LOGINShare
第1話
Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第2話
1ヶ月後。病室の入り口に座る桃は手元にある診療費請求書を呆然と眺めていた。ホテルを出たその日以来、彼女は仕事をやめた。その夜の出来事が彼女にトラウマを植え付けたのだ。しかし、仕事を失ったため、元々辛い生活はさらに悪化してしまった。しばらくしてから、桃は立ち上がり「今ここで時間を無駄にするわけにはいかない。新しい仕事を早く見つけなければ」と考えた。だが、病院の出口に着いた途端に、すごくなじみのある姿が目に入ってきた。父親の日向明だった。桃は思わず拳を強く握りしめた。母親が病気になってから、彼女はこの男に頼ったことがないわけではなかったが、結局家から追い出された。あの時の父親の冷酷な目つきは今でも桃の記憶に新しい。そのため、今日彼がやってきたのは自分と母親を心配しているからだとは思えなかった。「日向さん、何かご用ですか？」桃は母親の病室に進もうとした父親を止めた。今、療養中で体調が悪い母親を他人に邪魔されたくないと思っていたのだ。娘の自分に対する呼び方を聞いた明は表情が暗くなったが、今日やらなければならないことを思い出して、極力怒りを抑え込んだ。「桃ちゃん、パパが来たのは良い知らせがあるからだ。実はお見合いがある。相手は名門の菊池家のお坊ちゃんだ。特に、その三男である雅彦さんは才能溢れる若者だよ......」明はきれいごとばかり言っていたが、桃は目を細めてまったく信じなかった。「そんな都合のいい話が簡単に降ってくると思ってるんですか？」彼女は自分の身分をちゃんと弁えていて、棚から牡丹餅だとは思わなかった。それを聞いて、明は気まずい思いで話を終わりにした。確かに、明の言ったことは間違っていない。その菊池家の三男はすごく優秀な男で、多くの少女にとっては王子様のような存在だが、それは交通事故に遭う前の話だった。半月前、突然の事故に巻き込まれた雅彦は、一命は取り留めたが、植物状態となってしまった。医者によると、意識回復の可能性はあるが、生ける屍のように一生をベッドで過ごす可能性もある。そのため、菊池家は雅彦に結婚式を挙げさせたりして厄払いをし、病気を回復させようとした。いろいろと選択した末、最終的に日向家を選んだ。明は婚姻で家業を強化できるとずっと考えていたが、実際、困ったことが一つ出てきた。一番下
植物人間の社長がパパになった 第3話
ベッドに横になっているその男は、目を閉じていて、顔が若干青白いが、彼の完璧とも言える顔には何ら影響が及んでいなかった。植物状態ではなく、まるで童話の中の王子様が眠っているかのように見えた。桃は面食いではないが、雅彦を何度も見ないではいられなかった。見ているうちに、彼の青白い手の甲には多くの針穴が残っているのに気づいた。それを見ると、彼女は一瞬茫然としてしまった。これまで病気と苦しく戦ってきた母親の姿を思い出した。こんなにも優秀な男、交通事故に遭わなければ、まさに高嶺の花のような存在だった。さもなければ、日向家でちっぽけな存在である桃に、結婚の話が回ってくるなんてありえなかった。雅彦と桃は境遇が似ていた。そう考えると、桃は目の前にいる男に対して同情する気持ちが少しずつ芽生え、顔の表情も徐々に柔らかくなってきた。永名は桃の表情の変化を見逃さなかった。今日、彼女を連れてきたのは彼女の本当の思いを探るためだった。もし嫌悪感を持っていたら、雅彦を見るその一瞬の反応を隠し通すことはできなかったのだ。彼女の様子をみると、永名は息子のために正しい選択をしたように感じた。「うちの雅彦のことについて、多少聞いたことがあるだろう。もし何か迷いや不満があれば、率直に言ってくれ。こっちも無理にやらせるつもりはないから。もしうちの嫁さんになってくれると約束したら、後悔するようなことはさせない」永名の話を聞いた桃は雅彦から目をそらし、ためらうことなく首を振った。「お父様、約束した以上、後悔することはありません。今後、妻として雅彦さんの面倒を見る責務を誠実に果たします」意外な出来事で貞操を失った彼女は、もはや愛情に憧れを抱かなくなってしまった。その代わりにここで妻として雅彦の世話をしたほうがいいと考えた。少なくとも、それで母親に最良の治療を受けさせることができるのだ。永名は桃をじっくりと見つめ、彼女の目が真摯であることを確認し、安心した。「了承してくれるならば、これから桃さんは雅彦の妻となる。彼の食事や日常の世話をちゃんとしてあげてくれ。後に他の者が注意すべき点を教える」言い終わると、永名はその場を去っていった。しばらくしてから、二人やってきた。一人はマッサージセラピストで、もう一人は普段から雅彦の世話をしている使用人だ。まず、桃
