「まだ二つの鉱井が残ってる。見つからなかったら軍の助けを求めよう」陽翔が指示を出した。田中仁は最初に立ち上がり、疲れを顧みずに第九の鉱井に下りて行った。ついに、運良くも午前3時に最後の鉱井で三井鈴を見つけた。彼女は脱水と酸素欠乏で十数時間持たなくなっていた。田中仁は彼女を背負い、階段を一歩一歩登って鉱井から引き上げた。医療チームはすでに待機していて、三井鈴が出てきた途端にすぐに引き渡され、全力で救命活動が始まった。時間がどんどん過ぎていく中、待機室の外にいた陽翔と三井助はすでにパニックになっていた。一晩中捜索したせいで疲れ果てていたが、自分たちのことは気にせず、全てを三井鈴の救命に注いでいた。「誰が鈴ちゃんを鉱井に入れたんだ!捕まえたら、絶対に痛い目見せてやるぞ!」三井助は怒りをあらわに言った。しかし陽翔は黙って、少し離れた場所で動揺している田中仁を見つめた。そして尋ねた。「仁君!もう一度考えてみて、当時どういう状況だった?何か敵に回したのか?」田中仁は目を上げ、陽翔と目を合わせた。「寰亞株式会社」田中仁はその二つの言葉を口にした。彼らは寰亞株式会社との協力を打ち切っていて、相手が報復してきた可能性が高い!すぐに田中仁はためらわずに、寰亞株式会社グループを処理するよう指示した。「天が明ける前に、寰亞株式会社を倒産させてやる」しかし陽翔と三井助はその罰が軽すぎると感じた。「倒産で鈴ちゃんが今日受けた苦しみが帳消しになるのか?」田中仁は答えた。「これはまだ始まりに過ぎない」陽翔と三井助はそれを聞いて、介入せずに田中仁に任せた。彼らは田中仁がこの問題をきちんと解決してくれると信じていた。でも少し経つと、西村京が捕まってよろめきながら駆け寄り、田中仁の前に跪いた。「田中さん、三井さんが消えたことは私たちとは全く関係ないんです!お願いです、寰亞株式会社を許してください!」「頭を下げます。どんなことでもします!」「お願いです、寰亞株式会社を許してください!寰亞株式会社は私の三代にわたる家業です。私の手で壊されるなんて、家族に顔向けできません」田中仁は冷静に言った。「君じゃないのか?じゃあ、誰なんだ?」西村京は首を振り続けた。「田中さん、調べてください。これは本当に私には関係ありません。寰亞株式会社とも一切関係ないんです。ここで誓います、こ
みんなが去った後、西村京はほっとして地面に倒れ込んだ。田中仁は手を振り、部下たちは彼を引きずって連れ去った。救命室の明かりはまだついていた。田中仁、陽翔、三井助の三人は緊張したまま待っていた。夜明けが近づくまで、手術室の明かりは消えず、三人は一緒に立ち上がって出口に向かった。医者が中から出てきて、マスクを外した。田中仁が先に尋ねた。「どう?彼女の状況は?」医者はため息をついて言った。「酸素不足が長すぎました。救命はできたけど、三井さんが目を覚ますのは難しいかもしれません…」田中仁の両目には絶望が浮かび、声に少し震えがあった。「お前……何言ってんだ?」「田中さん、俺たちの医療技術じゃもう無理だ。三井さんは植物人間になる可能性が高い」「そんなはずない!」三井助は真っ赤な目で鋭く言った。「鈴ちゃんが植物人間になるなんて、絶対にない」彼は断固として信じなかった、そんな結果になるなんて。陽翔もその瞬間、完全に動揺した。「他に方法はないの?」医者は軽く首を振った。まるで彼らに死刑宣告を下したかのようだった!しかし、一瞬考えてから続けた。「もしかしたら、一人だけ方法があるかも」この言葉を聞いて、田中仁、陽翔、三井助の三人の目が一気に輝いた。みんな彼を引き寄せて。「どんな方法?鈴ちゃんを救えるなら、家がボロボロになっても構わない」医者はため息をついた。「ただ……彼が鈴ちゃんを救うために動いてくれるかもしれない」「彼って誰?どこにいるの?今すぐ探す人を派遣するよ」陽翔が焦って言った。医者は唇をかんで困った顔をした。「彼は医術はすごいけど、行方がわからないんだ。普通の人には見つけられないし」さらに、「それに、三井さんのゴールデンタイムはもうすぐ終わる。もう少し遅れると…」と医者は言葉を続けなかった。三井助が急いで尋ねた。「ゴールデンタイムはあとどれくらい?全力を尽くすから、どんな結果でも構わない」「あと六時間」「六時間?」「そう、だから……本当に難しい!六時間以内に見つけられれば、三井さんは救えるかもしれない。そうでなければ…」田中仁はここで何かを思い出したように言った。「あの人って、世界的に有名な神医・黒崎剛志のこと?」医者は頷いた。「そうだ、彼だ!ただ、黒崎さんはいつも行方不明で、誰も居場所を知らない」言い終わ
