彼は地面に散らばった物を見て、全て普通の服ばかりで、ブランド品や高級品は一つも持ち出そうとしていないことに気づいた。彼女が自分と結婚したのはこれが目当てだと思っていたのに、何も持っていこうとしないなんて!拓海の目がその汚いビニール袋に落ち、眉をひそめて言った。「また駆け引きか。今度は誰に可哀想だと思わせたいんだ?祖母はここにいないぞ!」3年間の結婚生活で、彼は彼女を好きにはならなかったが、経済的には決して冷遇しなかった。離婚の際も多額の慰謝料を渡し、彼女が衣食住に困らないようにした。彼女は本当に出て行くつもりなのか、それともただの演技なのか?紗希は電池切れの携帯電話をきつく握りしめて、伯母から家族が見つかったという知らせをまだ完全に理解できていなかった。昔、家族に見つけられて、もう一人ぼっちではなくなる夢を見たこともあった。紗希は少し上の空で、拓海の目には彼女が黙認しているように映った。詩織は足を引きずるようにして追いかけてきた。「拓海兄さん、彼女はさっき荷物をまとめて出て行こうとしていたの。でも、わざわざ台所から汚いビニール袋を持ってきたわ。私が止めても聞かなかったの」執事も急いで悪意をもって言った。「若様、私は若奥様に、その袋を使わないようにと勧めただけです。でも若奥様は聞き入れず、服を地面に撒き散らしました。ブランドのスーツケースがあるのに使わず、わざと可哀想な振りをしたんです。これが外に漏れたら、渡辺家が彼女を虐待したと思われかねません」空気が静まり返った。紗希はこの二人の中傷を聞きながら、その場に木のように立っていた。彼女は目の前の拓海を見つめ、彼が何を言うか知りたかった。男は目が鋭く、冷たい声で言った。「君には言いたいことはないのか?」やはり!紗希の目に嘲笑の色が浮かんだ。「言うべきことは全て彼らが言ってしまったわ。私には何も言うことはない」どうせ言っても信じてもらえないので、余計な説明をする必要はない。「紗希、まだ満足できないのか?何が欲しいんだ?」彼の目には、彼女はただお金のために彼と結婚した女性としか映っていなかった。紗希は開き直って答えた。「私はただお金を使うだけの若奥様になりたかっただけだよ。他人の若奥様を見て、買い物か、美容院に行ってアフタヌーンティーを楽しんでいる。でも
本来、彼は彼女と結婚するつもりはなかった。しかし結婚した以上、彼女が大人しく言うことを聞いていれば、貧しい出身も気にしなかっただろう。どうせ金は十分あるのだから。しかし、この女は何度も問題を起こし、今では隠す気すらなくなり、ついに本性を現した!元々、彼は重荷を下ろしたような気分になるはずだったが、彼女がサインした離婚協議書を見ると、まるで綿を殴るような無力感を覚えた。紗希の目の奥には悲しみが隠されていた。彼女は気にしないふりをし、最後に去る時でさえ、自尊心を地面に置いて彼に踏ませるようなことはしたくなかった。詩織は不利だと察して、急いで言った。「紗希、そんなに急いで離婚協議書に署名をしたのは次の相手が見つかったからじゃないの?」拓海は表情が冷たくなり、紗希をじっと見つめ、審査するような目つきだった。紗希は拓海の不信感のある表情を見て、負けん気と答えた。「そうよ。新しい人が十分良ければ、前の人なんて忘れられるわ」男の目に怒りが宿った。「俺の金で生きているくせに、外で男を囲っていたのか?」紗希は地面の服を見た。「全部返すわ」彼女は目立たない数着だけを取り、残りのブランドバッグや宝飾品は一切手をつけなかった。拓海は地面の服を見もせず、彼女に目を向けた。「今お前が着ている服も俺が買ったものだ」「それも返すわ」拓海は目が冷たくなり、彼女をじっと見つめた。