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第319話
最終更新日:
2024-10-27 18:00:01関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第320話
吐き気がする。雅之の顔が暗くなり、「夏実とは何もなかったんだ」と言った。里香は一瞬息を飲んだ。雅之は視線をそらしながら、喉を乾いたように動かして、「本当に何もなかった。ただ、他の女が僕のベッドにいるってことがどうしても許せなくて、お前を懲らしめたかっただけだ」と続けた。里香は彼の鋭い横顔を見て、馬鹿馬鹿しくて仕方がなかった。この件で、一番ひどい目にあってるのは自分じゃないか、と。そう思った瞬間、涙が溢れ出し、堪えようと唇を噛んだが、結局耐えられずそのまま泣いてしまった。雅之の胸が一瞬締め付けられるような痛みが走り、不快な感情がこみ上げた。すぐに彼女の側に寄り、「里香......」と声をかけた。「出てって！」里香は涙で滲んだ目で睨み、掠れた声でそう叫んだ。雅之は動揺した。たとえ言い訳は通じても、里香を誤解してあんなひどいことをしたのは事実。里香が怒るのは当たり前で、全部自分が悪いんだ。それでも出て行かずに、さらに一歩近づいて「怒りが収まらないなら、僕を殴ってもいい」と言った。里香は本当に彼を叩いた。しかし、病気で体力がないため、その一撃は弱々しかった。雅之は彼女の手を優しく握り、「ごめん」と謝った。感情が少し和らいだのか、里香は手を引き抜き、静かな声で「雅之、離婚したいの」と言った。もう彼とは関わりたくない。こんな惨めな日々、もう耐えられない。その言葉を聞いた雅之の顔から、さっきまでの後ろめたさが消え、目が再び冷たく鋭くなった。何か言おうとしたその時、病室のドアがノックされた。桜井が食事の入った箱を持って入ってきた。部屋の異様な雰囲気を察したのか、何も言わずに食事を置いて出て行った。雅之は唇を一文字に結び、小さなテーブルをセットして食事の箱を開け、一つ一つ料理を並べ始めた。「とにかく、まずは少し食べろ」と雅之は里香に向かって言った。里香は彼を見ようともしなかった。雅之はさらに冷たい声で「食べなくても、お前に食べさせる方法はある。それは嫌だろ？」と脅すように言った。仕方なく、里香は彼を睨みながらも起き上がり、箸を取って食べ始めた。本当に空腹だった。鶏肉のお粥を一口すすると、少し元気が出て、小菜も少しつまんだ。食べ終わると、体力が戻ってくるのを感じた。雅之はずっと黙って彼女を見守ってい
最終更新日 : 2024-10-28離婚後、恋の始まり 第321話
雅之はすぐに食べ終わると、残り物を片付けて、食器をゴミ箱に捨てた。里香は体力が尽きたのか、しばらくするとまた眠りに落ちた。薄暗い病室の中、雅之はソファに腰かけて、じっと彼女を見つめていた。もう、彼女がそばにいる生活に慣れてしまった。簡単に手放すなんて、できるはずがない。離婚？そんなの、来世での話だな。翌朝、里香が目を覚ますと、体調はかなり良くなっていた。桜井が朝食を持ってきた後、里香は食べ終わってから言った。「雅之、もう私を監禁できないわ」「そうだな」と、雅之は冷たく返した。ほっとした里香は、すぐにベッドから降りた。「もう大丈夫だから、退院するわ」里香は、祐介の様子を見に行かなければならなかった。彼がひどく殴られたことを思い出すと、心が罪悪感でいっぱいになった。雅之は眉をひそめて「大丈夫かどうかは医者が決めることだ」と冷静に言った。結局、医者の診察で問題がないことが確認されるまで、里香は退院できなかった。靴を履いて部屋を出ようとしたが、ふと雅之を振り返って「私のスマホは？」と尋ねた。雅之は少し冷たい表情で「知らない」と答えた。里香が倒れた時、そんなもの気にする余裕なんてなかった。里香は唇を軽く噛んで、「あなたの家にあるはずよ。誰かに取りに行かせて」と言った。雅之はじっと彼女を見つめ、「命令してるのか？」