第1話

「おめでとうございます。あなたは妊娠1ヶ月で、各指標は正常です」

橋本紗希は妊娠検査書を持って豪華な新居に戻り、まるで夢を見ているようだった。

私は本当に妊娠したの?

彼女は勇気を出して夫の渡辺拓海にメッセージを送った。「今夜、夕食を一緒に食べられる?」

彼女は待つ時間がとても長く感じられて、彼が仕事中の邪魔を嫌うので、以前のように返事がないことを心配していた。

次の瞬間、携帯電話が鳴り、彼は冷淡な口調で「ああ、ちょうど少し話があるんだ」

拓海の返事を得た紗希は急いで買い物に行き、たくさんの料理を作った。彼女は妊娠検査書をテーブルに置いたが、あまりにも意図的だと感じ、結局裏返しにした。

夕方、黒い高級車が中庭に入ってきた。

拓海は身をかがめて車から降り、スーツの上着を腕にかけ、長身でたくましい顔立ちだった。

「拓海、お帰りなさい」

紗希は小走りで迎えに行き、手を伸ばして彼の脱いだスーツの上着を受け取ろうとしたが、彼が書類を渡してきた。彼女は驚きの色を目に浮かべた。

「見てみろ。要求があれば言ってみな」

彼女は手の中の書類を見下ろすと、最初のページに目立つタイトルがあった——「離婚協議書」

紙の白さがまぶしく、彼女は目がしみる感覚を覚えた。

拓海はネクタイを引っ張り、眉に仕事の疲れを浮かべながら、隣の妻をちらりと見た。彼女は丸顔で幼く、未成年のように見えた。

彼には彼女への感情はなく、ただ祖母が好きで、彼女も祖母の健康を取り戻すのに一役買っていた。お互いに得るものがあっただけだった。

1ヶ月前の事故がなければ、二人が結婚して3年も経っていたことに気づかなかっただろう。

婚姻関係を続けるのは彼女の青春を無駄にするだけなので、むしろ別れた方がいいと思った。

紗希は手を軽くお腹に当て、期待を込めて彼に尋ねた。「もし、もし私たちに子供ができたら、それでも離婚する?」

拓海は視線が彼女のお腹に落ち、眉をひそめた。「1ヶ月前の時、避妊薬を飲ませなかったか?」

1ヶ月前の事故は、結婚して3年で唯一の出来事だった。

紗希の手はやけどしたように素早くお腹から離れたが、男は彼女の手首をきつく掴んで、複雑な表情で言った。「本当に妊娠したのか?」

紗希は息を詰めた。「もし、そうだったら…欲しい？」

「いいえ」

拓海はほっとした。不幸な結婚生活に子供を巻き込む必要はなかった。彼の両親のようになりたくなかったからだ。

男が手を離すと、彼女の心も空っぽになった。

紗希はその去っていく背中を見つめ、顔を上げて涙をこらえた。彼の優しい言葉はまるで鋭い刃のように正確に彼女の胸に刺さった。

彼女は丁寧に用意した夕食が冷めきっているのを見て、手を伸ばしてすべてゴミ箱に捨てた。油っこい匂いで彼女は少し吐き気を催した。

彼女は自分のお腹を撫でた。そこには小さな命が宿っている。彼女は苦い思いを飲み込んだ。「赤ちゃん、パパはあなたを望んでいないけど、ママはきっとあなたを守るわね」

彼女は幼い頃から孤児だった。養父母は引き取った後、双子が生まれると、彼女を伯母の家に放り出された。幸い、伯母は彼女に優しかった。

紗希の最大の願いは家族を持つことだった。拓海が自分を好きでないことを知りながらも、3年間懸命に従順な妻を演じてきた。しかし、冷たい石を温めることは決してできないことが証明された。

今、彼女は離婚することになってしまったが、子供ができ、ようやく一人ではなくなった。

彼女は離婚協議書の内容を見もせずに、最後のページに署名した。

夜になっても、彼女は相変わらず主寝室で一人で寝た。拓海は書斎で寝ていた。結婚3年になったが、別居3年だった。何も変わっていなかった。

＿＿

朝、紗希は義母からの電話を受けた。義母は見下すような口調で言った。「紗希、使用人に2階の客室を片付けさせなさい。お客様が数日滞在するわ。大切なお客様だから、しっかりもてなすのよ」

紗希が誰かと尋ねる前に、義母は電話を切った。

彼女は口元をゆがめ、義母の軽蔑的な態度にはもう慣れていた。まるで一言余計に話すだけで渡辺家の門地を汚すかのようだった。

紗希が階下に降りたとき、拓海はすでに仕事に行っていた。

午後、ブランド品をまとった若い女性がホールに入ってきた。驚きの色を浮かべた。この若くてきれいな女性が義母の言っていた大切なお客様なのか？

この若い女性はとてもきれいだった。