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第7話
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2024-09-20 19:20:09Related chapters
母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第8話
静香が観客席で両親と兄を見つけたとき、口元に得意げな笑みを浮かべていた。私がいなくなったから、自分が一番可愛がられる存在だと思っているんだろう。ハーフタイムの休憩中、静香は可愛らしく父の腕にしがみついていた。「パパ、ママ、兄さん、来てくれて本当に嬉しいわ」表彰台では、静香が賞牌を掲げながら笑っていた。記者のインタビューに対しても、彼女はにっこり笑いながらこう言った。「今日は家族の支えがあったからこそです。これからもずっとパパとママの誇りで、兄さんにとって一番の妹であり続けたいです！」静香のその誇らしげな姿を見て、私はただただ気分が悪くなった。彼女の幸せは、すべて私の苦しみの上に成り立っている。なんで静香は私を地獄に突き落として、自分だけが幸せになれるんだ？観客席からはささやき声が聞こえてきた。「彼女の姉は最近亡くなったんでしょう？こんなに哀れなのにこんなに素晴らしいなんて」「彼女の姉はただの無能な人間だったらしいわよ。浮気が原因で情殺されたって」静香もその噂を聞いていた。彼女の笑顔はますます輝いて、まるで私を殺した勝利を見せびらかしているみたいだった。しかし、突然数人の警察官が現れ、笑顔が固まった静香のもとへ向かってきた。「間違って捕まえたんじゃない？私はこの大会のチャンピオンよ！」兄は冷たく言い放った。「捕まえたのは君だ。チャンピオンでもその黒い心は隠せない」静香は最も注目を集めていた瞬間に、その仮面を剥がされてしまった。彼女は息を切らし、目を大きく見開いて叫んだ。「証拠は何なの？パパ、ママ、助けて！兄さんが狂ってる！」母は困った顔で静かに言った。「竹内から渡された録音機を聞いたわよ。君が言ったことはすべて録音されている」静香が私を殺せと言ったり、両親を老いぼれ呼ばわりしたりしたのが全部録音されていた。竹内は録音機の隠し場所を指摘しながら、嘲笑を浮かべた。「なぜあの子を放ったか分かる？自分の可愛い偽娘が実の娘を殺したから、もっと苦しんでほしかったんだ」静香はその言葉を聞いて顔色が青ざめ、地面に膝をついた。母は怒りに任せて彼女を叩いた。後悔の色も罪悪感も見せない静香を見ながら、父が疑問を口にした。「私たちは君を養女として大切に育て、桜子が戻ってきても何の偏見も持たなかったのに。ど
Last Updated : 2024-09-20母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第1話
私の遺体は廃墟となった建設途中のビルで発見された。作業員は激しい嘔吐を繰り返しながら、震える手で警察に通報した。父と母は、静香の打ち上げパーティーから急いで現場に駆けつけた。鑑識官は眉をひそめ、二人にマスクをするよう促した。父は警察の外部捜査官として名高く、母は霞ノ原市で一番の法医だ。数多くの凶悪事件を目にしてきた二人ですら、目の前の光景にわずかに動揺を見せた。真夏の酷暑で、遺体は膨張し、顔は殴打されて原形を留めず、目鼻立ちすら分からない。全身に無数の傷跡があり、首にかろうじて皮膚がつながっているだけの状態だった。腐敗が進み、鼻を突く強烈な悪臭が漂っていた。母は目を閉じ、深く息を吸い込んでから手袋をはめ、遺体の簡単な検視を始めた。彼女の目には、私に対するわずかな同情が見て取れた。生きている間、母のこんな温かい眼差しを受けたことは一度もなかったのに。私は緊張しながら、母が私の指から血まみれの指輪を外すのを見つめていた。この指輪は、家族全員に手作りしたもので、静香の指にサイズが合わなかったため、 両親に怒鳴られた。「お前はいつも妹をいじめることばかり考えている！」「桜子（山口桜子）、お前は私たちの実の娘かもしれないが、静香はこの家で18年も暮らしている。彼女の方がずっと大事なんだ！」あの時の激しい叱責が今も耳に残っているが、それでも私は、両親が私を愛していると信じていた。