義母の最期の時、夫は初恋の猫にご飯を作っていた

私は拳をぎゅっと握りしめたが、今は彼らが中で何をしているか問い詰めている暇はない。「海斗はどこ？」私がそう言った途端、海斗がネコを抱えて出てきた。私を見た瞬間、彼の顔は一気に険しくなった。「心華、お前は一体何がしたいんだ？」彼の顔には明らかな苛立ちが浮かんでいた。「何度も言っただろう、玉ちゃんが具合悪くて食事が取れないから、飯を作ってやってるんだ。もう少しは動物に同情心を持てよ！」私は無駄な言い争いをするつもりはなく、彼の腕を掴んで言った。「一緒に来て、母さんが心臓発作を起こしたの」しかし、海斗は私の手を振り払った。「何を馬鹿なことを言ってるんだ？俺は母さんの体を誰よりも知ってる。今日も診察したばかりで、病状は安定してたんだ、母さんを使って俺を脅すな！」確かに、義母の病気は彼がずっと診ていたが、それでも急変する可能性がないわけじゃない。彼は心臓専門医なのだから、私よりもそのことを理解しているはずだ。私は怒りを必死に抑え、冷静に話した。「海斗、冗談なんかじゃないよ。母さんは今、病院であなたを待ってるんだ。すぐに行かないと、きっと後悔することになる」私の真剣な表情に、海斗は一瞬迷ったように見えた。その時、横から徳井が悲しげな顔で口を開いた。「心華さん、きっと海斗が私の家にいるのが嫌なんでしょう。でも、おばさんの心臓発作なんて嘘つかないでください」「でも本当に海斗は玉ちゃんが具合悪いから見に来ただけなんです。誤解しないでください」徳井の言葉を聞いた海斗は、私が嫉妬で嘘をついていると決めつけた。「ルルの言う通りだ。お前いい加減にしろう。俺には母さんしかいないんだぞ。死ぬならお前が勝手に死ね。俺の母さんを呪うな」私はもう、怒りで頭が爆発しそうだった。彼の母親が今、病院で生死を彷徨っているというのに、どうして彼はそんなに冷静でいられるんだ？頭でも壊れたのか？それでも、今は彼に怒っている暇はない。義母は彼を待っているのだ。「もし私の言うことが信じられないなら、今篠原に電話してみて。彼が証明してくれるから」海斗は携帯を取り出し、篠原に電話しようとしたが、その時、徳井が気を遣うように言った。「海斗、電話なんかしなくていいよ。心華さんと一緒に帰ってあげて。玉ちゃんは私がいるから」そう言い

一瞬のうちに、骨壷が床に砕け散り、中の灰が全てこぼれ落ちた。私は怒りに震え、思わず手を振り上げ、海斗の顔に一発ビンタを見舞った。「あんた最低だ！」「どうしてお義母さんの骨壷を叩き割れるんだ？罰が当たるのが怖くないのか！」ビンタを食らった海斗は、一瞬呆然とし、数秒後に我に返ると、怒り狂って叫んだ。「よくも俺を殴ったな！お前本当に気が狂ったのか！」私は彼の言葉を無視して、地面に散らばった灰をかき集めながら、手が震えた。「ごめんなさい、お義母さん......私はだめなんだ、あなたを守れなかった......」海斗は私をまるで化け物を見るような目で見ながら、鼻で笑って言った。「これ、どうせ小麦粉だろ？芝居もなかなか上手いじゃないか」私は顔を上げ、真っ赤に充血した目で海斗を睨みつけた。「お義母さんの骨壷を壊したなんて......あんた人間か！」海斗が何か言おうとしたその時、彼の携帯が鳴った。彼は電話に出て、表情が一変した。「ルル、大丈夫だ、今すぐ行くよ」私は声を荒げて叫んだ。「行きたいなら行ってみろ！」これまでの喧嘩では、私はこんなに激しく言い返したことはなかった。海斗は一瞬振り返り、少し躊躇しながら一言だけ説明した。「ルルが追突事故を起こしたんだ。俺はすぐに見に行かないと。」そう言うと、彼は足早に家を出て行った。その背中を見送りながら、義母が亡くなる直前の姿が脳裏に浮かび、胸が張り裂けそうになった。彼を病院に連れて行くべきだと思ったが、彼はネコのために義母の死を無視し、挙句に骨壷を壊したのだ。そんな彼に対する怒りが込み上げてきた。私は冷静さを取り戻し、急いで義母の死を知らせるつもりはなくなった。彼は病院に行けば自然と分かるだろう。私は瓶を取り出し、散らばった灰を丁寧に集めた。そして静かな墓地を見つけて義母を埋葬した。墓前に立ち、義母の写真を見つめると、彼女の穏やかで優しい笑顔を思い出した。涙が止まらなかった。私は長い間泣き続け、ようやく家に戻ることができた。家は静まり返っており、海斗はまだ帰っていなかった。私はスマホを手に取り、彼の番号に電話をかけた。ようやく電源が入っており、すぐに繋がった。「海斗、離婚しましょう」私がそう告げると、海斗は冷笑した。「心華、また離婚の話か。一体

