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第40話
最終更新日:
2024-09-14 15:19:00関連チャプター
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第41話
拓海の車が道端に停まると、周りの記者たちがぞろぞろとそちらを向いた。車のドアが開き、拓海が身をかがめて降りてきた。彼は深い色のスーツを着ており、全体的に成熟してかっこいい人に見えた。彼が車を降りるや否や、背後からハイヒールが一足顔を出し、白いロングドレスを着た女性が続いて降りてきた。紗希は詩織が彼の車から降りてくるのを目にし、明らかにこの二人は一緒に来たのだと分かった。彼女の瞳孔がわずかに縮み、なんだかモヤモヤした気分になった。しかし、彼女は気持ちを切り替え、そもそもこの二人が一緒に現れるのは当然で、彼らは釣り合いの取れたカップルだからと思い直した。直樹が真っ先に車のドアを開けた。彼の顔が見えるや否や、ある記者が気づいて大声で叫んだ。「あっ！健介さんが来たぞ」他の記者たちもそれを聞いて、一斉にこの車に向かって駆け寄ってきた。さすがに普段から控えめな最優主演男優だけある。演技以外ではめったに公の場に姿を現さず、CMすらほとんど出ないし、ましてやインタビューなんてほとんどないのだ。たちまち記者たちが車を取り囲んでしまった。「健介さん、なぜ突然国際パイオニアデザイン大賞に姿を現したんですか？」「健介さん、今日の授賞会はお仕事ですか、それともプライベートですか？」直樹はドアの横に立ち、落ち着いた表情で答えた。「プライベートです。すみませんが、少し下がってください。まだ降りる人がいるので、彼女を押さないでください」記者たちはそれぞれ数歩後ろに下がり、好奇心いっぱいに車の中を見て、まだ誰かいるのか？もしかして女性？ひょっとして最優主演男優が新しい恋人を発表するのか？この時、紗希は一人で車の中に隠れて、まったく降りる勇気が出なかった。こんなにも多くの記者が取り囲んでくるなんて想像もしていなかったからだ。直树はスタントマンじゃないの？どうして記者たちまでやってくるの？彼女はこんなに目立ちたくなかった！彼女は窓の外を見上げると、ちょうど少し離れたところに立っている拓海と詩織の姿が目に入った。紗希はそれを見て、急に頭痛がひどくなった気がした。直樹は少し待ってみたが妹が姿を見せないので、身をかがめて窓をノックした。「どうしたの？」紗希は外の様子を見て、今日はもう逃げられないと分かったので、深呼吸をして、車
最終更新日 : 2024-09-14渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第42話
詩織が近づいてきた。「拓海、何を見てるの？」詩織は彼の視線を追って、紗希の後ろ姿を見つけ、途端に表情が曇った。「まさか、紗希さんがそんなに腕があるとは思わなかったわ。決勝に進むのはそう簡単じゃないはずなのに。不思議に思ったけど、彼女の隣にいる男性を見てやっと理由が分かったわ」拓海は視線を戻した。「どういう意味だ？」「拓海、彼女の隣にいる男性は私の従兄の直樹で、大京市の最優主演男優なのよ。ここで彼を見るとは思わなかったし、まして紗希さんと一緒に来るとは思わなかったわ。彼はいつも控えめで、周りに女性がいたことなんてないのに」詩織は意図的にそう言い、案の定、拓海の表情がさらに冷たくなるのを見た。彼女は口を閉じ、紗希の方向を見上げ、目の奥に疑問の色が浮かんでいた。紗希はいつ直樹兄さんと知り合ったの？三人の従兄弟と彼らの家族の関係は実際とても疎遠だった。小林家のいなくなった令嬢のせいだと聞いていた。それに、平野兄さんが彼女を孤児院から連れ戻って小林家のおばあさまを騙し、あの令嬢の身代わりをさせたせいで、三人の従兄弟とこちらは疎遠になったのだ。彼女は三人の従兄弟と仲良くなりたかったが、三人は彼女を全く相手にしなかった。彼女が単なる身代わりだからだった。詩織は目に一瞬憎しみの色が浮かんだ。紗希には何の資格があって直樹兄さんとあんなに親しくできるの？詩織は隣の男性を見上げた。「拓海、今回審査員として来てくれるなんて、本当に驚いたわ。来てくれてありがとう」「ああ」拓海は短く答え、晩餐会の席の方へ向かった。詩織は心の中の不満を飲み込み、携帯を取り出して責任者にメッセージを送った。「頼んだことはちゃんとやってくれた？」「お嬢様、ご心配なく。間違いありません」詩織はそれを見て口元に笑みを浮かべた。今日、拓海の前で紗希を見せしめにしてやる。——紗希は自分の席に座っていた。直樹は後ろの列にいた。選ばれた11人のデザイナー全員が2列目に座っていたからだった。1列目には今回の特別ゲストと審査員が座っていた。紗希は拓海が近づいてくるのを見た。彼は1列目の真ん中、ちょうど彼女の斜め前の方向に座った。彼が座ると、長い脚をゆったりと伸ばし、全身から成熟した男性の魅力を放っていた。すぐに、紗希の隣の女が話し始めた。「あの人す
最終更新日 : 2024-09-14渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第43話
