瀬川秋辞は三人の異なる視線にさらされ、少し気まずそうに「……まぁ、大丈夫です」と言った。話題はここで終わったようで、誰も口を開かなくなり、さらには小島萌絵の泣き声も止まった。彼女が立ち上がろうとすると、薄野荊州は手をきつく握り、彼女をその場にしっかりと留めた。萌絵の父は歯を食いしばり、額の青筋が浮き出し、激しく鼓動していた。彼は声を張り上げて台所にいる使用人に向かって言った。「お湯を持ってきて」小島萌絵は、怒りで目を赤くした父を恐る恐る見つめながら、「お父さん、何をするつもりなの!」と叫んだ。彼女は潜在的に、そのお湯が自分に使われるとは思っていなかった。なにしろ彼女の父は普段から非常
その間、彼女は薄野荊州に会うことはなかった。彼が新鮮味を失って去ったのか、それとも彼女が忙しすぎているのかは分からないが、日々の生活が三点一線に限定され、再会の機会がなかったのだ。その晩も、仕事が終わったのは夜の九時過ぎだった。前日に疲労運転で車を花壇にぶつけ、修理に出していた。根本煜城は最初、彼女を送るつもりだったが、中村悦織がこの近くで食事をしており、瀬川秋辞を迎えに行くと約束していた。車に乗り込むと、中村悦織がテイクアウトされた箱を渡してきた。「夜食を持ってきたのよ、温かいうちに食べて」「悦織、あなたは本当に私の宝物だわ」中村悦織が運転していなければ、瀬川秋辞は彼女を抱きしめて
その後の数日間、薄野荊州は中村悦織の予想とは違い、彼女に会いに来ることはなかった。彼が24億円という巨額の借金を返済したことも、中村悦織から聞いたことで、彼自身はまるで人間から消え去ったかのようだった。二人が離婚してから、彼女の周りに彼の話題を提起する人もなくなり、たまに経済ニュースで彼の名前を聞いても、その姿を見かけることはなかった。一時期、『薄野荊州』は彼女の世界でほとんど伝説の人物のようになっていた。そんな中、瀬川秋辞がほとんどこのことを忘れかけていた頃、彼女は薄野荊州からのメッセージを受け取った。「何時に仕事が終わる?」瀬川秋辞は一瞥して、返信しなかった。彼女はちょうど、タイムシ
車内で、薄野荊州は目を細めながら二人の背中を見つめ、ハンドルに置かれた手の関節が徐々に引き締まって白くなっていた。根本煜城は瀬川秋辞とタイムシティーの内部装飾について話しており、さっきオフィスでの気まずい雰囲気もその話題で薄れていった。瀬川秋辞は最初、注意が散漫で、薄野荊州の車をちらちらと見ていたが、彼が車内で動かずにいるのを見て、徐々に根本煜城の話に引き込まれ、もう彼を気にしなくなった。偶然か意図的かはわからないが、薄野荊州の車は根本煜城の車と二つの駐車スペースを挟んで停まっており、その二つのスペースは今空いていた。瀬川秋辞が車に乗り込んだ後、根本煜城はいつものように車の周りを点検して
瀬川秋辞は驚いて目を見開き、目の前で当然のようにその言葉を口にした男を見つめた。彼女は中村悦織が話していた修羅場を直接見たわけではないが、薄野荊州がその時どれほど怒っていたかを想像することはできた。彼は松本唯寧のためにリソースを提供し、人脈を広げ、文句一つ言わずに尽くし、いつでも呼ばれれば駆けつけてきた。それなのに、彼女は彼の前では高慢で自尊心が強く、怒るとすぐに態度を変えた。またリソースのために、彼よりあらゆる点で劣る年寄りに体を許した。しかも、公衆の前だった。薄野荊州の性格からして、その場で相手を叩きのめさなかったのは、すでに松本唯寧に対して十分な配慮をした。「落ち着いて、衝動的に後
「行かない」瀬川秋辞は顔も上げず、余計な一言も発しなかった。「……もうあなたが頼んだ料理を捨てないから」「……」男は数秒間黙った後、さらに言葉を続けた。「夫婦の義務もちゃんと果たす」その言葉を発しながら、彼はハンドルの上で手のひらを軽く擦った。瀬川秋辞は一瞬息が詰まりそうになり、彼のあのいやいやながらの態度を見て、まるで彼女と寝ることがどれほど耐え難いことかと言わんばかりだった。「それは本当にありがとうね」「いや、これが夫として当たり前のことだから」瀬川秋辞は彼を言い負かす気も失せ、セリフを考える気力も無駄だと感じた。その後、彼女はずっと根本煜城と設計プランの修正について話し合
「煜...煜城(あきら)、私を抱いて」 「瀬川(せがわ)、よく見ろ、俺が誰か分かるか?」 周りが突然明るくなり、瀬川秋辞(せがわあきじ)は目の前の男の顔を見て瞳孔が縮んだ! 「薄野荊州(うすの けいしゅう)?どうしてあなたがここにいるの!?」 男は彼女の顎を掴み、極めて冷淡な表情で言った。「俺のベッドに上がったからには、自分はどんな代価を払うかよく分かるよな」 「違うの、私は間違えて...」 瀬川は抵抗しようとしたが、遅すぎた。裂けるような痛みが彼女を襲い、彼女は完全にこの闇夜に飲み込まれた... 全て終わった後、薄野は彼女にカードを投げつけた。そして瀬川は彼に平手打ちを見舞った
「瀬川、離婚合意はどういう意味?」 瀬川はその暗い声を聞いて、すっかりさえていた。 「文字通りだわ」 「俺が会社に着いた前に、俺のオフィスに来てこのゴミを持ち帰れ。 夜8時まで御汀別荘で帰れ」と薄野が冷笑している。 瀬川も冷笑して言い返した。「正気か?」 頭おかしいじゃない? 彼女は言葉を止めた。急に男の言外の意味を分かるようになった。 「松本さんが浮気相手と思われることは心配する必要はない。私たちが結婚したことは、両親とわずかの友人が知っている。他人から見れば、あなたは三年間海外にいる彼女をずっと待っていたいい男なんだ。今はようやく彼女が帰国してきたから、皆がお二人にお祝いする