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第252話
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第253話
拓海の言葉を聞いて、紗希と北は同時に息を飲んだ。紗希は罪悪感を感じた。北も同じだった。二人は同時に振り向き、警戒心を持って拓海を見つめた。紗希は拓海が自分に近づいてくるのを見て、どもりながら口を開いた。「何か用？」北は拓海に不快な印象を持った。紗希を見る拓海の目つきが気に入らなかった。拓海は立ち止まり、手を差し出した。紗希は彼の手のひらにあるSIMカードを見て、さっきの出来事を思い出した。SIMカードを入れ直そうとしたところに北兄さんが来たので、拓海との関係を知られるのを恐れて急いで立ち去ったのだった。慌てすぎて、SIMカードを入れ忘れてしまったようだった。紗希は咳払いをして言った。「ありがとう」彼女が取ろうとしたが、北が先に手を伸ばしてSIMカードを取った。「紗希、どうしてそんなにいい加減なの。SIMカードをちゃんと保管して。家に帰ったら俺が入れ替えてあげるから」紗希は頷き、恥ずかしそうに鼻を擦りながら北兄さんと一緒にその場を離れた。拓海は一人でその場に立ち尽くし、北の言葉を思い出した。二人はもう同棲を始めているのだろうか。彼はネクタイを引っ張り、言いようのない不快感を覚えた。くそっ！携帯電話を買いにきたのは間違いだったと思った。......紗希が家に帰ると、兄達は一斉に彼女を取り囲んだ。「紗希、口元はどうしたの？」「大丈夫、ちょっとぶつけただけ」紗希は、道中で北兄さんから、みんな連絡が取れずにほとんど発狂しそうだったと聞いていた。彼女は6人の兄達を見て言った。「みんな心配をかけてごめんなさい。私の携帯が壊れた後、同僚の携帯を借りて兄達に連絡を取るべきだった」平野は彼女の哀れっぽい様子を見て、すぐに心が和らいだ。さっきまで妹をしっかり叱って、間違いを分からせようと思っていたのに。もういいか。紗希が謝ったんだから、許すしかない！しかし平野は、わざと厳しい顔をして言った。「二度とするな」紗希は素直に頷いた。「うん、誓う！」静香は紗希の手を取って言った。「バカだな、誓うことはないよ。次も忘れたら忘れたでいいんだよ。紗希、本当に危険な目に遭ったら、家族に助けを求めることを忘れないでね。家にはたくさんの兄がいるんだから、誰で
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第254話
紗希は「あ」と声を上げ、どう言う状況なのか理解した。もし養父母が、その女性の子供が実の孫ではないと知ったら、きっと発狂するだろう。そう考えると、なんだか楽しい気分になった！紗希は大きなあくびをした。一日中忙しかったせいで身体は疲れており、お腹も少し調子が悪かった。北は彼女の具合が悪いのを見て取り、すぐに話題を変えた。「食事にしよう。紗希が無事に帰ってきてよかった」どうせあの養父母は痛い目に遭っており、もう来ないだろう。紗希は食事を終えると部屋に戻って休んだ。本当に疲れていた。翌日、紗希は目覚めると、無意識のうちに見出しに目をやり、拓海と詩織の婚約のニュースを探した。。目立ちたがり屋の詩織の性格からして、昨日拓海と婚約したことをこっそり投稿するはずだ。しかし、何度更新しても、婚約に関する情報は一切見つからなかった。おかしいな、なぜないんだろう？あるはずなのに。もしかしたら、拓海は自分と結婚したときと同じように、秘密にするよう要求したのかもしれない。どうやら詩織にも、公開する権利は与えられていないようだ。紗希はそのままスタジオに直行した。自分の席に着くと、風間が歩いてきた。「紗希、昨日の婚約式の残金が振り込まれたよ。