植物人間の社長がパパになった 第4話
今後の注意点を教えてから、使用人は下がっていった。桃はベッドに横たわる雅彦を見つめ、しばらくためらった後、羞恥心を克服して彼の服を一枚一枚脱がせた。現在、雅彦は意識不明の状態だが、体のスタイルは依然として素晴らしい。事故の時に残った傷跡を除けば、長身でしっかりと筋肉がついたボディだ。まさに見る人を魅了するほどだ。桃は濡らしたタオルを手に取り、男の肌を少しずつ拭き始めた。しかし、雅彦の身に残された下着で手が止まった。どうしてもその下着を脱がせる勇気が出なかったのだ。先ほどの使用人の話が、再び桃の頭に浮かんできた。もし雅彦が一生目を覚まさなかったら、恐らく雅彦のために跡継ぎを産むことになるだろう。しかし、この状態でどうすれば良いのだろう？目の前の男は筋肉もスタイルも素晴らしいが......小さな声でつぶやいた後、彼女は感電したかのようにさっさとベッドから離れた。あまりにも慌てていたため、桃は元々緩んでいた男の手が知らぬ間に拳を握っていたことに気づかなかった。トイレに駆け込んだ桃は、冷たい水で顔を洗い、自分を落ち着かせようとした。ただ、顔を洗いながらも、さっきの変な思いは消えることはなかった。ベッドに戻った後、まだ終わってなかった全身清拭をやり続けるのは気が引けたため、早速雅彦に服をちゃんと着せた。夜の帳が下りた。一日中忙しく動き回った桃はすっかり疲れ果ててしまった。彼女は体を丸めてベッドの端で眠りについた。深夜、寒さを感じた桃は、知らず知らずのうちに対面に横たわる雅彦に近づいた。雅彦の温かさを感じながら、彼女はぐっすりと眠った。......雅彦は夢を見た。夢の中で、彼は再びあの一晩に戻った。抱いていたその女の子はいい匂いがして、可愛らしい様子が彼を完全に夢中にさせるほどだった。真夜中に無理やり起こされた桃は目を開けると、誰かに後ろからしっかりと抱きしめられているように感じた。そして、彼女の服もいつ脱げたのかわからなかった。桃はこの予想外の出来事にあっけにとられた。もしかしたら、夫の雅彦が植物人間であることを知った誰かが、彼女を狙っているのか？あの悲惨な一晩の記憶が蘇り、彼女は全力を尽くして後ろの人を押しのけ、振り返らずにふらふらと外に逃げ出した。「誰か、助けて！」外に出た桃は大声で助けを
植物人間の社長がパパになった 第5話
その馴染みのある声を聞いた永名は、雅彦のいる部屋のほうをぼんやりと見つめ、自分の目を疑った。桃は振り返ると、立ち上がって外に出てきた雅彦を目にした。さっき彼女を抱きしめたのは、まさか雅彦だったのか？驚きのあまり呆然とした桃は、夫がこんなに早く目を覚ますとは思わなかった。雅彦が桃のほうをチラッと一瞥した。そして、驚愕の表情を浮かべた永名を見た後、彼は顔にやわらかな微笑みを浮かべた。「目が覚めました。お父様、ご心配をおかけしました」永名はまるで夢から覚めたばかりのように、震えながら息子のところに駆け寄り、手を出して雅彦の体を触った。息子が無事であることを確認してから、彼は嬉しさのあまり泣き出した。「良かった！目を覚まして本当に良かった！」雅彦は手で永名を支えながら、「お父様、もう大丈夫です。安心してください」と慰めた。そして、横に立ち困った表情をしている桃を見た雅彦は、「この女性は誰ですか？どうして俺の部屋にいたのですか」と尋ねた。彼の部屋には関係のない人、特に女性は絶対に入ってはいけなかった。さっきの出来事で、目を覚ましたばかりの雅彦はカチンときた。だから、彼の口調は非常に冷たかった。永名は桃を見て、さっきは彼女を誤解していたことを知った。「話せば長くなる、書斎で詳しく話そう。桃さん、先に部屋に戻ってくれ」自分の父親のこの女性に対する親切な言い方を聞いて、雅彦は一層冷たくなった目線を桃に向けた。彼の視線と合った瞬間、桃は言葉で言い表せないほどの寒さを感じた。雅彦が自分に対して大きな敵意を抱いていることを感じ取った。しかし、このような事態になると、桃は全てを天に委ねるしかなかった。雅彦の冷たい視線に耐えながら、部屋に戻っていった。桃の後ろ姿が視界から消えた後、雅彦は永名の後ろに続いて書斎に向かった。永名は簡潔な言葉でこの間に起こったことを息子に全部教えた。最後に桃のことに言及した。「桃さんはお前の妻だ」それを聞いて、雅彦は落ち着いていた顔色を瞬時に変えた。彼の眉が一瞬にしてしかめられ、目には隠せない嫌悪を浮かべた。「妻って？俺が昏睡していた僅かな数日間で、あの女を連れてきたなんて、俺は絶対に認めません」息子の話を聞いて、永名は深くため息をついた。今まで雅彦が女性には無関心だったため、こんな反応を