詩織は目が輝き、興奮して密かに携帯を取り出し、この素晴らしい場面を撮ろうとした。紗希はその場に立ち、覚悟を決めたかのようだった。彼女はゆっくりとシャツのボタンを外し始め、美しい鎖骨と、かすかに見える曲線を露わにした。男は目を鋭くした、彼女が本当に脱ごうとするとは思ってもみなかった!彼の顔が青ざめた。「もういい!紗希、お前は俺が出会った中で最もろくでなしの女だ。出て行け、二度と会いたくない!」そう言うと、拓海は大広間に向かって歩き去った。その後ろ姿は相変わらず冷たかった。紗希は手が止まり、目に嘲りの色が浮かんだ。脱げと言ったのは彼じゃなかった?彼女の手のひらは汗でびっしょり濡れていた。さっきは本当に覚悟を決めていたから。詩織は少し残念そうに携帯を戻し、眉をひそめて高慢に言った。「自分から下賤になろうとして脱ぐなんて、誰かが金を出してくれるかどうか
これは自分を迎えに来たのか?紗希は目の前のヘリコプターを見て、突然、さっき伯母から家族が見つかったと電話があったことを思い出した!まさか本当に家族が私を迎えに来たのだろうか?紗希は自分の頬を抓り、夢を見ているのかと思った。そうでなければ、本当にヘリコプターが空から降りてきて、彼女を家に連れ帰るか?20年間夢見てきたことが、今実現したの?詩織は嘲笑うような顔で言った。「紗希、あなたは本当に演技が上手よね。どこでこんなエキストラを見つけたの?結構本物みたいだわ。でも鶏はやっぱり鶏よ。どんなに取り繕っても、あなたの貧相な姿は変わらないわ。ヘリコプターですって?あなた、人生で初めてヘリに乗るんでしょ、ダサい!」紗希が何か言う前に、彼女の隣にいたボディガードが手を上げ、詩織の頬を強く叩いた。詩織はよろめいて転んでしまった。詩織は悲鳴を上げた。「紗希、よくも私を殴らせたわね。私が誰だか分かってるの?私の兄が誰か知ってる?絶対にあなたの家族全員の命をもらうわよ!」紗希は詩織の惨めな姿を見て、ほほ笑んだ。「私の兄はもっと大物よね」彼女は振り返ってヘリコプターに向かって歩き始め、背後から拓海の怒った声が聞こえた。「紗希、待て!」彼女は足が少し止まったが、最後に振り返ることなくヘリコプターに乗り込んしまった。拓海は彼女の遠ざかる背中を見て、徐々に足を速め、走り出した。傍らで詩織が哀れっぽく彼の腕を引っ張った。「拓海兄さん、見たでしょ?紗希は私を殴ったのよ!」しかし、拓海は詩織を見向きもせず、冷たい目で紗希がヘリコプターに乗り込んで去っていく姿を見つめ、複雑な表情を浮かべた——この女、本当に去ってしまった!「拓海兄さん、紗希はきっと前から次の相手を見つけていたのよ。そうでなければ、離婚したその足で金持ちの男にヘリコプターで迎えに来てもらえるわけないでしょ?」「黙れ!」拓海は目を細め、紗希はさっきまで強がっていただけで、わざとそう言って自分を怒らせようとしていたのだと思っていた。まさかあの女は本当に次の相手を見つけていた!彼はすぐに助手に電話をかけた。「紗希はヘリコプターで別荘から連れ去られた。彼女の行方を調べろ」「拓海兄さん、そんなに紗希のことが気になるの?彼女はもうあなたを裏切って他の男を見つけたのよ」「黙れ」
