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第4話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第5話
彼の冷たい目を見て、友梨は以前の自分はどうかしていたと感じた。どうしてこんな人を愛してしまったのか。目が痛むが、彼の前では少しも弱さを見せたくなかった。健の手を強く振り払って、友梨は深く息を吸い込み、振り返って階段を上がっていった。今の友梨は一つのことしか考えていなかった。早く仕事を見つけて、健と離婚してこの家を出ることだ。適当に服を選んで着替え、髪をリボンで結んだ友梨は、階段を降りていった。彼女は気ままな人で、服装にはあまりこだわらない。以前、湯川家の人々に良い印象を与えるため、家族の宴会に参加する際には、必ずきちんとした服を選んでいた。しかし、今の彼女には彼らを喜ばせる気はない。足音を聞くと、健は無意識に顔を上げた。友梨は白いドレスを着る、細い腰はまるで柳のようで、一手で掴めるほどだった。黒髪は赤いリボンでまとめられ、細く白い首筋が露わになり、その美しさに目を奪われた。彼女の穏やかで落ち着いた雰囲気は、初めて会った時と何も変わらなかった。ただ、彼女の目は冷たく、かつての温かさは微塵も残っていなかった。「行こう」湯川家に向かう道中、二人はずっと黙っていた。湯川家の前に着くと、二人が車を降りようとした瞬間、一台の黒いランドローバーが猛スピードでやってきて、急ブレーキをかけ、彼らの車の前にピタリと停まった。幸四郎の車だと分かると、健の表情はやや暗くなった。この叔父に対して、健は恐れと嫌悪感を抱いており、彼と一切関わりたくないと思っている。幸四郎はやりたい放題の性格なので、健はそれが気に障っていた。以前、先代湯川清社長は彼に会社を引き継がせようと考えたが、幸四郎はそれを直接拒否し、自分で起業した。最初みんなは彼が失敗して恥ずかしい思いをして湯川家の会社を継ぐと思っていたが、彼はなんと成功した。さらに、五年も経たないうちに会社の規模は大きくなり、現在の収益は湯川会社の五、六倍になるだろう。健が幸四郎を嫌うのは、嫉妬や悔しさのせいだろう。さらに、幸四郎はけちで、根に持ちやすい。健が以前幸四郎の悪口を言ったことを誰かが本人に伝えたせいか、幸四郎はその後、湯川家との取引を拒否し、湯川家は数十億の損失を被った。家族の宴会にほとんど参加しないため、健は今回も彼に会うことはないと思っていたが、今回
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第6話
友梨が顔を上げ、何か言おうとした瞬間、健が彼女の手を握りしめ、笑顔で「おばあさん、今準備しているところです！」と言った。彼女は彼の手を振りほどこうとしたが、健は強く握りしめていて、全く逃れる隙を与えなかった。彼が彼女を楽にしないのなら、友梨も彼を楽にしないのは当然だ。彼女は幸子に向かって言った。「おばあさん、私は最近仕事を探しているので、子供のことはしばらく先になるかもしれません」その言葉が口から出た瞬間、リビングは静まり返った。健は友梨の手を強く握りしめ、顔色も非常に暗くなった。手首の痛みに気づき、友梨は眉をひそめた。幸四郎の視線は、健が彼女の手をしっかり握り、青筋が浮き出たその手に一瞬止まったが、すぐに冷淡な表情で視線をそらした。健の叔母、美穂は冷笑して、「友梨、私の余計なお世話だと思わないで。健と結婚してもう何年目？まだ子供を作らないなんて、どういうことなの？」と言った。「それに、もし彼が最初にあなたと結婚したいと強く望んでいなかったら、あなたの出身を考えて、湯川家に入れると思う？」「欲張らないで、健の子供を産みたくないなら、彼の子供を産みたい女性がたくさんいる。他の女性に先に産まれたら、恥をかくのはあなたよ」「それとも、彼女が本当に産みたくないの、それとも産めないの？」彼女はまるで心配しているかのような表情をしていたが、友梨を見つめる目には軽蔑と優越感が漂っていた。幸子は眉をひそめ、美穂を見つめる目には少し不満があった。「美穂、黙って」美穂は口を尖らせたが、もう何も言わなかった。幸子は友梨を見て、優しい笑顔を浮かべながら言った。「友梨、どうせあなたたちはまだ若いから、子供を産むのは数年後に考えてもいいわ。でも、仕事はあまり無理しないでね。うちはお金が十分あるから、時間を潰すつもりでやればいいのよ」友梨はうなずいて、「わかっていますよ、おばあさん」と言った。この不愉快な小さな出来事は過ぎ去り、リビングには再び平和が戻った。周囲の注目が二人から外れると、健は友梨をリビングから引っ張り出した。彼女を裏の庭まで引きずった後、健はようやく彼女を解放し、冷たい声で言った。「友梨、本気なのか？」「僕たちが喧嘩したことを家族全員に知られたら君は満足か？」友梨は、彼に強く握られた手を揉みながら
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第7話
