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第83話
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個室の中は薄暗く、里香は少し身をかがめて中を覗き込んだ。すぐに雅之がソファに座り、少し後ろに傾いているのが見えた。その隣には夏実がいて、彼の額をティッシュで拭いていた。まるで親密そのものだ。里香は目を細め、夏実が立ち上がって何かを取りに行くのを見たが、足元が不安定で、そのまま雅之の胸に倒れ込んだ。「動画でも撮るか？」耳元にからかうような声が聞こえた。里香が振り向くと、祐介がいつの間にか彼女と同じように身をかがめて中を覗いていた。彼は里香より背が高いが、こうして身をかがめると二人の高さはほぼ同じになり、顔がぶつかりそうになった。里香は驚いて祐介を押しのけた。「い、いらない」祐介はゆっくりと体を起こし、里香の慌てた様子を見て笑った。「動画を撮らないと、証拠が取れないよ」里香はその時、落ち着きを取り戻し、口元に笑みを浮かべて個室のドアを開けて中に入った。個室の中には雅之と夏実の二人だけだった。夏実が雅之の胸に倒れ込んだ瞬間、雅之は手を伸ばして彼女を押しのけた。「気をつけて」雅之は低い声で言った。夏実がやっと立ち上がると、個室のドアが開いた。里香はスマホを持って入ってきた。「どうしたの？続けてよ」里香を見ると、雅之の目が暗くなり、里香の後ろにいる祐介を一瞥し、周囲の雰囲気が冷たく重くなった。夏実は里香がスマートフォンを持っているのを見て、すぐに近づいた。「小松さん、今何をしているの？」里香は目を瞬きさせ、「もちろん、雅之の浮気の証拠を撮って、離婚するときに大金を分けてもらうためよ！」夏実の顔色が一瞬暗くなり、里香からスマートフォンを奪おうと手を伸ばしたが、里香はそれを避けた。夏実の目が一瞬光り、体がぐらついてそのまま倒れてしまった。「夏実ちゃん！」雅之は驚いて声を上げ、すぐに夏実を支えた。「大丈夫か？」夏実の顔は青ざめ、「足が痛いよ…」と呟いた。雅之は夏実を支えてソファに座らせ、振り返って里香を見た。その目は冷たくなっていた。こんな事態がこうなるとは思っておらず、里香は「私は触ってない、こいつが自分で倒れたの、動画を撮ったんだからね！」と言い張った。夏実は柔らかい声で言った。「確かに私が不注意だった。雅之に不利な証拠が撮られたらまずいと思って、彼女のスマートフォンを奪おうとしたの。本当にごめんなさい、私
離婚後、恋の始まり 第85話
祐介は里香を見つめ、ため息をついて言った。「今の状況、分かってる？まだ笑っていられるの？」里香は「泣いても意味ないでしょ？」と返した。祐介は黙り込み、その目の無関心な笑みが少し消えた。面白い女だ。雅之は二人のやり取りを見て、目がますます冷たくなり、周囲に冷たい雰囲気が漂い始めた。雅之は夏実に目を向け、優しい声で「病院まで送るか？」と尋ねた。夏実は首を振った。「大丈夫、こんな痛みにはもう慣れてるから。ただ、小松さんの持ってる動画が…」「大丈夫だ」雅之はそう言いながら、電話をかけた。「夏実さんを家まで送って」しばらくして、個室のドアが開き、東雲が入ってきて、夏実を支えた。夏実は里香を見て、懇願するような表情を浮かべた。「里香さん、私が悪いの。本当にあなたたちの間に入るべきじゃなかった。でも、どうか雅之に不利なことはしないで。彼がここまで来るのにどれだけ大変だったか…」東雲は冷たく里香を一瞥した。この女はまた何をしているんだ？里香は動画を保存してから言った。「それなら、雅之に早く私と離婚するように言ってもらえる？そしたら、私は二度とお前たちの前に顔を出さないから」夏実は驚いた。つまり、里香が離婚したくないわけじゃなくて、雅之が離婚したくないの？なぜ？雅之は里香と離婚すると約束したのに。まさか、後悔してるの？夏実は必死に感情を抑えようとして、東雲に支えられて個室を出て行った。里香は祐介に微笑んだ。「祐介さん、先に行っていいよ。雅之と少し話があるから」祐介は「君のことを心配するから、そばにいるよ」と言った。里香は笑って返した。「あいつは洪水でも猛獣でもないし、私を喰らったりしないから安心して」祐介は心配そうに言った。「何かあったら電話して。ロビーで待ってるから」里香は「本当に必要ないって」と言って、無意識に拒否した。「それじゃ、約束だよ」祐介は雅之を一瞥し、すぐに振り返って去った。ただ、振り返る瞬間、祐介の目には興味の色が深まった。昔は気づかなかったが、夫婦の仲をかき乱すのはこんなに面白いことなんて思わなかった。個室のドアが閉じると、里香は深く息を吐き、雅之を見つめた。里香は雅之に手を伸ばし、「お金をちょうだい」と言った。雅之は沈んだ目で里香を見つめ、「撮った動画を見せてくれ」と言った