と問い返した。「あなたのせいでスマホがそこにあるんでしょ？」と、里香は反撃するように言い返した。雅之は返す言葉がなくなり、顔が険しくなったが、確かに自分が悪いのは明らかだった。無表情のまま電話をかけ、冷たく指示を出す雅之。その様子を見ながら、里香は無言で病室のベッドに座り、待つことにした。30分後、スマホが届けられると、里香は何も言わずそのまま立ち去ろうとした。「どこに行くんだ？」と、雅之は彼女を見つめて尋ねた。里香は振り返りもせずに、「あなたには関係ないわ」と冷たく言い放った。雅之の顔はさらに険しくなった。この生意気な女め！病院を出た里香は、すぐに祐介に電話をかけた。「里香か？」祐介の声はどこか弱々しかった。里香は胸が締め付けられるような罪悪感を感じ、「祐介兄ちゃん、体調はどう？どこの病院にいるの？」と尋ねた。祐介は「もう大丈夫だよ。お前はどうなんだ？二宮に何かさ
最終更新日 : 2024-10-28離婚後、恋の始まり 第322話
里香は「ちょっとしたお菓子だからね。胃の調子が悪い時にでも食べて」と言った。こんなの、大したことない。祐介は苦笑いを浮かべ、顔に浮かぶ青紫の痕を見せた。その整った顔立ちが、なんとも痛々しい。里香はベッドのそばに腰を下ろし、「怪我、ひどいの？」と尋ねた。祐介は軽く咳払いして、「いや、全然。骨が数本折れただけさ」と、さらりと言った。里香は一瞬息を飲み、罪悪感が募って、「ごめんなさい......」と小さく呟いた。「気にするなよ。道端で倒れてる君を見たら、誰だって放っておけないさ。俺も自分で助けようと思ったんだから。そんなに気にしないで。でも、どうしても気になるなら、入院中のご飯を作ってくれる？君の手料理でちゃらにしてやるよ、どう？」と、祐介は優しく笑いながら、軽い調子で彼女を見つめた。里香は頷き、「もちろん！祐介兄ちゃんを元気にして、ふっくらさせてみせるから！」と意気込んだ。祐介は思わず苦笑いした。里香も、自分の言葉に違和感を覚え、鼻を触りながら、「いや、大事なのは栄養のあるご飯だね。ちゃんと作って、骨が早く治るようにするよ」と訂正した。「了解」と祐介は笑って返事をした。彼はふと里香の顔を伺い、「本当に、あいつに何もされてないの？」と心配そうに聞いた。里香は首を振り、「うん、何もされてないよ。もう全部解決したから」と答えた。祐介は少し間を置いて、「離婚の方は？」と尋ねた。里香は苦笑いして、「離婚できたら、祝って花火でも打ち上げるよ」と冗談交じりに言った。祐介は「一流の弁護士、紹介できるよ」と提案した。「無駄だよ」と里香は首を振り、「彼が望まない限り、何をしても意味がないの」祐介はため息をつき、「いつか、彼が他の誰かを好きになったら、君を解放してくれるかもな」と呟いた。「そうだね」と里香もぼそりと言った。ちょうどその時、病室のドアが勢いよく開き、一人の女性が飛び込んできた。「祐介兄ちゃん！怪我したって聞いたけど、大丈夫？どうして怪我したの？」と、蘭は心配そうに祐介を見つめた。祐介は一瞬、里香をチラリと見てから、「どうしてここに？」と聞いた。蘭は「あなたが怪我したって聞いて、すぐに来たの。誰にやられたの？教えてくれたら、私がやり返してあげる！」と息巻いた。祐介は冷静に「二宮雅之だよ。彼
最終更新日 : 2024-10-28離婚後、恋の始まり 第323話
里香は蘭の目に宿った敵意を感じ取り、「誤解しないで。私、もう結婚してるから」と微笑んだ。それを聞いた蘭はすぐに警戒を解き、「あ、そうなんだ。結婚してるのに、ここに来て大丈夫？旦那さんに誤解されない？」と少し挑戦的な口調で言った。里香は何も言わずに黙った。何この独特な論理？蘭は「もう帰りなよ、私がいるから大丈夫だから」と一応優しい口調に変えたが、依然として里香を快く思っていない様子だった。「蘭ちゃん！」祐介は眉をひそめ、困ったように蘭を見た。蘭は少し不満げな顔で祐介を見返し、子供のように拗ねて身を捻った。里香は微笑んで「じゃあ、私はもう行くね。