「安心して、俺の手から失敗したケースはない。三井家の妹さんはもう大丈夫だ。すぐに目を覚ます」この言葉を聞いて、皆安心した。田中仁は手を伸ばして彼の肩をポンと叩いた。「お疲れ…」次の瞬間、雰囲気が一変。剛志は首をかしげて肩を擦りながら言った。「ボス、こんなに頑張ってるのに口だけの褒め言葉じゃ、ちょっと人情ない」田中仁は彼の頭を支えながら言った。「欲しいものがあったら何でも言って。たとえ天の月でも、取ってきてやる」剛志は嬉しそうに言った。「ボス、これはボスが言ったことだよ。後悔しないでね」そう言って剛志はあくびをした。「こんなに忙しいと、もうクタクタだ。ちょっと寝てから報酬をお願いしに行く」田中仁が合図を出すと、後ろのボディーガードが剛志を連れて休む場所へ行った。こちら側では。手術室で白衣を着た医者たちが次々と驚嘆の声を上げていた。「これ…あり得ない。脳が酸欠状態でこんなに長くても大丈夫だったなんて」「これはまさに医学の奇跡だ」「黒崎さん、本当に最強だ!」「決めたよ、次の論文はこれを参考にする!黒崎さんが私のアイドルだ!」「……」みんなは剛志の医術に驚嘆し、教科書のように真剣に学び始めた。三井鈴が危険を脱した後、VIP病室に運ばれ、田中仁がずっと付き添っていた。病室の前で、三井助がドアを押そうとしたが、陽翔に止められた。「二人に時間をあげよう!」三井助は唇を引き結んで言った。「この野郎、もしこれから鈴ちゃんに悪いことしたら、絶対に俺が許さないからな」陽翔は彼の肩をポンと叩いて言った。「他人は信用できないけど、仁君が鈴ちゃんに対する気持ちは長年の信頼でわかってる。盲目でも見えてるし、俺たちが混乱する必要はない。ただ今は他にやることがあるんだ」三井助は頷いた。三井家の千金が京東という小さな場所で大事件を起こしたことで軍方や市長も関与しており、陽翔が対応する必要があった。「ここに居てる場合じゃない、協力しないと」「わかった」二人は振り返って去ろうとしたが、角を曲がると翔平が壁にもたれかかって立っていた。「お前、顔が厚すぎだろ?離婚しても鈴ちゃんにまとわりついてるなんて!前はこんなに優しくしてなかったじゃん!」三井助は遠慮なく言い放った。向こうが翔平でも、浜白で商業の天才として知られる大物だが構わなかった。「俺と彼
「三井さん、私がここにいるかどうか、あなたとは関係ない」翔平は自分の態度をはっきりさせた。陽翔は余計なことは言わず、一言注意した。「安田さん、電車を逃したら次の便を待てばいい。誰でもわかるだろ、間違った駅に固執しても電車は戻ってこない。この理屈、安田さんならわかるだろう」そう言って、陽翔は三井助を連れて去った。「兄貴、彼をここに置いておくのか?」三井助は少し不満そうだった。陽翔は言った。「彼が動かないなら、他に方法はないだろう」「でも鈴ちゃんは彼に会いたくないんだ!」「俺たちは鈴ちゃんを信じる。彼女には正しい判断力がある。誰が本当に一生を預けるにふさわしい人か分かるはずだ」三井助はその言葉を聞いて心が落ち着いた。「そうだといいな!」この眠りで、三井鈴は長い間眠った気がした。彼女はとても長い夢を見た。五年前、翔平と初めて会った時の夢だ。その時、彼女はまだコロンビア大学デザイン学部で大学院生として勉強していた。初めて家を出て、見知らぬ街に行った時、三井家の皆は心配していた。「鈴ちゃん、学校の向かいに家を買っておいたし、ボディーガードとベビーシッターも手配した。外で無理しないで」電話で陽翔が何度も言い聞かせた。三井鈴は言った。「兄貴、心配しないで!勉強しに来たんだし、学校に住めばいいよ。