今夜みんなで夕食を食べよう」紗希は少し無理して明るい表情で言った。「新郎新婦は私がデザインした会場を気に入ってくれたみたいね。支払いが早いわ！」風間は突然声を低くして言った。「この件については、お前一人にしか話さないから、他の誰にも言わないでね。実は、昨日の婚約は続行されず、キャンセルされたんだ」「キャンセル？本当？」昨日の婚約式がキャンセルされたとは信じられなかった。「僕が嘘をつく理由なんてないだろう。確かにその日我々はスタジオに戻ったけど、装飾をうまく連携するために、僕はそのホテルの担当者と連絡をとったんだ。その担当者から聞いた内部情報だけど、本当に婚約式はキャンセルされたみたいだよ」紗希は驚いた。実は、昨日あのショッピングモールで拓海を見かけたとき、婚約式がこんなに早く終わったのかと疑問に思っていたのだ。まさか婚約式がキャンセルされていたなんて思わなかった。以前、詩織は手術のことで拓海を脅していたはずじゃないの？なぜ今になって婚約
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第255話
紗希は太郎の言葉を聞いて驚いた。養父母のやり方は、本当に馬鹿げている。今の時代に、彼らはまだ、結納金で自分を男に売ることができると思ったのだろうか。本当にこれで自分を思い通りにできたと思ったのだろうか。その時、風間が飛び出してきて太郎を押しのけた。「何をしているんだ。もしこれ以上騒ぐなら警察を呼ぶぞ」太郎は地面に座って言った。「紗希の養父母が私から200万円の結納金を受け取った。僕はもう彼女と婚約している。その200万円は僕の人生の貯金だから、紗希、お前は僕と一緒に帰って子供を産まなければならない」紗希は冷たい表情で地面に座っている太郎を見た。「頭がおかしいの？私は養父母と絶縁しているのに、彼らがお金を受け取ったことと私に何の関係があるの？」「ほっとけ。とにかく、あなたの家族が僕の結納金を受け取ったんだから、お前は僕の妻だ」風間は冷ややかに言った。「今どきそんな結納金なんてあるか。紗希は一度もこのことに同意したことはない。早く帰れ。さもないと警察を呼ぶぞ」「警察を呼べばいい。どうせ僕は結納金を渡してしまったから、嫁が見つからないなら、ここで死んでしまおう」紗希は近くのほうきを手に取り、その太郎に向かって振り下ろした。「いいわ、じゃあ今日みんなで死にましょう！」その太郎は怖がって、転がるように逃げ出した。紗希はようやく手のほうきを下ろした。彼女の隣にいた風間は唖然としていた。「紗希、さっきはすごかったね」「私は田舎の人たちと接する経験が豊富なの」紗希の表情はあまり良くなかった。「養父母がこんな卑劣な手段を使うとは思わなかった」「紗希、心配しないで。こういうことは警察に通報してもお前には何の問題もない。お金を受け取ったのはお前じゃなくて、養父母だからね」「分かりました。でも、またスタジオに迷惑をかけてしまったわ」彼女がそう言うと、風間は彼女の頭を撫でた。「紗希、そんなに遠慮しないで。僕たちは友達だろう？お互いに助け合うべきじゃないか」紗希は少し居心地が悪くなり、一歩後ろに下がって風間の手を避けた。「えーと、先輩、私はもう仕事に戻ります」「ああ、行ってくれ」風間は紗希の拒絶的な態度を見て、心の中でため息をついた。この女性は本当に手ごわいな。でも大
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第256話
