第3話

君和は戦地専用のスマートフォンを取り出し、しばらくの間、画面をじっと見つめていた。そこには私とのチャット履歴のままだった。

私：「千奈が私の記者証を盗んで、戦場に紛れ込んだの！銃弾がどこから飛んでくるかわからないんだから、すぐに彼女を説得して帰国させて！」

君和：「彼女はただ僕に会いに来ただけだ。そんなにきつい言い方をしないで。僕が彼女を説得して帰らせるよ」

私：「あなたはプロの戦地医師でしょう？どうして彼女のことになると理性を失うの？」

君和：「根拠のない個人攻撃はやめてくれ。千奈はまだ若いんだ。そのうち分別がつくようになるさ」

私：「もう疲れた」

チャットは私の返信で止まっており、彼は私にメッセージを送ろうかどうか迷っているようだった。

私は思わずため息をついた。千奈と私は同い年なのに、彼女の行動は君和の目には子供のように映り、私は腹黒い悪女だと思われている。

「きゃあ！」

テントの中から突然、千奈の悲鳴が聞こえた。

君和はその声に緊張し、すぐに駆け戻った。

千奈は弱々しく地面に伏せ、涙ぐんで君和を見上げた。「お兄ちゃん、私、何か悪いことをしたのかな？姿美お姉さん、どうしてまだ私に会いに来てくれないの？」

君和は心配そうに彼女をベッドに抱き上げ、「千奈、自分を責めないで！彼女はプロの戦地記者なのに、君を連れてあの危険な場所に留まっていた。それは彼女の職務上のミスだ」と言った。

千奈の目に一瞬狡猾な光がよぎったが、声はあくまで優しく柔らかかった。「お兄ちゃん、姿美お姉さんが私を引き止めて、ずっと叱っていたけど、彼女はあなたの恋人なんだから、許してあげて」

君和はその言葉に怒りを覚え、「千奈、君はこんなに思いやりがあるのに、あの人はそれを理解しないんだ！いっそのこと、しばらく彼女を放っておいて、自分で反省させたほうがいい」と言った。

私が反省？

は？冗談でしょう！

千奈が勝手に戦場に入り込んだこと自体が厄介な問題なのに、彼女は怖いもの知らずで、わざわざ危険な場所を選んで探索している！

もし私が早く気づかなかったら、彼女はとっくに戦場の中心部まで行ってしまっていただろう！

私は彼女を止め、これ以上勝手に動き回らせないようにした。

しかし彼女はずっと私と揉め、私が彼女をいじめて君和のそばにいさせないと非難した！

もし私が彼女を安全な場所まで引っ張り、必死に守っていなかったら、彼女は今ここで無事におしゃべりできていたかどうか。

もういい、私が悪かったということにしておこう！

要するに、彼は私を完全に信頼していなかったのだ！

君和はずっと千奈のテントに付き添い、すべての仕事を拒み、かつての理想や初志をすっかり忘れているかのようだった。

ジョンは完全に君和を無視していた！

新しく来た若い看護師だけが彼に真剣に諭した。「あなたと恋人の関係は本当に羨ましいですけど、私たちにはまだたくさんの仕事があります。あなたの恋人の足の傷は大したことありません。私たちは皆、あなたが早く私事を片付けて、仕事に戻ることを望んでいます」

千奈はその言葉を聞くと、すぐに顔が明るくなり、得意げな表情を見せた。

君和は眉間を揉みながら、看護師の言葉を訂正せず、ただ疲れた声で言った。「千奈は幼い頃から体が弱く、厳しい環境を経験していません。戦場ではウイルスも蔓延しているので、彼女の傷口に特別な注意を払わなければなりません」

かつて共に戦った医療の戦友たちは、彼が狂ってしまったと思っていた。

生死を顧みずに死神と戦おうとした君和は、もう見当たらなかった。

私の魂も泣くに泣けずに彼の一挙一動を見つめていた。

私は命を失ったのに、千奈の足には小さな傷があるだけ。

このとき、私はようやく理解した——

千奈が彼の心の中で占める重さは、私とは比べものにならないのだと。