植物人間の社長がパパになった 第6話
雅彦の真面目な表情を見た永名は最終的に頷いた。「では、約束しよう。もし本当に気に入った女性を連れてきたら、桃さんと離婚してもいい」話を終えると、雅彦は直ちに自分の部屋に戻っていった。永名は彼の後ろ姿を見送りながら何度かため息をついた。その場面を見て、執事が「旦那様、ご心配なさらないでください。お嬢様は優しくて純粋であるため、一緒に過ごすうちに雅彦様はお嬢様の良さに気づくでしょう。それに、愛情と言うものは知らず知らずのうちに芽生えていくのでしょうね」と話した。それを聞いて、永名は軽くうなずいた。そうなってくれればいい。......雅彦が書斎に行った後、桃は一晩しか泊まっていない「新しい部屋」に戻った。雅彦の冷たい目つきを思い出すと、彼女は思わず心配になった。あの男は自分に抵抗感を持っているようだ。もしかしたら、離婚を考えているのかもしれなかった。離婚のことが胸中をかすめると、桃は少しイライラしていた。雅彦から離れたくないわけではなかった。雅彦と結婚して一日しか経っていないのに離婚するなんて、明は決して許さない。それに、母親はつい最近一番いい病院に転院したばかりで、再び送り返すのは無理だった。しかし、菊池家のような名門は女性の名誉を非常に重視していた。ここに居続けて、彼女がすでに処女を失っていることがいつかばれたら、菊池家を怒らせるかもしれなかった。板挟みの状況で、桃は服の裾をしっかりと握りしめ、額から気づかぬうちに汗が滴り落ちてきた。居ても立ってもいられない時に、突然、閉ざされていたドアが開かれた。部屋に入ってきた雅彦は、緊張しつつも横に座っている桃を見て、眉をひそめた。やや嫌悪の表情が顔に浮んできた。「お前、ここでじっとしていられるのか」この男の前で、桃は胸が締め付けられるように感じた。たが、今は緊張している場合ではなかった。彼女は急いで立ち上がり、無理やり微笑みを浮かべた。「雅彦さん......」雅彦はあざけるように口をゆがめた。「お前、何を笑っている。目を覚ましたこの俺を見て、喜んでいるのか。菊池家のお嬢様の座につけると思っているのか」桃はすぐ首を横に振った。雅彦の態度からみると、桃はここに居続けるのが不可能だと分かった。そこで、彼女は勇気を振り絞って、「雅彦さんが目を覚ましたら、私が妻であ
植物人間の社長がパパになった 第7話
目を開けると、自分は雅彦に壁に押し付けられていた。雅彦は桃の顎を掴み、彼女の顔を持ち上げた。すると、二人の視線がぶつかり合うことになった。「父親が俺のために選んだ奥さんが一体どんな女性なのか興味津々だったが、まさか金目当てだったとは」男の話方は皮肉交じりで、指の力も桃に自分の顎が押し潰されると感じさせるほど強かった。強い痛みで桃の目には涙が浮かんだが、涙を流さないようにした。「その通りです。私は金目当ての女です。だから、お金さえくれれば、この嫌な女はあなたの生活から永遠に姿を消します」その返答を聞いた雅彦は、少し驚愕した。自分の前でお金に対する欲望をこういうふうに率直に表す女性を一度も見たことはなかったのだ。普通お金が欲しいとしても、他の女は直接的に言わないものだ。目の前に立っているこの女は本当に特別な存在だ――スノビズムとは程遠いやつだった。そう考えながら、雅彦は「そうか、そんなにお金が欲しいと思うなら、さっきお前の言ったことを承認しよう」と揶揄した。その瞬間、桃は非常に困惑していたが、ぱっと両手を掴まれて、情けなくベッドに投げつけられた。「あなた......何をするつもり？」びっくりした桃は後ずさりしようとしたが、雅彦が彼女の足首を引っ張ったため、逃げ出せなかった。「さっき、潔白な未婚者からバツイチになったから、補償金がほしいと言ってただろう。じゃあ、お前の要求に応じないわけにはいかない」言い終わると、雅彦は彼女にゆっくりと近づいていった......彼は皮肉な笑みを浮かべながら、桃の肌の白い首筋に近づいた。けれど、想像していたような嫌悪感はなく、彼女の香りから言葉で言い表せない懐かしさを感じ取った。潔白且つ清新で、まるであの日の女性が与えてくれた感覚のようだ......その瞬間、彼はただこのわがままな女を怖がらせようとしていたが、知らず知らずのうちに彼女の体に近づいてしまった。壁に押さえつけられた桃は、まったく身動きが取れなかった。彼女は目を閉じて前を見ないようにした。そして、体が緊張し過ぎて硬直してしまった。最後に、桃は「お金はもういらないです。許してください！すぐに離れます」と叫んだ。彼女はやっぱり心の壁を乗り越えることができなかった。桃の叫び声で、雅彦は一気に我に返った。さっき、無
植物人間の社長がパパになった 第8話
