第1話

私は頭上から降り注ぐ砲声に頭がくらくらし、朦朧とした中で消毒液の匂いが私を少しだけ現実に引き戻した。

次の瞬間、佐藤君和のすらりとした姿が目に入った。

「君和、頭がとても痛い…！」

私は手を伸ばして彼の服の裾をつかみ、彼の眉間に浮かぶ心配をかすかに見た。

しかし、私の腕の中にいた鈴木千奈が突然大声で泣き出した。「お兄ちゃん、足が痛い！血がいっぱい出てるよ！ここで死んじゃうのかな？おじさんとおばさんに会いたいよ！」

千奈が泣き出すと、君和はすぐに慌てだした。

彼はしゃがみ込み、私を押しのけてから、千奈の全身を丁寧に調べ、ようやく安心したように彼女を抱き上げた。

私は無意識に彼の足を抱きしめ、「行かないで」と言った。

すると、君和はすぐに私に冷たく言い放った。「姿美、君には本当に失望したよ！こんな時にまで千奈と張り合うなんて！戦地記者である君は、腕に少し擦り傷があるだけで、看護師が手当てしてくれるはずだ。でも千奈の足には出血が止まらない傷がある。すぐに処置して、ウイルス感染を防がなければならない！」

彼の言葉が終わるや否や、私の耳には再び轟音が響いた。

君和はその勢いで私を振り払った。

頭がとても痛くて、君和と口論することもできず、ただ彼が千奈を抱えて急いで走り去る背中を見つめるしかなかった。

言いたかったのは、君和、どうしたらあなたに失望させずに済むの？

あなたは千奈を妹のように思っていると言うけれど、私も彼女を受け入れ、守ろうとしている…

なぜ？

あなたはいつも私が彼女をいじめると思っているの？

私はあなたの愛と認められることを求めているけれど、そこまで卑屈になって跪いて祈るつもりはないわ…

頭が痛い…

君和、寒い…

振り返って私を抱きしめてくれない？

…

私の周りには医者や看護師たちが集まっていた。彼らは普段から一緒に戦ってきた仲間たちで、私を見つけると、急いで運んで行った。

しかし、その中に君和はいなかった。

彼はもう戻ってこなかった。

…

ジョン医師は懸命に心肺蘇生を試みていた…

しかし、すべては無駄な努力だった。私の魂はゆっくりと、この悲しみに満ちた体から抜け出していった。

私の心電図モニターはゼロを示していた。

いつも一緒に戦ってきた医者や看護師たちは、静かにすすり泣きながら、一列に並んで私に一礼した。

心臓が突然、誰かに握りしめられたかのように痛んだ…

どういうこと？

魂になっても、まだ心が痛むの？

ごめんね、みんな…

私は一度の救命治療を無駄にし、素晴らしい人生も無駄にしてしまった。本来なら皆と一緒に戦い続け、世界の平和のためにもっと貢献すべきだったのに…

何度も生と死の別れを経験してきたけれど、仲間たちが「私」に悲しみながら別れを告げるのをただ見ていることはできなかった。

私は罪悪感を抱きながら立ち去ったが、思いがけず君和のそばに漂っていた。

彼は昏睡状態の千奈のそばで静かに見守り、ぼんやりとテントの外の風景を眺めていた…

私は身をかがめて、君和の顔をじっと見つめた。

これまでの年月の風雨が、彼の清々しい顔立ちに少しの雄々しさを加えていた。

あの頃、XY地域で最初の戦争が勃発したとき、君和は家族に内緒で国境なき医師団に加入し、戦場で命を懸けて人々を救っていた。

その後、彼は典型的な人物としてタイム誌に掲載された。

彼のインタビューを見たとき、私の心には嵐が巻き起こった。

私は彼の方向に向かって努力を始め、ついに戦地記者のチャンスを掴んで、彼と並んで戦うことができた

何度も共に戦い、私たちは恋に落ちた。

しかし、誰が知っていただろう、彼には大事な妹がいたなんて。

その妹が、私たちの関係を何度も妨げ、彼のあらゆる約束を私にとっての苦い思い出に変えてしまった。

私は君和の髪を引っ張りたい気持ちでいっぱいだった。「あなたは本当に彼女のことを大事に思っているの？それとも、私がただ騙されやすいと思っているだけ？」

そう言ったとたん、君和が突然じっと私の顔を見つめていた。

私は驚いて一瞬止まった。