剛志は田中仁がこんなに真剣な口調を聞いたのは初めてで、普段の軽薄な態度をすぐに引っ込めた。「どうしたんだ、上司?何かあったのか?」「人を救うんだ!」シンプルな二言で剛志は理解し、電話を切って立ち上がった。後ろの美人が「黒崎さん、もう行くの?」と叫んだが、剛志は構わず「それぞれ自分の道を行け」と言って、プライベートジェットを手配した。二時間半のフライトで、剛志は京東病院に到着した。「黒……黒崎さん?」「マジで、黒崎さんだ!」「……」剛志は周りの驚いた医療チームの目や口調を気にせず、飛行機内で三井鈴の検査結果を確認し、手術のプランをすでに考えていた。着陸するとすぐに手術着に替え、手術室に向かった。手術室のライトが再び点灯した。「この人、本当に大丈夫なの?」三井助は少し疑問に思った。陽翔が言った。「剛志って本当にすごい。彼の手を通った人は今まで一度も失敗したことがない。もし彼でも鈴ちゃんを救えないなら…」陽翔は続ける言葉がなかった。こんなに深刻になるとは思っていなかった。「陽翔、心配しないで、大丈夫だよ」田中仁が珍しく慰めた。陽翔は頷いた。「鈴ちゃんが無事になったら、ちゃんと報復する。彼女を傷つけた奴らは一人も許さない」話が終わった頃、冷たい影が一団で押し寄せてきた。「安田さん、ここに来ちゃダメだ!」翔平は怒りを全面に出した。「どいてくれ!」ボディーガードは動じずに言った。「安田さん、無理しないでください」「三井鈴はどこだ?」翔平が鋭く尋ねたが、ボディーガードは黙っていた。その時、陽翔が近づいてきて、冷たいオーラを放ちながら言った。「何しに来たんだ?」陽翔に対して翔平の態度が少し和らいだ。「三井鈴は?どうなってるんだ?」「翔平、君たちはもう離婚してる。彼女のことは関係ない。三井家族は君を歓迎しないから、帰ってくれ」翔平は怒りを抑えつつ言った。「医療チームを連れてきたんだ。必要なら…」「もう必要ない」陽翔は考えずに拒否し、翔平に一切の余地を与えなかった。「安田さん、帰って」翔平は不満そうに眉をひそめ、手術室の閉まったドアを見上げた。彼は三井鈴が事故に遭ったと知ってから京東に急行し、浜白の最高の医療チームも連れてきた。彼女の安全を守るためだった。だが、今や彼は一度も彼女に会う機会がなかった。「
「安心して、俺の手から失敗したケースはない。三井家の妹さんはもう大丈夫だ。すぐに目を覚ます」この言葉を聞いて、皆安心した。田中仁は手を伸ばして彼の肩をポンと叩いた。「お疲れ…」次の瞬間、雰囲気が一変。剛志は首をかしげて肩を擦りながら言った。「ボス、こんなに頑張ってるのに口だけの褒め言葉じゃ、ちょっと人情ない」田中仁は彼の頭を支えながら言った。「欲しいものがあったら何でも言って。たとえ天の月でも、取ってきてやる」剛志は嬉しそうに言った。「ボス、これはボスが言ったことだよ。後悔しないでね」そう言って剛志はあくびをした。「こんなに忙しいと、もうクタクタだ。ちょっと寝てから報酬をお願いしに行く」田中仁が合図を出すと、後ろのボディーガードが剛志を連れて休む場所へ行った。こちら側では。手術室で白衣を着た医者たちが次々と驚嘆の声を上げていた。「これ…あり得ない。脳が酸欠状態でこんなに長くても大丈夫だったなんて」「これはまさに医学の奇跡だ」「黒崎さん、本当に最強だ!」「決めたよ、次の論文はこれを参考にする!黒崎さんが私のアイドルだ!」「……」みんなは剛志の医術に驚嘆し、教科書のように真剣に学び始めた。三井鈴が危険を脱した後、VIP病室に運ばれ、田中仁がずっと付き添っていた。病室の前で、三井助がドアを押そうとしたが、陽翔に止められた。「二人に時間をあげよう!」三井助は唇を引き結んで言った。「この野郎、もしこれから鈴ちゃんに悪いことしたら、絶対に俺が許さないからな」陽翔は彼の肩をポンと叩いて言った。「他人は信用できないけど、仁君が鈴ちゃんに対する気持ちは長年の信頼でわかってる。盲目でも見えてるし、俺たちが混乱する必要はない。ただ今は他にやることがあるんだ」三井助は頷いた。三井家の千金が京東という小さな場所で大事件を起こしたことで軍方や市長も関与しており、陽翔が対応する必要があった。「ここに居てる場合じゃない、協力しないと」「わかった」二人は振り返って去ろうとしたが、角を曲がると翔平が壁にもたれかかって立っていた。「お前、顔が厚すぎだろ?離婚しても鈴ちゃんにまとわりついてるなんて!前はこんなに優しくしてなかったじゃん!」三井助は遠慮なく言い放った。向こうが翔平でも、浜白で商業の天才として知られる大物だが構わなかった。「俺と彼