健の身体は突然硬くなり、顔色は一瞬で暗くなった。彼は友梨の顎を掴んでいる手を無意識に強くし、数秒後に彼女を放して幸四郎の方を向いた。幸四郎の笑っているような目を見て、健は無理やり笑みを浮かべた。「何もない。叔父さん、何か用事ですか？」幸四郎は微笑をたたえて言った。「おばあちゃんがお前たちを食事に呼ぶようにと言っていたよ」「ありがとう、叔父さん」「大したことではないが、ここは実家だ、お前は少し気をつけた方がいいよ」話しながら、無意識に友梨の赤くなった顎をかすめる彼の目の奥にはからかいの色が浮かんでいた。彼の視線が友梨に向けられていることに気づいた健は、眉をひそめ、一歩前に出て彼女の前に立った。「叔父さん、わかりました」健の顔色は良くなく、口調は少し荒い。幸四郎を見る目には不快の色があり、さらにはわずかに警戒心も感じられた。幸四郎は軽く笑い、何事もなかったかのように視線を戻した。「じゃ、行こう」幸四郎が去った後、健は友梨の手を握ろうと振り返ったが、彼女は彼の手を避けて、そのまま彼を通り過ぎて去っていった。健は友梨を追いかけ、強引に彼女の手を握りしめ、低い声で言った。「僕がお義父さんのところに行ってほしくなければ、おとなしくしろ！」友梨は彼の動きを振り払おうとしたが、急に止まってしまい、心の中に無力感と怒りが湧き上がった。もし彼女が最初に健の言う通りに主婦にならなかったら、今も彼に支配され、脅されることはなかっただろう。彼女は早く仕事を見つけて、自分で父の医療費を支払えるようになったら、健の元から離れることができる。しかしそれ以前に、彼女がどれだけ彼と離婚しようとしても、無駄だった。このことに気づいた後、友梨はもう抵抗せず、彼に引かれるままにダイニングへと向かった。食事を食べ終わると、みんな去ってしまった。車は別荘の前で止まり、健はそのまま車のドアを施錠し、降りる様子はなかった。友梨は眉をひそめて彼を見て言った。「何をしているの？」「話し合おう」「離婚の話をするつもりなら、もう話したくない。この件についてはしばらく話したくない」健は目を細め、瞳の中に一瞬の危険な光が浮かんだ。「しばらく？」「そうです」彼女の淡々とした顔を見た健は口を閉じる、顔には不快が見られた。
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第8話
健はスマホを急に取り、その文字をじっと睨みつけ、目には暗い怒りが浮かんでいた。彼は真知子と関係を持つ際、避妊対策をしていた。だから、彼女が嘘をついているか、コンドームに何か仕掛けたのだと考えた。どちらにしても、健の怒りの琴線に触れた。彼は直接真知子に電話をかけた。「今どこにいる？」彼の冷たい口調と怒りを感じ取ると、真知子の心は締め付けられるような感情に襲われた。「社長、私、妊娠したのに、少しも嬉しくないんですか？」健は冷笑しながら言った。「本当にそれが俺の子だと保証できるのか？」「社長、私が関係を持ったのはあなただけです。私が妊娠しているのがあなたの子供かどうか、あなたは分かるでしょう？」彼女の声には問いかけと悲しみが含まれていたが、健はただ煩わしく感じた。「それなら、中絶しろ」友梨以外、他の女性に子供を産んでもらう必要はない。しかも、真知子のような自ら勧めてきて抱きついてくる女性なんて、彼にとってはただ遊びで、全く心に留めていなかった。「いいえ、これはあなたとの子供ですから、産むつもりです」健の眉はひそめられ、目には嫌悪が浮かんでいた。この女がこんなに空気を読めないと知っていたら、最初から手を出さなかったのに。「最後にもう一度聞く、今どこにいるんだ？」電話の向こうはしばらく静かで、真知子の泣き声がやっと聞こえてきた。「社長、あなたが私の居場所を聞くのは、私を強制的に病院に連れて行って中絶させるためですか？」健は何も言わず、黙っていた。「あなたがこの子を好きではないなら、私はこの子を産んで一人で育てます。そして彼に実の父親のことは知らせません……」話の途中だったが、健は電話を切り、秘書に真知子の居場所を調べるように指示した。友梨は彼が浮気をしていることを知ったその日、真知子が関係を持ったことが分かり、彼女を解雇した。まさか、彼女にはまだ方法があるとは。その子供は絶対に生まれてはいけない、さもなければ健と友梨は本当に終わってしまう。夜中、友梨は眠っている間に車のエンジンがかかる音を聞いたが、気にしなかった。翌日、朝食を食べているときに、お手伝いさんから昨夜健が夜中に急いで出かけたと聞いた。会社で何かあったのかもしれない。友梨は何も言わず、ミルクを一口飲み、目に嘲弄の光が
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第9話
