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第192話
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第193話
紗希は、まさか空港で詩織と玲奈に会うとは思っていなかった。二人とも手荷物を持っていないことから、明らかに旅行ではないようだった。もしかして誰かを迎えに来たのだろうか？玲奈はすぐに鼻高々に言った。「本当に狭い世界ね。どこにいてもあなたに会うなんて」紗希は冷淡な表情で答えた。「同感」三人は一緒に空港の中に向かい、全員が1階の到着ロビーに向かった。詩織は隣の紗希を見て、直接尋ねた。「あなたも誰かを迎えに来たの？」玲奈は嘲笑いながら言った。「当然でしょ。彼女の収入では、どこに行くにも電車や車だろうし、飛行機なんて乗れないでしょう。だって、航空券はあんなに高いんだから！」紗希は目線を少し上げて言った。「玲奈、あなたはあんなに長く学校に通ったのに、認識と品性が小学生並みね。飛行機に乗ることは、あなたにとって優越感を感じさせる手段なの？」「紗希、誰が小学生並みだって言ったの？私は海外の有名大学を卒業したのよ。あなたみたいに中退したんじゃないわ」「お金で買ったニセ大学の卒業証書が有名な大学扱い？あなた、有名な大学についての認識が間違ってるんじゃない？」紗希は玲奈の声がハエのようにうるさく感じ、聞いていてうんざりした。人は教訓を与えられなければ、反省の重要性を知らないままだ。この3年間、彼女は渡辺家にいたのに、玲奈の本質を知らないはずがない。玲奈は表情を保つのが難しくなったが、反論できず、ただ怒って口を閉ざすしかなかった。隣の詩織の目に嘲笑が浮かんだ。玲奈は本当に馬鹿だが、運がいいのよね。生まれつきお嬢様で、幼い頃から贅沢を受けて育ったんだから。詩織は隣の紗希を見て言った。「私は兄を迎えに来たの。あなたは誰を迎えに来たの？」紗希は「兄」という言葉を聞いて、冷静に答えた。「私も兄を迎えに来たわ」今日、兄と義姉が来るので、彼女は当然迎えに来なければならない。兄夫婦は自分にとても良くしてくれているのだから。詩織の目に驚きの色が浮かんだ。「あなたに兄弟がいるの？」紗希は孤児で、ろくでもない養父母と伯母しかいないと聞いていたのに、どこから兄が出てきたのだろう？隣の玲奈が冷笑した。「最近、誰かを兄だと認めるのが流行ってるんでしょ？」詩織の目に光が浮かんだ。なるほ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第194話
二人は他の乗客と一緒に出て行った。すぐに、平野は詩織から電話を受けた。彼は眉をしかめながら答えた。「もしもし？」「平野兄さん、あなたの飛行機が到着したのを見たわ。外で待ってるから、後で一緒に食事に行こう、レストランは予約してあるから」これを聞いて、平野は表情が険しくなった。彼の旅程は秘密のはずだった。詩織はどうやってこのフライトを知ったのだろうか？瞬間、平野は言った。「直接車で出るから、そっちには出ないよ」「じゃあ、駐車場で待ってるわ」「必要ないよ。後で少し用事があるから、お前は先に帰って」紗希も外で待っているので、詩織に会うわけにはいかなかった。「平野兄さん、せっかく来たのに。遠慮しないで、すぐに駐車場に行って待っているから」詩織はそう言って電話を切った。彼女は平野に断る機会を与えるつもりはなかった。兄夫婦が来るという情報を手に入れるのに苦労したのだから、ここで自分をアピールしなければならない。彼女は平野兄が自分の婚約式に来てくれることに驚いていた。将来、拓海と結婚して、平野兄が実家の後ろ盾になってくれれば、渡辺家でも青阪市でも自分のやりたいことが何でもできるようになる！そうなれば、紗希なんて、彼女の靴紐を結ぶ資格さえないだろう！詩織は紗希を見つけると、わざと近づいて言った。