「あなたがいつも管理してるものなのに、詩織がどうして見つけられるはずがあるの?」ふん、詩織のことを気遣って、彼女に人の世話をさせたくないから、自分を戻らせて、あのいかがわしい男女の世話をさせようってわけ?詩織が自分のベッドに横たわっている光景なんて、見たくもないわ!「見つからないなら別のにしなさい!」紗希はそう言って電話を切り、心臓の鼓動が少し速くなって、まさか自分が拓海の電話を切るなんて日が来るとは思わなかった。この感じ、実は悪くない。電話の向こうで、メイドはおずおずと口を開いた。「旦那様、ネクタイをお取り替えしましょうか?」拓海はクロークに向かい、引き出しの2段目にそのネクタイを見つけた。彼はさっきまでずっと探していたのに見つからなかったのに、まったく呆れた!昨夜、彼の部下はヘリコプターを少し追跡したが、すぐに見失ってしまった。紗希が一体どこに連れて行かれたのかも分からない。この不安定感は彼をイライラさせた。拓海は着替えを済ませてダイニングルームに来て、洋風の朝食を一目見て、ちょっと味見をしたあと、すぐに眉をひそめてナイフとフォークを置いた。「まずい!」執事は少し緊張して言った。「旦那様、これは詩織様が昨日お帰りの前に特別にご指示されたもので、旦那様が一番お好きだとおっしゃっていました」しかし、執事は詩織の言葉に疑問を感じていた。旦那様はこの3年間ずっとあの紗希という女性の作った料理を食べており、すべて中華風の朝食だったのだから。彼は詩織様が泊まって、将来の奥様になるのかと思っていたのに、昨夜旦那様は突然詩織様を送り返してしまった。拓海はナイフとフォークを投げ出した。「俺はこんなの好きじゃない」彼は隣の誰もいない席を見た。以前は紗希を見るのが嫌だったのに、今は少し居心地が悪い。信じられない!——紗希はグーッと鳴る腹をさすった。彼女はやっと起きて身支度を整えると、伯母がまだ寝ているのに気づき、静かにプレジデンシャルスイートを出た。兄は隣の部屋で寝ていて、彼女には分からないが、おそらくまだ起きていないだろう。紗希は近くで朝食屋を見つけ、上機嫌で写真を撮ってインスタグラムに投稿した。「新しい一日、前を向いて、振り返らない!」すぐに、渡辺おばあさんは彼女の投稿にいいねをつけ、電話をかけて
拓海の表情がやや不自然になった。「お前は助手のくせに余計なことを言いすぎだ」裕太は口を閉ざしたが、心の中で疑問を感じていた。しかし、社長は前に彼に起草させた離婚協議書には「若奥様の伯父の医療費を永久に負担する!」と書かれていた。どうして突然変わったのだろう?男の心は海底の針のようだった。拓海は薄い唇を冷たく開いた。「私の言った通りにしろ」紗希、俺はお前に優しすぎたから、堂々と浮気するなんて図々しいことをするのか!紗希は7つ星ホテルに戻り、くしゃみをして、誰かが自分の悪口を言っているのだろうか?彼女は朝食を持って部屋に戻ると、そこに兄の平野もいて、テーブルには豪華な朝食がが並び、八大料理がほぼ揃っていた。紗希は自分が持っている簡単な朝食を見て、それからテーブルの上を見て、少し申し訳なさそうに言った。「眠れなくて、外で朝食を食べてきて、本当は皆にも持ってこようと思ったの。ホテルの物って高いでしょう」「これらの朝食は全部サービスだよ。ここに知り合いがいるんだ」平野はすぐに言い訳をした。さっきまで妹のために朝食を注文するので、このことをすっかり忘れて、ばれそうになった。紗希は疑わず、自分が買った小籠包をテーブルに置いてから、伯母を呼びに行った。平野は真面目な顔で小籠包を取り、こっそりスマホで写真を撮り、LINEの家族のグループに投稿した。