田辺館長:「では、どうすればいいと思うのか?」「当然、我々博物館の手順に従って段階的に評価すべきです。新しく入った者は、みんなCランクです」「君がそんなに優秀なら、この館長の座も譲ってあげようか?」田辺館長の言葉には強い威圧感があり、石原宏樹はそれ以上何も言えなくなったが、瀬川秋辞を鋭く睨みつけた。瀬川秋辞は、目立つことを好まない性格で、だからこそ、これまでも目立たないように過ごしてきた。しかし、毎日彼女に敵意を持って睨みつける人間がいるのは、さすがに気が進まなかった。「田辺館長、この方が私の専門技術に異議があるのなら、一度腕を比べてみましょう」彼女は、相手が単に自分の技術がAランク
瀬川秋辞がまだ口を開く前に、相手が感情を爆発させて叫び出した。「あなた、目がついてないの?このドレスがどれだけ手に入りにくいか知ってるの?もし汚したら、あなたを売ったって賠償できないわよ」この声には聞き覚えがあった。どうやら小島萌絵のようだった。顔を上げると、やはり彼女だった。彼女は黒のセクシーなマーメイドドレスを着ていたが、ヒップが足りないせいで、しっくりきていなかった。最近ネットで話題の言葉を使うならば――「全然似合ってない」といったところだった。彼女は瀬川秋辞を嫌悪感いっぱいで見下しながら、両手を胸の前で組み、明らかに瀬川秋辞より背が低いのに、上から目線で見下ろすような態度をと
瀬川秋辞は、もう片方の無傷の手をあげ、眉間を押さえ、限界に達しているかのように見えた。今にも爆発しそうな感じで、「そうよ。だから、彼らがこれ以上あなたを傷つけないように、私から離れてくれない」と言った。薄野荊州:「……これが本当の目的なんだろう。小島萌絵だの、厄年だの、全部ただの口実で、俺を遠ざけたいだけなんだ」瀬川秋辞は苛立ち、痛みも気にせず、水を止めるとそのまま背を向けて歩き出した。ちょうどその時、スタッフが火傷用のクリームを持ってきたが、瀬川秋辞はそれを一瞥もせず、そのまま立ち去った。薄野荊州はそれをさっと受け取り、財布から何枚かの万円札を取り出してスタッフに渡した。ホールに戻
瀬川秋辞という女は本当に彼女の天敵だった!彼女は全く誠意のない口調で、「ごめんなさい」と言った。目線さえも瀬川秋辞に向けなかった。薄野荊州の目が彼女に向けられたが、パーティー会場での冷酷な態度とは打って変わって柔らかいものだった。しかし、小島萌絵は心の中で急に恐怖を感じ、体が思わず冷やりとした。その感情の揺れが一切感じられない冷淡な目つきは、まるで生きている人間を見ているとは思えなかった。彼女は自分が薄野荊州の目には、もうどうしようもない存在に映っているのだと感じた。小島萌絵は、薄野荊州の圧倒的な態度に押され、仕方なくもう一度謝罪した。今度は先ほどよりも誠意が感じられるものだった。
瀬川秋辞は三人の異なる視線にさらされ、少し気まずそうに「……まぁ、大丈夫です」と言った。話題はここで終わったようで、誰も口を開かなくなり、さらには小島萌絵の泣き声も止まった。彼女が立ち上がろうとすると、薄野荊州は手をきつく握り、彼女をその場にしっかりと留めた。萌絵の父は歯を食いしばり、額の青筋が浮き出し、激しく鼓動していた。彼は声を張り上げて台所にいる使用人に向かって言った。「お湯を持ってきて」小島萌絵は、怒りで目を赤くした父を恐る恐る見つめながら、「お父さん、何をするつもりなの!」と叫んだ。彼女は潜在的に、そのお湯が自分に使われるとは思っていなかった。なにしろ彼女の父は普段から非常
その間、彼女は薄野荊州に会うことはなかった。彼が新鮮味を失って去ったのか、それとも彼女が忙しすぎているのかは分からないが、日々の生活が三点一線に限定され、再会の機会がなかったのだ。その晩も、仕事が終わったのは夜の九時過ぎだった。前日に疲労運転で車を花壇にぶつけ、修理に出していた。根本煜城は最初、彼女を送るつもりだったが、中村悦織がこの近くで食事をしており、瀬川秋辞を迎えに行くと約束していた。車に乗り込むと、中村悦織がテイクアウトされた箱を渡してきた。「夜食を持ってきたのよ、温かいうちに食べて」「悦織、あなたは本当に私の宝物だわ」中村悦織が運転していなければ、瀬川秋辞は彼女を抱きしめて
その後の数日間、薄野荊州は中村悦織の予想とは違い、彼女に会いに来ることはなかった。彼が24億円という巨額の借金を返済したことも、中村悦織から聞いたことで、彼自身はまるで人間から消え去ったかのようだった。二人が離婚してから、彼女の周りに彼の話題を提起する人もなくなり、たまに経済ニュースで彼の名前を聞いても、その姿を見かけることはなかった。一時期、『薄野荊州』は彼女の世界でほとんど伝説の人物のようになっていた。そんな中、瀬川秋辞がほとんどこのことを忘れかけていた頃、彼女は薄野荊州からのメッセージを受け取った。「何時に仕事が終わる?」瀬川秋辞は一瞥して、返信しなかった。彼女はちょうど、タイムシ
車内で、薄野荊州は目を細めながら二人の背中を見つめ、ハンドルに置かれた手の関節が徐々に引き締まって白くなっていた。根本煜城は瀬川秋辞とタイムシティーの内部装飾について話しており、さっきオフィスでの気まずい雰囲気もその話題で薄れていった。瀬川秋辞は最初、注意が散漫で、薄野荊州の車をちらちらと見ていたが、彼が車内で動かずにいるのを見て、徐々に根本煜城の話に引き込まれ、もう彼を気にしなくなった。偶然か意図的かはわからないが、薄野荊州の車は根本煜城の車と二つの駐車スペースを挟んで停まっており、その二つのスペースは今空いていた。瀬川秋辞が車に乗り込んだ後、根本煜城はいつものように車の周りを点検して