紗希はその言葉を聞いて、目を伏せ、本当の感情を隠した。どうせ離婚協議書にはすでにサインしたのだ。拓海が誰と一緒にいようと、誰の応援に来ようと、もう彼女には関係ない。その後、玲奈がどんな皮肉を言おうと、紗希は一切相手にしなかった。しばらくすると、詩織が堂々とステージに上がり、今日の授賞式の開始を宣言した。「皆様ご存知の通り、今年のコンテストルールは前回と比べて変更があり、10人だけが選ばれ、1人が落選することになります。公平を期すため、これからの採点では設計者の名前を隠し、授賞順序も少し変更があります。10位から順に発表していきます」紗希は前の審査員席を見て、拓海もその中にいた。明らかに今回、彼も審査員の一人だった。彼女の心の中には実際、少し緊張があった。ピンポーンと音が鳴り、直樹からLINEが届いた。「心配しないで。きっと大丈夫だから」30分後、採点が終わった。詩織はステージ上で発表した。「10位の選手は××さん、9位は...」すぐに下位3つの順位の発表が終わった。紗希は眉をひそめた。まだ4人残っている。上位3名と、あと1人が落選者だ。玲奈が顔を向けてきた。「紗希、まさか上位3名に自分の名前があると期待してるんじゃないでしょうね。今回のコンテストは競争が激しくて、あの亜紗も参加してるのよ。あなたみたいな半人前で、期待しない方がいいわ」紗希は表情を固くした。でも、あの天才の亜紗は彼女自身なのだ！玲奈の褒め言葉に感謝すべきだろうか？すぐに、詩織は3位、2位を発表したが、まだ彼女の名前はなかった。紗希は斜め前の拓海に気づいたが、彼女が見た時には、男性はすでに視線を戻していた。彼女は目を伏せ、最後の順位発表の瞬間を待った。詩織はステージ上に立ち、拓海と紗希のやりとりを見て、目に暗い色が浮かんだ。そして笑顔で言った。「一番の方の名前は、尾崎奈美さんです」紗希は隣の隣に座っていた女の子が立ち上がり、興奮してステージに駆け上がって賞を受け取るのを見た。彼女は一人で椅子に座り、両手をきつく握りしめ、この瞬間の恥ずかしさを隠そうとした。たった今まで、一番は自分だと思っていたのだ！でも他人の名前を聞いた後、まるで誰かに強く平手打ちされたような気分になり、呼吸さえも自分のものではないよう
最終更新日 : 2024-09-14渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第44話
紗希は怒りを通り過ぎて笑った。「必要ないわ。私のことはあなたが気にする必要はないわ。手を離して！」「口の利き方に気をつけろ！」二人が揉み合っているところに、詩織の声が聞こえた。「拓海！」紗希は詩織と玲奈がそちらから歩いてくるのを見た。その時、彼女の手首が解放され、男性は手を引っ込めた。彼女の目に嘲笑の色が浮かんだ。詩織が来たから、そんなに早く手を離したのか。詩織に誤解されるのが怖いのかしら？詩織は二人が手を繋いでいたのを見て、目つきが冷たくなったが、顔には相変わらず無害な笑みを浮かべていた。「拓海、あなたを探していたの。審査員会の方で少し相談したいことがあるわ」詩織は大歩で近づき、そして隣にいる紗希を見た。「紗希さん、今回受賞できなくて申し訳ないわ。でも、あなたも才能があるので、次回も頑張ってください」紗希は冷たい表情で何も言わなかった。拓海は体を向けた。「行くぞ」詩織は頷いた。「ええ、私はトイレに寄ってから行くわ」拓海が去った後、詩織の顔から笑みが消え、高慢な態度を露わにした。「紗希、今日のコンテストは良い例よ。あなたが決勝に進めたのは運が良かっただけで、ちょうどあなたが昔、渡辺家に嫁いだのと同じように。でも、自分の階級じゃない所に無理に入り込もうとすれば、結局はこのコンテストと同じように、落選するだけよ！」玲奈も続けて嘲笑した。「紗希、このコンテストは詩織姉さんの家の事業なのよ。彼女はこんなに若くて、こんな大きなコンテストプロジェクトを任されているのよ。あなたがこんなに頑張って参加して、結局落選したなんて、本当に可哀想だわ。だってあなたみたいな貧乏人にとっては、コンテストが唯一の出世の機会だったでしょう。私たち金持ちには、いつでもチャンスがあるのよ」紗希はこの時になってやっと、自分がなぜ落選したのかを理解した。これは絶対に裏があった。しかし玲奈も言ったように、このコンテストは詩織の家の事業で、大京市の名門、小林家のものだ。彼女のような身分も背景もない人間は、ただいじめられるままでいるしかなかった。紗希は魂の抜けたように授賞式の会場に戻り、直樹が近づいてきた。「紗希、どこに行ってたの？ずっと探していたぞ」「何でもないわ。ただトイレに行ってたのよ。直樹兄さん、帰りましょう」どうせ彼女は落選し
最終更新日 : 2024-09-14渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第45話