「妹が買ってくれた朝食、今日も幸せな一日だ」南:「....妹のお金を使って、厚かましい」北:「南の意見に同意する。あなたは厚かましい。妹が俺にも買ってくれない限りはね」義姉:「私達はあと1時間で着陸する。3人のいとこも同じ便で、3人に妹を取られないように」平野は少し考えてから、自分の考えをグループで共有した。弟達が来てばれないように、3人のいとこにも連絡しておく必要があった。妹が行方不明になった後、3人のいとことの関係も疎遠になっていた。今、やっと妹が見つかったので、6人兄弟で以前のような関係を取り戻せることを願っていた。しばらくすると、紗希が伯母を連れて出てきた。伯母はテーブルの上のお菓子を見て、お金がもったいないと思ったが、紗希はすぐに説明した。「これは全部ホテルのサービスで、お金はかからないって。こんなに高級なホテルだから、きっとたくさんの美味しいもの
平野の表情が冷たくなった。「あの渡辺家の祖母のことか?あいつはもう結婚してるだろう。なぜまだ関わろうとするんだ?」「平野兄さん、彼は最近離婚したの。拓海兄さんはあの女性を実は好きじゃなかったんだ。この3年で、拓海兄さんはきっと誰が彼に相応しいかわかったはずだよ」詩織は少し焦って言った。「平野兄さん、その手術は北兄さんにとっては簡単なことだよ!北兄さんを説得してくれない?彼はきっとあなたの言うことを聞くから」これは彼女が拓海と結婚するための最大の武器なのだ!「だめだ」平野は直接電話を切った。詩織は養子に過ぎないが、妹を拓海のような冷血な男と結婚させたくなかった。しかも彼はもう離婚の男だ。平野は「仲良し家族」グループを見た。これは彼らが新しく作ったグループで、今のところ詩織に実の妹が見つかったことを知らせたくなかった。少なくとも、妹の機嫌を取ってからにしよう。平野はリビングに戻った。「紗希、今晩皆到着するから、一緒に食事でもしないか?」「今晩?」紗希は今晩渡辺おばあさんと食事の約束をしていたことを思い出し、少し躊躇した。「でも、友達と約束してしまったわ」「大丈夫、急ぐ必要はない。これだけ長い年月待ったんだから、今すぐでなくても構わない」紗希は兄の慎重な表情を見て、唇を噛んだ。「早めに戻るよ」平野は彼女の頭を撫でた。「友達と食事に行くと言っていたが、お金は足りるか?」紗希は体が少し硬くなって、兄の親密な仕草にまだ慣れていなかったので、少し不自然に答えた。「もう結構よ」彼女は部屋に戻って着替えようとしたが、伯母が付いてきて、声を低くして言った。「渡辺家に行くの?」「伯母さん、よく分かったわね。渡辺おばあさんは私に良くしてくれたから、どうしても渡辺おばあさんに説明しに行かなきゃいけないの」「紗希、あなたが結婚してから離婚したことは兄には言ってないわ。でも渡辺家に行くのは私が心配なのよ」「この件は彼らに言わないで。兄が衝動的に拓海を探しに行って、トラブルを起こすのが心配なの。余計なことはしない方がいいわ」伯母は最後には何も言わず、ただ目を赤くした。「もう二度と辛い思いをしなくていいのよ。私たちはお金持ちなんか必要ない」紗希は頷き、着替えて鏡の中の自分を見つめ、お腹に手を当てた。彼女は子供と共に新