「さきほどお父様がお前のことを話してくれた。俺がお前を妻として認めないなら、決して許さないと言ってた。また、離婚も望ましくないと。お前、さんざんお父様を騙してたようだな」彼の話を聞いて、桃は眉を少しひそめた。お義父様がそんなことを言ったなんて......しかし、さっきの出来事で彼女はこの気まぐれな男と一緒に暮らすことに抵抗感を持ち始めた。やはり菊池家を離れたほうがいいと考えた。「それでは、お義父様と相談します。安心してください、離婚を提案したのはあなたではなく、こちらですので」落ち着いてきた桃は、背中をみせて淡々とした口調で話した。雅彦は彼女を興味深く見つめた。人を見る目はあるが、その一瞬で彼女の心を読み取るのは難しいと感じた。罠を仕掛けるつもりなのか、それとも、計画がうまくいかないことを知って、諦めたのか？桃は早速永名に事情をちゃんと説明したいと思い、外に歩いていった。それを見て、雅彦は彼女の腕をつかんだ。「待て、取引をしよう。約束できれば、金はいくらで払う」腕を掴まれた瞬間、桃はさっき男に手荒く扱われたことを思い出して、彼の手を振り放したいと思ったが、結局できなかった。雅彦が手を放さないので、桃はやむを得ず「どんな取引ですか？」と聞いた。「お父様は年を取っていて、俺に早く結婚して安定してほしいと常に口にしてる。こんなことで心配させたくないから、お前はここに居続けてもいい。生活費はこっちが負担する。ただし、俺が理想の結婚相手を見つけたら、さっさと離婚しろ。その際に一括で10億の補償金を与えよう」最初に、この男が傲慢で無礼極まりないと感じていた桃は、強い抵抗感を持っていたが、10億という魅力的な数字を聞いて、なかなか「ノー」とは言えなかった。菊池家一族の普段の行いについて、桃はよくわかっていた。彼らが約束を反故にして、母親の高額な治療費を負担してくれなくなるかもしれなかった。その時、彼女はいくら働いても、治療費を賄えないだろう。しかし、10億あれば......ほんの少し迷った後、彼女は雅彦に向かって「わかりました。約束します」と言った。「それはよかった。でも、言葉だけでは信用できない。さっき言ったことを紙に書いてサインしてもらおう」「わかりました」桃は考えずに頷いた。それを聞いて、雅彦はすぐ
植物人間の社長がパパになった 第9話
桃の澄んだ目に強い決意が見えてきた。この契約は彼女を心動かせるものであったが、自分の体をこの男性に売り渡すことはしたくなかった。珍しく言葉につかえた雅彦は、しばらく沈黙した後、「心配するな、頼まれたとしても、お前のような女に絶対触れたくはない」と話した。彼の侮辱を気にしない桃は「それが一番ですね」と笑った。彼女はさっきの内容を契約書に書き加え、また署名してから雅彦に手渡した。彼女の字は、お金に目がないイメージとは全く異なり、非常に綺麗に書かれていた。美しく整った字で、苦労して練習した成果だと一目でわかった。しかし、雅彦はその思いをすぐに頭から消し去って、桃の署名の横にサインしてからその契約書をしまった。その後、彼はブラックカードを一枚取り出して、桃の前に置いた。「これから、このカードはお前のものだ。限度額に制限はない」一連の出来事で、桃はためらいなく平然とそれを受け取った。「安心してください。お金が手に入った以上、あなたの要求にしっかりと応じます」雅彦は唸り声を上げ、彼女と話を続ける気はまったくなかった。彼は腕時計を見て、目が覚めたのは深夜だったため、夜明けまで数時間しかないと気づいた。植物状態から回復したばかりだった彼は少し疲れを感じていた。「もう休む。お前はどこで寝るか自分で決めろ。家族に異変を感じさせないようにしてくれ」すると、雅彦は堂々と部屋にあるその大きなベッドの中に入っていった。桃は何も言わなかった。お金を払った方が偉いと彼女は思ったのだ。カサカサと物音が聞こえた後、部屋の明かりが消え、もとの静寂に戻った。雅彦はこの女がベッドを少し譲ってくれるように要求するだろうと思っていたが、結局彼女は何も言わなかった。雅彦はこっそりと起き上がり、床に敷かれた布団に入った桃を見た。細身を丸めて、わずかなスペースしか使っていなかった。誰にも迷惑をかけないように静かに寝ていた。雅彦の心には些かに異なった感覚が生まれた。桃にさきほど身体上の接触をしたくないと言われたが、ただの焦らし作戦であると思っていた。しかし、今のところ、彼女の話は噓ではないだろう。目の前で寝ているこの女は、彼にとって謎に包まれた存在だった。しばらく見つめた後、雅彦は鼻を鳴らした。この女が何をしても、彼には関係ないのだ
Latest chapter
植物人間の社長がパパになった 第821話
桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
植物人間の社長がパパになった 第820話
朝食はなんと彼が好きなものばかりで、嫌いな食材は一切入っていなかった。まるで自分の好みをよく知っている人が準備してくれたようだった。でも、雅彦には香蘭が自分の好みを聞いてきた記憶などなかった。もしかして、昨晩桃の家で食事をした時に、彼女が気づいたのだろうか？雅彦は少し気分が良くなった。香蘭は思っていたほど、近づきにくい人ではないようだと感じた。もし今後うまくやれば、いつか彼女に認めてもらうことができるかもしれない。二人が食事を終えた後、医者が再度やって来て、再び桃の体温を測った。熱が再び上がっていないことを確認してから、「あなたの症状は安定しているので、もう入院する必要はありません。身体を暖かくして、栄養のある食事をとり、薬をしっかり飲んでいれば、数日で回復するでしょう」と言った。桃は頷いた。「覚えておきます」しばらくして、桃は口を開いた。「先生、今回のインフルエンザは感染しやすいのでしょうか？家には二人の子供がいるのですが……」「できれば、しばらく隔離した方がいいでしょう。特に子供は免疫力が弱いので、うつった場合、すぐに病気になることがあります」と医者は答えた。桃はそれを聞いて少し怖くなり、急いで二人の子供を見た。「あなたたち、どこか調子が悪いところはない？もしそうなら、すぐに言ってね。熱が出ると辛いから」翔吾は力強く首を横に振り、太郎も同じように振った。でも、桃は安心できず、医者に二人の子供の検査をしてもらった。検査の結果、二人とも特に問題はなかった。「それなら、しばらく俺のところに来て、数日間過ごすのはどう？回復したらまた戻ればいい」雅彦は桃が心配している様子を見て、解決策を提案した。桃はその提案を聞いて、納得した。「お母さん、そうしよう？もし私がみんなと一緒に食事をして、病気をうつしてしまったら大変だもの」「なんで彼にうつるのを心配しないの？」香蘭は娘の様子を見て、眉をひそめた。この愚かな娘は、男の言葉を簡単に信じてしまった。もし結婚したら、彼女は家庭内での主導権を握れるのだろうか？「俺の体は丈夫だ、めったに病気にはならない。だから大丈夫だよ」雅彦は急いで口を挟み、桃をかばった。香蘭は軽く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。香蘭もよく分かっていた。もし桃が家に残って、誰かにうつし
植物人間の社長がパパになった 第819話
医者の説明を聞いた後、桃と雅彦は互いに目を合わせた。確かに、彼らは数日前太郎の国に行った。それなら、ただのインフルエンザだったのだろうか？自分が大げさに心配しすぎたのだろうか？雅彦は眉をひそめた。もしそれが本当ならいいが、彼はやはり少し不安だった。「本当に、発熱は他の不明な原因によるものではありませんか？」雅彦が言い終わると、桃は思わず彼の袖を引っ張った。この男はこんなに大げさにする必要があるのだろうか？しかも、医者の前でそんなことを言って、大丈夫なのだろうか？ 「当院の検査レベルでは、奥様の体内に確かにウイルスが存在していることは分かりましたが、それは変異型のインフルエンザウイルスです。もし雅彦さんがまだ不安なら、奥様の血液をより専門的な機関に送って、さらに分析してもらうことができるかもしれません」医者は全く怒っていなかった。結局、雅彦もこの病院の重要な顧客であり、顧客の言うことには従うのが当然だった。「分かりました。後で血液のサンプルを一つもらえますか？」雅彦は頷き、「自分でどうにかしますから」と言った。医者は了承し、桃に薬を処方した後、部屋を出て行った。医者が出て行くと、桃は無言で目の前の男を見た。「あなたちょっと大げさじゃないの？先生はただの風邪だって言ったのに。どうして信じないの？」「もう一回検査をしたって別にいいだろう。まあ、俺に任せろ」雅彦はそう言いながら、桃の額に手を当て、彼女の言葉をうまくかわした。雅彦の言葉を聞き、桃はもう何も言わなかった。しばらくして、香蘭と二人の子供が食事を終えて戻ってきた。手には桃のために持ち帰ったおかゆがあった。ベッドの端に座っていた雅彦を見た香蘭は、少し迷った後、口を開いた。「あなたも朝食を食べていないでしょう？あなたの分も買ってきたから、食べて。桃のことは私が見ておくから」雅彦は一瞬戸惑ったが、香蘭はすでにおかゆを持ってきていた。テーブルに自分の朝食が置かれているのを見た雅彦は、少し驚いた。いつも冷静な彼だが、この時は反応が鈍くなった。桃は彼のその様子を見て、思わず笑いそうになった。雅彦が母親の一言でこんな姿になるなんて。「もう、早く食べて」桃は手を伸ばして、雅彦を軽くつついた。彼はようやく反応した。「自分で食事できるか？」雅彦は心配そ
