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第238話
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離婚後、恋の始まり 第239話
哲也は目を見開き、信じられない様子で二人を見つめ、「お、お前たち......」と声を震わせた。雅之は里香の唇の端に軽くキスをして、「いい子だ、里香ちゃん。彼に教えてあげて、僕が誰か」と言った。里香は今、ただ雅之の顔を見つめていた。まるで雅之から受けた傷なんて忘れてしまったかのように、「まさくん」だけを覚えていた。「私の旦那さま......」里香は甘く柔らかい声で呟いた。雅之は満足げに口元を上げ、哲也を見上げて、「まだここにいるつもりか？僕たち夫婦の仲睦まじいところを見たいのか？」と冷たく言った。哲也はまるで雷に打たれたかのような表情を浮かべていた。里香の旦那さま？里香は結婚してたのか？まさか、あの里香が結婚してたなんて！でも、さっき「彼氏はいない」って言ってたじゃないか。哲也は衝撃を受け、雅之の腕の中にいる里香を見つめながら、裏切られたような気持ちになった。結婚してるなら、もっと早く教えてくれればいいのに。感情を無駄にしたことに腹が立ち、哲也はそのまま背を向けて去っていった。雅之は哲也の表情の変化を見逃さず、目に一瞬の嘲笑が浮かんだ。そして再び視線を里香の顔に戻した。酒が回ってきたのか、里香の白い頬は赤く染まり、澄んだ美しい杏のような瞳はうるうると潤んでいて、無邪気でありながらもどこか誘惑的だった。「まさくん......」彼女は彼の名前を呟き、突然彼の顔を両手で包み込み、軽くキスをした。「前のことは全部夢だよね？あなたは二宮家の三男でも、DKグループの社長でもない、私以外に好きな女の子もいない、そうでしょ？」里香は酔っているにも関わらず、真剣な表情で雅之を見つめていた。なぜか雅之の喉が詰まり、心が沈んでいくのを感じた。雅之は里香を抱きしめ、低い声で「僕がDKグループの社長じゃダメか？もっと大きな家に住ませてあげられるんだぞ」と尋ねた。「ダメ、絶対ダメ！」里香は首を横に振り、まるででんでん太鼓のように。「あなたがDKグループの社長になったら、夏実が現れるし、私と離婚することになるじゃない。でも、離婚したくない......」里香はそう言いながら、声がだんだんと沈んでいった。里香がこんなに甘えた様子を見せるのは、雅之にとって本当に久しぶりだった。その姿は彼の心の奥深くに突き刺さった。
離婚後、恋の始まり 第240話
雅之はじっと里香を見つめていた。彼女に初めて出会った時の道路監視カメラの映像を何度も確認してきたが、里香が自分の正体を知っていたのかどうか、今でもはっきりしない。もし知っていたのなら、里香の策略は相当深い。1年も一緒に過ごしていたのに、雅之は全く気づかなかったことになる。でも、もし知らなかったのなら......それ以上考えるのが怖かったし、簡単には信じられなかった。雅之の鋭い目の奥に、一瞬微かな光がよぎった。その時、冷たい風が突然吹き抜け、里香は身震いして雅之の胸に飛び込んできた。「まさくん、寒いよ、抱きしめて」心の中で張り詰めていた弦は彼を不快にさせていたが、今の里香を見ていると冷静になれなかった。結局、雅之は里香の優しさと従順さに甘えてしまっているのだ。雅之は思考を切り替え、里香をしっかり抱きしめ、その温もりを感じながら目の色はさらに暗くなった。「二宮さん」その時、副町長が近づいてきた。雅之が女性を抱きしめている姿を見て、一瞬驚いたが、すぐに平静を取り戻した。「今夜はここに泊まるのか、それともに戻るのか？」副町長は小声で尋ねた。雅之は「に戻る」と答えた。ここでの宿泊環境はほど良くない。雅之はそういうところにこだわりがある。副町長は頷き、視線を里香に向けた瞬間、驚きを隠せなかった。この女性は、昨夜自分の息子が手に入れようとしていた子ではないか？あの時、里香が彼らの個室に入ってきた。その時彼は「雅之を喜ばせれば、息子が困らせることはない」と条件を出したのだ。まさか、こんなに早く雅之を手に入れるとは......！この女性のやり方は並外れている。副町長の目に一瞬の軽蔑が浮かんだが、すぐに感情を抑え、黙ってその場を去った。里香は目を閉じて、まるで眠っているようだった。雅之は里香をそのまま横抱きにし、遠くに停まっている車へと歩き出した。桜井はすでに車のドアの横で待機していた。二人が近づくと、桜井は恭しくドアを開けた。雅之は里香を車にそっと乗せ、自分も反対側から車に乗り込んだ。その間、雅之は終始慎重に行動していた。その様子を見ていた桜井は、少し安堵した。「ついに、社長も奥さんを大切にするようになったんだな」と。車は静かに出発した。道中、車内は静寂に包まれていた。雅之の視線は時折
離婚後、恋の始まり 第241話