きっと、私が贈った指輪を見ればわかってくれるはずだ！だが、母は何の感情も見せず、ただアシスタントにその指輪を証拠品袋に入れるよう指示しただけだった。私は期待すべきではなかった。両親の心には、私の存在は最初からなかったのだ。たとえ私が実の娘であったとしても。兄は言っていた。両親が静香を養女にしたのは、私が誘拐されて見つからなかったからだ。彼らが一番愛しているのは、やはり私だと。しかし、家に戻った時、私の居場所はもうどこにもなかった。まるで私が他人の家を横取ったかのように感じた。父は現場の捜査を終えると、ため息をつき、母に尋ねた。「この遺体、どうだ？」母は手袋を外し、こめかみを揉みながら答えた。「遺体はおそらく20歳前後。死因は首を切られたことによるものだと思われる。生前、長時間にわたって暴行を受けて
Last Updated : 2024-09-20母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第2話
案件の検討会で、母の解剖結果を聞き終えた警察官全員の顔は、硬直していた。私の遺体はあまりにも無残で、顔の確認ができない状態だったからだ。さらに、遺棄現場の廃墟は第一の犯行現場ではなく、捜査の難易度が格段に上がっていた。父は部下の警察官に、遺棄現場周辺で不審者の痕跡を調査するよう指示し、「もう一度詳しく解剖して、何か新しい発見があるか確認してくれ。採取したDNAはすぐに鑑識に回せ」と母に告げると、急いで仲間と共に現場へ向かった。両親は遺体には興味を示すが、私自身に対しては何の感情もないようだった。母はかつて、静香の髪を優しく撫でながら「法医学者は死者の声を代弁する尊い職業なのよ」と誇らしげに話していた。静香はそれに頷いていたが、母が背を向けた瞬間に嫌そうに髪を手で拭ったのを私は見逃さなかった。その光景に我慢できず、静香に平手打ちをした私だったが、父に怒られ、罰として髪を全部剃られたことがあった。今、母は少し悲しそうに、私の遺体の髪にそっと触れ、「こんなにひどい死に方をして、家族はどれだけ悲しいだろう」と静かに呟いた。私は皮肉な笑みを浮かべた。家族が悲しむどころか、むしろ私の死を喜ぶかもしれないと思った。唯一、兄だけは少しは悲しんでくれるだろう。母は手袋の手で私の背中を撫でた。そこには、誘拐された際に負った大きな火傷の痕が残っていた。帰宅した際、着替えを手伝っていた母がその痕を見て、「何て気持ち悪い…これじゃ静香が怖がっちゃうわ」と驚きと嫌悪の入り混じった声で呟いたのを思い出す。もしかしたら、この傷跡で母が私だと気づいたのだろうか？私は緊張して唇を噛みしめ、額に汗が滲んだ。しかし次の瞬間、母は無関心そうに「これは今回の傷じゃないわね」とだけ言った。アシスタントが小声で驚きながら報告した。「伊藤さん、被害者の胃の中から紙が出てきました！」母は目を見開いてそれを受け取り、「胃酸で腐食してるわね。後で鑑識に回して、何かわかるか確認しましょう」とため息をついた。突然、携帯の着信音が鳴り響く。それは静香が好きな曲だった。母は手袋を外し、慌てて廊下へ出ると、柔らかい声で応じた。「静香ちゃん、どうしたの？ママは今お仕事中よ」「明日？もちろん、ママとパパが応援に行くわ。お兄ちゃんは出張中だから来られないけど
Last Updated : 2024-09-20母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第3話
母は静香に優しく「早く休みなさい」と言っていた。その時に、電話が鳴った。兄の伊藤元気だった。「元気君、いつ出張終わるの？あなたの妹が、試合に出るのを待ってるんだから！」兄が何か言おうとする前に、母は急いでそう聞いた。私が家に戻ったあの日、両親は泣いている静香の側にいた。私の手を握り、「怖がらなくていい」と家に連れて帰ってくれたのは兄だった。私がこの家で感じた唯一の温もりは、兄からだった。兄は電話の向こうで一瞬戸惑いながら、不思議そうに聞いた。「それって桜子の数学オリンピックのこと？来月じゃなかったか？」母は怒りを抑えきれず、「桜子？桜子だって？静香こそ、何年も一緒に暮らしてきた本当の妹でしょ！何度も言ったでしょ。外で悪い影響を受けた厄介者の桜子なんて、伊藤家の人間とは認めないわ！」