植物人間の社長がパパになった 第818話
「他のことはもちろん信じるけど、ママは毎回病気になると『大丈夫』って言うから、信じられないのも仕方ないよ」翔吾はそう言って、理屈に合わせて説明した。雅彦はそれを聞いて、翔吾の言うことに納得した。確かに、桃はいつも強がって、体調が悪くても「大丈夫」と言ってしまうことが多かった。翔吾は桃のことをよく理解していた。「私……」桃は何か言おうとしたが、結局黙っていた。雅彦は、彼女の困った様子を見て、少し心が痛んだ。「ここには俺がいるから、君たちは先に食事に行っておいで」さっきから翔吾のお腹が鳴っていたが、桃が目を覚まさない限り、翔吾は食事に行かなかった。桃はすでに目を覚ましたので、雅彦が見守っているだけで十分だった。「俺は行かない、ママのそばにいたい」翔吾はどうしても行きたくない様子で、ここに残ると言い張った。だが、香蘭は雅彦の意図をすぐに理解した。最初は彼に対して偏見があったが、彼が桃の世話を細やかにしていたのを見て、安心した。雅彦のようなお金持ちにとって、お金を使うことに特別な意味はないかもしれないが、彼がこんなに丁寧に女性の世話をしていることは、普通の男性よりもずっと思いやりがある証拠だと感じ、香蘭の雅彦に対する印象もだいぶ変わった。「翔吾、食事に行こう。そしてママにもおかゆを買ってこよう」香蘭がそう言うと、翔吾は素直に従った。普段、大人たちは翔吾を甘やかしているが、香蘭だけは彼に対して厳しく、翔吾はおばあちゃんの前では決して反抗しなかった。「じゃあ、行こう。ママ、何食べたい？」桃は少し考えた。熱は下がったが、まだ食欲はなく、適当におかゆと軽食を買ってきてくれれば良いと言った。「分かった」翔吾は名残惜しそうに桃を見つめた後、太郎と一緒に出かけた。太郎は桃を見ていた。桃は微笑んで、彼に向かって「心配しないで、私は大丈夫、早く食事に行ってきて」と言った。太郎は拳を強く握りしめた。この女は本当に馬鹿だ。自分のことを全く疑わず、まだ自分が彼女のことを心配していると思っている。彼は複雑な気持ちで立ち去った。香蘭が子供たちを連れて出て行った後、雅彦は医者を呼びに行った。医者が来ると、桃の体温を再度測った。正常な温度であることを確認した医者は頷きながら言った。「雅彦さん、奥様の熱は下がりましたので、今のところ問題
植物人間の社長がパパになった 第817話
雅彦がそんなことを考えていた時、太郎と翔吾も到着し、二人は病床の前に立っていた。香蘭が口を開いた。「どう？」「医者が解熱剤を注射してくれたから、大丈夫だよ」雅彦は心の中に少し疑問が残っていたが、香蘭と二人の子供にはそれを言わなかった。もし自分の心配を口にすれば、恐らく彼らをさらに不安にさせてしまうだろう。「ママは絶対に大丈夫だ」翔吾は自分に言い聞かせるように呟きながら、太郎が心配しないように、また自分自身にも安心させるような気持ちで言った。こうして、数人が病床の前で待っていた。雅彦は桃の腕や手足を、アルコール綿でひたすら拭き続けていた。約30分後、解熱剤が効き始め、桃の体温は少し下がり、ぼんやりとしていた意識も徐々に戻ってきた。うっすらとした意識の中で、桃は翔吾の声が聞こえたような気がした。桃は必死に体を動かし、ようやく朦朧とした状態から目を覚ました。辛うじて目を開けると、彼女は喉はすごく乾いていて、言葉を発するのも難しく、体を動かそうとすると、指先が非常に重く、動かすのもとても辛かった。桃は深呼吸をし、ようやく自分が病気になっていることを理解した。少し休んでから、桃は二回咳をした。それを見た周囲の数人が一斉に彼女を見た。翔吾はすぐに駆け寄ってきた。「ママ、起きたの？」桃はなんとかうなずいて、次に太郎が目を赤くして心配そうに自分を見つめているのを見て、胸が痛むと同時に、少し安心した。彼は、まだ自分の事を心配しているのだ。これは、もしかして、彼が自分を母親として認めている証拠なのだろうか？そして、桃は翔吾の頭を撫でようとしたが、力がなくてできなかった。雅彦はその様子を見て、翔吾をそっと下ろした。「先におりなさい、ママの体調はまだ完全に良くなったわけではないんだから」それから、彼は桃を見て、「桃、喉は乾いていないか？水を飲ませようか？」と言った。高熱の後、体は水分とエネルギーを失いやすいので、雅彦はすでに隣に水を準備していた。桃はうなずいた。翔吾は最初不満そうな顔をしていたが、ママのためだと分かると、素直に横に立って動かなくなった。雅彦は優しく桃の体を起こし、ストローを彼女の唇に近づけた。桃が一口吸うと、冷たい水が乾燥した喉を潤した。桃はすぐに少し楽になった。しばらくして、少し力が戻ると、桃