「私の兄たちはVIPだから直接車で駐車場に行ったわ。あなたの兄はまだ来ないの？」紗希は眉を上げた。「詩織、自慢しないと死ぬ病気なの？」詩織は表情を整えて言った。「そういう意味じゃない。ただ聞いただけよ。そんなに怒らないで」玲奈が横から口を挟んだ。「詩織姉、行きましょう。紗希は嫉妬してるのよ。これは私たち金持ちだけの特権なんだから！」紗希は呆れた様子で言った。「特権って聞くだけで殴りたくなるわ」詩織は時間を無駄にできず、急いで立ち去った。もし兄が自分より先に着いたら、絶対に待ってくれないだろう。10分後、紗希は兄夫婦が中から出てくるのを見て、手を振った。「平野兄さん、静香姉さん、こっちよ」平野は笑顔で近づき、彼女の頭を撫でた。「長く待った？ 足は痛くない？」「大丈夫、そんなに長くは待ってないわ」静香は注意深く周りを見回し、詩織が見当たらないのを確認し
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第195話
北は一瞥してから電話に出た。「何か用？」「北兄さん、平野兄さんと静香姉さんが今日飛行機でここに来たことを知ってる？」「そう？ 知らなかったけど」北は詩織が情報を探っていることを察し、何も言わなかった。さっき静香がLINEの家族グループで、詩織が密かに空港に来て奇襲しようとしたことや、紗希にあやうくばれそうになったことを話していたので、詩織には教えたくなかった。詩織はまだ、空港の駐車場にいた。長い間待っても兄夫婦が出てこないので、彼女の表情に疑いの色が浮かんだ。「北兄さん、本当に知らないの？」「ずっと忙しかったから、知るわけないだろ？」「平野兄さんと静香姉さんは本当に来たのよ。私が空港に着くのが少し遅れて、会えなかったの。一緒に夕食をとるために、電話で居場所を聞いてみたらどう？何しろ、彼らは私の婚約パーティーのために来ているんだから、何もしないわけにはいかないわ」北はあいまいに答えた。「忙しいのが終わったら聞いてみるよ」もちろん、聞くつもりなどなかった。詩織は心の底で少し不満を感じた。。これは明らかに言い逃れだ。彼女は続けて聞いた。「北兄さん、平野兄さんが今回なぜ小さな製造会社を買収しようとしているのか知ってる？私たちの不動産会社と製造業なんて全然関係ないじゃない。平野兄さんが突然あの小さな会社を買収すると決めたのは、本当に意外だったの」最も重要なのは、あの会社がちょうどあの老人のもので、今回の噂事件の主要人物だということだった。もし平野が突然買収して、あの会社を破産させ、一家が散り散りになっていなければ、確実に紗希を懲らしめられたはずだ。しかし、この会社が突然倒産し、最終的に紗希は無実を証明し、何事もなかったかのように済んでしまった。詩織はそれを考えるだけで悔しかった。理由を探ろうとしたが、兄の会社の上層部は口が堅く、誰も彼女にこの件の理由を教えてくれなかった。北はもちろん買収の背後にある理由を知っていたが、紗希には言わなかった。「俺にもわからないよ。平野兄さんの会社のことには普段から関心ないから」北はこう答えた。詩織は電話を切った後、暗い表情を浮かべたが、すぐに表情を取り繕い、玲奈の方を振り返り、笑顔で言った。「平野兄さんは用事があって先に行ったわ。今回も
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第196話