拓海が顔を上げた。「彼女に特別な賞を設ける？」「そう、さっき平野兄さんから電話があって、実名で再選を要求したわ。直樹兄さんが原因だと思うんだけど、実名で再選考する必要がない、どうせ結果は変わらないから。紗希に特別な賞を設けることにしたの。私は他に方法がなかったのよ」詩織は言い終わると、こっそり拓海の表情を窺って、心では少し憤りを感じていた。実際のところ、彼女も平野兄さんがなぜこんな指示を出したのかわからなかった。しかし、きっと直樹兄さんに関係があるんだろうと思った。まあいいか、これで拓海が紗希と一緒になることはないだろう。拓海は眉をひそめ、手に持っていたデザイン画を机の上に置いた。「紗希のデザイン画はどれだ？」「拓海、今回の選考は秘密なのよ。でも、落選したってことは、きっと良くなかったんでしょうね」詩織は落ち着いた様子で机の上のデザイン画を全て片付けた。「お疲れ様。これで終わりにしましょう。これから発表に行くわ」詩織はデザイン画を持って裏のオフィスに戻り、手を伸ばして全てのデザイン画の名前を開くと、最高得点のデザイン画の作者名が「橋本紗希」だと分かった。紗希の名前を見た瞬間、彼女は冷たい顔でデザイン画を細かく引き裂いた。最初は紗希が下位の成績しか取れないと思っていたのに、まさか紗希のデザイン画が最高得点だった。紗希を辱めようと思って最初から匿名での採点方式を採用してよかったと、今になって喜んでいた。そうでなければ、紗希に手を出せなかったかもしれない！でも大丈夫だった。これが紗希のデザイン画だって誰も知らないし、一番の人が描いたと思っているのだから。詩織が裏のオフィスから出てくると、今回のイベントの総合プランナーがいた。相手はすぐに口を開いた。「お嬢様、社長の指示で、これからはコンテストの後続の業務は私が担当することになりました」「分かった。でも、まずこの賞の発表をさせて」「いいえ、賞の件は私が担当します。お嬢様はしばらくお休みください」詩織は相手の強引な態度を見て、最終的には笑顔で頷くしかなかった。でも心の中では少し疑問に思った。もしかして、今回の件で平野兄さんは自分を信用していないのかしら？詩織は疑問を抱きながら出てきて、まっすぐ審査員席に向かった。「拓海、あっちに移動しましょう」拓海は立ち上
最終更新日 : 2024-09-14渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第46話
玲奈はため息をついた。「ちぇっ、詩織姉さん、本当に羨ましいわ。そんな溺愛してくれるお兄さんがいるから」詩織は得意げに微笑んだ。「うちの兄は本当に私のことを大切にしてくれるの。いつも私が仕事で疲れてないか、誰かにいじめられてないか心配してくれるのよ」玲奈は羨ましがった後、紗希の方を振り向いた。「あなたまだここにいるの？まさか、自分にも賞が当たると思ってるんじゃないでしょうね？空気読める人なら、とっくに帰ってるわよ」紗希は黙っていた。彼女は拓海は自分を見る目を少し審査する意味があることに気づいた。彼女は冷静に答えた。「パーティーはまだ終わっていない、なぜ帰らなきゃいけないの？」玲奈は嘲笑うように言った。「そうね。こんな高級なパーティー、あんたみたいな貧乏人は、滅多に来られない機会よ。たくさん写真撮ってインスタグラムにアップしたら？次はもう来られないかもしれないし。渡辺家を離れたら、あなたには何の価値もないんだから。そうでしょ、拓海兄さん？」拓海は眉をひそめた。「玲奈、黙っていれば誰もお前ををダミーと思わないぞ」玲奈は面目を失って何か言い返そうとしたが、詩織に止められ、密かに首を横に振られた。詩織はこのバカな玲奈を宥め、本当に役立たずな味方だと感じた。すぐに、今回のイベントの総合プランナーが壇上に立った。「申し訳ありません。本日の表彰で少々ミスがございました。ここでコンテストの順位を訂正させていただきます。一位の受賞者は紗希さんです」紗希は自分の名前を聞いて、驚きのあまり固まってしまった！どうして突然、彼女が一位になったの？この発表に、会場は騒然となった。詩織も総合プランナーがこんな発表をするとは思っていなかった。紗希に特別賞を与えるように手配したはずなのに。どうして一位なのか？元の一位だった奈美が不服そうに立ち上がった。「なぜ？これは不公平よ！」玲奈は急いで詩織の方を見た。「詩織姉さん、これはどういうこと？どうして紗希が一位なの？」詩織も良い顔をしていなかった。「実は私にもよく分からないわ」この総合プランナー、一体何をしているの？彼女は携帯を取り出して総合プランナーに電話をかけたが、ずっと誰も出なかった。壇上の総合プランナーを見ながら、彼女のまぶたが止まらずピクピクし
最終更新日 : 2024-09-14渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第47話
