第091話

「ひいおばあちゃん！」

あかりは唇を噛みしめ、小さな手で紗月の指を握りしめた。「言ったじゃない！おばさんに面倒を見てもらいたいだけなの！」

「そんなこと言うなら、あかりはもう嫌いになっちゃうよ！」

夫人はようやくその冷たい表情を引っ込め、無理やりあかりに微笑みを向けた。「あかり、言ったでしょ？あかりは主人なんだから、メイドにそんなに頼ってはダメよ」

そう言いながら、彼女は背後に立つ執事に冷ややかな視線を向けた。「あかりを外に連れて行って遊ばせておきなさい。紗月さんと話があるわ」

あかりは唇を噛みしめ、夫人と紗月の話が良いものではないことを感じ取った。

彼女は細い腕で紗月の腕を抱きしめ、「嫌だ！」と言った。

「あかりはおばさんと一緒にいるの！」

「誰がおばさんと離れさせるんだろう、あかりは一生その人を嫌いになる！」

その遠慮のない言葉に、夫人の表情はどんどん険しくなっていった。

涼介がこの数年、女性に近づかない様子を見て、もう一生、ひ孫を抱くことはないと思っていた。

ところが、突然、あかりの存在が明らかになり、夫人は大事にあかりを扱うようになった。

それでも、どんなにあかりを溺愛しようと、彼女にも譲れない一線があった。

紗月のような、あかりに家族以上の依存をさせる召使いは、絶対にこの家には置けない！

ましてや、あかりの心を掴んでいるだけでなく、涼介まで彼女を一目置いていた。

数日前の火事の際、涼介は無事なあかりを見たにもかかわらず、危険を顧みず火の中に飛び込み、紗月を助け出した。

さらには、外の人と争いにまで発展させた！

夫人が涼介がこれほどまでに女性を守ろうとした姿を見たのは、これで二度目だった。

前回、涼介が身を挺して守ろうとしたのは、「桜井紗月」という女だった。

彼女が亡くなった後、涼介は毎日部屋にこもって酒を飲み、自らを傷つけるまでに至った。

その記憶を思い出すと、夫人の瞳はさらに冷たくなった。

どれだけあかりを愛していても、紗月は絶対にこの家には置けない！

そう決心し、彼女は冷たい目で執事を見つめ、「まだあかりを外に連れ出さないのか？」と命じた。

あかりが紗月にしがみついているのを見て、執事はためらった。「夫人、これは......」

「あかり」

紗月はため息をつき、あかりの背中をそっと撫でながら言った。「いい