詩織は、玲奈のように計画性なく大金を使うようなことはしなかった。もし彼女が本当に小林家のお嬢様だったら、こんなに一生懸命働く必要はなく、玲奈のように何も心配せずに過ごせただろう。―紗希は平野兄さんと静香姉さんと一緒に家に戻った。伯母はすでに台所で忙しなく動いていた。静香は台所を見て言った。「いい匂い。伯母さん、何を作ってるの？」「青阪市の名物料理を作ってるわ。前回、静香姉さんが好きだったでしょ？伯母さんが朝から市場に行って、新鮮な食材を買ってきてくれたの」「すごくいいわね。私も台所に行って手伝うわ」静香は贈り物を置くと、すぐに台所に向かった。紗希と平野兄さんはリビングのソファに座った。彼女は果物を出して言った。「平野兄さん、長時間の飛行機でお疲れでしょう。果物を食べてビタミンを補給して」実は平野は普段そういった果物をあまり食べなかった。甘すぎるからだ。通常は錠剤でビタミンを補給していた。しかし、紗希の顔を立てるために、平野は丁寧に果物を少し食べた。「紗希、前回の噂事件については心配しないで。悠真が責任を徹底的に追及するよ。噂を流した奈美はすでに訴状を受け取っている。それに、あの会社は破産と買収の危機に直面している。すぐにその家族は住む場所を失い、巨額の負債を背負うことになるだろう。この事件に関わった全ての人が良い目に遭わないよ！」紗希は果物皿を手に持ったまま驚いた様子で、目の前の平野を見つめた。「平野兄さん」「紗希、他に不満なことがあれば、遠慮なく言ってくれ」平野は期待に満ちた表情で彼女を見つめた。今回、手元の仕事を全て延期してここに来たのは、この件を処理するためだった。紗希がこんなにひどい噂事件に遭遇したのだから、兄さんとして必ず介入しなければならなかった。紗希は果物を一口食べて言った。「平野兄さん、どうしてその家族がすぐに住む場所を失い、巨額の負債を背負うことになると知っているの？」彼女は、悠真が法律事務所で働いているので、声明を出して噂を流した人を訴えることは理解できたが、平野兄さんがその会社の破産について、まるでその会社を平野兄さんが買収したかのように詳しく知っているのは不思議だった。平野は目を泳がせた。うっかり口を滑らせたようだ。しかし、彼は
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第197話
紗希は外に立っている人を見て、すぐにドアを閉めようとした。北兄さんが鍵を忘れて帰ってきたと思ってのぞき穴で外の人を確認しなかったのを、今少し後悔していた。「紗希、何でドアを閉めるんだ？」養母は強引にドアを押し開け、厚かましくも中に入り込んだ。「紗希、お前たち二人を探すのに苦労したぞ。こんなにきれいで高級な地区に住んでいるのに、まだお金がないと言っているなんて、嘘をついているんじゃないの？」養父は顔をしかめて言った。「紗希、取り壊した後の家も、立ち退き料も、すべて僕の息子の結婚資金にする。先に言っておくぞ」紗希は冷たい表情で答えた。「その家は伯母のものよ。あなたたちに何の権利もないわ」「お前の伯母は家と金を何に使うんだ。俺の兄はまだ病院で生きてるんだぞ。お前らが家も金も取り上げたら、将来、お前が再婚したとき別の男に取られたらどうするんだ？ だから私は弟として、兄が目覚めた時に何も残ってないなんてことにならないように、お金を守るために介入する必要がある」養父が主張すると、養母が続けていった。「その考え、誰が聞いても納得するでしょうね」紗希には養父母が何を企んでいるかはっきりわかっていた。明らかに、立ち退き料を独り占めにしようとしているのだ。そのとき、平野は洗面所から出てきて、冷たい目つきで外の養父母を見つめた。「どうした、この前の殴られ方じゃまだ足りなかったのか？もう一度殴られたいのか？」養父は平野を見ると、顔色が変わり、前回骨折した腕を押さえた。今でも雨の日には腕の痛みがぶり返す。養母は驚いて一歩後ずさりした。紗希の兄が来ているとは思わなかった。養父母にとってこの状況は良くなかった。平野は体格が良く、顔つきも攻撃的で、目つきは黒く深く、非常に迫力があった。養父母はすぐにドアの方へ後退したが、まだ出て行こうとはしなかった。台所にいた伯母は声を聞いて様子を見に行こうとしたが、静香に引き止められた。「伯母さん、これは若い人たちに任せましょう。顔を出さない方がいいわ。おいしい料理を作り続けてください。三男が帰ってきたら食事を始められるように」伯母はまだ心配そうだった。「本当にそれでいいの？」「何も問題ないわ。伯母さんが出て行っても何も解決できないし、むしろ彼らに迷惑をか
