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第39話
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「拓海兄さん、なぜあの女の人の言い分を擁護するの。今のはとても恥ずかしかったわ」拓海は視線を外し、非常に冷たい口調で言った。「同じようなことがまた起きれば、これからは渡辺家のデパートに入れなくなる。言ったとおりにしろ」「拓海兄さん、そんなふうに私に当たるなんて、私も渡辺家の株主なのに」「今の渡辺家では私の言うことが最終的に決まるのだ。お前には何の貢献もないのに、足を引っ張るようなことは絶対に許さない」拓海はこう言ってそこを去ってしまった。玲奈は怒りに足を踏みならしながらも、反論する勇気が出なかった。腹を立てた玲奈は店を出て、すぐに詩織に電話をかけた。「詩織姉さん、知らせがあるの。紗希がなんと決勝に進出したわ」「そうなの?」詩織は仕事に忙しくて知らなかった。LINEで決勝進出者リストを開き、紗希の名前を目にした。彼女の表情はそれほど良くなかった。「想定外だわ、この女かなり運が良いのね」国際パイオニアデザイン大賞の決勝に進めるのはとても難しいことで、実力によるところが大きい。「詩織姉さん、今日、紗希がドレスを買いに来てたわ。私は少し教育しようかと思ったんだけど、まさか拓海兄さんも店に来ていて、紗希を擁護して、さらにドレス代まで出してあげてたわ」「何ですって?」詩織は眉をひそめた。絶対に紗希をこのコンテストで輝かせるわけにはいかない。そうなれば、拓海の注意がきっとあの女に奪われてしまうだろう。「詩織姉さん、どうしよう。あの女、賢くやっているみたいで、、拓海兄さんの偏見も消えかかっているわ」「心配しないで、私にも対策がある」詩織は電話を切ると、視線が暗くなった。誰にも拓海を奪わせない、この優秀な男は私のものだ！彼女は決勝進出者リストを見つめ、冷たい笑みを浮かべた。「紗希、今度こそ教訓を与えなければならないわ」＿紗希は静香とデパートから出てきた。静香は口を開いた。「紗希、あの渡辺社長はどう?」この質問に、紗希の足が止まった。「静香姉さん、なぜそんなことを聞くの?」もしかして、静香が疑念を抱いているのだろうか。「別に。今日、あの人がお客様を擁護するために、玲奈さんに謝らせたのは意外とルールがある人だと思っただけよ」紗希は拓海がいつも仕事で一貫していることを知っていた。彼は個
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第41話
拓海の車が道端に停まると、周りの記者たちがぞろぞろとそちらを向いた。車のドアが開き、拓海が身をかがめて降りてきた。彼は深い色のスーツを着ており、全体的に成熟してかっこいい人に見えた。彼が車を降りるや否や、背後からハイヒールが一足顔を出し、白いロングドレスを着た女性が続いて降りてきた。紗希は詩織が彼の車から降りてくるのを目にし、明らかにこの二人は一緒に来たのだと分かった。彼女の瞳孔がわずかに縮み、なんだかモヤモヤした気分になった。しかし、彼女は気持ちを切り替え、そもそもこの二人が一緒に現れるのは当然で、彼らは釣り合いの取れたカップルだからと思い直した。直樹が真っ先に車のドアを開けた。彼の顔が見えるや否や、ある記者が気づいて大声で叫んだ。「あっ！健介さんが来たぞ」他の記者たちもそれを聞いて、一斉にこの車に向かって駆け寄ってきた。さすがに普段から控えめな最優主演男優だけある。演技以外ではめったに公の場に姿を現さず、CMすらほとんど出ないし、ましてやインタビューなんてほとんどないのだ。たちまち記者たちが車を取り囲んでしまった。「健介さん、なぜ突然国際パイオニアデザイン大賞に姿を現したんですか？」「健介さん、今日の授賞会はお仕事ですか、それともプライベートですか？」直樹はドアの横に立ち、落ち着いた表情で答えた。「プライベートです。すみませんが、少し下がってください。