「三井さん、私がここにいるかどうか、あなたとは関係ない」翔平は自分の態度をはっきりさせた。陽翔は余計なことは言わず、一言注意した。「安田さん、電車を逃したら次の便を待てばいい。誰でもわかるだろ、間違った駅に固執しても電車は戻ってこない。この理屈、安田さんならわかるだろう」そう言って、陽翔は三井助を連れて去った。「兄貴、彼をここに置いておくのか?」三井助は少し不満そうだった。陽翔は言った。「彼が動かないなら、他に方法はないだろう」「でも鈴ちゃんは彼に会いたくないんだ!」「俺たちは鈴ちゃんを信じる。彼女には正しい判断力がある。誰が本当に一生を預けるにふさわしい人か分かるはずだ」三井助はその言葉を聞いて心が落ち着いた。「そうだといいな!」この眠りで、三井鈴は長い間眠った気がした。彼女はとても長い夢を見た。五年前、翔平と初めて会った時の夢だ。その時、彼女はまだコロンビア大学デザイン学部で大学院生として勉強していた。初めて家を出て、見知らぬ街に行った時、三井家の皆は心配していた。「鈴ちゃん、学校の向かいに家を買っておいたし、ボディーガードとベビーシッターも手配した。外で無理しないで」電話で陽翔が何度も言い聞かせた。三井鈴は言った。「兄貴、心配しないで!勉強しに来たんだし、学校に住めばいいよ。もう大人だし、自分でできるから心配しないで」「でも、君は一度も離れたことがないから、少しは心配で…」三井鈴は仕方なく首を振った。「兄貴、もう二十歳だし、子供じゃないよ。遅かれ早かれ大人になるんだから…」三井鈴は長いこと話して、やっと陽翔を納得させた。電話を切った後、三井鈴は息を吐いた。次の瞬間、誰かが彼女に向かって突進してきた。反応する間もなく、彼女はバランスを崩して地面に叩きつけられ、尻が痛くなった。彼女を突っついたのは十代の少年だった。彼は英語で謝っていたが、三井鈴は彼が若くて気にしなかった。荷物を支えながらゆっくり立ち上がったが、少年はすぐに消えてしまった。驚いた三井鈴はつぶやいた。「どうしてこんなにすぐに消えるの!」言い終わる前に、彼女のバッグを触ると財布がなくなっていた。「まさか!出かけたばかりで盗まれたの?」さっきの少年を思い出して、三井鈴は怒って足を踏み鳴らした。「この野郎、もう二度と会わせない。絶対に許さないからな!」と言
再会は一ヶ月余り後だった。三井鈴が専門の授業を終えて教室ビルを出たとき、一群の人々が集まって笑い声を上げていた。続いて、耳障りな英語が聞こえた。「お前ら日本人ってマジでバカだな、毎日犬みたいに」「昔はジャップだったけど、今も同じく弱虫だ」「こんなに年月が経っても、日本人は俺たちに踏みつけられてる」「……」三井鈴はその言葉を聞いて眉をひそめ、胸の中の怒りが最高潮に達した。これらの外国人が何様だ!こんなに無意味に侮辱するなんて!反論しようと歩き出したが、二歩も歩かないうちに殴り合いの音と男性の悲鳴、怒号が聞こえた。「お前だ!俺たちを侮辱する度胸があったんだからな、今日は本物の日本の格闘技を見せてやる!」そう言って、男は再び彼の顔に殴りかかった。大きな悲鳴が響いた。「お前だよ!俺たちを侮辱する勇気があったからな、今日は本物の日本の格闘技を見せてやる!」と言って、男は再び彼の顔を殴りにかかった。大きな悲鳴が響いた。三井鈴が近づくと、黄色い肌の少年がその外国人たちを叩きのめしていた。彼の動きは流れるようで、全く遠慮がなかった。数回の攻撃で、数人の外国人を倒した。男は立ち上がり、自分の腕を揉みながら高圧的に言った。「なんだよ、この洋風のやつ。俺の前で調子に乗るな。今後は俺から遠ざかっておけ。そうしないと、会うたびに殴るからな」そう言って、振り返ることなく去って行った。三井鈴はようやく彼の顔をはっきり見て、目に喜びが浮かんだ。「君だ!」男は視線を上げ、三井鈴を認識すると、大股で近づいてきた。彼は三井鈴の腕をつかみ、何も言わずに急いで歩き出した。「お前、さっきマジでかっこよかったよな!あの外国人たち、マジでひどすぎだろ。あんな風に俺たちを侮辱するなんてさ。あいつ、今の私たちの国の実力を知らないんだ。もう昔の“ジャップ”なんかじゃねえっての。今日のお前の行動、ほんとにスカッとしたわ。俺もあいつらをぶん殴ってやりたくて仕方なかった」「……」道中、三井鈴はずっとペラペラとしゃべってたけど、男は一言も発さず、無表情のままだった。男は彼女を静かな場所まで連れて行き、やっと手を放した。「お前、さっきからずっといたのか?」男が聞いた。三井鈴は隠さず、コクリと頷いた。「あなたがあいつらに説教してるの、全部ちゃんと見てたわ」男は頭をポンと叩