紗希はゆっくりと立ち上がり、多くの視線が彼女に注がれているのを感じた。玲奈は信じられない様子で詩織を見た。「詩織姉さん、何か間違いがあったんじゃない？紗希が一位なんてあり得ないでしょ。奈美さんが天才デザイナーの亜紗だって言ってたじゃない」さっきまで奈美が黙認していて、みんな彼女が天才デザイナーの亜紗だと思っていた。なのに今、一位が紗希に変わったということは、天才デザイナーの亜紗が紗希だということではないのか？玲奈は頭が混乱しそうだった。こんなことがあり得るはずがない。紗希のような出身の女が、何もできないはずの彼女が、あの天才デザイナー亜紗であるわけがない。詩織は表情も崩れそうになって、慌てて拓海の方を見ると、案の定、彼は紗希をじっと見つめていた。拓海は2列目から歩み出る紗希を見つめた。シャンパンゴールドのイブニングドレスを纏い、小さな顔は白く輝き、瞳には光が宿っていた。この瞬間、彼女は光を放つかのようで、記憶の中のおどおどした女性とは全く違っていた。さらに驚いたのは、紗希が天才デザイナーの亜紗だったことだ。それなら、以前紗希が彼のオファーを拒否したのは意図的だったのか？男の視線は彼女の姿に釘付けになり、まるで彼女を見透かそうとするかのようだった。突然、3年間結婚していたこの女性が理解できなくなった気がした。紗希は胸を張って2列目から歩み出て、唇には薄い笑みを浮かべていた。彼女は落ち着いた様子で歩き、その場に立ち尽くす詩織を見て、意味深な笑みを浮かべた。「詩織さん、今日はわざと私にサプライズを用意したんですか？」詩織は手をゆっくりと握り締め、無理に笑顔を作った。「おめでとうございます」「詩織さん、おめでとうではなく、謝罪の言葉を言うべきよ。国際パイオニアデザイン大賞はとても重要な大会で、毎回このような間違いがあれば、誰がこの大会の公平性を信じるでしょうか」詩織の目が暗くなった。この女、自分を皮肉る勇気があるわね！詩織もこの場で怒るわけにはいかないとは分かって、怒りを飲み込んで答えた。「確かに私たちの仕事のミスです。できる限り補償させていただきます」「では、その補償として、詩織さんから私に賞を授与してはいかがでしょうか」紗希はその場に立ったまま動かず、詩織の返事を待った。その目は穏や
最終更新日 : 2024-09-14渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第48話
彼女の目の中に嘲笑の色が流れた。「私的な事情で3年も時間を無駄にしてしまったんです」3年前、彼女は拓海と結婚した。客席にいる男が眉を寄せた。彼女は自分が3年も彼女の時間を無駄にしたと言いたいのか?拓海はイライラして椅子にもたれかかり、大胆な女を睨みつけた。最初から金目当てで渡辺家に嫁いだのはあの女のはずだ!詩織は無意識のうちに客席の拓海を見つめ、その男の目には紗希しかいないのがわかった。彼女の爪が肉に深く食い込み、視線は暗く陰鬱だった。この時、総合プロデューサーが口を開いた。「紗希さん、もう少しお話しいただけませんか。多くの人が亜紗、つまり今回のコンテストに参加された貴女に注目しています」紗希がマイクを持ち、詩織を一瞥した。「まず詩織さんに感謝しなければならなりません。最下位から首位になる経験したので」詩織の笑顔がかろうじて保たれていたが、ぎこちないものになった。紗希はまた客席を見やり、「今日この賞を受け取れたのは、ある人のおかげです。その人のおかげで今の私があり、自分の賞を持ち戻ることができました」総合プロデューサーが噂ある口調で言った。「その男性はいったい誰ですか?」紗希は笑顔で答えず、トロフィーを手に大きな足取りで舞台から降りていき、ある場所に向かって歩いていった。詩織は紗希の歩む方向を見つめ、それが拓海の座っている場所だと気づいた。彼女の表情が少し変わり、紗希がこの女性は一体何をするつもりなのだろうか。拓海は自分に向かって歩いてくる女性を見つめ、表情に余分なものはないものの、眼差しは変わっていった。ゆっくりと体を起こし、不思議なことに心臓が高鳴り始めた。近づいてくる紗希を見つめ、一体彼女は何をしようとしているのか、また彼女の操り術なのか分からなかった。紗希が彼の目の前に立った。拓海の呼吸が詰まり、足を崩して座り直した。その目つきは墨のように真っ黒だった。すべての人の視線が集まった。紗希は拓海を見下ろし、唇の端がわずかに上がった。「失礼します、通らせていただきます」男の表情は固まったままで、彼女が自分の横を通り過ぎていくのを呆然と見つめた。シャンパンカラーのスカートの裾が彼の手の甲を滑った。その香り立つ生地は肌のように滑らかだった。拓海の咽が微かに動き、指先もわずかに動いたが、
最終更新日 : 2024-09-14
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第406話
詩織の顔色が一変した。「紗希、私は名家のお嬢様で、あなたなんかと比べものにならないわ」「確かに。あなたほど厚かましさには敵わない」紗希はその言葉を残して、エレベーターに乗って去っていった。詩織はその場で悔しさに足踏みするしかなかった。本来なら渡辺おばあさんを見舞いに来たのに、警備員に止められてちかう紗希という女は簡単に病室に入れるなんて、詩織は歯ぎしりするほど腹が立った。しかし、紗希はすぐに学校の音楽祭で恥をかくことになる。彼女は、紗希がステージの上で迷惑をかけ、ぎこちなくピアノを弾く姿を見るのが楽しみだった。紗希は病院を出た後、タクシーで学校に戻った。途中で悠真兄から電話がかかってきた。「紗希、風間の件で進展があったよ。経済的詐欺の容疑で立件されて、数年の実刑になりそうだ。