まだ降りる人がいるので、彼女を押さないでください」記者たちはそれぞれ数歩後ろに下がり、好奇心いっぱいに車の中を見て、まだ誰かいるのか？もしかして女性？ひょっとして最優主演男優が新しい恋人を発表するのか？この時、紗希は一人で車の中に隠れて、まったく降りる勇気が出なかった。こんなにも多くの記者が取り囲んでくるなんて想像もしていなかったからだ。直树はスタントマンじゃないの？どうして記者たちまでやってくるの？彼女はこんなに目立ちたくなかった！彼女は窓の外を見上げると、ちょうど少し離れたところに立っている拓海と詩織の姿が目に入った。紗希はそれを見て、急に頭痛がひどくなった気がした。直樹は少し待ってみたが妹が姿を見せないので、身をかがめて窓をノックした。「どうしたの？」紗希は外の様子を見て、今日はもう逃げられないと分かったので、深呼吸をして、車
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第42話
詩織が近づいてきた。「拓海、何を見てるの？」詩織は彼の視線を追って、紗希の後ろ姿を見つけ、途端に表情が曇った。「まさか、紗希さんがそんなに腕があるとは思わなかったわ。決勝に進むのはそう簡単じゃないはずなのに。不思議に思ったけど、彼女の隣にいる男性を見てやっと理由が分かったわ」拓海は視線を戻した。「どういう意味だ？」「拓海、彼女の隣にいる男性は私の従兄の直樹で、大京市の最優主演男優なのよ。ここで彼を見るとは思わなかったし、まして紗希さんと一緒に来るとは思わなかったわ。彼はいつも控えめで、周りに女性がいたことなんてないのに」詩織は意図的にそう言い、案の定、拓海の表情がさらに冷たくなるのを見た。彼女は口を閉じ、紗希の方向を見上げ、目の奥に疑問の色が浮かんでいた。紗希はいつ直樹兄さんと知り合ったの？三人の従兄弟と彼らの家族の関係は実際とても疎遠だった。小林家のいなくなった令嬢のせいだと聞いていた。それに、平野兄さんが彼女を孤児院から連れ戻って小林家のおばあさまを騙し、あの令嬢の身代わりをさせたせいで、三人の従兄弟とこちらは疎遠になったのだ。彼女は三人の従兄弟と仲良くなりたかったが、三人は彼女を全く相手にしなかった。彼女が単なる身代わりだからだった。詩織は目に一瞬憎しみの色が浮かんだ。紗希には何の資格があって直樹兄さんとあんなに親しくできるの？詩織は隣の男性を見上げた。「拓海、今回審査員として来てくれるなんて、本当に驚いたわ。来てくれてありがとう」「ああ」拓海は短く答え、晩餐会の席の方へ向かった。詩織は心の中の不満を飲み込み、携帯を取り出して責任者にメッセージを送った。「頼んだことはちゃんとやってくれた？」「お嬢様、ご心配なく。間違いありません」詩織はそれを見て口元に笑みを浮かべた。今日、拓海の前で紗希を見せしめにしてやる。——紗希は自分の席に座っていた。直樹は後ろの列にいた。選ばれた11人のデザイナー全員が2列目に座っていたからだった。1列目には今回の特別ゲストと審査員が座っていた。紗希は拓海が近づいてくるのを見た。彼は1列目の真ん中、ちょうど彼女の斜め前の方向に座った。彼が座ると、長い脚をゆったりと伸ばし、全身から成熟した男性の魅力を放っていた。すぐに、紗希の隣の女が話し始めた。「あの人す
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第43話