離婚後、恋の始まり 第86話
「今、君のその口を縫い付けたいくらいだ」雅之は静かに言った。里香は「でも、ここには…」と返そうとしたが、雅之の熱いキスがそれを遮った。キスは急で激しく、まるで何かの感情を発散しているかのように、里香の呼吸を奪うようだった。里香は雅之の肩を押し返そうとしたが、手首を掴まれ、背中で固定されてしまった。その結果、里香の身体はさらに雅之に引き寄せられた。里香はチャンスを掴み、雅之の唇を噛んだが、雅之は止まることなくキスを深めた。もうダメだ…里香は窒息しそうだった。この男、頭がおかしいの？里香はこの部屋に入ってきたことを後悔した。雅之と夏実のことが終わった後に入ってくれば、こんな扱いを受けずに済んだのに。雅之の長い指が里香の衣服の裾に入り込み、敏感な部分をくすぐった。里香の身体は震え、力が抜けていった。抵抗する力がなくなったと察したのか、雅之はやっと里香を解放したが、鼻先はまだ里香に触れていた。「なぜ喜多野と一緒にいる？あいつがどんな人間か知っているのか？」里香はキスのせいで目尻が赤くなり、怒りを込めて潤んだ目で雅之を睨んだ。「アンタに関係ないでしょ！」雅之は険しい目つきで里香を見つめ、小腿を掴んで里香を膝の上に跨がせた。里香は少し力を取り戻したが、すぐには離れず、微笑みながら雅之を見つめた。「離婚を引き延ばす理由は夏実の体に興味がないからなの？」雅之を挑発するように言ったが、言葉が終わる前に、再び激しいキスをされた。なんてことだ、このケダモノ！里香は心の中で呪い、結局は力が抜けてしまった。「ここば嫌だ…」雅之は息を飲み、里香の首にキスを落とした後、動かなくなった。「以前は約束を守っていたのに、6億をくれると言ったのに、どうして後悔したと言うの？」里香は声を押し殺して尋ねた。今は他に何もいらない、ただお金が欲しい。この世で裏切らないのはお金だけだから！雅之の声は少しかすれた。「それは離婚費だ。離婚していないのに、どうして君に渡す必要がある？」「何言って…」里香は怒りで血を吐きそうになった。このバカ野郎！里香は笑いながら。「いいわ、離婚費がないなら、生活費はあるでしょ？私はあなたの妻なんだから、妻に一銭もあげない夫なんて、笑い者になっちゃうよ」雅之は「そんなのどうでもいい」と返した。里香
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里香の笑顔には少し苦味が混じっていた。「雅之、私たちは一年間一緒に過ごしたのに、たとえ君が記憶を取り戻しても、その一年間の記憶は消えてないはずよ。どうして私を信じられないの？」雅之がそんな疑いの目を向けるなんて、里香には理解できなかった。雅之は心の中で何かが引っかかり、「警察に通報したのか？」とすぐに尋ねた。里香は冷たい口調で「うん」と答えた。雅之は眉をひそめたまま、しばらくしてから「真実を調べる」と言った。里香は雅之を見つめ、「つまり、やっぱり離婚はしないってこと？」と尋ねた。雅之は黙ったままだった。里香は続けた。「夏実の命は大切だけど、私の命は大切じゃないの？」雅之の薄い唇は一直線になり、しばらく見つめた後、やっと「君の命も大切だ」と言った。里香は「じゃあ、どうして離婚しないの？」と問い詰めた。離婚、離婚！他に言うことがないのか？離婚のことばかりを口にするなんて！雅之は理由もなくイライラして、里香の腰に置いた手に力が入った。里香の身体はピンと張り詰めた。「私を絞め殺すつもり？」雅之は里香をじっと見つめ、「できるならそうしたいけど」と答えた。里香は「私は本当に運が悪い。アンタみたいなクズ男に出会うなんて」と呟いた。雅之は「…」里香はもう抵抗する気力もなく、「離婚しないなら、私を盾に使うんだから、無償でやるわけにはいかないわ。一ヶ月1億円。命も惜しいし、お金も欲しい。どちらかは得させてよ。両方ともなければ、私は狂ってしまうかもしれない。