兄はため息をつきながら、母の苛立ちに反論した。「母さん、静香の言うことを全て信じるのはやめてくれ。桜子だって努力家で優しい子だ。母さんがもう少し気にかければ、それが分かるはずだよ」「さっき桜子に電話したけど、出なかった。二日間前メッセージを送っても返信なかった。最近、家にも戻っていないのか？」母は冷たく笑いながら言った。「自分の足で出かけるんだから、私に何ができるっていうの？多分またどこかで遊んでいるんじゃない？明日は静香のテニスの試合よ。帰って来ないなら、それでもいいけど」少し間を置いて、母は鋭い言葉を吐き捨てた。「元気君、桜子に言っておいて。明日静香の試合に行かないなら、二度とこの家に戻って来るな！どうせあの子がいなくなった方が、家の空気も良くなるわ」兄が何か言おうとしたが、母はそのまま電話を切った。ちょうどその時、父が捜査を終えて帰ってきた。母の機嫌が悪いのに気づいた父が、「遺体の処理が厄介なのか？」と尋ねた。母は首を振り、怒りを露わにした。「また桜子のことよ。どうせ元気君に泣きついて、今頃、兄妹で行方不明ごっこでもしてるんじゃない？」父はため息をつき、荒々しく言った。「我々が忙しいのに、そんな無駄なことをしてるなんて！全く、どうしようもない奴だ。今すぐ電話して叱ってやる！」しかし、何度電話をかけても「現在応答できません」という機械的な声が返ってくるだけだった。「反抗的な娘だ、いっそのこと、見つけない方がよか
Last Updated : 2024-09-20母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第4話
母は胃酸で腐食された紙片を鑑識官に手渡し、疲れた様子で少し腰をさすりながら、父にため息混じりに言った。「この紙切れで何かわかるといいけど……。静香にはちゃんと家の鍵を閉めるように言っておいたの？」父は険しい表情でうなずいた後、少し躊躇しながら口を開いた。「おい、桜子が電話に出ないし、元気君のメッセージにも返信しない。何かあったんじゃないか？調べてみた方がいいかも……」母は苛立ちを隠せずに言葉を遮った。「もう、あの子のこと分かってるでしょ？どうせどこかに隠れて、私たちが探し回るのを待ってるだけ。これまでも何度かあったでしょ？」「静香の試合に行きたくないだけよ。明日には泣きながら謝りの電話をかけてくるに違いないわ」最後に私が「行方不明」になったのは、夏休みに静香に学校のトイレに閉じ込められた時だった。休み中の学校は静まり返っており、誰にも私の叫び声は届かない。必死で這い上がり、泥だらけで足をひねったまま家にたどり着いたが、私を待っていたのは父の大きな平手打ちと母の罵声だった。「静香が、あんたが不良と一緒にラブホテルに行ったって見たって言ってるのよ！なんて恥知らずな娘を産んだのかしら！」私は何も言い返せなかった。ただ、静香が隠れて得意げに笑っているのを見つめるしかなかった。兄が私に薬を塗りながら、優しく言った。「お父さんとお母さんが君を愛してないわけじゃない。ただ、どう接すればいいのか分からないだけだよ」でも、私は分かっていた。口下手な私と、頭の良い静香を比べれば、親の愛情はどちらに傾くかは明らかだということを。家族の愛情の天秤は、いつも静香の方へと傾いていた。私ではなく、彼女が両親にとって「最愛の娘」なのだ。だから、たとえ今生きていても、私は両親が仕事で忙しい時に警察署に栄養スープを届けるぐらいしかできなかっただろう。でも、今はもうその機会さえも失った。だって、私はもうこの世にいないのだから。鑑識の結果はすぐに出た。紙片は買い物のレシートだった。犯人は私を苦しめるために、無理やりその紙を口に押し込み、「お前、親に買ったんだろ？どうせ捨てられるだけだぞ」と嘲笑っていた。父は不審そうに言った。「これ、どこの店のレシートだ？」鑑識官は一瞬驚いた様子を見せたが、すぐに応えた。「平安符や福袋を売ってる店で
Last Updated : 2024-09-20母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第5話
