「パシッ!」雅之は突然、里香のお尻を一発叩き、「おとなしくしろ」と冷たく言った。里香は恥ずかしさと怒りで顔を赤らめ、雅之に対する憎しみが目にあふれていた。別荘の中に入ると、雅之は里香をそのまま二階の寝室に放り投げた。里香の目に浮かぶ感情を見て、雅之の鋭い目には冷たい光が宿っていた。「里香、今までお前に甘すぎたせいで、調子に乗って僕を出し抜こうとしたんだな。今回はここでおとなしくしていろ。自分の過ちを認めて、離婚の考えを捨てたら、出してやる」里香はその言葉を聞いて、目を大きく見開いた。「あんた、私を監禁するつもり?」雅之は彼女の青白く痩せた姿を見つめ、冷たく言った。「そう思ってもいい。だが、これはお前が自分で招いたことだ」そう言い残して、雅之はそのまま部屋を出ようとした。里香は焦り、ベッドから飛び降りて叫んだ。「ダメ!そんなこと許されない!私には何のことか全然わからない!」部屋から出ようとした瞬間、雅之に引き戻された。「僕の忍耐には限界がある。これ以上僕を怒らせるな」雅之は里香を冷たい目で見つめ、夏実を使って自分に手を貸そうとした里香のことを思い出すと、怒りで彼女を殺したくなるほどだった。この忌々しい女!だが、どうしても手を下すことができなかった。里香の顔には苦しみが浮かんでいたが、それでも必死に言った。「あなたはこんなことをしてはいけない。私を監禁するなんて、雅之、私はあなたを出し抜こうなんてしてない!」しかし、雅之は里香の言葉を信じていなかった。もし彼女が本当に何もしていなかったなら、夏美が彼の部屋から逃げ出すのを見ても、あんなに冷静でいられるはずがない。そして、どうしてすぐに離婚を切り出すことができたのか?彼女は明らかに計画していたのだ。本当に彼女を信じるべきではなかった。彼女なんかに信頼を与える価値などなかったのだ。雅之は彼女を放し、冷たく言った。「ここでしっかり反省しろ」そう言い残して、部屋を出て行った。里香は激しく咳き込み、頭がぼんやりして、体に力が入らず、非常に気分が悪かった。しかし、雅之の誤解とその言葉が、さらに彼女を苦しめた。里香はドアを開けて外に出ようとした。ここから逃げ出したかった。だが、別荘の玄関にたどり着くと、黒服のボディーガードが二人立ちはだかり、「奥様、旦那様
雅之は車の中でじっと座り、長い美しい指でタバコを挟みながら、淡い青い煙が彼の顔の前に立ちこめていた。冷えた感情をわずかに覆い隠すように。最近の里香に対する自分の感情の揺れを思い出して、馬鹿馬鹿しくなった。里香の心には、最初から自分なんていなかったんだ。挙句の果てには、他の女を自分のベッドに送り込もうとするなんて。なんであんな酷いことができるんだ?雅之は深くタバコを吸い込み、スマホを取り出して電話をかけた。「今、どこだ?」疲れた声で月宮が応じた。「桐島だけど、どうした?」「なんでそんな遠くにいるんだよ?」雅之は少し不機嫌そうに言った。「お前のためにかおるを引き留めてんだよ。そっちはどうなってるんだ?」月宮はため息混じりに答えた。雅之は低い声で、「かおるのことはもういい。僕は手を引かない」と言った。「え?」月宮は驚きの声をあげた。「里香、離婚したがってるように見えるけど、それでも放さないつもりか?恨まれるぞ」雅之は冷たく笑った。「彼女は僕を侮辱したんだ。何でそんな奴の思い通りにしてやる必要がある?」「また何かあったのか?ちょっと面白い話でも聞かせてくれよ」と、月宮は興味津々で尋ねた。「黙れ」と雅之は冷たく一言放ち、そのまま続けた。「早く戻って来い。一緒に飲むぞ」それだけ言うと、雅之は電話を切った。「ちっ、なんだよあの性格は」月宮は電話を見つめ、ぼそっとつぶやいた。