真知子の泣き声が急に止まり、目には悔しさが溢れていた。「社長、私は本気です」この女が自分に対してしたことを思い出すと、健の心には嫌悪感が湧き上がった。「君の本心にはいくらの価値があるんだ？」彼は一枚の銀行カードを取り出してテーブルの上に投げ、無表情で彼女を見つめながら言った。「ここに大金がある。これを持って病院に行って自分で子供を堕ろすか、病院に連れて行かせるか、どうすればいいかはわかっているだろう」真知子はしばらくためらった後、震える手で銀行カードを取り、顔を覆ってレストランを飛び出した。電話をかけてボディガードに真知子を病院に連れて行くように指示し、健は苛立ちながら電話を切った。ロック画面に映った友梨の写真を見て、彼の表情は少し柔らかくなった。ほとんど迷わず、友梨に電話をかけた。しばらく鳴ってからやっと繋がった。「何か用？」と、彼女の冷たい口調は、まるで冷たい水を頭から浴びせられたようで、健が彼女を思って微かに熱くなっていた心が一瞬で冷めてしまった。彼はスマホを握る手を無意識に強くし、彼女に自分の落ち込む様子を見せないように必死に抑えようとした。「何もないよ。ただ君に会いたいだけ。ご飯食べた？」友梨の目に嘲笑が浮かんだ。真知子と一緒にいるのに、彼女のことを考えるなんて、本当に時間管理の達人だ。「今食べているところだから、用事がないなら切る」電話の向こうでしばらく沈黙が続き、健の低い声が聞こえてきた。「うーん……今夜は残業しないから、帰ったら一緒にご飯を食べよう」彼の呼びかけに応じたのは、ただのブザー音だった。レストランの個室の中、友梨がスマホをテーブルに置いた後、さくらは怒りを込めて言った。「あの人本当に最低！愛人と一緒に食事しながら、友梨に電話して『会いたい』って言うなんて！」彼女は以前、健が世界で唯一無二の良い男だと思っていて、彼が友梨に幸せをもたらすと信じていた。友梨はそばにあったメニューを取り、目を伏せて言った。「もういい、彼のことは言わないで、食欲がなくなるから、注文しよう」彼女のわざとらしい平静な様子を見ると、さくらの目には痛みの色が浮かんでいた。しかし、彼女も知っていた。このことは、自分自身でしか解決できないものであり、他人が何を言おうとも、意味がないのだ。幸い
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第10話
健は一瞬呆然とし、思わず口を開いた。「でも、君が花屋に行くたびに買うのはいつもこの花だったじゃないか」友梨は目をそらした。彼はもう忘れているだろう。彼が彼女に告白した日に贈ったのは、ジュリエットローズだったことを。だが、それも重要なことではなかった。彼は彼女を裏切れるのだから、こんな些細なことを忘れてしまうのも当然だ。「それは昔のこと」友梨は彼を無視して直接寝室に戻った。健の視線がずっと自分に向けられているのを感じていたが、彼女はもう彼の言葉に失望したり悲しんだりすることを気にしなくなっていた。着替えを済ませて下の階に降りると、家政婦がすでに夕食をテーブルに運んでいた。「坊ちゃん、奥様、夕食の準備ができました」友梨はうなずき、直接テーブルに行って椅子に座り、食事を始めた。健には一瞥もくれなかった。彼は眉をひそめたが、何も言わずに黙って彼女の向かいに座った。二人の間の雰囲気が変だと気づいた伊藤は、喧嘩したのだろうと察した。彼女はリビングのテーブルの上の花を抱き上げ、笑顔で友梨に向かって言った。「奥様、この花は前と同じように、部屋に飾っておきますか？」「もういらないよ、捨てればいい」以前二人も喧嘩することがあったが、友梨がこれほど冷淡になったことはなかった。一瞬、伊藤は戸惑い、思わず健の方を見た。健は顔を上げず、少し冷淡な口調で言った。「彼女の言う通りにして、捨てて」伊藤は少し後悔し、自分が余計なことを言ってしまったと気づくと、急いで花を置き、足早にキッチンへと戻った。少し迷った後、彼女はやはり健の母親にメッセージを送った。なぜなら、今回の二人の喧嘩は、これまでのどの喧嘩とも違う気がしてならなかった。夕食を食べ終わった後、友梨は食具を置いてそのまま寝室に戻った。ドアを閉めようとしたとき、誰かがドアを押さえた。「友梨、君はこれからもずっと僕にこんなに冷たくするつもりなの？僕たちは一生を共にするんだから、殴ったり罵ったりする方が、冷たく無視されるよりもいい」友梨を見上げると、健が無力そうに自分を見つめているのが目に入った。それは以前の喧嘩の後に彼が自分をなだめようとしていた時と変わらなかった。しかし、友梨は何も反応しなかった。彼はいつも浮気のことを軽くしようとして、彼女の優しさを利用して
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第11話
