第6話

月子の体調はずっと良くなかった。幼い頃、大病を患い、命を落としかけたことがある。命は取り留めたものの、体質は依然として弱く、無理をしたり、感情を激しく動かしたりすることができない。雪奈が生まれてからは、ほとんどの時間、僕が彼女の世話をしていた。

僕たちの口論は結局、何の結論にも至らなかった。というのも、月子が僕の手に付いたウサギの血を見た途端、急にトイレに駆け込み、吐き始めたからだ。

彼女の弱々しく、無力な姿を見て、僕は信じるしかなかった。彼女が何を隠していようと、今は僕たちは家族として、この異常な状況を一緒に乗り越えるしかないのだ。

翌日、僕たちは仕事を休み、雪奈を連れて家を出た。

星奈は後ろから不気味な笑みを浮かべながら言った。

「パパ、ママ、早く帰ってきてね」

彼女を無視して、僕はすぐに月子と雪奈を連れ、市内へ向かった。人が多く、騒がしい場所なら、この恐怖感を和らげられるかもしれない。

お義母さんが到着するまで、もうあの家には一歩も入りたくなかった。

僕たちは賑やかな親子レストランを選び、温かい音楽とスタッフの親切な接客で、張り詰めていた神経が少し緩んだ。

雪奈は嬉しそうに好きなメニューを選び、僕と月子もそれぞれ注文した。ところが、ウェイターはなぜかテーブルのそばから離れなかった。

「料理をお願いします」

「それでいいんですか？お客様、こちらは三人分ですよ。もう一人のお子さんはまだ注文していませんが？」

僕は全身が凍りつき、ウェイターの視線を追って下を見ると、星奈がテーブルの下にいた。

彼女は全身びしょ濡れで、黒い髪が顔に貼り付き、両手を床につけてカエルのようにしゃがんでいた。口は異常に大きく開き、あごの骨が信じられないほど広がっていた。長い舌が垂れ下がり、そこから血がポタポタと滴り落ちていた。

僕は恐怖で体が震えた。ウェイターが心配そうに聞いた。

「大丈夫ですか、お客様？」

再び目を凝らすと、星奈は元の姿に戻っていた。

彼女は普通の女の子のようにテーブルの下から軽々と出てきて、ウェイターに向かって言った。

「私も妹と同じものをお願いします」

ウェイターが去った後、僕は怒りと恐怖で感情を抑えきれず、星奈に問うた。「どうやってここまで来たんだ？お前は家で待っているべきだっただろう」

「でも、あなたたちは戻る気がなかったじゃ