北はこの言葉を聞いて、急に気分が良くなった。妹はなんて優しくて可愛いんだ!彼は、どんな男にも紗希を狙われないように、紗希から目を離さないようにしなければならないと思った。特に、隣にいるこの男とは、可能性を絶対に排除しなければならなかった。拓海は紗希が北に言った言葉を聞いた。その声は甘えているように聞こえた!彼は紗希がこんな風に自分に話しかけるのを聞いたことがなかった。拓海は胸が何かに詰まって息ができないような感覚を覚えた。こんな感覚は初めてだった!彼は携帯電話をテーブルに置いた。「要らない」この携帯電話を買う必要はない。そもそも自分はここに来るべきではなかった!次の瞬間、北は素早く携帯電話を手に取り、拓海の肩を叩いた。「ありがとう、拓海!」「......」この感謝の言葉は必要としていなかった。拓海は、北が紗希の側に歩いていき、先ほどまで手にしていた携帯電話を彼女に渡すのを見た。紗希が携帯電話を手に取ると、まだ拓海の手のひらの温もりが残っているような気がした。彼女は唇を引き締めて何も言わなかった。北は紗希の様子に気づいた。「紗希、気に入らないの?」「気に入ったわ。これにしましょう」紗希は携帯電話にそれほど大きな要求はなかった。彼女は落ち着いて顔を上げ、周りを見回すふりをしたが、彼の目と合ってしまった。拓海の細長い目は彼女をずっと見ていて、彼女にも読み取れない感情を含んでいるようだった。彼女は心の中で少し不思議に思った。そういえば今日、婚約式で拓海を見た時、拓海が少し変な様子に見えた。北は店員を見た。「会計はどこ?」「こちらです。ついてきてください」北は隣に行って支払いをした。紗希はその場で壊れた携帯電話を取り出し、SIMカードを新しい携帯電話に入れようとした。しかし、携帯電話に少し問題があるようで、SIMカードが取り出せなかった。次の瞬間、細い両手が彼女の目の前に伸び、彼女の携帯電話を取り、あっという間にSIMカードを取り出した。紗希は唖然とし、我に返った時、SIMカードは既に拓海の手のひらにあった。彼は手を彼女の前に差し出し、SIMカードを取るように示した。紗希は深呼吸をした。「ありがとう」彼女は手を伸ばしてSI
拓海の言葉を聞いて、紗希と北は同時に息を飲んだ。紗希は罪悪感を感じた。北も同じだった。二人は同時に振り向き、警戒心を持って拓海を見つめた。紗希は拓海が自分に近づいてくるのを見て、どもりながら口を開いた。「何か用?」北は拓海に不快な印象を持った。紗希を見る拓海の目つきが気に入らなかった。拓海は立ち止まり、手を差し出した。紗希は彼の手のひらにあるSIMカードを見て、さっきの出来事を思い出した。SIMカードを入れ直そうとしたところに北兄さんが来たので、拓海との関係を知られるのを恐れて急いで立ち去ったのだった。慌てすぎて、SIMカードを入れ忘れてしまったようだった。紗希は咳払いをして言った。「ありがとう」彼女が取ろうとしたが、北が先に手を伸ばしてSIMカードを取った。「紗希、どうしてそんなにいい加減なの。SIMカードをちゃんと保管して。家に帰ったら俺が入れ替えてあげるから」紗希は頷き、恥ずかしそうに鼻を擦りながら北兄さんと一緒にその場を離れた。拓海は一人でその場に立ち尽くし、北の言葉を思い出した。二人はもう同棲を始めているのだろうか。彼はネクタイを引っ張り、言いようのない不快感を覚えた。くそっ!携帯電話を買いにきたのは間違いだったと思った。......紗希が家に帰ると、兄達は一斉に彼女を取り囲んだ。「紗希、口元はどうしたの?」「大丈夫、ちょっとぶつけただけ」紗希は、道中で北兄さんから、みんな連絡が取れずにほとんど発狂しそうだったと聞いていた。彼女は6人の兄達を見て言った。「みんな心配をかけてごめんなさい。私の携帯が壊れた後、同僚の携帯を借りて兄達に連絡を取るべきだった」平野は彼女の哀れっぽい様子を見て、すぐに心が和らいだ。さっきまで妹をしっかり叱って、間違いを分からせようと思っていたのに。もういいか。紗希が謝ったんだから、許すしかない!しかし平野は、わざと厳しい顔をして言った。「二度とするな」紗希は素直に頷いた。「うん、誓う!」静香は紗希の手を取って言った。「バカだな、誓うことはないよ。次も忘れたら忘れたでいいんだよ。紗希、本当に危険な目に遭ったら、家族に助けを求めることを忘れないでね。家にはたくさんの兄がいるんだから、誰で