彼の命令的な言葉に、友梨は思わず眉をひそめた。「あなたが同意しようがしまいが、私は引っ越す」友梨の冷淡な口調は健の怒りをさらに煽り、声もかなり大きくなった。「お義父さんの医療費を忘れるなよ……」話がまだ終わらないうちに、友梨は冷たく言った。「私の記憶が正しければ、あなたの二番目の叔父の息子が最近留学終わって帰ってくるんじゃなかった？あなたが浮気したことを、湯川家の人たちに知られたくないでしょう？」二番目の叔父は役に立たないので、祖父は彼の従弟にかなりの手間をかけている。湯川家はこんな人が多いので、すべてを健に渡すわけにはいかない。ここ数年、健は祖父の前でずっと良い振る舞いをしてきた。今はまた重要な時期であり、彼女がこのタイミングで彼の浮気のことを言い出すなんてあり得ない。友梨がこの時期に引っ越すことを選んだのも、この点を考慮してのことだった。電話の向こうが静かになり、しばらくしてから低い笑い声が聞こえてきた。「友梨、以前は気づかなかったけど、君は思っていたよりも強いね」彼の声は非常に冷たく、明らかに怒りを帯びていた。友梨は目を伏せ、突然少し悲しさを感じた。二人は以前お互いをとても好きだったのに、最終的には互いに脅し合い嫌悪し合うところまで行ってしまった。「これはあなたが教えてくれたこと」健はもう話さず、冷笑で電話を切った。友梨はスマホを置き、心の中の苦い感じを抑え、健のことを考えないように自分を強いた。さくらは彼女の目に一瞬現れた弱さを見て、静かにため息をついた。心から愛していたからこそ、友梨は健に裏切られた痛みと失望を解消するには、長い時間が必要だろう。引越しが終わり、荷物を片付けた後、友梨はさくらを夕食に誘おうとしたが、さくらに断られた。「今夜は彼氏と約束があるんだ。友梨は今引っ越したばかりで、どこでもお金が必要だから、節約できるところは節約して、給料が出たらまた招ってね。彼との約束の時間が近づいているから、先に行くね。バイバイ」友梨がまだ話す暇もないうちに、さくらはすでに立ち去っていた。彼女が自分を心配していることを知って、友梨の心に温かさがこみ上げてきた。愛情はなくなったけれど、彼女には友情もあり、家族の絆もある。これらも彼女に再び生活への希望を与えるのに十分だ。さく
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第12話
月曜日の午前8時、友梨は時間通りに成園製薬に到着した。人事部の方は彼女の入社手続きを終えた後、会社内を一周案内し、各部署の位置を把握させた。その後、彼女を自分の開発部の部長のオフィスに連れて行き、去っていった。研究開発部の部長は谷井麻子、四十歳くらいの女性。短い髪はきちんとしていて、あまり笑わず、少し厳しそうに見える。「座って」と言った。友梨が座った後、谷井は淡々と言った。「あなたの経歴を見た。学生時代に多くの成果を上げているが、ここ数年は実験室に入っていないようなので、まずはアシスタントから始めましょう」「わかりました」友梨は落ち着いていて、不満な様子がまったくなかったため、谷井も彼女を認めるようだった。彼女は真面目に仕事をする部下が好きで、現時点では友梨もなかなか真面目に取り組んでいるようだ。彼女は立ち上がり、友梨を見て、「同僚に会わせてあげるわ」と言った。友梨を連れて研究開発部に入ると、谷井は声を高めて言った。「皆さん、ちょっと手を止めて。今日は私たちの部門に新しいメンバーが来たわ。友梨、自己紹介をして」友梨は前に進み、微笑みながら口を開いた。「皆さん、こんにちは。私は湯川友梨と申します。研究開発部に入ったばかりで、分からないことが多いかもしれませんが、これからどうぞよろしくお願いします」話が終わるや否や、左前方から突然驚きの声が上がった。「加奈！試薬が間違えてる！」友梨は振り向くと、試薬を片付けるのに手間取っている女性を見て、目に驚きの色が浮かんだ。ここで神田加奈に会うとは思わなかった。彼女の父、神田聡は以前、友梨の父親が創立した偉宏製薬で購買マネージャーを務めており、聡と友梨の父、木村宏は大学の同級生であったため、比較的親しい関係にあり、友梨も幼い頃から加奈と一緒に育ってきた。しかし、木村会社が破産した後、神田家はすぐに北沢家との関係を断ち切り、神田もLINEで彼女をブロックした。その後、友梨はさくらの口から、加奈が高校の同窓会で彼女を友達だと思ったことは一度もなく、以前は彼女の父親が偉宏製薬で働いていたため、仕方なく彼女に媚びていたと言っていたことを知った。友梨はその時初めて分かった。彼女に笑顔を向ける人は、必ずしも彼女を好きなわけではなく、彼女に利用価値があるからかもしれないという
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離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第30話
健は一瞬驚き、眉をひそめて言った。「どういう意味だ？」「聞いてみればわかるでしょう」言い終わると、彼女は彼を避けてそのまま立ち去った。健は顔色を曇らせ、直美に電話をかけた。「母さん、今日友梨のところに行ったんですか？」直美は、レストランで幸四郎に散々叱られたことで怒りが溜まっており、聞かれると冷笑を漏らした。「彼女、あなたに告げ口したの？やっぱり品がないわね！」この言葉を聞くと、健の目には怒りがあった。「母さん、何度も言っただろう。僕と友梨のことに口を出さないでくれって。どうして聞いてくれないんだ？」「あなたのためじゃなかったら、わざわざ彼女のところに行くと思ってるの？ただ愛人がいるくらいで、家を出ていくなんて騒ぎ立てて、女一人も抑えられないなんて、他人に知られたらどう笑われるか分かってるの？」「これは僕たちの問題だ。もしまた勝手に友梨に会いに行ったら、父さんのことにはもう一切関与しない」「おい！」