それにあなたを押し倒したあのあばさんも、一年間刑務所に入るそうだ」紗希はこれを聞いて、唇をすぼめた。「分かったが、風間の足を折られた件はどうなったの？」彼女は、拓海の方がどう対処したのか知りたかった。悠真は一瞬黙って、電話越しに答えた。「その件は証拠不足で不起訴になった。拓海は無事だよ」「そうだね」彼女は拓海がきっと大丈夫だと思っていた。「悠真兄さん、ありがとう。後でミルクティーを奢るね。私は先に昼休みを取って。午後に授業があるからね」「いいよ、そんなに無理しないで」悠真は電話を切った後、目の前の調査資料を見つめた。「紗希と拓海は夫婦関係なのだ」彼は朝からの情報を受け止めることができなかった。紗希と拓海の関係がなんとなく変だったのも納得だった。前回、紗希が養父母に連れ去られた時、拓海がすぐに人手を出して紗希を探しに行ったのも納得だった前回警察署の前で紗希と拓海の関係を聞いた時、あの子がもごもごと答えを濁したんだのも納得だった。悠真はネクタイを緩めながら、北に電話をかけた。「忙しいの？聞きたいことがあるんだ」「今はまあ大丈夫。紗希と関係ないことなら、夜仕事が終わってからにしてくれ」「紗希のことなんだ。彼女と拓海はどういう関係なんだ？」北はそれを聞いてと言った。「あなたが知ったの？」そうだ、悠真は弁護士で、能力があれば、紗希と拓海の関係を調べ上げないはずがない。悠真は眉をひそめた。「前から知ってた
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第405話
紗希は健人兄が自分の子供の頃のことを聞いてくるとは思わなかった。彼女は首を振って答えた。「あまり覚えていないの」「全然覚えてないの？お前は子供の頃に習ったピアノ曲を覚えているじゃないか」「子供の頃に病気にかかって、それ以降、孤児院での記憶があまりないの。断片的な記憶しか残ってないわ」紗希は今では孤児院長の顔さえ思い出せない。彼女はただ孤児院長と一緒にピアノを弾いた光景と、孤児院長の優しくて綺麗な手だけを覚えていた。健人はこれらのことを知っていた。最初に紗希を見つけた時、彼らは調査をしていたからだ。伯母の話によると、紗希は孤児院から養子に出された後、養父母の虐待で高熱を出して死にかけ、一命を取り留めた後に孤児院での記憶を全て失ってしまった。「紗希、お前は孤児院で仲の良かった友達とかを覚えてる？」「覚えてないわ」紗希は首を振って、不思議そうに言った。「健人兄さん、どうしてそんなことを聞くの？私、孤児院に友達がいたの？」「いや、ただ気になっただけだよ。今日お前は疲れただろう。もう練習はやめて早く休んだら？」健人は本当のことを言わなかった。実は妹を見つけて、別の孤児院にいたと分かってから、詩織が嘘をついていたのではないかと疑っていた。詩織は別の孤児院で見つかった。あの時、詩織は妹の行方について何か手がかりを持っていたようだが、詩織の話が曖昧で、平野兄も紗希を見つけることができなかった。今になって考えると、詩織が嘘をついていた可能性があるのではないか。しかし今、紗希は孤児院での記憶を全て失っており、当時何が起きたのかも分からない。紗希が見つかったことは良かったが、平野兄も詩織との縁を切る決意をしている。もし紗希が昔のことを思い出して、本当に詩織が関係していたのなら、彼は絶対に詩織という女を許さないだろう。その後数日間、紗希は一生懸命ピアノを練習しながら、大ホールの装飾デザインも考えていた。彼女は忙しくて足の休む暇もなかったが、それでも昼間に時間を作って渡辺おばあさんを見舞いに行った。おばあさんには定期的に会いに来ると約束していたし、来ないと不審に思われるかもしれない。紗希は果物を持って病室に入ると、ちょうどおばあさんが目を覚ましていた。彼女は笑顔で近づいた。「おばあさん、今日は顔色がずいぶん良くなりま
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第404話
紗希は知らない曲を練習することにしたけど、不慣れなせいでたどたどしくゆっくりと弾いていた。外では、詩織は階段を一階ずつ探し回っていた。まるで狂人のように、さっきピアノを弾いていた人を必死に探していた。しかし、今は放課後で、ピアノを練習している生徒は少なくなかった。詩織は一通り探し回った後、先輩達にLINEを交換する口実を見つけて、一人一人の背景を慎重に調べることにした。孤児であれば、すぐに見つかるはずだった。息を切らしていた詩織は、教室から聞こえてきた不慣れな練習音に、ドアを開けると、紗希がピアノの前に座っているのが見えた。その瞬間、詩織は固まった。紗希はドアの音を聞いて振り返ると、詩織が汗びっしょりで髪が額に張り付いた姿で立っているのが見えた。詩織はドアに寄りかかって息を整えながら、冷たい笑みを浮かべた。「こっそり練習してるの？あなたじゃ、一年練習したって足りないわよ。諦めた方がいいわ」詩織は紗希を見てから、紗希が昨日弘也の言った言葉を聞いて、ピアノの練習を始めただろうと推測した。しかし今、彼女は自分の耳で紗希の演奏が酷いのを聞いて、自分とは比べものにならなかった。ふん、演奏会で紗希が指名されて、自分に完全に負けるのを待っていればいい。