紗希はその言葉を聞いて、目を伏せ、本当の感情を隠した。どうせ離婚協議書にはすでにサインしたのだ。拓海が誰と一緒にいようと、誰の応援に来ようと、もう彼女には関係ない。その後、玲奈がどんな皮肉を言おうと、紗希は一切相手にしなかった。しばらくすると、詩織が堂々とステージに上がり、今日の授賞式の開始を宣言した。「皆様ご存知の通り、今年のコンテストルールは前回と比べて変更があり、10人だけが選ばれ、1人が落選することになります。公平を期すため、これからの採点では設計者の名前を隠し、授賞順序も少し変更があります。10位から順に発表していきます」紗希は前の審査員席を見て、拓海もその中にいた。明らかに今回、彼も審査員の一人だった。彼女の心の中には実際、少し緊張があった。ピンポーンと音が鳴り、直樹からLINEが届いた。「心配しないで。きっと大丈夫だから」30分後、採点が終わった。詩織はステージ上で発表した。「10位の選手は××さん、9位は...」すぐに下位3つの順位の発表が終わった。紗希は眉をひそめた。まだ4人残っている。上位3名と、あと1人が落選者だ。玲奈が顔を向けてきた。「紗希、まさか上位3名に自分の名前があると期待してるんじゃないでしょうね。今回のコンテストは競争が激しくて、あの亜紗も参加してるのよ。あなたみたいな半人前で、期待しない方がいいわ」紗希は表情を固くした。でも、あの天才の亜紗は彼女自身なのだ！玲奈の褒め言葉に感謝すべきだろうか？すぐに、詩織は3位、2位を発表したが、まだ彼女の名前はなかった。紗希は斜め前の拓海に気づいたが、彼女が見た時には、男性はすでに視線を戻していた。彼女は目を伏せ、最後の順位発表の瞬間を待った。詩織はステージ上に立ち、拓海と紗希のやりとりを見て、目に暗い色が浮かんだ。そして笑顔で言った。「一番の方の名前は、尾崎奈美さんです」紗希は隣の隣に座っていた女の子が立ち上がり、興奮してステージに駆け上がって賞を受け取るのを見た。彼女は一人で椅子に座り、両手をきつく握りしめ、この瞬間の恥ずかしさを隠そうとした。たった今まで、一番は自分だと思っていたのだ！でも他人の名前を聞いた後、まるで誰かに強く平手打ちされたような気分になり、呼吸さえも自分のものではないよう
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第44話
紗希は怒りを通り過ぎて笑った。「必要ないわ。私のことはあなたが気にする必要はないわ。手を離して！」「口の利き方に気をつけろ！」二人が揉み合っているところに、詩織の声が聞こえた。「拓海！」紗希は詩織と玲奈がそちらから歩いてくるのを見た。その時、彼女の手首が解放され、男性は手を引っ込めた。彼女の目に嘲笑の色が浮かんだ。詩織が来たから、そんなに早く手を離したのか。詩織に誤解されるのが怖いのかしら？詩織は二人が手を繋いでいたのを見て、目つきが冷たくなったが、顔には相変わらず無害な笑みを浮かべていた。「拓海、あなたを探していたの。審査員会の方で少し相談したいことがあるわ」詩織は大歩で近づき、そして隣にいる紗希を見た。「紗希さん、今回受賞できなくて申し訳ないわ。でも、あなたも才能があるので、次回も頑張ってください」紗希は冷たい表情で何も言わなかった。拓海は体を向けた。「行くぞ」詩織は頷いた。「ええ、私はトイレに寄ってから行くわ」拓海が去った後、詩織の顔から笑みが消え、高慢な態度を露わにした。「紗希、今日のコンテストは良い例よ。あなたが決勝に進めたのは運が良かっただけで、ちょうどあなたが昔、渡辺家に嫁いだのと同じように。でも、自分の階級じゃない所に無理に入り込もうとすれば、結局はこのコンテストと同じように、落選するだけよ！」玲奈も続けて嘲笑した。「紗希、このコンテストは詩織姉さんの家の事業なのよ。彼女はこんなに若くて、こんな大きなコンテストプロジェクトを任されているのよ。あなたがこんなに頑張って参加して、結局落選したなんて、本当に可哀想だわ。だってあなたみたいな貧乏人にとっては、コンテストが唯一の出世の機会だったでしょう。私たち金持ちには、いつでもチャンスがあるのよ」紗希はこの時になってやっと、自分がなぜ落選したのかを理解した。これは絶対に裏があった。しかし玲奈も言ったように、このコンテストは詩織の家の事業で、大京市の名門、小林家のものだ。彼女のような身分も背景もない人間は、ただいじめられるままでいるしかなかった。紗希は魂の抜けたように授賞式の会場に戻り、直樹が近づいてきた。「紗希、どこに行ってたの？ずっと探していたぞ」「何でもないわ。ただトイレに行ってたのよ。直樹兄さん、帰りましょう」どうせ彼女は落選し