彼女に話す機会を与えず、健は直接電話を切った。彼はスマホをポケットにしまい、眉間に苛立ちが漂っていた。浮気の件がまだ解決していないのに、今度は直美が友梨に厄介ごとを持ち込んできた。もし自分が友梨の立場だったら、彼を許す気にはならないだろう。下でしばらく立っていたが、健はついに階段を上がった。彼はマンションの前に立ち、深呼吸してからドアをノックした。すぐに、友梨の冷淡な声が中から聞こえてきた。「今日はあなたに会いたくない、帰って」健の心に苦味が広がった。「友梨、今日母が君を訪ねたことは知らなかった。先ほど彼女に、今後私たちのことに干渉しないように言ったよ。君に会いたいだけ。会ったらすぐに帰るから、いい？」そう言い終わった後、彼は長い間中からの返事を待ったが、健の心は次第に重くなっていった。彼はよくわかっていた。友梨は今夜、ドアを開けることはないだろう。外でしばらく立っていた健は、ようやく振り返って去って行った。車に乗り込むと、彼はすぐに秘書に電話をかけた。「今日、母が妻に何を言ったのか調べて」電話を切ろうとしたその時、彼は幸四郎が友梨を送ってきたことを思い出し、顔色が暗くなった。「ついでに、幸四郎と妻がどうやって知り合ったのか調べておいて」幸四郎は性格が気まぐれで、何
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第29話
「どうやら、僕はお義姉さんを優しい人だと思い過ぎていたようだ。結局、自分の息子が浮気しておいて、嫁に対して理不尽に振る舞うなんて、こんな変な義母は確かに珍しい」幸四郎が一言一句を発するたびに、直美の顔色はますます悪くなり、最後には完全に冷え込んだ。「幸四郎さん、これは私たちの家庭の問題だから、あなたが干渉しない方がいい」幸四郎は眉をひそめて、「本来は口を出すつもりはなかったけど、お義姉さんがこんなに小娘をいじめるのは、さすがにひどいんじゃないか？」直美は木村家が破産したことを利用し、友梨にどれだけひどいことをしても、木村家が友梨をどうこうできないことを知っているから、遠慮なく振る舞っているのだ。直美は怒りで歯を食いしばりながら問い返した。「ひどい？健に愛人がいるからって、彼女は引っ越すと言い出して、離婚まで要求している。いったい誰がひどいんだ？」「浮気は健の問題ではないのか？湯川家が彼女に対して申し訳ないのに、彼女が湯川家に対して申し訳なく思うようなことはない。お義姉さんがこの点を理解できないなら、健も湯川会社で働く必要はないと思う」直美の顔色がさらに白くなり、全身が止まらず震えた。「幸四郎さん、あなたは一体どちらの味方なの？」「どちらの味方でもない。ただお義姉さんに忠告したいだけだ。もしあなたが息子に湯川家を継がせたいなら、もう少し善良な人になった方がいい」幸四郎の冷たい視線を受けて、直美は深く息を吸い込み、カバンを持ってそのまま立ち去った。「叔父さん、今日のこと……ありがとう……」幸四郎は友梨の方を振り向き、彼女の胸にぴったりと張り付いた濡れた服に一瞥を投げた後、何事もなかったかのように視線をそらした。「君は僕を叔父さんと呼んでいるんだから、これは僕がすべきことだよ。君を送っていくよ、今の君の様子ではタクシーを捕まえるのは難しいから」そう言い終わると、彼は振り返って先に出口に向かって歩き出した。友梨は彼の視線を追って下を見た。水に濡れた白いシャツはほとんど透けていて、胸がうっすらと見え、極限の誘惑を放っていた。友梨は彼の視線を追って下を見た。濡れた白いシャツはほぼ透けていて、豊満な胸がちらりと見え、まさに誘惑の極みだった。車に乗り込むと、友梨は車のドアにぴったりと寄りかかり、できるだけ自分の存在感を
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第28話
健は彼女の言葉に裏があると感じ、詳しく聞こうとしたところ、使用人が半ば酔った湯川義彦をリビングに連れてきた。義彦を見ると、健は眉をひそめ、低い声で言った。「母さん、先に帰る」言い終えると、振り返ってそのまま義彦を通り過ぎて立ち去った。義彦は眉をひそめたが、何も言わずにただ険しい表情を浮かべていた。別荘に戻ると、健は斉藤に電話をかけ、真知子の名義で一軒の別荘を購入するよう指示した。斉藤は少し驚いて、「社長、もし奥様が知ったら…」と言った。「目立たないようにやれ。誰にも知られるな。特に友梨には絶対に知られるな」もし真知子のお腹の子が産まれることを友梨が知ったら、彼と離婚する決意はさらに固くなるだろう。このことを考えると、健はイライラしてしまう。「わかりました」電話を切って、斉藤は思わずため息をついた。健の行動はまさに友梨を突き放すようなものだ。不倫の件だけでも許しがたいのに、さらに相手を外で囲うつもりだなんて、それは二人の婚姻関係を自ら壊すようなものだ。しかし、彼はただの秘書で、健の指示に従って行動するしかなかった。次の日々、加奈は休みを取って出勤せず、友梨も正式に研究室に入り薬の開発を始めた。