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第3話
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静香が観客席で両親と兄を見つけたとき、口元に得意げな笑みを浮かべていた。私がいなくなったから、自分が一番可愛がられる存在だと思っているんだろう。ハーフタイムの休憩中、静香は可愛らしく父の腕にしがみついていた。「パパ、ママ、兄さん、来てくれて本当に嬉しいわ」表彰台では、静香が賞牌を掲げながら笑っていた。記者のインタビューに対しても、彼女はにっこり笑いながらこう言った。「今日は家族の支えがあったからこそです。これからもずっとパパとママの誇りで、兄さんにとって一番の妹であり続けたいです！」静香のその誇らしげな姿を見て、私はただただ気分が悪くなった。彼女の幸せは、すべて私の苦しみの上に成り立っている。なんで静香は私を地獄に突き落として、自分だけが幸せになれるんだ？観客席からはささやき声が聞こえてきた。「彼女の姉は最近亡くなったんでしょう？こんなに哀れなのにこんなに素晴らしいなんて」「彼女の姉はただの無能な人間だったらしいわよ。浮気が原因で情殺されたって」静香もその噂を聞いていた。彼女の笑顔はますます輝いて、まるで私を殺した勝利を見せびらかしているみたいだった。しかし、突然数人の警察官が現れ、笑顔が固まった静香のもとへ向かってきた。「間違って捕まえたんじゃない？私はこの大会のチャンピオンよ！」兄は冷たく言い放った。「捕まえたのは君だ。チャンピオンでもその黒い心は隠せない」静香は最も注目を集めていた瞬間に、その仮面を剥がされてしまった。彼女は息を切らし、目を大きく見開いて叫んだ。「証拠は何なの？パパ、ママ、助けて！兄さんが狂ってる！」母は困った顔で静かに言った。「竹内から渡された録音機を聞いたわよ。君が言ったことはすべて録音されている」静香が私を殺せと言ったり、両親を老いぼれ呼ばわりしたりしたのが全部録音されていた。竹内は録音機の隠し場所を指摘しながら、嘲笑を浮かべた。「なぜあの子を放ったか分かる？自分の可愛い偽娘が実の娘を殺したから、もっと苦しんでほしかったんだ」静香はその言葉を聞いて顔色が青ざめ、地面に膝をついた。母は怒りに任せて彼女を叩いた。後悔の色も罪悪感も見せない静香を見ながら、父が疑問を口にした。「私たちは君を養女として大切に育て、桜子が戻ってきても何の偏見も持たなかったのに。ど
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母は静香に優しく「早く休みなさい」と言っていた。その時に、電話が鳴った。兄の伊藤元気だった。「元気君、いつ出張終わるの？あなたの妹が、試合に出るのを待ってるんだから！」兄が何か言おうとする前に、母は急いでそう聞いた。私が家に戻ったあの日、両親は泣いている静香の側にいた。私の手を握り、「怖がらなくていい」と家に連れて帰ってくれたのは兄だった。私がこの家で感じた唯一の温もりは、兄からだった。兄は電話の向こうで一瞬戸惑いながら、不思議そうに聞いた。「それって桜子の数学オリンピックのこと？来月じゃなかったか？」母は怒りを抑えきれず、「桜子？桜子だって？静香こそ、何年も一緒に暮らしてきた本当の妹でしょ！何度も言ったでしょ。外で悪い影響を受けた厄介者の桜子なんて、伊藤家の人間とは認めないわ！」兄はため息をつきながら、母の苛立ちに反論した。「母さん、静香の言うことを全て信じるのはやめてくれ。桜子だって努力家で優しい子だ。母さんがもう少し気にかければ、それが分かるはずだよ」「さっき桜子に電話したけど、出なかった。二日間前メッセージを送っても返信なかった。最近、家にも戻っていないのか？」母は冷たく笑いながら言った。「自分の足で出かけるんだから、私に何ができるっていうの？多分またどこかで遊んでいるんじゃない？明日は静香のテニスの試合よ。帰って来ないなら、それでもいいけど」少し間を置いて、母は鋭い言葉を吐き捨てた。「元気君、桜子に言っておいて。明日静香の試合に行かないなら、二度とこの家に戻って来るな！どうせあの子がいなくなった方が、家の空気も良くなるわ」兄が何か言おうとしたが、母はそのまま電話を切った。ちょうどその時、父が捜査を終えて帰ってきた。母の機嫌が悪いのに気づいた父が、「遺体の処理が厄介なのか？」と尋ねた。母は首を振り、怒りを露わにした。「また桜子のことよ。どうせ元気君に泣きついて、今頃、兄妹で行方不明ごっこでもしてるんじゃない？」父はため息をつき、荒々しく言った。「我々が忙しいのに、そんな無駄なことをしてるなんて！全く、どうしようもない奴だ。今すぐ電話して叱ってやる！」しかし、何度電話をかけても「現在応答できません」という機械的な声が返ってくるだけだった。「反抗的な娘だ、いっそのこと、見つけない方がよか