詩織はそれ以上留まらず、別の教室へ向かった。早く全ての教室を探し終わって、さっきのピアノ曲を弾いた人を見つけ出さなければならなかった。紗希は詩織の言葉に気を落とさず、真剣に練習を続けた。まだ時間はあるのだから。外で、詩織は校舎中を走り回った後、百人以上とLINEを交換していることに気づいた。彼女は階段に座って、アシスタントに電話をかけた。「この人達の背景を調べて」彼女は本当の小林家の令嬢を見つけたら、小林家の人々との接触を何とかして阻止しなければならない。桑ちゃんの外見が小林家に知られてしまうかもしれないからだ。お互いに会わなければ、バレるリスクはない。詩織は歯を食いしばり、絶対に自分の地位が脅かされるのは許さない！これは全部、自分が得るべきものなのだ！なぜ生まれた時から全てを持っている人がいて、彼女は何も持っていないのか。やっとの思いで今の生活を手に入れたのに、絶対に手放すものか。悪いのは、本当の小林家の令嬢の方は運が悪くて自分に出会ってしまったのだ！
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第403話
詩織は完全にパニック状態に陥った。本当に彼女が戻ってきたのだろうか？そんなはずない。詩織はあの子をもう自分で片付けて、二度と目の前に現れることはないとはっきりと覚えていた。しかし今、このピアノ曲を再び聞いて、詩織の心の中の恐怖が完全に呼び覚まされた！あの時、小林家が探していたお嬢様は自分ではなく、彼女の友人―桑ちゃんだったんだ！詩織は嫉妬して、最後には手段を使って桑ちゃんの身分を奪い、桑ちゃんを騙し続けた。桑ちゃんは一生この事実を知ることはなかった。しかし、その身分詐称は平野に気付かれてしまった。詩織は孤児院である女の子に会ったことがあると言い訳したけど、その女の子がどこに行ったかは覚えていないと言った。実は、女の子は詩織と同じ孤児院にいた。しかし、詩織は手段を使って、桑ちゃんを孤児院から離れさせ、養子に出してしまった。だから平野は本当の妹に会うチャンスを失ってしまった。最終的に詩織は平野に連れられて小林家に入り、何も思い出せないふりをして、ずっと小林家に居座り続け、自分の身元も完全に忘れ、本当の小林家のお嬢様になりすまして生きてきた。まさか今になって、彼女はこのピアノ曲を聞くことになるなんて！この曲は孤児院の施設長が作り、孤児院の子供達をあやすための曲だった。この曲を知っているのは孤児院の子供達だけだった。しかもあの頃、孤児院の子供達の中でピアノが弾けたのは一人だけで、それは桑ちゃんで、小林家の本当のお嬢様だった。施設長は特に桑ちゃんにピアノを教えるのが好きで、才能があるから、将来はきっとお金持ちの家に引き取られるはずだと言っていた。詩織はいつも、素直で行儀がよく、特に施設長に気に入られている桑ちゃんに嫉妬していた。彼女はまた、養子となる裕福な家庭を見つけたいのだが、なのにチャンスが来るたびに、孤児院は桑ちゃんばかり推薦して、彼女が添え物でしかなかった。彼女は嫉妬と悔しさの気持ちがあって、最後には桑ちゃんの身分を奪った。詩織は、その家はお金がなくて、子供が産めないから養子を引き取ったんだと調べていた。詩織はここ数年、幸せだった。やっとお金持ちの生活を手に入れたから。彼女はいつも小林家が本当のお嬢様を見つけたら、自分という身代わりが追い出されるのではないかと恐れていた。時間が経つにつれて
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第402話
よくも紗希を外すなんて言えたな。ふん、調子に乗りやがって！このコンサートは、元々紗希への謝罪の贈り物だったのに。誰が紗希を外すなんて言い出すんだ？翌日、紗希は学校に着いてから風間側の弁護士から電話を受けた。「風間は和解を求めています。紗希のお考えはいかがですか？」「風間は今も私に和解を求めるのか？顔が厚すぎない？それに、私が彼の母親を起訴しなくても、彼は経済犯罪で刑務所に入るだろう」「えー、風間は、以前のご関係もあるということで、どうか見逃していただきたいと言いました。もし借金をしていただければ、刑務所に入らなくて済むそうです。出所後には必ず返すとも言いました」紗希は思わず笑ってしまった。「和解する気がない。今後の件は全て私の弁護士に連絡してくれ」紗希は電話を切り、もう風間のような人間と関わりたくない。これは人生の無駄だった。彼女は学校に着くと、すぐに担任先生が職員室に呼び出した。「紗希、オーディトリアムの装飾について、学校側で少し考えがあって......」「先生、私にもう一度チャンスをください。ピアノを始めてまだ間もないですが、音楽が好きですし、ピアノも全く分からないわけではありません」担任先生は少し驚いた様子で言った。「紗希、考えすぎるだよ。学校はお前を外すつもりはないの。ただ、弘也が不満を示されたので、お前は音楽科に行ってピアノを少し習うことになったんだ。専門の先生が教えてくれるよ。行ってみたい？」「はい、行きます」紗希はすぐに答えた。先生に教えてもらえるなんて、行かない理由がない！授業が終わると、紗希は音楽学部の講義を聴講しに行った。初めて来た音楽学部の学生たちは、みんな雰囲気が良かった。講義が終わると、先生は彼女に声をかけた。「お前は紗希だね？隣の教室に来てくれれば教えるよ。基礎はあるのか？」「少しだけです」「では、一番好きな曲を一曲弾いてみてください」紗希はピアノの前に座り、孤児院にいた子供の頃、施設長が教えてくれた曲を思い出した。あの頃、施設長は紗希に才能があると言いながらも、いつもため息をついていた。彼女は施設長がため息をついた理由を知っていた。ピアノは彼女のような子供には習えないし、高価だったからだ！しかし今のところ、すべて順調だよ。紗希は孤児院の施設長の教えに感謝