もう大人だし、自分でできるから心配しないで」「でも、君は一度も離れたことがないから、少しは心配で…」三井鈴は仕方なく首を振った。「兄貴、もう二十歳だし、子供じゃないよ。遅かれ早かれ大人になるんだから…」三井鈴は長いこと話して、やっと陽翔を納得させた。電話を切った後、三井鈴は息を吐いた。次の瞬間、誰かが彼女に向かって突進してきた。反応する間もなく、彼女はバランスを崩して地面に叩きつけられ、尻が痛くなった。彼女を突っついたのは十代の少年だった。彼は英語で謝っていたが、三井鈴は彼が若くて気にしなかった。荷物を支えながらゆっくり立ち上がったが、少年はすぐに消えてしまった。驚いた三井鈴はつぶやいた。「どうしてこんなにすぐに消えるの!」言い終わる前に、彼女のバッグを触ると財布がなくなっていた。「まさか!出かけたばかりで盗まれたの?」さっきの少年を思い出して、三井鈴は怒って足を踏み鳴らした。「この野郎、もう二度と会わせない。絶対に許さないからな!」と言
再会は一ヶ月余り後だった。三井鈴が専門の授業を終えて教室ビルを出たとき、一群の人々が集まって笑い声を上げていた。続いて、耳障りな英語が聞こえた。「お前ら日本人ってマジでバカだな、毎日犬みたいに」「昔はジャップだったけど、今も同じく弱虫だ」「こんなに年月が経っても、日本人は俺たちに踏みつけられてる」「……」三井鈴はその言葉を聞いて眉をひそめ、胸の中の怒りが最高潮に達した。これらの外国人が何様だ!こんなに無意味に侮辱するなんて!反論しようと歩き出したが、二歩も歩かないうちに殴り合いの音と男性の悲鳴、怒号が聞こえた。「お前だ!俺たちを侮辱する度胸があったんだからな、今日は本物の日本の格闘技を見せてやる!」そう言って、男は再び彼の顔に殴りかかった。大きな悲鳴が響いた。「お前だよ!俺たちを侮辱する勇気があったからな、今日は本物の日本の格闘技を見せてやる!」と言って、男は再び彼の顔を殴りにかかった。大きな悲鳴が響いた。三井鈴が近づくと、黄色い肌の少年がその外国人たちを叩きのめしていた。彼の動きは流れるようで、全く遠慮がなかった。数回の攻撃で、数人の外国人を倒した。男は立ち上がり、自分の腕を揉みながら高圧的に言った。「なんだよ、この洋風のやつ。俺の前で調子に乗るな。今後は俺から遠ざかっておけ。そうしないと、会うたびに殴るからな」そう言って、振り返ることなく去って行った。三井鈴はようやく彼の顔をはっきり見て、目に喜びが浮かんだ。「君だ!」男は視線を上げ、三井鈴を認識すると、大股で近づいてきた。彼は三井鈴の腕をつかみ、何も言わずに急いで歩き出した。「お前、さっきマジでかっこよかったよな!あの外国人たち、マジでひどすぎだろ。あんな風に俺たちを侮辱するなんてさ。あいつ、今の私たちの国の実力を知らないんだ。もう昔の“ジャップ”なんかじゃねえっての。今日のお前の行動、ほんとにスカッとしたわ。俺もあいつらをぶん殴ってやりたくて仕方なかった」「……」道中、三井鈴はずっとペラペラとしゃべってたけど、男は一言も発さず、無表情のままだった。男は彼女を静かな場所まで連れて行き、やっと手を放した。「お前、さっきからずっといたのか?」男が聞いた。三井鈴は隠さず、コクリと頷いた。「あなたがあいつらに説教してるの、全部ちゃんと見てたわ」男は頭をポンと叩