その時は私たちの関係を公表して、動画を流す。そして、非難されるのはあなたと夏実になるわ」と言った。少し間を置いて、里香は続けた。「あなたなら夏実が非難されるのを望んでいないと思うけど」雅之は「君は本当に勇気があるな」と言った。里香は「あなたが離婚しないからよ。お金をくれないなら、私は君の家に行くわ。君の家族は私をあまり好いていないみたいだから、私を追い出すためにお金をくれるかもしれない」と言った。雅之は眉をひそめ、「君はお金に目がくらんでいるのか？」と尋ねた。里香は肩をすくめた。「私は孤児院で育ったから、お金持ちになって良い生活をすることを夢見ていたの」雅之の美しい顔を見つめながら、里香は突然笑った。「私は冬木で一番のお金持ちと結婚したけど、相手は
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空気が一瞬で凍り付いた。雅之は冷たく言った。「君がそんなに多くの条件を出したんだから、今度は俺の番だろう？」里香は目を大きく見開いて、「私は命を懸けているのに、まだ条件を出すなんて、本当に厚かましい男だね」雅之は黙り込んだ。里香を絞め殺したい衝動が湧いてきた。「祐介から離れろ」里香は「無理よ」と即答した。「何だと？」雅之は不快そうに目を細めた。里香は言った。「祐介は私の命の恩人なの。祐介がいなければ、私はとっくに死んでいた。離れることなんてできないわ。将来、恩返ししなきゃならないし」雅之は「どうやって恩返しをするつもりだ？身体を差し出すのか？」と尋ねた。里香は「うーん…祐介が望むなら、それも悪くないわ」と答えた。「里香！」雅之の声は一段と強くなった。「俺は冗談を言ってるわけじゃない」里香の表情は次第に落ち着いてきた。「私も冗談を言ってるわけじゃないのよ。雅之、最悪の事態になるのは望まないでしょう？だから、離婚するか、私の条件を受け入れて」雅之は冷たく言った。「最悪の事態？君はどうするつもりだ？」里香は「私は動画も証人もいる。離婚訴訟が街中で騒がれたら、君の名声が傷つくだろう。それで十分？」と答えた。雅之の唇に冷酷な笑みが浮かんだ。「それなら、君が訴える前に君を閉じ込めて、足を折ってやる」里香は息を呑んだ。雅之の言葉が本気かどうか、疑うことすらできなかった。雅之を怒らせたら、本当にそんなことをするかもしれない。このクズ男！里香は感情を整えようと努力し、「あなたは夏実が好きなの？」と尋ねた。もし好きなら、早く結婚するべきでは？好きじゃないのに、夏実を守るのは一体どういうことなのか。本当に理解できない。雅之は「君には関係ない」と言った。里香は「はっ！」と笑った。再び雰囲気が固まった。その時、雅之のスマートフォンが鳴り始めた。雅之は画面を見ると、東雲からの電話だった。「もしもし？」東雲は「社長、夏実さんはもう家に着きました」と言った。「わかった、今すぐ戻れ」と雅之は指示し、電話を切った。里香はその隙に雅之の腕から抜け出し、深く息を吐いて言った。「雅之、私の条件を受け入れて。そうしないと、私は消えるわ。二度と見つけさせないようにする」そう言って、里香
離婚後、恋の始まり 第89話
東雲は雅之から感じる冷たいオーラを察し、目にためらいと葛藤を浮かべたが、結局何も言えなかった。雅之は冷たく彼を見つめ、「言わないつもりか？じゃあ、もう目の前に現れるな」と言い放った。「社長！」東雲はその言葉に驚いて、急に慌てた。雅之は彼の命の恩人であり、一生ついていくと誓った相手だった。東雲は歯を食いしばり、「小松さんはある男に尾行されていたんです。逃げ出した彼女はその男に小道に引きずり込まれた。その後、祐介に救われました」と言った。「バン！」その言葉が終わると同時に、雅之の拳が東雲の顔面に飛んできた。東雲は床に倒れ込み、痛みに耐えながら急いでひざまずいた。雅之は彼の襟を掴み、「よくもそんなことをしてくれたな」と問い詰めた。本当にそうだった。里香は本当にそんな目に遭っていた。それなのに、自分は何をしたんだ？死の淵から這い上がった里香に、あんな無礼な言葉を口にしたなんて。さらには、里香と祐介を誤解してしまった。胸の中で怒りが燃え上がり、雅之の周りの空気はますます冷たくなった。目には赤い光が宿り、頭の中には過去一年間の二人の関わりが浮かんできた。考えれば考えるほど、心の中に言葉にできない感情と痛みが深くなっていった。