ルームメイトが誰かが送ってくれたのを見て、興味津々で聞いてきた。「さっきの男、誰なの?彼氏?めっちゃイケメンじゃん!」「ほんとに、筋肉のラインがはっきりしてて、男友達力満点!」「いつ彼氏できたの?私、全然知らなかった!」ルームメイトたちが次々に質問を浴びせる中、三井鈴は慌てて説明した。「彼氏じゃないから、みんな勘違いしないで!」「えっ!彼氏じゃないの?じゃあ、名前は何?紹介してくれる?」この質問には三井鈴も戸惑った。すでに二回会ったのに、彼の名前すら聞いていない。「うーん、次に会った時に聞いてみるよ」ルームメイトたちは少しガッカリしたが、三井鈴は微妙に眉を上げた。次に会った時には、彼の名前とか、どこの学部にいるのか、ちゃんと聞きたいなと思った。でも、三井鈴の待ち望んでいた次の出会いはすぐにやってきた。翌日、三井鈴はまた彼に会った。「三井鈴、あれ、昨日送ってくれた男じゃない?どうして教務課に呼ばれてるの?」ルームメイトが彼女を引き寄せながら言った。三井鈴は驚いて、急いでついていき、教務課の前で見たら、昨日殴られた外国人たちが、泣きながら先生たちに告状していた。「先生、こいつ、日本人が昨日、分け隔てなく俺たちを殴ったんだ!」「先生、学校で殴り合いなんて違法です。必ず公正に裁いてください」「俺の言う通り、こいつをクビにしてもいいんです」この洋学生たちの非難に、男は無頓着に口角を上げて、全く説明もせず、流暢な英語で言った。「昨日は軽く済ませたみたいだね。次は、お前らが歯を探す羽目になるまでぶっ飛ばしてやる!」「ストップ!」と先生が鋭い声で言った。「そんなに調子に乗ってるなら、私も黙っていないよ。校長に報告して、君をクビにするから!」男は全く気にせず、「どうぞご自由に!」と返した。これには先生もかなり怒って、携帯電話で電話をかけようとしたその時、三井鈴が無謀にも飛び出した。「先生、真相はそうじゃないです」三井鈴は英語で事情を説明した。先生は聞いた後、すぐに処理せず、考え込んだ。先生は三井鈴を知っていた。というか、学校の先生は誰もが彼女の本当の身分を知っている。一般の人が出てきたら、無視されるかもしれないけど、今出てきたのは三井鈴だから!しばらく考えて、先生は洋学生た
三井鈴は笑顔で「いいよ、君は正義の使者だもん。昨日の彼らの言ってたこと、私だったら絶対ぶん殴ってたよ」男は言った。「女の子は手を出さない方がいい、こういうことは男に任せて」その後、男は足を止めた。冗談半分、真剣半分で聞いた。「名前、聞くの忘れてた」「三井鈴です」男は「うん、覚えた」と返した。三井鈴は続けて聞いた。「じゃあ、君は?名前は何?次会った時に『おい』って呼ぶわけにはいかないし」男は笑いながら、彼女を興味深く見つめて、「俺の名前が知りたいなら、明後日の午後3時半、学校の西口で待ってるから、その時に教える」三井鈴はイラっとして、「何それ、意味わかんない!」男は手を振りながら、「明後日の3時半、忘れないで!その時、会おう!」と言った。三井鈴、唇を噛みしめて、ちょっと不満そうにしてたけど、心の中では期待しちゃってたんだ。時間がすごく遅く感じて、カタツムリよりも遅い。三井鈴はその遅い時間の中で、やっと三日後を待ちわびた。彼女は朝から身支度して、かわいい服を選んで、午後のほんのちょっとの時間に学校の門の前で待ってた。でも、彼を待っても待っても、全然現れなかった。一日、二日、三日……たくさんの日が過ぎていった。三井鈴は期待から失望に変わっていった。大学院の二年が終わるまで、彼を待ち続けたけど、結局再会することはなかった。彼女は、自分の人生で彼にもう会えないんじゃないかって思ってた。でも、二年後のこと。卒業して帰国して、浜白でフランス行きの便に乗り換えるとき、また彼に出会った!彼はスーツを着てて、昔とは全然違う雰囲気だった。顔立ちは繊細だけど、あのふざけた感じはなくて、真面目な様子で、思わず彼を間違えたんじゃないかと思った。でも、目の前に立ってるのは彼だよね?「ねえ、ちょっと待って……」三井鈴は前に出て、彼を止めて、ちょっと怒って、ちょっと悲しそうに言った。「なんで二年前、約束を破ったの?どれくらい待ったか分かってる?」三井鈴は、こんなにハッキリ彼の前に立って、厳しく聞いたら、彼が何か説明してくれると思ってた。たとえその説明が無理があっても、彼が言えば、許すことだってできるのに!でも、男はすごく見知らぬ目で彼女を見て、眉をひそめて、無表情で聞いた。「君は誰?」簡単
