第231話

里香は素直に手を引き抜き、笑顔で言った。「私たちは友達だから、もちろんあなたのことを心配するよ」

祐介は急に手のひらが空っぽになり、心までぽっかりと穴が開いたような気がした。指を軽くこすり合わせた後、何事もなかったかのようにポケットに手を入れた。

「心配しなくていいよ。あいつに俺をどうこうできる力はまだないから」

雅之は最近ようやく実家に戻ったばかりで、まだ二宮グループには入っていない。今はDKグループしか持っていないから、大したことはできないはずだ。

里香は少しほっとして、「それならよかった」と言った。

その時、祐介のスマートフォンが鳴り始めた。彼はスマートフォンを取り出して確認し、眉を上げて里香に言った。「ちょっと電話に出てくるね」

「うん」

里香は頷き、祐介が屋外のガーデンに向かって歩いていくのを見送った。

このホテルの屋外ガーデンはとても美しく、7階にあり、薄暗い灯りと淡い花の香りが漂っていて、すごくロマンチックな雰囲気だった。

里香はそのまま身を翻し、静かな隅で待つことにした。

ウェイターが通りかかり、里香はシャンパンを一杯手に取り、寿宴の賑やかな光景を眺めていたが、なんだか味気なく感じた。みんな仮面をかぶって話しているみたいで、全然面白くない。

そんな時、一人のウェイターが近づいてきて、「小松様、喜多野様が急用でお呼びです」と声をかけた。

里香は一瞬驚いた。祐介が自分を呼んでいる？

「祐介兄ちゃんはどこにいるの？」

ウェイターは「こちらへどうぞ」と言って、里香を案内し始めた。

里香はシャンパンを置き、立ち上がってウェイターの後をついていった。

外に出ると、ひんやりとした風が吹き抜け、爽やかな感覚があり、花の香りが漂ってきた。思わず深呼吸した。

「小松様、喜多野様はこの先にいらっしゃいますので、私はここで失礼します」とウェイターは言い、さっとその場を離れた。

「え？」

里香は一瞬戸惑ったが、祐介が本当に急用で呼んでいるのかもしれないと思い、そのまま進んでいった。

前方には花のアーチが続く回廊があり、里香が角を曲がった瞬間、突然暗闇の中から手が伸びてきて、彼女を強く掴んだ。

里香は驚いて叫ぼうとしたが、相手はそれを予測していたかのようにもう一方の手で彼女の口を塞ぎ、くるりと向きを変えて、彼女をツタに覆われた柱に押し付