渡辺玲奈の嘲笑に、紗希はまったく無関心になった。この数年間、玲奈は彼女を見下し、死にかけの拓海と結婚したのはお金目当てだと言い続けてきた。以前彼女は我慢していたが、今は拓海と離婚したのだから、もう我慢する必要はない。玲奈は高慢な態度で紗希を見て言った。「何をぼんやりしているの?早く台所に行って料理しなさい。私の好きな仏跳牆を忘れないで」紗希は視線を戻し、平然と反撃した。「祖母は私を食事に招待したのであって、料理をさせに来たメイドじゃないわ」「紗希、何を言っているの?随分と大胆になったわね。料理さえ作ろうとしないなんて、絶対に叔母に言いつけてやる!」紗希は傍らの玲奈を無視し、大広間に入ると、ソファに二人の人物が座っているのを見た。一人は元義母の渡辺夫人、もう一人は元夫の初恋相手の詩織だった。まさか今日の食事会で詩織に会うとは思っていなかった。玲奈は突進してきて紗希の肩にぶつかり、大声で告げ口を始めた。「叔母さん、紗希に台所で料理をするように言ったのに、彼女は拒否したんです!祖母に招待された客だと言って、使用人ではないって!」言葉が終わるや否や、義母の渡辺夫人は冷たい表情を浮かべた。「紗希、嫁として料理さえ作らないなら、何の役に立つというの?あなたとあなたの家族は、私たち渡辺家のお金を使うこと以外に何ができるの?料理をさせるだけでも大目に見ているのよ」詩織は笑いながら口を開いた。「渡辺おばさん、怒らないで、体に良くありませんよ」「詩織、私は彼女を見るだけで腹が立つのよ。彼女のような孤児院出身の女が、あなたのようなお嬢様と比べられるわけがない。あなたは家柄も良く、留学から帰ってきて、美しくて有能で、私の理想の嫁なのよ」詩織は目に得意げな色が浮かんだ。「おばさん、彼女は孤児だから、私にも理解できます」「ふん、理解する必要がないわ。孤児なら分を弁えて、枝に飛び乗る美しい夢なんか見るべきじゃないの。私の息子はとても優秀で、将来上に行く人なのに、どうして貧乏な女に足を引っ張られることがあるの。門地が釣り合わなくて、最初からこの結婚に反対だったのに、残念ながらおばあさまが強情だったのよ」紗希はこれらの言葉を聞いて、この3年間で何度も聞いたことを思い出した。しかし、今や彼女は孤児ではなくて、6人の兄がいて、皆仕事の分野で優秀
詩織が入ってきて言った。「紗希、スープを作ったからって、渡辺おばあさんにあなたの味方をしてもらえると思ってるの?私は今回は有名な一流の心臓外科医を呼んで渡辺おばあさんの手術をしてもらって、手術が成功すれば、渡辺おばあさんは絶対に私と拓海兄さんの結婚を邪魔しないわ」平野兄さんと北兄さんはまだ同意していないが、彼女は北兄さんを説得して渡辺おばあさんの手術をしてもらえると確信していた。このばばあを救ってやれば、彼女はもう拓海との結婚を邪魔できないはずだわ。紗希は渡辺おばあさんの心臓病があることを知っていたが、ずっと適切な人が見つからなかった。これはこれで良いことかもしれない、少なくともおばあさんの健康が回復するだろう。紗希は椅子から立ち上がって言った。「それじゃあ、不妊症で子孫繁栄するお二人に祝福を。失礼します」詩織は目つきが冷たくなった。この女、まだ口答えするの?彼女は小さなコンロを押して、すると鍋が一瞬で紗希の方に傾いた。「気を付けて!」男が駆け込んできた。紗希は振り返ると拓海が見えたが、彼は詩織を守ってしまった。次の瞬間、熱いスープが彼女の手の甲にかかった。しかし、彼女は少なくとも心の痛みほどは痛みを感じなかった。紗希は急いで冷水で手の甲を冷やすと、耳に詩織の甘えた声が聞こえてきた。「拓海兄さん、私の手が火傷して、痛いわ。でも彼女を責めないで。彼女はきっと故意じゃなくて手が滑っただけよ」紗希はこれを聞いて、目に嘲笑の色が浮かべ、振り返りもなかった。次の瞬間、男は彼女の腕を引っ張った。「紗希、まさかお前がこんな...」拓海は目を伏せ、紗希の手の甲に水ぶくれができており、真っ赤で目につくのを見た。彼は薄い唇を噛みしめ、残りの言葉を飲み込んだ。紗希は顔を上げて言った。「まさか私がどうだって?」「紗希、まさかあなたがこんなに悪くて、わざと小林さんを傷つけたなんて!」美蘭は大急ぎで入ってきて、詩織が手首を押さえているのを見ると、何も聞かずに手を挙げて紗希に平手打ちをしようとした。紗希は目に嘲りの色が浮かび、避けようとした時——彼女の前に手が現れた。彼女は驚いて美蘭の平手打ちを腕で防いでいた目の前の男を見て、まさか彼が自分を助けるなんて予想していなかった!彼女だけでなく、おそらく誰もが予想してい