三井鈴は彼の前に立ち、上下にじっくりと見つめた。彼が無傷で立っているのを見て、心の中に少しばかりの不満が湧いてきた。思わず口をとがらせながら言った。「この二日間、どこに行ってたの?ずっと連絡取れなくて、心配してたんだけど......」まだ言いかけていたその言葉は、田中仁が彼女の腕を引き寄せ、彼女を力強く抱きしめたことで止まった。彼の温もりを感じた瞬間、三井鈴の心は少し安らいだ。静かに彼に身を寄せ、その言葉も飲み込んだ。田中仁は耳元で、温かな息を感じながら、静かに言った。「ごめん、鈴ちゃん。心配かけて、ほんとに申し訳ない」田中グループの本社で急な問題が発生して、フランスで対応していたため、連絡を取れなかった。彼は未読の電話とメッセージを見て、すぐに帰国し、帝都グループに直行した。ただ、早く彼女に会いたかったから。三井鈴は少し唇を噛んで、明らかに不満そうだった。「なんで電話も繋がらなかったの?メッセージにも返事がなかったんじゃないの?」「うん、わかってる。次からは絶対にしない」三井鈴は彼を見上げ、じっくりと彼を見つめた。その顔には明らかに疲れが浮かんでいて、三井鈴は少し胸が痛んだ。「田中さん、まさか飛行機降りたらすぐに私のところに来てくれたの?」田中仁は頷いた。「君が心配だし、君が怒るのが怖かったから、直接来て謝りたかった」「それで……まだちゃんと休めてないの?」田中仁はそのまま彼女の腰を抱き寄せた。「君を見たら、疲れが全部吹っ飛んだ......」「やめて、これは会社よ」三井鈴は慌てて彼を押しのけた、肩に触れた瞬間、男は痛みで思わず眉をひそめた。三井鈴はそれに気づいた。「怪我したの?」彼女の声には心配が満ちていて、肩を見ようと手を伸ばすけど、田中仁はその手をつかんだ。「心配しなくていい、僕、大丈夫だから」三井鈴は信じなかった。さっきの力加減では大丈夫なはずなのに、普段冷静な彼が眉をひそめたことから、きっと傷がひどいんだと思った。「見せて!」三井鈴は強引に手を伸ばし、肩に触れた瞬間、包帯の端が見えた。彼女はますます確信した。「どうしたの?なんで怪我してるの?大丈夫?」田中仁は彼女の心配そうな顔を見て、少し温かい気持ちになった。「大丈夫だ、ちょっとした怪我だから、すぐ治る」でも、三井鈴の
「じゃあ、こうしよう。ビジネス部に契約書を草案してもらうから、問題なければ契約を結ぼう」「うん」田村幸はうなずいた。「ベラジュエリーは新しいコレクションを発売予定で、そのコレクションに含まれるジュエリーは、帝都グループのアーティストに独占的に提供される」三井鈴は少し考えてから言った。「それじゃ、三井助と...すずに提供する感じかな。今、うちの会社ではその二人くらいしか、ちょっと注目されてるアーティストはいないから」田村幸は視線を外して、無意識に「うん」と一声返した。「じゃあ、この四半期の間、彼ら二人のすべての活動に使うジュエリーを私たちに任せてくれ」「マネージャーと詳細を調整してもらうね」「わかった」二人の話が終わった後、三井鈴は田村幸を自分で下まで見送ることにした。ロビーに着いたとき、すずとバッタリ出会った。すずの視線は田村幸に向き、すぐに三井鈴に挨拶をした。「三井さん、こんにちは!」三井鈴は二人を紹介した。「すず、この方はベラジュエリーの社長、田村さんだよ。これから、あなたのジュエリーのスポンサーになる方だ」すずは田村幸がベラジュエリーの社長だとは思っていなかったので、少し驚いた様子を見せた。だって、ベラジュエリーは国内外でも有名なジュエリーブランドだから。オリジナルデザインが特徴で、アイテムのファッション性が高く、若い人たちにとても人気がある。すずは、今までの軽視していた態度を改めて、田村幸に自ら挨拶をした。「田村さん、こんにちは!私は帝都グループのアーティスト、すずです。これからよろしくお願いします」田村幸は微かに頷いて、礼儀正しくも少し距離を感じさせる様子で、「うん」とだけ答え、すぐに三井鈴に向き直った。「鈴ちゃん、私は先に帰るね。後でスタッフが詳細を伝えに来るから」「うん」田村幸を見送った後、すずは興味津々で聞いた。「三井さん、田村さんとの関係、すごくいい感じだね」三井鈴は何気なく言った。「幼馴染だから、普通の人よりも感情が深いってことかな」すずはびっくりした。まさか、田村幸と三井鈴がそんなに親しい関係だったなんて!そうか、三井助が田村幸に対してちょっと違う態度をとっていたのは、三井鈴の影響があったからか。そう考えると、自分が勘違いしてたってことか。「なるほど、三井さん。