ゆっくり休んで」と軽く言った。祐介は「送って行かせるよ」と提案したが、里香は「大丈夫、これから市場に行く予定だから」と笑顔で返した。祐介も微笑んで「そうか。じゃあ気をつけて」と優しく言った。「うん」里香が病室を出ると、蘭はすぐに祐介に向かって、「彼女って誰なの？結婚してるのに、なんで祐介兄ちゃんのところに来るの？」と詰め寄った。祐介は少し困った顔をしながら、「蘭ちゃん、もう子供じゃないんだからさ、さっきの態度はちょっと失礼だったよ、分かる？」と諭すように言った。蘭の目は急に赤くなり、「どうしてそんなこと言うの？私は彼女のことを心配してただけだよ。旦那さんが知ったら、もし喧嘩になったらどうするつもり？」と涙ぐんで言った。祐介は静かに、「彼女の旦那さんも、彼女が俺に会いに来ることをちゃんと知ってるよ」と淡々と言った。もちろん、雅之は知っている。祐介は雅之が怒り狂っている姿を想像し、内心で少し笑ってしまった。蘭は驚いた表情で口をつぐんだ。そんな事実を知るとは思わなかったらしい。彼女は唇を噛みしめて、「わかった。ごめんね、祐介兄ちゃん。次は気をつけるから、怒らないで」としょんぼりと謝った。祐介は優しく蘭の顔を見ながら、「ところで、お前がここに来たこと、家族は知ってるの？」と聞いた。蘭は首を横に振り、「知らないよ。祐介兄ちゃんが怪我したって聞いて、すぐに駆けつけたんだもん」と答えた。祐介はため息をついて、「早く帰りなさい。また家族に叱られるぞ」と促した。「私は平気よ！祐介兄ちゃんと一緒にいるのが好きなんだから。それに、もう大人なんだから、誰にも指図されないわ！」と強気
最終更新日 : 2024-10-28離婚後、恋の始まり 第324話
里香は豚骨とトウモロコシ、それにいくつかの野菜を買って帰り、早速スープの仕込みを始めた。ソファに座ってスマホを取り出し、かおるにメッセージを送る。里香：【家、売っちゃったから、しばらく泊めて】かおる：【全然OK！しばらくどころか、ずっと住んでてもいいよ！】里香：【いつ帰ってくるの？】かおる：【こっちはもうちょっとかかりそう。桐島の景色がめっちゃ綺麗だから、帰ったらお土産持って帰るね】里香：【楽しみにしてるよ。待ってるね】かおるとのやり取りを終えたその瞬間、雅之から電話がかかってきた。冷めた声で「何？」と出ると、雅之は「いつ帰ってくるんだ？」と問いかける。「帰るって、どこに？」「碧浦の別荘だよ。僕、ずっとここに住んでるんだから」「それが私に何の関係があるの？」電話越しに雅之の息遣いが重くなるのがわかった。彼の苛立ちが伝わってくる。「里香、僕たちまだ離婚してないんだぞ」「はっ！」と冷笑し、里香は冷たく返す。「離婚してないからって、一緒に住まなきゃいけないなんて、どこの法律に書いてあるの？」雅之：「......」里香はさらに冷たく言い放つ。「用がないなら、もう電話してこないで」電話を切ろうとしたが、ふと思いついて「離婚の話なら別だけどね」と一言加えた。言い終わると、里香はスマホを横に置き、煮込んでいたスープの様子を見にキッチンへ向かった。その一方、冷たい雰囲気が漂うオフィスでは、雅之が切れた電話を見つめ、顔を曇らせていた。里香の居場所は把握している。だが、無理に連れ戻せば、確実に反発される。下手をすれば、二人の関係はさらにこじれるだろう。いや、もう既に氷点下まで冷え切っているのだが。ちょうどその時、桜井が部屋に入ってきた。「社長、夏実さんをお呼びしました」雅之は冷たく命じる。「先に監禁しておけ」桜井は「かしこまりました」と頷きながら、内心ではため息をついていた。昔なら、雅之がこんな冷酷な態度を取るとは想像できなかった。今回は夏実がやりすぎたに違いない。夕方、里香は食べ物の詰まった食箱を手に病院へ向かう。彼女が病室に入った瞬間、その動きは雅之のスマホに通知されていた。雅之は冷たく「病院へ行く」と言い、部下に指示を出した。病室では、祐介がベッドに寄りかかり、里香が小さなテーブルを整え、