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第45話
拓海が顔を上げた。「彼女に特別な賞を設ける？」「そう、さっき平野兄さんから電話があって、実名で再選を要求したわ。直樹兄さんが原因だと思うんだけど、実名で再選考する必要がない、どうせ結果は変わらないから。紗希に特別な賞を設けることにしたの。私は他に方法がなかったのよ」詩織は言い終わると、こっそり拓海の表情を窺って、心では少し憤りを感じていた。実際のところ、彼女も平野兄さんがなぜこんな指示を出したのかわからなかった。しかし、きっと直樹兄さんに関係があるんだろうと思った。まあいいか、これで拓海が紗希と一緒になることはないだろう。拓海は眉をひそめ、手に持っていたデザイン画を机の上に置いた。「紗希のデザイン画はどれだ？」「拓海、今回の選考は秘密なのよ。でも、落選したってことは、きっと良くなかったんでしょうね」詩織は落ち着いた様子で机の上のデザイン画を全て片付けた。「お疲れ様。これで終わりにしましょう。これから発表に行くわ」詩織はデザイン画を持って裏のオフィスに戻り、手を伸ばして全てのデザイン画の名前を開くと、最高得点のデザイン画の作者名が「橋本紗希」だと分かった。紗希の名前を見た瞬間、彼女は冷たい顔でデザイン画を細かく引き裂いた。最初は紗希が下位の成績しか取れないと思っていたのに、まさか紗希のデザイン画が最高得点だった。紗希を辱めようと思って最初から匿名での採点方式を採用してよかったと、今になって喜んでいた。そうでなければ、紗希に手を出せなかったかもしれない！でも大丈夫だった。これが紗希のデザイン画だって誰も知らないし、一番の人が描いたと思っているのだから。詩織が裏のオフィスから出てくると、今回のイベントの総合プランナーがいた。相手はすぐに口を開いた。「お嬢様、社長の指示で、これからはコンテストの後続の業務は私が担当することになりました」「分かった。でも、まずこの賞の発表をさせて」「いいえ、賞の件は私が担当します。お嬢様はしばらくお休みください」詩織は相手の強引な態度を見て、最終的には笑顔で頷くしかなかった。でも心の中では少し疑問に思った。もしかして、今回の件で平野兄さんは自分を信用していないのかしら？詩織は疑問を抱きながら出てきて、まっすぐ審査員席に向かった。「拓海、あっちに移動しましょう」拓海は立ち上
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第46話
玲奈はため息をついた。「ちぇっ、詩織姉さん、本当に羨ましいわ。そんな溺愛してくれるお兄さんがいるから」詩織は得意げに微笑んだ。「うちの兄は本当に私のことを大切にしてくれるの。いつも私が仕事で疲れてないか、誰かにいじめられてないか心配してくれるのよ」玲奈は羨ましがった後、紗希の方を振り向いた。「あなたまだここにいるの？まさか、自分にも賞が当たると思ってるんじゃないでしょうね？空気読める人なら、とっくに帰ってるわよ」紗希は黙っていた。彼女は拓海は自分を見る目を少し審査する意味があることに気づいた。彼女は冷静に答えた。「パーティーはまだ終わっていない、なぜ帰らなきゃいけないの？」玲奈は嘲笑うように言った。「そうね。こんな高級なパーティー、あんたみたいな貧乏人は、滅多に来られない機会よ。たくさん写真撮ってインスタグラムにアップしたら？次はもう来られないかもしれないし。渡辺家を離れたら、あなたには何の価値もないんだから。そうでしょ、拓海兄さん？」拓海は眉をひそめた。「玲奈、黙っていれば誰もお前ををダミーと思わないぞ」玲奈は面目を失って何か言い返そうとしたが、詩織に止められ、密かに首を横に振られた。詩織はこのバカな玲奈を宥め、本当に役立たずな味方だと感じた。すぐに、今回のイベントの総合プランナーが壇上に立った。「申し訳ありません。本日の表彰で少々ミスがございました。