紗希は「あ」と声を上げ、どう言う状況なのか理解した。もし養父母が、その女性の子供が実の孫ではないと知ったら、きっと発狂するだろう。そう考えると、なんだか楽しい気分になった!紗希は大きなあくびをした。一日中忙しかったせいで身体は疲れており、お腹も少し調子が悪かった。北は彼女の具合が悪いのを見て取り、すぐに話題を変えた。「食事にしよう。紗希が無事に帰ってきてよかった」どうせあの養父母は痛い目に遭っており、もう来ないだろう。紗希は食事を終えると部屋に戻って休んだ。本当に疲れていた。翌日、紗希は目覚めると、無意識のうちに見出しに目をやり、拓海と詩織の婚約のニュースを探した。。目立ちたがり屋の詩織の性格からして、昨日拓海と婚約したことをこっそり投稿するはずだ。しかし、何度更新しても、婚約に関する情報は一切見つからなかった。おかしいな、なぜないんだろう?あるはずなのに。もしかしたら、拓海は自分と結婚したときと同じように、秘密にするよう要求したのかもしれない。どうやら詩織にも、公開する権利は与えられていないようだ。紗希はそのままスタジオに直行した。自分の席に着くと、風間が歩いてきた。「紗希、昨日の婚約式の残金が振り込まれたよ。今夜みんなで夕食を食べよう」紗希は少し無理して明るい表情で言った。「新郎新婦は私がデザインした会場を気に入ってくれたみたいね。支払いが早いわ!」風間は突然声を低くして言った。「この件については、お前一人にしか話さないから、他の誰にも言わないでね。実は、昨日の婚約は続行されず、キャンセルされたんだ」「キャンセル?本当?」昨日の婚約式がキャンセルされたとは信じられなかった。「僕が嘘をつく理由なんてないだろう。確かにその日我々はスタジオに戻ったけど、装飾をうまく連携するために、僕はそのホテルの担当者と連絡をとったんだ。その担当者から聞いた内部情報だけど、本当に婚約式はキャンセルされたみたいだよ」紗希は驚いた。実は、昨日あのショッピングモールで拓海を見かけたとき、婚約式がこんなに早く終わったのかと疑問に思っていたのだ。まさか婚約式がキャンセルされていたなんて思わなかった。以前、詩織は手術のことで拓海を脅していたはずじゃないの?なぜ今になって婚約
紗希は太郎の言葉を聞いて驚いた。養父母のやり方は、本当に馬鹿げている。今の時代に、彼らはまだ、結納金で自分を男に売ることができると思ったのだろうか。本当にこれで自分を思い通りにできたと思ったのだろうか。その時、風間が飛び出してきて太郎を押しのけた。「何をしているんだ。もしこれ以上騒ぐなら警察を呼ぶぞ」太郎は地面に座って言った。「紗希の養父母が私から200万円の結納金を受け取った。僕はもう彼女と婚約している。その200万円は僕の人生の貯金だから、紗希、お前は僕と一緒に帰って子供を産まなければならない」紗希は冷たい表情で地面に座っている太郎を見た。「頭がおかしいの?私は養父母と絶縁しているのに、彼らがお金を受け取ったことと私に何の関係があるの?」「ほっとけ。とにかく、あなたの家族が僕の結納金を受け取ったんだから、お前は僕の妻だ」風間は冷ややかに言った。「今どきそんな結納金なんてあるか。紗希は一度もこのことに同意したことはない。早く帰れ。さもないと警察を呼ぶぞ」「警察を呼べばいい。どうせ僕は結納金を渡してしまったから、嫁が見つからないなら、ここで死んでしまおう」紗希は近くのほうきを手に取り、その太郎に向かって振り下ろした。「いいわ、じゃあ今日みんなで死にましょう!」その太郎は怖がって、転がるように逃げ出した。紗希はようやく手のほうきを下ろした。彼女の隣にいた風間は唖然としていた。「紗希、さっきはすごかったね」「私は田舎の人たちと接する経験が豊富なの」紗希の表情はあまり良くなかった。「養父母がこんな卑劣な手段を使うとは思わなかった」「紗希、心配しないで。こういうことは警察に通報してもお前には何の問題もない。お金を受け取ったのはお前じゃなくて、養父母だからね」「分かりました。でも、またスタジオに迷惑をかけてしまったわ」彼女がそう言うと、風間は彼女の頭を撫でた。「紗希、そんなに遠慮しないで。僕たちは友達だろう?お互いに助け合うべきじゃないか」紗希は少し居心地が悪くなり、一歩後ろに下がって風間の手を避けた。「えーと、先輩、私はもう仕事に戻ります」「ああ、行ってくれ」風間は紗希の拒絶的な態度を見て、心の中でため息をついた。この女性は本当に手ごわいな。でも大
