紗希の冷淡で鋭い態度に、養父母はどう対応していいかわからなくなった。傍らで美蘭は少し辛そうに見えた。「たったの200万円、あげてもいいけど、これから拓海の生活を邪魔しないで。拓海はもうすぐ結婚するんだから。相手は家柄が釣り合っているお嬢様よ!」美蘭は200万円の小切手を書き、高いところから地面に投げた。養母は急いでそれを拾い上げ、取り入るように言った。「奥様のご厚意に感謝します。あなたの言う通りで、紗希は出身が悪くて、また親不孝であり、拓海さんとは離れるべきです」美蘭は口元を少し上げ、嘲笑を含んだ目で言った。「お金を受け取ったら、さっさと出て行きなさい」養母は急いでお金を懐に隠し、誰かに奪われるのを恐れるかのように、紗希には目もくれず慌てて出て行った。紗希は深呼吸をして言った。「あの200万円は私が返すわ」彼女は養父母にお金を渡すつもりもなく、美蘭にこの金を出させるつもりもなかった。美蘭は高慢な態度で言った。「必要ないわ。このくらいの金額、私の美容代にもならないわ。この面倒な問題を解決できて、とても満足しているわ。お金を返す必要はないわ。紗希、家族をよく養って、二度と私たちの生活を邪魔しないで。私たちは住む世界が違うのよ」紗希は携帯を取り出し、拓海に200万円を送金した。彼女は美蘭を見つめながら言った。「お金は拓海に送金したわ。もう二度と来ないので、心配しないで」「ちょっと待て、どうしてまだ拓海のLINEを持っているの?連絡先を残しておいて、一体何を企てているの?離婚届を出したのなら、連絡祭を残す必要はないでしょう?」前義母の要求に、紗希はためらわず拓海のLINEを削除した。「これでいい?」「そうね、まあいいわ。今週末の婚約式には、詩織のお兄さんも出席するの。大京市の名家で、拓海の妻にふさわしい家柄よ。紗希は自分の立場をわきまえて、将来再婚する時は身の程を弁えるように忠告しておくわ!人気俳優の家だって、あなたには手が届かない存在よ」紗希は皮肉な笑みを浮かべた。「私に手が届くかどうか、それは私の問題だ。拓海と結婚できたのに、二度目の結婚でどうしてより良い結婚ができないと決めつけるの?」突然、空気が凍りついた。傍らの由穂は慌てて大声で言った。「渡辺様、お帰りなさいませ」
紗希は義母の美蘭の驚いた表情を見て、少し面白く感じた。実は、この話は、前回養父母が別荘にお金を要求しに来たとき、養父母を追い払うために故意にそう言ったのだった。しかし、拓海が直接、美蘭さんのメンツを気にせず反論するとは思わなかった。次の瞬間、男の深い眼差しが紗希に向けられ、彼女は息を飲んだ。彼は何を見ているのか。この話は彼女が言ったわけではない。拓海は冷たい声で言った。「何のために200万円を送金したんだ?」紗希は驚いた。「これはあなたのお母さんに返すお金よ。彼女のLINEを持っていないので、あなたに送金してもらうしかない」拓海は振り返って美蘭を見た。「一体どういうことだ?」「拓海、さっき紗希の養父母が来てお金を要求したの。面倒だったから200万円で追い払ったわ。どうせ大した金額じゃないし」男は眉をひそめた。「その金は、渡すべきじゃなかった」紗希の養父母は金の亡者のようなものなので、お金を渡せば味をしめて、同じ手段で紗希にお金を要求し続けるだろう。「拓海、この子にお金を使う価値がないと考えたのは分かるけど、このくらいの金で厄払いできるならいいじゃない」拓海は唇を噛んだ。金を使うのが惜しいと言ったわけではない。ただ、その金を使うべきではないのだ!紗希は冷たく微笑み、こう言った。「他に何もないなら、私が先に帰る。今後彼らが来ても、中に入れないで」そう言って、紗希は振り返ることなく去った。この時間外は真っ暗で、公共交通機関もなく、タクシーも拾えない。すぐに、黒い高級車が彼女の横に停まり、運転手が窓を下げた。「若奥様、乗ってください。お送りします」「いいえ、結構よ」紗希は車に乗らなかったが、運転手は言い続けた。「若奥様、ここではタクシーを拾えません。送らせてください。社長の荷物を取りに行く途中なので、ちょうどついでです!」彼女は少し歩いてタクシーが拾えないことを確認してから、やっと車に乗った。安全と意地の間で、彼女は命を守ることを選んだ。車に乗ってからも少し落ち着かない様子で、運転手を見て言った。「ありがとう」「どういたしまして」運転手はバックミラー越しに紗希を見て、ほっとした。この任務を完遂できなければ、帰って何と言い訳すればいいのか
拓海は眉をひそめて言った。「会議があるんです。母は先に帰ってください」「仕事であまり無理しないでね。じゃあ帰るわ」美蘭はいつも息子の仕事を邪魔しないようにしていた。心の中にどれだけ言いたいことがあっても、飲み込むしかなかった。美蘭が帰った後、拓海は下の階のホールに戻った。傍らで裕太がすぐに言った。「社長、若奥様を無事に送り届けました」「うん」拓海はソファに寄りかかり、眉に悩みの色を浮かべながら、顔を横に向けて言った。「お前も帰っていいよ」裕太はそれを聞いて別荘を後にした。拓海は携帯を取り出し、紗希が自分に送ってきたメッセージと200万円の送金を見て、鼻についた。彼は唇を噛みながら、メッセージを送った。「送金を撤回しろ」メッセージを送ると、すぐに対話ボックスに赤い点が表示された。「まだ相手の友人ではありません。追加してからメッセージを送ってください」空気が一瞬で冷たくなった。拓海は画面をしばらく見つめた後、すぐに紗希に電話をかけた。あの女、彼のLINEを削除したのか?一方、紗希は彼の電話を見た時、まだ車の中で家に着いていなかった。本当は電話を出たくなかったが、運転手の車に乗せてもらったので、電話に出ないのはよくないと思った。電話に出ると、向こうから男の歯ぎしりする声が聞こえた。「紗希、よくも俺を削除したな」紗希は唇を噛んだ。「あなたのお母さんに言われたからよ」「母親っ子なのか?彼女が言ったから削除するのか?」「......」この言葉には、本当にどう答えていいか分からなかった!彼女の母親でもないのに!電話の両端が静かになった。紗希は目を伏せて言った。「実際、今の私たちの関係では連絡先を残しておいても意味がないわ。削除した方がいい。お互い関わりがなくなるし」「関わりがないって、そう簡単に言えるのか?おばあさんにどう説明すればいいんだ?」「おばあさんはあなたの携帯を見て、私たちが連絡先を削除したかどうか確認したりしないでしょう。それに離婚後は何の関係もないわ。適切な元恋人のように振る舞って、お互いそっとしておくべきじゃないの?」運転手は車を運転しながら、若奥様の言葉を聞いて額に汗が浮かんだ。なぜまた喧嘩が始まったのか。「ふん、いいだ
紗希は、まさか空港で詩織と玲奈に会うとは思っていなかった。二人とも手荷物を持っていないことから、明らかに旅行ではないようだった。もしかして誰かを迎えに来たのだろうか?玲奈はすぐに鼻高々に言った。「本当に狭い世界ね。どこにいてもあなたに会うなんて」紗希は冷淡な表情で答えた。「同感」三人は一緒に空港の中に向かい、全員が1階の到着ロビーに向かった。詩織は隣の紗希を見て、直接尋ねた。「あなたも誰かを迎えに来たの?」玲奈は嘲笑いながら言った。「当然でしょ。彼女の収入では、どこに行くにも電車や車だろうし、飛行機なんて乗れないでしょう。だって、航空券はあんなに高いんだから!」紗希は目線を少し上げて言った。「玲奈、あなたはあんなに長く学校に通ったのに、認識と品性が小学生並みね。飛行機に乗ることは、あなたにとって優越感を感じさせる手段なの?」「紗希、誰が小学生並みだって言ったの?私は海外の有名大学を卒業したのよ。あなたみたいに中退したんじゃないわ」「お金で買ったニセ大学の卒業証書が有名な大学扱い?あなた、有名な大学についての認識が間違ってるんじゃない?」紗希は玲奈の声がハエのようにうるさく感じ、聞いていてうんざりした。人は教訓を与えられなければ、反省の重要性を知らないままだ。この3年間、彼女は渡辺家にいたのに、玲奈の本質を知らないはずがない。玲奈は表情を保つのが難しくなったが、反論できず、ただ怒って口を閉ざすしかなかった。隣の詩織の目に嘲笑が浮かんだ。玲奈は本当に馬鹿だが、運がいいのよね。生まれつきお嬢様で、幼い頃から贅沢を受けて育ったんだから。詩織は隣の紗希を見て言った。「私は兄を迎えに来たの。あなたは誰を迎えに来たの?」紗希は「兄」という言葉を聞いて、冷静に答えた。「私も兄を迎えに来たわ」今日、兄と義姉が来るので、彼女は当然迎えに来なければならない。兄夫婦は自分にとても良くしてくれているのだから。詩織の目に驚きの色が浮かんだ。「あなたに兄弟がいるの?」紗希は孤児で、ろくでもない養父母と伯母しかいないと聞いていたのに、どこから兄が出てきたのだろう?隣の玲奈が冷笑した。「最近、誰かを兄だと認めるのが流行ってるんでしょ?」詩織の目に光が浮かんだ。なるほ
二人は他の乗客と一緒に出て行った。すぐに、平野は詩織から電話を受けた。彼は眉をしかめながら答えた。「もしもし?」「平野兄さん、あなたの飛行機が到着したのを見たわ。外で待ってるから、後で一緒に食事に行こう、レストランは予約してあるから」これを聞いて、平野は表情が険しくなった。彼の旅程は秘密のはずだった。詩織はどうやってこのフライトを知ったのだろうか?瞬間、平野は言った。「直接車で出るから、そっちには出ないよ」「じゃあ、駐車場で待ってるわ」「必要ないよ。後で少し用事があるから、お前は先に帰って」紗希も外で待っているので、詩織に会うわけにはいかなかった。「平野兄さん、せっかく来たのに。遠慮しないで、すぐに駐車場に行って待っているから」詩織はそう言って電話を切った。彼女は平野に断る機会を与えるつもりはなかった。兄夫婦が来るという情報を手に入れるのに苦労したのだから、ここで自分をアピールしなければならない。彼女は平野兄が自分の婚約式に来てくれることに驚いていた。将来、拓海と結婚して、平野兄が実家の後ろ盾になってくれれば、渡辺家でも青阪市でも自分のやりたいことが何でもできるようになる!そうなれば、紗希なんて、彼女の靴紐を結ぶ資格さえないだろう!詩織は紗希を見つけると、わざと近づいて言った。「私の兄たちはVIPだから直接車で駐車場に行ったわ。あなたの兄はまだ来ないの?」紗希は眉を上げた。「詩織、自慢しないと死ぬ病気なの?」詩織は表情を整えて言った。「そういう意味じゃない。ただ聞いただけよ。そんなに怒らないで」玲奈が横から口を挟んだ。「詩織姉、行きましょう。紗希は嫉妬してるのよ。これは私たち金持ちだけの特権なんだから!」紗希は呆れた様子で言った。「特権って聞くだけで殴りたくなるわ」詩織は時間を無駄にできず、急いで立ち去った。もし兄が自分より先に着いたら、絶対に待ってくれないだろう。10分後、紗希は兄夫婦が中から出てくるのを見て、手を振った。「平野兄さん、静香姉さん、こっちよ」平野は笑顔で近づき、彼女の頭を撫でた。「長く待った? 足は痛くない?」「大丈夫、そんなに長くは待ってないわ」静香は注意深く周りを見回し、詩織が見当たらないのを確認し
北は一瞥してから電話に出た。「何か用?」「北兄さん、平野兄さんと静香姉さんが今日飛行機でここに来たことを知ってる?」「そう? 知らなかったけど」北は詩織が情報を探っていることを察し、何も言わなかった。さっき静香がLINEの家族グループで、詩織が密かに空港に来て奇襲しようとしたことや、紗希にあやうくばれそうになったことを話していたので、詩織には教えたくなかった。詩織はまだ、空港の駐車場にいた。長い間待っても兄夫婦が出てこないので、彼女の表情に疑いの色が浮かんだ。「北兄さん、本当に知らないの?」「ずっと忙しかったから、知るわけないだろ?」「平野兄さんと静香姉さんは本当に来たのよ。私が空港に着くのが少し遅れて、会えなかったの。一緒に夕食をとるために、電話で居場所を聞いてみたらどう?何しろ、彼らは私の婚約パーティーのために来ているんだから、何もしないわけにはいかないわ」北はあいまいに答えた。「忙しいのが終わったら聞いてみるよ」もちろん、聞くつもりなどなかった。詩織は心の底で少し不満を感じた。。これは明らかに言い逃れだ。彼女は続けて聞いた。「北兄さん、平野兄さんが今回なぜ小さな製造会社を買収しようとしているのか知ってる?私たちの不動産会社と製造業なんて全然関係ないじゃない。平野兄さんが突然あの小さな会社を買収すると決めたのは、本当に意外だったの」最も重要なのは、あの会社がちょうどあの老人のもので、今回の噂事件の主要人物だということだった。もし平野が突然買収して、あの会社を破産させ、一家が散り散りになっていなければ、確実に紗希を懲らしめられたはずだ。しかし、この会社が突然倒産し、最終的に紗希は無実を証明し、何事もなかったかのように済んでしまった。詩織はそれを考えるだけで悔しかった。理由を探ろうとしたが、兄の会社の上層部は口が堅く、誰も彼女にこの件の理由を教えてくれなかった。北はもちろん買収の背後にある理由を知っていたが、紗希には言わなかった。「俺にもわからないよ。平野兄さんの会社のことには普段から関心ないから」北はこう答えた。詩織は電話を切った後、暗い表情を浮かべたが、すぐに表情を取り繕い、玲奈の方を振り返り、笑顔で言った。「平野兄さんは用事があって先に行ったわ。今回も
