第4話

　今後の注意点を教えてから、使用人は下がっていった。

日向桃はベッドに横たわる菊池雅彦を見つめ、しばらくためらった後、心の恥ずかしさを克服して彼の服を一枚一枚脱がせた。

　現在、菊池雅彦は意識不明の状態だが、体のスタイルは依然として素晴らしい。事故の時に残った傷跡を除けば、長身でしっかりと筋肉がついたボディだ。まさに見る人を魅了するほどだ。

　日向桃は湿ったタオルを手に取り、男の肌を少しずつ拭き始めた。しかし、菊池雅彦の身に残された唯一の下着で手が止まった。どうしてもその下着を脱がせる勇気が出せなかったのだ。

　先ほどの使用人の話が、再び日向桃の頭に浮かんできた。もし菊池雅彦が一生目を覚まさなかったら、恐らく雅彦のために跡継ぎを産むことになるだろう。

　しかし、この状態でどうすれば良いだろう？

　目の前の男は筋肉もスタイルも素晴らしいが…

　小さな声でつぶやいた後、彼女は感電したかのようにさっさとベッドから離れた。

　あまりにも慌てていたため、日向桃は元々緩んでいた男の手が知らぬ間に握りこぶしになったことに気づかなかった。

　トイレに駆け込んだ日向桃は、冷たい水で顔を洗い、自分を落ち着かせようとした。ただ、顔を洗いながらも、さっきの変な思いは消えることはなかった。

　ベッドに戻った後、まだ未完成だった全身清拭をやり続けるのは気が引けたため、早速菊池雅彦に服をちゃんと着せた。

　夜の帳が下りた。

　一日中忙しく動き回った日向桃は、すっかり疲れ果ててしまった。彼女は体を丸めてベッドの端で眠りについた。

　深夜、寒さを感じた日向桃は、知らず知らずのうちに対面に横たわる菊池雅彦に近づいた。菊池雅彦の温かさを感じながら、彼女はぐっすりと眠った。

　…

菊池雅彦は夢を見た。夢の中で、彼は再びあの一晩に戻った。

抱いていたその女の子はいい匂いがして、可愛い様子が彼を完全に惚れさせるほどだった。

　真夜中に無理やり起こされた日向桃が目を開けると、誰かに後ろからしっかりと抱きしめられているように感じた。そして、彼女の服もいつ脱げたのかわからなかった。

　日向桃はこの予想外の出来事にあっけにとられた。

　もしかしたら、夫の菊池雅彦が植物人間であることを知った誰かが、彼女を狙っているのか？

　その悲惨な一晩の記憶が蘇り、彼女は全力を尽くして後ろの人を押しのけ、振り返らずにふらふらと外に逃げ出した。

　「誰か、助けて！」 外に出た日向桃は大声で助けを求めた。

　彼女の叫びを聞いた菊池家の皆は慌ててベッドから起き上がった。

　騒がしい物音で起こされた菊池永名は、乱れた格好で外に立っている日向桃を見ると、顔色がたちまち陰鬱になった。

　結婚の初日に、この女は大騒ぎをおこすなんて。果たして、うちの息子が植物人間であることを嫌っているのだろうか？

　「一体何が起きた？夜中、こんなに騒いでるなんて、どういうことだ！」

　出てきた菊池永名を見ると、日向桃は少し落ち着いてきた。「部屋に誰かいます。誰かが侵入したみたいです」

　菊池永名は彼女の話を聞いて、眉をひそめた。菊池家のセキュリティは非常に厳格であり、特に菊池雅彦が事故にあってからは、セキュリティ対策はいっそう強化された。

　そのため、彼は日向桃を叱責しようとしたとき、後ろから冷たい男の声が聞こえてきた。「お父様、僕です」