その時、伯母は紗希の手を引いて言った。「急ぐ必要はないわ。残りの兄弟もすぐに来る。皆に会ってからゆっくり帰ればいいのよ。家族がいるところこそが本当の家なのよ」平野は目の前の伯母に感謝の眼差しを向けた。この女性が妹を心を込めて育ててくれなかったら、妹の人生はもっと悪くなっていたかもしれなかった。彼は丁寧に言った。「部屋は予約してあります。まず、レストランで食事をしましょう」紗希は伯母と一緒に歩き、前を歩いている初めて会った兄を見て、あまり話さない人で、少し冷たくて付き合いにくそうだなと思った。でも、お兄さんはお金持ちみたい!彼女は7つ星ホテルの最上階から降りてきた。ここの環境はとても高級で、今までこんな場所に来たことがなかった。平野は妹が古い家に帰って住むことを考えると、胸が痛くなって息ができないような感じがした。紗希は平野を見て尋ねた。「どうしたの?」「何でもないよ。目に砂が入っただけだ。住む場所を変えてみないか?」彼は多くの家を用意していて、必ず妹に最も豪華な別荘を選ばせようと思っていた!紗希は首を振って言った。「いいえ。前の家で十分よ。あそここそが私が育った場所なの。どんなに大きな別荘でも、私は変えないし、欲しくもないわ!」平野の喉まで出かかった言葉は、最後にまた飲み込んだ。そうだ、最初に妹を失くしたのは自分で、これらの年月何の責任も果たしていなかったから、妹が彼の提供する別荘に住むのを拒否するのも当然だった。平野は優しい口調で言った。「分かった。言う通りにしよう」妹が住める場所なら、自分も住めると、彼は妹と苦楽を共にすることを決心した。その建物全体を買い取ってしまおうか。そして、他の階をすべて空けて、使用人を住まわせて、いつでもどこでも妹にサービスできるようにしよう。この考えは完璧だった。人々がロビーに着くと、平野は携帯電話を見て言った。「沙希僕の奥さんから電話がきた。あなた達は先に座っていてくれ」平野が離れると、向こうから女性の明るい声が聞こえてきた。「ダーリン、厚い束の家の権利書と、長年大切にしてきたジュエリー、限定版のバッグ、それにあなたたち兄弟の愛車も、全部持ってきたわ。妹さんに好きなものを見てもらいましょう」男は溜息をついた。「その贈り物は、しばらく待とう」「どうして?」
紗希は養父母を見て、笑顔がすぐに消えた。「あなた達が私の恩人だって?当時私は家で飢え死にしそうだったのに、伯母さんが食べ物をくれたのよ。私を伯母さんに放り投げて、裏で育てていたのもあなた達よ」伯母は少し驚いた。「どうやってここを見つけたの?私は誰にも言ってないのに」養母は両手を腰に当てた。「お姉さん、よく言うわね。私達が紗希の養親なのに、あなたがその功績を独り占めするつもり?そうはいかないわ!」養父は濃い痰を吐いた。「そうだ。紗希の家族はどこだ?こんな高級ホテルに泊まれるなんて、きっと金持ちだろう。俺たちに補償金を払わせろ」当初拾った子供が、こんなにお金持ちの家庭を持っているとは思わなかった。俺たちの運が開けたぞ。紗希は伯母を庇い、冷たい目で養父母を見た。「夢でも見てるの?あなた達に1円も払わないわ。当時伯父が喧嘩したのもあなた達のせいで、巻き込まれて事故に遭ったのよ。その上あなた達は借金を返さず、治療が遅れなければ、伯父は植物人間になって病院に寝たきりにはならなかったはずよ」伯母はこれを聞いて目が赤くなった。そうでなければ、当時紗希も医療費のために、瀕死の男性と結婚する羽目にはならなかったのに。養父は少し後ろめたそうだった。しかし、養母は堂々と紗希に手を上げようとした。「くそやろう!あなたは天に逆らうつもりなの、今日はしっかりとお仕置きしてやるわ!」「誰が俺の妹に手を上げる!」鋭い声は響いた。平野は大またで歩いてきて、全身から発せられる威圧的なオーラは少し怖く、さらに後ろには警護の一団が従っていた。養父母は驚いた。養母は首をすくめた。「私の娘を叱るのに、あなたに何の関係があるの?」平野は冷たい表情で言った。「彼女は私の妹だ。いつからあんたの娘になったんだ?」養父は目が輝き、手をこすりながら貪欲そうに言った。「あなたが紗希の家族だね。私たちも彼女を育てるのは大変で、今、少しは経費を出すべきじゃないか? 私たちが育てなければ、彼女はとっくに飢え死にしていただろう」「いくら欲しいんだ?」「そんなに多くない。2000万円でいい」養母は目配せをして、すぐに言い直した。「一億円」平野は舌打ちした。「一億円は俺の妹の価値に見合わない。少なくとも20億円だ!」たかが一億円で、誰をバカにしているんだ?こ