すずは何も怒ってないようで、むしろ大らかに、「大丈夫、先輩、先に行って。私、一人でも大丈夫だから」と言った。それを見た三井助は、心の中で少し申し訳ない気持ちが芽生えた。「アシスタントに行かせるから、何かあったら言ってね」「うん、わかった、先輩」三井助が去った後、すずは顔から笑みを消して、ふっとオフィスのドアを見つめ、その目の奥に一瞬、違った光が走った。……オフィスの中で、三井鈴は田村幸を見て、急いで立ち上がった。「どうしたの、急に?」田村幸は笑いながら、バッグを下ろした。「ちょうど通りかかっただけよ」目を少し伏せて、何気なく質問した。「三井助、ここにいるの?」「ああ、お兄さんも君と同じで、俺が新しく立ち上げた芸能部をサポートするために、わざわざ帝都グループと契約したんだ」田村幸は驚いた。「彼が帝都グループと契約したの?」「うん、彼はうちの会社のトップタレントだからね」三井鈴は田村幸の三井助への気持ちを知っているから、続けて言った。「もしベラジュエリーがうちの会社をスポンサーしてくれるなら、今のところ、三井助しか頼れる人がいないかもね……」田村幸は「ふーん」とだけ言って、それ以上は何も言わなかった。三井鈴は前に進んで、田村幸の手を引いた。「田村幸、実は……君の気持ちを彼に伝えた方がいいよ」田村幸はそれを聞いて、目が少し暗くなった。そして、口元が少し歪んで、「いや、いいの。こういう感情は、最初から明るみに出すべきじゃないし、今のままでいい。少なくとも、友達としてやっていけるしね」と言った。「でも、伝えなければ、彼は一生それを知らないよ」「知らない方が、もしかしたら幸せかもしれない」田村幸は三井鈴の目を見て言った。「実は、さっきの会話、ドアの外で全部聞こえてたんだ……」「あいつの言うこと、信じちゃダメよ。あれは本心じゃないから、きっと嘘よ」彼女は三井助のことをよく知っていたから、ずっと信じてきたけど、三井助が田村幸に対して何も感じていないことは分かっていた。「まぁ、感情のことは無理にしてもしょうがないし、愛は天に任せるべきだよね」田村幸は少し諦めたような、でもどこか軽い調子でそう言った。三井鈴は少し心配そうな表情を浮かべたけど、感情のことは強制できない。でも、三井助には田村幸を見逃して
「鈴ちゃん、何を言いたいんだ?」と三井助が答える。三井鈴はしばらく黙って考えた後、ついに自分の気持ちを言った。「お兄さん、あの……あなたその小後輩のこと……何か特別に思ってるわけじゃないよね?」三井助はやっと自分が何を聞かれているのか気づき、少し微笑んだ。「鈴ちゃん、いつから僕のプライベートを気にするようになったの?」三井鈴は三井助が話を避けているのを見て、少し焦った口調で言った。「お兄さん、まさかあの子のことを……好きになってるわけじゃないよね?」三井助は指で鈴の額を軽く弾いて、「なんだよ、お前。何考えてんだ!すずはただの後輩だよ。それ以上でも以下でもない」と笑って言った。三井鈴は痛くて手で額を押さえ、心の中で「後輩だって? あんなに親しく呼んでおいて、ほんとに何言ってるのか分かんない……」と思った。「鈴ちゃん!」三井助が少し呆れて言った。「どうしたら信じるんだ?」「もちろんお兄さんのことは信じてるよ。でも他の人がどう思ってるか分からないからさ」だって、すずの三井助を見る目、完全に二人の関係が怪しい感じだったから。「お兄さん、私……」「まあいい、鈴ちゃん!結局何が言いたいんだ?」三井鈴は少し考えてから、ついに心の中で言いたかったことを口にした。「お兄さん、好きな人とかいるの?」この言葉が出た瞬間、空気が一瞬で静まり返った。三井助の顔には明らかに一瞬の戸惑いが走ったが、それはすぐに隠された。「いないよ」シンプルな言葉、返事がすごくきっぱりしてて、全然無駄がない。三井鈴は心の中で田村幸にそっとため息をついた。何年も経って、田村幸の気持ちは第三者の彼らが見ても、誰でも分かるほど明確だった。でも三井助はそのことに全く気づいてない、まったくもって鈍感で。「鈴ちゃん、他に用事がなければ、俺、先に行くよ」三井鈴は軽くうなずいた。「うん、三兄さん、行ってらっしゃい!」三井助がオフィスを出ると、ちょうど田村幸とバッタリ会って、三井助は目を細めて立ち止まり、しばらく田村幸をじっと見つめた。田村幸は先に声をかけてきた。「ここにいたの?」「鈴ちゃん、探しに来たの?」田村幸はうなずいて、無意識にバッグの取っ手を握りしめ、あまり多くは言わず、「先に行くわ」と言った。田村幸は歩き出し、三井助とすれ違