里香の指が無意識に縮こまった。車に乗せられた時点で、里香はすでに目を覚ましていたが、すぐに目を開けることはしなかった。哲也はすでに去っていた。こんな遅い時間に、一人でホテルに戻るのは無理だったので、里香はただ寝たふりを続けるしかなかった。他にも理由があるような気がしたが、里香は深く考えたくなかった。「そうよ、何か問題でも？」と淡々と言った。「俺を騙しておいて、挙句の果てにタダで送ってもらったんだぞ。それでその態度か？」雅之は里香に呆れて、笑いそうになった。里香は雅之を見つめ、「ちゃんとお礼言ったでしょ？それ以上何を望むの？まさか、私が跪いて感謝しろって言うつもり？」と冷たく返した。雅之は沈黙した。この女、本当に人をムカつかせる才能がある！里香は雅之のますます険しくなる顔を見て、口元に笑みを浮かべた。「美女をホテルまで送ってあげたくらいで怒るなんて、あなたも随分ケチね」そう言い終えると、里香はくるりと背を向けて歩き出した。雅之は絶句した。本当に笑えてくる！よくもまあ、そんなことを平然と言えたものだ。雅之はしばらくその場に立ち尽くしてから、ようやく車に戻った。桜井は明らかに車内の雰囲気がピリピリしているのを感じ、慎重に車を始動させ、へと向かった。に到着するまで、車内はずっと静かだった。到着すると、雅之は冷たく言った。「今日里香と一緒にいた男の情報を調べろ」桜井は「かしこまりました」と即座に答えた。5分も経たないうちに、哲也の資料が雅之の手元に届いた。桜井はそばに立ちながら、「雅之は奥様と幼い頃からの知り合いで、いわゆる幼なじみです」と説明した。その瞬間、冷たい視線が桜井に向けられた。「もう一度言わせてやる。言い直せ」と雅之は冷たく言った。桜井は慌てて「ええと......ただの友達です」と言い直した。くそ！自分の口が恨めしい！幼なじみなんて言ったら、誤解されるに決まってるじゃないか。そりゃ、雅之が怒るのも無理はない。次は気をつけないと。雅之は視線を戻し、冷たく資料を一瞥すると、それを脇に投げ捨てた。「孤児院の院長なんて誰でもできるわけじゃない。彼の申請を却下するように伝えろ」桜井は緊張した面持ちで「承知しました！」と答えた。雅之が哲也を気に入らないのは明らかだ。哲也の申請は取り消される
離婚後、恋の始まり 第242話
「もしもし」電話の向こうから哲也の声が聞こえてきた。「大丈夫か？」里香は答えた。「私は平気よ。昨夜のことは......」「ごめん、俺がちょっと興奮しすぎた。迷惑かけてないか？」「全然」里香は淡々とした口調で答えた。哲也はしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「実はさ、どう話せばいいか分からないんだけど」里香は少し不思議に思い、「何かあったの？」と尋ねた。哲也はしばらく言い淀んでから、ようやく話し出した。「その......俺、孤児院を引き継ぐために必要な書類を提出したんだ。政府の承認が必要なんだけど、今日提出したら却下されちゃったんだよ。友達に聞いてみたら、どうやら冬木から来た投資家が上に圧力をかけたらしいんだ」哲也は困惑した様子で続けた。「俺、どこでその人を怒らせたのか全然分からないんだ。里香、君たちは夫婦なんだろ？ちょっと聞いてみてくれないか？」その言葉を聞いた瞬間、里香の表情は少し冷たくなった。雅之がここのリーダーたちに圧力をかけて、哲也が孤児院を引き継ぐのを阻止した？どうして？哲也はただの普通の人だし、雅之と彼の間には何の利害関係もないはずだ。里香が黙っていると、哲也は「ごめん、無理なお願いだったよ。忘れてくれ」と言った。「ちゃんと聞いてみるわ。何か分かったら連絡するから」と里香は答えた。哲也は「ありがとう、里香」と感謝の言葉を述べた。里香は「あなたが良いことをしてるんだから、私も負けてられないわ。電話を待ってて」と言い、電話を切った。電話を切ると、里香はもう食事をする気分ではなくなり、そのままへ向かった。道中、里香は雅之に電話をかけたが、彼は出なかった。に到着した時、空はどんよりと曇っていて、里香の顔もすっかり冷たくなっていた。里香はそのまま会所に入り、受付の女性に「すみません、二宮雅之に会いたいのですが」と言った。受付の女性は「少々お待ちください。確認いたします」と答え、電話をかけ始めた。しばらくして、受付の女性は電話を切り、部屋のカードキーを差し出した。それを見た里香の目には、わずかな嘲笑が浮かんだ。どういうつもり？里香はそのままエレベーターに乗り、大統領スイートの前に着くと、カードキーを使ってドアを開けた。部屋の中は真っ暗で、雅之はまだ帰ってきていなかった
離婚後、恋の始まり 第243話
