」三井鈴は書類に目を通しながら言った。「安田家と安田グループは北沢家の前では確かに見劣りするわね。それに安田遥は安田翔平にアフリカへ送られたはず。どうやって戻ってきたのかしら?」「誰も知らないわ」竹内梨花は首を振った。「北沢雅人が彼女の過去をすべて消したという噂よ」これは興味深かった。安田遥にそのような力があるとは。三井鈴は手のペンを回した。「昨晩はどうだった?」「鈴木悠生と彼は水と油のようだったわ。一晩中話を引き出そうとしたけど、何も得られなくて、彼はすごく怒っていたわ」鈴木悠生にもそんな時があるのかと思うと、三井鈴は思わず笑みを漏らした。「安田遥は女性たちのカードテーブルで、お金持ちの奥様たちは彼女のバックを恐れて、彼女によく手札を回していたわ。彼女はかなり稼いで、かなり高慢な態度で、誰も眼中にないみたい」竹内梨花はその女性の顔を思い出すだけで怒りがこみ上げた。「以前なら、私の前に立っても見向きもしなかったのに、今度は彼女に見下されるなんて」三井鈴は無念そうに彼女に水を注いだ。「北沢雅人という後ろ盾がなければ彼女は何なの?あなたは竹内銀行のお嬢様よ。彼女に腹を立てる必要なんてないわ」竹内梨花は一気に元気がなくなった。「でも竹内銀行という後ろ盾がなければ私は何なの?実は似たようなものよ」三井鈴は驚いた。「お姉さん、父はまだ私に縁談を持たせたいのよ」「どうして?鈴木商会は国際的に見ても劣らないわ。竹内銀行にふさわしいはずよ」彼女は竹内梨花と鈴木悠生の間に既に感情があることを知っていた。「父は商会と銀行自体が衝突すると言うの。それに竹内銀行の状況はあまり良くないし、父は鈴木悠生もあまり好きじゃないわ。彼が自由奔放すぎると思っていて、竹内銀行の将来の婿は安定していなければならないって」三井鈴は理解した。竹内和也の目的はやはり婚姻関係を通じて強力な支援を得ることだった。現在、主要な家族の中で未婚の男性といえば、北沢雅人は一人だった。三井鈴はため息をつき、竹内梨花を慰めた。「落ち込まないで。もうすぐ新年よ。買い
北沢雅人は手を伸ばし、安田遥を腕の中に守るように引き寄せた。「彼女はあなたを知らないと言っている」安田翔平は黙ったまま、変わり果てた女性をじっと見つめた。どれだけ怒っていても、この場で騒ぎを起こすわけにはいかなかった。竹内銀行の年次総会は軽く扱えるものではなく、あちこちに高官や要人がいて、竹内和也の面子を潰すのもよくなかった。北沢雅人の勢力は安田グループよりも大きく、さらに手を出しにくかった。三井鈴はそれを見て取った。彼は我慢したのだ。北沢雅人たちが再び上座に向かい、鈴木悠生が後に続いた。三井鈴は竹内梨花の手を掴み、彼女の耳元で小声で何かを言った。彼女は頷いた。その後、三井鈴は長居せず、竹内銀行を直接離れた。土田蓮が外で待っていた。「北沢雅人が投資したその映像会社は、最も人気のある嘉行です。私たちの帝都グループの映像部門とは、ライバル関係にあります」「彼が最近契約したタレントを調査して」三井鈴は深く息を吸った。本来は詳しく調べるつもりはなかったが、今となっては調査が必要だった。「安田遥?」電話の向こうから、田中仁のやや困惑した声が聞こえた。「うん、話はしなかったけど、彼女はとても変わった。北沢雅人はフランスから来ていて、彼の足取りをあなたの方がよく知っているでしょう。調べてもらえない?」電話の向こうでは歩いているようで、周りに少しざわめきが聞こえた。ドアを通ってから、田中仁はようやく口を開いた。「いいよ」三井鈴は彼の気分が少しおかしいと感じ、自分も聞きたいことがあったが言い出せず、二人はしばらく沈黙した。結局、田中仁が先に口を開いた。「足首の捻挫は良くなった?」三井鈴は下を向いて見た。もうあまり痛くなかった。彼女は秋吉正男が巻いてくれた包帯を解いた。「もう大丈夫」「あの......北沢雅人のことは聞いたわ。彼らが言うには、北沢家の資産の半分をあなたが底値で買ったって」三井鈴は慎重に、ついに口を開いた。彼女は正直であるべきだと思った。向こうは2秒ほど沈黙した。「そうだ」「あなたはその時まだ18歳だったのに、どうやって?」「情報の差だよ。北沢雅人は株式市場で無敵だと自惚れ、資金を気にしないほど傲慢だった。でも当時の株式市場が改革を迎えようとしていることを知らなかった。私はただ彼より先にその情報を