そして病室に戻った。かおるはフルーツを食べていた。肩の銃創は少しずつ治りつつあったが、時々動かすとまだ痛むようで、顔をしかめていた。月宮が入ると、かおるは食べ終わったフルーツの種を差し出して、「これ捨ててくれない?ありがとう」と無邪気に頼んだ。月宮は一瞬で顔が曇り、「俺を召使いか何かだと思ってるのか?」と文句を言った。かおるはきょとんと彼を見つめ、「だってゴミ箱が遠いんだもん」と言い訳をした。その純真な瞳を見つめながら、月宮はかおるが自分に向ける「一途な想い」を思い出し、ため息をついて、結局種を拾い上げてゴミ箱に捨てた。「俺、そろそろ冬木に戻るつもりだ」と言うと、かおるは驚いたように、「なんで急に?」と聞き返した。彼女の困惑した顔を見て、月宮は心の中でため息をついた。どうするんだよ......こんなに焦ってるってことは、やっぱりかお
ダメだ、心が揺れちゃいけない。俺の心も体も、すべてはユキちゃんのものなんだ。月宮はすぐに表情を冷たくして、「かおる、銃弾を防いでくれたことには感謝してる。将来何か困ったことがあったら、力になるよ。でも、それ以上は期待しないでくれ。俺は君の気持ちには応えられない」と冷静に言った。「え?」かおるは首をかしげて、疑問の眼差しで月宮を見つめた。この男、一体何を言ってるの?月宮は立ち上がり、「しっかり休んでくれ。俺はもう行く」とだけ言って、さっさと病室を後にした。ベッドの上でかおるは困惑し、何が起きたのかさっぱりわからなかった。最近、あの男おかしいんじゃないの?ちょうどその時、かおるのスマホが鳴った。彼女はサブのLINEアカウントを開いて確認する。画面を見た瞬間、かおるは目を細めた。そこには月宮からのメッセージが届いていた。月宮:「最近、何してるんだ?俺に連絡しないで、他の奴に取られるのが怖くないのか?」月宮:「最近、ある女がずっと俺に絡んできてさ。助けてもらったから一つ約束をしたんだけど、どうやら彼女は俺に惚れちゃったみたいなんだよな」月宮:「ユキちゃん、お前ならどうする?困ってるんだよ、ちょっと」ユキ:「月宮さんは素敵だから、誰かが好きになるのも当然よ!」月宮:「で、お前は?」ユキ:「照れたスタンプ。冗談はやめてよ、私たち住む世界が違うし、私は学費を稼ぐのに必死だし、弟も病気で、その治療費もいるから、恋愛なんて考えられないよ」月宮:「弟が病気?いつからだ?なんで言わなかった?」[月宮から5万円の送金がありました]月宮:「家族のことは大事だろ。遠慮せずに使え。すぐに治療費を払えよ」ユキ:「月宮さん、本当にありがとうございます。こんなにしてもらって、どうお礼を言ったらいいか......」月宮:「弟が元気になったら、そのとき考えればいいさ」ユキ:「はい」かおるは無表情のまま「照れた表情」のスタンプを送り、5万円を即座に受け取った。ふぅ......スッキリ。また5万ゲットっと。これでちょっと財務の自由が近づいたかも?かおるはサブのLINEアカウントをログアウトし、メインアカウントに切り替えた。しかし、月宮の態度や言葉が頭から離れなかった。うん、この男、絶対おかしい。それも重症だな。