里香は二度ほど手を振り払おうとしたが、雅之の手はびくともしなかった。里香の顔は冷たくなり、「じゃあ、他に何があるの？私はちゃんと聞いておきたいのよ。どうして哲也を狙うの？彼はあなたに何もしてないわ」と言った。「してるさ」雅之は冷たく言い放った。里香は驚いて、「いつ？」と尋ねた。雅之は里香の手を放し、冷ややかに見つめながら言った。「なんで僕が教えなきゃいけない？お前は彼の何なんだ？どんな立場で僕に文句を言ってる？」「あなた......」里香は言葉を詰まらせ、彼の無茶苦茶な態度に呆れと無力感を覚えた。雅之がこんな風に出てくると、どうしようもない。しかも、彼の様子からして、哲也を簡単に許すつもりはなさそうだ。哲也を巻き込んでしまったのは自分だし、この問題を解決しなければならない。里香は深呼吸して気持ちを落ち着け、少し柔らかい口調で言った。「もし彼が何か失礼なことをして、あなたを怒らせたのなら、私が代わりに謝るわ。あなたはDKグループの社長で、容姿端麗で器も大きい。彼みたいな人に目くじら立てないで、ね？」だが、里香の言葉が終わるや否や、雅之の顔はさらに冷たくなり、嘲笑を浮かべた。「お前が代わりに謝る？お前は誰だ？あいつは誰だ？」里香は黙り込んだ。雅之の冷たい目元を見つめながら、里香は悟った。彼は哲也を許すつもりがない。里香は雅之の美しい顔をじっと見つめ、「どうすれば哲也くんを許してくれるの？」と問いかけた。雅之はソファに腰を下ろし、長い脚を組んで、里香を見上げた。その目は暗く深く、まるで里香を追い出したいかのようだった。里香が他の男のためにここまで来て、しかもその男のために懇願しているなんて！しかも、なんだその馴れ馴れしい口調は！代わりに謝るだって？あの男が、里香にそんなことをさせる資格があるのか？雅之の視線に里香は全身がざわざわした。雅之から離れたくて仕方なかったが、病院にいる哲也のことを思い出し、気持ちを落ち着けてここを離れないようにした。「こっちに来い」雅之が突然言った。里香は嫌な予感がした。雅之に近づいても、ロクなことにならない。しかし、今は雅之に主導権があるから、里香は従うしかなかった。雅之の前に歩み寄り、「何？」と尋ねた。すると、雅之は自分の唇を指さし、意味ありげな目で里香を見つめた。
離婚後、恋の始まり 第244話
「ちょっと見てきて」雅之が言った。まるで里香が彼の秘書になったみたいじゃないか！なんてムカつくんだ！仕方なく、里香はドアの方に歩いて行き、開けてみると、自分が頼んだデリバリーが届いていた。里香はそれを受け取って、テーブルに置いた。その時、雅之も立ち上がって近づいてきて、外食の袋を開けた。中に入っていたのはで、彼の眉が一瞬でひそめられた。「これを食えって？」里香はすぐに答えた。「これは私のために頼んだんだけど......」雅之は鋭い目で彼女をじっと見つめ、表情がさらに暗くなった。里香は小さな声でつぶやいた。「だって、あなたがこの時間に帰ってくるなんて知らなかったわ。もし教えてくれてたら、ちゃんと料理して待ってたのに」ここの大統領スイートには設備が整っていて、小さなキッチンもある。簡単な料理を作ることくらいは全然問題ない。雅之：「今からでも作ればいいだろ」まるで自分で自分の墓穴を掘ったみたいだ。里香は雅之を見つめて、ため息をつきながら尋ねた。「私が料理を作ったら、哲也のこと許してくれるの？」雅之は冷たく里香を見つめ、「それが人にお願いする態度か？」と返した。里香の眉間にしわが寄った。「じゃあ、どうしたら許してくれるの？」雅之：「僕の機嫌が良くなったらな」里香は皮肉っぽく笑いながら言った。「今、結構機嫌良さそうに見えるけど？」雅之は冷たく里香の言葉を遮った。「いや、今は全然機嫌良くない。むしろ誰かを殺したいくらいだ」雅之の冷たい目を見て、里香は一瞬で怯んだ。もしかすると、雅之は本当に誰かを殺しかねないかも......「は、はは......法律を守る良い市民でいましょうね」そう言って、里香は苦笑しながら外へ向かって歩き出した。雅之は里香の細い背中をじっと見つめ、何も言わずにテーブルのそばに座り、パソコンを開いて仕事を始めた。しばらくして、里香は雅之の好きな食材を買って戻ってきた。雅之は椅子に座って、冷静で集中した表情で仕事をしていた。雅之の周りには高貴な雰囲気が漂っている。長く美しい指がキーボードの上を軽やかに叩く様子は、見ているだけで特別な魅力があった。里香は自分に「目をそらせ」と言い聞かせた。確かに雅之は見た目も手も美しいけれど、人間性が問題だ。里香はキッチンに入り、野菜を洗い、
離婚後、恋の始まり 第245話
