第310話

里香は祐介の言葉を聞くことなく、すでに眠りに落ちていた。

外の大雨は、いつの間にか止んでいた。次に里香が目を覚ましたときには、すでに朝になっていた。全身がだるく、力が入らない。彼女は咳を二度ほどした。

「起きたか？お腹は空いてないか？」

その時、隣から疲れたような、かすれた声が聞こえてきた。

里香が振り向くと、祐介がソファに座っていた。彼の短い髪は少し乱れており、目にはまだ眠気が残っているようだった。

里香は起き上がり、「祐介兄ちゃん、一晩中寝てなかったの？」と尋ねた。

祐介は「そうだよ。ずっとお前を見てた。万が一、何かあったら困るからな」と答えた。

そう言いながら、祐介はじっと里香を見つめた。

里香は一瞬止まり、感謝の気持ちで彼を見つめた。「ありがとう。もし本当に祐介兄ちゃんだったらよかったのに」

祐介：「......」

祐介の魅惑的な狐のような目に、一瞬挫折感がよぎった。

いつからだ？彼女の中で、自分の存在は兄のようなものになってしまったのか？これじゃ、どうしようもないじゃないか。

祐介は苛立ちを隠せず、髪をガシガシとかきむしった。

その様子を見た里香は、慌てて「どうしたの？」と聞いた。

祐介は頭を抱えたまま、ぼそっと「頭が痒いんだ」と答えた。

里香は思わず口元が引きつった。

ちょうどその時、部屋のドアがノックされた。

「入れ」

祐介は手を下ろし、いつもの気だるげな態度に戻った。

ドアが開くと、執事が焦った様子で入ってきた。「旦那様、外に大勢の人が来ています」

祐介は片眉を上げて、「誰だ？」と聞いた。

執事は答えた。「二宮家の雅之様です！」

「ふっ！」祐介は鼻で笑い、そして里香の方を見て言った、「彼はお前を探しに来たんだろう。戻るか？」

里香は眉をひそめた。雅之がいつかはここに来るだろうことは分かっていたが、絶対に会いたくなかった。ただ、雅之と離婚したいだけなのに。

里香は祐介を見て尋ねた。「祐介兄ちゃん、この家に他の出口はある？」

祐介は言った。「また逃げるのか？でも、こんな状態で、いつまで逃げられるんだ？」

里香は目を伏せ、「今は彼に会いたくないの」と答えた。

「じゃあ、俺に任せろ」祐介は立ち上がり、外へ向かって歩きながら言った、「お前はここでゆっくり休んでいろ。あとのことは俺が片付ける」

里香は慌てて