東雲の額には冷や汗が浮かんでいた。「社長、私はただあなたと夏実さんがうまくいくことを願っていただけです…」「俺のことを、いつから君が決められるようになったんだ？」雅之は険しい顔で言い、周囲の空気が凍りついた。雅之は東雲を放し、身体を起こして冷淡に言った。「東雲、君が自分の考えを持っているのなら、これからは私の側にいる必要はない」そう言って、雅之は踏み出し、東雲のそばを通り過ぎて行った。「社長！」東雲の瞳孔は急に収縮し、雅之の背中を見つめた。しかし、雅之は彼を構うつもりは全くないようだった。東雲はぼんやりしてしまった。彼は何を間違えたのか？社長は夏実さんのことを本当に大切にしているのでは？里香の登場はただの偶然であり、その偶然を排除すればいいだけなのに、どうして社長はそんなに怒っているのか？東雲は雅之を離れることはできなかったが、今、雅之は怒っているから、どうすればいいのかわからなかった。スマートフォンを取り出し、電話をかけた。「月宮様、
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東雲は呆然とした。よく考えてみると、すぐに恥ずかしさが込み上げてきた。1年前、雅之が突然失踪し、二宮家全体が大混乱に陥った。雅之の元部下たちは必死に探したが、見つからなかった。当時の雅之の状況では、誰かが彼を害しようと思えば簡単だっただろう。その後、雅之が自ら東雲に連絡を取り、過去1年間の生活を知らせてきた。里香が雅之を家に連れ帰ったのだ。里香は雅之に恩があった。夏実も雅之に恩があった。しかし、東雲は夏実のことだけを覚えていて、里香のことを忘れていた。東雲は手を挙げ、自分の顔を叩いた。「私が間違っていた」月宮は「俺に謝っても意味がない。里香に謝れ。彼女が許してくれれば、雅之の方も問題ないだろう」と言った。「わかった！」そう言って、東雲は電話を切った。「ちょっと、まだ話してないことが…」電話が切られたのを見て、月宮は舌打ちした。「こいつは本当におバカだ！」里香はそのままカエデビルに戻った。広い平屋はがらんとしていて、里香はソファに座り、前をぼんやりと見つめて、心はどんどん沈んでいく。まるで深淵に落ち込んでいるように、冷たさと暗闇が里香を覆っていた。その時、里香のスマートフォンが震えた。スマートフォンを見ると、1億円の振込があった。これは驚いた。振込人は雅之だった。雅之は…里香の条件を承諾したのか？さっきまで認めてくれなかったのに、どうしていきなり心を変えたのだろう？男の心は本当にわからないものだ。お金は手に入ったが、里香は嬉しくなかった。これは里香の命を買うためのお金だった。1億円を受け取るということは、彼女の命を雅之に売ったことを意味する。雅之は里香を盾にして夏実を守るだろう。悲しい…なんて悲しいことだ。どうしてこんなことになってしまったのか？里香は深呼吸し、かおるにメッセージを送った。里香【酒、飲みに行かない？】かおる【行く行く！】二人はいつもの焼肉屋に行き、好物の料理を注文した。「ねえ、どうだった？」かおるは心配そうに聞いた。里香「私は今や百万長者になったわ」「詳しく話して？」かおるが驚いて聞くと、里香はビールを一口飲み、笑ってから事情を話した。かおるは拳を固く握りしめた。「里香ちゃんは無価値の宝物よ！ 1億円で
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かおるの顔が険しくなり、「いらない！」と言いながら、酔っ払った里香を支えてその場を離れようとした。しかし、男たちは再び彼女たちの前に立ちはだかった。「お嬢ちゃんたち、俺たちは優しいから、さあ、車に乗ってよ。楽しいよ、きっと」そう言いながら、男たちはかおると里香を無理やり引っ張ろうとした。「どけ！」かおるは大声で叫んだ。「これ以上近づいたら、警察を呼ぶわよ！」しかし、大男たちはかおるの言葉をまるで無視して、二人を引っ張って車の方へ連れて行こうとした。「離せ、どけ、里香ちゃんを放せ！」かおるは必死に抵抗したが、大男たちにはかなわなかった。すぐに車のそばに引きずられてしまった。里香は全く力がなく、ふらふらして倒れそうな状態だった。その時、誰かが駆け寄ってきて、里香を引っ張っていた男を一蹴りで蹴飛ばし、もう一人の大男の顔にパンチを食らわせた。たった二発で、二人の大男が倒れた。