最終更新日 : 2024-10-28離婚後、恋の始まり 第325話
雅之は祐介を冷ややかに一瞥し、皮肉っぽく「お前がまだ生きてるか見に来ただけだよ」と言った。祐介は少し笑みを引きつらせながら、「それなら残念だったな」と返した。雅之は気にせず、「次はもう少し本気でやれば、期待に応えられるかもな」と言い、椅子を引き寄せて座り、遠慮なく食器を手に取って食べ始めた。里香はすぐに、「それ、あんたのじゃないから！」と文句を言ったが、雅之は眉をひそめて、「料理は食べるためにあるんだろ？」と平然と答えた。「あんたってほんと......」里香は呆れたようにため息をついた。何なの、この人？わざわざ病院まで来て、祐介と食べ物を取り合うなんて！恥ずかしくないの？雅之は全く気にする様子もなく、むしろ楽しんでいるかのように食べ続け、祐介も負けじと食べ始めた結果、二人であっという間に一人分の食事を平らげてしまった。里香は呆れるばかり。雅之は箸を置いて、ナプキンで優雅に口元を拭いながら「なかなか美味かった」とだけ言い残し、立ち去った。本当にこの人、頭おかしいんじゃない？里香は祐介に向き直って申し訳なさそうに、「ごめんね。あんなのが来るなんて思わなかった。足りなかったら、家に戻ってまた持ってくるから」と言った。祐介は優しく笑って、「いや、大丈夫。十分食べたから」と答えたが、里香は眉をひそめて、「本当に？全然面倒じゃないから持ってくるよ」と気遣った。すると祐介は少し困ったように、「でも、君が戻ったらまたあいつが来るかもしれないだろ？」と指摘した。里香は言葉を失った。確かに、雅之がこんな形でここに来るなんて、全く予想外だった。祐介は苦笑いしながら、「あいつは、君が俺に料理を作ってくれるのが面白くないんだろうな」と舌打ちした。里香は食器を片付けながら、「私が誰に料理を作ろうが、私の自由でしょ。彼がどう思おうが関係ないわ」と強気に言った。「それもそうだな」祐介は感心したように頷き、狐のような目で微笑んで彼女を見つめた。里香が食器を片付け終わると、「祐介兄ちゃん、何か食べたいものがあれば言ってね」と提案した。祐介は驚きつつ、「本当に？」と尋ねると、里香はキラリと輝いた目で「何でもリクエストしていいよ。作ってあげるから」と自信満々に答えた。祐介は顎に手を当てて考え込み、「じゃあ、ちょっと試させてもらおう
最終更新日 : 2024-10-28離婚後、恋の始まり 第326話
祐介は「君はまだ若いんだし、何か仕事を見つけて自分を忙しくした方がいいよ。毎日ぼんやりしてると、精神的にしんどくなるかもしれないからさ」と優しく言った。里香は「うん、考えておくね」と軽く返事をした。すると祐介はすかさず「じゃあ、俺の会社に来るのはどう？今、人手が足りなくてさ」と提案した。里香は笑って、「冗談でしょ？私、そんなスキルないし、失敗したらどうするの？」と軽く返す。それでも祐介は真剣な表情で彼女を見つめ、「大丈夫だよ。君がミスしても、俺が全部フォローするからさ」と自信満々に言った。里香は一瞬黙り込み、何か言おうとしたその時、病室のドアがまた開いて、蘭が入ってきた。「また来たの？」と祐介が驚いて聞いた。蘭は最初、笑顔だったが、里香を見るなりその笑みが消え、目つきが一気に警戒心を帯びた。急いで歩み寄り、「結婚してるんだから、祐介兄ちゃんに会いに来るのやめて。彼、まだ独身なんだし、誤解されたらどうするの？」と強い口調で言った。「蘭！」祐介は彼女が突然来たことに驚いたが、すぐに気付いた。誰かが彼女を呼んだんだろうと。その「誰か」は、祐介と里香が一緒にいるのが気に入らない人だ。蘭は祐介の言葉を無視して、里香に向かい「さっさと帰って。もう来ないでね。祐介兄ちゃんが既婚者と絡んでる姿なんて見たくないの」と言い放った。里香の瞳にはほんの少し冷ややかな色が浮かび、「あなた、誰？」と静かに尋ねた。蘭は顎を上げて「北村蘭よ」と答える。「祐介兄ちゃんとどういう関係？」