北沢雅人の隣には、一見控えめに見えながらも、実際には高級ブランド品を身にまとい、他人に見せびらかそうとしている女性がいた。彼女は軽く彼の腕に手を添え、甘い笑顔で言った。「竹内さんは想像通りの美しさですね」竹内梨花が北沢雅人に質問したのに、彼女が先に口を挟んだ。周囲の視線が奇妙になり、北沢雅人はさりげなく腕を抜いた。「違う」女性の表情が曇った。竹内梨花は口元を緩めた。「そうでしょうね。長年会っていなかったからこそ、北沢お兄様の目が悪くなったのかと思いました」彼女は若く、灯りの下で輝いていた。北沢雅人は彼女から目を離せなかった。「あなたも大きくなったね。口も達者になって。彼氏はいるのか?」竹内梨花が口を開こうとした時、竹内和也に止められた。「まだいません。彼女はまだ若いですから、そういうことは急ぎません」「もう婚姻適齢期だと思うがね」竹内梨花は何年もこのいわゆる「二番目のお兄さん」に会っていなかった。会ったばかりなのに、彼はこんなに失礼な物言いをし、彼女の怒りを誘発した。三井鈴が鈴木悠生を引き止められず、彼は直接歩み寄った。「北沢社長は40代半ばでまだ結婚していないのに、20代前半の若い女性に結婚を急がせるのは、少し無礼ではないですか」鈴木悠生自身は少し邪気を帯びており、グラスを手に取り、自らグラスを合わせた。北沢雅人は冷ややかに彼を見て、それから竹内和也を見た。「こちらは......?」鈴木悠生はグラスを強く握りしめた。彼は投資銀行の専門家で、浜白だけでなく、ウォール街でも名の知れた人物だった。それなのに彼は知らないふりをし、わざと彼の顔を潰そうとしていた。彼は竹内和也の紹介を待たなかった。「投資銀行執行副社長、鈴木商会の長男です。北沢社長はどちらでお呼びになっても構いません」北沢雅人の視線が面白そうになった。竹内梨花を見て、「君は鈴木家の人間か。こんなに大きくなったとは。かつて君の祖父がより良い発展を求めて、易家に来て私の祖父を訪ねた時、私は君に会ったことがある」言外に、侮辱の意味を込めていた。鈴木悠生はいつもの無関心な表情を隠し、危険な目つきになった。「長上の方なら、上座にどうぞ」北沢雅人は辞退せず、直接前に進んだ。彼の隣の女性は彼の後に続いた。この場で最も威厳のある人物が、こうして現れた。三
「ばかばかしい」彼女は背を向けた。「もう二度と会いたくない」そう言って、彼女は足を踏み出し、大股で外へ向かった。一瞬も留まることなく、安田翔平は手を伸ばし、引き止めようとしたが、捕まえることはできなかった。三井鈴のスカートの裾が翻り、足首に包帯が巻かれていた。安田翔平は眉をひそめた。この包帯の巻き方は見覚えがあった。警察学校出身者なら誰でも知っているものだった。毎年の正月、安田悠叶は安田家に帰らず、祖母はいつも心配して、何か品物を送るよう人に頼んでいた。ある時、安田翔平はたまたまそれに同行し、一度だけ訪れたことがあった。その年は大雨で、警察学校は辺鄙な場所にあり、車が泥流に巻き込まれ、彼と運転手は埋まってしまった。警察学校の学生たちに救助され、安田悠叶もその中にいた。彼は安田翔平を見て少し驚いたが、年齢の割に落ち着いていた。「安田翔平だな」「......安田悠叶だな」「足が石に挟まれて怪我をしている。包帯を巻いておいた。帰って数日休めば良くなるだろう」安田悠叶は言い終えると、立ち去り、水筒を持って水を汲みに行った。安田翔平と彼の接触はわずかで、彼が自分に似ていることしか知らなかったが、今会ってみると、実は違うと感じた。不思議な衝動で、彼は呼びかけた。「正月に帰ってこないか」安田悠叶の足が一瞬止まった。しばらくして、振り返らずに「帰らない」と言った。安田翔平は回想から我に返り、目を細めた。三井鈴の足首の包帯の巻き方は、安田悠叶のものとそっくりだった。彼女は彼と再び接触していた。食卓に戻ると、三井鈴は黙々と食べ、連続して数杯のお酒を飲み干し、竹内梨花を驚かせた。急いで制止し、「お姉さん、どうしたの?」三井鈴はお腹がいっぱいになり、ようやく少し気分が良くなった。「何でもないわ。犬に噛まれただけ」安田翔平がちょうど戻ってきた。鈴木悠生は「しっ」と声を出し、同情的に彼を見て、口の動きで言った:「大変だな」彼の表情は暗かった。元々形式的な出席だったので、彼が戻ってきたら、三井鈴はもう長居するつもりはなかった。バッグを手に取り、竹内梨花に別れを告げて立ち上がろうとした時、入り口から突然騒がしい声が聞こえた。皆が見た。竹内和也の声:「北沢様が竹内銀行にお越しくださり、光栄です」北沢雅人?三井鈴が見る