ルームメイトが誰かが送ってくれたのを見て、興味津々で聞いてきた。「さっきの男、誰なの?彼氏?めっちゃイケメンじゃん!」「ほんとに、筋肉のラインがはっきりしてて、男友達力満点!」「いつ彼氏できたの?私、全然知らなかった!」ルームメイトたちが次々に質問を浴びせる中、三井鈴は慌てて説明した。「彼氏じゃないから、みんな勘違いしないで!」「えっ!彼氏じゃないの?じゃあ、名前は何?紹介してくれる?」この質問には三井鈴も戸惑った。すでに二回会ったのに、彼の名前すら聞いていない。「うーん、次に会った時に聞いてみるよ」ルームメイトたちは少しガッカリしたが、三井鈴は微妙に眉を上げた。次に会った時には、彼の名前とか、どこの学部にいるのか、ちゃんと聞きたいなと思った。でも、三井鈴の待ち望んでいた次の出会いはすぐにやってきた。翌日、三井鈴はまた彼に会った。「三井鈴、あれ、昨日送ってくれた男じゃない?どうして教務課に呼ばれてるの?」ルームメイトが彼女を引き寄せながら言った。三井鈴は驚いて、急いでついていき、教務課の前で見たら、昨日殴られた外国人たちが、泣きながら先生たちに告状していた。「先生、こいつ、日本人が昨日、分け隔てなく俺たちを殴ったんだ!」「先生、学校で殴り合いなんて違法です。必ず公正に裁いてください」「俺の言う通り、こいつをクビにしてもいいんです」この洋学生たちの非難に、男は無頓着に口角を上げて、全く説明もせず、流暢な英語で言った。「昨日は軽く済ませたみたいだね。次は、お前らが歯を探す羽目になるまでぶっ飛ばしてやる!」「ストップ!」と先生が鋭い声で言った。「そんなに調子に乗ってるなら、私も黙っていないよ。校長に報告して、君をクビにするから!」男は全く気にせず、「どうぞご自由に!」と返した。これには先生もかなり怒って、携帯電話で電話をかけようとしたその時、三井鈴が無謀にも飛び出した。「先生、真相はそうじゃないです」三井鈴は英語で事情を説明した。先生は聞いた後、すぐに処理せず、考え込んだ。先生は三井鈴を知っていた。というか、学校の先生は誰もが彼女の本当の身分を知っている。一般の人が出てきたら、無視されるかもしれないけど、今出てきたのは三井鈴だから!しばらく考えて、先生は洋学生た
三井鈴は笑顔で「いいよ、君は正義の使者だもん。昨日の彼らの言ってたこと、私だったら絶対ぶん殴ってたよ」男は言った。「女の子は手を出さない方がいい、こういうことは男に任せて」その後、男は足を止めた。冗談半分、真剣半分で聞いた。「名前、聞くの忘れてた」「三井鈴です」男は「うん、覚えた」と返した。三井鈴は続けて聞いた。「じゃあ、君は?名前は何?次会った時に『おい』って呼ぶわけにはいかないし」男は笑いながら、彼女を興味深く見つめて、「俺の名前が知りたいなら、明後日の午後3時半、学校の西口で待ってるから、その時に教える」三井鈴はイラっとして、「何それ、意味わかんない!」男は手を振りながら、「明後日の3時半、忘れないで!その時、会おう!」と言った。三井鈴、唇を噛みしめて、ちょっと不満そうにしてたけど、心の中では期待しちゃってたんだ。時間がすごく遅く感じて、カタツムリよりも遅い。三井鈴はその遅い時間の中で、やっと三日後を待ちわびた。彼女は朝から身支度して、かわいい服を選んで、午後のほんのちょっとの時間に学校の門の前で待ってた。でも、彼を待っても待っても、全然現れなかった。一日、二日、三日……たくさんの日が過ぎていった。三井鈴は期待から失望に変わっていった。大学院の二年が終わるまで、彼を待ち続けたけど、結局再会することはなかった。彼女は、自分の人生で彼にもう会えないんじゃないかって思ってた。でも、二年後のこと。卒業して帰国して、浜白でフランス行きの便に乗り換えるとき、また彼に出会った!彼はスーツを着てて、昔とは全然違う雰囲気だった。顔立ちは繊細だけど、あのふざけた感じはなくて、真面目な様子で、思わず彼を間違えたんじゃないかと思った。でも、目の前に立ってるのは彼だよね?「ねえ、ちょっと待って……」三井鈴は前に出て、彼を止めて、ちょっと怒って、ちょっと悲しそうに言った。「なんで二年前、約束を破ったの?どれくらい待ったか分かってる?」三井鈴は、こんなにハッキリ彼の前に立って、厳しく聞いたら、彼が何か説明してくれると思ってた。たとえその説明が無理があっても、彼が言えば、許すことだってできるのに!でも、男はすごく見知らぬ目で彼女を見て、眉をひそめて、無表情で聞いた。「君は誰?」簡単