風間はこの場面を見て、一瞬怖くなった。しかし、これが最高のチャンスだと思い、強気な言葉を続けた。「近づくな。今は法治社会で、至る所に監視カメラがある。逃げられると思うのか?お前らのような社会のクズは、永遠に田舎に留まって山の中で死ぬべきだ。二度と出てきて恥をさらすな......」風間は言い終わるや否や、誰かに頭を強く殴られた。紗希は風間の頭から血が流れてくるのを見て、慌てた。「先輩、大丈夫ですか?」風間はそのまま地面に倒れた。紗希は携帯電話を取り出して警察に通報しようとしたが、手足を縛られてそのまま連れ去られた。近くに古びたワゴン車が止まっていて、彼女は後部座席に押し込まれた。その時やっと、この連中が今回、計画的にやってきたということに気づいた。彼女は油断していた。紗希は前の座席に乗り込む太郎を見つめながら言った。「私をこうして連れ去るのは違法よ。私の家族がすぐに私を見つけるわ」太郎は冷ややかに笑った。「心配しないで、紗希。俺たちの田舎に着いたら、誰もお前を連れ出せないさ。以前にも探しに来た奴らがいたが、どうすることもできなかったんだ」「太郎、今回は美しい妻を手に入れたね。おめでとう。都会の大学生は普通の人とは違って、子供ができたら、きっと賢くて可愛いだろう」太郎は得意げに笑った。「当然だ。男の子を何人か産んでもらわないと、200万円の結納金が無駄になるからな」紗希は後部座席でそれを聞き、絶望感に包まれた。彼女は、兄たちが早く知って、自分を探しに来てくれることを願うしかなかった。冷静にならなければいけない。過激な行動をして傷つくわけにはいかない。お腹の中には赤ちゃんがいるから、慎重に行動しなければならなかった。ワゴン車はすぐに町を出て高速道路に乗った。彼らの目的は明らかで、すぐに彼女を山奥に連れ帰ることこそが安全だと考えていた。やがて、日が暮れた。紗希は目を閉じる勇気が出なかった。寝てしまって目が覚めたら、見知らぬ場所に連れて行かれているかもしれないと恐れていた。どれくらい時間が経ったかわからないが、ワゴン車は名も知らない田舎道で停まった。一行は車から降りて食事をし、休憩を取った。太郎は振り返って彼女を見た。「何か食べろ。お前が大人しくさえして
紗希はヘリコプターの音を聞いて、突然心の底に希望が芽生えた。ヘリコプターがここに理由もなく現れるはずがない!もしかして兄達が来たのだろうか?助手席の太郎は急に警戒し始めた。「まさか警察が来たんじゃないか?」運転手は笑って答えた。「太郎、映画の見すぎだろ。警察がヘリコプターで来るわけないだろ。何度もこの道を通ってきたが、問題があるはずがない」「じゃあ、ヘリコプターは何だ?今まで一度も見たことがないぞ」「たぶん観光客か、テレビ局が写真を撮りに来たんだろう」そう言われて、助手席の太郎も納得した。ヘリコプターに乗って人を救いに来るはずがない。ヘリコプターはとても高価なのだ。やがて運転手はこう言った。「ほら見ろ、ヘリコプターが飛び去った。俺達を狙ってきたんじゃないって言っただろう。まだ心配か?」紗希はこの言葉を聞いて、ヘリコプターの轟音がかなり小さくなったことに気づいた。本当に通りすがりだったのだろうか?紗希は緊張し始めた。この連中が大都市で人身売買をする勇気があるとは思わなかった!今は、一体どうすればいいのだろうか?本当に山奥で子供を産まなければならないのだろうか?しばらくすると、車が急ブレーキをかけて止まった。運転手は悪態をついた。「くそ、なんで道の真ん中に大木が倒れてるんだ?これじゃあ通れないぞ」「どうする?引き返すのか?」「引き返すわけがない。みんな手伝って、この木々をどけてくれ」男達は全員車から降りた。紗希は一人で車の中にいた。彼女は息を殺して慎重に体を起こし、外の様子を窺った。見なければよかったと思うほど、彼女の心は凍りついた。本当に山奥なんだ。歩いて出ていくのは絶対に無理だ。突然、周りから迷彩服を着た男達が現れ、あっという間に木を動かしていた男達を倒した。紗希はこの光景を見て、心臓が高鳴った。これは一体何者だろう?突然、誰かがワゴン車のドアを開けた。振り返ると、迷彩服を着た男が立っていた。この男の顔には何かが塗られていたが、その細長い目は非常に見覚えがあった。拓海?男は車のドアの前に立ち、彼女の手足の縄を全て切った。彼女の手首と足首の縄跡を見て、男の目が冷たくなった。拓海はその冷たさを隠し、顔を上げて彼女