他の男たちは呆然とし、かおるはその隙に引っ張られていた手から逃れ、急いで里香のそばに駆け寄って彼女を抱きしめた。東雲は冷たい表情で「小松さんを支えておけ」と言った。かおるは「はい…はい」と答えた。男たちは集まり、みんな凶悪な表情をしていた。「貴様、死にたいのか？」東雲は無駄話をせず、前に出て数人の大男を次々に殴り倒した。「死にたいのはどっちなんだ？」「僕たちが悪かった！どうか勘弁してください！」男たちはすぐに土下座して、東雲に怯えた目を向けた。東雲は目をそらし、里香とかおるのそばに戻った。「全部片付いた。君たちは家に帰れ」かおるは頷き、「ありがとう、あなたの名前は？」と聞いた。「東雲」彼はその一言だけを言い、酔っ払った里香の顔を見て、眉をひそめた。「君たちはどこに住んでいる？送ってあげるよ」しかし、かおるは警戒して、「大丈夫、私たちはタクシーで帰るから」と言った。東雲は特に何も言わなかった。かおるは里香を支えてタクシーに乗り込むと、東雲も車を運転してそのタクシーの後ろをついていった。タクシーの運転手は笑いをこらえきれずに尋ねた。「お嬢さん、彼氏と喧嘩したの？彼氏がずっとついてきてるよ」かおるはその言葉を聞いて一瞬驚き、振り返ると、やはり東雲が車を運転してついてきているのを見た。胸の
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里香は少し首をかしげ、声を頼りにたずねた。「……みっくん？」驚いたようなみなみの声が返ってきた。「君の目、どうしたの？」「私を監禁してた人に、目に薬を打たれたの……今は、何も見えないの」その言葉を聞いたみなみは、そっと手を伸ばし、彼女の手首を握った。「じゃあ、俺が連れて行くよ。まずは病院で診てもらおう」少し迷いはあったけど、今は他に選択肢がなかった。ここに留まっているわけにはいかない。もし監禁してた相手が戻ってきたら……里香はみなみに従い、その場を離れる決心をした。けれど、どうして彼が自分を見つけられたのか、その疑問だけは拭えなかった。「ねぇ、みっくん。どうやって私のこと見つけたの？」みなみは、彼女を気遣いながら外へと連れ出しつつ、答えた。「近くの工事現場で働いてたんだ。そしたら、君がベランダに立ってるのを見かけて、すぐ駆けつけようとしたんだけど、警備員に追い出されてさ。それでしばらく様子をうかがってたら、君が閉じ込められてるっぽいのに気づいて……なんとかして奴らを引き離したんだよ」その説明に、どこか引っかかるものを感じた。でも今は何も見えない。信じるしかない。「ありがとう……」そう言うと、みなみはふっと笑ってこう言った。「前に君が俺を助けてくれたでしょ？少しでも恩返しできて、ほんとに嬉しいよ」「段差、気をつけてね」彼は耳元でそっと注意を促し、里香は慎重に階段を下りていった。車に乗り、エンジンがかかって走り出すと、ようやく心が少しだけ落ち着いた。やっとこの地獄みたいな場所から抜け出せた！自分を監禁していたのが誰なのか――いずれ分かったときには、絶対に許さない！みなみの車が走り去った直後、数台の車が敷地に入ってきた。景司の秘書が車を降り、その後に続いて降りてきた人物に気づいた。「雅之様」秘書は丁寧に頭を下げた。だが雅之はそれを無視し、そのまま早足で別荘の中へと入っていった。敷地の中を隈なく探しても、里香の姿はどこにもなかった。そこへ桜井が近づき、報告した。「別荘内には監視カメラが設置されていません。道路のカメラも破壊されています」誰かが明らかに仕組んだものだった。雅之の顔が険しくなる。そのまま景司の秘書の前へ歩み寄り、冷たい声で問いただした。「お
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耳をつんざくようなブレーキ音が鳴り響いた。「バンッ！」祐介がハンドルを拳で叩いた。その先、ヘッドライトに照らされた別荘には、煌々と灯りがともっている。里香は、あそこにいる。けれど、あと一歩、届かなかった。もし今回の契約を諦めたら、喜多野家でこれまで積み重ねてきた努力が全部水の泡になる。祐介は両手でハンドルをギュッと握り締め、手の甲には浮き出た血管が交差している。顔はうっすらとした暗がりに隠れ、緊張からか顎のラインがきりっと引き締まっていた。別荘に鋭い視線を投げると、祐介は再びエンジンをかけ、ハンドルを切って空港に向けて猛スピードで走り出した。