本来このまま静かに日々が過ぎていくと思っていたが、金曜日の夜に直美が訪ねてきた。二人は友梨の会社の近くにあるレストランに入り、座るやいなや、直美は低い声で言った。「あなたが今、外に出ていると聞いたの。健が外で女がいるからなんでしょ」友梨はメニューをめくる手を止め、直美の方を見上げた。彼女の顔に不満が浮かんでいるのを見て、友梨はメニューを閉じ、淡々と言った。「あなたにとって、これはただの些細なことのようですね」「もちろん、もし健があなたを好きじゃなければ、あなたの出身で湯川家に嫁げると思う？湯川会社の未来の社長の妻として、こんなことも我慢できないなら、今後は健の足を引っ張るだけ」彼女が言い募るのを見て、友梨は笑ってしまい、少しムカついた。以前彼女が健と仲が良かった時、直美が健の母親であることを考慮して、たとえ彼女の言うことが気に入らなくても、友梨は反論しなかった。でも今は、彼女はもう我慢するつもりはない。「湯川さんはよく我慢できるね。若い頃に経験が豊富だったみたいね」聞くところによると、健の
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第27話
彼の何気ない言葉は、加奈に絶望を感じさせた。彼女はこの男がその力を持っていることをよく知っており、神田家には抵抗する力がないこともわかっていた。彼女は手を上げ、自分の顔を思い切り叩いた。「パン！」「続けて」最初、加奈は頬の痛みを感じていたが、そのうち両頬が無感覚になり、彼女はただ麻痺したように同じ動作を繰り返すだけだった。どれくらいの時間が経ったのか、何回自分の頬を叩いたのかも分からないまま、加奈はいつ気を失ってもおかしくないと感じていた。ようやく健が立ち上がり、彼女の目の前に来た。彼は彼女を見下ろし、まるでアリを見ているかのようだった。「神田、今日のことを忘れるな。これからは妻を見かけたら、道を外れろ。次は、こんなに簡単には許されないから」言い終わると、彼は彼女の反応を気にせず、そのまま彼女を越えて去っていった。彼女の逃走を防ぐために彼女のそばにいたボディガードも去り、すぐに部屋には加奈一人だけが残った。ずっと張り詰めていた感情がついに緩み、加奈は顔を覆って声を上げて泣いた。彼女は子供の頃から今まで、これほどの屈辱を受けたことはなかった。湯川友梨！彼女は絶対にこのクズ女を許さない！家に帰ると、鏡に映った自分の腫れた顔を見て、加奈は友梨への憎しみがさらに強くなった。きっと友梨が健に告げ口をしたから、今夜健が彼女を罰しに来たのだろう。このことを考えると、加奈は心の中で怒りと嫉妬が入り混じっていた。木村家はすでに破産していて、今では神田家よりも劣っている。どうして友梨が健と結婚できるのに、加奈はお金持ちの坊ちゃんとさえ結婚できないのか。必ず健よりも地位の高い男を見つけて、友梨を徹底的に踏みつける！バーを出たばかりの健は、部下からの電話を受けた。向こうで何を言ったのか分からないが、彼の顔色は瞬時に非常に悪くなり、電話を切ってそのまま車を走らせて直美の住宅へ向かった。直美はリビングで彼を待っていた。彼の顔に怒りが浮かんでいるのを見ても、彼女の顔には少しも驚きがなかった。「怒らないで。その子を残すことに決めたの」健は青ざめた顔をして言った。「母さん、あなたは頭がおかしいの？もし実家の方が知ったら、結果はあなたもよくわかっているはずです」「医者は手術をすれば母子ともに危険だと言っ
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第26話
彼の目にほとばしるような怒りを見て、友梨は淡々と目をそらした。「誰もいないよ、自分がうっかり転んだだけ」「友梨、顔に手のひらの跡がつくほど転べるのか？」友梨は目を伏せ、低い声で言った。「これは私のことだから、干渉しないでくれない？」健は彼女の手をしっかりと掴み、低い声で言った。「君は僕の妻だ。僕の妻が誰かに殴られたら、どうして何も見ないふりをして放っておけると思う？」「これは私の問題だと言ったし、もう解決したから、服を渡して」二人はしばらく対立したまま黙り込んでいたが、友梨がずっと何も言わないのを見て、健は仕方なく妥協することにした。「送る」「大丈夫、地下鉄なら十数分で着くから」彼女の目にある拒絶と冷淡さを見て、健は眉をひそめた。「友梨、今すぐ許してほしいとは言わないけど、君が僕の好意を拒まないでほしい。さもないと、自分が何をしてしまうか分からない」彼の最後の言葉に脅迫を感じた友梨の目には、わずかな嘲笑が浮かんだ。「健、これがあなたの言ったもう無理強いしないということなの？」「ただ君を送りたいだけなんだ、これがどうして強制になるんだ？」彼の当然のような表情を見つめ、友梨は唇を噛みしめた。彼と争う気にもなれなかった。彼が自分の考えを変えることはないと分かっていたからだ。しかし、すぐに彼女は考えを変えた。ただの運転手として利用するだけで、電車に乗らずに済むならそれも悪くないと思った。「じゃあ、お願いね」彼女が同意すると、健の冷たい顔がようやく少し和らぎ、笑みが浮かんだ。彼女を家に送り届け、さらに友梨の服を部屋に運んだ後、健はようやく去った。車に戻ると、彼はエンジンをかけずに秘書に電話をかけた。「30分以内に、今日成園製薬で私の妻を殴ったのは誰かを教えてくれ」部屋の中、健が去った後、友梨はスーツケースを寝室に運び入れ、開けて整理を始めた。中にはほとんどが長袖服と秋用のコートやパンツが入っていて、彼女が普段よく着ているものであった。服の折りたたみ方から見て、どうやら健が整理したもののようだ。一瞬心が柔らかくなったが、彼の裏切りの光景を思い出すと、その心の柔らかさはすぐに消えてしまった。服を整理し終えた友梨は、立ち上がってキッチンに行き、夕食を作り始めた。友梨の今の生活は、