[......」彼女は、拓海が慰めてくれると思っていた。しかし、ただ我慢しろと言われただけだった。紗希も、この状況では我慢する以外に方法がないことを知っていた。拓海は口ではそう言ったが、実際は動作が優しくなっていた。その時、向こうから男性の悲鳴が聞こえた。紗希が顔を上げて見ると、迷彩服を着た男達が視界を遮っていて、何が起きているのかよく見えなかった。でも声から判断するに、田舎からの男達が懲らしめられているようだった。紗希は目を伏せ、足首に包帯が巻かれているのを見た。それと同時に、かっこよくて真剣な男の横顔に気づいた彼女は心臓の鼓動が急に速くなった。次の瞬間、男が傷の手当てを終え顔を上げ、目が合った。紗希はぼうっとして、彼の墨のように黒い目をずっと見つめていた。拓海は落ち着かない様子で視線をそらした。「他に具合の悪いところはある?」「えーと、いいえ」紗希も少し体を後ろにずらし、もう一度目の前の男の人を見た。「あの、今回は助けてくれてありがとう」拓海はやっと応急処置キットを置き、深い目で見つめた。「お前の身の安全を守るために、次はもっと信頼できる男を選んで」紗希は唇を噛んだ。「先輩はどうなったの?」男は軽蔑した口調で言った。「たいしたことはないよ」紗希は先輩が無事だと知って、随分安心した。先輩は自分のせいで怪我をしたのだから。あの状況で、誰がこの連中がこんなに横暴だと想像できただろうか。拓海はあちらを見た。「奴らをどうしたい?」紗希は顔を上げ、彼の深い目を見つめた。「私に聞いてるの?」彼は眉をひそめ、少しいらだった様子で言った。「お前でなければ誰に聞けばいい?ここは人里離れた場所で、死体をここに捨てても誰も見つけないぞ」これを聞いて、紗希は背筋が寒くなり、唾を飲み込んだ。「警察に通報しましょう」紗希は少し不快になった。「殺人は法律違反なのよ。私達がトラブルに巻き込まれたくないの」拓海は「私達」という言葉を聞いて、薄い唇を少し曲げた。「冗談だよ。本気にしたのか?」紗希は歯を食いしばった。ひどい男だ!さっきまで少し感動していたのに!次の瞬間、拓海は顔を横に向けて部下を見た。「奴らは何と言った?」「全て白状
紗希は目の前の拓海をぼんやりと見つめた。彼女の身に起こったことは突然のことで、一番早く知るはずなのは彼女の兄弟たちのはずだ。さっき車の中でヘリコプターの音を聞いたとき、彼女は兄たちが来たのかと思った。でも降りてきたのは拓海だった。男は目を少し細めた。「どうした?俺を見て失望したのか?誰が来ると思っていた?」「ヘリコプターから降ってくるのは警察だと思った。どうかしたの?」紗希は足を揺らした。「渡辺社長は忙しいのに、最前線に駆けつけてくれるなんて、少し意外なのよ」「深く考えなくていい。俺の妻が山に誘拐されて子作りの道具にされそうになったって知られたくないだけだ。もし噂になったら、俺の面目が立たない」彼女は目を伏せた。やっぱり拓海は、自分のためにこんなに早く来たわけじゃないんだ。次の瞬間、拓海は医療箱を手に取って立ち上がった。「そんなに元気なら、俺は先に行くぞ」紗希は男が冷淡に背を向けるのを見て、少し慌てた。「ちょっと、もう行っちゃうの?」彼女はヘリコプターが横に停まっているのを見て、みんなが本当に撤退し始めたのを見た。誰も彼女に話しかけていないようだった!紗希は立ち上がって、少し焦った。「拓海、待って!少なくとも私は今でもあなたの法律上の妻でしょ。私を置き去りにして去っていくの?クソ野郎!」拓海はヘリコプターの前に立ち、追いかけてくる女性を見て、薄い唇を少し曲げた。彼は表情を整えて、冷淡に振り返った。「お前がまだ、僕の法的な妻であることを忘れていなかったなんて」彼女の周りには次々と男が現れており、自分はもう存在感がなくなりそうだった。紗希は言葉に詰まり、強引に言った。「とにかく、今私を置いて行くことはできないでしょ。行きたいなら、私も連れて行かなければならない!」今はもう、プライドなんてどうでもいい。この恐ろしい場所を離れられるならそれでいい。拓海は目を少し細めた。「さっきまで俺のことをクソ野郎って呼んでたくせに?」彼女が危険な目に遭ったと知った後、彼は仕事を放り出し、あらゆる人脈を総動員して、一刻も早く彼女を見つけようとした。それなのに、もう少しいい言葉が出てこないのか?紗希は深呼吸をして、偽りの笑顔を浮かべた。「拓海さん、あなたはイケメ