第1話

夫の愛人が車内に一時間閉じ込められた。

彼女を助けた後、夫は無理やり私を木箱に閉じ込め、板を釘で打ち付けた！

「彼女がされた辛い思いを、お前に百倍返しだ！」

いかに許しを乞い、説明し、もがき、泣き叫んでも、彼の同情をもらえなかった。

彼は冷酷な口調で言った。「中で反省して、懲りたら出てこい！」

狭い木箱の中で体を丸め、全身骨折し、血が床を赤く染めた。

一週間後、彼はあの女と旅行から戻り、私を木箱から出そうとした。

しかし、私はすでに窒死し、冷たい遺体になっていた。

……

天気はとても寒かったが、部屋には死臭が漂っていた。

私が死んでから一週間後、やっと部屋のドアが開いた。

異臭に、伊織裕子は足を止めた。

彼女は嫌そうに鼻を押さえた。「なんでこんなに臭いの？」

吉田良洋は酔っ払って、裕子を抱きしめた。

「今日はお前の誕生日だ。遠藤紫穂のやつにみんなの前で謝らせてやる」

裕子の目に得意げな色が浮かんだが、口では優しく勧めた。

「いいのよ、良洋。遠藤さんはわざと私を車に閉じ込めたわけじゃないわ。

きっと私を出すのを忘れただけで、あんな事故が起きたのよ。

今は何ともないでしょう？私のせいであなたたちの仲を壊さないで」

良洋は怒りに満ちた目で言った。「あいつはわざとやったんだ！俺がお前を大切にしているのを嫉妬していたんだ！

俺が早く気づかなかったら、お前は命を落としていたぞ！

あいつをかばうな、絶対に手加減はしない！」

裕子は口を押さえ、吐き気を催すような様子だった。

部屋の臭いがひどすぎて、ドアに立っているだけでも耐えられなかった。

「じゃあ、あなたに任せるわ。ちょっと懲らしめるくらいでいいわ」

「私は先に宴会場に戻るわ。遠藤さんとよく話し合ってね！」

そう言って、裕子はその場を立ち去った。

良洋は彼女の背中に向かって叫んだ。「待ってろ、あいつを連れてきて謝らせる！」

私はニヤリと微笑み、長い間閉じ込められていた魂が一気に箱から飛び出した。

私の魂は彼のそばに漂った。

私はもう死んでいるのに、彼は私の死体を引きずって謝らせるつもりなのか？

彼は木箱の釘を外したが、蓋を開けて私を見ようともしなかった。

ただ木箱を激しく蹴った！

「反省したか？」

「反省したなら出てきて、裕子に謝れ！」

「30分やる。身支度を整えて、体の臭いを洗い落とせ！」

「時間を過ぎたらそのまま中にいろ！箱を釘で閉じ直すぞ！」

そう言って、彼は部屋を出て行った。

また彼の愛人と遊びに行っただろう。

30分後、裕子は口をとがらせて良洋に甘えた。

「遠藤さん、まだ来ないの？」

「まだ私たちのことを怒ってるの？」

「今日は私の誕生日なのに、遠藤さんからの祝福が欲しいの」

良洋は腕時計を見て、怒りに燃えた。

彼は側にいたアシスタントに命じた。「あの女がどうなってるか見てこい！」

アシスタントは命令を受け、地下室の部屋へ走っていった。

彼が木箱の蓋を開けると、私の悲惨な死体が目に入った。

彼は驚いて叫び声を上げた。

そして慌てて戻ってきて、恐怖に満ちた表情をしていた。

良洋はいらだった様子で言った。

「どうした？あの女がまだ意地を張っているのか？」

「裕子の時間を無駄にしているじゃないか」

アシスタントは震える声で、先ほど見たものを説明した。

「社……社長、奥様はもう生命の兆候がありません」

「部屋中に死臭が漂っていて、奥様の遺体も腐敗し始めています……」

この言葉に、その場にいた全員が驚愕した！

今夜は裕子の誕生日で、良洋は彼女の友人たちを家に招いて祝っていた。

まるで彼女がこの家の奥様であるかのようだった。

そして私は、地下室で窒死していたのだ。

裕子は事態の深刻さを悟り、急いで弁解した。

「アシスタントさんは酔っ払って、みんなを驚かせようとしただけよ。

でも、このジョークは本当に面白くないわ！」

来客は彼女の言葉を聞いて、まだ半信半疑だった。

アシスタントの顔色は非常に悪く、額には冷や汗が浮かび、顔に浮かぶ恐怖は演技とは思えなかった。

良洋は私が裕子の誕生日の雰囲気を台無しにしたと考えた。

彼はその場で激怒した！

「あの女がそう簡単に死ぬわけがない！

あいつは命を惜しむんだ。前の車事故でも死ななかった。

生きるために、自分の尿を飲み、自分の血を吸ったこともある。

今回も数日閉じ込めただけだ。おそらくまた同じことをして、自分の排泄物まで食べたんだろう。

だから、臭いがするのは当然だ！」

アシスタントは恐る恐る提案した。「社長、やはり直接確認されたほうがよいかと……」