彼女は他の人から彼の名前を知った——翔平。この名前は、まるで魔法のように、彼女の心に刻まれて、彼女の悪夢になった。その後の話は、運命的な要素を持っているようだった。彼女は偶然にも翔平の祖母を助けた。安田の祖母が翔平の人生のパートナーを選ぼうとしていると知ったとき、彼女は躊躇わずに名乗り出て、安田夫人になった。三年間の結婚生活は、まるで映画のように彼女の脳裏に浮かんで、一緒に過ごした日々も、彼女にこの間違った決断を思い出させる。でも、三年経っても、なぜ翔平が自分のことを覚えていないのか、全然分からなかった。病床で、三井鈴のまつげが微かに震えて、ゆっくりと目を開けた。鼻先に消毒液の匂いがして、頭が少しずつ戻ってきた。さっきはただの夢だった。「鈴ちゃん、起きた?」耳元で嬉しそうな声が聞こえて、三井鈴は田中仁を見て、少し微笑んだ。「田中さん、私、どうなったの?」「三日間昏睡してたんだよ、みんな心配してたけど、やっと目を覚ました」三井鈴は、自分が意識を失う前に、誰かに口と鼻を覆われたことを思い出した。「あれは麻酔薬だった、誰かに眠らされたの」彼女は言い終わって、急に恐怖を感じた。ちょうどそのとき、陽翔がドアを開けて入ってきた。「心配しなくて大丈夫!君を眠らせた人はもう捕まえたけど、この件は簡単じゃない!」三井鈴は眉をひそめて、不思議そうに聞いた。「兄さん、この件は誰がやったの?寰亞株式会社グループなの?」陽翔は頭を振った。「寰亞株式会社グループがそんな大胆なことをするわけない!」じゃあ、誰がやったの?陽翔と田中仁はお互いに目を合わせた。これについては、三井鈴に心配させたくないと思って、彼らは言った。「誰が何をしようとも、私たちが処理します。あなたが今やるべきことは、自分の体を大事にし、気を使わないことです」「でも……」三井鈴は何か言おうとしたが、田中仁は彼女の手を引いて言った。「身体が一番大事だ。他のことは考えなくていい」三井鈴はそれを聞いて、軽く頷いた。「分かりました」田中仁は彼女の注意を他に向けるために言った。「豊勢グループとの合作について、下の者たちがほぼ話を進めています。あなたの体が回復したら、正式に契約を結び、この案件を獲得できます」三井鈴はそれを聞いて、頷いた。「こ
退院の日、田中仁は彼女に大きな花束を持ってきた。「鈴ちゃん、これからの毎日が健康で幸せでありますように」三井鈴はそれを受け取って微笑んだ。「ありがとう、田中さん」三井助も一顔笑みを浮かべながら近づいてきて、二人に目を向けた。「鈴ちゃん、君は本当に私たちを怖がらせた。君は知らないだろう、あの日の状況はどれほど危機的だったか。仁君のおかげで黒崎さんを呼んでくれて、君を死の淵から引き戻してくれた。私たち、ちゃんとお礼を言わなきゃ」剛志を言及すると、三井助はその日、三井鈴の手術を終えた後から、剛志を見ていないことに気づいた。彼は思わず尋ねた。「黒崎さんは?彼の姿は見ないの?」田中仁は説明した。「休暇に帰ったんだ。彼はいつもどこにでも現れるから、気にしなくていい」「それにしても、彼は私の命の恩人だから、今度ちゃんとお礼を言わなきゃ」三井鈴は真剣に言った。