頭が割れそうだ。爆発しそうなくらい痛い。里香は周りを見回して、自分が雅之に囚われていることを思い出した。なんとか手を伸ばしてドアを叩こうとしたけど、手を上げた瞬間に力が抜けて、そのまま咳き込んでしまった。どうにか起き上がって、ドアにもたれかかりながらスマホを探し出し、雅之に電話をかけた。ここに閉じ込められてる場合じゃない。私、何も悪いことしてないのに。「プルル......プルル......プルル......」三回の呼び出し音の後、電話は切られた。もう一度かけ直したけど、またすぐに切られ、最後には電源まで切られた。咳が止まらなくて、呼吸が苦しくなる。そのとき、ノックの音と一緒にお月の声が聞こえてきた。「奥様、お昼ご飯をお持ちしました」返事をする間もなく、お月がドアを開けた。「きゃっ!」短く悲鳴が出た。ドアが開いた拍子に、まだ床についていた里香の手を踏んでしまったのだ。お月は驚いて、「奥様、どうして床にいらっしゃるんですか?」と聞いてきた。里香は手を引き抜いて、血のついた指を見つめながら、「雅之に会わせて」と言った。「旦那様はお忙しいです」里香は壁に手をついて立ち上がり、「じゃあ、外に出して。自分で会いに行く」と返したが、お月は里香を軽く押し戻しながら、「それはできません。旦那様のご指示で、奥様は外出できません」と断ってきた。もうフラフラだった里香は、その押しでそのまま倒れ込んでしまった。お月は「お食事はテーブルに置いておきますので、どうぞ召し上がってください」とだけ言い、部屋を出ていった。頭がクラクラして、視界がどんどんぼやけていく。スマホに手を伸ばそうとしたが、次の瞬間、また意識が遠のいていった。夜になり、屋敷には灯りがともった。雅之は黒いスーツに身を包み、冷たい空気をまとって帰宅すると、厳しい声で尋ねた。「彼女、反省したか?」お月は静かに答えた。「奥様は一日中、部屋から出られていません。お食事にも手をつけられていないようです」「ふん」雅之は冷たく鼻で笑った。絶食で抗議か?そんなことをして、同情してもらおうなんて考えてるのか?さらに険しい表情を浮かべながら、雅之は階段を上がり、寝室のドアを開けた。部屋の中は真っ暗だった。灯りをつけることもせず、冷たく言い放つ。「里香、おと
お梅はこの光景を見て、顔色がさらに青くなった。「お月、やっぱり奥様の様子がおかしいよ。気絶してるみたい。どうしよう、旦那様に怒られちゃう......」お月も不安げに、じっと手のひらを見つめていた。汗がにじんでいるのが分かった。彼女は軽く唾を飲み込み、「大丈夫よ。奥様が病気だって言わなかったのも、謝らなかったのも自業自得でしょ。旦那様が私たちを責めるわけないって。体調管理できなかった奥様の問題だから」と、少し強気に返した。それでもお梅は、心配そうに眉を寄せた。「でも、やっぱり怖いよ......」お月は彼女をじっと見つめて、「私が言った通りにしてれば、何も問題ないから」ときっぱり言い切った。お梅は怯えたように肩をすくめたが、お月の強い言葉に押されて、しぶしぶ頷いた。「うん、わかった......そうする」病院にて、医師が里香を診察し、点滴を始めた。彼女の体温はすでに40度を超えており、あと少しでも遅れていたら助からなかったかもしれない。雅之は椅子に腰掛け、昏睡状態の里香を冷たい目で見つめていた。不快感とわずかな息苦しさが、胸の中で入り混じっている。こんなに苦しんでたのに、なぜ何も言わなかったんだ?時間が過ぎ、深夜になる頃、里香がようやく目を覚ました。彼女は咳き込みながら、反射的に手を動かそうとした。「動くな!」その手はすぐに押さえられた。里香が顔を向けると、雅之がベッドのそばに座り、冷たい表情でこちらを見ていた。里香は眉をひそめ、ついに雅之と目が合った。深呼吸し、慌てて言葉を発しようとした。「私......」「病気になって絶食すれば、僕が過去のことを許すとでも思ったのか?」雅之の冷たい声が彼女の言葉を遮った。その目は驚くほど冷たく、彼女を射抜くように見つめている。「どんなに自分を追い詰めても、お前を逃がすことはない。その考えは捨てろ」里香の顔は青ざめ、目に涙をためながら、「あんたって......最低......」と呟いた。その言葉は弱々しく、言い終わると同時に激しい咳が彼女を襲った。雅之は、肺が張り裂けそうなくらい咳き込む彼女を見て、顔を曇らせ、すぐに医師を呼び診察を受けさせた。里香はかろうじて彼に視線を送り、「......偽善者」と呟いた。医師は診察後、感情を抑えたほうが回復には良いと忠告した。