雅之はニヤリと笑い、「じゃあ、なんでそんなに僕をじっと見てるんだ？僕のことが好きなのか？」と言った。そう言いながら、雅之の薄い唇はわずかに弧を描き、手を伸ばして里香の顔を軽く撫でた。「知ってるよ、お前はずっと僕のことが好きだったんだろ？そんなにストレートに見つめるな。さもないと、我慢できなくなるかもしれないぞ」この人、頭おかしいんじゃないの？里香は勢いよく雅之の体から離れ、頬が少し熱くなっているのを感じた。何も言わずに、すぐにバスルームへ向かった。雅之は里香の背中をじっと見つめていたが、唇の端に浮かんだ笑みは少し薄れた。そして、再び仕事に戻った。里香は冷たい水で顔を洗い、ようやく冷静さを取り戻した。さもなければ、本当に雅之に一発お見舞いしてたかもしれない。今は、雅之に頼み事をしている立場だから、態度を低くしなければならない。雅之を満足させないといけないなんて、やってられないけど。里香は苦笑いを浮かべた。自分は雅之の妻なのに、雅之に何か頼むためにはこんなにも頭を下げなければならない。雅之を機嫌よくさせないと動いてくれないなんて。妻として、自分は本当に失敗しているな。もちろん、夫としての雅之はもっと失敗しているけど。バスルームから出ると、雅之はまた仕事に没頭していた。里香は雅之のそばに歩み寄り、少し躊躇して尋ねた。「雅之、ちょっとお願いが......」「今、忙しいんだ」雅之の低くて魅力的な声が冷たく響いた。里香は言葉を詰まらせた。雅之の横顔を見つめると、シャープな顎のラインが際立ち、鼻筋は高く通っていて、薄い唇はわずかに引き締まっている。その禁欲的で冷たい雰囲気が里香に押し寄せてきた。里香はそれ以上何も言わず、ソファに静かに座って待つことにした。昨夜、里香はほとんど休めていなかった。病院では横になれる場所もなく、朝早くからここに来たので、精神的にも肉体的にも限界が近づいていた。知らないうちに、里香はソファに体を預け、そのまま眠りに落ちてしまった。雅之は仕事の合間にふと目を上げ、里香が静かに眠っているのを見つけた。里香の美しい顔には疲れが滲み出ており、眉間には少し皺が寄っている。まるで悪夢を見ているかのようだ。雅之は立ち上がり、里香のそばに歩み寄って、じっくりと里香の顔を眺めた。鼻、唇、白い首筋へと視
離婚後、恋の始まり 第246話
雅之は冷たく言った「僕の好き勝手だ、お前が口出しすることじゃないだろ」里香は一度深呼吸してから、少し落ち着いて尋ねた。「もう仕事終わった？じゃあ、今なら哲也くんの件について話せる？」雅之は水を一口飲んで、冷淡な表情で答えた。「今から会食に行く。お前も一緒に来い。ちゃんと振る舞えば、哲也くんを放してやることを考えてやってもいい」里香は眉をひそめ、「ちゃんと振る舞ったら、すぐに放してくれるって言えばいいじゃない。なんで『考えてやる』なんて曖昧な言い方するの？」もし「考えた結果、やっぱり放さない」なんて言い出したらどうする？雅之は面白そうに里香を見つめ、「お前、意外と頭いいな」ありがとう、でもそんな褒め方、全然嬉しくない。雅之は顎を軽く上げて、「さっさと服に着替えろ」里香は彼の視線を追って、ソファの端に置かれたドレスに気づいた。里香はそれを手に取り、無言で部屋に入って着替えた。幸い、ドレスはかなり控えめなデザインで、里香の体型を引き立てつつも、あの曖昧な跡をしっかり隠してくれていた。部屋から出ると、すでに雅之はスーツを着て、腕時計をつけているところだった。その姿はどこか高貴なオーラを放っていて、思わず心が揺さぶられそうになる。里香は長いまつげを軽く震わせ、気持ちを抑え込んで質問した。「どんな会食なの？」雅之は「行けばわかる」とだけ言い、里香の顔をじっと見つめた。里香は化粧をしていなかったので、唇の色が少し薄いことに気づいた雅之は、里香の方へ歩み寄り、後頭部を軽く押さえてそのままキスをした。そのキスは深く、激しく、まるで彼女を貪り尽くすかのようだった。里香は思わず彼を押し返そうとしたが、次の瞬間、雅之の唇が耳元に移り、低い声でささやいた......「お前がもがけばもがくほど、僕はもっと機嫌が悪くなる」その言葉を聞いた途端、里香の抵抗は止まった。哲也のことを思い出して、里香は耐えるしかなかった。里香の瞳には怒りが浮かんでいたが、どうすることもできない様子を見て、雅之は薄く笑みを浮かべ、明らかに上機嫌だった。「会食に行くんじゃなかったの？」里香は言った。雅之は「行くぞ」と一言だけ言い、さっさと外に向かって歩き出した。里香は大きくため息をつき、彼の後を追った。二人が外に出ると、桜井がすでに車の横で待っ
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離婚後、恋の始まり 第771話
里香はふと一歩横に移り、壁の隅に置かれていた野球バットを取り上げた。視線は一点、ドアに鋭く注がれている。またしても、パスワードを入力する音が響き渡った。そして、やはり間違えている！里香の顔が少し険しくなり、「ドアの前に監視カメラを設置する必要があるかも」と頭を巡らせた。それさえあれば、ドアの向こう側の様子を確認できるだろう。さらにもう一度、誤ったパスワードが入力された後、辺りは静寂に包まれた。里香はスマホを取り出し、新にメッセージを送った。【家の前に誰かいるようだわ。ひっそり来て確認してほしい】【了解しました、奥様！】すぐに新から返信が届き、里香は胸を撫で下ろしながら静かに待つことにした。およそ10分後、軽いノック音が聞こえた。「僕だよ」ドアの向こうから響いたのは、雅之の低く魅力的な声。