ここで三井鈴はすぐに理解した。「お兄さん、つまり、すずに帝都グループに入ってもらいたいってこと?」三井助はうなずきながら言った。「そういうことだ」三井鈴は「ああ」と言って、それ以上言葉を続けなかった。会社にとって、すずのようにすでにデビューして人気も出てきているアーティストを引き抜くのは難しい。だって、アーティストが人気を得て初めてお金が動き始めるから。でも今、すずは自分から帝都グループに来てくれるなんて……「三井さん、私、歓迎されてないんですか?」すずは冗談っぽく言った。「そんなことないよ。渥美さんが帝都グループに加入してくれるのは、うちの会社にとって光栄なことだよ」三井鈴は笑顔で答えた。「それなら、これからよろしくお願いしますね!」すずは三井助の方をチラっと見て、女性特有の感情がそこに見え隠れしていた。三井鈴はすぐに気づいた。あれはただの口実だね。三井鈴が何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯が鳴った。鈴の注意がそれに引き寄せられ、反射的に携帯を取り出した。画面に表示された番号を見た瞬間、明らかに落胆したような表情が浮かんだ。数秒間沈黙した後、三井鈴はやっと電話を取った。「鈴ちゃん、今会社にいるの?」電話の向こうから田村幸の声が聞こえた。三井鈴は少し驚いて言った。「田村さん、急にどうしたの?」そう言いながら、三井鈴は無意識に顔を上げて、目の前にいる三井助とすずを見た。「聞いたけど、芸能部を立ち上げたんだって? それなら、結構な数のタレントも抱えてるんじゃない? で、スポンサーが足りないんじゃない?」三井鈴は冗談を交えて言った。「まさか、普段は潜ってるのに、うちの会社の状況にそんなに詳しいとは思わなかったよ?」「ちょうどベラジュエリーが今年、スポンサーを考えていて、結菜からその話を聞いたんだ。電話だけじゃ伝えきれないから、会って話さないか?」三井鈴は「ああ、そうなんだ」と言って、「私は会社にいるから、土田蓮に来てもらうようにするよ」と言った。「いいや、そんなの大丈夫だ。大人だし、道くらい自分でわかる。車はガレージに停めて、そのまま上がるから」電話を切った三井鈴は、三井助に目を向けた。「お兄さん、田村幸が後で来るよ」三井助は顔色ひとつ変えず、淡々と「じゃあ、君たち話してお
三井鈴はボーっとスマホを見つめて、反応を忘れてしまっていた。「お嬢様、こちらが生姜茶です。お早めにどうぞ」召使いの声で三井鈴は我に返り、急いで感情を整えて言った。「ここに置いておいてください」「かしこまりました、お嬢様」召使いが生姜茶を置いて、すぐに立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「紗季、もし誰かが突然連絡を取らなくなったら、何かあったんじゃないかって心配にならない?」三井鈴が眉をひそめて心配していると、紗季はすぐに察して言った。「お嬢様、もしかして田中さんのことを言っているんですか?」三井鈴は顔を真っ赤にして、慌てて言った。「紗季、あなた……あなた……」紗季は笑いながら説明した。「お嬢様、ここ数日ずっと田中さんのことを口にしていたから、私みたいなおばさんが気づかないわけないでしょ?」三井鈴の顔はさらに赤くなった。「紗季、何言ってるの!」紗季は何度も安心させようとした。「お嬢さん、大丈夫ですよ!田中さん、今ちょっと連絡取れなかっただけで、何か用事で忙しかっただけかもしれません。信じてください、田中さんは必ずお時間できたらすぐに連絡くれますよ」「ほんとに?」三井鈴の口調には少しの不安が感じられた。彼女自身、田中仁に対する気持ちがどれだけ強いか、まだ気づいていなかった。「大丈夫ですよ、お嬢さん。考えすぎないでくださいね。もうすぐ運転手さんが迎えに来て、会社に連れて行ってくれるはずですから……」三井鈴はうなずき、少し安心した。「わかった、紗季、ありがとう!」紗季は笑顔で部屋を出て、三井鈴はベッドから飛び起き、無意識に連絡帳を開いた。しばらく探してみたが、田中仁の情報を聞ける人が一人も見つからなかった。彼女は少し考え込んだ。自分は田中さんのことをあまり知らなすぎるんじゃないか?午前中、三井鈴はずっとぼんやりしていた。土田蓮が何度も聞いてきた。「三井さん、このプロジェクト、どう思います?どう返答すればいいですか?」三井鈴は我に返り、「え?何の話?」土田蓮は少し恥ずかしそうに鼻にかけた眼鏡を直して、手に持っていた書類を差し出した。「三井さん、なんか今日はちょっとおかしいです」三井鈴は書類をぱらっとめくりながら、感情を隠そうとした。「そんなことないよ……」土田蓮