すぐに家庭医師は来た。拓海は紗希の手の甲の水ぶくれを一目見て、目つきがかなり深くなった。「立ってるんじゃない、行って座れ!」紗希は目を伏せて歩いて行ったが、美蘭に押しのけられた。「ここで邪魔しないで、宮崎先生、早く詩織を診てあげて、傷跡が残らないようにね」詩織は席に座り、得意げに紗希を一瞥した。紗希はその場に立ったまま、まるで全く気にしていないようだった。隣の男性は彼女を見たが、何も言わなかった。宮崎先生は医療バッグを置くと、詩織の手首を診察し始めたが、少し赤くなっただけで皮膚さえ破れていないことがわかった。宮崎先生の表情は少し複雑だった。「これは診る必要ないでしょう」「なぜ診る必要がないの?もし病状を見逃したら、あなたはその責任を負えるの?」宮崎先生は眼鏡を押し上げた。「30分もすれば、この傷は自然に治るからです。若奥様こそ最も治療が必要で、処置を誤ると傷跡が残る可能性がありますから」一瞬、空気が静まり返った。詩織は不満そうに言った。「おばさん、先に彼女を診てあげましょう。私は急いでいませんから」「何が急いでいないよ。あなたはお嬢様よ。彼女はスラム出身の孤児で、あなたと比べる資格がないし、傷跡が残っても死にはしないわ。でもあなたは違う。もしあなたに傷跡が残って、お兄さんが知ったら、私たちがあなたを虐めたと思うでしょう」詩織は笑みを浮かべた。「おばさん、私は兄に言いませんから」美蘭はすぐにほっとして、冷たい表情で紗希を見た。「小林さんが美しくて親切だから、あなたに迷惑がかからないのよ。早く感謝を言いなさい!」紗希は冷静な表情で言った。「私は彼女を押していないけど、むしろ逆に、彼女が故意に私を傷つけた!謝るべきは彼女こそよ!」「紗希、まだ言い訳をするの?あなたじゃなくて誰なの?あなたみたいな出身の女性が、林さんが金持ちのお嬢様だからって嫉妬して、わざと人を傷つけるなんて、よくあることよ。あなたのこういう小細工、私は見飽きたわ。さっさと林さんに謝りなさい!」拓海は母親がこんなまずいことを言うのを聞いて、眉をひそめた。「母さん、私はコンロが地面に落ちたのは事故かもしれないと言ったはずだ。それに、監視カメラの映像もまだ出ていない」以前は母親がこんなに紗希を敵視しているとは気づかなかった。「拓海、あなたたちは
紗希はソファに座り、家庭医師が薬を塗りながら言った。「数日間は水に触れないようにしてください。傷が少しずつ治るのを待ちましょう」「紗希、私に言って、どうして怪我をしたの?」紗希は向こうにいる詩織を一瞥すると、詩織の目に一瞬、後ろめたさが浮かんだ。美蘭はすぐに口を開いた。「紗希、何を言うつもりなの?さっきは単なる事故だったのに、まさか人を騙そうとしているの?小林さんは親切にあなたを助けようとしたのよ。彼女も怪我をしたのよ」渡辺おばあさんが大声で叫んだ。「黙りなさい。誰があなたに話せと言ったの?」美蘭はすぐに口を閉じたが、顔はあまりよくなかった。渡辺おばあさんはいつも自分のことが嫌いで、スラム出身の紗希だけが好きだった。紗希は最後に落ち着いた口調で答えた。「おばあさん、これは単なる事故で、スープを煮ているときに気を取られてしまったの」拓海は彼女の説明を聞いて、目つきがかなり深くなった。