里香は力なくまばたきをし、少し落ち着いた声で尋ねた。「雅之、あなたは私が計画的にあなたを陥れたって言うけど、一体何のことなの?どうしてそう思うの?」 雅之は険しい表情をさらに強め、「よくそんなことが言えるな」と低く言った。 それでも里香は続けた。「何もしてないのに、いきなり罪を着せられるなんて納得できないわ。ちゃんと説明してくれない?」 間を少し置いてから、彼女は言い添えた。「遠回しに言わずに、正々堂々と話してよ」 雅之は彼女の言葉にカッとしつつも、思わず笑いがこみ上げた。自分に説教でもしようってのか?雅之は冷ややかな目で里香を見つめ、「昨夜、夏実を僕の部屋に送り込んだのはお前だろう?監視カメラを確認したんだ。お前が庭で夏実と会ってから、彼女が僕の部屋に現れた。これが偶然だって言うのか?」と詰め寄った。なるほど、そういうことだったのか。里香はようやく状況を理解した。 夏実が雅之を訪ねた理由はわからないが、何か彼女が言ったことで、雅之は自分が仕組んだと思い込んだらしい。 この男、本当に何もわかってない。問題は自分じゃなくて、雅之自身なのに。もし彼が離婚に応じてくれるなら、里香はすぐにでもサインして二度と彼の前に現れないだろうに。雅之は里香の顔に浮かんだ微かな笑みを見て、冷ややかに問いかけた。「何を笑ってる?図星だったのか?まだ言い逃れをするつもりか?」里香は雅之を真っ直ぐ見据え、「離婚したいのは本当だけど、あなたから何か証拠を掴んだからって、離婚してくれるとは思ってないわ。あなたがどれだけひどい人かはわかってるから。たとえあなたが何をしても、どうせ逃げるつもりなんてないんでしょう?」と強い口調で言い返した。里香は軽く咳き込み、続けて言った。「結局、あなたが私を信じないのが問題じゃない?夏実が何を言ったかは知らないけど、彼女の言葉を鵜呑みにして、私を罰して閉じ込めるなんて。そんなに信じられないなら、なんで一緒にいる必要があるの?離婚すればいいのに」その言葉に、雅之は一瞬驚いたように里香の赤くなった目をじっと見つめ、「じゃあ、お前が夏実を送り込んだんじゃないなら、あのスープはどう説明するんだ?」と冷たく返した。里香はため息をついて、「あれはおばあちゃんが送ってくれたのよ。曾孫を早く見たいって言ってたじゃない?」と答えた。
吐き気がする。雅之の顔が暗くなり、「夏実とは何もなかったんだ」と言った。里香は一瞬息を飲んだ。雅之は視線をそらしながら、喉を乾いたように動かして、「本当に何もなかった。ただ、他の女が僕のベッドにいるってことがどうしても許せなくて、お前を懲らしめたかっただけだ」と続けた。里香は彼の鋭い横顔を見て、馬鹿馬鹿しくて仕方がなかった。この件で、一番ひどい目にあってるのは自分じゃないか、と。そう思った瞬間、涙が溢れ出し、堪えようと唇を噛んだが、結局耐えられずそのまま泣いてしまった。雅之の胸が一瞬締め付けられるような痛みが走り、不快な感情がこみ上げた。すぐに彼女の側に寄り、「里香......」と声をかけた。「出てって!」里香は涙で滲んだ目で睨み、掠れた声でそう叫んだ。雅之は動揺した。たとえ言い訳は通じても、里香を誤解してあんなひどいことをしたのは事実。