母はまるで悪い予感がするかのように、父の腕を掴み、その指は彼の腕に食い込んでいた。「死者は、あなたたちの娘、桜子さんです」母はその場に崩れ落ち、信じられないように繰り返した。「桜子？そんなはずないわ……」 父はすぐに母を支え、彼女が完全に倒れないようにした。 チームの若い警官が静かに言った。「伊藤さん、現場が見つかりました。廃墟の近くの自作の家です」父は迷わず指示を出した。「すぐに現場に向かうぞ。鑑識はきっと何か間違えてるんだ」パトカーの中、母は繰り返し私の番号を押して電話をかけ続けた。父は無言で車を運転しながら、「心配するな、桜子はどこかで検査員とグルになって、俺たちをからかってるだけかもしれない」と口に出したが、その顔には明らかに不安が浮かんでいた。彼だって、こんなことが冗談で済むわけがないことを知っているはずだ。体中に冷たい毒蛇が巻きつくような息苦しさを感じながら、私は次第に自分の状況を実感していた。その自作の家がある地域は、怪しげな人物が集まる場所だった。住民の中には身分証すら偽造している者もいて、警察の捜査を恐れることなく暮らしていた。両親が現場に到着すると、すでに家の前には警察の立ち入り禁止テープが張られていた。家のドアが開かれると、すぐに鼻を突くような血の匂いが漂ってきた。ベッドのシーツは血に染まり、壁にも床にも飛び散った血痕が無数に残っていた。 私は霊となってすら、その場で震えが止まらなかった。生前、ここでの拷問が今でも私を苛んでいた。あの日、静香から電話がかかってきた。 彼女は「足を怪我して、明日の試合に影響が出るかも」と言っていた。彼女があまり好きではなかったが、それでも両親に心配をかけたくなかったので、彼女の元に向かった。だが、現場に到着した瞬間、私は背後から何者かに殴られ気を失った。目隠しが外された時、目の前には静香と不気味に笑う見知らぬ男がいた。 その男が誰なのかは分からなかったが、静香が発した言葉が私の全身を凍りつかせた。「彼女を騙して連れてきたわ。これで私を解放してくれるんでしょ？早くしないと、あのクソ親たちにまた追い詰められちゃうわ」その男は彼女の言葉を聞き、顔を歪めたが、軽く手を振りながら「黙ってろ」と呟いた。静香は冷たい笑みを浮かべながら部
Last Updated : 2024-09-20母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第6話
検視官も目に涙を浮かべながら言った。「ひとまず警察署に戻ってください。進展があれば副隊長と私で連絡します」しかし、母はそれを聞いていないかのようだった。手袋をしたまま、床の血痕をそっと撫でながら呟いた。「桜子はどれほどの痛みを感じたのかしら……」感情を抑えきれずに、警察官はすでにすすり泣いていた。両親はすっかり打ちひしがれ、ぼんやりと車に乗り込んだ。二人のうつろな表情を見ていると、胸が締め付けられる思いだった。 生きていた頃から、両親が「桜子」と呼んでくれたことなど一度もなかったのに。検視官の佐藤さんが検査報告書を父に手渡すと、彼女は哀れみの視線を一瞬、母に向けた。「伊藤さん、御愁傷様」父の瞳孔は瞬時に縮み、何度も名前を確認しながら報告書を見つめ直した。 しばらくして、彼は歯を食いしばりながら絞り出すように言った。「そんなはずはない……」佐藤さんはため息をつきながら、父の肩に軽く手を置いた。「伊藤さん、もう現場も確認したし、遺体も解剖室にあるんです。こればかりは、間違いようがありません」突然、母は前に飛び出し、検査報告書を引き裂いた。そして何かを思い出したように、遺体から外した指輪を取り出した。透明な証拠袋の中に入った指輪を見つめ、その内側に刻まれた「LS」の文字に母の涙がぽたりと落ちた。警察の話では、指輪の刻印が遺体の名前を示しているのだろうとのことだった。しかし、実際にはそれは私が夢見ていた名前、伊藤家に戻った後に自分が名乗りたかった名前だったのだ。父は母を支えながら、足元もおぼつかない様子で解剖室へと向かい、そこで目にしたのは無残に傷ついた私の遺体だった。その瞬間、父の喉から、苦しげなうめき声が漏れた。どうして彼らはそんなにも苦しんでいるのだろうか？私がいなくなることは、ずっと望まれていたはずなのに。母は私の背中に残る火傷の跡にそっと触れ、震える声で話しかけた。「桜子、こんなところであなたに会うなんて、母さんには想像もつかなかったよ……」「家に戻ってきた頃のあなたは、黒くて痩せこけていて、まるで男の子みたいだった。あの時、父さんと話してたんだ。『この子、ちゃんと太らせて健康に育てないといけない』って」「でも、どうしてこんな風になっちゃったんだろう？あなたが悪さばかりして、私
Last Updated : 2024-09-20
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母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第7話
兄が私の死を知り、未完の出張を放り出して帰ってきた。家に戻ると、父と母は顔を深く沈ませ、苦しみを堪えてソファに座っていた。一方、静香は涙に濡れた顔をして、目が腫れ、鼻の先も赤くなっていた。「お兄ちゃん、やっと帰ってきたね。お姉ちゃんが誰かに殺されちゃったの！」「まだ犯人は捕まってないけど、お姉ちゃんは普段から誰かとトラブルを起こしていたから、これもそのせいなのかもしれない……」父が突然声を絞り出すように叫んだ。「もういい！この事件の犯人は既に特定されていて、警察が捕まえる手続きを進めている。お前のお姉ちゃんとは関係がない」言いながら、父と母はお互いに視線を交わし、その目に苦しみを浮かべた。この犯行は彼らがかつて犯人の弟を連行したことに対する復讐だったと知り、両親は打ちひしがれて意識を失ってしまった。彼らに最も嫌われていた娘が、彼らのせいで命を落とすことになるとは。静香はその言葉を聞いて、一瞬緊張した表情を浮かべた。彼女は自分のスカートをぎゅっと握りしめ、額に冷や汗を滴らせながら言った。「こんなに早く犯人が特定されたけど、お姉ちゃんを殺した理由は何なの？」母は顔を青黒くして、疲れた様子で話した。「静香、私たちがあなたの試合を見に行けなかったのは私たちのミスだったわ。結果に影響を与えてしまったかもしれない」兄が冷ややかに笑った。「彼女は桜子が永遠に戻ってこないことを願ってるんだ。彼女が本当に悲しんでいるようには見えないよ」静香はお兄ちゃんをちらりと見て、母の胸に縮こまった。「お兄ちゃん、あなたとお姉ちゃんは血の繋がった兄妹だけど、お姉ちゃんの死を私に押し付けないでください」「私はお姉ちゃんの代わりに、しっかりと親孝行しますから！」母は感動してうなずいた。 母が私のために涙を流しているのを見て、私は心がほろ苦く感じた。 感動と共に辛さが込み上げてきたが、母が静香を擁護するのを聞いて、自分自身がどうしようもないと感じた。静香は私を絶望の淵に追いやり、私を殺した共犯者だった。生きていた頃、私は母が静香の嘘に気づき、優しく私を守ってくれることを願っていた。しかし今、私の心はただ、両親が真実を知った時の反応を期待するだけだった。父は静香を疑わしそうに見つめ、小声で兄を呼んで上の階へ向かわせた。
母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第6話
検視官も目に涙を浮かべながら言った。「ひとまず警察署に戻ってください。進展があれば副隊長と私で連絡します」しかし、母はそれを聞いていないかのようだった。手袋をしたまま、床の血痕をそっと撫でながら呟いた。「桜子はどれほどの痛みを感じたのかしら……」感情を抑えきれずに、警察官はすでにすすり泣いていた。両親はすっかり打ちひしがれ、ぼんやりと車に乗り込んだ。二人のうつろな表情を見ていると、胸が締め付けられる思いだった。 生きていた頃から、両親が「桜子」と呼んでくれたことなど一度もなかったのに。検視官の佐藤さんが検査報告書を父に手渡すと、彼女は哀れみの視線を一瞬、母に向けた。「伊藤さん、御愁傷様」父の瞳孔は瞬時に縮み、何度も名前を確認しながら報告書を見つめ直した。 しばらくして、彼は歯を食いしばりながら絞り出すように言った。「そんなはずはない……」佐藤さんはため息をつきながら、父の肩に軽く手を置いた。「伊藤さん、もう現場も確認したし、遺体も解剖室にあるんです。こればかりは、間違いようがありません」突然、母は前に飛び出し、検査報告書を引き裂いた。そして何かを思い出したように、遺体から外した指輪を取り出した。透明な証拠袋の中に入った指輪を見つめ、その内側に刻まれた「LS」の文字に母の涙がぽたりと落ちた。