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第25話
「ありえません！彼らが私を裏切るはずがありません！」「もし友梨がやったと思うなら、証拠を出しなさい。証拠がないなら黙っていろ。この件は会社がすでに寛大な対応をしているんだから、恩を仇で返すようなことはやめろ」谷井のすべてを見通すような目に対して、加奈は自分の小さな考えがすべて見透かされたように感じ、思わず心が揺らいだ。彼女はうつむきながら、自信なさげに「谷井さん、わかりました。先に仕事に戻ります」と言った。谷井は返事をせず、手元の書類を取り上げて読み始めた。彼女が怒っていることに気づいた加奈は、何も言わずに振り返ってしょんぼりと立ち去った。研究開発部に戻ると、彼女は真っ先に友梨の方へと向かった。「友梨、裏で通報することは本当の力ではないよ。今後は仕事に集中した方がいいと思う。結局、君の研修期間は三ヶ月だから、途中で何かトラブルが起きたら正社員になれないかもしれないよ？わかった？」彼女が得意げな様子を見せると、友梨は表情を変えず、目を伏せて文献を読み続けた。加奈がまだ何も言わないうちに、隣にいる女性が怒って言った。「ねえ、あなた、聞こえないの？それとも、話せないの？加奈があなたに話しかけているのが聞こえなかったの？」「ねえ、綾香、そんなに怖がらないでよ。どうせ私も大丈夫だから、ただ裏でこそこそ動いている人の考えを無駄にさせただけだから」青山綾香は冷たく言った。「もし誰かが再びあなたを陥れようとしたら、私はその人を研究開発部にいられなくしてやる！」友梨は眉をひそめた。この二人が耳元でぺちゃくちゃ話していて、彼女は論文に集中できず、顔色も冷たくなった。「神田、裏で小細工をするなんて、あなたにぴったりです。本当に暇なら、もっと文献を読んで知識を補っておいたほうがいいと思います。次の実験でデータが悪くても、その原因がわからないなんてことになったら大変ですよ」加奈の顔色が変わり、友梨を見つめる目は毒を含んでいるようだった。「いいだろう、覚えてな」言い終わると、彼女は綾香の手を引いて去った。耳元がやっと静かになり、友梨はようやく文献をじっくり読めると思った。彼女は何本の論文を続けて読み、読みながらメモを取っていた。気がつくと退勤時間をとっくに過ぎていた。スマホが鳴るまで、彼女はすでに六時を過ぎていることに
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第24話
幸四郎は彼に冷たい一瞥を送り、「お前は最近、本当に暇そうだな」と言った。「いやいやいや……全然暇じゃないです。午後はまだ整理しなければならない書類がたくさんあります……」中村はすぐに頭を下げて、今度はその好奇心を抑えることを決意した。氷を十数分当てて、頬の痛みが収まった後、友梨は自分の机に戻った。座った途端、女同僚の白石優子が椅子を滑らせて友梨の隣に来て、低い声で言った。「友梨、同僚たちがあなたと神田のことを話しているけど、何が起こったの？彼女が突然あなたを殴った理由は何？」友梨はこの件をみんなに知らせるつもりはない。もしみんなが知れば、加奈のこの仕事がなくなるかもしれないからだ。彼女が来たばかりで加奈を追い出してしまったら、他の同僚は彼女を小賢しいだと思うだろうし、これからの会社での生活も厳しくなるだろう。加奈は確かに今回データを改ざんしたが、以前にはいくつかの成果を上げている。能力も悪くないので、会社はこの件を内々に処理するだろうし、解雇にはしないはずだ。彼女は首を横に振り、「何でもない、ただの個人的な事よ」と言った。彼女が話そうとしないのを見て、優子もこれ以上は聞くのをやめた。「うん、彼女は話しやすい人に見えるけど、実際心が狭いの。今回こんなことになったから、これからはきっとあなたを狙ってくるよ。気をつけてね」「わかった」友梨もわかっていた。これから加奈が必ず彼女を狙ってくるだろう。しかし、彼女は特に恐れることはなかった。自分が悪いことをしていなければ、加奈のことを恐れる必要はなかった。一方で、加奈は自分の父に電話をかけ、話を聞いた後、聡は低い声で言った。「わかった、電話をかけてみる」加奈は焦りながら待っていた。成園製薬を離れるにしても、データの改ざんが理由ではダメだ。そうなったら、今後どこの製薬会社も彼女を雇ってはくれないだろう。幸いにも、聡の方が素早く動いてくれた。ほどなくして彼から電話がかかってきて、「心配しなくていい、すべて手配しておいたから」と言ってくれた。加奈の件は大きな損失を引き起こさなかったので、会社はもともと軽い処罰で済ませるつもりだった。加奈の1ヶ月分の給料を差し引き、口頭注意をすることでこの件は終わりにするつもりだった。退勤時間が近づいた頃、谷井は加奈をオフィスに呼び