風間はこの場面を見て、一瞬怖くなった。しかし、これが最高のチャンスだと思い、強気な言葉を続けた。「近づくな。今は法治社会で、至る所に監視カメラがある。逃げられると思うのか？お前らのような社会のクズは、永遠に田舎に留まって山の中で死ぬべきだ。二度と出てきて恥をさらすな......」風間は言い終わるや否や、誰かに頭を強く殴られた。紗希は風間の頭から血が流れてくるのを見て、慌てた。「先輩、大丈夫ですか？」風間はそのまま地面に倒れた。紗希は携帯電話を取り出して警察に通報しようとしたが、手足を縛られてそのまま連れ去られた。近くに古びたワゴン車が止まっていて、彼女は後部座席に押し込まれた。その時やっと、この連中が今回、計画的にやってきたということに気づいた。彼女は油断していた。紗希は前の座席に乗り込む太郎を見つめながら言った。「私をこうして連れ去るのは違法よ。私の家族がすぐに私を見つけるわ」太郎は冷ややかに笑った。「心配しないで、紗希。俺たちの田舎に着いたら、誰もお前を連れ出せないさ。以前にも探しに来た奴らがいたが、どうすることもできなかったんだ」「太郎、今回は美しい妻を手に入れたね。おめでとう。都会の大学生は普通の人とは違って、子供ができたら、きっと賢くて可愛いだろう」太郎は得意げに笑った。「当然だ。男の子を何人か産んでもらわないと、200万円の結納金が無駄になるからな」紗希は後部座席でそれを聞き、絶望感に包まれた。彼女は、兄たちが早く知って、自分を探しに来てくれることを願うしかなかった。冷静にならなければいけない。過激な行動をして傷つくわけにはいかない。お腹の中には赤ちゃんがいるから、慎重に行動しなければならなかった。ワゴン車はすぐに町を出て高速道路に乗った。彼らの目的は明らかで、すぐに彼女を山奥に連れ帰ることこそが安全だと考えていた。やがて、日が暮れた。紗希は目を閉じる勇気が出なかった。寝てしまって目が覚めたら、見知らぬ場所に連れて行かれているかもしれないと恐れていた。どれくらい時間が経ったかわからないが、ワゴン車は名も知らない田舎道で停まった。一行は車から降りて食事をし、休憩を取った。太郎は振り返って彼女を見た。「何か食べろ。お前が大人しくさえして
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第257話
紗希はヘリコプターの音を聞いて、突然心の底に希望が芽生えた。ヘリコプターがここに理由もなく現れるはずがない！もしかして兄達が来たのだろうか？助手席の太郎は急に警戒し始めた。「まさか警察が来たんじゃないか？」運転手は笑って答えた。「太郎、映画の見すぎだろ。警察がヘリコプターで来るわけないだろ。何度もこの道を通ってきたが、問題があるはずがない」「じゃあ、ヘリコプターは何だ？今まで一度も見たことがないぞ」「たぶん観光客か、テレビ局が写真を撮りに来たんだろう」そう言われて、助手席の太郎も納得した。ヘリコプターに乗って人を救いに来るはずがない。ヘリコプターはとても高価なのだ。やがて運転手はこう言った。「ほら見ろ、ヘリコプターが飛び去った。俺達を狙ってきたんじゃないって言っただろう。まだ心配か？」紗希はこの言葉を聞いて、ヘリコプターの轟音がかなり小さくなったことに気づいた。本当に通りすがりだったのだろうか？紗希は緊張し始めた。この連中が大都市で人身売買をする勇気があるとは思わなかった！今は、一体どうすればいいのだろうか？本当に山奥で子供を産まなければならないのだろうか？しばらくすると、車が急ブレーキをかけて止まった。運転手は悪態をついた。「くそ、なんで道の真ん中に大木が倒れてるんだ？これじゃあ通れないぞ」「どうする？引き返すのか？」「引き返すわけがない。みんな手伝って、この木々をどけてくれ」男達は全員車から降りた。紗希は一人で車の中にいた。彼女は息を殺して慎重に体を起こし、外の様子を窺った。見なければよかったと思うほど、彼女の心は凍りついた。本当に山奥なんだ。歩いて出ていくのは絶対に無理だ。突然、周りから迷彩服を着た男達が現れ、あっという間に木を動かしていた男達を倒した。紗希はこの光景を見て、心臓が高鳴った。これは一体何者だろう？突然、誰かがワゴン車のドアを開けた。振り返ると、迷彩服を着た男が立っていた。この男の顔には何かが塗られていたが、その細長い目は非常に見覚えがあった。拓海？男は車のドアの前に立ち、彼女の手足の縄を全て切った。彼女の手首と足首の縄跡を見て、男の目が冷たくなった。拓海はその冷たさを隠し、顔を上げて彼女