警察の話では、指輪の刻印が遺体の名前を示しているのだろうとのことだった。しかし、実際にはそれは私が夢見ていた名前、伊藤家に戻った後に自分が名乗りたかった名前だったのだ。父は母を支えながら、足元もおぼつかない様子で解剖室へと向かい、そこで目にしたのは無残に傷ついた私の遺体だった。その瞬間、父の喉から、苦しげなうめき声が漏れた。どうして彼らはそんなにも苦しんでいるのだろうか？私がいなくなることは、ずっと望まれていたはずなのに。母は私の背中に残る火傷の跡にそっと触れ、震える声で話しかけた。「桜子、こんなところであなたに会うなんて、母さんには想像もつかなかったよ……」「家に戻ってきた頃のあなたは、黒くて痩せこけていて、まるで男の子みたいだった。あの時、父さんと話してたんだ。『この子、ちゃんと太らせて健康に育てないといけない』って」「でも、どうしてこんな風になっちゃったんだろう？あなたが悪さばかりして、私
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母はまるで悪い予感がするかのように、父の腕を掴み、その指は彼の腕に食い込んでいた。「死者は、あなたたちの娘、桜子さんです」母はその場に崩れ落ち、信じられないように繰り返した。「桜子？そんなはずないわ……」 父はすぐに母を支え、彼女が完全に倒れないようにした。 チームの若い警官が静かに言った。「伊藤さん、現場が見つかりました。廃墟の近くの自作の家です」父は迷わず指示を出した。「すぐに現場に向かうぞ。鑑識はきっと何か間違えてるんだ」パトカーの中、母は繰り返し私の番号を押して電話をかけ続けた。父は無言で車を運転しながら、「心配するな、桜子はどこかで検査員とグルになって、俺たちをからかってるだけかもしれない」と口に出したが、その顔には明らかに不安が浮かんでいた。彼だって、こんなことが冗談で済むわけがないことを知っているはずだ。体中に冷たい毒蛇が巻きつくような息苦しさを感じながら、私は次第に自分の状況を実感していた。その自作の家がある地域は、怪しげな人物が集まる場所だった。住民の中には身分証すら偽造している者もいて、警察の捜査を恐れることなく暮らしていた。両親が現場に到着すると、すでに家の前には警察の立ち入り禁止テープが張られていた。家のドアが開かれると、すぐに鼻を突くような血の匂いが漂ってきた。ベッドのシーツは血に染まり、壁にも床にも飛び散った血痕が無数に残っていた。 私は霊となってすら、その場で震えが止まらなかった。生前、ここでの拷問が今でも私を苛んでいた。あの日、静香から電話がかかってきた。 彼女は「足を怪我して、明日の試合に影響が出るかも」と言っていた。彼女があまり好きではなかったが、それでも両親に心配をかけたくなかったので、彼女の元に向かった。だが、現場に到着した瞬間、私は背後から何者かに殴られ気を失った。目隠しが外された時、目の前には静香と不気味に笑う見知らぬ男がいた。 その男が誰なのかは分からなかったが、静香が発した言葉が私の全身を凍りつかせた。「彼女を騙して連れてきたわ。これで私を解放してくれるんでしょ？早くしないと、あのクソ親たちにまた追い詰められちゃうわ」その男は彼女の言葉を聞き、顔を歪めたが、軽く手を振りながら「黙ってろ」と呟いた。静香は冷たい笑みを浮かべながら部
母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第4話
母は胃酸で腐食された紙片を鑑識官に手渡し、疲れた様子で少し腰をさすりながら、父にため息混じりに言った。「この紙切れで何かわかるといいけど……。静香にはちゃんと家の鍵を閉めるように言っておいたの？」父は険しい表情でうなずいた後、少し躊躇しながら口を開いた。「おい、桜子が電話に出ないし、元気君のメッセージにも返信しない。何かあったんじゃないか？調べてみた方がいいかも……」母は苛立ちを隠せずに言葉を遮った。「もう、あの子のこと分かってるでしょ？どうせどこかに隠れて、私たちが探し回るのを待ってるだけ。これまでも何度かあったでしょ？」「静香の試合に行きたくないだけよ。明日には泣きながら謝りの電話をかけてくるに違いないわ」最後に私が「行方不明」になったのは、夏休みに静香に学校のトイレに閉じ込められた時だった。