里香は一瞬動きを止め、確かめるようにドアへ近づき、そのまま開けた。そこには、シルクのパジャマを身にまとった雅之が立っていた。短めの髪は少し乱れていて、整った顔立ちに深い黒い瞳が印象的だった。「どうしてあなたがここにいるの？」新を呼んだはずなのに――里香は不思議そうに口を開いた。雅之は静かに尋ねた。「怪我はしていないか？」里香は首を横に振って答えた。「相手は中に入ってきてないわ」雅之は無言で部屋へと足を踏み入れると、冷静な口調で言った。「確認したところ、確かに誰かが来た形跡があった。里香、お前は狙われている」里香は驚きつつ眉をひそめ、「誰が？なんで私を狙うの？」と尋ねた。数ヶ月前には斉藤に襲われたこともあったが、彼はすでに捕まり、今ごろは刑務所で服役しているはずだ。雅之は真剣な表情で首を振りながら言った。「それはまだ分からない。でも、この家にいるのはもう安全とは言えない。引っ越しも選択肢に入れるべきだろうな」里香は少し考え込むと、「後で物件をチェックしてみるわ」と返事をした。雅之はさらに提案を続けた。「冬木で一番安全なのは二宮の本家だ。そこに住むのはどうだ？心配するな、僕はそっちに行くつもりはない。こっちに住み続けるから」里香は疑い深そうに雅之を見つめ、「あそこはあなたの家でしょ。帰りたくなったら私に止められるわけないんだから」と言い放った。「まあ、それは確かにそうだな」雅之は素直に答えた。「け
離婚後、恋の始まり 第770話
雅之は箱を取ろうとせず、美しい瞳でじっと里香を見つめながら言った。「気に入らないなら、そのまま置いとけばいいさ。そのうち、もし気に入ったらまた着ければいい」里香は少しの間黙った後、ため息混じりに返した。「まだわからないの？これ、要らないって言ってるのよ」それでも雅之は諦めずに言った。「いや、もうお前にあげたものだから、いらなくても受け取らなくちゃダメだよ。それにもし捨てたら、どこかの乞食が拾って、一晩で大金持ちになるかもしれないぞ」里香は箱を握る手にわずかに力を込めた。箱の中には高価なピンクダイヤが入っていることを思い出した。それを手に入れるには、最低でも２億はかかったはずだ。こんな高価なものを捨てるなんて、無理に決まってるじゃない。雅之は里香が迷っている様子を目にして、さらに説得を続けた。「とにかく受け取っておけばいいさ。いつか気に入る時が来るかもしれないから」なんなのそれ……今気に入らないのに、どうして将来気に入るなんて言えるんだろう？けれど、里香は捨てるわけにもいかず、仕方なく箱を膝の上に置くだけにした。雅之は目を下に落とし、彼女の白い手首をしばらく見つめた。そして少し間を置いてから、静かに呟いた。「それを着けたら、きっともっと綺麗になるだろうね」その言葉を無視するように、里香は話題を変えて尋ねた。「どうして人を中に入れたの？私たちはもうすぐ離婚するのに、このタイミングで私たちの関係を皆に知られたら、離婚後の私はいったいどうなるの？」山本が態度を変えたのは、雅之を恐れているからだ。でも、離婚後、二宮の妻という立場がなくなったらどうなる？山本だけじゃない。きっと他の上司や部下たちも里香に報復してくる。そんな未来を思い浮かべた瞬間、彼女は思わず眉をひそめた。雅之は冷静に彼女を一瞥し、さらりと言った。「お前はずっと冬木を離れたがってたんじゃないのか？なのに報復が怖いのか」里香は彼をじっと見つめながら問い返した。「どうして分かるの？」雅之は少し笑いながら答えた。「お前が離れたがってるのは、隠しきれてないからね。僕だってバカじゃないし」里香は唇をかすかにきゅっと結んだ。よく考えてみると、確かにその通りだ。山本の案件が片付いたらすぐに退職届を出すつもりだった。その間に優れたデザイナーを見つけ
離婚後、恋の始まり 第769話
里香は少し笑顔を浮かべ、箱を閉じたあと、新にこう言った。「ありがとう、とても気に入ったわ」新は軽く頷きながら、「それは何よりです。それでは、雅之様にお伝えしておきますね。どうぞお食事を楽しんでください」と言い残し、部屋を出ようとした。しかし、出て行く直前、新はちらりと山本に冷たい視線を投げた。それは一種の警告ともとれるものだった。その視線を受けた山本は、思わず背中に冷たい汗がにじむのを感じた。部屋のドアが閉まると、里香は穏やかな表情で山本を見上げたが、彼の顔はどこか緊張していて、先ほどまでのリラックスした雰囲気が消えていたことに気づいた。「ふーん……まさか、あなたが二宮社長の奥様だったとは、正直驚きました。先ほどは、本当に失礼しました」と山本は軽く咳払いをして、言い訳めいたことを始めた。「山本さん、気にしなくて大丈夫です。今は単なるデザイナーとクライアントの関係ですから、ご要望があれば何でもおっしゃってください」冗談じゃない！要望なんて、今さらこんな状況で言えるわけがない！でも……そう考えた山本は、一瞬視線を泳がせたあと、少し気まずそうに言った。