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第401話
紗希は詩織の嘲笑的な言葉を聞いて、反論せずに答えた。「はい、私はピアノはあまり弾けません」「弾けないなら弾けないって言えばいいのに、『あまり』って何よ。紗希、そんなにプライド高いの？ピアノが弾けないって認めるのそんなに難しい？」紗希が反論しようとした時、横にいた弘也は口を開いた。「音楽もわからない、ピアノも弾けない人間に会場のデザインを任せるなんて馬鹿げている。後で学校側に彼女の交代を申し入れよう」紗希は黙っていたが、詩織の目に浮かぶ得意げな表情に気付いた。やはりこの意地悪な女が戻ってくれば、良いことなんて何も起きない。弘也が嫌そうな顔をして去った後、詩織は一歩遅れて残り、高慢な態度で紗希を見た。「紗希、最近楽しく過ごしてたみたいね。残念ながら、私が戻ってきたから、その良い日々も終わりよ」詩織は小林家のお嬢様の地位を守るため、大京市であの気の狂ったようなあばあさんを世話しなければならなかったことを思い出した。それでようやく自己の立場を守り、平野兄も養子縁組解除の件を強要しなくなった。今彼女は早く紗希というじゃまな女を排除して、無事に拓海と結婚しなければならない。拓海と結婚さえできれば、小林家のお嬢様なんてどうでもよくなる。紗希は冷笑した。「どうなるか、見てみましょう！」どうせ彼女には失うものなんて何もない。すぐにここを去るのだから。そう言って、紗希は詩織の傍らを通り過ぎ、その偽善者を一瞥もせずに立ち去った。詩織は悔しげに足を踏み鳴らし、オーディトリアムを出て弘也に言った。「今回のイベントで、最後に学生一人をステージに上げて演奏させる特別企画があるんでしょう？」弘也は頷いた。「うん、その通り、学校から2人が推薦されているから、時期が来たらステージで披露する1人を選ぼう」「内定なんてつまらないわ。どうせこの学校のレベルは低いんだから、ランダムに選んじゃえばいい？その時が来れば、恥をかくのはこの学校だけになるのだから」詩織は心の中で計画を立てていた。紗希を指名してステージに上げ、戸惑って立ち往生する様子を見て笑おう。そして、彼女は救いの手を差し伸べる。ちょうど拓海にも、紗希という普通な女が彼女には及ばないことを見せつけられる。―一方、家に帰った紗希のために、伯母は沢山の料理を作っていた。「紗希、こ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第400話
放課後、担任先生は紗希を呼び止めた。「紗希、来週の学校の音楽祭はとても重要なイベントで、前回のデザインプロジェクトと組み合わせて、今回は会場のデザインをお願いしたいが、できるの？」「はい、大丈夫です」紗希も音楽祭に参加したいと思っていたので、会場デザインを担当すれば、必ず観覧席が確保できるんだ。「これはオーディトリアムの鍵だから、まず行って見て、その時に何か要望のアイデアがあれば、僕に何でも言ってくれ。学校側は、お前達の設計要件を満たそうとするだろうし、そのチームがわが校の芸術的な雰囲気に興味を持つようにし、音楽科の優秀な先輩達がそのチームに参加できるようにするんだ」「先生、お任せください。全力を尽くします」学校を代表する仕事なので、彼女は絶対に良い仕事をしなければならない。「紗希、今回のチームのマネジメント側が少しうるさいと聞いた。もし難しい要求をされても、できるだけ我慢してください」「はい、分かりました」紗希は鍵を受け取り、すぐにオーディトリアムへ下見に向かった。しかし、彼女は入って間もなく、学校関係者ではない一団が入ってきたのを見た。「ふん、これはオーディトリアムなのか？ここは広いけど、しょぼいな」「突然こんな学校で音楽祭をやるなんて、社長の考えが分からないよ」紗希はこの会話を聞いて、彼らの正体を察した。彼女は数言聞いた後、口から静かに抜け出そうとしたが、誤ってゴミ箱に当たってしまい、音を立ててしまった。「誰？」「お前を見えてるぞ。何を盗み聞きしてる？」紗希は逃げられないと悟った。もし逃げてオーディトリアムに問題があるという噂が広まれば、自分の責任になってしまう。彼女は深呼吸をして、隠れていた場所から姿を現した。その時、群衆の中に見覚えのある顔を見つけた―詩織だった。紗希は詩織を見たことを驚いた。なぜこの女がここにいるのか？彼女は長い間詩織を見ていなかった。学校のプロジェクトでも、初日に詩織の姿を見せただけで、それ以来現れていなかった。その後、詩織が大京市に戻ったと聞いていた。派手なシャツを着た男性の一人は、不機嫌そうに紗希を見つめた。「パパラッチか？何を撮ろうとしてる？」紗希は冷静に説明した。「パパラッチではありません。私は学校の学生で、今回のオーディトリアムの装飾責任