「早くドア開けてよ！本当に来ちゃったんだから！」陽子の焦った声が洗面所のドア越しに響く。二人のボディーガードも、全力でドアを押し始めた。だが、内側にはキャビネットが立てかけられ、里香も必死になって押し返していた。絶対に開けさせない。その一心で。でも、女ひとりの力で大の男二人に対抗するのは無理がある。顔は真っ青で、額にはじんわりと汗が滲んでいる。「だ、だめだ……あいつら、もう着いたみたい……もう私、関係ないから！逃げる！」すでに息も絶え絶えの中、陽子の慌てた声が響いた。彼女はボディーガードと里香を置き去りにして、別のドアから逃げていった。「ちっ、逃げんのかよ？あんた、旦那様に怒られても知らねぇぞ？」一人のボディーガードが舌打ちして低く呟いた。もう一人の声が響いた。「俺たちも逃げようぜ。どうせこの仕事、辞めちまってもいいし。もし来たのが雅之だったら……捕まったら、生きて帰れねぇぞ」「だな、逃げろ！」そう言って、ふたりともすぐにその場から立ち去った。彼らはただの雇われガードマンに過ぎず、祐介に特別な忠誠心があるわけでもない。外のやり取りを耳にして、張り詰めていた里香の身体から一気に力が抜けた。その場にへたり込み、大きく肩で息をしながら呟いた。助かった……数人相手に抵抗したせいで、全身がクタクタでもう動けない。しばらくすると、洗面所の外から誰かの声が聞こえてきた。「ここにはいないな、こっちにもいない！」「この部屋も空っぽだ。どこに行った？」聞き覚えのない声ばかり。里香はその声を聞いて、思わず眉をひそめた。雅之の人じゃない？
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その言葉を聞いた瞬間、里香の顔色がサッと変わった。無理やり連れていくつもり？ダメ、絶対に行けない！誰かがもう助けに来てるはず。時間を稼がなきゃ！後ずさりしながら、里香は頭の中で寝室の家具の配置を必死に思い出していた。左手がテーブルに触れた瞬間、目がパッと光った。足音が近づいてくる気配を感じたその刹那、机の上にあった帆船のオブジェをつかみ、ためらいもなく相手に向かって投げつけた。帆船のオブジェは大きくてずっしり重く、持ち上げるのもやっとだったが、それでも何とか投げられた。二人のボディーガードは咄嗟に身を引き、帆船は床に落ちて鈍い音を立てた。もし直撃してたら、頭が割れて血まみれになってたかもしれない。盲目なのに、こんな反撃ができるなんて！陽子は焦りながら叫んだ。「早くしなさいよ、もうすぐ来ちゃうわよ！」その隙に、里香はさらに後ろへ下がりながら、手探りでトイレの方向を探る。たしか右側のはず……！進む途中、手に触れたものを片っ端から後ろに投げ飛ばし、ようやくドアノブに触れた瞬間、すぐさま中に飛び込み、内側から鍵をかけた。それを見た保鏢たちは舌打ちし、「合鍵を持ってこい！」と陽子に怒鳴った。「わ、わかった、ちょっと待って！」陽子は里香の思いがけない動きに驚きつつ、ボディーガードたちの怒声に我に返り、慌てて合鍵を取りに走った。外でのやり取りを耳にして、里香は向こうが合鍵を持っていることに気づいた。ドアを開けられるのは時間の問題。このままじっとしてはいられない。手探りで再び動き出し、キャビネットにぶつかると、それを全力で押してトイレのドアの前に移動させた。トイレは広いが、動かせそうなものはほとんどなく、頼れるのはこのキャビネットだけ。幸い、トイレのドアは内開き。そう簡単には開かないはず。今の彼女にできるのは、雅之の人間が一秒でも早く到着してくれるよう祈ることだけだった。一方その頃、桜井は一本の電話を受け、険しい表情で雅之に報告した。「社長、奥様が祐介に連れ去られました。現在、郊外の別荘に監禁されているようです」その言葉に、雅之は勢いよく立ち上がった。「人を連れて行くぞ！」「はい！」三手に分かれて、すぐに出発！車の中でも、雅之の表情は険しいままだった。まさか、本当に祐介だ