「そういえば、原稿の件ですが、よく考えた結果、君のデザイン、やっぱり俺が求めていたものとぴったりだと思うんです。問題ないと思うので、そのまま進めてください。最終的な完成形を確認させてもらうだけで十分です」里香はほんの少し眉を上げ、「本当に？山本さん、もう少し考えてみる時間があってもいいんですよ？何か変更したい部分があれば話し合いましょう」と、冷静に提案した。「いやいや、大丈夫です。小松さんの能力は信頼していますから。それに、そのデザインには個性があるし、とても素晴らしいと思います。きっと最終的には驚かせてくれるでしょう」山本は少し大げさに手を振りつつ、安心させるように答えた。里香は軽く頷き、「それなら了解しました。では、引き続き図面を仕上げますので、山本さんはどうぞごゆっくり」と言い残し、席を立った。「はい、よろしくお願いします」と山本は曖昧な笑顔で返したが、里香の姿が見えなくなるとすぐに冷や汗をぬぐった。雅之が既婚者であることは知っていたし、業界内でも雅之の奥様に会ったことがあるという人も少なくなかった。ただ、山本自身は一度も会ったことがなかったのだ。まさか、この美し
離婚後、恋の始まり 第768話
山本はにっこりと笑いながら言った。「そんなに急ぐことじゃないですよ、先に食事をしながら話しましょう」里香は淡々とした表情で、「例の原稿について、希望に沿うものではなかったとおっしゃっていましたが、どこが合わなかったのでしょうか？」と尋ねた。山本の顔から笑みが少し消えた。「小松さん、食事中に仕事の話をするのはあまり好きじゃないんです」里香は少し間をおいてから、「わかりました」と答えた。里香が仕事の話を続けなかったことで、山本の表情は少し和らいだ。「小松さんは冬木の出身ですか？建築設計の仕事って、かなり大変だと思うんですよ。実際、小松さんみたいな美しい女性なら、もっと楽で快適な仕事を選んだ方がいいんじゃないですか？そんなに無理して働くことはないですよ」山本は会話を試みたが、その内容はどこか不快に感じられた。里香は淡々と答えた。「建築設計に興味があったので、ずっと続けてきたんです」山本は頷きながら言った。「なるほど、自分の趣味を仕事にしているんですね。でも、自分でスタジオを開くことは考えてみませんか？ずっと誰かのために働くのは、結局搾取されるだけで、あまり価値がないでしょう」言葉の端々には、何かを誘導しようとする意図が感じられた。里香は少しだけ考えてから答えた。「まあ、そうですね。社長は友人ですし、仕事も比較的自由です」山本は里香の美しい顔に目を向けた。柔らかな照明が彼女の顔を照らし、その表情は礼儀正しさと距離感を感じさせる一方で、どこか幻想的な美しさが漂っていて、何か他の感情を見てみたいと思わせるようなものがあった。山本の手はテーブルに置かれ、指でリズムを刻みながら、興味深そうに里香を見つめていた。里香は少し眉をひそめ、内心で警戒心を強めた。その時、部屋のドアがノックされた。「誰ですか？」山本は振り返って答えた。ドアが開き、新が入ってきて、里香に向かって敬意を込めて軽く頭を下げ、「奥様、こちらは雅之様がご用意された贈り物です」と言った。新は手に持った箱を里香の前に差し出した。「奥様？小松さん、結婚されているんですか？」山本は驚いたように里香を見つめた。新が入ってきた瞬間、里香の眉はすでに寄せられていたが、彼女が何かを言う前に、新は山本に向かって言った。「こちらは我々社長、二宮雅之の奥様です」
離婚後、恋の始まり 第767話
聡はスマホを睨みつけ、歯をむき出しにした。なんて悪辣な資本家だ！里香は原稿を山本翔太（やまもと しょうた）に送ったが、1時間も経たないうちに返事が来て、「期待していた感じではない」と言われた。里香は眉をひそめ、再度山本とメールでやり取りをしたが、結局納得のいく結果にはならなかった。仕方なく、里香は山本に直接会って話すことに決めた。山本も快く承諾し、約束した場所は冬木の新しくオープンした中華料理のレストランだった。夕方、里香はレストランの前に到着したが、門番に止められた。「申し訳ありません、予約なしでは入れません」門番は礼儀正しく微笑みながら、里香を見る目には少し軽蔑の色が混じっていた。里香は特に目立つような服装ではなく、ニットのセーターとジーンズ、上にはシンプルなコートを羽織り、長い髪を肩に垂らしていた。メイクはしておらず、リップグロスを塗っただけ。それが唯一、色味のある部分だった。もうすぐクリスマスが来るというのに、ますます寒くなってきて、里香はしばらくそのまま立っていると、冷たい風が身に染みた。スマホを取り出して山本に電話をかけたが、ずっと回線が繋がらなかった。仕方なく、その場で待ち続けるしかなかった。新しくオープンしたばかりなのに、店内は賑わっているようで、里香は1時間待っている間に、何組かが中に入っていった。里香が立ち続けているのを見て、門番の軽蔑の表情はますます隠すことなく露わになった。