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第198話
結局のところ、あの養父母が紗希の妹を養子にしたのだ。後に妹を虐待したとはいえ、養父母の義姉、つまり今の伯母が紗希を引き取った。平野は橋本家が妹を育ててくれた恩は認めていた。だが、まさかこの養父母がこんなにも強欲で、また紗希を脅しに来るとは思わなかった。これは許せない。紗希はドアを閉め、ソファに座って言った。「団地の取り壊しが通知されてから、こういう日が来ると分かっていた。養父母が絶対にこの家を奪いに来る」利益の前では、親戚でさえ仲違いするものだ。まして養父母は元々そういう人たちだ。平野はきっぱりと言った。「紗希、心配するな。この件は俺が解決する」こういう人たちに、何も考慮する必要はない。そのとき、伯母は台所から出てきて、心配そうに言った。「紗希、彼らが一度来たということは、必ずまた来るわ。どうやってここに住んでいるのを知ったのかしら？私は誰にも言っていないわ」「私はどうやって知ったか大体分かる。でも、ここを見つけても問題ない。私たちが譲歩しなければいいだけだから」紗希は養父母が絶対に玲奈から情報を得たのだと考えていた。結局、養父母が仕事場を見つけたのも玲奈の仕業だった。平野も心配する伯母を慰めた。「伯母さん、心配しないで。こういうことは俺に任せて」「平野、あなたは彼女の養父母がどれほど厄介か分からないわ。私はいいけど、紗希に辛い思いをさせたくないの。紗希はまだ若いし、これからの人生は長いんだから」伯母は話しているうちに涙を流し始めた。いつも弱々しい性格の女性は、こういうとき焦って涙を流す。静香は急いで伯母を寝室に連れて行って慰め、それから平野に目配せした。平野はこの件をどう扱うべきか分かっていた。彼は携帯を取り出し、自分の助手にメッセージを送った。「今回の取り壊しの手順を調べてくれ」取り壊しを行う会社が分かれば、自然と対処法も分かる。実際、彼の性格なら、この養父母を縛り上げて海に投げ込んでサメの餌にし、遺体も残さず、誰も紗希に面倒をかけられなくなるようにしてしまう。しかし、この極端な方法は静香が絶対に同意しないだろう。もういい、彼は今では足を洗っているのだから、理論で人を説得しなければならない。平野はメッセージを送ると、顔を上げて言った。「紗希
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第199話
紗希は全ての料理を運び出して並べた後、目を赤く腫らして泣いたようすの伯母を説得し、寝室から出てきてもらった。伯母は少し恥ずかしそうに言った。「こんな年になって、何かあったときにどうしたらいいのか、まだよくわからないなんて。昔は、伯父も実直な人だったし、子供の頃の紗希も損を恐れない性格だったおかげで、私たちはずっといじめられずにすんだのよ」平野はそれを聞いて、なぜか紗希に対してより一層申し訳なく感じた。もし当時紗希が迷子にならなかったら、紗希はこんなに苦労することはなかっただろう。今日あの二人の厚かましい養父母が来て騒ぎを起こしたのを見ると、以前どれほど傲慢であったかが想像できた。平野は、詩織との関係を解消し、紗希の帰宅のために計画しなければならないという決意をより強くした。食事が終わった後、紗希は平野兄さんと静香姉さんと取り壊しの件について話し合い、いくつかの対策を考えた。平野は実際、この件について議論する必要はないと思った。彼が直接人を派遣して処理すればいい。静香は密かに平野の足何度か踏んで、平野を落ち着かせた。紗希に異変を感じさせてはいけない。