植物人間の社長がパパになった 第816話
約10分後、雅彦の車は桃の家の前に到着した。雅彦は車のドアを開けると急いで飛び出し、慌ただしくドアをノックした。すると、ドアが開いていることに気づき、彼は慌てて中に駆け込んだ。桃の部屋に向かうと、彼は桃が目を閉じ、疲れ果てた様子で横たわっているのに気づいた。その光景に、雅彦の心は再び痛んだ。彼女を守ると約束したのに……結局、彼女は病気になってしまった。雅彦は彼女の手を取ってそっと握り、静かに横に座った。香蘭も何も言わず、ただ見守っていた。太郎は外の騒がしい音を聞き、部屋から出てきた。実際、彼はすでに目を覚ましていた。ただ出てこなかっただけだ。部屋のドアの前に来たところで、太郎の足が止まった。桃のとても辛そうな様子を見て、太郎は思わず心が痛んだ。これは長い間待ち望んでいた復讐のはずだった。しかし、彼女が苦しんでいる様子を、太郎はどうしても見ていられなかった。彼は突然、自分がしたことが正しいのか、間違っているのかわからなくなった。翔吾はベッドの横に立って香蘭が忙しくしているのを見ていた。彼は何もできず、ただその場で見守るしかなかった。彼がふと顔を上げると、太郎がこちらを呆然とした様子で見つめているのに気づいた。もしかしたら、太郎はこの状況に驚いているのかもしれない。翔吾は、兄として何かしなければならないと感じた。彼は外に出て、太郎の手を握った。「心配しないで、ママは大丈夫だよ、パパがなんとかするから」太郎は翔吾の手の温もりを感じ、突然、恥ずかしさがこみ上げてきた。実は、彼は以前、翔吾にもそのウイルスを注射しようかと考えたことがあった。ただ、もし彼らがウイルスに感染して、自分だけが健康だった場合、自分が疑われる恐れがあるため、太郎はその考えを止めた。今、こんなに慌ただしい状況でも、翔吾はまだ自分を慰めようとしている。「翔吾、俺は……」太郎はしばらく躊躇した後、何か言おうとしたが、その時、外から救急車のサイレンがうるさく鳴り響いた。しばらくして、数人の医療スタッフが担架を持って駆け込んできた。彼らは桃を担架に乗せようとしたが、雅彦はすぐに言った。「俺がやる」そう言い、彼は腰をかがめ、慎重にベッドの上の桃を抱き上げ、担架の上に優しく寝かせた。その間、雅彦は息をひそめ、まるで彼女が生きている人間ではなく、壊
植物人間の社長がパパになった 第815話
香蘭はすぐに怒りが込み上げてきた。海外の医療はいつもこんな感じで、何もしないか、命の危険があるときに慌てて介入するかのどちらかだった。でも、母親として、このまま自分の娘がこんな目に遭っているのを見て、冷静に待っているなんてできるわけがなかった。香蘭は事の深刻さを伝えるためにもう一度電話をかけようと思っていたが、その時、翔吾が薬箱を抱えて戻ってきた。「おばあちゃん、これ」香蘭は翔吾が驚かないように、心の中の苛立ちを押し殺して言った。「ありがとう、翔吾」「おばあちゃん、パパに電話をかけたい」翔吾はまだ目を覚まさない桃を見て、顔に憂いを浮かべた。香蘭は少し考えた。雅彦は人間関係も広く、色々な人を知っているし、前回桃が毒に侵された時も彼が研究所に頼んで調べさせた。桃は風邪で熱が出ているだけかもしれないが、香蘭はそれでも危険を冒したくはなかった。そのため、彼女は頷いて言った。「いいわ、じゃあ、パパに電話をかけて、救急車を呼んでもらって。私はまずママの体を拭いて、少し体温を下げるわ」二人はすぐに動き出し、翔吾は携帯電話を持って雅彦に電話をかけ、香蘭は桃の体を拭いて熱を下げようとした。雅彦はホテルで身支度をして、会社に行く準備をしていたが、着信の音を聞いて、桃からの電話に驚きつつもすぐに出た。「桃、どうしたんだ？こんな朝早くに電話してくるなんて」「パパ、俺だよ！」翔吾は雅彦の声を聞いて、思わず涙が出そうになったが、必死にこらえた。「ママ、急に高熱が出て、何をしても起きないんだ。お願い、助けて！」桃が病気だと聞いた瞬間、雅彦の顔に焦りが浮かび、心臓がドキリとした。昨日の食事の時は何ともなかったのに、今日はどうしてこんなに高熱を出し、意識も朦朧としているのか？どうやらこの病気はかなり深刻なようだった。桃は過去に中毒で熱を出し、命を落としかけたことがあった。雅彦はそのことに敏感で、すぐに冷静さを取り戻し、「翔吾、落ち着いて。家でママの面倒を見て、俺はすぐに救急車を呼ぶよ。彼女を検査に連れて行くから」と言った。「うん、分かったよ。おばあちゃんがママの熱を下げてくれてるから、俺も手伝うよ。パパ、早く来て！」翔吾は力強くうなずき、雅彦は電話を切ると、すぐに病院に連絡をした。菊池家は海外での事業を拡大しており、医療分野の協力も進めてい
植物人間の社長がパパになった 第814話
翌朝、翔吾はベッドに長い間寝ていたが、桃は彼を起こしに来なかった。翔吾はぼんやりと目を開けると、枕元の時計を見て、急いで起き上がった。普段なら、桃がすでに彼を起こしに来て、洗面所に行くように言って、朝ごはんを食べさせてくれるはずだ。今日は一体どうしたのだろう？翔吾は目をこすりながら、ゆっくりとベッドから降り、桃の部屋へ向かって歩いた。部屋のドアは鍵がかかっておらず、彼は中に入ると、桃がまだベッドに横たわっているのを見つけた。「ママ、起きて、太陽が昇ってるよ！」普段は大人たちに「小さな怠け者」とからかわれる翔吾も、今回は自分が主導権を握り、桃が普段しているように、起こす言い方を真似てみた。しかし、何度呼んでも桃は反応せず、代わりに苦しげにうめき声を上げた。「ママ？」翔吾はすぐに異変を感じ、急いで桃に近づき、彼女の顔色が非常に青ざめていることに気づいた。彼女の唇は青白く、額や顔には汗がびっしりと浮かび上がっていて、まるで水から引き上げられたばかりのようだった。「ママ？ママ？」翔吾は驚いて、すぐに手を伸ばし、桃の体を揺さぶり、目を覚まさせようとした。しかし、桃は目を固く閉じたままで、ぼんやりとした言葉を口にし、まるで目を覚まさない悪夢を見ているかのようだった。翔吾は桃の様子を見て、どうしても彼女を起こせないことに、少し焦りを感じ始めた。翔吾は慎重に手を伸ばし、桃の額を触った。汗で濡れた肌は異常なほど熱く、翔吾は驚いてすぐに手を引っ込めた。「どうしてこんなことに？」翔吾はまだ小さかったが、それなりの生活常識を持っていた。長時間熱が続くのは絶対に危険な兆候だということを知っていた。そして、昨晩から今まで、桃が高熱を出していたことに彼らは気づかなかった。翔吾は他のことを考える暇もなく、急いで走り出した。「おばあちゃん、おばあちゃん！」香蘭はキッチンで牛乳を温めていたが、翔吾の叫び声を聞いて手を拭く暇もなく、急いで走り出した。「どうしたの、翔吾？」「ママ、たぶん病気だよ。すごく熱くて、汗だらけなんだ。早く見てあげて！」桃が体調を崩していると聞いた香蘭は、顔色が変わり、すぐに駆け寄った。近くで見ると、桃はすっかり意識がもうろうとしており、顔色も悪く、非常に苦しそうに見えた。もしかして、昨晩から彼女は体調が悪
植物人間の社長がパパになった 第813話
太郎は翔吾の熱心な態度にどう応えればよいか分からず、ただ頷いて自分が理解したことを示した。翔吾は細かいことを気にせず、太郎を引っ張って食卓へと向かわせた。雅彦もすぐに食卓の方へ行き、食器を並べるなどの手伝いをした。料理はできなかったが、せめて簡単な片付けはしないと、香蘭にますます嫌われてしまうだろう。すぐにテーブルに料理が並べられ、二人の子どもは桃と雅彦の隣に座った。雅彦は時々子どもたちにおかずを取ってあげ、野菜をしっかり食べるように注意した。「しっかり食べないと、栄養が偏ってしまうぞ。ちゃんと食べることが大切だ。そうすれば、俺のように大きくなるんだ」桃はその和やかな光景を見て、少し微笑んだ。普段は自分が子どもたちを食べさせる役目をしていたが、今日はその役目が雅彦に回ってきた。彼はなかなか上手にやっているようで、少なくとも、二人の小さな子どもたちはしっかり食べていて、偏食もしていなかった。桃は彼らを見ながら食事をしていたが、突然、胸が痛み、手が震え、おかずをつかんでいた箸がテーブルに落ちた。「桃、どうしたの？」香蘭が心配そうに見てきた。「大丈夫」桃はその違和感を気にしないように、軽く頭を振った。香蘭も特に気に留めなかった。桃はそっと痛みが走った場所を押さえた。最近、夜あまり眠れていなかったせいだろうか？きっと、無理に夜更かししすぎたせいだと、桃はすぐにその不調の理由を自分の中で見つけ、特に気にせずに食事を続けた。夕食はすぐに終わり、雅彦は食器を片付けた後、洗い物もしてから、名残惜しいまま帰ることになった。桃と子どもたちと一緒に過ごしたい気持ちはあったが、香蘭がそれを許さないだろうと考え、彼は新しい家が完成するのを待つことにした。雅彦を見送った後、桃はとても疲れを感じていた。香蘭におやすみと言って、部屋に戻り、休むことにした。部屋に戻ると、身体の疲れがさらにひどく感じられた。もしかすると、ここ二日間、飛行機に長時間乗り続けて、時差ぼけも解消できていなかったせいかもしれない。忙しすぎて、体がついていけてないのだろう。桃は色々と考えながら、ベッドに横たわると、すぐに深い眠りに落ちた。香蘭は桃が早く寝てしまったことに気づき、彼女がしっかり休むことができるように、翔吾と太郎に桃を邪魔しないように言った