海斗は離婚届を拾い上げ、ざっと目を通してから、私が本気で離婚しようとしていることに気づき、顔が青ざめた。「離婚だ？いいだろう。最初からお前なんかと結婚するべきじゃなかったんだ！」そう言って、彼は素早くサインをした。私は離婚届をしまい、「明日の朝9時半に、役所で離婚手続きをしましょう」と言った。しかし、海斗はまるで私の言葉が耳に入っていないかのように、徳井に向かって、「ルル、玉ちゃんを病院に連れて行こう。きっと大丈夫だから、心配しないで」と言った。徳井は嬉しそうに微笑んで頷いて、私に勝ち誇ったような表情を見せた。まるで、彼女が勝者であるかのように。私はそのくだらない態度に構わず、ただ家に戻り、ドアを閉めた。ドアを閉めた瞬間、ふと義母のことが頭をよぎった。海斗はネコが怪我をして血を流すとすぐに心配して病院に連れて行こうとするのに、何日も義母のことを一度も気にかけていない。私は義母のために悲しみを感じずにはいられなかった。午後、私は義母の手続きのために必要な書類を持って役所に向かっていた。すると、途中で海斗と徳井にばったり出くわした。海斗は私を見つけると、すぐに徳井の手を離し、こちらに向かって先手を打った。「お前、まさか俺を尾行してるんじゃないだろうな」私は彼に一瞥をくれただけで、何も言わずに歩き続けた。彼は徳井の前で無視されたことが気に食わなかったのか、すぐに私に追いついて腕を掴んだ。「おい、聞こえないのか？」私は彼の手を振り払おうとしたが、次の瞬間、手に持っていた書類が地面に落ちてしまった。海斗は書類を拾い上げ、「死亡証明書」という文字が目に入ると、彼の瞳孔が縮み、信じられないように何度も首を振った。「違う、これは嘘だ......これは本当じゃない」「心華、頼むから教えてくれ、これは嘘なんだろう？母さんが死んだなんて、あり得ない！」その瞬間がついに訪れた。海斗の恐怖に満ちた表情を見ても、私は一切の同情も感じなかった。むしろ、私は溜まっていた怒りが少し晴れたように感じた。「お前にその資格があるのか？あの夜、お義母さんが心臓発作を起こして、私が泣いて頼んで病院に来てくれとお願いした時、お前は何をしていた？徳井ルルのネコにご飯を作っていたんだ。お義母さんの葬式の時も、お前はどこにいた？お前は徳井

私は荷物をまとめるために帰り、会社の寮に引っ越して、働き始めた。自分の力で家を買えると信じている。離婚については、仮に海斗が同意しなくても、別居が2年経てば離婚を訴えることができる。その日の仕事を終え、同僚と食事に行くと、レストランを出たところで多くの人が集まっているのが見えた。噂話には興味がなかったが、意外にも徳井ルルを見かけた。彼女は中年の女性に髪を掴まれ、「この泥棒猫が私の夫を誘惑するなんて、殺してやる！」と罵倒されていた。近づいてみると、彼女は顔が腫れ上がり、服も引き裂かれていて、非常にみすぼらしい姿をしていた。「この恥知らずな奴は夫と何年も一緒にいて、夫に2000万円以上使わせたうえ、最近は私と離婚するように言った！」徳井は横にいる中年の男性を見て、「私と結婚するために彼女と離婚すると言っていたんじゃないの？」と言った。中年の男性はうつむいて何も言えなかった。中年の女性は徳井の顔に平手打ちを食らわせ、「恥知らず、まだそんなこというのか」と叫んだ。周囲の人々はざわざわと議論し始めた。どうやらこの中年の女性は夫の不倫を発見し、糸をたどってこの愛人を見つけて追いかけてきたようだ。それは徳井だった。彼女を見て、本当に自業自得だと思った。一週間後、海斗から電話がかかってきて、彼が離婚に同意したと言った。私の心は穏やかで、驚きもなかった。彼とは財産もいらず、離婚手続きはすぐに終わった。家は彼が結婚前に購入したもので、彼の婚前財産として私には関係がない。家の中には他に財産もなかった。証明書の発行所を出ると、海斗が私を呼び止めた。「心華、家に住み続けてもいいよ。俺は引っ越すから」私は冷たく言った。「要らない」努力して働けば必ず報われる。2ヶ月後には昇進し、給料も上がった。恋愛はもうしなくて、すべての思いを仕事に注いでいた。翌年の清明、私は墓地に行き、義母の顔を見ながら微笑んで言った。「お義母さん、私は今とても元気です。安心して。あなたもあの世でしっかり自分を大切にしてね」墓地を離れると、海斗に出会った。半年以上会っていなかったのに、彼はまるで10歳以上老けたかのように見え、魂が抜けたようで、以前の清潔で穏やかな姿とはまるで別人のようだった。私もう彼のことわからなかった。海斗は私を見つめ、情熱的な目をしてい