取り壊しの問題は裏で解決すればいいが、表面上の対応はしっかりとしなければならない。紗希はあくびをして、急に眠くなった。この頃、彼女は少し眠りがちだった。つわりはなかったが、眠気が出始めていた。北はそれに気づき、急いで言った。「平野兄さん、義姉さん、もう遅いから帰って休みましょう。取り壊しの件もそれほど急ぐことではないから」平野も特に何も言わず、静香と北を連れて家に帰った。三人がエレベーターに乗ると、平野は最初に口を開いた。「取り壊しを行う会社の調査を既に頼んだ。あの養父母に絶対に得をさせないし、紗希に損をさせることもない」静香は少し考えて言った。「紗希の住んでいる家は2LDKで、少し小さいわね。この機会に紗希のために大きな家に買ってはどうだろう」平野の目が輝いた。「その通りだ。別荘はどうだ？前回は立地のいい別荘を選んだし、紗希の職場や学校にも近いし」北は顎をさすりながら言った。「別荘は派手すぎないか？大きなマンションにしよう」静香はこの二人のシスコン男たちを見てため息をついた。「それでも派手すぎないかしら？こんな
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第200話
「紗希、前に担当していたXXマンションのプロジェクト、先方があなたの審美眼を高く評価していて、あなたに対応してほしいって指名してきたわ」「分かりました、すぐに行って来ました」紗希は電話を切ると、帽子とマスクをして人目を避けながらスタジオに向かった。風間は彼女の姿を見て「まるで泥棒みたいだな」と言った。「バレたらスタジオのみんなに迷惑かけるから気をつけているだけですよ。あのプロジェクトの続きは直接パソコンに送って。何か問題がないか確認するわ」紗希が自分の席に座った途端、外から、怒り心頭の様子の人が入ってきた。その目つきは今にも人を食べてしまいそうだった。「紗希」誰かが自分の名前を呼ぶのを聞いて、紗希が顔を上げると、思いがけない人物がいた。来た人は奈美だった。しばらく会っていなかった奈美は、やつれて老けたように見え、服装もだらしなく、何日もお風呂に入っていないようだった。紗希は手の作業を止めて「どうしたの？」と聞いた。風間はすぐに事務所から出てきて、紗希の前に立ちはだかった。「奈美、お前はもう会社をクビになったはずだ。まだ面倒を起こしに来たのなら、容赦しないぞ」奈美の表情が歪んだ。「風間、どうしてこんな扱いをするの？あの夜私に言ったことを忘れたの？あなたは私に責任を持つと、私たちの関係が将来安定するのを待ってから公表すると言ったでしょう」風間は表情が一瞬曇ったが、すぐに冷静に答えた。「そんなこと一度も言っていない」「ふん、やっぱり寝た後にそれを否定するんだ」風間はイライラし始めた。「奈美、お前のしたことはみんな知ってるんだ。あの時、自分がやったことを紗希のせいにしたのはお前だろう。今の状況は自業自得だ」奈美が愛人だったことを知っていたら、絶対に手を出さなかった。彼は何かの病気に感染するのを恐れて、病院に行って自分の体をチェックしたほどだ。突然、奈美は目に涙を浮かべ、紗希の前にひざまずいた。「今回のことは私が悪かった。ごめんなさい、許してください」紗希は唖然とした。さっきまで怒り狂っていたのに、急にひざまずくなんて。周りを見回し、これは罠じゃないかと思った。奈美の背後には玲奈という厄介な女がいるんだから、油断できない。奈美は腰を低くしたが、内心では納得がいか
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第420話
ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第419話
詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