おばあさんが味方についているのに、彼女は騒ぎ立てないのか?「馬鹿な子ね、家には使用人がたくさんいるのに、前から料理をするなと言っていたのに、あなたは聞かないのね」紗希は目を伏せてこれ以上説明しなくても、渡辺おばあさんが必ず自分の味方になってくれるのが分かったが、渡辺おばあさんにこんなことで心配をかけたくなかった。この時、詩織は自ら歩み寄った。「渡辺おばあさん、最近体の具合はいかがですか?今回、たくさんの漢方薬材を持ってきましたので、体力回復に使えますよ」紗希は傍らに立ち、目を伏せて何も言わなかった。渡辺おばあさんは冷淡な口調で言った。「小林さん、もう来なくていいと言ったはずよ。今日は私たちの家族の集まりで、夕食に招くことができないわ」詩織は表情が崩れかけ、小林家の嬢様として、これまでこんな屈辱を受けたことがあっただろうか?この老いぼれ婆、本当に分かっていない!詩織の目に暗い色が浮かんだが、表面上は笑顔を保ったまま言った。「渡辺おばあさん、では次回また伺わせていただきます。北兄さんも時間を見つけて、あなたのために手術をしてくれるでしょう。そうなれば、拓海兄さんもきっと安心するです」渡辺おばあさんは冷ややかに鼻を鳴らした。「私はとても健康で手術なんて必要ないわ。紗希、行くよ。食事にしよう」紗希は心が少し詰まり気味で、渡辺おばあ
詩織と玲奈の髪と服は乱れ、体にはフライ返しで打たれた傷があった。詩織は叫んで言った。「渡辺おばさんが私のために正義を貫いてくれるわ」「ここは渡辺家の本邸で、決定権を持っているのは渡辺おばあさんよ。あなたたちと私、どちらを信じると思う?私に手を出さない方がいいと警告しているのよ、次はそう簡単にはいかない」玲奈はごくりと唾を飲み込み、絶望的な表情を浮かべた。紗希の言葉が正しかったからだ。おばあさんはきっとあの紗希を信じるに違いない!紗希は冷たく言った後、振り返ることもなく台所を出て行った。詩織と玲奈は惨めな姿で地面に座り込み、言いたいことも言えなかった。詩織は歯ぎしりしながら怒りを爆発させた。「この借りは必ず返してやるわ。今に見てなさい!」隅の方で、拓海はこの始終を目撃していた。眉を上げて紗希が去っていく方向を見て、まさかあの女が怪我をしているのに二人を相手に優位に立てるとは思わなかった。助手は口を開いた。「社長、今の出来事で詩織さんが若奥様を誹謗中傷したことが証明されました。何か手助けが必要ですか?万が一、詩織さんが追及してきたらどうしますか?」「構わない。詩織に少しでも分別があれば、追及なんてしないはずだ」拓海はそう言い捨てて立ち去った。一方、紗希は大広間に戻り、何事もなかったかのように振る舞った。ダイニングルームに座った後、渡辺おばあさんが首を傾げた。「松本おばさん、拓海を呼んできなさい。もう食事の時間なのに、ダイニングルームに来ないでどこへ行くつもり?」紗希はおばあさんにスープを注ぎながら言った。「おばあさん、先にお食べください。残念ながら、おばあさんのために煮込んでいたスープを私がこぼしてしまいました」拓海は来ようが来まいが関係なくて、今頃はきっと詩織というあのぶりっ子を慰めに行っているだろう。「何も残念なことはない。むしろ、あなたの手に傷跡が残ったらどうするの」渡辺おばあさんの心配に、紗希は本当に不安を感じた。彼女は椀を置いて言った。「おばあさん、ちょうど話ししたいことがあります」渡辺おばあさんは顔を上げた。「何?」「手術を受けていただくようお勧めすることです」拓海はダイニングルームに入ってきて、紗希の隣の椅子を引いて座って、腕が彼女の肩に触れた。紗希は「手術」という言葉を聞いて、隣の