休み中の学校は静まり返っており、誰にも私の叫び声は届かない。必死で這い上がり、泥だらけで足をひねったまま家にたどり着いたが、私を待っていたのは父の大きな平手打ちと母の罵声だった。「静香が、あんたが不良と一緒にラブホテルに行ったって見たって言ってるのよ！なんて恥知らずな娘を産んだのかしら！」私は何も言い返せなかった。ただ、静香が隠れて得意げに笑っているのを見つめるしかなかった。兄が私に薬を塗りながら、優しく言った。「お父さんとお母さんが君を愛してないわけじゃない。ただ、どう接すればいいのか分からないだけだよ」でも、私は分かっていた。口下手な私と、頭の良い静香を比べれば、親の愛情はどちらに傾くかは明らかだということを。家族の愛情の天秤は、いつも静香の方へと傾いていた。私ではなく、彼女が両親にとって「最愛の娘」なのだ。だから、たとえ今生きていても、私は両親が仕事で忙しい時に警察署に栄養スープを届けるぐらいしかできなかっただろう。でも、今はもうその機会さえも失った。だって、私はもうこの世にいないのだから。鑑識の結果はすぐに出た。紙片は買い物のレシートだった。犯人は私を苦しめるために、無理やりその紙を口に押し込み、「お前、親に買ったんだろ？どうせ捨てられるだけだぞ」と嘲笑っていた。父は不審そうに言った。「これ、どこの店のレシートだ？」鑑識官は一瞬驚いた様子を見せたが、すぐに応えた。「平安符や福袋を売ってる店で
母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第3話
母は静香に優しく「早く休みなさい」と言っていた。その時に、電話が鳴った。兄の伊藤元気だった。「元気君、いつ出張終わるの？あなたの妹が、試合に出るのを待ってるんだから！」兄が何か言おうとする前に、母は急いでそう聞いた。私が家に戻ったあの日、両親は泣いている静香の側にいた。私の手を握り、「怖がらなくていい」と家に連れて帰ってくれたのは兄だった。私がこの家で感じた唯一の温もりは、兄からだった。兄は電話の向こうで一瞬戸惑いながら、不思議そうに聞いた。「それって桜子の数学オリンピックのこと？来月じゃなかったか？」母は怒りを抑えきれず、「桜子？桜子だって？静香こそ、何年も一緒に暮らしてきた本当の妹でしょ！何度も言ったでしょ。外で悪い影響を受けた厄介者の桜子なんて、伊藤家の人間とは認めないわ！」兄はため息をつきながら、母の苛立ちに反論した。「母さん、静香の言うことを全て信じるのはやめてくれ。桜子だって努力家で優しい子だ。母さんがもう少し気にかければ、それが分かるはずだよ」「さっき桜子に電話したけど、出なかった。二日間前メッセージを送っても返信なかった。最近、家にも戻っていないのか？」母は冷たく笑いながら言った。「自分の足で出かけるんだから、私に何ができるっていうの？多分またどこかで遊んでいるんじゃない？明日は静香のテニスの試合よ。帰って来ないなら、それでもいいけど」少し間を置いて、母は鋭い言葉を吐き捨てた。「元気君、桜子に言っておいて。明日静香の試合に行かないなら、二度とこの家に戻って来るな！どうせあの子がいなくなった方が、家の空気も良くなるわ」兄が何か言おうとしたが、母はそのまま電話を切った。ちょうどその時、父が捜査を終えて帰ってきた。母の機嫌が悪いのに気づいた父が、「遺体の処理が厄介なのか？」と尋ねた。母は首を振り、怒りを露わにした。「また桜子のことよ。どうせ元気君に泣きついて、今頃、兄妹で行方不明ごっこでもしてるんじゃない？」父はため息をつき、荒々しく言った。「我々が忙しいのに、そんな無駄なことをしてるなんて！全く、どうしようもない奴だ。今すぐ電話して叱ってやる！」しかし、何度電話をかけても「現在応答できません」という機械的な声が返ってくるだけだった。「反抗的な娘だ、いっそのこと、見つけない方がよか
母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第2話