「お姉さん、ここは誰でも入れる場所じゃないんだから、さっさと帰った方がいいよ」その嫌悪感を隠しもせず、まるで里香が邪魔をしているかのような態度だ。里香は彼を一瞥してから言った。「私たち、何か違うの？結局、みんな働いてるだけじゃない」その優越感がどこから来るんだか、さっぱり分からない。門番は一瞬顔をしかめたが、すぐに里香を無視して仕事を続けた。また1時間が過ぎ、すっかり暗くなり、里香は体が凍えそうになった。再びスマホを取り出して山本にかけようとしたが、今度は電源が切れていることに気づいた。どうやら寒さで電源が落ちてしまったらしい。里香は手を擦り合わせ、息を吐いてその温もりで指を温めた。2時間半後、一台の車がレストランの前に停まり、山本の太った体が車から降りてきた。里香を見つけて急いで駆
離婚後、恋の始まり 第766話
里香は雅之を一瞥した。心の中がざわついている。まさかあの雅之がこんなに素直なんて……里香の視線を感じたのか、雅之は薄い唇に淡い笑みを浮かべ、「後悔してる？じゃあ、今すぐ出て行こうか？」と言った。里香はすぐに視線をそらした。この男、すぐに調子に乗るから、ちょっとでも良い顔をしちゃダメだ。財産トラブルがなくなったおかげで手続きはスムーズになったけど、今日は離婚証明書をもらうことができず、あと30日待たないといけない。里香は眉をひそめた。この30日間が平穏に過ぎればいいけど、もし何かあったら……「直接手続きできないの？」と里香は尋ねた。職員は「規則に従って進める必要があります」と答えた。仕方ない。役所を出ると、陽の光が体に降り注いだ。冬の寒さの中、暖かな日差しが少し寒さを和らげてくれた。雅之は里香の顔に浮かんだ悔しいような表情を見て、目元が少し暗くなり、「何を悔しんでるの？30日後にはまた来ればいいさ」と言った。そう言って、雅之は一歩近づき、「でも、その前に、ちょっとだけお前に付き合ってもらいたいところがあるんだけど」と続けた。里香は彼を見て、「どこに？」と聞いた。雅之は「今はまだ教えられない。2、3日したら教える」と言った。里香の眉がひそまった。何を企んでるんだ？こんなに秘密めかして。直感的に良くないことだと思ったけど、雅之がいつでも気が変わりそうだと思い、なんとか我慢した。まずは彼が何をしようとしているのか見てみよう。その時、里香のスマホが鳴った。取り出してみると、聡からの電話だった。「もしもし」里香は電話に出て、柔らかい口調で話した。聡は「そっちの用事は終わった？」と尋ねた。里香は「だいたい終わりました。今日から仕事に戻れます」と答えた。聡は「よし、前に君が契約したクライアントがデザイン図面を催促してる。下書きができてたら、先に送って見せてあげて」と言った。「わかりました。今すぐ戻ります」と里香は言い、電話を切った。「どこに行くの？送ろうか？」雅之が聞いた。里香は少し考えてからうなずき、「会社に仕事に行く」と答えた。雅之は目を少し光らせたが、何も言わず、里香と一緒に車に乗った。車がビルの前に止まり、里香が中に入るのを見送った後、雅之は聡に電話をかけた。
離婚後、恋の始まり 第765話
雅之は里香を抱え上げて、浴室に向かった。里香の体を洗っていると、雅之の顔に少し笑みが浮かび、彼は言った。「ほら、僕のサービスは抜群だろ？気持ちよかったでしょ？」さっき、あんなに激しく情事を交わした後、里香の体はすっかり力が抜けている。それでも里香の口調は冷たかった。「すごく気持ち良かったよ、いくら？」雅之はふっと手を止め、目に少し危険な雰囲気を浮かべた。「何言ってんだ？」里香は気にせずに言った。「技術とサービスはまあまあかな。1万円くらいで足りるんじゃない？」雅之は思わず笑ってしまった。この女、まさか自分を「ホスト」だと思ってるのか！雅之は遠慮せずに里香の柔らかい肉をつまんだ。「どうやら僕のサービスに満足してるみたいだね。どうだ、もうちょっと続ける？」里香は雅之を冷たく見上げた。雅之は構わず、里香の唇にキスを落とし、里香が息が乱れるまでしつこく口付けを続けた。里香は手を伸ばして雅之を押しのけようとしたが、雅之は引き続き里香の体を洗い続けた。里香は諦めて、雅之の肩に頭を乗せて言った。「もう熱も下がったし、私も大丈夫。後で役所に行こう」雅之はしばらく何と言っていいのか分からなかった。今、二人の距離はとても近くて、ついさっきあんなことをしたばかりなのに、里香はもう離婚に行こうって言ってる。でも、何を言えばいいのか分からなかった。だって、自分が同意したんだから。「うん」雅之は短く答え、タオルを取り、里香を包んだ。里香は雅之を押しのけ、「自分で歩けるよ」と言った。雅之は何も言わず、里香が歩いていくのを見守った。その背中には、少し寂しげな表情が浮かんでいた。本当に冷徹な女だな。情事が終わった途端、まるで他人みたいに振る舞ってる。里香は自分の服を着替え、上の階に戻った。軽く顔を洗い、少し朝食を取ってから、離婚届を持って下に降りた。エレベーターの扉が開くと、ちょうど雅之が乗り込んできた。二人の間に微妙な空気が流れていた。「万が一に備えて、あなたの車に乗る」里香の言葉に、雅之は何も言わなかった。里香は雅之を一瞥し、「これで何も問題が起きないよね？」と尋ねた。雅之は里香を見て、「さあな」とだけ答えた。里香は軽く鼻で笑い、何も言わなかった。前回は本気で離婚したと思ったけど、結果