三井鈴の瞳は漆黒で美しく、他の人にはない確固たる意志を宿していた。彼女がそのように安田翔平を見つめると、彼は後ろめたさを感じ、ゆっくりと手を離した。「確かに以前は隠していたことがあった。しかし離婚後は何も隠していない。遅すぎたかもしれないが、あなたへの私の気持ちはもう伝わっているはずだ」「私が言っているのはそんなことじゃない。結婚前のことを言っているの」安田翔平の体全体が揺れ、唇を固く閉じ、しばらく言葉が出なかった。「何?」三井鈴は本来暴露するつもりはなく、会っても他人として接するつもりだった。しかし安田翔平がしつこく関わってくるので、自分を馬鹿にするのはもうやめようと思った。「もしあなたが自ら認めるなら、時期が早かろうと遅かろうと、私はあなたを一人の男として敬うでしょう。でも今見る限り、あなたには認める勇気さえないようね」三井鈴は一言一句はっきりと言い終え、安田翔平の表情が徐々に暗くなるのを見た。「あなたのお兄さん、安田悠叶は知っているの?あなたが彼になりすまして、私と結婚したことを?」安田翔平の顔色は一瞬で青ざめた。彼女は確かに知っていた。しかし彼女はどこでそれを知ったのだろう?長い沈黙の後、彼はようやく口を開いた。「彼に会ったのか?」三井鈴は直接答えなかった。「こうなった以上、あなたは私に説明する義務があると思わない?当時私が探していた人があなたではなく、あなたのお兄さんだと知っていながら、私に教えるどころか、彼になりすまして私と結婚し、安田家で私をメイドのように扱い、青春を無駄にさせた!」「面白かった?安田翔平?」三井鈴は一言一句、一歩一歩近づき、彼はゆっくりと後退し、最後まで彼女を見つめる勇気がなかった。事実が発覚したことは彼の想像以上に堪え難く、頭が重く足が軽くなり、目の前が暗くなり、心臓が沈んでいくのを感じた。「あなたは全て知っていながら、私が沈むのを見ていた。浜白に閉じ込めて秘書にし、安田家のために尽くさせた。これほど長い間、あなたは私に少しも罪悪感を感じなかったの!」三井鈴は話すほど興奮し、声が大きくなり、通りがかりの人々の注目を集めた。みんなこちらを見ていた。安田翔平は深く息を吸い、彼女の手首を掴み、彼女を隅に引っ張った。「言ったはずだ。私はあなたを愛している。ちょうどあなたが安
安田翔平は深く息を吸い、胸を張った。彼女の彼に対する距離感は日に日に増していった。しかし良かったことに、赤穗望愛はもう追い払われ、彼女は知ることはないだろう。当時彼が一目惚れした人は実は安田悠叶だったということを。竹内和也のスピーチが終わり、次は従業員の出し物だった。席では料理が運ばれ始め、竹内梨花は竹内銀行のお嬢様として、公の場に珍しく姿を現し、多くの人が彼女に乾杯を申し出た。鈴木悠生はこのテーブルの雰囲気がおかしいと気づき、意図的に場を和ませようとした。「三井さん、フランスの四大家族の一つ、北沢家をご存知ですか?」三井鈴はもちろん知っていた。「何度か接点がありました」「北沢家の次男が浜白に来たんです」金榜クラブの件で田中仁と対立している北沢家の次男だった。三井鈴は考えてみると、確か北沢雅人と呼ばれていたはずだ。「彼は何をしに来たのかしら」鈴木悠生は箸で料理を一つ竹内梨花の椀に入れた。「彼は映像会社を買収しました。この会社の時価総額が数日のうちに急上昇したのは、彼の操作によるものです」相手は勢いよく現れ、意図も不明なまま、資本市場において非常に注目を集めていた。鈴木悠生はプロのオペレーターとして、最初に情報を得ていた。安田翔平はそれを聞いて言った。「聞いたことがある。北沢家の資産は彼によって大きく失われ、そのため北沢家の長老たちは常に彼を軽んじ、名家も娘を彼に嫁がせたがらない」「そう言われてはいますが、彼には確かに才能があります。ただ自信過剰だったため、自分自身を窮地に追い込んだだけです。当時、北沢家の半分の資産が誰の手に落ちたか知っていますか?」安田翔平は考えた。「謎の人物で、名前も分からないようだった」「私は知っています」鈴木悠生はわざと謎めかして言った。「田中という姓です」二人は同時に呆然とした三井鈴を見た。彼女はすぐに反応した。「田中仁のことですね」「三井さん、私は既に調査しました。浜白のMTグループはこの資金で設立されたんです。知らなかったんですか?」田中仁は話したことがなかったが、三井鈴は驚かなかった。彼女は疑問に思った。「株式市場は上がったり下がったりするもの。底値で買われるのは普通のことです。田中仁にはその能力があります」「そうは言っても、私の知る限り、当時のこの取引はインサイダー