彼女はモップを二度かけ、さらに香水を少しスプレーして、ようやくその匂いを抑えることができた。瀬川秋辞が体を向けたばかりで離れようとしたところで、薄野荊州が彼女の手を掴んだ。「俺はまだうがいをしてない」「中村逸が浴室でシャワーを浴びてるから、彼が出てから行きなさい」「歩けない、足に力が入らないんだ」瀬川秋辞は掴まれた手を引こうとしたが、少しも解放される気配がなかった。彼女は掴まれた手を彼の前に差し出して言った。「手の力を少し足に回せば、力が入るわよ」薄野荊州は数秒黙り、「どこに力が入るんだ?」と尋ねた。彼は本当に真剣に聞いたので、少しもからかいの意味もなかった。瀬川秋辞は、もしかして
瀬川秋辞が朝食を持って病室に入ると、室内の空気はすでに張り詰め、一触即発の状態だった。薄野荊州と中村逸の両方が顔を引きつらせ、まるで今にも殴り合いになりそうな勢いだった。彼女が階下に行ってからまだ三十分しか経っていないのに、どうしてこの二人はまた喧嘩しているのだろう?彼女の登場は、まるで静かな湖に石を投じたように、表面上の平和を引き裂き、大きな波を起こした。薄野荊州は冷ややかに瀬川秋辞を見つめ、ベッドから起き上がり、ドアに向かってまっすぐ歩いていった。彼はまだ昨日の服を着ており、一晩経ってしわだらけで、まるでゴミ箱から拾ってきたようだった。特に襟元は、首には襟で締め付けられてできた青い
「あなたは彼が誰だか知っているの?」「知らないよ。あなたのお母さんは、夢の中でも彼の名前を口にすることさえ恐れていたんだ。彼はあなたのお母さんをこれほど憎んでいるんだ。もしかしたら、彼女の死にだって関係があるかもしれない。その頃、彼女はいつも神経を張り詰めていて、誰かに尾行されている気がするとよく言っていたんだ。彼が彼女に対してもそうだったんだから、あなたみたいに一度も会ったことのない娘に対して、未練なんてあるわけがないだろう」 瀬川秋辞は、彼が話し終わるのをじっと待ち、彼が言うことがなくなったのを確認してから、「……それで?」と尋ねた。「だから、早く荊州に番組とニュースを取り下げさせろ
夕方、上野忱晔は薄野荊州に電話をかけたが通じなかった。そこで田中栩に尋ねたところ、彼が会社に来ていないことを知り、また瀬川秋辞に拒絶されたのだろうと悟った。彼は直接車を走らせて御汀別邸へ向かった。使用人が出迎えて彼にドアを開け、「坊ちゃんは二階の書斎にいます」と告げた。上野忱晔は礼を言い、慣れた様子で二階に上がっていった。書斎のドアは鍵がかかっていなかったが、彼は一応形だけノックを二回した。薄野荊州の冷たい声が中から響いた。「いらない、下がれ」上野忱晔は彼が食べるかどうかは気にせず、ドアを押し開けてそのまま中に入った。来客が勝手にドアを開けて入ってきたことで、薄野荊州のすでに悪い機
彼女は小さい頃によくここに来ていた。時には祖父と一緒に、時には母と一緒に。長年が過ぎたが、根本家の邸宅は記憶の中のままで、リフォームされていても大きくは変わらず、瀬川家の琵琶湖の別荘よりも馴染み深かった。ドアを開けて出迎えたのは煜城の母だった。瀬川秋辞は「おばあさん」と声をかけた。煜城の母は根本煜城と同じように穏やかな顔立ちで、瀬川秋辞の手から贈り物を受け取り、「早く入って、外は寒いわ」と促した。この数日は春先の冷え込みがあり、冬よりも寒く感じた。煜城の母は瀬川秋辞の後を見て、「煜城は?久しぶりに来たから、道が分からなくなったんじゃないかと心配して、彼が山の下まで迎えに行ったんだけど
瀬川秋辞は剥いたじゃがいもを洗おうとしていたが、床に油があったのに気づかず、履いていたスリッパの滑り止めがうまく効かなかったせいで転んでしまった。転ぶ際に料理台の上の食器も一緒に倒してしまい、ガシャーンガシャーンと大きな音を立てて散らばった。根本煜城は素早く彼女を助けようとしたが、長い間しゃがんでいたせいで足が痺れてしまい、彼女を支えきれず、自分も転んでしまった。結局、彼自身が彼女の人間クッションとなる形になった。根本煜城が下敷きになったとはいえ、彼の鍛えられた体は引き締まっており、硬さは床のタイルと大して変わらなかった。瀬川秋辞は目の前が眩んで、頭がぼんやりしており、一瞬、今の状況が
瀬川秋辞は、まるで綱引きの中央に結ばれた赤い布のように、自分が二人に引っ張られているように感じた。「あなたたち、まだ子供なの?いい加減に放して」根本煜城は性格が温和で、子供の頃から両親の付き合い方を見て育ったため、尊重と礼儀が身に染みついていた。瀬川秋辞がそう言うと、彼は反射的に手を放そうとしたが、薄野荆州が全く放す気配がないのを見て、我慢して手を離さなかった。瀬川秋辞は厳しい表情で言った。「まだ放さないなら、二人ともここから出て行って」そう言ってから、彼女はここが根本家だということに気づいた。出て行くなら、自分のほうだと悟った。。根本煜城という主人を追い出すなんてあり得なかったのだ。
根本煜城は、絶対に薄野荆州に薬を塗ってもらうつもりはなかった。今の彼らはまるで敵同士のような関係で、本来ならただの軽い傷なのに、薬を塗ってもらった後にはそのまま病院送りになりかねないと恐れた。一方、薄野荆州もまた、瀬川秋辞が根本煜城に薬を塗ることを許すつもりはなかった。二人の目にはお互いへの隠れた敵意が光っていたが、それでも気品と優雅さを保ちながら座っていた。瀬川秋辞は、二人の間に漂う張り詰めた空気を見て見ぬふりをし、食事を終えた後、煜城の母を手伝って食器を片付けた。そして、挨拶をして席を立った。「おばさん、午後は仕事がありますので、先に失礼させていただきます」彼女は博物館での仕事があ