紗希は詩織が前を歩いているのを見た。ここで詩織に会うとは思わなかったので、少し気分が落ちた。突然振り返った詩織は、紗希を見ると表情を大きく変えた。詩織は玲奈との電話を切ったところで、今日スタジオで起こったことを知ったばかりだった。紗希がこんなに早く潔白を晴らすとは思わなかった。紗希はどこからあの動画や写真の証拠を見つけてきたのか、しかも悠真の法律事務所に直接この件の責任を追及させるなんて!詩織は心の中で不快感を覚え、冷たい表情で紗希の方へ向かってきた。紗希は詩織を見ると、振り返って風間先輩に言った。「知り合いに会ったので少し話をします。先に席で待っていてください」風間は頷き、そのまま横に行って二人に話す空間を作った。紗希は顔を横に向け、詩織を見た。「奈美が私を誹謗中傷したのは、あなたと玲奈が仕組んだことでしょう?」「まさかあなたがこんなに早く潔白を晴らすとは思わなかった。でもそんなことはどうでもいいの。私が言いたいのは、私と拓海兄さんがもうすぐ婚約することよ。私は兄たちを婚約式に招待するわ。あなたは大人しくしていた方がいいわよ。兄たちにあなたのしたことが知られたら、許してもらえないでしょうから」紗希は腕を組んで言った。「今回のことの証拠を見つけたら、私もあなたを許さないわ」「いいわよ、証拠が見つけられればなんでもいいよ!それに、あなたは大京市のあの有名な法律事務所が、私の兄が経営していることをまだ知らないでしょう。調子に乗らないで、私が一本電話すれば、彼らはきっとあなたを助けないわ」ここまで言うと、詩織は突然レストランの入り口を見て、すぐに話題を変えた。「紗希、意外とモテるのね。彼の背中を見て他の男と食事に来るなんて。これが最優主演男優賞に知られたら、彼はあなたを捨てるんじゃない?」紗希はここまで聞いて、詩織が何を誤解しているのか分かった。彼女は説明せずに言った。「それはあなたが心配することじゃないわ。私が何人の男と付き合おうと、誰と二股をしようと、あなたには関係ないでしょう」紗希が言い終わると、詩織の笑顔が少し奇妙に見えた。興奮しているようだった。周りの空気がおかしいと感じた紗希が振り返ると、その細長く深い目と向かい合い、一瞬顔がこわばった。詩織、いや、このビッチが突然話題を変えたのは、ここで待ち伏せして
紗希は最後まで振り返らなかった。拓海はその場に立ったまま、視線を戻し、別のエレベーターへ向かって歩き出した。詩織は追いかけて言った。「拓海、私の兄たちを婚約式に招待したいんだけど、どう思う?」拓海は冷淡な口調で答えた。「どうでもいい」どうせただの取引に過ぎないのだから。詩織は目に喜びを浮かべた。「拓海、ここでの食事は接待なの?私も一緒に行ってもいい?」「必要ない。これは男の食事の席だ。お前が行けば料理のように扱われたいのか?」拓海は冷たい表情でエレベーターに乗り込んだ。どれだけ厚かましい詩織でも追いかけることはできず、エレベーターのドアが閉まるのをただ見つめるしかなかった。詩織は悔しさを感じたが、今はこれで我慢するしかないと思った。拓海が兄たちを婚約式に招待することを認めてくれたのだから、それでいい。彼女は嬉しそうに振り返り、平野に電話をかけた。「平野兄さん、話したいことがあります」大京市の小林家別荘で、平野はソファに座っていた。「言ってみろ」「平野兄さん、数日後に私と拓海が婚約することは私にとってとても大切なことです。その日は家族と一緒に出席したいので、平野兄さんと次兄、三兄も私の婚約式に来てくれますか?」平野は眉をひそめた。彼は拓海があまり好きではなかった。彼は曖昧に答えた。「それは状況次第だな、時間があれば行く」「平野兄さん、必ず時間を作って来てくださいよ。家族が誰も来られないなんて、とても寂しいです。おばあさんは昔、私が結婚したら必ず出席すると言ってたけど、青阪市はあまりにも遠いから、婚約式だけなら、おばあさんに迷惑をかけたくないんです」平野は眉をひそめた。「おばあさんが青阪市行くことを騒がないように、おばあさんの体調はよくないので、このことはおばあさんには言えない。そんな長時間の飛行機や長旅は無理だ。でなければ、おばあさんの病状に影響するかもしれない」詩織は目に冷たい色を浮かべたが、口調はいつも通りだった。「私もそう思いました。だから兄たち三人を招待したいです」平野は少し黙った後、「北はもともと青阪市にいるから、彼は必ず来られるだろう。婚約式に出席するように伝えておく。僕も時間を作れるよう努力する」「ありがとうございます、平野兄さん」詩織は電話を切った後、口に冷たい笑みを浮かべた。
紗希は彼の視線を感じ、慌てて手を離した。彼女は顔をそむけ、彼の横を通り過ぎようとした。しかし、拓海は横に一歩動いて彼女の道を遮り、見下ろすように言った。「何か言いたいことはないのか?」紗希は顔を上げた。「何もない」「また男を替えたのか。あんな平凡な男でも良いのか?」ちっ、このくそ野郎はなんて言い方をするんだ?紗希は皮肉っぽく笑いながら答えた。「あなたと同じよ」このくそ野郎は詩織のことなんか好きになれるくせに、私のことを非難する資格があるのか?「紗希、お前が最近何度も問題を起こすとは思わなかった。以前の3年間は大人しくしていたのに、ずいぶん我慢していたんだな」「そう言えば、拓海、あなたの家族をちゃんと管理して。今私たちはもう協議離婚したんだから、あなたの家族、特に玲奈のような人が狂犬のように私に嫌がらせをしないようにして」拓海は目を細めた。「どういう意味だ?」「そのままの意味と。今回の件も、玲奈が煽動していなければ、奈美があの老人に逆らうなんてことはしなかったはず。奈美が玲奈を後ろ盾にできると思って、利用されて捨てられた」紗希は目に嘲りを浮かべた。「以前は渡辺家で3年間耐えたけど、今は渡辺家とは何の関係もないんだから、以前のように我慢するなんてできない!」紗希は一気にたくさんのことを言い、拓海の横をすり抜けて行った。男は立ち尽くし、しばらくして裕太に電話をかけた。「奈美と玲奈の最近の接触を調べてくれ」すぐに裕太から調査結果が届いた。「玲奈は国際パイオニアデザイン大賞以降、確かに奈美とかなり親密になっています。また、奈美が後始末を受けた時、常に玲奈と関係があると言っていたそうです。ただ、渡辺家を怒らせる勇気がなく、奈美に八つ当たりしていただけのようです」拓海の表情は複雑になった。彼はこの3年間、彼女が渡辺家でのんびりと暮らしていたと思っていたが、知らないところでこんなにも多くのことが起きていたとは思わなかった。玲奈がこんなことをする勇気があるとは思わなかった。彼はすぐに冷たい表情になった。「渡辺家に戻って、玲奈を俺のところに連れてこい。もし彼女が来ないなら、彼女の全てのクレジットカードを止めてやろう」——夜、紗希がレストランから家に帰ると、兄の平野から電話がかかってきた。「紗希、俺と静香は最近暇
平野は仕事を終えて、静香の方を向いて言った。「静香、俺達が紗希を大京市に連れて帰って一緒に暮らすのはどうかな?そうすれば、誰も彼女をいじめることはできないよ」静香はため息をついた。「でも紗希はずっと青阪市で暮らしてきたのよ。彼女を連れてくるなんて、今まで隠してきたことを全部正直に話さなければならないでしょ。紗希が私たちを完全に受け入れるかどうか、保証できる?」「とにかく、詩織は拓海との結婚を決め、今後青阪市で生活を送ることになる。俺達が紗希を大京市に連れて帰っても、詩織との距離は離れすぎてて何の影響もないよ。それに詩織は渡辺家の若奥様になるんだから、詩織にとってはかなり親切を尽くしたと思う」平野は決心したように言った。「今度青阪市に詩織の婚約パーティーに行くときに、詩織と養子縁組解消の話をしよう。紗希が小林家に戻ってきたのに、家にはもう一人の女の子が彼女の存在を代替しているなんてならない。それは紗希にとってよくない」静香は眉をひそめた。「詩織と養子縁組みを解除するなんて、詩織は同意するの?」詩織は孤児院から今の地位を築いた、普通の人には間違いなくできないだろう。それに彼女はずっと詩織のことをあまり好きではなかった。平野は真剣な表情で言った。「紗希を苦しめるわけにはいかない。とにかく、その時が来たら、詩織に財産を与えるし、彼女を粗末には扱わない。みんなで円満に別れよう。結局のところ、彼女との約束は破っていないしね」翌日、紗希はいつも通りスタジオに行って仕事にかかった。すぐに二人の女性の同僚がお菓子を持って近づいてきた。「ごめんね、紗希。この前私たち誤解してた。奈美に騙されてたのよ」「紗希、これは私たちの心遣いよ、受け取って」紗希は同僚たちが奈美にそそのかされたことを知っていたので、贈り物を受け取って特に気にしなかった。これからも一緒に働いていくんだし。そのとき、受付嬢は少し緊張した様子で入ってきた。「紗希、あなたを探している人がいるわ。この前奈美をやっつけた女性だよ」一瞬、スタジオの雰囲気が変わった。紗希はその人がまた自分を探しに来るとは思わなかった。奈美がまた何かデタラメを言ったのかしら?彼女は立ち上がって外に出ていった。そのおばあさんの娘が入ってくるのを見たが、今回は前のような高慢な態度ではなく、むしろ疲れた
紗希は携帯電話のリンクを風間に送った。「先輩、ちょっと見てください」その時、ひざまずいていた女は紗希を見つめて言った。「紗希さん、どうか許してください。今回は本当に私が間違っていました。きちんと調べもせずに難癖をつけてしまって、全て私の過ちです」紗希の表情は複雑で、家が買収されただけで謝罪に来たとは信じられなかった。彼女は躊躇いながら口を開いた。「なぜ私を探しに来たの?」相手も少し驚いたようだったが、すぐに説明した。「紗希さん、本当に自分の間違いに気づいたんです。今回だけはどうか許してください」「まず立ってください」「紗希さんが許してくれないなら、私は立ち上がりません」相手は厚かましくも地面にひざまずいたまま、立ち上がろうとしなかった。紗希が前のことは気にしてないと言うと、相手はようやく立ち上がった。そして恐れるような目つきで、以前の横柄な態度は全くなかった。彼女が去った後、スタジオはようやく静かになった。隣にいた風間もその内容を読み終えた。彼は複雑な目つきで紗希を見た。紗希の背後にこれほどの力があるとは思わなかった。結局のところ、この家族は会社が破産したとはいえ、何代ものお金持ちだったのに、紗希に謝罪のためにひざまずくなんて。風間は小声で言った。「紗希、ちょっとオフィスに来てくれ」紗希は風間が何のために呼んだのか分かった。彼女はオフィスに入って言った。「先輩、実は私もこの間何が起こったのかわからないんです。今私も頭が混乱しています」「わかった。お前が言いたくないなら、聞かないよ。この件はいい結果になったんだから、それでいいんだ」紗希は先輩が信じていないことを分かっていたが、これ以上説明しようとはしなかった。彼女は自分の席に戻りると、思わずこの会社の状況を検索し始めた。突然買収した会社が誰なのか知りたかった。彼女の頭にある可能性が浮かんだが、あり得ないと思った。紗希が検索してみると、買収側が三井不動産グループだと分かった。まさか詩織の家の会社なの?紗希はますます不思議に思った。昨日レストランで詩織に会った時は、詩織は「兄のサポートがあるから」と彼女を脅していた。なのに今日はこんなにタイミングよく詩織の兄がこの会社を買収したなんて!詩織は一体何をしようとしているの?彼女がニュースを
紗希は電話の向こうから玲奈の苦情を聞いて、冷静に答えた。「あんたのクレカを止めたのは私じゃないわよ。やったその人に文句言いなさいよ!」紗希は言い終えると電話を切ったが、玲奈がまだ電話をかけてきていたので、紗希は携帯をマナーモードにした。噂の騒動は、大きくなっていたが、あっという間に過ぎ去り、紗希はこんなに簡単に解決するとは思わなかった。少し安堵のため息をつき、再びお腹に触れ、お腹の中に赤ちゃんが宿っているのを感じた。渡辺おばあさんの手術が月末に終わったら、彼女は拓海との関係を完全に解消できるだろう。紗希は妊婦検診に行く時期だと思い出した。彼女は携帯で病院の予約をして、早めに仕事を終わらせて検診に行く準備をした。「紗希、学校に戻るために仕事を早退するの?」風間の声を聞いて、紗希は少し困った顔で答えた。「ちょっと用事があって、手持ちの仕事も少ないので、早く帰るつもりです。 もし何かあるなら、ここに残って対処し続けることもできますが」「別に何もないよ。緊張しないで。僕はただ紗希を心配しているだけだよ。噂の件もあったし、みんなは間違いなくそのことを話し合っているはずだ」「気遣ってくれてありがとうございます。でも、私は学校に戻りませんよ」風間は笑って言った「紗希、そんなに警戒しないで、僕は敵じゃないんだから。僕は紗希の先輩だし、少なくとも友人でしょ?」紗希は少しリラックスした。拓海との出来事の後、男性に警戒心を持つようになってしまった。風間がそれ以上聞かなかったから、紗希はエレベーターを出て、病院に向かった。紗希は北兄に連絡せずに一人で検診に行った。北は仕事がいつも忙しいので、彼女のために北の時間を無駄にさせたくなかった。今は一人で妊娠検査に行くことができた。医者は診察を終えると、「子供は健康で、何の問題もありません」と言った。紗希はエコー写真をバッグに入れた。子供がぼんやりとしか見えなかったが、彼女は毎回の資料を大切に保管していた。エコー写真が赤ちゃんの写真みたいなものだから。まだ時間があったから、紗希は北に会いに上の階に行った。彼女がエレベーターを出ると、北が廊下に立っていて、前に女性がいるのが見えた。その女性は他人ではなく、詩織だった。紗希はその場で立ち止まって、二人を見つめ、目には迷惑の色を浮かべ
詩織は目にうしろめたさを浮かべた。自分の本当の家族に見つかりたくなんてなかった。最初に捨てられたということは、家族が彼女を望んでいなかったか、育てる余裕がなかったということだった。今、小林家はこんなに裕福で、彼女は何年もお嬢様として暮らしてきた。なぜわざわざ実の両親を探して苦労する必要があるの?実の両親なんて大切じゃない。詩織は孤児院でたくさんの苦労をしてきたので、お金と地位がどれだけ大切かよく分かっていた。だから彼女には本当の家族を探す気なんてなかった。詩織は無理に答えた。「私の家族を探すことと婚約は関係ない。今の私の家族はあなたたちだから、私と拓海の婚約式に出席してほしいの」北は詮索するような目で見た。「詩織、お前は目的を達成しただろう。そして今、俺も渡辺おばあさんの手術を引き受けた。これ以上欲張るなよ」「北兄さん、私も小林家の一員でしょ。あなた達に出席してもらうことが、欲張りなことなの?」「確かに最初は平野兄さんがお前を孤児院から連れてきた。でも実は、僕は平野兄さんのその決定に最初から賛成していなかった。だから、お前を妹として扱ったことは一度もない。それに、詩織、この何年間、お前は小林家のお嬢様という立場を利用して何をしてきたか、お前もよく分かっているはずだ。僕はお前がどういう人間なのか分かった。だから、お前は身分をわきまえたほうがいい」北は詩織がどんな人間か分かっていたからこそ、詩織が極端なことをしないように、身分を隠し、紗希の存在も明かさないことに同意した。詩織は心にあった最後の希望も完全に砕かれて、もう取り繕っても無駄だと分かった。子供の頃、北に何度か本当の彼女を見られてしまったことがあった。だから、北が正体をバラすのを避けるため、彼女はいつも北から遠ざかっていた。詩織は目に浮かんだ涙をぬぐい、冷静に答えた。「北兄さん、とにかく平野兄さんは私の婚約に家族を同席させることを約束した。もし来てくれないなら、おばあさんに話すしかない」「そんなことをしないで」「北兄さん、私だっておばあさんの邪魔をするつもりはない。この何年間、おばあさんは私にとても優しくしてくれたから。でも、私はただ、婚約パーティに家族で出席したいだけなのよ」詩織はそう言うと、すぐに立ち去った。しかし、彼女の顔色はとても悪かった。北にす
紗希は口を開いた。「北兄さん、この手術に参加したんだから、これからの渡辺おばあさんの手術について何か変わったことがあったら、すぐに私に知らせてね」彼女も渡辺おばあさんの健康状態をとても心配していた。北は紗希の優しい様子を見て、ため息をついた。「紗希、心配しないで。僕が渡辺おばあさんは大丈夫だと保証する」彼は必ず全力を尽くしてこの手術をうまくやり遂げ、紗希と渡辺家との関係を完全に断ち切ろうと決意した。紗希が帰った後、北は平野に電話をかけた。「平野兄さん、僕がいつ詩織の婚約パーティーに行くって約束したの?」「ええと、俺が行けないからさ......」「平野兄さん、自分が約束したことは自分で守ってよ。僕は何も約束してないよ」北は詩織がおばあさんを利用して脅すのが嫌だった。詩織が行儀よく従順であれば問題ないが、表面上の純真な外見とは全く違っていた。北はこのような裏表のある人間が好きではなかった。電話の向こうで平野はため息をついた。「もういい。僕は数日後に青阪市に行くよ。紗希が最近誹謗中傷されたから、僕と静香は紗希を見に行って安心したいんだ。詩織のことについては、こう考えているんだ......」平野は自分の考えを説明した。北は少し考えてから言った。「それでいいと思うけど、詩織が同意するかどうかわからないね。その前に、紗希のことは絶対に公にしないでほしい。紗希を傷つけたくないから」「北、詩織がそんなことをするはずがないよ」北は何も言えなくなった。平野は外では冷酷に見えるけど、途中で養子に迎えた詩織も含めて、自分の家族を本当に信頼していた。北はそれ以上何も言わなかった。詩織が拓海と結婚して、青阪市に住むことになるならそれでいい。将来、紗希を大京市に連れて帰れば、誰も妹をいじめることはできないだろう。そして、紗希のお腹の子供が生まれたら、それは小林家の子供だ。父親が誰であろうと、大京市には関係ない。そう考えると、北は詩織の婚約パーティーに出席してもいいかもしれないと思った。これが詩織を送り出す最後の機会になるかもしれない。——紗希は家に帰って休んだ。翌日、詩織の婚約のニュースがエンタメランキングを独占していた。彼女は詩織がウェディングドレスを試着している写真を見た。それは以前、詩織の別荘で見たドレスだ