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第258話
[......」彼女は、拓海が慰めてくれると思っていた。しかし、ただ我慢しろと言われただけだった。紗希も、この状況では我慢する以外に方法がないことを知っていた。拓海は口ではそう言ったが、実際は動作が優しくなっていた。その時、向こうから男性の悲鳴が聞こえた。紗希が顔を上げて見ると、迷彩服を着た男達が視界を遮っていて、何が起きているのかよく見えなかった。でも声から判断するに、田舎からの男達が懲らしめられているようだった。紗希は目を伏せ、足首に包帯が巻かれているのを見た。それと同時に、かっこよくて真剣な男の横顔に気づいた彼女は心臓の鼓動が急に速くなった。次の瞬間、男が傷の手当てを終え顔を上げ、目が合った。紗希はぼうっとして、彼の墨のように黒い目をずっと見つめていた。拓海は落ち着かない様子で視線をそらした。「他に具合の悪いところはある？」「えーと、いいえ」紗希も少し体を後ろにずらし、もう一度目の前の男の人を見た。「あの、今回は助けてくれてありがとう」拓海はやっと応急処置キットを置き、深い目で見つめた。「お前の身の安全を守るために、次はもっと信頼できる男を選んで」紗希は唇を噛んだ。「先輩はどうなったの？」男は軽蔑した口調で言った。「たいしたことはないよ」紗希は先輩が無事だと知って、随分安心した。先輩は自分のせいで怪我をしたのだから。あの状況で、誰がこの連中がこんなに横暴だと想像できただろうか。拓海はあちらを見た。「奴らをどうしたい？」紗希は顔を上げ、彼の深い目を見つめた。「私に聞いてるの？」彼は眉をひそめ、少しいらだった様子で言った。「お前でなければ誰に聞けばいい？ここは人里離れた場所で、死体をここに捨てても誰も見つけないぞ」これを聞いて、紗希は背筋が寒くなり、唾を飲み込んだ。「警察に通報しましょう」紗希は少し不快になった。「殺人は法律違反なのよ。私達がトラブルに巻き込まれたくないの」拓海は「私達」という言葉を聞いて、薄い唇を少し曲げた。「冗談だよ。本気にしたのか？」紗希は歯を食いしばった。ひどい男だ！さっきまで少し感動していたのに！次の瞬間、拓海は顔を横に向けて部下を見た。「奴らは何と言った？」「全て白状
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第259話
紗希は目の前の拓海をぼんやりと見つめた。彼女の身に起こったことは突然のことで、一番早く知るはずなのは彼女の兄弟たちのはずだ。さっき車の中でヘリコプターの音を聞いたとき、彼女は兄たちが来たのかと思った。でも降りてきたのは拓海だった。男は目を少し細めた。「どうした？俺を見て失望したのか？誰が来ると思っていた？」「ヘリコプターから降ってくるのは警察だと思った。どうかしたの？」紗希は足を揺らした。「渡辺社長は忙しいのに、最前線に駆けつけてくれるなんて、少し意外なのよ」「深く考えなくていい。俺の妻が山に誘拐されて子作りの道具にされそうになったって知られたくないだけだ。もし噂になったら、俺の面目が立たない」彼女は目を伏せた。やっぱり拓海は、自分のためにこんなに早く来たわけじゃないんだ。次の瞬間、拓海は医療箱を手に取って立ち上がった。「そんなに元気なら、俺は先に行くぞ」紗希は男が冷淡に背を向けるのを見て、少し慌てた。「ちょっと、もう行っちゃうの？」彼女はヘリコプターが横に停まっているのを見て、みんなが本当に撤退し始めたのを見た。