夕方、上野忱晔は薄野荊州に電話をかけたが通じなかった。そこで田中栩に尋ねたところ、彼が会社に来ていないことを知り、また瀬川秋辞に拒絶されたのだろうと悟った。彼は直接車を走らせて御汀別邸へ向かった。使用人が出迎えて彼にドアを開け、「坊ちゃんは二階の書斎にいます」と告げた。上野忱晔は礼を言い、慣れた様子で二階に上がっていった。書斎のドアは鍵がかかっていなかったが、彼は一応形だけノックを二回した。薄野荊州の冷たい声が中から響いた。「いらない、下がれ」上野忱晔は彼が食べるかどうかは気にせず、ドアを押し開けてそのまま中に入った。来客が勝手にドアを開けて入ってきたことで、薄野荊州のすでに悪い機
彼女は小さい頃によくここに来ていた。時には祖父と一緒に、時には母と一緒に。長年が過ぎたが、根本家の邸宅は記憶の中のままで、リフォームされていても大きくは変わらず、瀬川家の琵琶湖の別荘よりも馴染み深かった。ドアを開けて出迎えたのは煜城の母だった。瀬川秋辞は「おばあさん」と声をかけた。煜城の母は根本煜城と同じように穏やかな顔立ちで、瀬川秋辞の手から贈り物を受け取り、「早く入って、外は寒いわ」と促した。この数日は春先の冷え込みがあり、冬よりも寒く感じた。煜城の母は瀬川秋辞の後を見て、「煜城は?久しぶりに来たから、道が分からなくなったんじゃないかと心配して、彼が山の下まで迎えに行ったんだけど
瀬川秋辞は剥いたじゃがいもを洗おうとしていたが、床に油があったのに気づかず、履いていたスリッパの滑り止めがうまく効かなかったせいで転んでしまった。転ぶ際に料理台の上の食器も一緒に倒してしまい、ガシャーンガシャーンと大きな音を立てて散らばった。根本煜城は素早く彼女を助けようとしたが、長い間しゃがんでいたせいで足が痺れてしまい、彼女を支えきれず、自分も転んでしまった。結局、彼自身が彼女の人間クッションとなる形になった。根本煜城が下敷きになったとはいえ、彼の鍛えられた体は引き締まっており、硬さは床のタイルと大して変わらなかった。瀬川秋辞は目の前が眩んで、頭がぼんやりしており、一瞬、今の状況が
瀬川秋辞は、まるで綱引きの中央に結ばれた赤い布のように、自分が二人に引っ張られているように感じた。「あなたたち、まだ子供なの?いい加減に放して」根本煜城は性格が温和で、子供の頃から両親の付き合い方を見て育ったため、尊重と礼儀が身に染みついていた。瀬川秋辞がそう言うと、彼は反射的に手を放そうとしたが、薄野荆州が全く放す気配がないのを見て、我慢して手を離さなかった。瀬川秋辞は厳しい表情で言った。「まだ放さないなら、二人ともここから出て行って」そう言ってから、彼女はここが根本家だということに気づいた。出て行くなら、自分のほうだと悟った。。根本煜城という主人を追い出すなんてあり得なかったのだ。
根本煜城は、絶対に薄野荆州に薬を塗ってもらうつもりはなかった。今の彼らはまるで敵同士のような関係で、本来ならただの軽い傷なのに、薬を塗ってもらった後にはそのまま病院送りになりかねないと恐れた。一方、薄野荆州もまた、瀬川秋辞が根本煜城に薬を塗ることを許すつもりはなかった。二人の目にはお互いへの隠れた敵意が光っていたが、それでも気品と優雅さを保ちながら座っていた。瀬川秋辞は、二人の間に漂う張り詰めた空気を見て見ぬふりをし、食事を終えた後、煜城の母を手伝って食器を片付けた。そして、挨拶をして席を立った。「おばさん、午後は仕事がありますので、先に失礼させていただきます」彼女は博物館での仕事があ
田辺館長:「では、どうすればいいと思うのか?」「当然、我々博物館の手順に従って段階的に評価すべきです。新しく入った者は、みんなCランクです」「君がそんなに優秀なら、この館長の座も譲ってあげようか?」田辺館長の言葉には強い威圧感があり、石原宏樹はそれ以上何も言えなくなったが、瀬川秋辞を鋭く睨みつけた。瀬川秋辞は、目立つことを好まない性格で、だからこそ、これまでも目立たないように過ごしてきた。しかし、毎日彼女に敵意を持って睨みつける人間がいるのは、さすがに気が進まなかった。「田辺館長、この方が私の専門技術に異議があるのなら、一度腕を比べてみましょう」彼女は、相手が単に自分の技術がAランク
瀬川秋辞がまだ口を開く前に、相手が感情を爆発させて叫び出した。「あなた、目がついてないの?このドレスがどれだけ手に入りにくいか知ってるの?もし汚したら、あなたを売ったって賠償できないわよ」この声には聞き覚えがあった。どうやら小島萌絵のようだった。顔を上げると、やはり彼女だった。彼女は黒のセクシーなマーメイドドレスを着ていたが、ヒップが足りないせいで、しっくりきていなかった。最近ネットで話題の言葉を使うならば――「全然似合ってない」といったところだった。彼女は瀬川秋辞を嫌悪感いっぱいで見下しながら、両手を胸の前で組み、明らかに瀬川秋辞より背が低いのに、上から目線で見下ろすような態度をと
瀬川秋辞は、もう片方の無傷の手をあげ、眉間を押さえ、限界に達しているかのように見えた。今にも爆発しそうな感じで、「そうよ。だから、彼らがこれ以上あなたを傷つけないように、私から離れてくれない」と言った。薄野荊州:「……これが本当の目的なんだろう。小島萌絵だの、厄年だの、全部ただの口実で、俺を遠ざけたいだけなんだ」瀬川秋辞は苛立ち、痛みも気にせず、水を止めるとそのまま背を向けて歩き出した。ちょうどその時、スタッフが火傷用のクリームを持ってきたが、瀬川秋辞はそれを一瞥もせず、そのまま立ち去った。薄野荊州はそれをさっと受け取り、財布から何枚かの万円札を取り出してスタッフに渡した。ホールに戻