第9話

真知子の泣き声が急に止まり、目には悔しさが溢れていた。「社長、私は本気です」

この女が自分に対してしたことを思い出すと、健の心には嫌悪感が湧き上がった。

「君の本心にはいくらの価値があるんだ？」

彼は一枚の銀行カードを取り出してテーブルの上に投げ、無表情で彼女を見つめながら言った。「ここに大金がある。これを持って病院に行って自分で子供を堕ろすか、病院に連れて行かせるか、どうすればいいかはわかっているだろう」

真知子はしばらくためらった後、震える手で銀行カードを取り、顔を覆ってレストランを飛び出した。

電話をかけてボディガードに真知子を病院に連れて行くように指示し、健は苛立ちながら電話を切った。

ロック画面に映った友梨の写真を見て、彼の表情は少し柔らかくなった。

ほとんど迷わず、友梨に電話をかけた。

しばらく鳴ってからやっと繋がった。「何か用？」

と、彼女の冷たい口調は、まるで冷たい水を頭から浴びせられたようで、健が彼女を思って微かに熱くなっていた心が一瞬で冷めてしまった。

彼はスマホを握る手を無意識に強くし、彼女に自分の落ち込む様子を見せないように必死に抑えようとした。

「何もないよ。ただ君に会いたいだけ。ご飯食べた？」

友梨の目に嘲笑が浮かんだ。真知子と一緒にいるのに、彼女のことを考えるなんて、本当に時間管理の達人だ。

「今食べているところだから、用事がないなら切る」

電話の向こうでしばらく沈黙が続き、健の低い声が聞こえてきた。

「うーん……今夜は残業しないから、帰ったら一緒にご飯を食べよう」

彼の呼びかけに応じたのは、ただのブザー音だった。

レストランの個室の中、友梨がスマホをテーブルに置いた後、さくらは怒りを込めて言った。「あの人本当に最低！愛人と一緒に食事しながら、友梨に電話して『会いたい』って言うなんて！」

彼女は以前、健が世界で唯一無二の良い男だと思っていて、彼が友梨に幸せをもたらすと信じていた。

友梨はそばにあったメニューを取り、目を伏せて言った。「もういい、彼のことは言わないで、食欲がなくなるから、注文しよう」

彼女のわざとらしい平静な様子を見ると、さくらの目には痛みの色が浮かんでいた。

しかし、彼女も知っていた。このことは、自分自身でしか解決できないものであり、他人が何を言おうとも、意味がないのだ。

幸いなことに、友梨は冷静で、健を許すつもりはなかった。

注文を終わったら、二人は雑談を始めた。

話しているうちに、さくらは突然あることを思い出した。

「そういえば、清鴻科技が成園に投資しようとしていると聞いたけど、私の記憶が正しければ、清鴻科技の社長である湯川幸四郎って健の叔父さんだよね？」

「湯川幸四郎」という名前を聞いた瞬間、友梨は水を飲むのを止め、カップを握る手に力が入った。彼女の頭の中には、あの夜彼の熱い呼吸が耳元にかかる場面が再び浮かんできた。

彼のその圧倒的な気配を思い出すと、今でも思わず震えが止まらない。

友梨は眉をひそめ、強引にこのことを考えないようにして、淡々と「うん」と答えた。

「それなら別の会社の面接を考えてみたらどう？もし健と離婚して、湯川家の人に会ったら、気まずくなるだろうね」

友梨は頭を振り、カップを置いた後に口を開いた。「私が成園に入っても、ただの普通の研究者に過ぎないから、彼は私に気づかないでしょう。それに、健とその叔父さんはそれほど親しいわけじゃないから」