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第23話
どうやら、谷井は加奈を許さないようだ。加奈は深く息を吸い込み、ゆっくりと言った。「わかりました。会社がどんな決定を下しても、私は受け入れます」そう言い終わると、彼女は振り返らずに立ち去った。谷井のオフィスを出ると、加奈の心の中の怒りはもはや抑えきれず、怒りを抱えて研究開発部に向かって足早に歩いていった。友梨が資料を調べていると、突然後ろから急いで足音が聞こえてきた。ちょうど振り返った瞬間、一発の平手打ちがきて、彼女はまったく避ける余裕がなかった。「パンッ！」平手打ちの音が響き渡り、瞬時に周囲の人々は静まり返り、二人に目を向けた。加奈はこの一発をほとんど全力で叩いたため、友梨の頭は横に傾き、白い頬には瞬時に五本の指の跡が浮かび上がり、すぐに腫れてきた。友梨は目を上げて、冷たく加奈を見つめた。彼女の澄んだ瞳にじっと見つめられ、加奈はなぜか心に一瞬の恐怖が湧き上がり、無意識に後退りたくなった。でも友梨が彼女を告発したことを思い出すと、加奈は瞬時にまた堂々とした態度になり、傲慢な表情で彼女を見つめた。「この一発は、あなたが私を裏でたくらんだことへの教訓に過ぎない。次回またそのようなことをするなら……」言い終わる前に、友梨は突然加奈の髪を掴み、手を上げて思い切り一発平手打ちを食らわせた。加奈は、普段は優しい友梨が反撃するとは思わず、驚いて呆然としてしまった。反応が遅れて怒りが込み上げると、頬が真っ赤になった。「よくも私を殴ったな！」彼女は再び友梨を殴ろうと手を上げたが、友梨に手首を掴まれてしまった。加奈は友梨をじっと見つめ、目からは火が出そうだった。友梨が彼女に近づき、二人だけに聞こえる声で話した。「データを改ざんしたことを皆に知られるようにしたいのですか？研究開発部にはあなたのチームだけではなく、他にもいくつかのチームがありますが、ずっとあなたたちのチームのテーマとリソースが一番良かったです。もし他の人がこの件を知ったら、騒ぎになるかもしれませんね」加奈の顔色が変わった。結局、今のところ本社がこの件をどう処理するかまだ通知が来ていない。もし彼女が今この件みんなに知らせれば、本社の方で取り計らうのが難しくなる。そう思うと、彼女は歯を食いしばって言った。「覚えていなさい！」彼女の手を振り
離婚当日、元夫の叔父に無理やり婚姻届を出させられた 第22話
話が終わったその瞬間、研究開発部の全員の視線が加奈に向けられた。谷井にこんな厳しい口調で話されたのは初めてで、加奈は驚きの方が戸惑いよりも大きかった。「谷井さん……何かあったんですか？」谷井は何も言わずに、振り返ってそのままオフィスへと向かった。加奈は周囲の人々が自分に向ける、探るような視線に気づき、瞬時に顔が赤くなり、とても恥ずかしく感じた。特に友梨の目線とぶつかったとき、彼女の心はさらに怒りを増した。友梨はこの時、自分の失態を見て笑うのを待っているに違いない。心の中の怒りを抑え、彼女は唇を噛んで谷井の後を追った。オフィスに入ってドアを閉めた途端、谷井は書類を彼女の前に投げつけた。「自分で見てみなさい！」彼女の口調は失望に満ちており、加奈を見る目にも不満が込められていた。加奈は訳がわからずに書類を拾い上げ、数ページをめくった後、顔色が一気に悪くなり、書類を握る手が震えていた。どうしてそんなことに……彼女の不安そうな表情を見て、谷井は冷たい口調で言った。「前は、あなたは仕事がまめだと思っていたけど、いったい何をやっていたのか分かっているの？勝手に実験データを改ざんして、この薬が発売されたら、どれだけ多くの人の命に関わるか分かっているの？」「谷井さん……私が悪かったです。ただ、このデータを良く見せたかっただけなんです……」谷井は冷笑しながら言った。「本当にただデータを良く見せたかっただけなの？最初の実験で使ったラットは明らかにさまざまな合併症を示していたのに、あなたの記録には一切記載されていない。良心を捨ててすべてが正常だと言っているけど、この薬が発売されれば、命を軽視することになるのと何が違うの？」谷井の冷たい視線を受けて、加奈は心の中で慌てていた。自分はこんなに隠れてやっていたのに、どうしてバレてしまったのだろう？突然、彼女は友梨のことを思い出した。この通報の内容は、基本的に友梨が会社に来てからの彼女の研究進捗と重なっている。きっと友梨がやったに違いない！彼女は思いもしなかった、友梨が来てたった一週間で、彼女が実験データを改ざんしていることに気づくとは。加奈は思わず唇を噛みしめ、心の中には怒りと憎しみが渦巻いていた。今すぐ研究開発部に戻って友梨の顔を殴りたい気持ちだった。このクソ女！