詩織は、玲奈のように計画性なく大金を使うようなことはしなかった。もし彼女が本当に小林家のお嬢様だったら、こんなに一生懸命働く必要はなく、玲奈のように何も心配せずに過ごせただろう。―紗希は平野兄さんと静香姉さんと一緒に家に戻った。伯母はすでに台所で忙しなく動いていた。静香は台所を見て言った。「いい匂い。伯母さん、何を作ってるの?」「青阪市の名物料理を作ってるわ。前回、静香姉さんが好きだったでしょ?伯母さんが朝から市場に行って、新鮮な食材を買ってきてくれたの」「すごくいいわね。私も台所に行って手伝うわ」静香は贈り物を置くと、すぐに台所に向かった。紗希と平野兄さんはリビングのソファに座った。彼女は果物を出して言った。「平野兄さん、長時間の飛行機でお疲れでしょう。果物を食べてビタミンを補給して」実は平野は普段そういった果物をあまり食べなかった。甘すぎるからだ。通常は錠剤でビタミンを補給していた。しかし、紗希の顔を立てるために、平野は丁寧に果物を少し食べた。「紗希、前回の噂事件については心配しないで。悠真が責任を徹底的に追及するよ。噂を流した奈美はすでに訴状を受け取っている。それに、あの会社は破産と買収の危機に直面している。すぐにその家族は住む場所を失い、巨額の負債を背負うことになるだろう。この事件に関わった全ての人が良い目に遭わないよ!」紗希は果物皿を手に持ったまま驚いた様子で、目の前の平野を見つめた。「平野兄さん」「紗希、他に不満なことがあれば、遠慮なく言ってくれ」平野は期待に満ちた表情で彼女を見つめた。今回、手元の仕事を全て延期してここに来たのは、この件を処理するためだった。紗希がこんなにひどい噂事件に遭遇したのだから、兄さんとして必ず介入しなければならなかった。紗希は果物を一口食べて言った。「平野兄さん、どうしてその家族がすぐに住む場所を失い、巨額の負債を背負うことになると知っているの?」彼女は、悠真が法律事務所で働いているので、声明を出して噂を流した人を訴えることは理解できたが、平野兄さんがその会社の破産について、まるでその会社を平野兄さんが買収したかのように詳しく知っているのは不思議だった。平野は目を泳がせた。うっかり口を滑らせたようだ。しかし、彼は
紗希は外に立っている人を見て、すぐにドアを閉めようとした。北兄さんが鍵を忘れて帰ってきたと思ってのぞき穴で外の人を確認しなかったのを、今少し後悔していた。「紗希、何でドアを閉めるんだ?」養母は強引にドアを押し開け、厚かましくも中に入り込んだ。「紗希、お前たち二人を探すのに苦労したぞ。こんなにきれいで高級な地区に住んでいるのに、まだお金がないと言っているなんて、嘘をついているんじゃないの?」養父は顔をしかめて言った。「紗希、取り壊した後の家も、立ち退き料も、すべて僕の息子の結婚資金にする。先に言っておくぞ」紗希は冷たい表情で答えた。「その家は伯母のものよ。あなたたちに何の権利もないわ」「お前の伯母は家と金を何に使うんだ。俺の兄はまだ病院で生きてるんだぞ。お前らが家も金も取り上げたら、将来、お前が再婚したとき別の男に取られたらどうするんだ? だから私は弟として、兄が目覚めた時に何も残ってないなんてことにならないように、お金を守るために介入する必要がある」養父が主張すると、養母が続けていった。「その考え、誰が聞いても納得するでしょうね」紗希には養父母が何を企んでいるかはっきりわかっていた。明らかに、立ち退き料を独り占めにしようとしているのだ。そのとき、平野は洗面所から出てきて、冷たい目つきで外の養父母を見つめた。「どうした、この前の殴られ方じゃまだ足りなかったのか?もう一度殴られたいのか?」養父は平野を見ると、顔色が変わり、前回骨折した腕を押さえた。今でも雨の日には腕の痛みがぶり返す。養母は驚いて一歩後ずさりした。紗希の兄が来ているとは思わなかった。養父母にとってこの状況は良くなかった。平野は体格が良く、顔つきも攻撃的で、目つきは黒く深く、非常に迫力があった。養父母はすぐにドアの方へ後退したが、まだ出て行こうとはしなかった。台所にいた伯母は声を聞いて様子を見に行こうとしたが、静香に引き止められた。「伯母さん、これは若い人たちに任せましょう。顔を出さない方がいいわ。おいしい料理を作り続けてください。三男が帰ってきたら食事を始められるように」伯母はまだ心配そうだった。「本当にそれでいいの?」「何も問題ないわ。伯母さんが出て行っても何も解決できないし、むしろ彼らに迷惑をか