田中仁は「次は彼を呼び出そう」と言った。数人が病室を出て廊下を進んでいると、次の瞬間、みんなの足が一斉に止まった。その時、翔平がゆっくり立ち上がり、三井鈴を見つめた。数日会わなかった彼の顔には少し疲れた様子が見えたが、彼の目は輝いていた。三井助が何か言おうとしたが、田中仁が彼を止めた。「鈴ちゃん、私たちは外で待っているから」三井鈴は言葉を発しなかった。彼らが立ち去ると、翔平がやっと口を開いた。「元気か?」三井鈴は穏やかに微笑み、普通の心で言った。「私は元気です。安田さんの気遣い、ありがとう」「三井鈴、心配している」三井鈴は無表情で尋ねた。「安田さん、まだ帰らないの?」「君に会わないと、心配なんだ」三井鈴は「会えたから、安田さんは帰っていいよ」と言った。「三井鈴!」翔平は彼女を呼び止め、言葉には今までにない深い愛情が込められていた。「以前、こんなにも私にとって大切な人がいるとは思わなかった。君の命が危険にさらされることを知って、君がいつの間にか私の心の中に住んでいたことを発見した」三井鈴は軽く笑い、「安田さん、冗談ですか?私が空の事故で九死に一生を得た時、あなたはどこにいたの?その時は、私の人生で最も脆い時期ではなかったか?でも君はどこにいた?思い出してみると……君は愛する人と一緒に病院で妊娠検査を受けていたようだ」それを偶然彼女が見かけた。
彼女が来ると、二人は何も聞かずに、「乗って!」と言った。三井鈴はそのまま車に乗り込み、すぐに車が動き出した。車窓の外を見つめる三井鈴の心には、何とも言えない切なさがあった。どうして悲しくないわけがあるのか?結局、あれは彼女の青春であり、彼女が五年間ずっと思い続けた人なんだから!人生には、どれくらいの五年があるんだろう?ただ、三井鈴は持っているものを手放せるタイプで、かつては情熱的だったけど、今はちょっと残念な終わり方になっちゃったな。一瞬黙ってから、三井鈴は目を戻して、「薬を盛った人は誰?」と尋ねた。三井助は軽く咳払いして、「なんでそんなこと聞くの?長兄がちゃんと処理してくれるから、私たちは手を出さない方がいい」と言った。しかし、三井鈴は「彼らに会いたい」と言った。三井助と田中仁は顔を見合わせ、田中仁が言った。「彼らは今、長兄の人に捕まってるから、会いたいなら陽翔の意向を聞かなきゃいけない」三井鈴は携帯を取り出して電話しようとしたが、三井助に止められた。「鈴ちゃん、その頑固さは本当にどうしようもないな。仕方ないから、運転手に行かせる」その言葉を聞いて、運転手は前の交差点でUターンし、目的地に向かって走り出した。京東は地形が複雑で、丘陵や山が多く、交通は国内ほど便利じゃないから、彼らは市街を出て小道をずっと走っていった。約30分経って、やっと目的地に着いた。そこには村があり、入り口には二列の警備員が立っていて、三井鈴を見ると、すごく敬礼して「お嬢様!」と声を揃えた。三井鈴は軽くうなずいて、「人はどこ?」と尋ねた。「お嬢様、内部にいます!」と返事があった。「案内して」警備員に導かれて、一行は廊下を通りながら中へ進んでいった。遠くから叫び声が聞こえ、鞭の音が混ざっていた。「お嬢様、ここにいます」すぐに、大きな扉が開き、血の匂いが漂ってきて、三井鈴は思わず鼻を押さえた。目に飛び込んできたのは、同じ肌の色をした日本人たちだった。彼らはすでにボロボロで、息も絶え絶え。三井鈴を見ると、皆の目には恐怖が浮かんでいた。三井鈴は冷ややかな笑みを浮かべ、鞭を持っている人に止めるように指示した。そして彼らを見て、「教えて。これを指示したのは誰?目的は何?」と尋ねた。数人は顔を見合わせ、首を振り、