里香が怒るのは当たり前で、全部自分が悪いんだ。それでも出て行かずに、さらに一歩近づいて「怒りが収まらないなら、僕を殴ってもいい」と言った。里香は本当に彼を叩いた。しかし、病気で体力がないため、その一撃は弱々しかった。雅之は彼女の手を優しく握り、「ごめん」と謝った。感情が少し和らいだのか、里香は手を引き抜き、静かな声で「雅之、離婚したいの」と言った。もう彼とは関わりたくない。こんな惨めな日々、もう耐えられない。その言葉を聞いた雅之の顔から、さっきまでの後ろめたさが消え、目が再び冷たく鋭くなった。何か言おうとしたその時、病室のドアがノックされた。桜井が食事の入った箱を持って入ってきた。部屋の異様な雰囲気を察したのか、何も言わずに食事を置いて出て行った。雅之は唇を一文字に結び、小さなテーブルをセットして食事の箱を開け、一つ一つ料理を並べ始めた。「とにかく、まずは少し食べろ」と雅之は里香に向かって言った。里香は彼を見ようともしなかった。雅之はさらに冷たい声で「食べなくても、お前に食べさせる方法はある。それは嫌だろ?」と脅すように言った。仕方なく、里香は彼を睨みながらも起き上がり、箸を取って食べ始めた。本当に空腹だった。鶏肉のお粥を一口すすると、少し元気が出て、小菜も少しつまんだ。食べ終わると、体力が戻ってくるのを感じた。雅之はずっと黙って彼女を見守ってい
雅之はすぐに食べ終わると、残り物を片付けて、食器をゴミ箱に捨てた。里香は体力が尽きたのか、しばらくするとまた眠りに落ちた。薄暗い病室の中、雅之はソファに腰かけて、じっと彼女を見つめていた。もう、彼女がそばにいる生活に慣れてしまった。簡単に手放すなんて、できるはずがない。離婚?そんなの、来世での話だな。翌朝、里香が目を覚ますと、体調はかなり良くなっていた。桜井が朝食を持ってきた後、里香は食べ終わってから言った。「雅之、もう私を監禁できないわ」「そうだな」と、雅之は冷たく返した。ほっとした里香は、すぐにベッドから降りた。「もう大丈夫だから、退院するわ」里香は、祐介の様子を見に行かなければならなかった。彼がひどく殴られたことを思い出すと、心が罪悪感でいっぱいになった。雅之は眉をひそめて「大丈夫かどうかは医者が決めることだ」と冷静に言った。結局、医者の診察で問題がないことが確認されるまで、里香は退院できなかった。靴を履いて部屋を出ようとしたが、ふと雅之を振り返って「私のスマホは?」と尋ねた。雅之は少し冷たい表情で「知らない」と答えた。里香が倒れた時、そんなもの気にする余裕なんてなかった。里香は唇を軽く噛んで、「あなたの家にあるはずよ。誰かに取りに行かせて」と言った。雅之はじっと彼女を見つめ、「命令してるのか?」と問い返した。「あなたのせいでスマホがそこにあるんでしょ?」と、里香は反撃するように言い返した。雅之は返す言葉がなくなり、顔が険しくなったが、確かに自分が悪いのは明らかだった。無表情のまま電話をかけ、冷たく指示を出す雅之。その様子を見ながら、里香は無言で病室のベッドに座り、待つことにした。30分後、スマホが届けられると、里香は何も言わずそのまま立ち去ろうとした。「どこに行くんだ?」と、雅之は彼女を見つめて尋ねた。里香は振り返りもせずに、「あなたには関係ないわ」と冷たく言い放った。雅之の顔はさらに険しくなった。この生意気な女め!病院を出た里香は、すぐに祐介に電話をかけた。「里香か?」祐介の声はどこか弱々しかった。里香は胸が締め付けられるような罪悪感を感じ、「祐介兄ちゃん、体調はどう?どこの病院にいるの?」と尋ねた。祐介は「もう大丈夫だよ。お前はどうなんだ?二宮に何かさ