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祐介は確認のためにスマホを取り出して画面を見たが、すぐに眉をひそめた。とはいえ、しぶしぶ通話に出た。「もしもし？」電話の向こうから蘭の声がした。「今どこにいるの？どうしてまだ帰ってこないの？」祐介は冷たく答える。「今夜は戻らない」「ダメよ！」蘭の声は一気に数段高くなった。「どうしても帰ってきてもらうから！祐介、最初に私に何て言ったか覚えてる？私たち、結婚してどれくらい経ったと思ってるの？全部忘れたの？」祐介の表情はすでに冷え切っていて、口調にも一切の温度がなかった。「今、忙しいんだ。無理を言うな」「私が無理を言ってるって言うの！？」蘭の声はさらにヒートアップした。「ただ帰ってきてって言ってるだけじゃない！それのどこが無理なの？祐介、まさか私に隠れて、何かやましいことしてるんじゃないでしょうね？だから家に帰れないの？今すぐ帰ってきて！今すぐ！」すでに蘭の声にはヒステリックな響きが混じっていた。以前の祐介は、少なくとも多少は彼女に対しての忍耐もあって、優しさを見せることもあった。けれど、両家の結婚が決まってからは、彼の態度は日を追うごとに冷たくなっていった。結婚後は、家に顔を出すことすら減り、次第に蘭も気づきはじめる。祐介が結婚したのは、愛していたからじゃない。彼の目的は、蘭の家が持つ権力だったのだと。その事実に気づいた瞬間、蘭の心は音を立てて崩れそうになった。自分はただの駒だったなんて。都合よく使われるだけの存在だったなんて……そんなの、受け入れられるわけがない。私は、モノじゃない。もし祐介にとって私は必要ない存在なら、いっそ離婚してしまったほうがマシ。こんな人、もういらない。しかし祐介は、蘭のヒステリックな声にも耳を貸さず、淡々と通話を切った。蘭は怒りに任せて、別荘の中のものを手当たり次第に壊し始めた。その拍子に胎動が激しくなり、そのまま救急で病院に運ばれることに。使用人からその報せを受けた祐介。車の中、蘭はお腹を押さえながら苦しげな表情を浮かべていたが、その目の奥には、どこか期待の光も宿っていた。私は祐介の子を身ごもってる。きっと、彼もこの子のことは大切に思ってるはず。祐介が病院に来てくれさえすれば、それだけでいい。冷たい態度だって、我慢できるから。でも
離婚後、恋の始まり 第851話
「はい」秘書はそう返事をし、そのまま背を向けて部屋を出ていった。ゆかりの部屋は景司の向かい側にある。秘書の足音が遠ざかるのを確認してから、ようやくドアを静かに閉め、スマホを取り出してとある番号に発信した。「里香がどこにいるか、わかったわ」その目には鋭い光が宿っていた。「でも、その代わりに、ちょっと協力してほしいの」相手はくすっと笑って、「どう協力すればいいの？」と問い返してきた。「今の私じゃ、雅之に近づくことすらできない。だから、手伝って。できれば既成事実を作ってほしいの。彼と関係を持てば、もう逃げられないわ！」相手はまた鼻で笑い、「いいよ、問題ない」とあっさり承諾した。ゆかりの目には、何がなんでも手に入れてやるという強い決意が宿っていた。そして、里香の現在の居場所を口にした。「兄さんはもう向かわせてるわ。急いだほうがいいわよ」そう言い残し、通話を切った。夜の帳が静かに降りる。真冬の冷気が骨の芯まで染み渡る中でも、街の喧騒は止むことがない。郊外の別荘。その一角だけが異様なほどの静けさに包まれていた。陽子は作り直した夕食を持って里香の部屋へと入ったが、里香はその料理に手をつけようとしなかった。もしも、この中に中絶薬なんかが混ざっていたら……？そんな考えが頭をよぎると、怖くてどうしても箸を持つ気になれない。顔には明らかな拒否の色が浮かんでいた。陽子はそんな彼女の様子を見て、できる限り誠意を込めた声で言った。「本当に、何も入っていません。どうか、信じてください」しかし、里香は首を横に振る。「信じられません」「でも、何も食べなかったら、お腹の赤ちゃんが持ちませんよ。産みたいって思ってるんでしょう？だったら、ちゃんと食べなきゃ」その言葉に、一瞬だけ迷いが生まれた。けれど、不安はどうしても拭えない。沈黙を破るように、陽子はさらに言葉を重ねた。「旦那様は、お腹の赤ちゃんには絶対に手を出さないって、ちゃんと約束されました。その方はそういう約束を破るような方じゃありません。安心して、大丈夫ですよ」それでも里香は箸を取ろうとはせず、瞬きをしながらぽつりと訊ねた。「じゃあ、教えてください。彼は、いったい誰なんですか？」相手の素性も名前も分からないままで、どうやって信じろとい
離婚後、恋の始まり 第850話