誰も彼女に話しかけていないようだった！紗希は立ち上がって、少し焦った。「拓海、待って！少なくとも私は今でもあなたの法律上の妻でしょ。私を置き去りにして去っていくの？クソ野郎！」拓海はヘリコプターの前に立ち、追いかけてくる女性を見て、薄い唇を少し曲げた。彼は表情を整えて、冷淡に振り返った。「お前がまだ、僕の法的な妻であることを忘れていなかったなんて」彼女の周りには次々と男が現れており、自分はもう存在感がなくなりそうだった。紗希は言葉に詰まり、強引に言った。「とにかく、今私を置いて行くことはできないでしょ。行きたいなら、私も連れて行かなければならない！」今はもう、プライドなんてどうでもいい。この恐ろしい場所を離れられるならそれでいい。拓海は目を少し細めた。「さっきまで俺のことをクソ野郎って呼んでたくせに？」彼女が危険な目に遭ったと知った後、彼は仕事を放り出し、あらゆる人脈を総動員して、一刻も早く彼女を見つけようとした。それなのに、もう少しいい言葉が出てこないのか？紗希は深呼吸をして、偽りの笑顔を浮かべた。「拓海さん、あなたはイケメ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第260話
長い足があるのはそんなに偉いことなの？紗希がヘリコプターに乗せられた時、足はまだ外に出ていた。ヘリコプターの入口が少し高すぎて、彼女の力だけでは登れそうもなかった。ヘリコプターに座ってから、彼女は地面に倒れている人身売買犯たちを見た。「彼らはどうなるの？」「誰かが来て彼らを連れて行くよ」拓海は彼女の隣に座ったが、狭いスペースだったので二人の腕はぴったりくっついていた。紗希は彼の体から温かさを感じた。山の中は本当に寒かった。紗希のお腹はぐうぐう鳴り始めた。お腹が空いていた。しばらくすると、彼女は食べ物の包装の音が聞こえた。顔を向けると拓海がチョコレートを持っているのを見て、思わず唾を飲み込んだ。拓海はチョコレートを振って「食べたい？」と聞いた。紗希は素直に頷いた。「法律的な妻をヘリコプターで飢え死にさせるつもりじゃないでしょう？噂が広まったら、あなたの評判に良くないわ」拓海はチョコレートを開けて渡した。紗希は、こういうことに関しての学びは早いようだった。紗希はチョコレートを受け取ってすぐにかじった。主に彼女は今妊婦だったので、空腹にはなれなかった。拓海は子供の父親として、彼女にチョコレートを食べさせるのは当然だった。食べ終わると、紗希は張りつめていた精神がようやくほぐれた。もう安全だ。しばらくすると、拓海は紗希が自分の胸に潜り込んでくるのを感じた。そして彼の上着を開いて、彼の胸に身を寄せた。彼は胸に寄り添ってきた女を見下ろし、薄い唇を少し曲げ、直接自分の上着を脱いで彼女にかけた。おそらく、こんなに素直なのは寝ている時だけだろう。彼は彼女を見下ろし、紗希の頬をつまんだ。紗希が以前よりも丸みを帯びているように感じた。紗希が彼から離れてこんなに嬉しいのか？短い間にずいぶん太ったな！このとき、裕太からメッセージが来た。「社長、北さんが私たちにずっとメッセージを送ってきて、どこにいるか聞いてきます」拓海は細い目で一瞥した。「直接病院へ行け」表面上は問題がないように見えたが、本当に大丈夫かどうかわからなかった。検査をしてみないとわからなかった。30分後、ヘリコプターは病院の屋上に着陸した。北はすでに横で待っていた。妹が誘拐され
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第420話
ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第419話
詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