案件の検討会で、母の解剖結果を聞き終えた警察官全員の顔は、硬直していた。私の遺体はあまりにも無残で、顔の確認ができない状態だったからだ。さらに、遺棄現場の廃墟は第一の犯行現場ではなく、捜査の難易度が格段に上がっていた。父は部下の警察官に、遺棄現場周辺で不審者の痕跡を調査するよう指示し、「もう一度詳しく解剖して、何か新しい発見があるか確認してくれ。採取したDNAはすぐに鑑識に回せ」と母に告げると、急いで仲間と共に現場へ向かった。両親は遺体には興味を示すが、私自身に対しては何の感情もないようだった。母はかつて、静香の髪を優しく撫でながら「法医学者は死者の声を代弁する尊い職業なのよ」と誇らしげに話していた。静香はそれに頷いていたが、母が背を向けた瞬間に嫌そうに髪を手で拭ったのを私は見逃さなかった。その光景に我慢できず、静香に平手打ちをした私だったが、父に怒られ、罰として髪を全部剃られたことがあった。今、母は少し悲しそうに、私の遺体の髪にそっと触れ、「こんなにひどい死に方をして、家族はどれだけ悲しいだろう」と静かに呟いた。私は皮肉な笑みを浮かべた。家族が悲しむどころか、むしろ私の死を喜ぶかもしれないと思った。唯一、兄だけは少しは悲しんでくれるだろう。母は手袋の手で私の背中を撫でた。そこには、誘拐された際に負った大きな火傷の痕が残っていた。帰宅した際、着替えを手伝っていた母がその痕を見て、「何て気持ち悪い…これじゃ静香が怖がっちゃうわ」と驚きと嫌悪の入り混じった声で呟いたのを思い出す。もしかしたら、この傷跡で母が私だと気づいたのだろうか？私は緊張して唇を噛みしめ、額に汗が滲んだ。しかし次の瞬間、母は無関心そうに「これは今回の傷じゃないわね」とだけ言った。アシスタントが小声で驚きながら報告した。「伊藤さん、被害者の胃の中から紙が出てきました！」母は目を見開いてそれを受け取り、「胃酸で腐食してるわね。後で鑑識に回して、何かわかるか確認しましょう」とため息をついた。突然、携帯の着信音が鳴り響く。それは静香が好きな曲だった。母は手袋を外し、慌てて廊下へ出ると、柔らかい声で応じた。「静香ちゃん、どうしたの？ママは今お仕事中よ」「明日？もちろん、ママとパパが応援に行くわ。お兄ちゃんは出張中だから来られないけど
母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第1話
私の遺体は廃墟となった建設途中のビルで発見された。作業員は激しい嘔吐を繰り返しながら、震える手で警察に通報した。父と母は、静香の打ち上げパーティーから急いで現場に駆けつけた。鑑識官は眉をひそめ、二人にマスクをするよう促した。父は警察の外部捜査官として名高く、母は霞ノ原市で一番の法医だ。数多くの凶悪事件を目にしてきた二人ですら、目の前の光景にわずかに動揺を見せた。真夏の酷暑で、遺体は膨張し、顔は殴打されて原形を留めず、目鼻立ちすら分からない。全身に無数の傷跡があり、首にかろうじて皮膚がつながっているだけの状態だった。腐敗が進み、鼻を突く強烈な悪臭が漂っていた。母は目を閉じ、深く息を吸い込んでから手袋をはめ、遺体の簡単な検視を始めた。彼女の目には、私に対するわずかな同情が見て取れた。生きている間、母のこんな温かい眼差しを受けたことは一度もなかったのに。私は緊張しながら、母が私の指から血まみれの指輪を外すのを見つめていた。この指輪は、家族全員に手作りしたもので、静香の指にサイズが合わなかったため、 両親に怒鳴られた。「お前はいつも妹をいじめることばかり考えている！」「桜子（山口桜子）、お前は私たちの実の娘かもしれないが、静香はこの家で18年も暮らしている。彼女の方がずっと大事なんだ！」あの時の激しい叱責が今も耳に残っているが、それでも私は、両親が私を愛していると信じていた。きっと、私が贈った指輪を見ればわかってくれるはずだ！だが、母は何の感情も見せず、ただアシスタントにその指輪を証拠品袋に入れるよう指示しただけだった。私は期待すべきではなかった。両親の心には、私の存在は最初からなかったのだ。たとえ私が実の娘であったとしても。兄は言っていた。両親が静香を養女にしたのは、私が誘拐されて見つからなかったからだ。彼らが一番愛しているのは、やはり私だと。しかし、家に戻った時、私の居場所はもうどこにもなかった。まるで私が他人の家を横取ったかのように感じた。父は現場の捜査を終えると、ため息をつき、母に尋ねた。「この遺体、どうだ？」母は手袋を外し、こめかみを揉みながら答えた。「遺体はおそらく20歳前後。死因は首を切られたことによるものだと思われる。生前、長時間にわたって暴行を受けて