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第399話
紗希は聞き覚えのある声を聞いて振り向くと、悠真兄の姿が目に入った。彼女は瞬時に喜びの表情を浮かべ、悠真の方へ駆け寄った。「帰ったんじゃなかったの？」先日、悠真兄は彼女のために青阪市に来て、風間を懲らしめようとしたが、彼女が風間と取引をしたため、その件を追及できなくなった。悠真兄は仕事が忙しいから、もう大京市に戻ったと思っていた。悠真は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「たまたまここで案件があって処理していたんだ。ここで紗希に会うとは思わなかった。風間が話が分からないなら、もう遠慮する必要はないよ」紗希は先ほどの拓海の話を思い出した。風間が約束を破り、足を折られたことを利用して拓海に助けを強要していることは、もう我慢できなかった。そうなら、現実を直視してみよう。彼女は頷いた。「そうだね、病院の監視カメラの映像も、私の診察記録も全部残っているから、告訴すればすぐに進むわ」話し終わると、背後に冷たい視線を感じた。紗希は後から気づいて振り向くと、あの意地悪な男の視線に気づき、目を伏せて悠真兄について告訴の手続きを進めに行った。拓海は横で見ていて、隣の弁護士に目を向けた。この男は誰なのか？弁護士？拓海は気分が良くなく、裕太の方を向いて。「あの男が誰か調べろ」裕太はすぐに答えた。「大京市のプロな弁護士の悠真さんだと思います」「小林家の人間なのか？」拓海は小林家という言葉を聞いて眉をひそめた。また小林家の人間なのか。なるほど！紗希と北との関係を考えれば、小林家の人間が出てくるのは不思議なことではないが、何か違和感がある。紗希は小林家の人間と近すぎるんじゃないか？しばらくして、紗希は手続きを終え、悠真と一緒に警察署を出ようとした。彼女は拓海の傍を通る時、一度も顔を上げなかった。二人は擦れ違った。警察署を出てから、紗希はやっと安堵のため息をついた。隣の悠真は言いよどんだ。「紗希、拓海とそんなに親しいの？」「ううん、さっきたまたま会っただけ。悠真兄さんも知ってるでしょ、私が渡辺おばあさんと仲が良いから、拓海が助けてくれただけ」「紗希、本当にそれだけ？」紗希は少し後ろめたさを感じながら、悠真を見上げた。「悠真兄さん、どうして急にこんなこと聞くの？」「僕の知る限り、お前は以前風間と一緒に
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第398話
翌日、紗希は学校に行って勉強をしていたところ、電話がかかってきた。「もしもし、紗希ですか？XX警察署です。風間スタジオの経済犯罪について、いくつか直接お伺いしたいことがあります。お時間のある時にお越しいただけませんか」紗希は電話を切った後、今の話を考えた。どうして自分に関係があるのだろう？彼女は風間スタジオでただのバイト従業員で、社会保険にも入っていなかった。あの親子の性格からして、自分を陥れようとしているのかもしれない。紗希は色々考えた末、タクシーで警察署に向かった。到着後、警察から質問を受けた。「風間とはどういう関係ですか？」「以前は同じ学校で、その後彼のスタジオでバイトをしていました」「バイト？しかし風間や他の従業員の証言によると、お前と風間は恋人関係で、スタジオはお前の名義で融資を受けていたそうですが、このことをご存知でしたか？」紗希は呆れて言った。「そんなことを知りません」「紗希、私たちがお前を呼び出したということは、既に証拠を掴んでいるということです。否認しても無駄ですよ」紗希は真剣に答えた。「私は風間が私に隠れてやったことだと言っています。むしろ私から告発したいくらいです。これは明らかに犯罪じゃないですか？私は給料以外、余分なお金は一切もらっていません。それは調べれば分かります」「しかし、我々の調査によると、お前は最近不動産を購入し、先日数千万円のローンを完済しています。現在の収入では、そんな大金はどこから出たのでしょうか？風間の供述では、これらは全てあなたへの配当金だが、正式な帳簿処理はしていないとのことです」紗希は突然恐ろしくなった。前回銀行で風間に会った後、彼は密かに彼女のことを調べていたのだ。だから風間の態度が急に変わったのか。彼女のローンの繰り上げ返済を知ったからなんだ。あの時、風間はもう金に困っていたんだろう。だから突然彼女に熱心にアプローチしてきたんだ。結局、全ては彼女のお金が目当てだったんだ。健人兄の言う通り、風間は確かにヒモ男だった。紗希はそこまで考えて、冷静に答えた。「そのお金は全てお兄さんからもらったものです」「あなたは孤児のはずです。どこに兄がいるんですか？」その時、背後から冷たい男性の声が聞こえた。「彼女には従兄がいます」紗希は背筋が凍り、振り向くと拓