それに、浮気をしたのは健だから、避けるべきなのはむしろ湯川家の人たちの方だ。

「彼と健の関係が悪いなら、離婚の件を彼に頼んでみたら？」

「たとえ彼らの関係がどんなに悪くても、同じ湯川家の人よ、私を助けてくれると思う？」

「それはそうだね……」

さくらはため息をつき、少し失望したように見えた。

友梨は思わず笑いながら言った。「そうね、離婚のことは急がなくてもいい。今はまず仕事を見つけて引っ越すことが最優先だから、あとはゆっくり進めていこう」

「うん、午後は休みを取って、一緒に物件を見に行くよ」

「大丈夫、一人でできるわ」

さくらは仕方なくうなずいた。「わかった。じゃあ、何かあったら電話して。引っ越しなら週末にして、手伝いに行くから」

「安心して、必要なときは遠慮せずに頼むから」

二人は食事を終え、レストランの前で別れた。

友梨はいくつかの仲介業者に連絡し、いくつかの物件を見に行った後、最も気に入ったのは60平米のワンルームだ。

この物件は、内装のスタイルも立地もとても彼女の好みだが、家賃が少し高い。

自分の銀行口座にほとんどお金が残っていないことを思い出すと、友梨は都心からさらに遠くて安い物件を選ぶことにした。

しかし、彼女はその場で手続きをせず、成園製薬の面接結果が出てから契約するかどうかを決めることにした。

別荘に戻ったのはすでに夕方の6時過ぎだった。

健はリビングにいて、ドアが開く音を聞いて顔を上げると、突然呆然とした。

今日は友梨が淡い緑色のスカートを履いて、髪を高いポニーテールにまとめ、細くて白い首筋を見せて、清潔感がありながらも少しお茶目な感じだった。

彼と結婚してから、彼女は時々彼と一緒に宴会に出席し、家での言動も上流階級の妻の基準に従っている。

ある日、健の母親が来て、彼女が家でパジャマを着てお団子ヘアにしているのを見て、家でも見た目に気をつけるようにと注意した。それ以来、彼女は髪をお団子にしなくなった。

正直に言うと、こうして生き生きとしている友梨は、以前の湯川家の規則に縛られていた頃よりも美しく、彼の心をさらにときめかせる。

しかし、彼の心がときめく一方で、不安が胸に押し寄せてきた。まるで、こんな彼女がいつか自分の元を離れていくのではないかという予感が消えなかった。

「今日はどこに行ったの？使用人の伊藤が、朝食後に出かけたって言ってたよ」

友梨は靴を履き替えながら淡々とした表情で言った。「仕事を探しに行ってた」

「どの会社？僕から挨拶に行こうか？」

友梨は眉をひそめて彼を見つめ、「これは私の問題だから、干渉しないで」と言った。

もし彼に挨拶をさせて自分を会社に入れるなら、それは彼の手配を受け入れて湯川家の会社に入るのと何が違うのか。結局、彼の目の届くところにいることには変わりない。

彼女の拒否の様子を見て、健の目には一瞬、悲しみが浮かんだ。

「友梨、ただ君を助けたいだけだ」

「ありがとう、でもいらない」

友梨は彼をもう見ずに、まっすぐ階段を上がっていった。

ソファのそばを通り過ぎるとき、手首が健に握られた。

次の瞬間、彼女の前に花束が現れた。

以前、彼が友梨に告白した時に、彼女に贈ったジュリエットローズ。

花言葉は愛を守るで、また純粋、真摯、無私、そして永遠の愛の意味も含まれる。

その日から、彼女は花屋に行くたびに、この花しか買わなかった。

しかし、今は目の前にある蕾を抱えた花を見ても、彼女はただ皮肉を感じるだけだった。

彼らの結婚は、彼が浮気をした瞬間から、真摯や永遠といった美しい言葉には値しなくなった。

彼女がうつむいて何も言わないのを見て、健は唇を引き締め、少し低い声で言った。「今日、花屋の前を通りかかったから、君に花束を買ってあげようと思ったんだ」

友梨は彼の手を振り解き、彼を見上げた。

彼女の目には嫌悪や不満、冷たい感情が浮かんでいたが、愛だけは全く見られなかった。

「もういい、この花はもともと好きじゃないわ」