第85話

「お姉ちゃん！」

比奈はなんとか笑顔を作り、優奈の前に歩み寄って言った。「お姉ちゃん、私蒸し卵が得意なの。手伝うわ」

「いいわよ」

二人は卵を取り、キッチンに入ってドアを閉めると、比奈の笑顔は冷たくなった。

「優奈、もし真実を話したら、絶対に許さないからね！」

優奈は眉を上げて笑いながら、卵を割りながらゆっくりと言った。「どうして私が隠す必要があるの？もし成瀬が病室の前で三日三晩守っていたのが私だと知ったら、あなたの印象は大きく変わるでしょうね？」

比奈は歯を食いしばりながら冷たく言った。「もしあの時私を追い出さなかったら、私は絶対に廉兄さんの病室の前に留まっていた！」

優奈は彼女を横目で見て、「私が出て行けと言ったから出て行っただけのこと。成瀬に対するあなたの感情も所詮その程度のものじゃないの？」と返した。

「あなた！」

比奈は彼女を睨みつけ、一言一言強調しながら言った。「どうすれば私の秘密を隠してくれるの？」

「その質問は私にするべきではないわね。むしろ、あなたが私に交換できる条件を考えた方がいいわ」

優奈は水を加えて卵液を濾して、鍋に載せて蒸し始めてから比奈を見て笑った。「この茶碗蒸しができるまでの間に、私が満足できる条件を出せるなら、何も知らないふりをしてあげる」

比奈は顔を青ざめ、今日ここに来なければ、優奈に自分の弱みを握らせることはなかったのに！

十分後、優奈は蒸気の立つ鍋を見ながら笑って言った。「あと五分よ」

比奈は冷たく優奈を見て言った。「誕生日にお父さんとお母さんにパーティーを開いてもらうのを羨ましがってたでしょ？今年、あなたのために開いてもらうようにお願いしたらどう？」

比奈の考えでは、優奈がずっと親の愛を争っていたため、この提案は断らないだろうと考えた。

しかし、優奈はただ軽く笑って言った。「十分も考えて、その方法しか思いつかなかったの？」

「お父さんとお母さんに認められることが一番望んでいるんじゃないの？」

以前、優奈が戻ってきたばかりの頃、克雄と純子に褒めてもらうために、よく自分の真似をしていた。結局、純子からはさらに嫌われる結果になった。

それ以降、優奈はますます沈黙していった。

一方、比奈はできるだけ優しくて善良な妹を演じ、時々克雄と純子の前で優奈を心配し、克雄と純子にもっと好かれるようにし、優奈