彼女は今回何も言わず、素直に伯母と一緒に行った。平野は妹が去るのを見送った後、すぐに表情を変え、その表情は悪魔のように冷たい表情になった。彼は長年自ら手を下したことはなかったが、今は我慢できなかった——妹を虐待するなんて!命が惜しくないのか!ボディーガード達は円を作って、外からの視線を遮った。平野は高い位置から養父母を見下ろし、目に殺意を宿して言った。「物置に住まわせた?食事も与えなかった?」「それは家に部屋が足りなくて、物置は実はとても暖かかったんです」「そうそう、あの頃は私たちも貧乏で、家族全員が満足に食べられなかったんですよ」平野は無反応で、手を下す時も目を瞬きひとつせず、すぐにその中年夫婦は一言も発することができなくなり、歯も何本か抜け、顔中が血だらけになった。養父母は今になって後悔した。この男は悪魔のような顔つきで、金持ちというよりも暴力団のようだった!男は手首をさすりながら、冷たい声で言った。「彼らを連れて行け。妹に見られないようにな」もし優しくて気弱な妹を怖がらせたら、これからどうやって優しくて正直で怖くない兄になれるだろうか?平野はレストランの方へ向かい、紗希を見る時には表情が非常に柔和になった。「好きなものを注文してくれ」紗希はホールの方を見て、養父母が消えているのに気づいて、驚いて口を開いた。「彼らはどこ?」「私が優しく道理を説明したら、きっと恥ずかしくなって帰ったよ」紗希は目には疑問の色が浮かんで、養父母がそんなに簡単に言うことを聞くはずがないと思った。平野は平然とタオルを取り、こっそりと指についた血を拭った。「もし彼らがまた来たら、俺に電話してくれ」紗希は今では目の前の兄をそれほど拒絶しなくなって、高価なメニューを見て尋ねた。「あなたはお金持ちなの?」平野は一瞬固まり、頭の中で急速に考えを巡らせた。先ほど妻は何と言ったっけ?可哀想な振りをしろ!次の瞬間、彼は断固として答えた。「いいや、違うよ」「でも、さっき20億円って言ったよね?」「あれは彼らを騙すためだよ」「でも、このホテルはとても高級で、レストランも安くないわ」「以前ここで働いていた。従業員割引があって、実はとても安いんだ」伯母は思わず言った。「じゃあ、ヘリコプターは?それにこのボディーガード
「次兄の小林南は、今書いているコードがすごく素晴らしくて、かつて会社を率いて多くの賞を獲得し、さらに多くのネットワークセキュリティ作業のファイアウォール構築にも参加した。三番目の兄の小林北は、海外の赤十字社でボランティアをしていて、怪我した野生動物を治療したり、人々を導いて動物たちの生活状況を深く理解させたりしている。四番目のいとこの小林健人は、今ピアノを教えている。五番目のいとこの小林悠真は、法律事務所で働いている。六番目のいとこの小林直樹は、撮影現場でエキストラをやっている」平野は自分の説明がまあまあだったと思ったのか、嘘は言わなかった。次弟は有名ハッカー——コードを書くプログラマーのことだろ?