離婚後、恋の始まり 第764話
雅之は振り返ると、部屋の中へと歩き出した。寝室に戻ると、ベッドにうつ伏せになり、体がだるくて全然元気がなかった。里香は部屋を見回し、すぐに医薬箱を探し始めた。数分後、テレビ台の横に医薬箱を見つけ、中から体温計を取り出して寝室に戻った。「まず、体温測ろう」里香はベッドの横に立ち、体温計を雅之の額に当てた。すぐに画面に温度が表示される。39度。やっぱり、高熱だ。里香は解熱剤を見つけ、水を一杯注ぎ、再び寝室に戻った。「ほら、薬を飲んで」ベッドにうつ伏せになっている雅之は反応しなかった。里香は水と薬を脇に置き、雅之の肩を押してみた。それでも動きはなかった。「雅之？」里香は手を伸ばして雅之の顔を触れた。指先がほんのり温かい肌に触れると、すぐに熱を感じた。その時、何の前触れもなく、腕が急に引き寄せられ、里香はベッドに引き寄せられ、熱い体が里香の上に覆いかぶさった。「雅之、何をするの？」里香は驚き、体が緊張して、両手を雅之の胸に押し付けて必死に距離を保とうとした。男の体が重くのしかかり、雅之は目を半開きにして、眉をひそめながら里香を見つめた。「その顔、すごく怖いね」雅之はかすれた声で言った。熱で赤くなった顔には、どこか脆さが浮かんでいた。里香は眉をひそめて言った。「薬を飲んでと言ったのに、どうしてベッドに押し倒さなきゃいけないの？」雅之はじっと里香を見つめた後、薬を手に取り、飲み干してから水を一口飲んだ。「飲んだよ」雅之は水を置き、里香を見た。まるで「褒めて」って言いたげな顔だった。里香は雅之を押して言った。「飲んだら、ちゃんと起きてよ。あなた、重すぎる」雅之の体に押しつぶされそうだ。しかし、雅之は起きるどころか、さらに里香の上にうつ伏せになった。熱い息が里香の耳に吹きかけられている。雅之は目を閉じ、深い呼吸をしながら眠りに落ちていった。「ちょっと！」里香は息ができなくなり、体を動かして必死に抵抗した。「動かないで」雅之のかすれた声が聞こえた。雅之は里香をしっかり抱きしめながら、ぼんやりと言った。「もし何かあったら、僕は責任取らないからね」雅之の体温が異常に高く、まるで里香を溶かしてしまうかのようだった。あまりにも暑い。体はすぐに汗をかき始め、そのねっと
離婚後、恋の始まり 第763話
かおるは里香をじっと見て、「で、錦山にはいつ行くの？」と尋ねた。「もうちょっと待つよ。雅之との離婚手続きが終わってから」「え？」かおるはまたもや驚き、目を丸くして言った。「聞き間違いじゃないよね？あの雅之が離婚に同意したって？」「うん、そう」里香はうなずき、「私も信じられないんだけど……でも、よく考えたら、この前離婚の話をしたときも、彼、すんなり同意してたんだよね。ただ、私は都合が悪いせいで、チャンスを見逃しちゃっただけで」かおるは信じられないといった表情で、「あれだけしつこく絡んできたのに、まさかあっさり同意するなんて……何か企んでるんじゃない？」「さあね」里香は首を振り、それから大きくあくびをして、「もう疲れたし、寝るね。かおるも早く休んで」かおるは「わかった、ゆっくり休んでね」とうなずき、バッグを持って立ち上がると、ドアに向かって歩き出した。ドアの前でふと立ち止まり、「あ、そうだ、里香ちゃん。祐介の結婚式、三日後だけど、本当に行かなくていいの？」里香は一瞬動きを止め、「行かないよ」ときっぱり言った。祐介は里香が来るのを望んでいないし、里香も蘭には特に興味がない。かおるは「了解。私は見物しに行くよ。式で何か面白いことがあったら、ちゃんと報告するね！」と笑った。「うん」かおるが去ったあと、里香はシャワーを浴び、バスローブを羽織ってスキンケアをしていた。ちょうどそのとき、スマホが振動した。取り出して見ると、祐介からのメッセージだった。【今夜の星空、綺麗だね】【写真】写真には、祐介が山頂に立ち、カメラに背を向けて、少し上を向きながら夜空を見つめている姿が映っていた。星がきらめく夜空の下、彼の後ろ姿はどこか孤独で寂しげだった。里香は眉をひそめた。この道を選んだのは彼自身なんだから、結果がどうなるかくらい、分かってるはずでしょう。今さらそんなこと言われても、どうしようもない。里香は何も返信せず、そのまま布団をめくってベッドに入った。ところが、うとうとし始めたころ、突然スマホの着信音が鳴った。里香は起こされて、少しイラつきながらスマホを取った。「もしもし？」寝ぼけたまま電話に出ると、声のトーンは思いきり不機嫌だった。すると、電話の向こうから、かすれた低い声が聞こえてきた。「僕