翔平は軽くうなずいて、こう言った。「結菜、今の不動産業界はあまり良くない。すぐに大きな規制が入るだろうから、こうやって安易に投資するのは危険だ。手元の資金が凍ってしまう可能性が高い」望愛はその言葉を聞いて、さらに笑みを深くした。だが、言葉のトーンは鋭くなった。「翔平、それって、私が三井鈴に対して何かしようとしてるから、わざとこう言ってるんでしょ?私が赤穗グループを成功させて、三井鈴と対決するのが怖いんじゃない?」翔平は首を振り、冷ややかな目で彼女を見た。「あんたが彼女の相手になる資格なんてない」望愛の顔が凍りつく。まだ何も言う前に、翔平は既に用意していた証拠を取り出した。「少なくとも、彼女はあんたみたいに卑劣な手を使わない」そう言いながら、翔平は手に持っていた書類を一気に彼女の体に投げつけた。望愛は痛みに顔を歪めた。「あの写真、ネットに流したのはお前だろ?その水軍、雇ったのもお前だ。間違ってないよな?」望愛は、翔平がこんなに早く自分のことを調べてきたことに驚きはしたが、全然動じなかった。だって、翔平が自分に何かできるなんて思ってなかったから。「翔平、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、これを言いたかっただけ?確かに私がやったことだけど……でも、安田さんの手も少なからず関わってるんじゃないの?まさか、安田さんが一人の女のために家族を裏切るなんてことはないよね?」翔平の目が少しずつ沈んでいき、無言で冷たく黙った。望愛は眉をひそめて、遠慮なく言った。「安田さんは大らかで、私をどうにかすることはないって思ってるんでしょ?じゃあ、時間を無駄にしないで。政府のスタッフも待ってるんだから、契約にサインしに行かないと……」望愛はそのまま歩き出そうとした。翔平は表情が変わり、何を考えているのか誰にも分からなかった。望愛でさえ、彼の顔から何を考えているかは読めなかった。「翔平、何がしたいの?」翔平は口元に不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。「母さんが手を回してこの土地を取らせたんだから、俺だってこの取引を潰すことだってできるんだよ」「どう思う?佐藤さん」望愛は一瞬、顔がこわばった。「翔平、私たちこんなに長い間、知り合いなのに、こんなことするの?」翔平は冷たく笑い、少し首を横に振って、少し残念そうな口調で言っ
由香里は言葉を失った。「今も反省してないどころか、ますますひどくなって、あんたはもう、二人が一緒になるチャンスを完全に奪おうとしてるんだよ」安田のおばあさんが、無力そうに言った。それから、翔平を見て言った。「翔平、あんたがやりたいことはやりなさい。おばあちゃんはあんたを支持するから。でも、あんたのお母さんが間違ったことをしたのは確かだけど、結局あんたの母親だし、少しは余裕を持った方がいいよ……」安田のおばあさんは大きくため息をついた。「おばあちゃん……」安田のおばあさんは手を振って、それ以上何も言わず、ゆっくりと部屋を出て行った。「翔平、私が悪かった、私、本当に悪かったんだよ……」翔平は冷たく彼女を見て、何も言わずにしばらく黙っていた。その後、聞いた。「望愛のあの土地、安田家の名前を使って、お前が手に入れたんだろ?」由香里は少し考えてから、ようやく反応した。「それで、翔平、今日はそのことを言いに帰ってきたの?」翔平は否定もしなかったし、肯定もしなかった。ただ一言、「望愛が誰だか知ってるか?」と聞いた。由香里は全くわからなくて、目の前が真っ白になった。翔平は身を乗り出し、小声で何かを言った。瞬間、由香里の顔色が急変し、体が崩れ落ちた。顔は真っ青だった。翔平はその場で何の躊躇もせず、振り向いて部屋を出て行った。部屋には由香里だけがポツンと残され、白い顔で座り込んでいた。彼女の目には信じられないという気持ちが浮かんでいた。すぐに、広い家の中に由香里の叫び声が響いた。彼女はまるで頭がおかしくなったかのように、口を開けて繰り返しつぶやいていた。「ありえない……こんなのありえない……本当じゃない……」その時、使いの者がやって来た。「奥様、大お坊様が言ってます、荷物をまとめて、アフリカに行くようにと言っています」由香里は聞いて、すぐに後ろに下がり、「嫌よ、私はアフリカになんて行きたくない……あんな場所には行かない……いやだ……行きたくない……」下の階で、翔平は由香里の叫び声を聞いて、心には何の波紋も広がらなかった。彼は静かに庭に立っていて、その背中はどこか寂しげに見えた。どれくらいの時間が経ったのか、彼はようやく携帯を取り出し、蘭雅人に電話をかけた。「ちょっと調べてほしいことがある」
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて