第8話

親子鑑定の結果を携帯で確認した僕は、完全に混乱の中に陥っていた。

月子を見つめると、理解できない思いと恐怖が同時に心を支配していた。彼女はまるで巨大な謎そのものであり、同時にすべての謎の答えを知っているかのように思えた。

出発の際、月子はどうしても車に乗ろうとしなかった。星奈はただお義母さんの隣に静かに座り、無理強いすることはなかった。

しかし、僕は月子が油断した隙を見計らい、手刀で彼女の首の後ろを打ち、気絶させて車に押し込んだ。

お義母さんは驚いた表情を見せたが、雪奈を一瞥し、結局僕の行動を黙認した。僕がこうしたのには少しの僕心があった。

僕がこうしたのには少しの私心があった。雪奈の安全が何よりも優先だったからだ。

どんなことがあっても、雪奈は無実で、傷つけられるべきではなかった。

深夜になって、再びあの古びた家に戻ると、僕は強烈な重圧を感じた。星奈は迷いなく家に入り込み、まるで自分の家に帰ってきたかのようだった。

彼女は雪奈を連れており、その手は雪奈の首にかかっていた。ほんの少しの力で、その首を折ることができるかのように見えた。

「雪奈、外に遊びに行こうよ。裏山の池でオタマジャクシをすくおう」

それを聞いたお義母さんの顔は真っ青になり、星奈に向かって必死に首を振った。

「もう夜遅いから、明日の朝にしなさい」

星奈は無邪気な顔をして、お義母さんを見上げた。

「雪奈と一緒に遊ぶって約束したじゃん。なんで守らないの？」

僕はプライドを捨てて、彼女に懇願した。

「僕が一緒に行くから、頼む、雪奈を連れて行かないでくれ。君が何をするつもりでも、付き合う！」

「うるさい！お前が賢ければ、朝になったら雪奈を返してやるよ。すべてはお前の行動次第だよ」

彼女は簡単に僕を振り払った。

星奈の力は、最初に比べてさらに強大になっていた。家に戻ったせいなのか、それとも月子の血を飲んだせいなのか、理由はわからない。

武器を探して彼女に対抗しようと思ったが、それでは雪奈が傷つくのが先だ。

僕は絶望の中で彼女たちの姿が裏山へ消えていくのを見つめ、家の中で神経質に歩き回り続けた。

星奈が「僕の行動次第」と言ったが、どうすれば雪奈を取り戻せるのか、まったくわからなかった。

お義母さんはまだ気絶している月子を見下ろし、自分の切られた手首を見つめながら、大きな