と里香が続けて聞くと、蘭は一瞬驚いたが、すぐに怒りに変わり、「祐介兄ちゃんとの関係がどうだろうと、あなたには関係ないでしょ！」と声を荒げた。里香は眉を上げて、「さっき、祐介兄ちゃんは独身って言ってたよね？だったら、私に指図する権利はないんじゃない？」と冷静に返した。「この......！」 蘭の顔がさらに険しくなる。それでも里香は続けて、「私は祐介兄ちゃんの友達よ。それに、あなたが彼と親しいのはわかるけど、彼の周りに女性がいるたびにこんな態度取るの、ちょっと失礼だと思わない？」と穏やかに言った。蘭の顔は真っ赤になり、「私に説教するつもり！？何様なのよ！？」と叫んだ。里香は冷静に、「別に説教じゃないわ。ただのアドバイスよ」と微笑んだ。その後、里香
最終更新日 : 2024-10-29離婚後、恋の始まり 第327話
蘭はそう言うと、振り返って足早に部屋を出ていった。祐介は蘭が置いていったピンクの可愛らしい食箱に一瞬目をやったが、すぐに視線を逸らし、手をつけようとはしなかった。里香はマンションに戻り、階段を上っていた。かすかにタバコの匂いが漂ってきたが、特に気に留めなかった。階段で誰かがタバコを吸っているのは、珍しいことではないからだ。自分のフロアに着き、パスワードを入力して玄関を開けた。その瞬間、ドアを閉めようとしたところ、突然誰かがドアを強く引っ張り開け、彼女は勢いよく中に押し込まれた。「バン！」ドアが勢いよく閉まる音に、里香は驚いて目を見開いた。「雅之、何してるの？」雅之は大きな体で彼女を壁に押し付け、その太い腕でしっかりと腰を掴んでいた。軽く力を加えるだけで、彼女の体は靴箱の上に持ち上がった。彼の顔は里香の鼻先まで近づき、低い声で囁いた。「他の男に料理作って慰めてる妻がいる。どうするべきだと思う？」雅之の手がさらに強く彼女の腰を締め付け、まるでそのまま折りそうな勢いだった。「その男を殺すか、それとも......」 そう言うが早いか、雅之は里香の唇に強引にキスをした。タバコの残り香が彼の唇から漂い、その煙の匂いが彼女の呼吸を支配していった。「んっ！」里香は必死に抵抗し、彼を押し返そうとしたが、雅之は彼女の首筋へとキスを移し、そのまま鎖骨へとたどり着き、軽く噛みついた。里香の体がびくりと震え、呼吸が荒くなっていく。彼女は雅之の肩を叩き、力を込めて押し返しながら「やめて！離して！」と叫んだ。だが、雅之は再び彼女の唇にキスをし、「もっと押してみろよ。ここで抱いてやるぞ」と囁いた。その言葉に、里香は呼吸を乱しながらも、怒りが込み上げてきた。里香は冷静になろうと努め、毅然とした声で言った。「ここは私の友達の家よ。こんなところで馬鹿な真似しないで！」雅之は唇を彼女に触れたまま、「だったら僕と出かけよう。他で抱いてやる」と低く囁いた。この無礼者！里香は心の中で雅之を罵り、深く息を吸って「もういい、離して。そんな気分じゃない」と冷たく言った。雅之は眉を上げ、「ふざけてるわけじゃない。本気で言ってるんだ」と言った。里香は眉をひそめ、「これが本気だって？」と問い返すと、雅之は薄笑いを浮かべながら「お前を抱
最終更新日 : 2024-10-29
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離婚後、恋の始まり 第611話
彼女は資料をめくって確認し、連絡人の姓が「桜井」であることを見て眉をひそめた。すぐにスマホを取り出し、その番号に電話をかけた。未知の番号だったゆえ、彼女は少し安心した気持ちになった。「もしもし、こんにちは」しかし、桜井の聞き慣れた声が聞こえた瞬間、里香の顔色が一変した。「なんであなたなの？」桜井も少し驚き、「えっと……小松さん？私に何かご用ですか？」としらじらしく答えた。しかし実際には、雅之が彼の隣にいて、電話はスピーカーモードにしてあったのだ。里香は言った。「別荘のデザイン案件を受けたんだけど、それってあなたが購入したの？結婚するの？」「その……」桜井は一瞬言葉に詰まり、雅之に視線を送った。