「ダメ！」ちょうどその時、ゆかりが慌ただしく部屋に飛び込んできた。景司は顔をしかめ、鋭い視線を向けた。「ゆかり、俺たちの話を盗み聞きしてたのか？」ゆかりは一瞬目を泳がせたが、すぐに開き直ったように言った。「夕食に誘おうと思って来ただけよ。別に盗み聞きするつもりはなかったわ。でも、お兄ちゃん、このことは絶対に雅之に教えちゃダメ！彼が知ったら、絶対に里香を助けに行くわ。そうなったら、二人の縁はますます切れなくなる……それじゃ、私はどうしたらいいのよ！」甘えた笑顔を浮かべるゆかりを、景司はじっと見つめた。以前は、この妹を本当に大切に思っていた。ゆかりの無茶な頼みを聞いて、何度も雅之に掛け合い、里香に離婚を促したことさえある。だが今、この執着じみた言動に、心の奥底で言いようのない嫌悪感がこみ上げてくる。「つまり、雅之が里香を見つけられないようにしろってことか？」ゆかりの心の中で、もちろんよ！と叫びたくなる衝動が湧き上がった。もし里香がこの世から完全に消えてくれれば、それが一番いい。だが、そんな本音を口に出せるはずもなく、表情を作り直すと、甘えた声で言った。「お兄ちゃん、私は本当に雅之のことが好きなの。今、彼は離婚して、私たち二人とも独り身になったわ。だから、私は全力で彼を追いかけて、彼に私を好きになってもらうの。もし彼と結ばれたら、二宮家と瀬名家が結びついて、両家はもっと強くなる。それってメリットしかないでしょう？でも、もし雅之が里香の居場所を知ったら、彼女を助けに行くわ。そうなったら、里香はまた弱いふりをしたり、甘えたりして、雅之の心を揺さぶるに決まってる。そんなの、絶対に嫌。私の未来の夫が、元妻といつまでもそんな関係を続けるなんて耐えられないわ。お兄ちゃん、だからもうこの件には関わらないでくれる？」そう言いながら、景司の腕にしがみつき、甘えるように左右に揺さぶった。この方法は、いつも効果的だった。こうやってお願いすれば、お兄ちゃんたちは結局、私の無理な頼みでも聞いてくれるのだから。「ダメだ」だが、今回は違った。景司は腕を引き抜き、その甘えた仕草をきっぱりと拒絶した。ゆかりの顔が驚きに染まった。「どうして？」景司は険しい表情で言った。「今回の件は、いつものワガママとは違う。人の命が
離婚後、恋の始まり 第849話
陽子はすぐに戻ってきて、いくつかの妊娠検査薬を手にしていた。 「旦那様、いろんなブランドのものを買ってきました。全部試してみてください」 「うん」 その時、外から電子音が鳴り響き、それとほぼ同時にノックの音がした。 里香の体が、一瞬にして緊張でこわばる。それでも、今は検査をしなければならない。自分が本当に妊娠しているのか、確かめる必要がある。 ドアを開けると、陽子がそっと支えながら洗面所へと連れて行ってくれた。 「出て行って」 人が近くにいるのが、どうしても落ち着かなかった。 陽子は無言で頷くと、そのまま部屋を後にした。 洗面所に残った里香は、手探りでまわりを確認し、陽子が本当にいないことを確かめると、言われたとおり検査を始めた。しかし、慣れないせいか上手くできず、結局もう一度陽子を呼び入れることにした。 陽子がいくつかの妊娠検査薬を試し、結果を待つ間、洗面所には静寂が満ちる。 5分後。 陽子が検査薬を見つめ、息をのむように言った。 「小松さん、本当に妊娠されていますよ」 その瞬間、里香の唇にかすかな微笑みが浮かび、無意識にお腹へと手を当てた。 このお腹の中に、新しい命がいる。 自分と血を分けた、最も近しい存在が、ここにいる。 胸が熱くなり、喜びが込み上げる一方で、警戒心もより一層強まっていく。 陽子は検査薬を手に洗面所を出ると、外にいる誰かと何か話している様子だった。 その直後、再び電子音が静寂を破った。 「里香、この子を堕ろすことをおすすめする。君にとっても、俺にとっても、それが一番いい」 一瞬にして、里香の表情が凍りついた。 そして、低く、しかしはっきりとした声で言い放った。 「私の子に何かしようとしたら、たとえ一生この目の前から消え去ることになっても、絶対に許さない。殺してやる！」 ぴんと張り詰めた空気の中で、誰かの視線が自分に向けられているのを感じる。 どれほどの時間が流れただろうか、再び、男の声が響いた。 「……分かった。君の子には手を出さない」 その言葉に、里香はわずかに胸を撫で下ろした。 でも、それでもまだ安心できない。 自分の目が見えないことを利用され、もし知らないうちに流産さ