母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第2話
案件の検討会で、母の解剖結果を聞き終えた警察官全員の顔は、硬直していた。私の遺体はあまりにも無残で、顔の確認ができない状態だったからだ。さらに、遺棄現場の廃墟は第一の犯行現場ではなく、捜査の難易度が格段に上がっていた。父は部下の警察官に、遺棄現場周辺で不審者の痕跡を調査するよう指示し、「もう一度詳しく解剖して、何か新しい発見があるか確認してくれ。採取したDNAはすぐに鑑識に回せ」と母に告げると、急いで仲間と共に現場へ向かった。両親は遺体には興味を示すが、私自身に対しては何の感情もないようだった。母はかつて、静香の髪を優しく撫でながら「法医学者は死者の声を代弁する尊い職業なのよ」と誇らしげに話していた。静香はそれに頷いていたが、母が背を向けた瞬間に嫌そうに髪を手で拭ったのを私は見逃さなかった。その光景に我慢できず、静香に平手打ちをした私だったが、父に怒られ、罰として髪を全部剃られたことがあった。今、母は少し悲しそうに、私の遺体の髪にそっと触れ、「こんなにひどい死に方をして、家族はどれだけ悲しいだろう」と静かに呟いた。私は皮肉な笑みを浮かべた。家族が悲しむどころか、むしろ私の死を喜ぶかもしれないと思った。唯一、兄だけは少しは悲しんでくれるだろう。母は手袋の手で私の背中を撫でた。そこには、誘拐された際に負った大きな火傷の痕が残っていた。帰宅した際、着替えを手伝っていた母がその痕を見て、「何て気持ち悪い…これじゃ静香が怖がっちゃうわ」と驚きと嫌悪の入り混じった声で呟いたのを思い出す。もしかしたら、この傷跡で母が私だと気づいたのだろうか？私は緊張して唇を噛みしめ、額に汗が滲んだ。しかし次の瞬間、母は無関心そうに「これは今回の傷じゃないわね」とだけ言った。アシスタントが小声で驚きながら報告した。「伊藤さん、被害者の胃の中から紙が出てきました！」母は目を見開いてそれを受け取り、「胃酸で腐食してるわね。後で鑑識に回して、何かわかるか確認しましょう」とため息をついた。突然、携帯の着信音が鳴り響く。それは静香が好きな曲だった。母は手袋を外し、慌てて廊下へ出ると、柔らかい声で応じた。「静香ちゃん、どうしたの？ママは今お仕事中よ」「明日？もちろん、ママとパパが応援に行くわ。お兄ちゃんは出張中だから来られないけど
母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて 第1話
私の遺体は廃墟となった建設途中のビルで発見された。作業員は激しい嘔吐を繰り返しながら、震える手で警察に通報した。父と母は、静香の打ち上げパーティーから急いで現場に駆けつけた。鑑識官は眉をひそめ、二人にマスクをするよう促した。父は警察の外部捜査官として名高く、母は霞ノ原市で一番の法医だ。数多くの凶悪事件を目にしてきた二人ですら、目の前の光景にわずかに動揺を見せた。真夏の酷暑で、遺体は膨張し、顔は殴打されて原形を留めず、目鼻立ちすら分からない。全身に無数の傷跡があり、首にかろうじて皮膚がつながっているだけの状態だった。腐敗が進み、鼻を突く強烈な悪臭が漂っていた。母は目を閉じ、深く息を吸い込んでから手袋をはめ、遺体の簡単な検視を始めた。彼女の目には、私に対するわずかな同情が見て取れた。生きている間、母のこんな温かい眼差しを受けたことは一度もなかったのに。私は緊張しながら、母が私の指から血まみれの指輪を外すのを見つめていた。この指輪は、家族全員に手作りしたもので、静香の指にサイズが合わなかったため、 両親に怒鳴られた。「お前はいつも妹をいじめることばかり考えている！」「桜子（山口桜子）、お前は私たちの実の娘かもしれないが、静香はこの家で18年も暮らしている。彼女の方がずっと大事なんだ！」あの時の激しい叱責が今も耳に残っているが、それでも私は、両親が私を愛していると信じていた。きっと、私が贈った指輪を見ればわかってくれるはずだ！だが、母は何の感情も見せず、ただアシスタントにその指輪を証拠品袋に入れるよう指示しただけだった。私は期待すべきではなかった。両親の心には、私の存在は最初からなかったのだ。たとえ私が実の娘であったとしても。兄は言っていた。両親が静香を養女にしたのは、私が誘拐されて見つからなかったからだ。彼らが一番愛しているのは、やはり私だと。しかし、家に戻った時、私の居場所はもうどこにもなかった。まるで私が他人の家を横取ったかのように感じた。父は現場の捜査を終えると、ため息をつき、母に尋ねた。「この遺体、どうだ？」母は手袋を外し、こめかみを揉みながら答えた。「遺体はおそらく20歳前後。死因は首を切られたことによるものだと思われる。生前、長時間にわたって暴行を受けて