三番目の弟は一流の外科医——人を救うのは好きじゃないけど、動物を救うのが好きだ四番目のいとこは有名ピアニスト——コンサートをする以外は、学校でピアノを教えている五番目のいとこは有名な弁護士——確かに事務所で働いているけど、自分で開いた事務所だ六番目のいとこは演技派俳優——確かにエキストラをやったけど、それで演技派俳優になった紗希は頷いた。長兄は不動産販売、次兄はプログラマー、三番目の兄は獣医、四番目のいとこはピアノ教師、五番目のいとこは弁護士、六番目のいとこはエキストラ俳優だ。やっぱり、空想は空想に過ぎない。紗希もこんなに多くの職業が違う兄がいるとは思わなかった。伯母は紗希の兄が金持ちではないことを少し残念に思った。「じゃあ、この食事を済ませたら帰り、このホテルはきっと高いでしょうね。紗希、あなたの長兄が家を売って少しお金を稼ぐのも簡単じゃないでしょう」でも、お金がなくても大丈夫だ。紗希と仲良くしていればそれでいい。「いえいえ、お金は問題がない。えーと、つまり、俺は家を売ってかなり稼いだんだ」紗希は長兄の気持ちがわかった。彼女は伯母の手を取って言った。「不動産販売はかなり儲かるよ。もう予約したんだし、一晩ゆっくり過ごそう」伯母はようやく渋々同意した。平野は密かにほっとした。やっぱり俺の妻の案はいいな!食事の後、最上階の大統領スイートに戻った。紗希は元々伯母とおしゃべりするつもりだったが、横になってすぐに寝てしまい、朝まで一度も起きなかった。翌日、紗希は目覚まし時計で目を覚ました。以前は
「あなたがいつも管理してるものなのに、詩織がどうして見つけられるはずがあるの?」ふん、詩織のことを気遣って、彼女に人の世話をさせたくないから、自分を戻らせて、あのいかがわしい男女の世話をさせようってわけ?詩織が自分のベッドに横たわっている光景なんて、見たくもないわ!「見つからないなら別のにしなさい!」紗希はそう言って電話を切り、心臓の鼓動が少し速くなって、まさか自分が拓海の電話を切るなんて日が来るとは思わなかった。この感じ、実は悪くない。電話の向こうで、メイドはおずおずと口を開いた。「旦那様、ネクタイをお取り替えしましょうか?」拓海はクロークに向かい、引き出しの2段目にそのネクタイを見つけた。彼はさっきまでずっと探していたのに見つからなかったのに、まったく呆れた!昨夜、彼の部下はヘリコプターを少し追跡したが、すぐに見失ってしまった。紗希が一体どこに連れて行かれたのかも分からない。この不安定感は彼をイライラさせた。拓海は着替えを済ませてダイニングルームに来て、洋風の朝食を一目見て、ちょっと味見をしたあと、すぐに眉をひそめてナイフとフォークを置いた。「まずい!」執事は少し緊張して言った。「旦那様、これは詩織様が昨日お帰りの前に特別にご指示されたもので、旦那様が一番お好きだとおっしゃっていました」しかし、執事は詩織の言葉に疑問を感じていた。旦那様はこの3年間ずっとあの紗希という女性の作った料理を食べており、すべて中華風の朝食だったのだから。彼は詩織様が泊まって、将来の奥様になるのかと思っていたのに、昨夜旦那様は突然詩織様を送り返してしまった。拓海はナイフとフォークを投げ出した。「俺はこんなの好きじゃない」彼は隣の誰もいない席を見た。以前は紗希を見るのが嫌だったのに、今は少し居心地が悪い。信じられない!——紗希はグーッと鳴る腹をさすった。彼女はやっと起きて身支度を整えると、伯母がまだ寝ているのに気づき、静かにプレジデンシャルスイートを出た。兄は隣の部屋で寝ていて、彼女には分からないが、おそらくまだ起きていないだろう。紗希は近くで朝食屋を見つけ、上機嫌で写真を撮ってインスタグラムに投稿した。「新しい一日、前を向いて、振り返らない!」すぐに、渡辺おばあさんは彼女の投稿にいいねをつけ、電話をかけて