しかし、雅之は無表情のまま彼を見つめ、次の言葉を促すよう暗黙のプレッシャーをかけていた。桜井は仕方なく渋々口を開いた。「あ……その通りです。まさかこの案件が小松さんの手に渡るとは思いませんでした、本当に偶然ですね、はは」里香は続けた。「で、具体的に何か希望はある？言ってくれたらメモするわ」桜井は再び雅之の顔色をうかがったが、相変わらず無表情。心の中では嘆き続けていた――自分に希望なんてあるわけないじゃないか！そもそも、別荘を買えるわけじゃないし。まったく、ありえない！「それなら、小松さん、一度会って話すか、現地を一緒に視察するというのは。そうすれば、デザインのアイデアに役立つと思います」桜井はあれこれ考えた末に提案した。そして慎重に雅之の表情を確認し、彼の表情が変わらないのを確認してから、ほっと一息ついた。どうやら正解だった。小松さんを待ち合わせに誘うのは正しかった！里香は返事をした。「分かった、じゃあ今日の午後空いてる？」「大丈夫です！今すぐ場所を送ります。そこで会って話しましょう」「じゃあまた後で」通話が終わると、桜井は大きく息を吐き出し、雅之の顔色を慎重にうかがいながら言った。「社長、午後に会議があるので、代わりに行ってもらえませんか？」雅之は冷たく彼を一瞥すると、「君の方が俺より忙しいとでも？」と淡々と言い返した。桜井は無理な笑顔を浮かべながら、「いえいえ、このところサボっていた分、今日は働き者になろうかと」「ふーん」雅之は冷たく一声返すと、「仕方がない、俺が代わりに行ってや
離婚後、恋の始まり 第610話
仕事、辞めよう。この街も出て行こう。静かに、誰にも気づかれないように。そうすれば、周りの人たちに迷惑をかけることもない。里香は唇を噛みしめながら、自分の計画が妙に現実味を帯びていることに気づいた。自分には親族がいない。友達だって、かおる、星野、それに祐介だけ。雅之はきっと祐介には手を出せない。でも、かおるは危ないかもしれない。それなら、かおるも一緒に行くのが一番かも。星野はどうだろう？自分さえいなくなれば、雅之がわざわざ星野に嫌がらせをする理由もない。……うん、やっぱり悪くない案だ。スマホを手に取り、かおるに伝えるべきか迷う。いや、急がなくていい。状況が本当に追い詰められたら、その時考えよう。その日の午後、里香はなんだかずっと気分が重かった。調子も上がらない。退勤後、カエデビルに戻り、エレベーターに乗った。すると、後から二人の人影が入ってきた。何気なく顔を上げた里香は、一瞬で表情をこわばらせた。雅之と翠だ。家に翠を連れてきたの？翠は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、里香を一瞥すると、さっと雅之の腕に自分の腕を絡めた。まるで見せつけるように。里香は少し眉をひそめて、不快感を覚えた。幸いにも、途中で他の乗客が乗ることもなく、雅之と翠は途中の階で降りた。その後、里香も自分の部屋に向かう。部屋に入ると、かおるがソファでくつろぎながらテレビを見ていた。「かおる、ちょっと相談したいことがあるんだけど」靴を脱ぎながら、里香はかおるの隣に腰を下ろした。「え、何の話？」里香は声を潜めて言った。「一緒に、この街を出よう」「……え？」驚いた顔でかおるが振り返った。「本気？」「うん。本気」里香はしっかり頷いた。「誰にも気づかれずに、そっといなくなるの。ね、どう？」「いいに決まってるでしょ！」かおるの目がキラキラ輝き出した。「だって里香ちゃん、すごい貯金あるんだから、どこ行っても快適に暮らせるよ！」「まずは計画ね。他の人に知られないように、慎重に動こう」「了解！里香ちゃんについてくよ」かおるは頷いた。本気で去ろうと決心した。次に考えるべきは、どこに行くかだろう。その後の数日間、仕事を終えた帰り道、何度も雅之と翠に遭遇するようになった。翠はいつも雅之に腕を絡めて親しげ
離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
