第6話

千奈を家に送り届けた後、君和は「仙頌庵」に行き、私のために花びら餅を一つ包んでくれた。この花びら餅は数量限定で販売されている。

毎日店頭に出されるとすぐに長い列を作る客たちによって完売してしまう。

仙頌庵は君和の家の経営する店で、私は何度も食いしん坊の気持ちで彼に頼んだものだ——裏口から手に入れてほしいと。

しかし彼はいつもきっぱりと断った。「君は将来、仙頌庵の女将になるんだから、店の規則を守らなければならないよ」

私は仕方なく諦めた。

ところが、その後、仙頌庵で千奈に出くわした。彼女の前には数箱の花びら餅が置かれており、どの箱も一口かじっただけで食べるのをやめていた。

彼女は得意げに私に言った。「この花びら餅はね、最初の一口だけが一番おいしいのよ」

その瞬間、私は君和がひどく嫌いになった。

どうして正真正銘の彼女をこんなにもみじめな思いにさせることができるのか。

私が死んだ後になって、ようやく彼が私のために花びら餅を包んでいるのを見た。

私は彼に向かっておどけてみせた。「ろくでなし！今さら包んでも、私はもう食べられないのよ！」

君和はたくさんのプレゼントを抱えて、私の家の玄関先で焦ってうろうろしていた。

彼はインターホンを押したが、何の応答もなかった。

私に電話をかけても、つながらない。

私の家族は彼の連絡先をすでにブロックしていた。

彼が途方に暮れているとき、母が突然帰ってきた——

「何の用なの！」

母はかすれた声で、冷たい目で彼を見つめた。

私は少しずつ母に寄り添い、その存在を感じ取った…

母はいつもおしゃれだったが、今では彼女の目の下にはくっきりとしたクマがあり、かつてきちんと整えられていた黒髪は乱れた白髪に変わっていた。

私は声を殺して泣いていた。

ごめんなさい、お母さん。

傅君沂は礼儀正しく贈り物を差し出し、丁寧に言った。「お母様、こんにちは。私は姿美と少し喧嘩をしてしまい、彼女の許しを得るために伺いました」

母はじっと彼を見つめ、まるで馬鹿を見るような目をしていた。

彼は母の視線に居心地の悪さを感じ、笑みを浮かべて再び言った。「お母様、これは何かの誤解です。私は姿美と二人で話がしたいのです」

母は冷たく笑い、彼の手にある花びら餅に目をやった。「それがうちの娘がずっと食べたがっていた和菓子かい？」

君和