ここでコンテストの順位を訂正させていただきます。一位の受賞者は紗希さんです」紗希は自分の名前を聞いて、驚きのあまり固まってしまった！どうして突然、彼女が一位になったの？この発表に、会場は騒然となった。詩織も総合プランナーがこんな発表をするとは思っていなかった。紗希に特別賞を与えるように手配したはずなのに。どうして一位なのか？元の一位だった奈美が不服そうに立ち上がった。「なぜ？これは不公平よ！」玲奈は急いで詩織の方を見た。「詩織姉さん、これはどういうこと？どうして紗希が一位なの？」詩織も良い顔をしていなかった。「実は私にもよく分からないわ」この総合プランナー、一体何をしているの？彼女は携帯を取り出して総合プランナーに電話をかけたが、ずっと誰も出なかった。壇上の総合プランナーを見ながら、彼女のまぶたが止まらずピクピクし
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第47話
紗希はゆっくりと立ち上がり、多くの視線が彼女に注がれているのを感じた。玲奈は信じられない様子で詩織を見た。「詩織姉さん、何か間違いがあったんじゃない？紗希が一位なんてあり得ないでしょ。奈美さんが天才デザイナーの亜紗だって言ってたじゃない」さっきまで奈美が黙認していて、みんな彼女が天才デザイナーの亜紗だと思っていた。なのに今、一位が紗希に変わったということは、天才デザイナーの亜紗が紗希だということではないのか？玲奈は頭が混乱しそうだった。こんなことがあり得るはずがない。紗希のような出身の女が、何もできないはずの彼女が、あの天才デザイナー亜紗であるわけがない。詩織は表情も崩れそうになって、慌てて拓海の方を見ると、案の定、彼は紗希をじっと見つめていた。拓海は2列目から歩み出る紗希を見つめた。シャンパンゴールドのイブニングドレスを纏い、小さな顔は白く輝き、瞳には光が宿っていた。この瞬間、彼女は光を放つかのようで、記憶の中のおどおどした女性とは全く違っていた。さらに驚いたのは、紗希が天才デザイナーの亜紗だったことだ。それなら、以前紗希が彼のオファーを拒否したのは意図的だったのか？男の視線は彼女の姿に釘付けになり、まるで彼女を見透かそうとするかのようだった。突然、3年間結婚していたこの女性が理解できなくなった気がした。紗希は胸を張って2列目から歩み出て、唇には薄い笑みを浮かべていた。彼女は落ち着いた様子で歩き、その場に立ち尽くす詩織を見て、意味深な笑みを浮かべた。「詩織さん、今日はわざと私にサプライズを用意したんですか？」詩織は手をゆっくりと握り締め、無理に笑顔を作った。「おめでとうございます」「詩織さん、おめでとうではなく、謝罪の言葉を言うべきよ。国際パイオニアデザイン大賞はとても重要な大会で、毎回このような間違いがあれば、誰がこの大会の公平性を信じるでしょうか」詩織の目が暗くなった。この女、自分を皮肉る勇気があるわね！詩織もこの場で怒るわけにはいかないとは分かって、怒りを飲み込んで答えた。「確かに私たちの仕事のミスです。できる限り補償させていただきます」「では、その補償として、詩織さんから私に賞を授与してはいかがでしょうか」紗希はその場に立ったまま動かず、詩織の返事を待った。その目は穏や
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ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
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詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
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拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
